Chapitre 54
Épisode 54 : Ce n’est pas mystérieux parce que c’est gênant.
La nuit était calme et désolée.
Quand j’entrai dans la résidence du Démon de Sang, il était assis près de la fenêtre, un livre à la main.
« Voilà une tenue bien peu digne de toi. »
Le Démon de Sang releva la tête, surpris. Mon visage s’illumina de joie.
« Je vais devoir réprimander les gardes. »
« Ne fais pas ça. Je suis entré en douce parce que je voulais voir le vieil homme sans déranger personne. »
Il observa mes mouvements, l’air intrigué.
« Tu viens de rentrer à l’école ? »
« Oui. »
« Et tu es venu me voir en premier ? »
« Désolé de gâcher l’émotion du moment, mais ton père se couche tôt. »
« Enfin ! »
« Oui, c’est vrai. C’est le vieil homme qui m’est venu à l’esprit en premier. »
Je brandis alors la bouteille que j’avais apportée. C’était une boisson que le Démon de Sang aimait déguster.
Nous bûmes à l’arrière de sa résidence.
Tous les subordonnés chargés de garder les lieux pour que personne ne nous dérange fûrent congédiés.
« Ça fait déjà deux mois que tu as quitté l’école ? »
« Pas encore deux mois. »
Comme j’avais gagné en vitesse au cours de cette mission, j’avais pu réduire le temps du trajet de retour.
« L’entraînement martial de l’inspecteur Seo se passe bien ? »
« Ce nabot s’accroche plutôt bien. »
Le Démon de Sang venait de dire qu’il s’accrochait « plutôt bien ». Cette façon de parler inhabituelle en disait long sur leur relation, désormais.
« Il a beau avoir l’air tordu, il a le cœur droit. »
« Il ne s’est jamais montré tordu avec moi, pourtant. »
« C’est aussi le genre à vérifier où il met les pieds avant de s’étirer. »
À force de travailler dur, il devait attirer l’attention ; et, dans le même temps, il continuait sans doute à dire tout ce qu’il avait sur le cœur. On aurait dit que le Démon de Sang ne détestait pas tant que ça ce type.
« Au fait, j’ai remarqué que tu lisais un recueil de poésie. Tu lis vraiment de la poésie ? »
« Pourquoi ? Tu crois que je ne sais pas lire des poèmes ? »
« Je ne connais pas ton niveau, mais ça ne te ressemble pas. »
« J’aimais aussi les livres quand j’étais jeune. J’avais simplement oublié ça pendant un temps. »
J’avais du mal à imaginer à quoi avait pu ressembler cet homme maigre et austère dans sa jeunesse.
« Comment étais-tu, quand tu étais jeune ? »
« Eh bien… sombre et morose. »
« Comme l’inspecteur. »
Pour une raison que j’ignorais, le Démon de Sang acquiesça sans discuter.
« Et alors ? Qu’est-ce que ça peut faire ? C’est du passé, de toute façon. »
Le Démon de Sang vida son verre. Je le remplis sans un mot. Je n’avais rien à lui dire pour le consoler de ses regrets sur les années passées. Ça m’était arrivé, à moi aussi.
« Ton expédition s’est bien passée ? »
« Oui. »
« Une nouvelle tempête se prépare. »
Avait-il perçu une certaine assurance dans mon « oui » ?
« À ton avis, pourquoi suis-je parti ? »
« Ça va tourner au bain de sang. »
« Tu te méprends complètement sur moi. J’aime la paix. »
« Moi aussi, j’aime la paix. Une paix silencieuse et sanglante, une fois que j’ai tout réduit en miettes de mes propres mains. »
Je souris et bus une gorgée.
