Chapitre 528
« … Tu es vraiment venu. »
La voix tremblante de Dan Ah vacilla. Avait-elle déjà été aussi surprise de toute sa vie ?
« Ha… ha… ha… »
Sa respiration haletante ralentit peu à peu.
Le dos qu’elle fixait n’avait plus rien de frêle ni de chétif. C’était celui qui avait arrêté l’aura terrifiante des épées des Quatre Compagnons, lancées sur eux comme une tempête. Celui qui avait grand ouvert les portes de l’Enfer devant elle et ses sœurs.
Seo Daeryong se tourna lentement vers elle.
Une lueur de soulagement traversa son regard tremblant : il était arrivé à temps.
Submergé par l’émotion, Seo Daeryong ne parvenait pas à parler. Il l’avait sauvée de justesse.
« … Comment es-tu arrivé ici ? »
La question de Dan Ah finit par le faire parler.
« … J’ai appris que tu me cherchais. »
À cet instant, Dan Ah sentit son cœur se serrer. Non pas de joie, mais de culpabilité. Elle n’avait pas cru qu’il viendrait. Elle ne lui avait pas fait confiance.
Cet homme avait couru jusqu’à en perdre haleine pour venir la sauver.
Et personne ne fut plus surpris que Kang Dal par ces paroles.
Il existe vraiment !
Un maître armé d’un grand sabre, et pourtant si petit.
Lui aussi avait douté. Non, il avait cru que c’était un mensonge. Pourtant, il avait accepté sa supplique, touché par la noblesse avec laquelle elle était prête à sacrifier sa vie pour protéger ses sœurs et son client.
Mais l’homme dont elle parlait existait bel et bien ?
Si cet homme était vraiment un maître de la division principale, comme elle l’avait prétendu, il aurait dû s’avancer et se présenter depuis longtemps. Pourtant, ils étaient toujours là, face à face, leurs épées croisées, encerclés par l’Unité de poursuite et d’assassinat des Sept Routes.
Bien sûr, tous les hommes présents, les siens comme ceux de l’unité de poursuite, étaient désormais entièrement concentrés sur le nouvel arrivant.
Mais celui qui était le plus abasourdi par la situation, c’était Yao Gung.
Mais qui est ce type ?
Il était déconcerté. L’expression de l’homme qui regardait la femme était candide. Et même timide.
Était-ce vraiment le visage de quelqu’un qui venait d’anéantir les Quatre Compagnons d’un seul coup ? Déboussolé, il jeta un nouveau coup d’œil à leurs corps mutilés.
Discrètement, Yao Gung fit circuler son énergie interne dans ses deux mains. Au besoin, il était prêt à frapper avec son art martial personnel : les Mains qui tranchent le sang.
« D’où venez-vous ? »
Il posa la question avec toute la politesse dont il était capable.
Les dizaines de morceaux épars de ce qui avait été les Quatre Compagnons semblaient l’avertir de ne pas agir à la légère.
Seo Daeryong se tourna lentement vers lui.
À cet instant, Dan Ah le vit : la timidité qu’elle avait lue dans ses yeux avait disparu, remplacée par un froid insondable. Son cœur eut un raté.
« Qui êtes-vous ? »
Seo Daeryong posa la question d’un ton calme.
« Je suis Yao Gung, le commandant de l’Unité de poursuite et d’assassinat des Sept Routes. »
Il ne s’humilia pas outre mesure et ne se montra pas arrogant. Une bataille chaotique pouvait reprendre d’un instant à l’autre. Il devait tenir compte du moral de ses subordonnés, mais aussi de la force de son adversaire.
« Et vous, qui êtes-vous ? »
Au lieu de répondre, Seo Daeryong saisit le grand sabre planté devant lui et le retira du sol. Il maniait avec une étonnante aisance cette arme aussi grande que lui. Sa petite stature rendait la scène d’autant plus saisissante.
Ce n’était pas le Seo Daeryong qui plaisantait devant Geommugeuk. Celui qui se tenait devant Yao Gung était un tout autre homme.
« J’ai entendu parler de l’Unité de poursuite et d’assassinat des Sept Routes. »
En apparence, Seo Daeryong était calme, mais il bouillait de rage. S’il était arrivé une seconde plus tard, ces vauriens auraient pu la tuer.
