Chapitre 523
Après le repas, il se promena au bord de la rivière avec son père.
Il avait accompagné son père, qui était sorti se promener seul.
Ils s’arrêtèrent un instant et regardèrent une petite embarcation passer au loin. Dans la lueur du soleil couchant, la frontière entre le fleuve et le ciel s’effaçait. Le rameur, debout dans le bateau, fendait de sa pagaie le crépuscule et le ciel.
« J’aimerais vous poser quelques questions sur les arts martiaux. »
« Lesquelles ? »
« À propos du combat que vous avez livré contre les Douze Maîtres, l’autre fois. »
Le combat de ce jour-là était gravé dans la mémoire de Geommugeuk. Le simple fait d’y avoir assisté lui avait apporté des révélations et des enseignements considérables.
Et s’il parvenait à éclaircir quelques questions que ce combat lui avait laissées, cela lui serait plus profitable que plusieurs années d’entraînement en solitaire.
Bien sûr, il était certain que cela stimulerait aussi grandement son père. Pour qu’un maître absolu comme lui fasse évoluer sa maîtrise des arts martiaux, il fallait lui poser sans cesse des questions. Est-ce ainsi qu’il faut faire, ou plutôt de cette façon ?
Les enseignements transmis par cette discussion auraient assurément le plus grand effet sur les progrès martiaux de son père.
« Contre l’Enchanteresse démoniaque de Qilian, vous avez utilisé un jeu de jambes de ce genre. »
Geommugeuk reproduisit alors exactement le jeu de jambes que son père lui avait montré ce jour-là.
En le voyant rejouer avec précision le jeu de jambes de ce jour-là, Geom Woojin prit un air surpris.
« Tu as retenu tout ça ? »
« Pas seulement ça. J’ai tout retenu, du début à la fin. »
Bien sûr, il ajouta une petite plaisanterie.
« Ça a mis ma mémoire à rude épreuve, alors je me suis dit qu’il valait mieux me dépêcher de vous demander de m’en libérer un peu. »
Geommugeuk se mit à poser, une à une, les questions qu’il avait préparées.
« Pourquoi avoir esquivé à gauche plutôt qu’à droite, à ce moment-là ? »
« Je pensais que l’Empereur noir, qui était lui aussi un ennemi, attaquerait par la gauche. »
« Dans ce cas, n’aurait-il pas mieux valu esquiver à droite ? »
« Je comptais dévier vers l’Enchanteresse démoniaque de Qilian l’énergie de son sabre, s’il la libérait, et saisir ainsi l’occasion. »
Geommugeuk se remémora son père fonçant sur l’Enchanteresse démoniaque de Qilian tout en repoussant vers elle l’énergie de sabre qui volait dans sa direction.
« C’est vrai que ça aurait été plus efficace. »
À l’époque, son père s’était battu en tirant un effet maximal d’une dépense minimale d’énergie interne. Et, en plus, il cherchait à enseigner à son fils.
« Et si quelqu’un d’autre était intervenu à ce moment-là, qu’auriez-vous fait ? Si les autres avaient été ici, et là-bas… »
Ainsi, les questions se succédèrent, et leur conversation fit naître dans leurs esprits un nouveau combat, les ouvrant une fois de plus aux hauteurs de la maîtrise martiale.
Pendant qu’ils parlaient, Geommugeuk ne manqua aucun geste de son père, ni son regard ni ses réactions. Ces réponses comptaient autant que ses paroles.
Son père ne parlait jamais comme s’il savait quelque chose dont il n’était pas sûr. Quand il ignorait quelque chose, il se contentait de secouer légèrement la tête.
Il ne prétendait pas savoir sous prétexte qu’il s’adressait à son fils. Seuls les véritables puissants pouvaient reconnaître ce qu’ils ignoraient. Oui, quand nous doutons, nous avons tendance à insister. Son père lui montrait par l’exemple ce qu’était la fierté d’un homme véritablement fort.
Deux personnes les observaient depuis le haut de la berge.
Ce n’étaient autres que Blood Heaven Blade Demon et Seo Daeryong.
Seo Daeryong prit la parole le premier.
