Chapitre 536
Cette puissante tentation n’eut aucun effet.
Seo Danmyeong avait répondu d’une voix basse :
« Vous ne pouvez pas les anéantir. »
Geommugeuk était intrigué. Qui pouvait bien être son commanditaire pour qu’il dise une chose pareille ?
Quoi qu’il en soit, après l’avoir poussé dans ses retranchements, il était temps de le ramener doucement à lui.
« Vous avez raison, on ne peut pas résoudre tous les problèmes par la force. »
Geommugeuk tenta de le convaincre d’un regard bienveillant.
« La cause est juste, les principes aussi, mais ne devrions-nous pas d’abord survivre ? Tisseur de filets, j’aime beaucoup ce nom. J’espère que vous continuerez à tisser de merveilleuses toiles. Et quand vous en aurez le temps, donnez-nous aussi un coup de main pour nos affaires. »
Face à la mort, comment le cœur de Seo Danmyeong aurait-il pu ne pas vaciller ?
Jaein, qui avait écouté jusque-là, intervint pour appuyer Geommugeuk.
« Comment pouvons-nous croire que vous nous laisserez la vie sauve ? »
C’était précisément la question que Seo Danmyeong brûlait de poser.
« Parce que c’est une promesse du Jeune Maître du culte. »
Seo Danmyeong fixa Geommugeuk. Il savait mieux que quiconque qu’il était insensé de faire confiance à quelqu’un du Culte du Démon Céleste.
Mais s’il refusait, même après que le Jeune Maître du culte était allé si loin, il serait tout simplement le premier à périr de leurs mains.
Jaein aussi regarda Seo Danmyeong d’un air suppliant. La priorité n’était-elle pas de survivre ?
Comme Seo Danmyeong ne disait toujours rien…
« Alors, mourez. »
Sur ces paroles prononcées sans hausser le ton, Geommugeuk ouvrit la porte du carrosse pour sortir.
Seo Danmyeong finit par laisser échapper un nom :
« La Compagnie Baekgye. »
Jaein pencha la tête. Il s’était attendu à un nom bien plus grandiose. Juste une compagnie commerciale ? Pourquoi avait-il prétendu que le Culte du Démon Céleste ne pouvait pas l’anéantir ?
« Qui sont-ils pour que vous disiez une chose pareille ? »
Geommugeuk répondit à sa place :
« Parce que l’Alliance hétérodoxe les soutient. »
La Compagnie Baekgye était un endroit que Geommugeuk connaissait aussi. Il l’avait découverte lors de son premier départ avec Evil Smiling Demon. Avec le soutien total de l’Alliance hétérodoxe, elle s’était implantée dans le Guizhou.
À bien y penser, c’était aussi à la Compagnie Baekgye qu’il avait rencontré Bih Sa-in pour la première fois.
Par la suite, après avoir appris de Bih Sa-in ce qu’il voulait savoir, ils avaient gagné de l’argent sur le territoire d’Evil Smiling Demon avant de se retirer du Guizhou.
Et voilà que la Compagnie Baekgye réapparaissait.
« C’est exact. Sachant pertinemment que l’Alliance hétérodoxe soutenait la Compagnie Baekgye, je ne pouvais pas refuser leur demande. »
Jaein lui demanda, l’air stupéfait :
« Alors, c’est l’Alliance hétérodoxe qui a organisé cet incident ? »
Seo Danmyeong ne répondit pas, mais son silence valait clairement confirmation.
On comprenait maintenant pourquoi Seo Danmyeong s’était donné tant de mal pour mener cette affaire à bien. Et pourquoi il avait hésité jusqu’au bout à révéler le nom du commanditaire.
On comprenait également pourquoi Goeak, l’un des Sept grands maîtres de l’Alliance hétérodoxe, avait fini par être mobilisé. Ils avaient dû le croire de leur côté.
« Qui est venu de la Compagnie Baekgye ? Le chef de division Seo Jungtae s’est-il déplacé en personne ? »
À la question de Geommugeuk, Seo Danmyeong secoua la tête.
« C’est son adjoint qui est venu. Je le connais. »
Seo Danmyeong regarda Geommugeuk d’un air tendu.
« C’est tout ce que je sais. Vous tiendrez votre promesse et me laisserez vivre ? »
Geommugeuk acquiesça.
« Bien sûr. »
La tension commençait tout juste à quitter le visage de Seo Danmyeong quand…
Une voix retentit à l’extérieur :
« C’est terminé ? »
Seo Danmyeong ouvrit de grands yeux, sans comprendre ce qui se passait. Jaein tressaillit : il avait reconnu la voix.
« C’est terminé. »
Au moment où Geommugeuk répondit…
Fffft ! Un sifflement aigu fendit l’air.
Pan !
