Chapitre 539
Geommugeuk et l’Evil Smiling Demon émergèrent de la Technique de transfert spatio-temporel.
Ils venaient de quitter l’illusion pour retrouver la réalité. Pour l’un comme pour l’autre, ces deux jours resteraient inoubliables.
Lorsque Geommugeuk ouvrit la porte, Yeo Jeong se tenait là.
« Qui est arrivé ? »
Yeo Jeong répondit, les joues légèrement rouges.
« Le chef de la Brigade pourfendeuse de démons et Dame Jin Haryeong. »
Bien sûr, Yeo Jeong le savait : le chef de la Brigade pourfendeuse de démons était le petit-fils du Chef de l’Alliance murim et le candidat le plus sérieux à sa succession.
Elle ne s’était pas attendue à ce que Jin Hagun vienne au Pavillon de la Fleur céleste. Bientôt, le Jeune chef de l’Alliance hétérodoxe arriverait à son tour. Si cela se produisait, les héritiers des factions orthodoxes, hétérodoxes et démoniaques se retrouveraient tous au même endroit.
Yeo Jeong comprit que cette situation pourrait bien être la plus grande crise de sa vie, mais aussi l’occasion unique de vivre quelque chose d’absolument irremplaçable.
« Un ami est en danger, alors je les ai appelés. »
Ces mots de Geommugeuk suscitèrent l’envie de Yeo Jeong.
« Je suis jalouse. Je n’ai jamais eu d’ami comme ça. »
Geommugeuk répliqua, comme s’il se sentait blessé :
« Tu dis que tu n’as pas d’ami ? Et moi, alors ? »
Comme si le poids de ces mots était trop lourd à porter, Yeo Jeong baissa précipitamment la tête.
« Je vais les faire entrer. »
En s’éloignant, Yeo Jeong comprit que le Jeune Maître du culte avait toutes les raisons de se sentir blessé. Quand elle avait été en danger, il avait amené Chohee et couru sans relâche pour la rejoindre. Le chef de la Brigade pourfendeuse de démons s’était précipité ici tout aussi vite.
À bien y réfléchir, moi aussi, j’ai un ami.
Elle avait l’Evil Smiling Demon, son ami pareil au ciel, et un autre ami, pareil à la terre, qui accourait à son secours quand elle en avait besoin. Que pouvait-elle souhaiter de plus dans la vie ?
Dès que Yeo Jeong fut partie, Geommugeuk s’assit et se mit à faire circuler son énergie. Comme il n’avait plus de qi interne, il cherchait à profiter du moindre instant pour accomplir un petit cycle.
Pendant que Geommugeuk faisait circuler son énergie, l’Evil Smiling Demon monta la garde à ses côtés. Il se remémora le paysage enneigé qu’il avait vu dans la Technique de transfert spatio-temporel.
Les yeux clos, tandis qu’il faisait circuler son énergie, Geommugeuk prit la parole. Il avait atteint un royaume où il pouvait parler librement même pendant cet exercice.
« Soma-nim, vous pouvez encore progresser dans les arts martiaux. »
L’Evil Smiling Demon avait depuis longtemps perfectionné le Doigt du Désastre sanglant et la Paume démoniaque frénétique. Les récents bouleversements de sa vie et l’augmentation de son qi interne avaient encore fait progresser ses arts martiaux, et ces deux jours d’entraînement avaient consolidé son niveau.
Et voilà que Geommugeuk lui disait qu’il pouvait encore s’élever. Il avait déjà atteint le niveau des onze étoiles : il pouvait donc accéder au sommet des douze étoiles.
« Une fois le Doigt du Désastre sanglant et la Paume démoniaque frénétique perfectionnés, votre art martial renaîtra sous une forme entièrement nouvelle. »
Si quelqu’un d’autre le lui avait dit, il aurait peut-être douté. Mais venant de Geommugeuk, il pouvait le croire. Personne n’avait partagé avec lui autant d’épreuves où leur vie ne tenait qu’à un fil. Geommugeuk avait vu ses arts martiaux de près, et ce, d’innombrables fois.