« Le Jeune Maître du culte s’inquiète du déclenchement d’une guerre démoniaque, mais le Chef du culte et lui semblent tous deux devenir plus forts. »
Seo Daeryong confia franchement ses pensées à son maître. Il avait le sentiment que leur récent voyage les avait rapprochés.
« Si leur puissance devient trop grande et que l’équilibre des forces s’effondre, le risque de guerre augmente. Le Jeune Maître du culte le sait sûrement très bien. Alors pourquoi s’efforce-t-il de devenir aussi puissant ? »
Blood Heaven Blade Demon répondit soudain :
« Peut-être cache-t-il le rêve d’unifier le monde martial. »
Seo Daeryong rit, croyant que son maître plaisantait.
« C’est impossible, non ? »
« Comment savoir ce qu’un homme a dans le cœur ? Surtout quelqu’un d’aussi extraordinaire que lui. »
Mais Seo Daeryong répondit avec assurance :
« Je ne sais peut-être pas ce que le Jeune Maître du culte a dans le cœur, mais je peux affirmer une chose : ce cœur impénétrable n’abrite absolument aucune envie de faire la guerre. »
Blood Heaven Blade Demon se tourna vers Seo Daeryong. Son maître était un homme redoutable et sévère, mais à cet instant, Seo Daeryong se tenait fièrement devant lui.
« Je ne sais peut-être pas grand-chose d’autre, mais je peux vous l’affirmer avec certitude : s’il était ce genre d’homme, il n’aurait jamais gardé quelqu’un comme moi à ses côtés. »
« Quelqu’un comme toi ? » faillit répliquer Blood Heaven Blade Demon, mais il garda ces mots pour lui.
Au fond, comment ses pensées auraient-elles pu différer de celles de Seo Daeryong ? Il savait seulement que, lorsque quelque chose appelé destin se mettait en marche, les hommes se laissaient souvent emporter sans pouvoir rien y faire.
Il contempla un instant les deux silhouettes au loin, toujours occupées à parler d’arts martiaux, puis se tourna vers Seo Daeryong et lui demanda :
« Comment se passe ton entraînement ? »
Cette question inattendue prit Seo Daeryong de court.
« Montre-moi. »
Seo Daeryong ne s’était pas attendu à ce que son maître lui demande de lui montrer ses techniques martiales, ici. Il se demanda s’il allait se faire réprimander pour son entêtement, mais ce n’était pas le cas.
« Il fonce si loin devant nous. Si nous ne nous entraînons pas comme si notre vie en dépendait, nous n’arriverons même pas à la moitié de son niveau. »
Blood Heaven Blade Demon se remit à corriger la posture de son disciple et reprit son enseignement sur l’essence du Style du Sabre qui éteint le Ciel.
Au bord de la rivière se trouvaient Geommugeuk et Geom Woojin.
Sur la berge se tenaient Blood Heaven Blade Demon et Seo Daeryong.
Et, appuyée contre le chariot, Hui contemplait le ciel teinté par le crépuscule.
L’entraînement se poursuivit jusqu’à ce que le coucher du soleil fasse place à l’aube.
Le voyage continua.
Par rapport à l’aller, le chemin du retour leur parut bien plus libre et tranquille.
Était-il vraiment raisonnable de prendre son temps alors qu’ils escortaient le Chef du culte du Culte du Démon Céleste ? Hui se posa plusieurs fois la question.
Mais personne n’était pressé.
Tous savaient, sans aucun doute, qu’ils n’auraient pas souvent l’occasion de refaire un tel voyage.
Geommugeuk, surtout, se mêlait de tout. S’il voyait un autre chariot coincé dans un fossé au bord de la route, il descendait naturellement pour aider. S’il croisait une famille chargée de lourds fardeaux, avec des enfants à sa suite, il l’invitait à monter dans le chariot.
Quand ils passaient près d’un bel endroit, il faisait arrêter le chariot pour que tout le monde puisse descendre et admirer le paysage ensemble.
Aujourd’hui encore, quelque chose attira l’attention de Geommugeuk.
« Oncle Hui, un instant. »
Le chariot s’arrêta. Geommugeuk en descendit et s’approcha d’un vieux couple qui travaillait dans un champ.
