Chapitre 524
Hui, qui conduisait la charrette, leva les yeux vers le ciel.
Des nuages noirs s’amoncelaient, menaçant de déverser la pluie d’un instant à l’autre.
« Aujourd’hui, nous nous arrêterons au village. »
Hui fit bifurquer la charrette vers un village voisin, abandonnant l’itinéraire initial.
Geommugeuk se pencha à la fenêtre et prit la parole.
« Ce serait bien que ce village abrite une jolie jeune fille capable de faire chavirer le cœur de notre Seigneur du Pavillon des Enfers. »
À ces mots, Seo Daeryong, assis sur le siège du cocher, rougit. Mais, bien sûr, il ne se laissa pas démonter.
« Je lui réciterai des poèmes ! »
À cet instant, le tonnerre gronda au loin.
Grondement !
Seo Daeryong tressaillit.
Pourquoi fallait-il que ça tombe maintenant ?!
Alors qu’il faisait la moue, la voix de Blood Heaven Blade Demon retentit.
« La beauté ne fait pas tout. Chez un homme, c’est le cœur qui compte ! »
Encouragé par les paroles de son maître, Seo Daeryong retrouva le sourire.
« Oui, maître ! C’est le cœur qui compte ! »
Si seulement il était un peu plus proche de Hui, il lui aurait demandé : « Maître Hui, et vous ? C’est le cœur qui compte, pas vrai ? »
Sentant son enthousiasme dans le vent, Geommugeuk, qui se penchait à la fenêtre, sourit sans un mot. Oui, quelle femme ne tomberait pas sous ton charme si elle découvrait quel homme tu es ?
À l’entrée du marché, la route s’élargit.
Près d’un vendeur de fruits qui se disputait avec un client pour savoir s’il devait lui donner une pomme de plus, un vieil herboriste installait une bâche en prévision de la pluie.
Un marchand ambulant de raviolis fit signe à Hui et à Seo Daeryong d’en goûter, tandis qu’un employé de la boutique de tissus rentrait les étoffes de soie exposées dehors.
Des enfants filaient entre les bavardages animés et les délicieuses odeurs.
Geom Woojin contempla en silence la scène qui se déroulait par la fenêtre.
Si le premier objectif de ce voyage était de créer des souvenirs avec son père, le second était précisément cet instant. Il souhaitait que son père découvre de ses propres yeux chaque recoin des Plaines centrales.
Père, quand la guerre éclatera, nous ne penserons qu’à savoir où, comment et combien de nos guerriers tuent et meurent. Mais pendant ce temps, ce marchand là-bas mourra, lui aussi. Et ces enfants également. Ils ne figureront dans aucune de nos statistiques.
Voilà pourquoi, même si partager des souvenirs dans les champs est précieux, il est encore plus important que père laisse un billet pour le mariage du petit-enfant de ce vieux couple.
Alors oui, tous ces moments sont un jeu, mais aussi un duel entre père et moi.
La charrette s’arrêta devant la plus grande auberge du village.
Après avoir réservé les six chambres du deuxième étage, Hui demanda à l’aubergiste de veiller à ce qu’aucun autre client ni aucun employé ne monte.
Ils décidèrent de déposer leurs affaires et de se reposer avant de manger, puis chacun gagna sa chambre.
Dès qu’il avait un moment à lui, Geommugeuk entrait dans l’espace de la Technique de transfert spatio-temporel et s’entraînait en invoquant l’Art secret du Temps céleste.
Mais ce jour-là, il s’étala sur le lit.
Parfois, lorsqu’il s’absorbait dans son entraînement, il se disait : Alors, c’est ça, être dévoré par les arts martiaux. S’il s’entraînait un jour comme celui-ci, cette pensée lui traverserait sans doute l’esprit. Reposons-nous. Aujourd’hui, contentons-nous de nous reposer.
Allongé sur le lit, il contempla d’un air absent les nuages noirs par la fenêtre, puis s’assoupit bientôt.
Combien de temps dormit-il ?
Ffffffouuuuu—
Le bruit de la pluie battante le réveilla. Se réveiller au son de la pluie était étonnamment agréable.
Puis il se souvint soudain qu’avant sa régression, il détestait la pluie. Lorsqu’il errait seul à la recherche des ingrédients nécessaires à la Technique de la Grande Régression et se faisait surprendre par une averse, sa solitude et son accablement ne faisaient que s’intensifier.
Mais à présent, il aimait la pluie.
Se prélasser sur le lit en écoutant tomber la pluie… il n’aurait échangé ce loisir contre rien au monde.