« Ça faisait du bien de sortir après tout ce temps. Tu veux prendre l’air avec moi, la prochaine fois ? »
« Beaucoup de gens veulent me tuer dès que je sors. Je suis plus tranquille à rester au quartier général. »
Il me servit un verre et poursuivit :
« Je ne sais pas ce que tu mijotes, mais sois prudent. Dans la lutte pour la succession, une seule erreur et tout est fini. »
« Et si je me plante, tu feras quoi ? »
« Quoi ? Je suppose que je devrai de nouveau soutenir le Grand Prince. »
« Tu as le sens de la répartie. »
« Évidemment. À quoi bon battre des ailes si ton corps est mort ? Il faudra bien que je m’en trouve un autre. »
Avec le Démon de Sang, c’était vraiment ainsi que les choses se passeraient. Après un jour ou deux de tristesse, il se montrerait aussi bienveillant envers le Grand Prince qu’il ne l’avait jamais été avec moi. Ce qui m’étonnait, c’est que même en imaginant cette scène, je ne ressentais pas tant de haine envers lui.
Voilà l’avantage du Démon de Sang. Inutile de se demander s’il est bon ou mauvais, s’il restera à mes côtés jusqu’au bout ou s’il me trahira. Il partira si je m’effondre, ou restera près de moi. C’est tout.
« J’aimerais te demander un service. »
« Lequel ? »
« Bois avec moi toute la nuit, aujourd’hui. »
« Ce n’est pas difficile. »
Je me levai.
« Tu dis qu’on va boire, mais où vas-tu ? »
« Je vais chercher davantage d’alcool et préparer quelques amuse-gueules. »
« Laisse les jeunes s’en charger. »
« Il y a quelque chose que je veux acheter. »
J’avais l’intention de préparer de quoi faire une fête mémorable. Un en-cas que j’avais mis de côté pendant deux mois.
J’avais décidé de tuer l’Âme Mazon aujourd’hui. Personne ne se serait imaginé qu’il mourrait le jour même de mon retour d’exil.
Et je boirais du sang et de l’alcool toute la nuit. Le Démon de Sang serait témoin de mes actes.
« Je ne serai pas long. »
Après avoir quitté la demeure du Démon de Sang, je libérai mon esprit obscur et m’élançai vers l’ouest.
* * *
La Sous-Âme Mazon était d’humeur joyeuse, aujourd’hui.
Comme toujours, j’allais pratiquer le Traitement du Cœur et de l’Âme, mais, étrangement, mon cœur s’était mis à battre plus vite.
Est-ce parce que ça faisait longtemps ?
C’était la première fois que je pratiquais la Méthode du Cœur et de l’Âme depuis que Geommugeuk était venu me menacer pour que j’y renonce.
Comme il m’avait menacé en mentionnant le Démon Céleste, je n’avais pas eu d’autre choix que d’interrompre quelque temps ma pratique de la Méthode du Cœur et de l’Âme.
Bien sûr, je n’aurais rien à craindre si je n’étais pas découvert, mais je n’étais pas tranquille : l’autre savait déjà que je pratiquais cette méthode.
La nouvelle de l’excommunication de Geommugeuk n’avait fait qu’accroître mes soupçons. On aurait dit qu’il cherchait à me rassurer avant de trouver des preuves.
Mais ma patience était à bout et je repris enfin le Traitement du Cœur et de l’Âme, aujourd’hui.
Quand je reprenais la méditation du cœur et de l’âme après une si longue interruption, je choisissais toujours un enfant. Dans ces moments-là, le cœur d’un jeune était le plus délicieux.
La Sous-Âme Mazon, qui descendait l’escalier menant à la pièce secrète, jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. J’avais l’impression d’être suivi sans raison, et mon esprit était agité, aujourd’hui.
Mais personne ne pouvait me suivre. L’art secret de l’esprit obscur était à l’œuvre : mon ombre protégeait mes arrières. Il en était certain. À part le Démon Céleste, personne, dans ce culte, ne pouvait se glisser derrière lui sans être repéré.
L’Âme Mazon entra dans la pièce secrète.
Les murs étaient couverts de motifs et de caractères étranges, et des bâtons d’encens à l’odeur singulière brûlaient un peu partout.
Un enfant dormait sur l’autel central de la pièce secrète.
Un sourire se dessina sur les lèvres de la Sous-Âme Mazon tandis qu’il observait l’enfant. Au moment où il tendit la main pour le réveiller, quelqu’un l’attrapa par les cheveux.