« Si nous vous aidons dans vos travaux, accepteriez-vous de nous offrir un bol de nouilles pour le déjeuner ? »
En temps normal, offrir un bol de nouilles en échange d’un coup de main aurait été généreux. Mais celui qui le demandait était un artiste martial portant une épée.
Le vieux couple se méfia, si bien que Geommugeuk s’adressa à eux avec un sourire.
« Ne vous inquiétez pas. Je ne suis pas un mauvais homme. J’ai simplement faim en chemin. »
« Si c’est ce que vous souhaitez, nous vous préparerons volontiers des nouilles. »
C’était la réponse habituelle des gens du peuple aux artistes martiaux.
« Non, nous ne pouvons pas accepter ça. Nous allons vous aider. »
Le vieux couple ne sut trop quoi penser, mais la manière dont Geommugeuk les traitait témoignait à leurs yeux de courtoisie et de dignité.
« Eh bien, faisons comme ça, alors. »
« Merci. »
Geommugeuk se mit au travail, suivi par Seo Daeryong.
Le vieux couple leur expliqua ce qu’il fallait faire.
Tous deux se mirent à l’ouvrage comme on le leur avait indiqué.
Avec leurs arts martiaux, ils auraient pu finir en un instant, mais Geommugeuk n’en fit rien. Il travailla simplement comme n’importe qui, en suant à grosses gouttes.
Geom Woojin et Blood Heaven Blade Demon les observaient depuis l’intérieur du chariot.
« On dirait que le Jeune Maître du culte veut partager quelques souvenirs de travaux des champs avec le Chef du culte. »
Il n’aurait tout simplement pas osé proposer à son père de travailler dans les champs.
« Quelqu’un pourrait-il tenir cinq ans avec un fils pareil ? »
Cette phrase, qui ressemblait à une plaisanterie, provoqua chez Geom Woojin une réaction inattendue.
Il observa son fils travailler en silence, puis demanda à Blood Heaven Blade Demon :
« Pourquoi ne le lui demandes-tu pas ? »
« Lui demander quoi, sire ? »
« S’il pense pouvoir me supporter. »
Geom Woojin descendit du chariot et retroussa ses manches.
En se dirigeant vers Geommugeuk et Seo Daeryong, il lança :
« À ce rythme, vous comptez y passer combien de temps ? »
Ce fut à cet instant que Blood Heaven Blade Demon comprit le véritable sens des paroles du Chef du culte.
À mesure qu’ils se rapprocheraient, Geommugeuk aurait du mal à refuser la volonté de son père. Après tout, celui-ci était allé aussi loin pour soutenir les souhaits de son fils. Comment ce dernier pourrait-il lui tourner le dos ?
« Le Chef du culte n’a pas l’intention de perdre. »
Blood Heaven Blade Demon se demanda qui céderait, ce jour-là, dans cinq ans.
Blood Heaven Blade Demon transmit ses pensées à Seo Daeryong par télépathie.
— Daeryong, éloigne-toi discrètement.
Comme un assassin glissant dans l’ombre au cours d’une partie de pêche, Seo Daeryong quitta les lieux sans faire le moindre bruit.
Geommugeuk et Geom Woojin se mirent sérieusement au travail, la houe à la main.
Les trois autres les regardèrent, le cœur grave. Après tout, voir le Démon céleste cultiver la terre était une scène qu’ils ne reverraient jamais de leur vie. Et le Jeune Maître du culte qui faisait travailler le Démon céleste… Il était probablement le premier à l’avoir fait depuis la fondation du Culte du Démon Céleste.
Le Chef du culte travaillait ; il aurait été malvenu de rester là à regarder. Mais comment les trois auraient-ils pu ne pas comprendre ?
Si Geommugeuk s’était lancé, c’était bien sûr en partie par égard pour le vieux couple. Mais, plus encore, il voulait se créer un souvenir : celui d’avoir cultivé la terre aux côtés de son père.
Autrefois, Blood Heaven Blade Demon aurait pensé :
Tu crois qu’en lui faisant faire quelques travaux des champs, tu vas en garder un souvenir ? Arrête de perdre ton temps !
Mais à présent, il le savait. C’était cela, les souvenirs. Tous les gestes sincères que Geommugeuk avait accomplis pour lui et pour les autres Suprêmes démoniaques étaient restés gravés en lui.