Mais cela ne dura qu’un instant. Peut-être parce qu’il avait passé sa vie à courir et à combattre, son corps commença à le démanger, impatient de bouger. Il ne pouvait plus rester en place.
Il se leva et sortit de sa chambre.
De l’autre côté du couloir, devant la porte de Seo Daeryong, il sentit une présence. Il se demanda s’il dormait, mais il était éveillé.
« Qu’est-ce que tu fais ? Je peux entrer ? »
« Oui, entrez, je vous en prie. »
Lorsqu’il ouvrit la porte et entra, Seo Daeryong lisait un livre. C’était le recueil de poèmes et de peintures que Blood Heaven Blade Demon lui avait acheté.
« Tu le trouves intéressant ? »
« Ce n’est pas vraiment divertissant… mais certains vers me plongent dans une profonde réflexion sans que je m’en rende compte. »
Peut-être parce qu’il savait déjà que Seo Daeryong était intelligent et studieux, le voir lire un recueil de poèmes lui semblait tout à fait naturel.
« Puisqu’il pleut, si on allait boire un verre ? »
À la proposition de Geommugeuk, Seo Daeryong referma le livre comme s’il n’attendait que ça.
« Avec plaisir. »
Ils sortirent de la chambre et passèrent devant celles de père, de Blood Heaven Blade Demon et de Hui.
Comme Geommugeuk ralentissait exprès, Seo Daeryong chuchota derrière lui, comme s’il s’y attendait.
« N’y pensez même pas ! »
Boire avec père et le Démon à la Lame céleste de sang ? Le pauvre petit allait passer un sale moment.
Lorsqu’ils descendirent au rez-de-chaussée, une douzaine de clients mangeaient et buvaient çà et là.
Geommugeuk et Seo Daeryong s’installèrent à une table d’où l’on voyait bien l’extérieur et commandèrent de l’alcool et quelques plats.
La pluie tombait à verse, avec une fraîcheur revigorante.
Les petits bambous près du bâtiment en face de l’auberge se balançaient sous la pluie, et des rides se formaient sans cesse dans les flaques.
Des voyageurs en manteau de pluie et chapeau de bambou passaient devant eux en courant ; au loin, quelques personnes s’abritaient sous les avant-toits. Rien que de regarder la scène apaisait l’esprit.
Les boissons et les plats ne tardèrent pas à arriver.
« Servez-vous, Jeune Maître du culte. »
Seo Daeryong lui versa respectueusement à boire. Geommugeuk, qui avait reçu son verre, remplit à son tour celui de Seo Daeryong.
« Ça faisait longtemps qu’on n’avait pas bu tous les deux comme ça. »
« J’en avais très envie. »
Quoi qu’on en dise, il s’ennuyait de Geommugeuk et voulait passer du temps avec lui.
Ils vidèrent leur premier verre d’un trait, avec délice.
Puis, après s’être resservis, ils contemplèrent la pluie en silence. Le bruit de l’averse emplissait l’air ; ils n’avaient même pas besoin de plats pour l’accompagner.
« La pluie a une bonne odeur. »
À la remarque de Geommugeuk, Seo Daeryong renifla.
« La pluie a une odeur ? »
« Oui. »
« Maintenant que vous le dites, je ne crois pas avoir déjà essayé de sentir la pluie consciemment. »
Il y avait des choses qu’on ne remarquait jamais sans y prêter attention, et des parfums qu’on ne percevait pas sans en avoir conscience.
« J’aime bien l’odeur de la pluie, aujourd’hui. »
Aux mots de Geommugeuk, Seo Daeryong inspira profondément par le nez.
Boire au son de la pluie, savourer chaque gorgée en se remémorant le passé.
C’est ainsi qu’ils se servirent à tour de rôle.
« Quand avez-vous appris à pêcher ? »
Il avait battu le chef du culte trois fois ; c’était forcément un vrai talent. Jeune Maître du culte, y a-t-il donc quelque chose que vous ne sachiez pas faire ?
« C’est toi qui étais doué pour la pêche. »
« J’ai eu de la chance, c’est tout. »
Mais les yeux de Seo Daeryong brillèrent, comme s’il attendait cette réponse. Il jeta un coup d’œil autour de lui et baissa la voix.
« Je n’arrive toujours pas à oublier cette sensation dans la main. »
Il mima le geste de saisir puis de relâcher, de tirer puis de pousser la canne à pêche, incapable de cacher son enthousiasme.