Un Doigt du Désastre sanglant transperça la paroi du carrosse et traversa le visage de Seo Danmyeong.
Fffft ! Fffft ! Fffft !
Les frappes portées par le vent continuèrent de pleuvoir, atteignant son corps l’une après l’autre.
Pan ! Pan ! Pan ! Pan !
Même après sa mort, les Doigts du Désastre sanglant continuèrent à transpercer son cadavre, révélant la fureur d’Evil Smiling Demon.
Quand les frappes cessèrent enfin, le carrosse était criblé de trous. À travers l’un d’eux, on apercevait Evil Smiling Demon, debout, le dos tourné.
Comprenant qu’il risquait d’être le prochain, Jaein, qui s’était tenu la tête entre les mains, releva les yeux. Son visage était déformé par la peur et la colère.
« Vous aviez promis de nous épargner ! »
« C’est ce que j’ai fait. »
Le sort en avait été jeté dès qu’il avait envoyé l’Escouade pourfendeuse de fantômes au Pavillon de la Fleur céleste. Evil Smiling Demon n’aurait jamais épargné celui qui avait tenté de tuer la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
Terrorisé, Jaein regarda Geommugeuk.
« Vous allez me tuer, moi aussi ? »
À travers le trou, Evil Smiling Demon se tenait toujours dos à eux et regardait le ciel.
« Tu veux mourir ? »
Jaein répondit d’une voix tremblante :
« Non. Je veux vivre. »
« Alors, vis. »
Geommugeuk ouvrit la porte du carrosse et descendit. Jaein fut le plus surpris de tous.
« Pourquoi m’épargner ? »
Un simple mouvement du doigt aurait suffi à le tuer.
Geommugeuk se retourna et répondit :
« Je t’ai dit que je t’épargnerais si tu m’aidais, non ? »
Si Evil Smiling Demon avait insisté pour le tuer, rien n’aurait pu l’en empêcher. Mais sa colère s’était arrêtée à la mort de Seo Danmyeong.
« Et tu es encore en train d’apprendre, non ? »
Le regard de Geommugeuk se posa sur le cadavre de Seo Danmyeong.
« Si tu vis comme lui, tu finiras un jour comme ça. Apprends à tisser ta toile dans le monde. Ce n’est qu’alors qu’elle t’appartiendra vraiment. »
Jaein le sentit. Le Jeune Maître du culte lui donnait une chance.
À cet instant, Evil Smiling Demon, qui se tenait à distance, se tourna vers eux. Dès que leurs regards se croisèrent, Jaein baissa profondément la tête. Son cœur battait à tout rompre.
Combien de temps passa ?
Quand Jaein releva enfin la tête, les deux hommes avaient déjà disparu.
Un profond soupir de soulagement lui échappa, tandis qu’il réalisait qu’il était encore en vie. Il avait l’impression d’avoir enfin échappé aux filets de son adversaire… mais une pensée lui traversa l’esprit.
La nouvelle chance que lui avait accordée le Jeune Maître du culte ne faisait peut-être que partie d’une toile bien plus vaste.
* * *
Quand Geommugeuk et Evil Smiling Demon revinrent, le Pavillon de la Fleur céleste avait repris son activité normale.
À l’exception de quelques épéistes sans visage chargés de surveiller les alentours, les autres étaient restés cachés et se reposaient dans les quartiers des invités, au fond de la cour.
« C’est la Compagnie Baekgye qui a fait la demande ? »
Yeo Jeong elle-même semblait surprise ; une rare lueur d’étonnement se lisait sur son visage.
À la tête des Fleurs secrètes, elle était bien informée sur quantité de sujets. Elle connaissait donc aussi la Compagnie Baekgye, qui avait des liens avec Evil Smiling Demon.
« Quelque chose cloche. »
Sur le chemin du retour, Geommugeuk et Evil Smiling Demon avaient discuté de la situation, et Geommugeuk lui avait dit que Yeo Jeong, femme perspicace, ne manquerait pas de voir clair dans cette affaire.
« À première vue, on pourrait croire que la Compagnie Baekgye cherche à se venger des pertes qu’elle a subies en se retirant du Guizhou. Mais quelque chose ne colle pas. »
C’était là-dessus qu’elle avait insisté.
« S’il s’agissait d’une famille martiale ordinaire, peut-être. Personne ne sait mieux que moi à quel point les artistes martiaux sont prêts à risquer leur vie pour une question d’orgueil. Mais la Compagnie Baekgye est une entreprise commerciale. À l’époque, elle a subi des pertes financières ; et maintenant, vous me dites qu’elle est prête à en essuyer de bien plus grandes pour régler une vieille rancune ? »
Geommugeuk se tourna vers Evil Smiling Demon et lança :
« Comme prévu ! Personne n’est aussi perspicace que ma belle-sœur. »
À ces mots, les joues de Yeo Jeong rosirent légèrement. Depuis qu’elle s’était liée à Evil Smiling Demon, jamais encore elle n’avait entendu ce terme. Et qui pouvait bien dire une chose pareille ? Leur relation était secrète. À vrai dire, cela lui faisait plaisir.