« C’est un honneur qu’un homme tel que vous connaisse notre humble groupe. »
« Ce n’est peut-être pas une si bonne chose que je vous connaisse. »
Ceux qu’un homme comme lui prenait pour cible finissaient généralement dans la prison du Tonnerre ou exécutés en public.
« Quand j’ai entendu parler de votre groupe pour la première fois, je me suis dit une chose. »
Yao Gung se tendit, se demandant ce que Seo Daeryong allait dire. Il espérait entendre une proposition conciliante qui permettrait d’arranger les choses.
« Laissez-moi mettre la main sur l’un d’entre vous, juste une fois. »
Le visage de Yao Gung se durcit.
« Mais si vous répondez à une seule question, je pourrais peut-être laisser tomber. »
À ces mots — « laisser tomber » —, les yeux de Yao Gung tressaillirent, chargés d’intentions meurtrières. Il résista de justesse à l’envie de frapper sur-le-champ.
« Quelle est cette question ? »
« Qui vous a engagés ? »
Yao Gung répondit froidement :
« Si nous pouvions nommer notre client, aurions-nous escaladé ce mur en douce ? »
Il était évident qu’il n’avait aucune intention de révéler quoi que ce soit.
Étrangement, Seo Daeryong esquissa un sourire de soulagement.
Ce sourire apprit tout à Yao Gung.
Il veut vraiment me tuer.
À l’inverse, Yao Gung adoucit son expression.
« Nous avons déjà fait couler assez de sang. Et si nous en restions là et que nous battions en retraite ? Si vous nous laissiez simplement partir… »
Tout en parlant, Yao Gung lança soudain une technique de paume des deux mains.
Fouuush !
Une aura rouge jaillit de ses mains et fonça sur Seo Daeryong. L’attaque était terrifiante.
Fouish !
Au même instant, le sabre de Seo Daeryong fendit l’air.
Ka-boooom !
Les deux forces s’entrechoquèrent dans un grondement de tonnerre. Yao Gung s’était attendu à ce que ses Mains qui tranchent le sang soient arrêtées. Il se tenait prêt à enchaîner aussitôt.
Mais il n’avait pas prévu que l’énergie de son adversaire transpercerait son attaque pour foncer droit sur lui.
Non !
Le jeune maître qui se tenait devant lui avait ouvert ses Méridiens Ren-Du et absorbé deux élixirs de premier ordre. L’art martial qu’il déployait à présent n’était autre que les arts démoniaques du Suprême démoniaque. Et plus encore, elle le regardait.
Quelque talentueux maître errant que fût Yao Gung, il n’avait aucune chance de résister au Style de la Lame extinctrice de Seo Daeryong.
Première forme : Frappe de la lame destructrice.
L’énergie fendit l’aura rouge et frappa Yao Gung de plein fouet.
Fouuush !
Le corps de Yao Gung éclata et vola en morceaux sous leurs yeux.
Les quelque soixante-dix membres de l’Unité de poursuite et d’assassinat des Sept Routes restèrent bouche bée devant les morceaux de corps qui retombaient de toutes parts. Pour eux, Yao Gung était une figure si terrifiante qu’ils n’osaient même pas croiser son regard.
Qu’il puisse être tué d’un seul coup, aucun d’eux ne l’aurait imaginé, même dans ses pires cauchemars.
Un silence suffocant s’abattit sur les lieux.
Ce fut Kang Dal qui le rompit.
Il s’adressa aux hommes qui pointaient encore leurs épées sur lui.
« Votre commandant est mort. Baissez vos armes. »
À ces mots, les membres de l’unité de poursuite échangèrent des regards, ne sachant que faire.
Shhk ! Toc ! Shhk ! Toc !
Kang Dal porta deux coups d’épée rapides, transperçant les deux hommes de l’unité de poursuite qui se tenaient devant lui.
Pris par surprise, les deux hommes s’effondrèrent en crachant du sang.
« Baissez vos armes, ou vous allez mourir ! »
Saisis par l’énergie féroce de Kang Dal, une douzaine d’hommes tout proches jetèrent leurs épées.
Mais beaucoup plus nombreux furent ceux qui, au contraire, sombrèrent dans la frénésie.
