Chapitre 530
Kang Dal sentit un frisson lui parcourir tout le corps.
« À la maison mère. »
Six mots seulement, mais ils l’émurent davantage que tout ce qu’il avait entendu de toute sa vie.
Même si l’homme le plus riche du monde était venu lui dire : « Je vous donnerai toute ma fortune », ou si un maître absolu lui avait proposé : « Devenez mon disciple », aucune phrase de six mots n’aurait pu remplacer celle-ci.
Kang Dal avait l’impression de rêver.
*Si c’est un rêve, faites que je ne me réveille jamais !*
Mais ce n’était pas un rêve. Le Chef du culte, qu’il avait cru ne jamais pouvoir contempler de son vivant, se tenait juste devant lui et le regardait droit dans les yeux. Une présence aussi écrasante ne pouvait même pas être le fruit d’un rêve.
Geom Woojin se détourna et s’éloigna.
« Mer… merci. »
Les mots auraient dû retentir clairement, mais ils sortirent plutôt dans un murmure. À peine eut-il ouvert la bouche qu’il comprit que de simples remerciements ne suffiraient pas, et ses pensées s’emballèrent.
« Chef du culte ! »
Il lança soudain ce cri, incapable de contenir la panique de ne pas lui avoir rendu hommage comme il se devait.
Geom Woojin se retourna lentement.
Le visage rougi, Kang Dal s’inclina profondément et prit la parole. C’était la seule chose qui lui venait à l’esprit.
« À la maison mère. »
Il avait parlé avec assurance même devant Yao Gung, mais sa voix tremblait à présent.
Geom Woojin acquiesça légèrement, puis se détourna de nouveau.
Les membres de la branche se rassemblèrent autour de Kang Dal pour le féliciter.
« Félicitations, chef de branche ! »
« Félicitations. »
Ses subordonnés étaient heureux, mais un sentiment de regret se mêlait à leur joie. Kang Dal avait vraiment été un grand chef.
« Une fois à la maison mère, nous ne pourrons plus vous voir. »
Quitter ses subordonnés lui serrait le cœur, mais rejoindre la maison mère était un souhait qu’il nourrissait depuis longtemps.
Peu importait le poste qu’on lui confierait. Et s’il devait simplement nettoyer le crottin des chevaux ? La tâche lui avait été personnellement assignée par le Chef du culte.
Dan Ah s’approcha de Kang Dal et lui exprima sa gratitude.
« Merci, chef de branche. Vous m’avez sauvée. »
Kang Dal secoua la tête. Puisqu’elle était la femme que le Seigneur du Pavillon des Enfers était venu chercher en personne, il lui témoigna désormais le respect qui lui était dû.
« C’est plutôt moi qui devrais vous remercier. Je vous suis reconnaissant d’être venue me trouver. »
S’il ne les avait pas accueillies, elles seraient mortes. Et il n’aurait jamais eu cette possibilité d’avancement.
Tous deux avaient fait de leur mieux pour rester fidèles à leurs convictions, et ils en avaient tiré le meilleur résultat possible.
Alors que Dan Ah revenait après l’avoir remercié, Dan Yeon prit la parole.
« Pousse-toi, je ne vois rien. »
Dan Ah se retourna et aperçut Geom Woojin, au loin, devant elle.
« Il est tellement classe. »
Maintenant qu’elle savait qu’il était le Démon céleste, Dan Yeon l’admirait encore davantage.
« S’il existait un homme pareil, je courrais le rejoindre sur-le-champ ! »
Était-ce l’excitation ? Elle avait voulu le murmurer à sa sœur, mais Geommugeuk l’entendit lui aussi.
Bien sûr, Geommugeuk ne la laissa pas s’en tirer à si bon compte.
« Mademoiselle. »
« Oui, Jeune Maître du culte. »
Aussi amical qu’il puisse paraître, il restait le Jeune Maître du Culte du Démon Céleste.
« Commençons par corriger nos mauvais choix. »
Intrigués par ses paroles, tous observèrent Geommugeuk. Le visage empreint d’une pointe de nostalgie, il demanda :
« Ce jour-là, quand le plat a été envoyé à mon père… c’était l’idée de qui ? Vous trois, vous vous êtes mises d’accord ? »
Seo Daeryong lui-même se raidit instinctivement et tendit l’oreille.
« C’était mon idée. »
À la réponse de Dan Yeon, un sourire radieux se dessina sur les lèvres de Seo Daeryong. Le simple fait que Dan Ah n’ait pas envoyé le plat suffisait à le réjouir.
Une femme qui considérait le Chef du culte comme son idéal masculin… Ah, rien que d’y penser, c’était accablant.
Geommugeuk se pencha vers Dan Yeon.