« Devenez plus fort, Soma-nim. »
L’Evil Smiling Demon l’avait toujours senti : Geommugeuk poursuivait sans relâche la puissance pour une raison bien précise, avec un objectif clairement défini.
« L’ennemi que nous devons affronter est-il vraiment si puissant ? »
Geommugeuk prit un instant avant de répondre.
« Oui. »
L’Evil Smiling Demon hocha silencieusement la tête. Dans ce cas, il n’y avait rien à ajouter.
« Je deviendrai plus fort. »
Ne serait-ce que pour protéger le Jeune Maître du culte.
Et il n’était pas le seul à progresser. Depuis quelque temps, les autres Suprêmes démoniaques, eux aussi, renforçaient chacun leur puissance à leur manière.
C’était pourquoi il en était convaincu : cette génération des Huit Suprêmes démoniaques deviendrait la plus puissante de l’histoire.
À cet instant, Yeo Jeong arriva avec Jin Hagun et Jin Haryeong.
En entrant dans la pièce, ils furent d’abord surpris de voir Geommugeuk faire circuler son énergie, puis de constater la présence de l’Evil Smiling Demon à ses côtés. Ils ne s’attendaient pas à le trouver ici.
« Salutations au Suprême démoniaque. »
« Entrez, seigneur Jin. »
Jin Hagun les salua avec une certaine gaucherie, tandis que Jin Haryeong affichait une expression rayonnante.
« Ça fait longtemps ! »
« Dame Jin, je suis heureux de vous revoir. »
À ces salutations, Jin Hagun prit pleinement conscience du chemin parcouru par sa sœur et lui-même.
Il avait salué quelqu’un le premier, et Jin Haryeong s’exprimait avec tant d’entrain… Autrefois, cela aurait été impensable.
Le regard de Jin Hagun se posa sur Geommugeuk, qui faisait toujours circuler son énergie. Oui, c’était bien ainsi qu’il fallait le dire.
Il y avait un avant et un après Geommugeuk.
Depuis qu’il l’avait rencontré, tout avait changé. Pas seulement sa propre vie : sa sœur aussi avait changé. À présent, elle faisait discrètement signe à l’Evil Smiling Demon pour lui demander si Geommugeuk était blessé.
Jin Haryeong était heureuse de revoir Geommugeuk après tout ce temps. Le voir cultiver son énergie dans un moment pareil ne faisait que renforcer l’image qu’elle avait de lui. Une plaisanterie lui échappa tout naturellement.
« Tu convoques le chef de la Brigade pourfendeuse de démons et tu fais tranquillement circuler ton énergie ? Tu ne manques pas d’audace ! »
Jin Hagun lui lança un regard pour lui signifier qu’elle ne devait pas se montrer aussi familière devant le Suprême démoniaque et le Jeune Maître du culte.
À cet instant, Geommugeuk acheva un petit cycle et ouvrit les yeux.
« Je voulais simplement montrer à quel point j’ai confiance en notre chef de la Brigade pourfendeuse de démons. »
Geommugeuk se leva d’un bond. L’Evil Smiling Demon, à ses côtés, fut intérieurement surpris.
Il accomplit un cycle à une vitesse stupéfiante.
Bien sûr, ce petit cycle ne suffirait pas à reconstituer l’immense réserve de qi interne de Geommugeuk. Mais à cette vitesse, il semblait qu’il aurait retrouvé toutes ses forces en un rien de temps.
Geommugeuk et Jin Hagun échangèrent d’abord leurs salutations.
« Tu es arrivé tôt ? »
« Je me trouvais dans les environs. »
Geommugeuk se tourna ensuite vers Jin Haryeong. Au lieu de le saluer, elle résuma la situation.
« Qui l’aurait cru ? L’héritier de l’Alliance murim a accouru dès qu’il a appris, par le Jeune Maître du culte démoniaque, que le Jeune chef de l’Alliance hétérodoxe était en danger. »
Geommugeuk lui sourit. Elle lui paraissait plus posée qu’autrefois, signe qu’elle avait mûri.
« Par hasard, je n’étais pas loin non plus. Je ne viens généralement pas dans le Guizhou. »
Peut-être le destin la poussait-il à le revoir. Elle faillit le dire, mais se retint.