« Tuez ce salaud ! »
« Tuez-le, coûte que coûte ! »
Une vingtaine de membres de l’unité de poursuite se ruèrent sur Kang Dal. On comprenait maintenant pourquoi on les appelait des fous. Même dans une situation pareille, ils fonçaient en agitant leurs lames.
« Protégez le chef de branche ! »
Alors que les membres du culte s’apprêtaient à s’avancer pour leur barrer la route…
Fouuuish !
Le sabre de Seo Daeryong fendit de nouveau l’air.
Style de la Lame extinctrice, deuxième forme : Vague de la Lame extinctrice.
Pou-pou-pou-pou-pouf !
Les membres de l’unité de poursuite qui chargeaient furent déchiquetés par la vague d’énergie du sabre. Tous ceux qui fonçaient furent réduits en bouillie et dispersés de toutes parts.
S’occuper des vauriens avait toujours été la tâche de Seo Daeryong. Il connaissait leur nature mieux que quiconque. Cruels avec les faibles, soumis aux forts : à la moindre faiblesse, ils vous sautaient à la gorge. Aujourd’hui, il ne leur ferait aucune grâce.
Seo Daeryong pointa son sabre vers ceux qui n’avaient toujours pas jeté leurs armes.
Même les fous avaient leurs limites. Les membres restants de l’unité de poursuite ne tinrent plus et jetèrent leurs épées.
Les hommes chargés de faire régner l’ordre au sein du culte supprimèrent leur énergie interne et les forcèrent tous à s’agenouiller. Ce n’était pas le moment de se réjouir d’avoir été épargnés. Une fois enfermés dans la prison du Tonnerre du Culte du Démon Céleste, un sort pire que la mort les attendait.
Kang Dal s’approcha de Seo Daeryong.
« Je vous remercie infiniment pour votre aide. Je suis Kang Dal, chef de la Branche de Jeongan du Culte du Démon Céleste. »
Tous les regards se tournèrent vers Seo Daeryong.
Il révéla enfin son identité.
« Je suis Seo Daeryong, Seigneur du Pavillon des Enfers du Culte du Démon Céleste. »
Kang Dal tressaillit, sous le choc. C’était un poste bien au-delà de tout ce qu’il avait pu imaginer. Et il n’était pas le seul à être abasourdi : tous les membres du culte présents l’étaient tout autant.
La différence entre un chef de branche et un Seigneur de Pavillon était immense. Et celui-ci n’était pas un Seigneur de Pavillon comme les autres.
Le Seigneur du Pavillon des Enfers ?
Le Pavillon des Enfers était l’organe d’inspection chargé d’enquêter sur les rébellions, la corruption et les inconduites au sein du Culte du Démon Céleste. De par sa nature, il avait autorité sur toutes les autres organisations du culte. C’était le domaine des spectres qui emmenaient les membres du culte, le groupe qui faisait trembler même les fidèles les plus aguerris.
Le Pavillon des Enfers était, sans conteste, l’une des forces les plus puissantes de tout le Culte du Démon Céleste.
Kang Dal, figé de stupeur, se ressaisit aussitôt, joignit les poings et s’inclina.
« Salutations au Seigneur du Pavillon des Enfers. »
Clac, clac, clac.
Aussitôt, les membres du culte de la branche se redressèrent d’un seul mouvement et le saluèrent avec une discipline parfaite.
« Salutations au Seigneur du Pavillon ! »
Leurs voix retentirent avec force.
Kang Dal était fou de joie. Non seulement ce qu’elle avait dit s’était révélé vrai, mais l’expert était en fait le Seigneur du Pavillon des Enfers ?
Il m’arrive vraiment une chose pareille ?
Il commença à se dire qu’un rayon de lumière finissait peut-être, juste peut-être, par éclairer sa vie.
Peut-être serai-je convoqué à la division principale !
Il ne pouvait plus que prier de toutes ses forces pour que cela se réalise.
Quand Seo Daeryong révéla son identité, Dan Ah et Dan Yeon furent toutes deux surprises. À vrai dire, elles ne savaient pas grand-chose du Pavillon des Enfers.
Mais à en juger par la réaction terrifiée des redoutables membres du culte, il était évident que Seo Daeryong occupait un rang très élevé.
