Chapitre 531
Ils se séparèrent à l’entrée de la branche, chacun prenant une direction différente.
La voiture qui transportait Geom Woojin et Blood Heaven Blade Demon prit la route du Culte principal, tandis que Seo Daeryong et les trois femmes se rendaient à la planque, et que Geommugeuk et Chohee partaient pour le Pavillon de la Fleur céleste.
Peu après le départ de la voiture de son père, Jangho et l’Armée démoniaque achevèrent leurs préparatifs. Ils suivraient la voiture de son père jusqu’au culte.
Avant de partir, Geommugeuk échangea ses adieux avec Jangho. Cette fois, Jangho et l’Armée démoniaque avaient joué un rôle essentiel. C’était lui qui avait sauvé la vie de Seo Daeryong à Chongqing.
« Commandant Jang. »
« Oui, Jeune Maître du culte. »
Leurs regards se croisèrent. Même sans un mot, ils comprirent l’importance qu’ils avaient l’un pour l’autre.
La loyauté qui émanait de Jangho rassurait toujours Geommugeuk. Avec cet homme à ses côtés, il pouvait tout lui confier.
Jangho comprendrait sans doute ce qu’il avait dans le cœur, rien qu’à ce regard.
Geommugeuk tourna les yeux vers l’Armée démoniaque, rangée derrière Jangho. Aujourd’hui, il voulait lui témoigner sa gratitude.
« Vous êtes le rempart. Le rempart de fer qui me protège, moi, mon père et les instructeurs du culte. Une fois encore, c’est grâce à cette muraille inébranlable que nous avons pu mener notre voyage à bien. Merci à tous. »
Geommugeuk joignit les poings et les remercia. C’était la première fois qu’il leur exprimait ainsi sa reconnaissance, en bonne et due forme.
Les hommes de l’Armée démoniaque lui répondirent avec le même sérieux. Ils joignirent les poings à l’unisson et s’inclinèrent respectueusement.
« Nous vous jurons fidélité ! »
Jangho lui adressa un dernier salut.
« Alors, à bientôt au culte ! »
Jangho suivit Seo Daeryong des yeux jusqu’au bout. Sous le regard des Dan Sisters, il s’inclina devant lui avec encore plus de respect.
« Si tu viens au culte, allons boire un verre. C’est moi qui régale. »
« Je t’enverrai un message dès mon retour. Sans faute ! »
Seo Daeryong appuya sur le « sans faute » d’un air chargé de sous-entendus. Il lui était vraiment reconnaissant ; même s’ils allaient boire ensemble, c’était à lui de payer. Il passerait la nuit à boire avec Jangho.
L’Armée démoniaque partit donc, puis Seo Daeryong, et enfin Geommugeuk.
Il ne restait plus que Kang Dal et ses subordonnés. On aurait dit qu’une tempête venait de passer. Tout ce qui s’était produit jusque-là semblait irréel, et maintenant que tout le monde était parti, le moment présent l’était encore davantage.
L’un de ses subordonnés, qui regardait la voiture s’éloigner, prit la parole :
« Le chef de branche nous a montré en personne comment rejoindre le quartier général, mais il y a tellement de conditions à remplir. »
Il fallait des femmes en fuite, le Seigneur du Pavillon des Enfers, le Jeune Maître du culte, l’Armée démoniaque et son commandant, le Suprême démoniaque et le chef du culte. Ah, et un chef de branche préparé à les recevoir.
« On ne peut pas y aller. Alors n’oubliez pas de venir nous voir. »
Kang Dal parla en se dirigeant vers l’intérieur.
« Nous avons tous bien travaillé, alors ce soir, on festoie ! »
Tous l’acclamèrent en rentrant.
＊ ＊ ＊
« Je vais conduire la voiture. »
Ayant vécu longtemps en vagabonde, elle savait naturellement bien mener une voiture.
« Non, ça ira. »
Seo Daeryong ayant décliné poliment, Dan Ah finit par s’asseoir à côté de lui, sur le siège du conducteur. Elle ne pouvait tout de même pas laisser un haut dignitaire du Culte du Démon Céleste tenir les rênes pendant qu’elle s’installait confortablement à l’arrière.
« Vous n’êtes pas encore complètement rétabli. Installez-vous à l’intérieur, je vous en prie. »
« Je vais bien. Je vous tiendrai compagnie. »
Seo Daeryong était heureux et reconnaissant qu’elle se soit assise à ses côtés. Le problème, c’était qu’il était terriblement nerveux.
Il n’osait même pas la regarder et gardait les yeux rivés devant lui tout en conduisant.
Qu’est-ce que je pourrais lui dire ? Je devrais lui demander comment s’est passée sa vie de vagabonde ? Ou parler de ses sœurs ? Est-ce qu’elle trouverait ça agaçant si je lui adressais la parole ?
