Chapitre 534
Jaein fixa Geommugeuk droit dans les yeux.
« On dirait le visage de quelqu’un qui parle beaucoup ? »
Jaein fut surpris de découvrir que l’homme était bien plus jeune et plus beau qu’il ne l’avait imaginé, mais celui-ci voyait quelque chose qui lui échappait.
« Regarde-le dans les yeux. »
Suivant les paroles de l’homme, Jaein observa les yeux de Geommugeuk.
Ce n’étaient pas des yeux de démon. Ils étaient limpides et profonds.
« Tu ne trouves pas qu’il a le regard de quelqu’un qui se mêlerait de tout ce qui se passe dans le monde martial ? »
« … Vous trouvez ? »
« Par exemple, le regard de quelqu’un qui entraînerait un héritier tout ce qu’il y a de plus respectable de l’Alliance hétérodoxe dans une foule de danseurs. Un regard très malfaisant. »
Pourquoi parler tout à coup de l’héritier de l’Alliance hétérodoxe ? Et de danse ? De quelle danse parlait-il ?
Jaein dévisagea l’homme, perplexe. Il ne s’était pas attendu à ce qu’il soit aussi excentrique. À vrai dire, il avait envie de lui dire : « Arrêtez de débiter des absurdités et tuez-le, bon sang ! » Mais ce n’était pas quelqu’un à qui il pouvait se permettre de parler ainsi.
« Maintenant que vous le dites, il a effectivement l’air d’avoir la langue bien pendue. »
Jaein entra dans son jeu, et l’homme éclata de rire, comme soulagé.
Geommugeuk, qui avait écouté en silence, se tourna alors vers Chohee, à côté de lui.
« Qu’en penses-tu ? Depuis que tu voyages avec moi, est-ce que je parle beaucoup ? »
« Non, tu es plutôt silencieux. »
Chohee répondit, mais elle était tendue. Contrairement à tout à l’heure, l’homme leur barrait ouvertement la route ; cela ne pouvait signifier qu’une chose : il avait confiance en ses capacités.
Pourtant, les deux hommes se contentaient étrangement d’échanger des propos pour le moins singuliers.
« Tu as entendu ? En fait, je suis quelqu’un de plutôt silencieux. Mais les gens ne savent tout simplement pas parler. S’ils ont quelque chose à dire, ils n’ont qu’à le dire. Au lieu de ça, ils gardent tout pour eux et remettent ça à plus tard. C’est tellement frustrant que je finis par devoir parler à leur place. Le silence est peut-être le meilleur moyen d’éviter les malentendus, mais est-ce que les malentendus ne naissent pas précisément parce que personne ne parle correctement ? Prenons le jeune chef de l’Alliance murim, par exemple. Quand il se tait, on dirait qu’il complote la mort de quelqu’un, pas vrai ? Mais quand on l’entend parler… il est tellement adorable. Et puis… »
« Ça suffit ! »
Au cri de l’homme, Geommugeuk se tut.
Jaein était intérieurement décontenancé par cette situation inattendue. Jamais il n’aurait cru avoir ce genre de conversation avec cet homme alors qu’il était venu tuer l’autre. Et ce jeune chef de l’Alliance murim dont il était sans cesse question… De qui parlait-il, au juste ?
Quoi qu’il en soit, une chose au moins était claire.
« Il parle vraiment beaucoup ! »
Jaein s’adressa prudemment à l’homme.
« Je vous en prie, faites taire ce bavard en le tuant, et vite. »
L’homme poussa un léger soupir.
« Je ne peux pas faire ça. »
Jaein fut stupéfait par son refus.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Geommugeuk répondit à sa place.
« On se connaît. À vrai dire, on est même proches. »
« Proches, mon œil ! »
L’homme n’était autre que Monster Evil, l’un des Sept Maîtres de l’Alliance hétérodoxe.
Leur dernière rencontre avait eu lieu lors du Sommet des trois factions ; ils se retrouvaient à présent dans ces circonstances.