‘!’
L’Âme Mazon tenta de contre-attaquer, mais son adversaire fut plus rapide.
Clac !
La tête de l’Âme Mazon tourna sous la gifle.
Ce n’est qu’après avoir encaissé le coup sans pouvoir se défendre qu’il parvint à faire tournoyer ses deux épées et à échapper à son agresseur.
L’autre s’adressa froidement à l’Âme Mazon, qui avait reculé d’un pas.
« Je t’avais dit d’arrêter, non ? »
Ce n’est qu’alors que l’Âme Mazon reconnut celui qui l’avait giflé. C’était Geommugeuk.
L’Âme Mazon se caressa la joue, incrédule. C’était surprenant, impossible, choquant et humiliant à la fois.
« Comment as-tu bien pu entrer ici ? »
« Ce n’est pas mystérieux parce que c’est gênant. »
Pendant un instant, l’Âme Mazon resta stupéfait. D’ordinaire, il trompait les gens avec sa voix. Elle résonnait, se répétait, et allait jusqu’à chuchoter.
Mais cette fois, l’homme ordinaire qui lui faisait face avait l’air furieux.
« C’est ça, ton vrai visage ? »
Il semblait sur le point de s’emporter, mais il inspira profondément et retrouva son calme.
« Je me suis vraiment trompé sur le compte du savant. Même après avoir reçu une gifle, il trouve ça facile. »
Sa voix résonna, répétant « même après avoir reçu une gifle, il trouve ça facile ». Il retrouva son assurance habituelle.
« Voilà qui te ressemble davantage. C’est ça, le goût de la mort. Tout à l’heure, tu m’as déçu. »
L’Âme Mazon ne se laissa pas décontenancer.
« Jeune Maître Lee, réponds d’abord à ma question. Comment as-tu bien pu arriver jusqu’ici ? »
« Je t’ai suivi. »
On pouvait croire que je mentais, mais je disais la vérité.
L’Âme Mazon protégeait toujours ses arrières à l’aide de l’art secret de l’esprit obscur. Même si le Trésor du Dieu du Vent avait atteint la grande maîtrise, je ne pouvais pas encore éviter son art secret de l’esprit obscur et utiliser le Trésor de l’Esprit Obscur.
Pourtant, après avoir placé l’Essence stabilisatrice de sang dans mes yeux, j’avais vu comment défaire l’art secret de l’esprit obscur. Dès que je l’avais détruit, j’avais pu utiliser mon Trésor de l’Esprit Obscur. En fait, j’avais pu me dissimuler dans son ombre.
« Peu importe comment je suis entré. Ce qui compte, c’est pourquoi tu es là. »
Même dans cette situation, Seobhonmazon parvint à garder contenance.
« Si tu comptes encore t’en prendre à la Grande Méthode du Cœur, va-t’en. Je ne connais pas cette méthode. »
« Alors, qui est cet enfant ? »
« Un pauvre orphelin. Je l’ai amené ici pour lui enseigner les arts martiaux. »
« Tu es un lâche. »
« Quoi ? »
Cette fois, je l’imitai.
« Lâche, lâche, lâche… »
Ma voix résonna comme un écho.
« Ça suffit ! »
Je lui répliquai froidement :
« Combien de temps encore vas-tu faire semblant de ne pas comprendre ? Tu n’as du courage que lorsque tu arraches le cœur des faibles ? »
Les pupilles de l’Âme Mazon se réduisirent aussitôt à de minuscules points.
Les alentours s’assombrirent, puis s’éclaircirent, et un nouvel espace apparut.
Je me tenais au bord d’une falaise.
Héhéhé.
Le vent qui soufflait dans mon dos tenta de me pousser dans le vide.
« Aurais-tu oublié mon avertissement ? Si tu me revoyais, tu ne pourrais jamais retourner dans le monde d’origine. »
Sa voix était lugubre, pareille à un chant funèbre.
L’Âme Mazon avait créé une atmosphère terrifiante, mais je restai droit et ne ressentis pas la moindre peur.