Evil Smiling Demon fut lui aussi un peu décontenancé. Mais il comprit exactement ce que le Jeune Maître du culte voulait dire. Celui-ci avait toujours été attentionné et prévenant envers elle. Comment aurait-il pu ignorer à qui s’adressait cette délicatesse ?
Yeo Jeong rompit le silence qui suivit :
« Ce n’est pas parce que je suis maligne. C’est parce que je connais la Compagnie Baekgye. Son chef de division est un homme qui place le profit au-dessus de tout. S’il s’est allié à l’Alliance hétérodoxe, c’était aussi pour maximiser ses gains. Il est insensé de croire que des gens comme eux dépenseraient autant pour régler une vieille querelle. »
En voyant les expressions des deux hommes, Yeo Jeong sourit.
« Vous en avez déjà discuté, n’est-ce pas ? »
Evil Smiling Demon lui rendit son sourire.
« N’oublie pas avec qui tu te tiens. »
Autrement dit : « Est-ce que quelque chose pourrait m’échapper quand je me tiens aux côtés du Jeune Maître du culte ? »
En vérité, quand Evil Smiling Demon avait entendu le nom de la Compagnie Baekgye pour la première fois, la culpabilité et la colère avaient obscurci son jugement.
Mais, après en avoir parlé avec Geommugeuk, il avait réussi à se calmer et à comprendre que cet incident était loin d’être simple.
Geommugeuk avança une raison limpide pour appuyer son analyse.
« C’est exact. Quand le monde martial est plongé dans le chaos, ce sont les marchands qui en pâtissent. »
Pourtant, on leur faisait croire que le Pavillon de la Fleur céleste préparait quelque chose qui bouleverserait le monde martial.
« Il y a sans doute autre chose derrière cet incident. »
Yeo Jeong livra franchement le fond de sa pensée.
« Pour être honnête, je me demandais sans cesse qui pouvait bien éprouver une telle rancune contre moi. »
Evil Smiling Demon prit enfin la parole, d’un ton grave :
« Comment pourrait-il en être autrement ? La rancune, c’est le lot des gens comme nous. »
Evil Smiling Demon espérait être la véritable cible de cette rancune. Il voulait croire que le Pavillon de la Fleur céleste et Yeo Jeong n’étaient que des éléments passagers d’un plan bien plus vaste, de simples étapes sur le chemin.
« Il faut d’abord retrouver l’adjoint du chef de division de la Compagnie Baekgye. Je vais envoyer un message au Pavillon de la Communication céleste pour qu’ils le localisent. »
À cet instant, un subordonné de Yeo Jeong vint annoncer une visite.
« Une personne est arrivée et souhaite vous voir, maîtresse du pavillon. »
Un visiteur, à un moment pareil ? Yeo Jeong jeta un bref regard à Geommugeuk et à Evil Smiling Demon, puis demanda à son subordonné :
« Qui est-ce ? »
« Il dit être l’adjoint du chef de division de la Compagnie Baekgye. »
La nouvelle stupéfia les trois personnes présentes.
Du regard, Yeo Jeong demanda aux deux hommes ce qu’ils souhaitaient faire.
Geommugeuk laissa Evil Smiling Demon décider. Après tout, il s’agissait de protéger la femme de ce dernier.
Evil Smiling Demon fit un signe de tête à Yeo Jeong. L’homme qu’ils cherchaient venait de se présenter de lui-même ; ils ne pouvaient pas l’éviter.
« Faites-le entrer dans la salle principale. »
Pyeong Wi, l’adjoint du chef de division de la Compagnie Baekgye, pénétra dans la salle principale où l’attendait la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste.
Yeo Jeong était assise tout au fond, et le siège qu’on lui avait préparé se trouvait à une vingtaine de pas. Il se dit que des artistes martiaux devaient sûrement être dissimulés quelque part entre eux, prêts à la protéger.
« Vous êtes bien méfiante. »
Yeo Jeong répondit à cette entrée en matière plutôt brusque par un sourire chaleureux.
« À force de côtoyer des clients ivres, je suis devenue assez craintive. J’espère que vous comprendrez. »
Leurs regards se croisèrent, chacun jaugeant l’autre.
Yeo Jeong connaissait déjà les grandes lignes concernant l’adjoint du chef de division de la Compagnie Baekgye.