Ironiquement, ce fut le démenti de Monster Evil qui convainquit Jaein.
« Ils sont proches ! »
Jaein fut saisi d’un profond désarroi. Qui était donc ce jeune homme ?
« Qu’est-ce qui t’amène ici ? »
« À ton avis ? Je suis venu te tuer. »
Geommugeuk répondit avec un sourire.
« Alors, vas-y. »
Monster Evil fixa Geommugeuk sans un mot.
« C’est devenu plus difficile de te tuer, maintenant. »
Au regard et à l’aura de Geommugeuk, il avait compris que sa puissance avait considérablement augmenté.
« On m’a demandé de tuer un seul pratiquant démoniaque. On m’a promis assez d’argent pour vivre toute ma vie, plus que je ne pourrais jamais en dépenser. Quel dommage. Ça aurait pu être l’occasion de faire fortune. »
C’était un mensonge.
La véritable raison de sa venue, c’était Geommugeuk. Un démon assez puissant pour justifier son intervention personnelle devait forcément être étroitement lié à Geommugeuk. Il était venu les arrêter avant qu’ils n’agissent, en se demandant qui ils comptaient tuer.
Mais jamais il n’aurait imaginé que ce démon serait Geommugeuk.
« Tu escortes une courtisane tout seul ? C’est bien toi, ça. »
Monster Evil se tourna ensuite vers Jaein.
« Tu sais qui est vraiment cet homme qui a l’air si bavard ? »
« Qui est-il ? »
« C’est le Jeune Maître du culte du Culte divin. »
« ! »
Jaein recula, sous le choc. Ce jeune artiste martial qui escortait une courtisane était le Jeune Maître du culte du Culte du Démon Céleste ? Cet homme bavard ? Impossible !
Pourtant, le visage de Monster Evil ne trahissait aucune tromperie tandis qu’il le regardait. Après l’avoir suivi jusqu’ici, il n’avait aucune raison de mentir.
« Même si l’argent était tentant, ils ne s’attendaient tout de même pas à ce que je tue le Jeune Maître du culte du Culte du Démon Céleste, n’est-ce pas ? »
Jaein comprit enfin pourquoi rien ne s’était déroulé comme prévu. Pourquoi les filets d’ordinaire impeccables du Tisseur de filets avaient cette fois été criblés de trous béants.
Jaein joignit respectueusement les mains en signe de salut et s’inclina.
« Je n’ai pas su reconnaître une personne aussi éminente. »
Il avait la poitrine serrée et l’esprit embrouillé, mais il se força à garder son calme. Au moins, le Jeune Maître du culte était réellement jeune.
« J’apprends l’art de la conspiration auprès du Tisseur de filets. Je dois garder mon sang-froid. »
La jeunesse allait toujours de pair avec l’immaturité et les erreurs. Il y aurait forcément une faille à exploiter.
Monster Evil devina ce qui lui passait par la tête et éprouva intérieurement de la pitié pour lui.
« Celui que tu essaies de piéger tisse un filet dix, cent fois plus vaste que le tien. Si tu savais qui s’y est déjà fait prendre, tu n’aurais jamais osé tenter le coup. »
Geommugeuk demanda à Jaein d’un ton doux :
« C’est toi qui as organisé tout ça ? »
Jaein n’arrivait toujours pas à croire qu’un homme qui n’avait rien d’un démon fût réellement le Jeune Maître du culte du Culte du Démon Céleste.
« Je suis encore en apprentissage. »
« Auprès de qui ? »
Alors que Jaein hésitait à répondre, Monster Evil s’adressa à Geommugeuk.
« Il y a quelqu’un qu’on appelle le Tisseur de filets. »
Jaein ne s’était pas attendu à ce que Monster Evil révèle aussi facilement le nom du cerveau de l’opération.
Il avait voulu provoquer Monster Evil, dans l’espoir de trouver un moyen de survivre.