« Ce jour-là, tu as dû te tromper de loin. Approche et regarde-moi bien en face. Allez, notre petite dernière, si tu devais envoyer un plat à nouveau, à qui l’adresserais-tu ? »
Mais Dan Yeon hésita à répondre. Et cette hésitation signifiait à elle seule : « Pas à vous. »
Geommugeuk prit un air dépité.
« Petite dernière, tu exagères. »
Puis, depuis le seuil du bâtiment, Geommugeuk héla son père, qui discutait avec Blood Heaven Blade Demon.
« La petite dernière dit qu’elle vous enverra encore le plat, père ! Voilà une personne de plus à emmener à la maison mère ! »
Il plaisantait pour remonter le moral de son père. Il lui était reconnaissant. Son père avait fait tout ce chemin pour soutenir Seo Daeryong. Ce qui, au fond, revenait aussi à le soutenir, lui.
C’était comme s’il lui avait dit : « C’est ton bras droit, alors je vais veiller sur lui. »
Face aux pitreries de son fils, Geom Woojin dit à Blood Heaven Blade Demon :
« Je me demande quand il finira par mûrir. »
« Mais vous en êtes heureux, non ? »
« Heureux ? C’est épuisant. »
Oui, épuisant était le mot juste pour décrire la vie aux côtés de Geommugeuk. Mais Blood Heaven Blade Demon le savait. Comme lui, le Chef du culte appréciait et chérissait ce joyeux désordre.
S’ils n’étaient pas sortis ensemble ainsi, quand auraient-ils pu vivre un tel moment ?
« Allons faire un tour. »
« Allons-y. »
Tous deux prirent le chemin du jardin arrière.
*Chef du culte, vous pouvez le montrer, maintenant.*
Il ne supportait pas que les autres se vantent de leurs enfants, mais il pouvait tolérer que le Chef du culte fasse de même avec le sien.
Ils se promenèrent donc tranquillement et finirent par arriver au jardin arrière.
Côte à côte, ils contemplèrent le paysage au-delà du mur.
Les feuilles du grand arbre qui poussait près du mur frémissaient dans la brise, et les oiseaux perchés sur ses branches s’envolèrent au passage du vent.
Au-delà des oiseaux, des nuages blancs dérivaient avec une lenteur infinie, comme si le temps lui-même s’était oublié.
« Avez-vous vraiment l’intention de gagner ? »
La question était abrupte et manquait de contexte, mais le Chef du culte comprendrait. Il lui avait déjà demandé, une fois, s’il pourrait tenir cinq ans avec un fils pareil. À l’époque, Geom Woojin lui avait répondu par une question.
*Pourquoi ne pas le lui demander directement ? S’il peut me supporter, moi.*
« Vous préféreriez que je perde ? »
Blood Heaven Blade Demon était entièrement du côté du Chef du culte. Il était prêt à accepter ses souhaits, quels qu’ils soient.
Comme auparavant, et plus encore après avoir traversé cette épreuve avec son maître, ses sentiments pour le Chef du culte s’étaient approfondis.
Voilà pourquoi. Parce qu’il était sincèrement de son côté. Voilà pourquoi il pouvait le dire. Parce qu’il souhaitait de tout cœur le bonheur du Chef du culte.
« Dans tout le monde martial, vous êtes le seul à pouvoir vous permettre de perdre contre le Jeune Maître du culte, Chef du culte. »
À son regard qui demandait ce qu’il voulait dire, Blood Heaven Blade Demon répondit calmement :
« Car seul celui qui est le plus grand peut céder. »
* * *
« Mais qu’est-ce qui vous a valu, à toutes les trois, d’être prises pour cible par l’Unité de poursuite et d’assassinat des Sept Routes ? »
Geommugeuk interrogea les femmes.
Dan Ah ayant noué des liens avec Seo Daeryong, il devait veiller à leur sécurité.
Chohee s’avança et prit la parole.
« Ils ont essayé de me tuer. Toutes les trois n’ont fait que me protéger. »
Chohee révéla officiellement son identité.
« Je suis courtisane au Pavillon de la Fleur céleste. Je travaillais autrefois dans celui de Bonghwang, au Hunan. »
Elle avait déjà révélé son identité aux deux autres femmes.
À ces mots, Geommugeuk tressaillit légèrement.
Le Pavillon de la Fleur céleste.
L’établissement dirigé par la femme qui adorait le Evil Smiling Demon.
« Je dois me rendre à la maison mère du Pavillon de la Fleur céleste, au Guizhou, et m’entretenir avec la maîtresse du pavillon. »
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
Chohee répondit avec prudence à la question de Geommugeuk.