Toutes sortes de pensées se bousculaient dans l’esprit de Seo Daeryong. Son esprit vif ne lui était d’aucune utilité à présent. Non… à vrai dire, il ne faisait qu’engendrer encore plus de pensées inutiles.
Ce fut Dan Ah qui engagea la conversation la première.
« Vous conduisez très bien. »
« Oui. »
Seo Daeryong répondit avec un sourire gêné, les yeux toujours fixés devant lui.
N’avait-il pas déjà conduit la voiture du chef du culte ? Grâce à ce qu’il avait appris auprès de Hui, il maîtrisait les rênes à la perfection. Si Geommugeuk le voyait, il le taquinerait probablement en disant qu’il conduisait avec encore plus de précautions que lorsque son père était dans la voiture.
Mais à quoi bon bien conduire ? Il n’arrivait même pas à lui dire un mot.
Deux observatrices épiaient leur échange.
Dehors, cela aurait pu être dangereux, mais elles se trouvaient à l’intérieur. Dan Bi et Dan Yeon les observaient par une petite fenêtre entre le siège du conducteur et l’habitacle.
Les deux sœurs chuchotèrent, exaspérées :
« Il passe tout le trajet à regarder droit devant lui en conduisant. »
« Comment peut-il être aussi aveugle aux sentiments d’une femme ? Si elle est assise à côté de toi, dis-lui au moins quelque chose. »
« Je t’en prie, regarde juste à côté de toi ! »
Une fois encore, Dan Ah fut la première à reprendre la parole.
« Vous aviez l’air proche du Jeune Maître du culte. »
Voilà un sujet sur lequel Seo Daeryong avait beaucoup à dire.
« C’est lui qui m’a tiré du désespoir et du pessimisme. Je lui dois une loyauté pour laquelle je donnerais ma vie. »
Dan Ah plaqua la main sur l’ouverture derrière le siège du conducteur.
Les murmures de ses sœurs filtraient un peu.
Même sans les entendre distinctement, elle devinait ce qu’elles racontaient. Quelque chose du genre : « Vous commencez à peine à faire connaissance et tu parles déjà de donner ta vie pour quelqu’un d’autre ? Qu’est-ce qu’il a de si formidable, cet homme ? » Elles devaient échanger ce genre de remarques.
« Et vous… avez-vous quelqu’un comme ça, mademoiselle Dan ? »
Seo Daeryong posa la question, et Dan Ah répondit :
« Pas encore. Mais j’imagine qu’il faudra bien que j’en trouve un, à présent. »
Tout en parlant, Dan Ah se tourna vers Seo Daeryong. Mais lui continuait de regarder droit devant lui en conduisant.
Même si Seo Daeryong ne remarquait rien, ses jeunes sœurs, elles, comprenaient les sentiments de leur aînée.
Il était évident qu’elle avait un faible pour Seo Daeryong. Elles n’étaient pas particulièrement perspicaces, elles non plus, mais elles estimaient qu’un homme aussi pur n’était pas un mauvais parti.
Seulement, il y avait un problème :
« C’est un pratiquant démoniaque. Est-ce que ça peut vraiment aller ? »
Et pas n’importe quel pratiquant démoniaque : l’un des hauts dignitaires du culte.
Comme toujours, la cadette n’hésita pas.
« Si unni est heureuse, ça me va. »
Même Dan Bi, la plus prudente des trois, acquiesça. Dans toute autre situation, elle aurait fermement déconseillé à sa sœur de se mêler au Culte du Démon Céleste. Elle était convaincue que toute relation avec un pratiquant démoniaque finirait mal.
Mais pour le bonheur de leur sœur…
Depuis qu’elles avaient perdu leurs parents, alors qu’elles étaient encore jeunes, leur aînée avait passé sa vie à se sacrifier pour elles.
À cause d’elles, elle n’avait jamais pu vivre une vraie histoire avec un homme. Même lorsqu’un homme bien se présentait, leur sœur s’était détournée de lui.
« Pour unni, je la laisserais même partir. »
Pourrait-elle supporter de vivre sans sa sœur ? Elle n’en était pas certaine. Ce serait probablement douloureux. Et pourtant, si sa sœur pouvait être heureuse, elle choisirait volontiers cette souffrance.
Alors Dan Yeon, la cadette, déclara :
« La laisser partir ? Pourquoi on ferait ça ? »
Voyant l’air perplexe de Dan Bi, Dan Yeon s’expliqua :
« On n’a qu’à rejoindre le Culte du Démon Céleste, nous aussi. »
Dan Bi resta un instant bouche bée, puis sourit. Elle n’avait jamais envisagé cette possibilité. Mais oui, sa sœur avait raison. Elles n’avaient qu’à devenir des pratiquantes démoniaques, elles aussi.
