Chapitre 538
Yeo Jeong se promenait dans le jardin arrière du Pavillon de la Fleur céleste en compagnie d’Evil Smiling Demon.
Ils déambulèrent entre les fleurs et les arbres bien entretenus, puis s’arrêtèrent au bord d’un étang. À côté des nénuphars qui flottaient paisiblement, des carpes éclaboussaient la surface.
Pour Yeo Jeong, ces retrouvailles avec Evil Smiling Demon, après tout ce temps, étaient profondément précieuses et réjouissantes.
Elle décida de ne pas se soucier le moins du monde des manigances de la Compagnie Baekgye. Elle se moquait aussi de savoir pourquoi ils avaient essayé de se servir d’elle.
« Où est parti le Jeune Maître du culte ? Je ne l’ai pas vu ces derniers jours. »
— Il est allé rencontrer le jeune dirigeant de l’Alliance hétérodoxe. »
Yeo Jeong posa sa question avec un sourire.
« Le Jeune Maître du Culte du Démon Céleste et le jeune dirigeant de l’Alliance hétérodoxe peuvent donc se rencontrer aussi facilement ? »
À sa taquinerie, les yeux d’Evil Smiling Demon, derrière son masque, se plissèrent en un sourire amusé.
« C’est lui qui a convoqué le Chef de l’Alliance murim et le chef de l’Alliance hétérodoxe dans cette même auberge. Ce n’est rien, à côté. »
À vrai dire, Yeo Jeong avait fini par voir et ressentir chez Geommugeuk une qualité bien particulière.
« Quand je regarde le Jeune Maître du culte, j’éprouve une certaine impression. »
Evil Smiling Demon se demanda ce qu’elle allait dire. Il s’attendait à quelque chose de grandiose, comme le sentiment qu’il était lié à un destin exceptionnel.
« On dirait quelqu’un qui sait tout sur le bout des doigts. »
Dans la bouche de quelqu’un d’autre, cela aurait simplement signifié qu’il était intelligent ou bien renseigné. Mais Evil Smiling Demon savait que ce n’était pas le cas.
Il savait que Yeo Jeong possédait un don particulier. Elle était capable de lire le destin des autres. Bien sûr, elle parlait rarement de ce qu’elle avait lu.
« Ce n’est pas qu’il sait beaucoup de choses ou qu’il les connaît en profondeur. C’est difficile à expliquer, mais le Jeune Maître du culte a sa propre façon d’être, à l’intérieur comme à l’extérieur. C’est étrange, non ? »
Evil Smiling Demon lui adressa un regard qui montrait qu’il comprenait. Cette affaire touchait les deux êtres qui comptaient le plus pour lui au monde. Comment aurait-il pu ne pas comprendre ?
« Pas du tout. »
Plus que quiconque, Evil Smiling Demon savait que le Jeune Maître du culte n’était pas facile à comprendre.
« C’est pour ça que je n’essaie pas de comprendre le Jeune Maître du culte. Je me contente de le ressentir. »
À cet instant, quelque chose fila à toute vitesse vers eux.
Ce qui n’était d’abord qu’un point à l’horizon traversa l’espace en un instant et fondit sur eux. On aurait dit une flèche décochée, ou peut-être un oiseau en plein piqué.
Evil Smiling Demon plaça Yeo Jeong derrière lui et fit circuler son qi.
Ce ne fut que lorsque la silhouette fut presque sur eux qu’il se détendit enfin. Celui qui venait d’arriver était Geommugeuk.
Geommugeuk atterrit dans la cour. Ce qui surprit Evil Smiling Demon, ce ne fut pas la vitesse accrue de sa technique de déplacement, mais sa façon d’atterrir.
Geommugeuk s’immobilisa comme s’il venait simplement de sauter d’un toit. Vu la vitesse à laquelle il avait fondu sur eux, son atterrissage si doux et léger était d’une grâce incroyable.
Evil Smiling Demon le savait bien : lorsqu’une technique de déplacement atteignait son apogée, le plus difficile n’était pas de courir, mais de s’arrêter. Le véritable niveau d’une telle technique se révélait dans la manière de s’immobiliser.
Evil Smiling Demon venait d’en voir la preuve.