« Puisque c’est un personnage de haut rang qui me le demande, je devrais naturellement vous répondre. Mais c’est une affaire dont je dois parler directement avec la maîtresse du pavillon. Je vous demande de bien vouloir faire preuve de compréhension. »
Elle inclina la tête en signe d’excuse.
Geommugeuk ne la pressa pas.
« Chacun a ses raisons qu’il ne peut révéler. Inutile de vous excuser. »
Il la comprenait. Elle ignorait sans doute le lien entre la maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste et le Evil Smiling Demon. Elle ignorait aussi le lien entre ce dernier et lui.
Mais même ainsi, ce n’était pas une chose qu’il pouvait lui révéler ici.
À cet instant, Dan Ah s’avança pour la rassurer.
« Nous vous escorterons en toute sécurité jusqu’à destination. »
Elle était du genre à assumer pleinement les responsabilités qu’elle prenait.
Seo Daeryong la regarda avec inquiétude. Il ignorait exactement pourquoi Chohee était poursuivie, mais ceux qui avaient organisé cette traque possédaient assez d’argent et de pouvoir pour mobiliser l’Unité de poursuite et d’assassinat des Sept Routes.
S’ils la laissaient partir ainsi, les femmes seraient de nouveau en danger, c’était certain.
Seo Daeryong se tourna vers Geommugeuk et lui demanda silencieusement la permission d’un regard.
Geommugeuk comprit parfaitement. Inutile d’échanger une transmission secrète.
Il acquiesça.
Seo Daeryong s’adressa alors doucement à Dan Ah.
« Je comprends l’importance que cette affaire a pour vous, mademoiselle Dan. Mais vous êtes toutes les trois blessées. Ne vaudrait-il pas mieux me laisser m’en charger ? »
Le visage de Seo Daeryong exprimait toute son inquiétude tandis qu’il la regardait. Dan Ah la percevait clairement. Comment aurait-elle pu ne pas le voir, avec ces yeux purs où son souci pour elle se lisait sans détour ?
« Malgré tout, je ne peux pas confier mon affaire à quelqu’un d’aussi important. »
Si cette mission était dangereuse, Seo Daeryong risquait lui aussi de l’être. Elle ne pouvait pas l’entraîner dans une aventure périlleuse pour un problème qui la concernait personnellement.
« Vous n’êtes pas en état de vous en occuper. Vous devez vous reposer. »
« Je n’en ai peut-être pas l’air, mais je suis plus robuste qu’il n’y paraît. Ne vous inquiétez pas. »
« Je m’en charge. »
En les voyant aller et venir ainsi, Geommugeuk s’avança.
« Je vais m’occuper de cette affaire. »
Tous le regardèrent avec stupeur. Que Seo Daeryong se propose, étant donné ses liens avec Dan Ah, était compréhensible. Mais personne ne s’attendait à ce que le Jeune Maître du culte prenne l’affaire en main.
Comme cela concernait le Pavillon de la Fleur céleste, Geommugeuk n’avait pas le choix : il devait intervenir.
« Je connais la maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste. »
Chohee manifesta une vive surprise. Mais elle n’aurait évidemment pas osé demander au Jeune Maître du Culte du Démon Céleste comment il la connaissait.
Geommugeuk se tourna vers Dan Ah.
« Me faites-vous confiance pour me laisser m’en charger ? »
Il avait dit qu’il connaissait la maîtresse du pavillon et qu’il s’occuperait personnellement de l’affaire. Elle ne pouvait donc pas refuser. À vrai dire, elle avait insisté pour y aller elle-même, mais elle s’inquiétait pour ses sœurs.
Mais si le Jeune Maître du culte s’en chargeait, elle pouvait être rassurée.
*C’est le Jeune Maître du culte. Les experts martiaux du Culte du Démon Céleste le protégeront sûrement, non ?*
Rien que de penser à ces terrifiants membres de l’Armée démoniaque suffisait à la rassurer.
Dan Ah se tourna vers Chohee et lui demanda son avis. Après tout, c’était Chohee la cliente.
« Cela vous conviendrait-il ? »
Chohee acquiesça. Sans l’aide du Culte du Démon Céleste, elle serait déjà morte. Elle avait décidé de se laisser porter par le cours du destin.
Geommugeuk se tourna vers la plus jeune.
« Petite dernière, une fois tes blessures internes soignées et quand tu me reverras, tu auras changé d’avis. »
Dan Yeon sourit. En tant que benjamine, c’était la plus espiègle des trois sœurs. Elle savait que Geommugeuk la taquinait, mais elle ne parvenait pas à lui répondre sur le même ton.
Un jour, quand l’atmosphère serait plus détendue, elle aimerait plaisanter avec lui. Ils avaient l’air de si bien s’entendre. Mais ce jour-là n’arriverait probablement jamais, n’est-ce pas ?