Elles jetèrent de nouveau un coup d’œil par l’ouverture.
Regarde juste à côté de toi, je t’en prie !
Après un moment de silence sur la route, Seo Daeryong prit soudain la parole.
« Ça ne se voit peut-être pas, mais je suis timide et je ne suis pas doué avec les gens. »
Comme pour le prouver, il gardait les yeux rivés devant lui.
« Si je me suis amélioré à ce point, c’est uniquement grâce au Jeune Maître du culte. Même ce poème que j’ai récité l’autre jour… je l’avais simplement appris par cœur la veille. »
Il lui avoua tout, sans détour.
Dan Ah ne répondit pas.
Je n’aurais peut-être pas dû dire ça…
Alors qu’une vague de regret submergeait Seo Daeryong, Dan Ah répondit d’un ton calme :
« De mon côté, je suis pleine de ruses. »
Surpris, Seo Daeryong la regarda.
« À force de vivre en vagabonde, j’ai appris plus d’un tour. Si le chef du culte me voyait, il pourrait même être déçu. »
« Non ! Ce n’est pas vrai ! Je vous trouve formidable, quoi qu’il arrive ! »
Comme il s’embrouillait, Dan Ah sourit et reprit :
« Récitez-moi un autre poème, un de ces jours. »
Le regard de Seo Daeryong vacilla lorsqu’il la contempla.
À cet instant précis…
Patatras !
Comme il ne regardait qu’elle, la voiture cahota violemment : il n’avait pas évité une pierre sur le chemin.
De l’arrière, ses deux sœurs crièrent :
« Regarde la route ! »
＊ ＊ ＊
Pendant ce temps, la voiture de Geommugeuk et Chohee filait sur la route principale.
La voiture choisie par Geommugeuk ne pouvait pas transporter de marchandises et n’offrait de la place qu’à deux personnes sur le siège du conducteur, mais elle allait ainsi plus vite.
Une demi-journée s’était écoulée depuis leur départ, et Chohee en était arrivée à une conclusion.
Ce Jeune Maître du culte est spécial.
Après avoir côtoyé de nombreux hommes au fil des ans, elle était fière de son discernement en la matière.
Pourtant, cet homme déjouait ses attentes à bien des égards.
Tout d’abord…
Il conduisait la voiture avec une maîtrise incroyable. Non, plus qu’une maîtrise : il était exceptionnellement doué.
Comme si la vitesse était sa seule préoccupation, Geommugeuk se concentrait entièrement sur les rênes.
Vroum, vroum, vroum.
La voiture quitta la route principale pour s’engager sur un sentier étroit. Il était si resserré qu’une seule voiture en occupait toute la largeur. Au moindre faux pas, les roues glisseraient dans une ornière. Pourtant, Geommugeuk menait la voiture avec une aisance remarquable.
Elle s’était imaginé qu’un homme du rang du Jeune Maître du culte ne se déplacerait qu’à bord de voitures luxueuses, conduites par ses subordonnés.
Chohee regarda le bord de la voiture. Elle ne tenait à la route qu’à l’épaisseur d’une feuille de papier.
La deuxième chose étonnante…
Plus encore que son talent de conducteur, c’était son sens de l’orientation qui la surprenait.
Geommugeuk connaissait les routes sur le bout des doigts. Il empruntait des chemins de traverse puis rejoignait la route principale sans jamais perdre le fil. Dès qu’un raccourci se présentait, il le prenait et gagnait du temps.
Il passe par cette route tous les jours ?
C’était l’impression qu’il donnait. Mais le Jeune Maître du Culte du Démon Céleste ne pouvait tout de même pas passer ses journées à conduire une voiture sur cette route, si ?
Est-ce vraiment le Jeune Maître du culte ?
Ce doute grandissant était lié au troisième point remarquable.
« Nous sommes les seuls sur la route, n’est-ce pas ? »
Malgré tout le chemin parcouru, elle n’avait pas aperçu une seule fois d’escorte de combattants les suivant. Vu les détours et les chemins secondaires qu’ils avaient empruntés, elle se disait que même quelqu’un qui aurait tenté de les poursuivre n’aurait jamais pu les rattraper.
« Oui, il n’y a que nous. »
C’était la réponse à laquelle elle s’attendait, mais Chohee le dévisagea avec stupeur. Elle savait qu’il n’était pas ordinaire, mais voyager ainsi en tête-à-tête avec elle ?
« J’ai toujours préféré voyager seul. »
« Malgré tout, je pensais que vous emmèneriez au moins quelques gardes. Vous êtes un personnage important. »
« C’est la philosophie de mon père. Plus quelque chose a de la valeur, moins il faut le gâter. Il faut l’élever en lui apprenant à ressentir le manque. »
Certains parents élevaient peut-être leurs enfants ainsi. Mais vous êtes le Jeune Maître du Culte du Démon Céleste, tout de même.