« Qui aurait cru que je battrais le chef du culte et maître à la pêche ? C’est un secret entre nous, Jeune Maître du culte. Vous ne devez le dire à personne. Même si nous pêchons de nouveau, je suis sûr de pouvoir les battre. Maître a dit que c’était la chance du débutant, mais qui sait ? Peut-être que j’ai un don pour la pêche ! »
Geommugeuk rit et demanda :
« Cette sensation dans la main, comment la comparerais-tu à la première fois où tu as utilisé la Frappe démoniaque qui éteint le Ciel ? »
Seo Daeryong hésita un instant.
« J’ai beau avoir adoré ça, ça ne vaut pas la Frappe démoniaque qui éteint le Ciel. »
C’est à cet instant précis que Seo Daeryong remarqua que Geommugeuk regardait derrière lui.
Pris de panique, Seo Daeryong murmura d’une voix à peine audible :
« Ce n’est pas… hein ? Dites-moi que non. »
Une voix glaciale s’éleva derrière lui.
« Tu avais l’air de bien réfléchir pour choisir quelle “sensation dans la main” tu préférais. »
En entendant Blood Heaven Blade Demon, Seo Daeryong se leva d’un bond.
« Oh non, ce n’est pas ce que vous croyez, maître ! »
Et maître n’était pas seul. Geom Woojin se tenait à côté de Blood Heaven Blade Demon. Ils n’avaient tout de même pas entendu qu’il pensait pouvoir battre le chef du culte à la pêche ?
« Si cette sensation dans la main te plaît tant, tu ferais peut-être mieux de poser ton sabre et de prendre une canne à pêche. »
« Ce n’est pas ça, maître. Vous avez mal compris. »
Voyant Seo Daeryong blêmir, Geommugeuk intervint pour le sauver.
« Je vous ai vus descendre et j’ai lancé un appât comme ça, pour plaisanter. Notre Seigneur du Pavillon des Enfers a mordu à l’hameçon aussitôt. Pêcher des gens, c’est bien plus amusant que pêcher des poissons. Allez, asseyez-vous donc avec nous. »
Hui, qui se tenait jusque-là à l’arrière, les rejoignit, et ils se retrouvèrent à cinq autour de la même table. Geommugeuk fit le tour pour servir à boire à tout le monde.
Le charme que la pluie conférait à l’instant était le même pour le Démon céleste, le Jeune Maître du culte, le Suprême démoniaque, le chef des gardes et même le Seigneur du Pavillon des Enfers. Tous se laissèrent gagner par l’atmosphère et se mirent à boire.
Tout en buvant, Geommugeuk regarda son père.
Était-ce à cause de la pluie ? Aujourd’hui, le regard de son père paraissait particulièrement mélancolique, mais il ne se posait pas sur les gouttes qui tombaient. Ses yeux étaient sans doute remplis de fragments de souvenirs.
À qui pense-t-il en ce moment ?
Même s’ils s’étaient rapprochés, il y avait encore des instants comme celui-ci où Geommugeuk prenait conscience de connaître si peu son père.
Au lieu de poser directement la question à son père, Geommugeuk se tourna vers Blood Heaven Blade Demon.
« Quelqu’un vous vient-il à l’esprit les jours de pluie, Ancien ? »
Blood Heaven Blade Demon secoua la tête.
« Personne. Et toi ? »
« Moi non plus. Les jours de pluie, je déteste glisser quand j’utilise ma légèreté. Vous voyez, je mène une vie bien sèche. »
« Tu es trop jeune pour parler de la vie ! »
Tout en le réprimandant, Blood Heaven Blade Demon souriait.
« Mais maintenant, si. »
« Maintenant ? Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Les gens ici. Assis ensemble à regarder la pluie… vous ne croyez pas qu’un jour de pluie, nous nous souviendrons de cet instant ? »
Aux paroles de Geommugeuk, Blood Heaven Blade Demon pensa à son maître.
Maître, vous n’aviez jamais rencontré quelqu’un qui soit faux jusqu’à la moelle. Pas étonnant que vous ayez dit que je faisais des manières.
Peut-être n’avait-il entendu ce genre de remarque de son maître que parce qu’il avait eu pour maître cet authentique virtuose de la prétention.
Vous auriez dû goûter vous-même à ce genre de prétention, maître.
Sa vie aurait-elle pris un autre tournant ? Il s’était promis de ne plus penser à son maître. Mais la pluie qui tombait fit remonter les souvenirs.
Ffffffouuuuu—
Ainsi, chacun perdu dans ses pensées, ils contemplèrent la pluie qui tombait en buvant.