Après les salutations, Geommugeuk leur présenta Yeo Jeong.
« Voici la propriétaire de ce Pavillon de la Fleur céleste, une personne que j’admire et que je respecte profondément. »
Jin Hagun et Jin Haryeong la saluèrent avec déférence. Si Geommugeuk avait tenu à souligner son admiration et son respect, c’est qu’elle comptait beaucoup à ses yeux.
Yeo Jeong observa les deux jeunes gens en silence. Geommugeuk se demanda quel genre de destin elle lisait en eux.
« À vous voir, je comprends que l’avenir du monde martial orthodoxe s’annonce plus radieux que jamais. »
« Vous nous flattez. »
Les politesses terminées, l’Evil Smiling Demon s’écarta. Il se dit que sa présence risquait de mettre les deux visiteurs mal à l’aise.
« Je vous laisse discuter. »
Alors que l’Evil Smiling Demon s’apprêtait à quitter la pièce avec Yeo Jeong, Geommugeuk lui adressa une requête.
« Maîtresse du pavillon, je suis désolé, mais pourrais-je vous demander de faire encore un peu de magie ? Ils ont traversé bien des épreuves loin de chez eux et n’ont même pas eu droit à un vrai repas. »
Avant qu’elle ait pu répondre, Jin Hagun déclina.
« Ce n’est pas la peine de vous donner cette peine pour nous. »
Mais Yeo Jeong sourit et répondit :
« Combien de fois dans ma vie aurai-je l’occasion de servir un repas au chef de la Brigade pourfendeuse de démons ? Ne me privez pas de ce grand honneur. »
À ces mots, Jin Hagun ne put plus refuser.
Yeo Jeong comprit l’intention de Geommugeuk. Il voulait l’aider à se rapprocher de Jin Hagun.
Le Pavillon de la Fleur céleste étendait son influence dans les Plaines centrales, sans distinction entre orthodoxes et hétérodoxes. Un lien avec le chef de la Brigade pourfendeuse de démons ne pouvait que lui être bénéfique, surtout si elle en prenait elle-même l’initiative.
En sortant, Yeo Jeong croisa le regard de Geommugeuk et le salua silencieusement des yeux.
Merci, Jeune Maître du culte.
L’Evil Smiling Demon et Yeo Jeong partirent, les laissant seuls tous les trois dans la pièce.
« Racontez-moi en détail ce qui s’est passé. »
« Notre amie danseuse semble s’être fait beaucoup d’ennemis. »
Geommugeuk leur raconta tout ce qui s’était passé en rapport avec le Pavillon de la Fleur céleste.
À mesure qu’ils l’écoutaient, leur expression se durcit. En chemin, ils avaient plaisanté en disant que Geommugeuk avait peut-être exagéré pour les voir. Mais après avoir entendu toute l’histoire, ils comprirent que la situation était grave.
« Ce n’est pas une simple compagnie marchande qui aurait pu monter une telle affaire. Quelqu’un doit tirer les ficelles. »
Jin Hagun tourna les yeux vers Geommugeuk.
« Cela veut peut-être dire qu’ils te visent. »
Geommugeuk les inclut tous les deux dans son raisonnement.
« Ou peut-être que c’est vous qu’ils cherchent à atteindre. Et si celui qui tire les ficelles avait prévu que je vous appellerais ? »
« Alors, nous sommes en danger parce que nous nous sommes fait le mauvais ami ? »
« Non. Grâce au bon ami que nous nous sommes fait, ils ne pourront pas nous éliminer un par un. »
Jin Hagun comprit alors que ces paroles n’étaient pas qu’une formule. Leurs ennemis s’en étaient pris aussi bien aux orthodoxes qu’aux hétérodoxes.
« Notre culte mène actuellement une enquête approfondie sur la Compagnie Baekgye. Nous devrions bientôt en connaître les résultats. Nous découvrirons peut-être alors quel est leur objectif final. »
Jin Hagun était reconnaissant à Geommugeuk de l’avoir appelé. Si Geommugeuk et Bih Sa-in avaient tout réglé eux-mêmes et qu’il ne l’avait appris qu’après coup, il en aurait été un peu blessé.