« Tu ne supportes donc pas d’avoir peur, à moins d’effrayer l’autre en premier ? »
« C’est vraiment remarquable. Même s’il est le fils du chef de culte, comment peut-il afficher une telle détermination à son âge ? »
Son regard m’examina, ses yeux s’agrandissant et se rétrécissant à plusieurs reprises.
« Tu es venu me tuer ? »
« Oui. »
« En quoi as-tu foi, au juste ? »
Ses mots, « en quoi avoir foi », se répétèrent comme un écho. Cette fois, il ne cherchait pas à se moquer de moi ; l’écho trahissait son agitation.
Puis, quand l’écho s’éteignit, il demanda :
« Le chef de culte t’a envoyé ? »
Cette fois, sa question ne fut suivie d’aucun bruit. Il devait être difficile de croire que j’avais agi de mon propre chef.
« Si ton père avait voulu te tuer, il serait venu en personne. Tu ne connais pas son caractère ? »
L’Âme Mazon acquiesça, et le vacarme reprit autour de nous. Ses murmures, le vent et toutes sortes de bruits étranges se mêlèrent. On aurait dit qu’il dévoilait son monde intérieur.
« J’en deviens fou. Parlons tranquillement. »
« C’est la volonté de Gongja. Il faut l’écouter. »
Les alentours s’assombrirent, puis s’éclaircirent de nouveau.
L’Âme Mazon et moi étions assis l’un en face de l’autre, dans un pavillon à la vue magnifique. Une tasse de thé tiède se trouvait même sur la table entre nous.
« Jeune Maître Lee. »
Il retrouva sa voix d’origine, celle d’un homme ordinaire.
« Si nous devons nous entretuer, parlons franchement une dernière fois. »
« D’accord. »
« Nous sommes des démons. Je suis aussi un Mazon qui règne sur tous les démons. Notre vie a-t-elle si peu de valeur que nous devions laisser les faibles choisir ? Qu’y a-t-il de mal à aspirer le cœur de ces faibles pour devenir plus fort ? Notre avidité n’est-elle pas notre droit ? Tout ce que j’ai choisi, je l’ai fait pour le Culte du Démon Céleste ! »
Si Hwamugi n’était pas venu et si j’avais continué à vivre au quartier général, j’aurais peut-être fait semblant de ne pas voir les agissements de cette Âme Mazon. Pourvu que le culte devienne plus puissant, j’aurais pu fermer les yeux, en me servant de cette noble cause comme prétexte.
Mais mon destin avait changé. Celui que j’étais alors et celui que j’étais devenu étaient des hommes tout à fait différents.
Celui qui avait tenté de devenir plus fort en arrachant le cœur d’un enfant était devenu incapable de boire du thé ou de l’alcool dans la même pièce que lui. Même respirer le même air m’était devenu insupportable.
« C’est un mensonge. »
« Quoi ? »
« Si tu lui as volé son cœur, ce n’était pas pour le bien de notre école. C’était pour vivre le plus longtemps possible. C’est encore le cas aujourd’hui, et ça le sera toujours. »
S’il avait vraiment servi le culte, il aurait vengé la mort de mon père. Mais il avait choisi de survivre plus longtemps que les autres Huit Maîtres de la Loi. Des milliers d’innocents étaient absorbés par cette existence tenace et interminable.
« Si tu n’as pensé qu’à toi… alors tu es devenu un monstre. »
La Sous-Âme Mazon me fixa et en tira une conclusion.
« Un gamin d’une vingtaine d’années ne pourrait pas me comprendre aussi bien. Tu n’aurais pas pu me suivre et me toucher sans éviter mon art secret de l’esprit obscur. Toi… tu n’es pas le savant. »
Les pupilles de l’Âme Mazon, qui n’avaient cessé de se dilater et de se contracter, changèrent de couleur. Une onde violette, éblouissante, se mit à onduler dans ses yeux.
Une lueur violette jaillit de mes yeux et pénétra jusqu’à mon âme.
Il me posa la question, d’une voix profonde et pesante, comme un grondement venu des abysses.
« Qui es-tu, bon sang ? »