On le disait bras droit le plus digne de confiance du chef de division Seo Jungtae, ainsi qu’un artiste martial de grand talent. Et, d’après ce qu’elle avait entendu, son orgueil était à la hauteur de sa maîtrise martiale.
De fait, son regard était perçant et son allure inflexible.
« Que nous vaut la visite d’un hôte aussi éminent ? »
Elle le savait à présent : l’homme qui se tenait devant elle était Pyeong Wi, celui qui avait engagé le Tisseur de filets pour tuer Chohee. Pourtant, Yeo Jeong ne laissa rien paraître.
« Je suis venu faire une proposition au Pavillon de la Fleur céleste. »
« Je vous écoute. »
« Au début du mois prochain, un invité de marque viendra nous rendre visite. Nous souhaitons louer tout le Pavillon de la Fleur céleste pour le recevoir. »
Il n’était pas rare que des factions martiales accueillent des artistes martiaux dans des maisons de plaisance. Mais louer un établissement entier aussi vaste que le Pavillon de la Fleur céleste était inhabituel.
« Louer le pavillon entier coûtera fort cher. »
Le regard de Pyeong Wi se fit plus incisif et ses lèvres s’incurvèrent légèrement.
« Je me suis mal exprimée. »
Yeo Jeong s’inclina poliment et s’excusa. Pyeong Wi ne se détendit qu’alors.
« Ne vous souciez pas de l’argent. »
« Et qui est donc cet invité que vous comptez recevoir ? »
« Je ne peux pas vous le dire. »
Sa réponse était catégorique.
Elle le sentait : c’était bien cet incident qui allait bouleverser le monde martial.
Yeo Jeong s’exprima avec politesse, mais fermeté :
« Je suis désolée, mais par principe, nous ne pouvons pas louer le pavillon entier sans savoir qui est notre invité. Si vous tenez au secret, nous pouvons à la place vous proposer une salle spéciale. »
L’expression de Pyeong Wi se crispa un instant. Il aurait pu laisser exploser son intention meurtrière, mais il lui offrit quelque chose de bien plus puissant.
« Je vous paierai dix fois les recettes quotidiennes du Pavillon de la Fleur céleste. »
Connaissait-il si bien le montant de nos recettes pour proposer de les multiplier par dix ?
Quoi qu’il en soit, son offre ne fit aucun effet sur Yeo Jeong.
« Il y a des choses plus importantes que l’argent. »
Le regard de Pyeong Wi s’assombrit.
Yeo Jeong comprit ce qu’il pensait en le voyant : comment une femme qui dirige un pavillon osait-elle parler de choses plus importantes que l’argent ?
« Si la nouvelle s’ébruite, votre vie pourrait être en danger. Vous êtes sûre de vouloir entendre la suite ? »
Malgré la menace de Pyeong Wi, Yeo Jeong hocha la tête en silence.
« Un principe reste un principe. »
Voyant qu’elle ne céderait pas, Pyeong Wi finit par renoncer.
« Très bien, je vais vous le dire. Mais vous devrez garder le secret. »
« N’ayez crainte. Si vous êtes venu nous voir, c’est bien parce que vous faites confiance à la discrétion de ce pavillon, n’est-ce pas ? »
Après l’avoir observée un instant en silence, il prononça enfin un nom qui la stupéfia :
« Je compte recevoir le jeune chef de l’Alliance hétérodoxe. »
Yeo Jeong resta bouche bée et ne chercha pas à cacher sa réaction. Pyeong Wi avait sans doute cru qu’elle était surprise par l’identité de l’invité, mais la véritable raison de son choc était tout autre.
Ils comptent tuer le jeune chef de l’Alliance hétérodoxe ce jour-là !
Le monde martial serait plongé dans le chaos, et elle en porterait la responsabilité.
« Êtes-vous satisfaite, maintenant ? »
« Non, je le regrette. J’aurais dû refuser sans demander son nom. »
Pyeong Wi esquissa un sourire. Il était normal qu’elle se sente accablée. Maintenant qu’elle connaissait son nom, refuser n’était plus une option.
« Si vous avez besoin de quoi que ce soit, n’hésitez pas à nous contacter. »
« Très bien. »
Pyeong Wi se leva et quitta la salle principale.
Ce n’est qu’après son départ complet qu’une porte dissimulée au fond de la salle s’ouvrit. Geommugeuk et Evil Smiling Demon en sortirent.
« Ces derniers temps, je n’arrêtais pas de revoir ce visage terrifiant… »
Geommugeuk avait parlé d’un ton désinvolte, mais Evil Smiling Demon et Yeo Jeong le virent bien : son regard s’était glacé.
« De toute façon, je comptais bientôt réunir tout le monde. »
Avec un léger sourire, Geommugeuk dit à Yeo Jeong :
« Alors, êtes-vous prête à faire trembler le monde martial jusque dans ses fondations ? »