« Ta technique de déplacement est devenue plus rapide. »
« J’avais tellement envie de vous revoir tous les deux que j’ai couru sans m’arrêter. »
Geommugeuk avait couru sans relâche en utilisant le Pas de la Lumière stellaire, plus vite qu’un oiseau. Courir, puis recommencer, en repoussant sans cesse ses propres limites lui avait procuré une exaltation bien différente de celle que l’on éprouvait en progressant dans les arts martiaux.
« Tu as rencontré le jeune dirigeant de l’Alliance hétérodoxe ? »
« Oui. Il avait déjà accepté l’invitation de la Compagnie Baekgye. »
« Alors, ces salauds visaient vraiment le jeune dirigeant. »
« En chemin, j’ai aussi fait prévenir la Lune cachée et le Pavillon de la Communication céleste. Je leur ai ordonné d’enquêter à fond sur la Compagnie Baekgye. Ils finiront forcément par découvrir quelque chose. »
À l’évocation des réseaux de renseignement, Yeo Jeong s’écarta discrètement.
« Tu dois avoir faim après avoir couru jusqu’ici. Je vais te montrer mes talents. Ça fait longtemps : que dirais-tu d’un repas maison préparé par mes soins ? »
Elle savait mieux que quiconque quand intervenir et quand se retirer. Même si cette machination concernait son propre Pavillon de la Fleur céleste, les véritables protagonistes de cette bataille étaient les deux hommes qui avaient accouru pour elle.
Lorsque Yeo Jeong quitta le jardin, Evil Smiling Demon demanda prudemment :
« Tu crois que ce sont eux, les instigateurs ? »
« C’est possible. Même si ce n’est pas le cas, nous devons agir avec prudence, comme si c’était eux. »
Après tout, il n’était pas donné à n’importe qui de comploter l’assassinat du jeune dirigeant de l’Alliance hétérodoxe.
« Alors, ne devrions-nous pas commencer par ce pour quoi nous sommes venus ? »
Evil Smiling Demon comprit ce qu’il voulait dire. Avant de partir, Geommugeuk lui avait dit qu’ils devraient s’affronter à son retour.
« Où allons-nous nous battre ? »
Geommugeuk semblait avoir déjà choisi.
« Je connais l’endroit idéal. Mais avant ça, mangeons. Ça fait si longtemps que je n’ai pas goûté à un repas maison. »
* * *
Au milieu d’une forêt dense, Geommugeuk et Evil Smiling Demon se tenaient face à face.
« C’est vraiment incroyable. »
Evil Smiling Demon tendit la main. Le soleil en éclaira le dos. Les rayons qui perçaient les feuilles scintillaient comme une énergie d’épée, chauds et lumineux.
Il effleura un arbre. La rugosité de son écorce lui râpa la peau, tandis que l’air était frais et pur.
« Je ne savais pas que la Technique de transfert spatio-temporel pouvait sembler aussi réelle. »
Cet endroit était le monde même que Geommugeuk avait créé grâce à cette technique.
Evil Smiling Demon savait que Geommugeuk maîtrisait la Technique de transfert spatio-temporel.
Autrefois, pendant le combat contre Odd Demon et Cheol Soeja, alors qu’Evil Smiling Demon était en danger, Geommugeuk avait utilisé cette technique pour le sauver. Il lui avait alors dit qu’il l’avait apprise.
« À l’époque, tout allait trop vite pour que je puisse regarder autour de moi, mais c’était bien un endroit comme celui-ci. »
Créer un espace aussi vaste à l’intérieur de la chambre de Geommugeuk ?
Il eut beau scruter les environs, rien ne semblait magique. On aurait simplement dit qu’ils se trouvaient à flanc de montagne. C’était ce qui rendait l’endroit encore plus stupéfiant.
Geommugeuk voulait transmettre la Technique de transfert spatio-temporel à son père ou aux Suprêmes démoniaques. Mais il ne le pouvait pas. Cet art martial était la technique propre au chef du Culte du Vent céleste. C’était pourquoi, dans le domaine de la Technique de transfert spatio-temporel, il traitait cet homme comme son maître.
« J’ai délibérément créé une forêt dense. »
Evil Smiling Demon utilisait le qi de la terre et des techniques de paume comme arts martiaux de prédilection. S’ils s’étaient battus dans un espace ouvert, ses techniques auraient disparu sans laisser de trace. Mais dans un lieu rempli d’arbres, elles laisseraient des marques.