C’est alors que de nouveaux clients entrèrent dans l’auberge.
C’étaient des épéistes. Lorsqu’elles s’assirent et retirèrent leurs manteaux de pluie et leurs chapeaux de bambou, les yeux de Seo Daeryong s’écarquillèrent.
Depuis leur arrivée, il faisait semblant de ne pas les remarquer, mais parmi les trois femmes, l’une d’elles se détachait nettement et attira aussitôt son regard.
Il la dévisagea un instant, interdit, puis leurs regards se croisèrent.
Gêné, il la vit incliner légèrement la tête en guise de salut. Seo Daeryong lui rendit son salut en joignant poliment le poing à la paume.
Chez les artistes martiaux, c’était une salutation courante. Pourtant, le cœur de Seo Daeryong cognait comme si on l’avait frappé à coups de marteau. Il était trop fébrile pour garder cela pour lui.
— Vous avez vu ça ? Cette dame m’a salué. Et avec le sourire, en plus.
À la transmission de voix enthousiaste de Seo Daeryong, Geommugeuk répondit :
— Le sourire m’était destiné.
— Qu’est-ce que vous racontez ? C’était moi. Je suis sûr qu’elle me souriait à moi.
Seo Daeryong essaya de calmer son excitation en buvant, mais son cœur se mit à battre encore plus vite.
— Ah, mais malheureusement, elles ont l’air de suivre la voie orthodoxe.
— Ce qui doit les soulager, elles.
— Jeune Maître du culte !
— Je plaisante, pardon.
Geommugeuk rit et lui versa un autre verre.
Seo Daeryong but une gorgée de plus et jeta un regard en coin aux dames.
— Ah, nos regards se sont encore croisés. Cette dame m’a forcément remarqué.
— Laquelle des trois ?
— Ne regardez pas !
Seo Daeryong ressentit un frisson de joie qu’il n’avait plus éprouvé depuis longtemps. Cette sensation d’être vivant, ce sentiment… Je suis un homme !
À cet instant précis, incapable de contenir sa joie, Seo Daeryong laissa échapper un poème.
Avant que Geommugeuk puisse l’arrêter, le visage rougi par l’alcool, Seo Daeryong, métamorphosé en épéiste solitaire par une nuit de pluie, s’élança dans les ténèbres.
« …Une ombre solitaire se cache dans le vent, et le rêve niché au cœur des fleuves et des lacs trouve réponse dans le bruit de la pluie. »
Jusqu’alors, ils n’avaient échangé que par transmission de voix. On aurait donc dit que Seo Daeryong s’était soudain mis à déclamer des vers à voix haute.
Lorsque Geom Woojin, Blood Heaven Blade Demon et Hui tournèrent tous les yeux vers lui, Seo Daeryong comprit soudain ce qu’il venait de faire.
Pendant ce bref instant, il n’avait vu ni le chef du culte ni son maître. Il n’avait pensé qu’à impressionner les dames en récitant un beau poème.
Son poème avait-il fait mouche ?
Les dames échangèrent des regards et se mirent à chuchoter entre elles. Sans aucun doute, elles parlaient du poème qu’il venait de réciter.
Peu après, l’aubergiste apporta un plat.
« Les dames là-bas vous offrent ce plat. »
Geommugeuk demanda :
« À qui parmi nous est-il destiné ? »
Seo Daeryong attendait précisément cette question.
— Elles ont dit qu’elles avaient apprécié le poème.
L’aubergiste posa alors le plat devant quelqu’un. Tous se tournèrent, stupéfaits, vers le destinataire.
Le plat avait été déposé devant Geom Woojin.
Pourtant, Geom Woojin continua de regarder la pluie qui tombait, sans manifester le moindre intérêt.
Un silence s’abattit sur le groupe.
En désespoir de cause, mais sans avoir tout à fait perdu espoir, Seo Daeryong transmit de nouveau sa voix :
— Ce n’est probablement pas de la part de ma dame.
Geommugeuk n’eut pas la force de répondre.
Il regarda tour à tour son père et le plat, les yeux pleins de jalousie.
« On dirait qu’on l’a apporté à la mauvaise personne. »
Geommugeuk attira le plat vers lui.
« L’aubergiste nous a sûrement confondus parce qu’on se ressemble au premier coup d’œil. C’est sûrement ça, non ? »
À cet instant, Geom Woojin, qui n’avait pas réagi et gardait les yeux fixés sur la pluie, tourna la tête. Avec un sourire triomphant et fier, il ramena le plat devant lui.
« C’est pour moi. »