« Ce serait contraire à la raison d’agir ainsi, surtout compte tenu de votre statut, monsieur. »
Il avait dit cela en espérant que la culpabilité pousserait Monster Evil à l’épargner.
Mais Monster Evil le regarda avec un sourire.
« Mon nom contient à la fois “monstre” et “mal”. Et toi, tu essaies de faire la leçon sur la raison à quelqu’un comme moi ? En plus, mes rapports avec le Tisseur de filets sont une affaire d’argent, pas de morale. »
À ces mots, Jaein en fut certain : Monster Evil ne s’en prendrait jamais au Jeune Maître du culte du Culte du Démon Céleste.
« Qui as-tu envoyé au Pavillon de la Fleur céleste ? »
À la question de Geommugeuk, Jaein tressaillit.
« Comment l’avez-vous su ? »
« Je t’ai demandé qui tu avais envoyé. »
Son ton et son regard étaient calmes, mais Jaein avait peur. Après tout, ils avaient prévu d’anéantir le quartier général du Pavillon de la Fleur céleste uniquement parce que le Jeune Maître du culte escortait une courtisane qui en venait.
« J’ai envoyé l’Escouade pourfendeuse de fantômes. »
En entendant le nom de l’Escouade pourfendeuse de fantômes, Chohee, qui écoutait jusque-là, sentit son cœur se serrer. Elle avait entendu ce nom plusieurs fois de la bouche de clients. Chaque fois qu’elle apprenait ce que ce groupe avait fait, elle grimaçait et un frisson la parcourait. Et voilà qu’elle apprenait que l’Escouade pourfendeuse de fantômes s’en était prise à la maîtresse du Pavillon…
Le cœur battant à tout rompre, elle vit Geommugeuk se contenter d’un léger hochement de tête, sans poser d’autres questions.
« Pourquoi ne demandez-vous pas le résultat ? »
Jaein venait de décider de se servir du Pavillon de la Fleur céleste comme moyen de pression pour survivre à cette situation…
« Tu ne serais pas venu chercher l’aide de l’Ancien Evil s’ils n’avaient pas déjà échoué, pas vrai ? »
Ce n’est qu’alors que Jaein comprit. Bien que Geommugeuk posât ses questions avec douceur, il avait déjà percé à jour ses intentions et toute la situation.
« Tu veux vivre ? »
« Oui. Non… Je veux sincèrement vivre. »
Jaein lui répondit avec tout le respect possible.
« Qui a commandité cette mission ? »
« Ils ne me l’ont pas dit. C’est la vérité ! »
« Où se trouve le Tisseur de filets, en ce moment ? »
Il ne pouvait pas répondre. S’il trahissait le Tisseur de filets, celui-ci le ferait atrocement souffrir avant de le tuer misérablement. Voilà quel genre d’homme il était : quelqu’un qui tissait des filets serrés précisément pour attraper les traîtres.
« Le Tisseur de filets te fait peur, mais pas moi ? »
« Ce n’est pas ça. »
« Dans des moments pareils, notre jeune chef de l’Alliance murim devrait être là. S’il était présent, tu ne me prendrais pas autant à la légère. »
Bien que Bih Sa-in fût absent, on n’arrêtait pas de le mentionner.
« Heureusement, quelqu’un d’encore plus effrayant que le jeune chef de l’Alliance murim se trouve actuellement au Pavillon de la Fleur céleste. »
Jaein ouvrit de grands yeux, incrédule…
Geommugeuk frappa d’un souffle qui transperça le sol, neutralisant le qi de Jaein et lui comprimant les points d’acupuncture.
Geommugeuk installa Jaein inconscient à l’arrière de la charrette. Le petit véhicule avait à peine de place pour les bagages, mais on pouvait tout de même y allonger Jaein.
« Tu viens avec nous ? »
« Qui est là ? »
Geommugeuk passa la main de son front à son menton, puis sourit.
Monster Evil comprit alors que Evil Smiling Demon était là.