Il avait compris qu’à attendre que les souvenirs viennent d’eux-mêmes, les années passeraient en vain. Sans quelqu’un pour agir, aucun souvenir ne se créerait.
« Daeryong. »
« Oui, Maître. »
« Il faut que tu te maries. »
La pointe de regret dans la voix de son maître surprit Seo Daeryong. Depuis qu’il était devenu son disciple, c’était la première fois qu’on lui disait de se marier.
« Oui, Maître ! »
Il répondit avec force, puis ajouta franchement :
« Mais je n’ai pas beaucoup de succès auprès des femmes… Je ne suis pas sûr d’y arriver. »
Blood Heaven Blade Demon tourna brusquement la tête et s’exclama :
« Qu’est-ce que tu racontes ! »
Ces quelques mots suffirent à réchauffer le cœur de Seo Daeryong. Il était profondément reconnaissant d’avoir un maître qui lui disait de telles choses.
Pendant ce temps, Geommugeuk et Geom Woojin poursuivaient leurs travaux des champs. Sans même se concerter, ils se répartissaient naturellement les tâches.
Ils arrachaient les mauvaises herbes, ramassaient les pierres, retournaient la terre et plantaient les jeunes pousses. Le bruit des houes tranchant le sol résonnait agréablement.
« Comment se fait-il que tu sois aussi doué pour cultiver la terre ? À ce rythme, y a-t-il seulement quelque chose où je puisse te battre… ? »
Ting.
Une pierre ramassée par Geom Woojin frôla le visage de Geommugeuk.
« Ma main a glissé. Il y a vraiment beaucoup de pierres, ici. »
Alors que la conversation allait prendre le chemin de la pêche, il fit mine de se tromper et lança la pierre d’une pichenette.
« Ce beau visage a failli se retrouver avec un trou de plus. »
« Si tu as entraîné ton père aux champs, tu ferais mieux d’être prêt à encaisser ça. »
Geommugeuk lui adressa un grand sourire rayonnant.
« Quand je rencontrerai les héritiers des sectes orthodoxes et des sectes hétérodoxes, ce sera la première chose que je leur dirai. Hé, vous autres ! Vous avez déjà labouré un champ avec votre grand-père ? Avec votre maître ? »
Connaissant Geommugeuk, il le ferait vraiment. En l’entendant, Seo Daeryong éclata de rire. Il avait la langue qui le démangeait : il brûlait d’impatience de s’installer à la Taverne du Vent fluide avec Jangho et Lee Ahn pour leur raconter tout ce qui s’était passé.
Dès qu’ils se mirent sérieusement à l’ouvrage, tout fut terminé en un clin d’œil. Ils n’avaient pas eu recours à leurs arts martiaux, mais, après tout, c’était eux.
Un peu plus tard, le vieux couple leur apporta des bols de nouilles ainsi qu’une bouteille d’alcool. Ils furent stupéfaits de voir que le travail était déjà terminé.
« Vous avez déjà fini ? »
Il leur aurait fallu plusieurs jours pour accomplir tout ce travail.
« Je meurs de faim. Servez-nous le déjeuner, s’il vous plaît ! »
Geommugeuk lança ces mots en jetant un regard aux trois qui les avaient observés.
« Pas de repas pour ceux qui n’ont pas travaillé ! »
Bien sûr, le vieux couple avait déjà préparé des nouilles pour les trois autres aussi.
« Allons, allons, mangeons tous ensemble. »
Ils s’assirent donc tous autour du vieux couple et partagèrent un bol de nouilles.
Une fois rasséréné, le couple se mit à raconter avec fierté que leur premier petit-enfant allait se marier dans quelques mois. Ils expliquèrent qu’ils avaient travaillé là toute leur vie pour élever leurs enfants.
Quand le groupe de Geommugeuk repartit dans son chariot, un billet de paiement apparut sous le bol vide de Geom Woojin.
La somme suffisait largement à organiser un grand mariage pour leur petit-enfant. Ces derniers temps, ils travaillaient encore plus dur pour économiser le moindre sou en vue de la cérémonie.
Le vieux couple s’inclina en direction du chariot qui s’éloignait. On aurait dit que le ciel lui-même leur avait déposé un cadeau de mariage — ou plutôt, le prix des nouilles — juste entre les mains.