« Merci de m’avoir appelé. »
« Tu ne me remercieras pas après avoir entendu ce que je vais te proposer. »
Quelle plaisanterie lui préparait-il encore ? Jin Hagun et Jin Haryeong brûlaient tous deux de savoir ce que Geommugeuk allait leur suggérer.
Et, comme toujours, il s’agissait de quelque chose qu’ils n’auraient jamais pu prévoir.
« Tu as déjà servi des boissons dans une maison de courtisanes ? »
* * *
« En fait, ça te va bien. »
Aux paroles de Geommugeuk, Jin Hagun observa son reflet dans le miroir de bronze. Il était vêtu comme les employés du Pavillon de la Fleur céleste.
Jamais il n’aurait imaginé faire une chose pareille de toute sa vie.
« Si tu commences à t’entraîner maintenant, tu seras au point au début du mois prochain. »
Les guerriers de la Brigade pourfendeuse de démons avaient, eux aussi, reçu l’ordre de se déguiser en employés du Pavillon de la Fleur céleste.
Si Jin Hagun se tenait devant le miroir dans cette tenue, c’était à la demande de Geommugeuk.
« Tu vas protéger les courtisanes d’ici. »
Geommugeuk lui expliqua sérieusement la situation, cherchant à le convaincre.
« Nous ignorons ce qui se passera ce jour-là. Tout peut se terminer sans incident, comme prendre une tournure que personne n’a prévue. Je ne sais pas si tu le sais, mais je m’attends toujours au pire. »
Ce qui préoccupait le plus Geommugeuk, c’était la sécurité des courtisanes.
« Si la situation dégénère, personne ne pourra penser à elles. Mais nous ne pouvons pas non plus confier cette tâche aux épéistes sans visage. »
Geommugeuk regarda Jin Hagun droit dans les yeux et déclara :
« Ce jour-là, toi et la Brigade pourfendeuse de démons les protégerez. »
Jin Hagun aurait pu être contrarié qu’on l’ait fait venir avec toute sa brigade uniquement pour protéger des courtisanes. Il aurait pu avoir l’impression qu’on le mettait à l’écart alors que des enjeux importants étaient en jeu.
Mais Jin Hagun hocha sans hésiter la tête et répondit :
« Je les protégerai. »
Jin Haryeong fut discrètement surprise par sa réponse. Malgré la situation, il n’y avait pas la moindre trace de ressentiment, ni le moindre signe qu’il acceptait à contrecœur par égard pour Geommugeuk.
Il accueillait sincèrement cette requête.
Même Geommugeuk fut décontenancé par son accord si prompt.
« Tu n’as pas refusé ? Je pensais que tu dirais : “Alors, je vais sauver Bih Sa-in et toi, tu serviras les boissons.” C’est ce que j’aurais fait, moi. »
Jin Hagun le regarda droit dans les yeux et lui demanda :
« N’est-ce pas parce que c’est la tâche la plus importante que tu me l’as confiée ? »
Les yeux clairs et profonds de Geommugeuk se plissèrent en un sourire chaleureux.
« Merci d’avoir compris ce que je ressens. »
Jin Haryeong intervint en criant :
« Ne te laisse pas avoir ! Il ne voulait juste pas s’occuper des ivrognes turbulents, alors il t’a refilé le boulot, grand frère ! »
Feignant la surprise, Geommugeuk joua le jeu et fit comme si elle l’avait démasqué.
Bien sûr, elle le savait, elle aussi. Elle savait parfaitement que Geommugeuk se souciait sincèrement de la sécurité des courtisanes.
Ce qui la surprenait vraiment, c’était la réaction de son frère. Si Jin Hagun avait accepté la demande de Geommugeuk aussi facilement, c’était pour une raison bien précise.
« Juste avant de venir, lors de notre dernière opération, nous avons sauvé des enfants et des femmes. »
Il n’arrêtait pas de revoir le soulagement qui s’était peint sur le visage de cet enfant.
« À cet instant, j’ai vraiment compris. Détruire le mal, c’est important, mais sauver des vies l’est encore plus. »
Pour n’importe qui d’autre, cela aurait pu ressembler à une révélation venue bien tard.