La quatrième chose étonnante…
C’était la façon dont Geommugeuk la traitait.
S’il savait qu’elle était courtisane, son ton ou son regard aurait pu trahir une pointe de mépris. Pourtant, du début à maintenant, il n’avait jamais cessé de la traiter avec respect.
Plus Chohee prenait conscience du caractère exceptionnel du Jeune Maître du culte, plus ses doutes grandissaient. Elle avait vu le Démon céleste et même le Suprême démoniaque à la branche.
Serait-ce vraiment le Jeune Maître du culte ?
Le Jeune Maître du culte escorterait personnellement quelqu’un ? Et le chef du culte le permettrait ?
Un soupçon en entraînait un autre.
Et s’il faisait semblant pour gagner ma confiance et m’extorquer des informations ?
Oui, la prudence ne faisait jamais de mal, surtout vu l’importance des informations qu’elle détenait.
Chohee chassa ces sombres pensées et répondit d’un air enjoué :
« Eh bien, j’imagine que des gardes ne sont pas vraiment nécessaires. Avec tous ces détours, qui pourrait bien nous attaquer ? »
« Quelqu’un le pourrait. »
« Pardon ? »
« Nous ne sommes pas seuls, en ce moment. »
Chohee le regarda, perplexe. Puis Geommugeuk lui annonça une nouvelle qui la stupéfia.
« Quelqu’un nous suit. Depuis que nous avons quitté la branche. »
Chohee ouvrit de grands yeux.
« Cette personne maîtrise parfaitement les techniques de filature. »
Le poursuivant était si habile que seul un expert aurait remarqué qu’on le suivait.
« Alors… cette personne sait que le Jeune Maître du culte m’escorte ? »
« C’est possible. Ou peut-être pas. »
Le poursuivant avait surveillé les abords de la branche et s’était mis à suivre Chohee dès son départ. La branche était protégée par son père, Blood Heaven Blade Demon et l’Armée démoniaque ; personne n’aurait pu s’y infiltrer pour observer directement la situation.
L’ennemi était donc resté à l’extérieur, à surveiller les lieux, puis avait pris la voiture de Chohee en filature dès qu’elle était partie.
Chohee comprit que le danger était loin d’être écarté.
Cela signifiait que leur ennemi pouvait être encore plus dangereux que l’Unité de poursuite et d’assassinat des Sept Voies.
À mesure qu’elle comprenait qu’elle risquait d’être la cible d’une menace encore plus grave, ses nerfs se tendirent.
« Vous n’êtes pas curieux ? De ce que je sais ? »
Dans ces circonstances, il aurait été naturel qu’il la presse de lui révéler tout ce qu’elle savait.
« Je suis curieux. »
« Alors pourquoi ne me posez-vous pas de questions ? »
« Si vous aviez pu en parler, vous l’auriez déjà fait. »
Geommugeuk la regarda. Ses yeux clairs et profonds semblaient sonder son cœur.
« Je sais que vous n’êtes pas une courtisane ordinaire, mademoiselle Cho. »
Chohee tressaillit légèrement.
« Quelle courtisane ordinaire engagerait une vagabonde pour la protéger ? Quelle courtisane risquerait sa vie pour garder un secret alors qu’elle est entourée de pratiquants démoniaques ? Vous devez compter énormément pour la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste. Vous agissiez peut-être sur ses ordres. »
Chohee garda le silence.
Geommugeuk lui demanda calmement :
« Vous souvenez-vous que je vous ai dit que je connaissais la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste ? »
Chohee acquiesça.
« Alors, il est temps que vous me demandiez à quel point je suis proche de la Maîtresse du Pavillon. »
Elle reprit ses propres paroles.
« À quel point êtes-vous proche de la Maîtresse du Pavillon ? »
Geommugeuk lui répondit alors quelque chose qu’elle n’avait pas prévu :
« Même si le monde martial tout entier essayait de m’en empêcher, je vous conduirais jusqu’à la Maîtresse du Pavillon. Voilà à quel point nous sommes proches. »
« ! »
Il risquait de finir blessé, voire presque tué, en combattant aux côtés de l’Evil Smiling Demon.
Mais la Maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste, elle, ne devait pas être blessée.
Parce qu’elle était la femme de ce démon.
Ce ne fut qu’alors que Chohee comprit. Si Geommugeuk l’escortait, c’était pour la Maîtresse du Pavillon. Elle poussa un soupir de soulagement. Le plus grand de ses doutes venait de s’envoler.
« Alors, je suis rassurée. Ce que j’ai à dire est une information capitale pour la Maîtresse du Pavillon. »
Chohee ajouta en le regardant avec prudence :
« Alors, je vous en prie, même si le monde martial tout entier se dresse contre vous, conduisez-moi jusqu’à elle. »