Ce combat serait féroce, mais il ne s’agissait, au fond, que d’un entraînement.
Et si Evil Smiling Demon s’entraînait, Geommugeuk en faisait autant.
Après avoir dégainé l’Épée du Démon noir, Geommugeuk prit la parole.
« On commence ? »
Evil Smiling Demon fixa Geommugeuk. L’issue de leur combat dépendait de leur foi en un seul principe, essentiel. Croire ou non en ce principe déterminerait s’ils pourraient pousser l’affrontement à son paroxysme.
« Quoi que je fasse, je ne peux pas tuer le Jeune Maître du culte. »
S’il en était convaincu, il pourrait déployer toute sa force sans hésiter.
Mais… et si, malgré tout, le Jeune Maître du culte commettait une erreur ?
Comme s’il avait lu ses doutes, Geommugeuk prit la parole.
« Tu as vu ma technique de déplacement. Tu sais que je saurai esquiver. »
Evil Smiling Demon hocha la tête.
« Alors, je vais vous faire confiance, Jeune Maître du culte. »
Les deux hommes se saluèrent respectueusement selon le salut des artistes martiaux.
Le combat commença.
Ffff !
Evil Smiling Demon fut le premier à attaquer : il lança le Doigt du Désastre sanglant.
La pointe du Doigt du Désastre sanglant traversa en un instant un arbre au loin. Geommugeuk, qui se trouvait sur sa trajectoire, descendait déjà des airs, son épée abattue sur lui.
Fiiing !
Evil Smiling Demon pivota pour esquiver et lança de nouveau le Doigt du Désastre sanglant.
À une distance aussi courte, le Jeune Maître du culte pouvait-il vraiment esquiver le Doigt du Désastre sanglant ?
Bien sûr qu’il s’en inquiétait. Pourtant, Evil Smiling Demon déploya sa technique ultime.
Fouuu !
Le Doigt du Désastre sanglant fusa comme un trait de lumière et se divisa en trois filaments qui visèrent la tête, le torse et les jambes de Geommugeuk.
Geommugeuk bougea comme le vent et se faufila entre eux sans la moindre difficulté. Il venait de déployer les Quatre Pas du Dieu du Vent.
À la vue de ce mouvement, Evil Smiling Demon relâcha la dernière retenue qui subsistait en lui.
« M’inquiéter pour le Jeune Maître du culte, c’est faire preuve d’arrogance. »
Il en allait de même pour Geommugeuk. Son attaque suivante fondit sur Evil Smiling Demon avec la férocité de quelqu’un qui voulait réellement le tuer.
Fiiing !
Geommugeuk s’élança comme l’éclair et son épée fendit l’air si vite qu’elle en devint presque invisible.
Evil Smiling Demon bondit dans un arbre comme un écureuil.
Tranche ! Tranche ! Tranche !
En un instant, l’arbre fut tailladé à plusieurs reprises, de la base jusqu’au sommet.
Au moment où Evil Smiling Demon s’élança à travers les branches…
Fchik ! Fchik ! Fchik ! Fchik ! Fchik !
Le Doigt du Désastre sanglant s’abattit d’en haut. Entre les branches qu’Evil Smiling Demon venait de traverser, son qi de la terre se déversa sur Geommugeuk comme une averse.
Fchik ! Fchik ! Fchik ! Fchik ! Fchik ! Fchik ! Fchik !
Le Doigt du Désastre sanglant jaillit à la cadence d’une arme cachée lancée sans cesse par une machine. Les attaques précédentes avaient été rapides et puissantes, mais elles ne pouvaient rivaliser avec celle-ci.
Patatapatatapatatapak !
Plus de vingt trous furent creusés dans le sol, tandis que le Doigt du Désastre sanglant manquait Geommugeuk de peu.
Tous deux savaient pertinemment que plus le combat était périlleux, plus il contribuait à faire progresser leurs arts martiaux. Cette tension à couper le souffle ne faiblit pas un instant.
Vroum-vroum-vroum… BOUM !
La Paume démoniaque frénétique bouleversa les environs.
Une technique de paume dévastatrice les balaya avec une force irrésistible. Tout ce qui se trouvait sur sa trajectoire — la terre, les arbres, et même la roche — fut réduit en poussière, tandis qu’un nouveau passage se creusait au loin.