Monster Evil agita la main avec désinvolture et secoua même la tête, disant qu’il ne supportait pas les Suprêmes démoniaques.
« On se reverra. »
Alors qu’il s’apprêtait à partir, Geommugeuk lui adressa la parole.
« Merci. »
« Pourquoi ? »
« Je sais que tu as accepté leurs conditions exprès, pour moi. »
Monster Evil répondit sans se retourner.
« Je t’ai dit que c’était pour l’argent. N’en reparle plus, ça me donne la nausée. »
Sur ces mots, Monster Evil bondit dans les airs et disparut.
En le regardant s’évanouir, Geommugeuk esquissa un léger sourire.
« Pourquoi je parle autant, tu demandes ? Mais n’est-ce pas justement pour des moments comme celui-ci ? »
Si Monster Evil était venu l’aider aujourd’hui, c’était parce qu’ils avaient appris à connaître la sincérité de l’un et de l’autre. Si Geommugeuk s’était montré distant avec lui, comment auraient-ils pu en arriver là ?
À une époque où il devenait de plus en plus facile de rompre les liens, c’était toujours pour cette raison que Geommugeuk parlait autant.
« Bon, allons-y nous aussi. »
« Oui ! »
Chohee observa en silence Geommugeuk, qui conduisait la charrette.
Monster Evil, l’Escouade pourfendeuse de fantômes… Ces noms terrifiants, une fois passés entre les mains du Jeune Maître du culte, étaient devenus des réalités quotidiennes.
Et elle en tira une autre conclusion.
Le Jeune Maître du culte du Culte du Démon Céleste n’était pas un homme bavard. La silhouette qui regardait maintenant droit devant elle en conduisant la charrette, silencieuse, lui correspondait bien mieux que l’image bavarde qu’elle avait découverte plus tôt.
Enfin, tous deux arrivèrent au Pavillon de la Fleur céleste.
Au loin apparut la silhouette de Yeo Jeong, la maîtresse du Pavillon.
Voir saine et sauve la maîtresse du Pavillon, pour qui elle s’était tant inquiétée, fit monter les larmes aux yeux de Chohee.
« Maîtresse du Pavillon ! »
En apercevant Yeo Jeong, Chohee s’apprêta à s’incliner profondément sur-le-champ. Mais Yeo Jeong s’avança la première et lui prit la main.
Yeo Jeong l’entraîna jusqu’à sa place et la fit asseoir. Puis elle lui apporta de l’eau.
« Bois un peu d’eau d’abord. Doucement. »
« Oui, maîtresse du Pavillon. »
Après avoir calmé Chohee, encore bouleversée, Yeo Jeong s’assura qu’elle allait bien.
« Tu es blessée quelque part ? »
« Ça va. »
Malgré sa réponse, Yeo Jeong l’examina calmement. Elle savait bien que Chohee prétendrait ne pas être blessée, même si c’était le cas ; elle la vérifia donc soigneusement elle-même.
Elle aurait pu commencer par lui demander quelles informations elle avait recueillies, mais elle s’occupa d’abord de son état.
Naturellement, le regard que Chohee posa sur la maîtresse du Pavillon s’emplit d’une affection plus profonde encore.
« Tu as fait la même chose pour moi, ce jour-là. »
« Ce jour-là ? »
« Le jour où tu m’as sauvé la vie. »
Yeo Jeong l’avait tirée des griffes d’hommes qui allaient la vendre dans les Terres sauvages pour rembourser les dettes de jeu de son père. Leur rencontre, dans la rue, avait été tout à fait fortuite.
Ce jour-là, comme aujourd’hui, Yeo Jeong avait éloigné Chohee des hommes, l’avait fait asseoir et lui avait donné de l’eau. Une fois qu’elle l’eut calmée, elle lui avait demandé ce qui s’était passé.
Sur place, Yeo Jeong avait remboursé la dette de Chohee, puis avait repris son chemin.