Après avoir révélé son statut, Seo Daeryong se tourna de nouveau vers Dan Ah.
L’homme terrifiant qui venait d’anéantir ses ennemis d’un seul coup, celui qui occupait une position si élevée au sein du Culte du Démon Céleste, lui souriait à présent. Comme ce jour-là, il était gêné. Comme ce jour-là, son regard était pur.
Seo Daeryong lui demanda :
« On dirait que tu es blessée. Comment te sens-tu ? »
« Ça va. »
À cet instant, Dan Bi et Chohee sortirent du bâtiment. Dan Bi, qui n’avait repris connaissance qu’un peu plus tard, s’était précipitée dehors pour aider sa sœur en entendant les bruits du combat, malgré Chohee qui tentait de l’en empêcher.
Mais en découvrant la scène qui les attendait, elles restèrent stupéfaites. Des cadavres jonchaient le sol et tous les membres de l’Unité de poursuite et d’assassinat des Sept Routes étaient agenouillés.
Son regard stupéfait se posa sur Seo Daeryong, qui se tenait au milieu de la scène.
Qui est cet homme ?
Bien sûr qu’elle reconnaissait Seo Daeryong. Comment aurait-elle pu ne pas connaître l’homme qui s’était révélé membre du culte en poursuivant sa sœur ?
Avant que sa sœur ne commette un impair, Dan Ah prit rapidement la parole.
« C’est le Seigneur du Pavillon des Enfers du Culte du Démon Céleste. Il nous a sauvé la vie. Présente-lui tes respects sans tarder. »
À l’évocation du Seigneur du Pavillon des Enfers, Dan Bi fut surprise. Il appartenait donc bien au culte, et occupait même un rang élevé ?
Dan Bi inclina respectueusement la tête.
« Je n’oublierai jamais cette dette. »
La plus jeune, Dan Yeon, murmura alors à Dan Ah :
« Je retire ce que j’ai dit sur ton goût désastreux pour les hommes. »
Dan Ah rougit.
Alors que la tension retombait, elle se mit soudain à cracher du sang. Les blessures internes qu’elle retenait jusque-là se réveillèrent.
« Ça va ? Ça va ?! »
Affolé, Seo Daeryong se précipita à ses côtés et l’aida à s’asseoir. Il était si bouleversé et désemparé que Dan Ah en fut encore plus gênée.
« Je vais vraiment bien. »
« Mais non, ça ne va pas du tout ! Quelqu’un, vite, appelez de l’aide ! »
Kang Dal s’écria d’urgence :
« Je vais appeler un médecin. »
« Je ne vous parlais pas. »
Seo Daeryong leva les yeux vers le ciel en parlant.
« Je vous en prie, venez nous aider ! »
Quelqu’un sauta soudain du toit.
C’était Geommugeuk, qui observait la situation d’en haut.
Il s’était volontairement abstenu d’intervenir pour laisser Seo Daeryong régler la situation lui-même. Il voulait que, ce jour-là, toute la lumière soit braquée sur Seo Daeryong.
Même en crachant du sang, Dan Ah se souciait d’abord de sa sœur.
« Ma sœur cadette est blessée elle aussi. Occupez-vous d’elle d’abord, je vous en prie. »
« Unni, qu’est-ce que tu racontes ? C’est toi qu’il faut soigner en premier ! »
Geommugeuk posa une main dans le dos de Dan Ah et y insuffla un filet d’énergie interne pour évaluer son état. Pour soigner les blessures internes des pratiquants d’arts martiaux, il était plus compétent que la plupart des médecins.
« Comme le sang n’est pas resté bloqué à l’intérieur et que tu l’as recraché, tu as échappé à une blessure grave. »
Heureusement, aucune des deux femmes n’avait été blessée au point de risquer sa vie. Avec du repos et des soins, elles se rétabliraient complètement.
« Merci. Je n’oublierai jamais votre bonté. »
Dan Ah lui exprima sa gratitude, mais Geommugeuk attribua le mérite à Seo Daeryong.
« Remercie le Seigneur du Pavillon Seo. Il a couru sans relâche pour te sauver. »
Dan Ah regarda Seo Daeryong. Le son de sa respiration haletante résonnait encore à ses oreilles. Sans lui, elle et sa sœur seraient mortes sur-le-champ.