En vérité, Jin Hagun avait déjà sauvé d’innombrables vies et accompli bien des actes justes.
« En chemin, le devoir de faire ce qui est juste a fini par me sembler naturel. »
Sauver était devenu naturel. Tuer aussi. Puisqu’il était le chef de la Brigade pourfendeuse de démons, n’était-ce pas tout naturel ? Et puisqu’il était destiné à devenir le chef de l’Alliance murim, il ne pouvait pas se permettre de se reposer.
« Et, curieusement, même faire ce qui est juste finit par épuiser. »
Il l’avait senti, mais l’avait nié, continuant d’avancer sans rien voir d’autre que sa mission.
Alors qu’il fonçait sans relâche, il avait vu sous ses yeux le visage de cet enfant s’illuminer de soulagement. Il avait senti sa petite main serrer la sienne.
C’était à cet instant que la justice avait pris forme et s’était gravée dans le cœur de Jin Hagun.
Non, peut-être avait-il délibérément gravé ce moment dans son cœur pour trouver la force de supporter cet épuisement profond.
« Si je devais choisir entre tuer cent hommes mauvais ou sauver un seul enfant, j’irais sauver l’enfant. Mais ensuite ? Et si ces cent hommes mauvais tuaient une foule d’innocents ? »
Il voulait poser la question à Geommugeuk. Qu’est-ce que tu ferais ? À ton avis, est-ce que je fais le bon choix ?
Le regard inébranlable de Geommugeuk croisa le sien. Oui, il pouvait lui confier un tel poids grâce à ce regard. Parce qu’il savait que Geommugeuk le regarderait ainsi.
Parce qu’il savait que Geommugeuk était le genre d’homme à lui offrir non pas une réponse compliquée, mais une réponse claire.
« Ne t’inquiète pas. Va sauver l’enfant. Je vais tuer les méchants. Je prendrai le rôle du méchant. »
Jin Hagun eut un léger sourire. Même s’il parlait ainsi, comment ne pas savoir qu’il choisirait lui aussi de sauver l’enfant ?
« Tu deviendras un chef de l’Alliance murim admirable. Un chef qui tend la main à ceux qu’il faut vraiment protéger. Ce chemin sera difficile et épuisant. Tu en sauveras cent, et tu regretteras encore et encore celui que tu n’auras pas pu sauver. Quand ce sera trop lourd à porter, viens me voir. Je te remonterai le moral en te faisant passer un moment de folie. Alors, le moment venu, ne va pas me repousser ! Ne me sors pas des trucs du genre : “Ce type… il était bien quand il était jeune, mais maintenant ce n’est qu’un membre du Culte du Démon Céleste beau parleur qui n’arrête pas de jacasser !” Tu n’as pas intérêt ! »
Jin Hagun fixa Geommugeuk un instant, puis prit soudain la parole.
« D’accord. Je t’appellerai membre du Culte du Démon Céleste beau parleur ! »
« Tu me blesses, cher futur chef de l’Alliance murim ! »
Jin Hagun le croyait. Même alors, les paroles de Geommugeuk brilleraient comme elles brillaient aujourd’hui. Et même si elles ne brillaient plus, elles trouveraient toujours un écho dans son cœur.
C’est pourquoi, même lorsqu’il serait devenu un vieux chef de l’Alliance murim aux cheveux gris, accablé de questions trop embarrassantes pour les poser à d’autres, il irait le voir et lui dirait :
— Ah… Je ne sais pas trop. Qu’en penses-tu ?
Jin Hagun se regarda de nouveau dans le miroir de bronze et déclara :
« Ce jour-là, certains risquent d’être blessés ou de mourir. Mais parmi eux, aucune des courtisanes d’ici n’y laissera sa vie. »
Debout derrière Jin Hagun, Geommugeuk sentit son regard s’assombrir devant cette résolution ferme.
« Ce jour-là, aucun de nous ne sera blessé ni ne mourra. Ma voie démoniaque de beau parleur est bien trop égoïste à côté de ta voie juste : je ne supporterais tout simplement pas que cela arrive. »