Geommugeuk s’adressa à Seo Daeryong.
« Emmène les trois dames dans l’une de nos bases protégées des environs et fais soigner leurs blessures. »
« Je m’en occupe. »
Alors que Geommugeuk se dirigeait vers le jardin arrière pour retrouver son père, Seo Daeryong lui envoya une transmission urgente.
— Qu’est-ce que je fais, une fois là-bas ? J’ai peur de gâcher cette belle relation ! Je devrais réciter un poème, encore ? Ou pas ? S’il vous plaît, ne me laissez pas seul dans cette galère !
Geommugeuk ne répondit pas et poursuivit simplement son chemin vers le jardin arrière. Bien sûr, il s’inquiétait pour Seo Daeryong.
*Côté romance, je ne te fais vraiment pas confiance.*
Mais l’amour était toujours une affaire de sentiments partagés. Geommugeuk avait foi en l’assurance de Dan Ah.
Geommugeuk rapporta à son père les paroles de Chohee.
« Puisque cela concerne le Pavillon de la Fleur céleste, je crois que je vais devoir m’y rendre moi-même. »
Son père le savait aussi : la maîtresse du Pavillon de la Fleur céleste était liée de longue date au Evil Smiling Demon. Après tout, elle s’était un jour rendue à la secte principale rien que pour le voir.
Geommugeuk éprouva des regrets. Des regrets profonds et sincères. Ce voyage qu’il avait tant espéré voir s’étirer lentement, ce voyage avec son père, touchait à sa fin.
« Rentrez d’abord. Je m’occuperai de cette affaire et je reviendrai. »
Aussi précieux que fût le temps passé avec son père, il ne pouvait pas l’accompagner, même pour escorter Chohee. Son père était déjà resté loin du culte beaucoup trop longtemps.
« Ce voyage a été le plus précieux de ma vie. »
Son père penserait peut-être qu’il ne s’agissait que d’une escapade durant la jeunesse de son fils.
Mais ce voyage englobait tous ceux qu’il avait faits avant sa régression.
« J’ai vraiment aimé ces journées ordinaires passées avec vous, père. Manger, boire le thé, nous promener et pêcher ensemble. Plus que prendre des élixirs, tuer des ennemis ou progresser dans les arts martiaux, ce sont ces moments simples que j’ai chéris le plus. »
Après un bref silence, Geommugeuk s’inclina respectueusement.
« Merci d’avoir passé ces moments avec moi, père. »
Geom Woojin regarda son fils sans rien dire.
Ce moment solennel dura un instant. Puis Geommugeuk releva la tête et reprit soudain, à toute vitesse :
« Nous ne sommes toujours pas allés au restaurant de nouilles dont nous avions parlé, celui qui était autrefois une boutique de raviolis. Alors ce n’est pas la fin, père ! Ce n’était que notre premier voyage ! Le deuxième, le troisième et même le centième nous attendent encore ! »
Un léger sourire se dessina au coin des lèvres de Geom Woojin. Le voyage s’acheva sur ce sourire de son père. Aujourd’hui, il semblait dire :
*J’attendrai le prochain avec impatience.*
Oui, attendez-le avec impatience ! Je le remplirai de moments simples du quotidien, encore plus nombreux.
Geommugeuk n’oublia pas de prendre congé de Blood Heaven Blade Demon, qui les avait accompagnés.
« On se reverra au Culte, Ancien. »
Pour Blood Heaven Blade Demon, ce voyage avait marqué la fin de ses jours de disciple. Désormais, il vivrait sa vie en tant que maître.
*Ancien, avec Daeryong, cette vie sera riche de sens.*
Ému par le regard sincère de Geommugeuk, Blood Heaven Blade Demon acquiesça.
« À mon retour, j’arriverai directement chez vous avec mes vêtements de nuit. Alors vous devrez m’héberger. »
Enfin, il prit congé de Hui.
« Oncle Hui ! La prochaine fois, convainquons père et repartons en voyage ! Vous avez bien travaillé à conduire la voiture ! »
Hui apparut alors.
« Rentrez sains et saufs. »
Geom Woojin et Blood Heaven Blade Demon le regardèrent, surpris. Il n’était pas du genre à se montrer juste pour dire au revoir.
Mais Hui voulait le lui dire en face.
« Merci, Jeune Maître du culte. »
Ce voyage était devenu inoubliable à ses yeux. Grâce à lui, ses liens avec Geom Woojin s’étaient encore renforcés, et il avait pu découvrir de nombreux aspects de sa personnalité.
Hui avait vécu des moments précieux sans se cacher.
Même cet instant, où il s’était montré, faisait partie d’un voyage qui lui avait appris que sa vie avait de la valeur.
« J’ai vraiment aimé me promener avec vous, oncle. »