« Tu vas bien ? »
La voix de Geommugeuk retentit dans le nuage de poussière en réponse à la question d’Evil Smiling Demon.
« Bien ? Je n’exagère pas. J’ai vraiment failli mourir. »
Bien sûr, il exagérait.
Fiiing.
Une énergie d’épée fendit le nuage de poussière et frôla l’épaule d’Evil Smiling Demon. Sans son esquive instinctive, il aurait eu l’épaule tranchée. Il venait d’échapper au danger et pourtant, ses yeux souriaient de bon cœur.
Le combat d’entraînement était féroce. Les deux hommes se battaient comme s’ils affrontaient un véritable ennemi.
Ces échanges périlleux auraient été impossibles sans une confiance profonde en leurs capacités respectives. C’était une entreprise dangereuse, qu’ils ne pouvaient tenter que parce qu’ils souhaitaient sincèrement se faire progresser l’un l’autre.
Le combat était brutal et sauvage, mais aussi incroyablement réfléchi.
Ils s’interrompaient de temps à autre. Dès qu’il était temps de parler, Geommugeuk s’arrêtait toujours. Il repérait précisément ces instants où un seul mot avait plus d’effet que mille coups.
Comme son père le lui avait enseigné, Geommugeuk transmettait désormais ses conseils à Evil Smiling Demon. Bien sûr, la situation n’avait plus rien à voir avec autrefois. À l’époque, c’était lui qui apprenait. À présent, c’était lui qui enseignait. Et Geommugeuk ne négligeait pas les enseignements que lui apportait ce changement.
« Réessaie ce dernier mouvement, s’il te plaît. »
D’un claquement de doigts, Geommugeuk rétablit les alentours. Les arbres brisés et les pierres fracassées reprirent leur état d’origine.
Le combat reprit.
Cette fois, le Doigt du Désastre sanglant était différent. Les traces qu’il laissait en témoignaient elles aussi.
Debout devant un trou nouvellement creusé, à un autre endroit que le précédent, Geommugeuk déclara :
« Si tu l’avais lancé ici dès le premier coup, ce trou serait dans mon corps. »
Mais Evil Smiling Demon n’était pas d’accord.
« Même dans ce cas, vous auriez trouvé un moyen de l’esquiver, Jeune Maître du culte. »
Les bienfaits de l’entraînement dans le domaine de la Technique de transfert spatio-temporel ne s’arrêtaient pas là.
Clac !
Un autre claquement de doigts de Geommugeuk plongea les alentours dans une obscurité totale.
« Cette fois, c’est la nuit. »
Un combat bien plus dangereux s’engagea.
Lorsque le combat toucha à sa fin, une pleine lune brillante apparut entre les nuages. Sous sa lumière éclatante, les deux hommes revinrent sur leur affrontement et échangèrent leurs impressions.
Au début de leur combat d’entraînement, Evil Smiling Demon n’aurait jamais imaginé qu’il prendrait une telle ampleur. À présent, il était clair que le Jeune Maître du culte s’y était engagé tout entier — sa vie comprise. C’est pourquoi Evil Smiling Demon avait lui aussi donné le meilleur de lui-même, bien décidé à ne pas prendre à la légère la sincérité du Jeune Maître du culte.
« Cette fois, il pleut. »
Ssshhhhh…
Les deux hommes se battirent sous la pluie. Éviter le Doigt du Désastre sanglant devenait encore plus difficile sous les trombes d’eau.
Malgré cela, Geommugeuk ne fut pas touché. Il esquiva tant bien que mal et contre-attaqua. Au moindre blessé, l’entraînement serait terminé.
Pour lui-même comme pour Evil Smiling Demon, il ne pouvait absolument pas se permettre d’être blessé.
Lorsque l’énergie interne d’Evil Smiling Demon fut complètement épuisée, il la fit de nouveau circuler, puis le combat reprit.
Incroyablement, les deux hommes se battirent durant deux jours et deux nuits. Sans dormir ni manger, ils combattirent sans relâche.
Et maintenant, au terme de cet affrontement à la fois féroce et brillant…
Evil Smiling Demon était assis en tailleur, plongé dans ses pensées.
Geommugeuk s’assit à ses côtés et attendit silencieusement qu’il sorte de sa méditation.
Il en était désormais certain : son père aussi avait acquis de nombreuses révélations en lui enseignant. De son côté, il en avait tiré plusieurs au cours de ce combat.