Sous son regard, Seo Daeryong prit un air embarrassé. Comme la timidité qui l’avait séduite au premier abord, cette expression lui allait droit au cœur.
En les voyant échanger silencieusement des regards, Geommugeuk sourit.
Dan Yeon, la plus jeune, le remarqua et lui demanda :
« Qui êtes-vous, monsieur ? Puis-je connaître votre nom ? »
Tout le monde avait naturellement supposé que ce jeune pratiquant d’arts martiaux était un subordonné du Seigneur du Pavillon des Enfers.
À cet instant, Seo Daeryong comprit son erreur.
J’étais tellement absorbé par cette demoiselle que j’ai oublié de présenter le Jeune Maître du culte !
Seo Daeryong éleva la voix et s’adressa à Kang Dal et aux membres de la branche :
« Voici le Jeune Maître du culte ! Présentez-lui vos respects ! »
Le Jeune Maître du culte ?
Au début, Kang Dal crut avoir mal entendu. Il avait à peine accepté la présence du Seigneur du Pavillon des Enfers, et se disait que cet homme devait être de rang comparable… mais le Jeune Maître du culte ?
« Qu’attendez-vous ? »
À l’ordre de Seo Daeryong, Kang Dal et tous les autres membres du culte joignirent aussitôt les poings et s’inclinèrent profondément.
« Salutations au Jeune Maître du culte ! »
Le Jeune Maître du culte lui-même, auréolé d’innombrables rumeurs, venait d’apparaître en personne, laissant tout le monde sans voix.
Les femmes furent tout aussi stupéfaites. Instinctivement, elles s’agenouillèrent avec les autres.
Cet homme est le Jeune Maître du Culte du Démon Céleste ?
Elles ne connaissaient peut-être pas bien le Pavillon des Enfers, mais le Jeune Maître du culte, comment auraient-elles pu ne jamais entendre parler de lui ?
Geommugeuk leur fit signe de se relever.
Seo Daeryong s’inclina profondément devant Geommugeuk.
« J’étais tellement bouleversé que j’en ai oublié les convenances. »
Quelle que fût l’urgence de la situation, il aurait dû présenter Geommugeuk en premier, avant de demander de l’aide. Plus on était proche de quelqu’un, plus il fallait le traiter avec respect : c’était une chose que Geommugeuk lui répétait toujours.
En voyant Seo Daeryong si contrit, Geommugeuk lui sourit chaleureusement.
Comment aurait-il pu ne pas comprendre ce qu’il ressentait ? Il était simplement heureux de voir le lien entre Seo Daeryong et Dan Ah se renforcer.
« Je comprends, Seigneur du Pavillon. »
Devant Dan Ah, Geommugeuk joignit lui aussi respectueusement les poings et observa les convenances.
« Le Seigneur du Pavillon est quelqu’un en qui j’ai toute confiance et que je chéris par-dessus tout. Celle qu’il veut protéger, je dois moi aussi la protéger. »
Depuis le jour de leur rencontre, Geommugeuk n’avait jamais traité Seo Daeryong avec autant de formalité.
Comment Seo Daeryong aurait-il pu ne pas comprendre ce geste ? Devant la femme qu’il aimait, Geommugeuk faisait tout pour le traiter avec le plus grand respect.
… Merci. Vraiment.
Dan Ah posa un regard nouveau sur Seo Daeryong. Cet homme avait gagné la confiance du Jeune Maître du Culte du Démon Céleste.
Kang Dal, quant à lui, était fou de joie. La venue du Seigneur du Pavillon des Enfers était déjà assez incroyable, mais voilà que le Jeune Maître du culte apparaissait dans sa propre branche !
Pour un membre du culte, c’était une expérience unique, que peu de gens avaient la chance de vivre.
Même s’il n’était jamais muté à la division principale, ce seul souvenir lui suffirait pour se vanter jusqu’à la fin de ses jours.
À cet instant, les membres du culte se mirent en garde et dégainèrent tous leur épée d’un même mouvement.
Kang Dal tourna son regard vers l’extérieur.
Au loin, un carrosse approchait à vive allure.