Si elle avait fait travailler Chohee au Pavillon de la Fleur céleste après l’avoir sauvée, Chohee ne l’aurait pas respectée à ce point.
« Quand tu es partie, tu m’as dit que mes parents m’avaient abandonnée, alors que je ne devais plus me laisser retenir par ma famille. Que je devais quitter cette maison et poursuivre mes propres rêves. »
Ce jour-là, Chohee avait suivi Yeo Jeong. Même lorsqu’on lui avait dit que cela signifiait devenir courtisane, elle avait confié son destin à Yeo Jeong.
« J’ai dit ça ? »
Yeo Jeong s’en souvenait pourtant parfaitement, même si elle feignait de l’avoir oublié.
« Ce n’est pas moi qui t’ai sauvée. C’est le destin qui t’a sauvée. »
Et ce même destin les avait réunies ici, une fois de plus, aujourd’hui.
« Tu as traversé bien des épreuves pour arriver jusqu’ici. »
À ces mots, les larmes que Chohee retenait se mirent à couler sur ses joues. Rentrer ici vivante tenait véritablement du miracle.
« Vous allez bien, maîtresse du Pavillon ? »
« Je vais bien. Tu ne vois pas les gens qui nous protègent, là-bas ? »
Chohee regarda enfin autour d’elle. Les Épéistes sans visage se tenaient tout autour du Pavillon, montant la garde.
Dès que les deux femmes étaient arrivées, ceux qui se trouvaient à l’intérieur étaient sortis et avaient commencé à protéger les lieux. Leur mission avait changé.
« Ne me dites pas que ces gens sont… »
Chohee le savait. Elle reconnaissait ces masques.
Son regard dériva naturellement vers Geommugeuk et Evil Smiling Demon, qui discutaient non loin.
« Alors cet homme doit être le terrifiant Evil Smiling Demon ! »
C’était la première fois que Chohee voyait Evil Smiling Demon. Était-ce parce qu’elle était convaincue de son identité ? Malgré son sourire, le masque blanc qu’il portait lui parut particulièrement effrayant.
Voir Geommugeuk sourire à pleines dents devant Evil Smiling Demon lui semblait irréel. Une fois encore, elle se rappela que tout danger devenait banal après être passé entre les mains du Jeune Maître du culte.
« Sans le Jeune Maître du culte, là-bas, je serais morte. »
Yeo Jeong esquissa un léger sourire.
« Moi aussi, ma chère. »
Chohee poursuivit :
« Le Jeune Maître du culte m’a dit que, même si le monde martial tout entier se dressait contre lui, il se frayerait un chemin jusqu’à vous, maîtresse du Pavillon. Il tient beaucoup à vous. »
À ces mots, le regard de Yeo Jeong se posa sur Evil Smiling Demon.
« Ce n’est pas pour moi. C’est pour cet homme. »
Au regard que Yeo Jeong posait sur lui, Chohee sentit la profondeur de leur lien. C’était l’intuition d’une femme.
« Ah ! »
Tout s’éclaira enfin. Quand Yeo Jeong avait dit que Geommugeuk était venu non pas pour elle, mais à cause du Démon au sourire maléfique, c’était ce qu’elle voulait dire. Puisque Yeo Jeong entretenait un lien profond avec Evil Smiling Demon, le Jeune Maître du culte s’était précipité à son secours pour lui !
Après avoir contemplé les deux hommes, Chohee se tourna de nouveau vers la maîtresse du Pavillon. Il était temps d’expliquer pourquoi elle avait risqué sa vie pour venir jusqu’ici.
« J’ai quelque chose à vous dire, maîtresse du Pavillon. »
Elle baissa la voix, assez pour que seule Yeo Jeong puisse l’entendre.
« Un événement d’une ampleur considérable va se produire au Pavillon de la Fleur céleste. Il va bouleverser le monde martial ! »
Puis, d’une voix encore plus basse, elle ajouta :
« Et celle qui va le provoquer… c’est vous, maîtresse du Pavillon. »