Une fois de plus, le chariot reprit la route en direction du quartier général du Culte du Démon Céleste.
D’ordinaire, c’était Geommugeuk qui provoquait ce genre de nouvelles choses. Mais aujourd’hui, Blood Heaven Blade Demon prit les devants.
« Serait-il possible de nous arrêter là-bas, puisque nous passons dans le coin ? »
Ils firent halte devant une vieille librairie.
Blood Heaven Blade Demon devait y être déjà venu : le libraire le reconnut et le salua.
À en juger par l’attitude détendue du libraire, celui-ci devait le prendre pour un artiste martial de plus, amateur de livres des sectes orthodoxes, sans se douter un instant qu’il était un Suprême démoniaque.
Tout le monde se dispersa dans la petite boutique pour feuilleter les livres. La librairie proposait surtout des ouvrages de littérature générale, plutôt que des manuels d’arts martiaux ou des traités théoriques.
Geom Woojin parcourut les rayons, les mains derrière le dos.
« C’est la première fois que vous entrez dans une boutique comme celle-ci, n’est-ce pas ? »
À la question de Geommugeuk, Geom Woojin acquiesça.
« Grâce à toi, père, j’ai appris à apprécier l’odeur des livres. J’imagine qu’il n’y a pas un seul ouvrage ici que tu n’aies lu. »
Une voix s’éleva alors de l’autre côté des rayonnages. C’était Blood Heaven Blade Demon.
« C’est seulement parce que tu n’as aucune idée du nombre de livres qui existent dans le monde. »
Geommugeuk regarda son père et lui dit :
« Père, vous êtes accompagné du Suprême démoniaque le plus cultivé de l’histoire. »
Son père hocha la tête en signe d’approbation. Geommugeuk lança alors à l’autre bout du rayon :
« Même père le reconnaît ! »
« Petit vaurien, ne crie pas dans une librairie ! »
Blood Heaven Blade Demon, embarrassé, s’éloigna vers un autre rayon.
Après s’être mêlé de tout et avoir parcouru la librairie, Geommugeuk acheta lui aussi un livre. Personne ne s’était attendu à ce titre :
À la découverte de la cuisine des Plaines centrales.
« Il présente cent endroits. Quand tu auras du temps libre, père, je t’emmènerai dans chacun d’eux. Mon nouvel objectif, c’est de tous les visiter avec toi. »
Parviendrait-il vraiment à visiter les cent meilleures tables avec son père avant de mourir ? Peut-être était-ce un objectif encore plus difficile que d’unifier le monde martial.
Blood Heaven Blade Demon acheta trois ou quatre livres et en choisit même un pour Seo Daeryong. C’était un recueil de poésie et de peinture.
C’était le même recueil que Seo Daeryong avait emporté lorsqu’il était venu à Chongqing.
C’est pour cela qu’il l’acheta en cadeau, en y laissant même sa signature.
« Si un jour tu es en danger, envoie-moi ce livre. Je viendrai te sauver, quoi qu’il arrive. »
Qu’il ait compris ou non l’intention de son maître, Seo Daeryong déclara à voix haute :
« Je réciterai ces poèmes avec panache devant les femmes ! »
Et comme ça, je réussirai à me marier ! ajouta-t-il seulement dans son cœur.
Geommugeuk secoua la tête et dit à Blood Heaven Blade Demon :
« Vous comprenez, maintenant, pourquoi votre disciple n’a toujours pas de femme ? »
Blood Heaven Blade Demon tressaillit à ces mots.
Et Geommugeuk, qui avait l’œil, ne manqua pas sa réaction. Il secoua lentement la tête, l’air de dire : Ne me dites pas que vous aussi, maître, vous récitiez des poèmes aux femmes…
Leurs regards se croisèrent dans un échange silencieux : Et alors ? Geommugeuk se tourna vers son père et dit :
« Père, avant de rentrer au culte, nous devrions faire une démonstration de la bonne manière de courtiser les femmes. »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Geom Woojin, qui faisait face aux rayonnages. Lui qui avait passé toute sa vie sans savoir ce qu’était le rire se surprenait à sourire de temps à autre. Et Hui était toujours là pour voir ces rares sourires.
Le voyage du retour n’était pas encore terminé.