Ces deux jours de lutte sanglante avaient été pour lui une occasion rare et précieuse, qu’il ne trouverait pas facilement.
Combien de temps s’était écoulé ?
Evil Smiling Demon ouvrit les yeux. Ce seul combat avait consolidé le domaine martial auquel il venait d’accéder. En temps normal, même après avoir franchi un nouveau palier, il fallait du temps pour que cette puissance devienne pleinement sienne.
Selon les expériences de chacun, cela pouvait prendre des années — ou bien ne jamais se produire au cours d’une vie entière.
Mais au cours de ces deux jours de combat, Evil Smiling Demon avait dépassé cette étape.
« Grâce à vous, je peux maintenant faire le prochain pas. »
Ces deux jours lui avaient apporté davantage de clairvoyance que tous les combats qu’il avait livrés au cours de sa vie réunis. Cela n’avait été possible que parce que tous deux étaient parvenus à un niveau si élevé.
« Félicitations. »
Geommugeuk sourit avec chaleur et le félicita sincèrement.
Evil Smiling Demon jeta un regard inquiet à son bras.
« Votre bras va bien ? »
Une marque indiquait l’endroit où le sang avait coulé. Geommugeuk grimaça et feignit d’être blessé.
« Comment veux-tu qu’il aille bien ? J’ai failli perdre le bras. »
Bien sûr, ce n’était pas vrai. Ce n’était qu’une éraflure, un peu plus profonde qu’une simple égratignure.
À vrai dire, lorsque le sang avait giclé, ce n’était pas le bras de Geommugeuk qui avait failli se détacher, mais le foie d’Evil Smiling Demon. Sur le coup, il avait été si stupéfait qu’un petit cri lui avait échappé.
« Je ne sais pas quoi dire. »
« Tu n’as pas besoin de dire quoi que ce soit. »
Oui, c’était mieux ainsi. Evil Smiling Demon n’ajouta rien. Comment des mots auraient-ils pu exprimer une gratitude aussi immense ?
Les deux hommes s’assirent côte à côte et contemplèrent l’endroit où leur ultime échange avait eu lieu.
Evil Smiling Demon fut une fois de plus stupéfait. Geommugeuk avait maintenu cet espace sans interruption pendant deux jours, même au milieu d’un combat aussi brutal.
« Mais tu tiens encore le coup, avec ton énergie interne ? Tu maintiens toujours cet espace ? »
« Je tiens à peine, maintenant. »
Comme ils n’avaient pas eu recours à des arts martiaux consommant d’immenses réserves d’énergie interne, tels que l’Art démoniaque des Neuf Calamités, et s’étaient contentés de combattre avec l’escrime pure et l’énergie d’épée, cela avait été possible.
« J’ai quand même gardé le peu d’énergie qu’il me restait pour le moment le plus important. »
Clac !
D’un claquement de doigts, Geommugeuk les transporta dans un nouvel endroit.
« Ah ! »
Derrière son masque, les yeux d’Evil Smiling Demon s’écarquillèrent.
« Après avoir contemplé des feuillages pendant deux jours, je me suis dit que ça te ferait du bien de voir autre chose. »
Devant eux s’étendait un paysage immaculé, tout blanc de neige.
Ce spectacle apporta une paix profonde au cœur d’Evil Smiling Demon.
Dernièrement, ses pensées et son état d’esprit avaient tant changé qu’il avait même installé des meubles dans sa chambre. Mais, par-dessus tout, c’était cette blancheur qui réconfortait le plus son âme.
Comment exprimer une telle délicatesse par des mots ? Evil Smiling Demon ne dit rien et contempla l’immense étendue enneigée devant lui.
« Soma-nim. »
« Oui, Jeune Maître du culte. »
« La prochaine fois, tu devras partir en voyage avec moi. »
« Quand ce moment viendra… »
Evil Smiling Demon hésita. C’était inhabituel de sa part. Qu’avait-il voulu dire pour marquer ainsi une pause ?
À cet instant précis, la voix de Yeo Jeong retentit depuis l’extérieur de la Technique de transfert spatio-temporel — autrement dit, depuis l’extérieur de leurs quartiers.
« Jeune Maître du culte, êtes-vous là ? Quelqu’un est venu vous chercher. »