Chapitre 522
Tôt le matin, Hui inspecta le cheval, vérifia la voiture et chargea les bagages. Le jour du retour au Culte principal était enfin arrivé.
Le Blood Heaven Blade Demon et Seo Daeryong devaient voyager ensemble dans la même voiture que celle qui les avait conduits jusque-là. Elle était spacieuse, il y avait donc assez de place. Le problème, c’était Seo Daeryong.
« Je peux m’installer à l’avant, sur le siège du cocher, pas vrai ? »
« Vous êtes le Seigneur du Pavillon des Enfers : vous devriez voyager à l’intérieur, avec nous. »
À la réponse de Geom Mugeuk, Seo Daeryong tressaillit. Faire toute cette route avec le Chef du culte et son maître ?
« Je vais prendre dix ans sur le trajet. Je ne pourrai même pas respirer normalement, pas une seule fois fermer les yeux. Laissez-moi m’asseoir sur le siège du cocher, je vous en prie. Je vous en supplie ! »
Il aurait été amusant de l’emmener avec eux et de le taquiner, mais Seo Daeryong était tout simplement trop désespéré.
« En fait, vous n’avez pas besoin de ma permission. »
Geom Mugeuk conduisit Seo Daeryong auprès de Hui.
« Il n’y a qu’une personne qui puisse sauver notre Seigneur du Pavillon des Enfers : mon oncle. »
Hui comprit aussitôt ce qu’ils attendaient de lui.
Hui s’adressa à Seo Daeryong :
« Le siège du cocher risque d’être plus inconfortable que vous ne le pensez. »
« Ce n’est pas grave. Je prendrai le relais pour conduire, comme ça vous pourrez vous reposer. »
Seo Daeryong, qui conduirait la voiture ? Geom Mugeuk ne pouvait pas laisser passer ça.
« Et si la voiture cahotait pendant que vous conduisez ? Et si, à ce moment-là, père buvait du thé et qu’il en recevait partout sur le visage ? Un seul cahot, et votre tête s’envole ! Vous pourriez le supporter ? »
Seo Daeryong savait que c’était une plaisanterie, mais il prit tout de même un air grave.
Hui le rassura.
« Peu importe à quel point la voiture cahote, le thé ne se renversera pas sur le visage du Chef du culte. »
Même si la voiture avait été remplie de venin, il en serait ressorti sec et sans une tache : voilà le genre d’homme qu’était le Chef du culte.
Et puis, Seo Daeryong ne conduirait jamais. Il était hors de question de confier les rênes de la voiture du Chef du culte à quelqu’un d’autre.
« Très bien. Allons-y tous ensemble. »
Une fois que Hui lui eut donné son accord, Seo Daeryong eut l’air d’avoir échappé de justesse à la mort et le remercia.
« Merci infiniment. »
Pendant ce temps, Geom Woojin et le Blood Heaven Blade Demon sortirent.
Geom Woojin monta le premier dans la voiture, suivi du Blood Heaven Blade Demon. Ils s’assirent face à face, et Geom Mugeuk prit place à côté du Blood Heaven Blade Demon.
Depuis le siège du cocher, la voix de Hui leur parvint.
« Nous partons, alors. »
La voiture quitta la maison sûre et se mit en route.
Père ferma les yeux et régula sa respiration, tandis que le Blood Heaven Blade Demon lisait un livre.
Après les avoir observés un instant, Geom Mugeuk se pencha à la fenêtre opposée. Le vent faisait voleter sa robe.
« Mon oncle, vous savez, n’est-ce pas ? On prend notre temps pour rentrer ! »
Lorsque la voiture s’arrêta au bord de la rivière, Geom Mugeuk dit enfin au Blood Heaven Blade Demon ce qu’il avait gardé pour lui.
« Cette fois, c’est un concours de pêche. »
« De pêche ? »
Il avait eu un pressentiment lorsqu’ils avaient parlé de goûter aux plats de poisson préparés par le Chef du culte, mais il n’aurait jamais cru qu’il s’agirait vraiment d’un concours de pêche.
« Le perdant devra cuisiner. C’est la troisième manche. »
« Qui a gagné les précédentes ? »
« J’ai surtout très envie de découvrir le troisième plat de poisson de père. »
Le Blood Heaven Blade Demon jeta un regard à Geom Woojin. Il disait clairement : « Vous avez perdu deux fois contre votre fils ? »
Geom Woojin regarda tour à tour son fils suffisant et le Blood Heaven Blade Demon, dont le regard semblait demander : « Et vous avez toléré ça ? » Puis, sans un mot, il se dirigea vers la voiture.
Il revint avec la canne à pêche qu’il avait fabriquée pendant leur séjour à l’auberge.
« Cette canne renferme tout le dévouement de père. Elle vaut plus que l’arme secrète du Pêcheur de la mer de l’Est. »
Aux paroles de Geom Mugeuk, le Blood Heaven Blade Demon provoqua discrètement son père.
« Pour pêcher, il faut bien plus que du bon matériel. »
Comme prévu, les lèvres de Geom Woojin s’incurvèrent légèrement.
« Vous avez déjà pêché, Ancien ? »
Le Blood Heaven Blade Demon haussa les épaules.
« J’en ai ferré quelques-uns, à l’époque. »
Impossible de laisser une telle provocation sans réponse.
« Alors, qu’en dites-vous ? Vous participez, Ancien ? Ça m’est égal : je finirai premier de toute façon. »
L’orgueil de père ne pouvait pas laisser passer ça sans réagir.
« Ça m’est égal aussi. »
Geom Mugeuk y entraîna également Seo Daeryong.
« Tant qu’à faire, organisons un concours à quatre. Père et fils, maître et disciple : lequel finira bon dernier ? »
Ils avaient fabriqué plusieurs cannes en prévision de l’événement, il y en avait donc largement assez pour tout le monde.
Geom Mugeuk et Geom Woojin furent les premiers à saisir leur canne et à se diriger vers la berge.
Le paysage était à couper le souffle. Des fleurs sauvages sans nom s’épanouissaient le long de la rivière, et le soleil faisait scintiller le doux courant.
Rien que l’idée de pêcher dans un endroit pareil avec son père rendait Geom Mugeuk fou de joie.
« Vous avez préparé une nouvelle recette ? »
Sur cette provocation, le concours commença.
Fiiou…
Le geste de père, lorsqu’il lança sa ligne, était d’une fluidité indescriptible.
Le fil décrivit un arc parfait au-dessus de l’eau avant de plonger sans bruit dans le courant.
On aurait dit que même lancer une ligne lui servait à démontrer une technique martiale suprême.
Mais la pêche, ce n’est pas un art martial, père. Si je repense à tous les poissons que j’ai attrapés dans ma vie… Désolé, mais vous avez encore beaucoup à apprendre.
Geom Mugeuk se mit sérieusement à pêcher.
Voir les deux hommes pêcher éveilla quelque chose chez le Blood Heaven Blade Demon. S’il s’agissait d’esprit de compétition, il n’en manquait pas.
« Chef du culte, vraiment ? Vous êtes en train de perdre un concours de pêche contre un gamin ? Laissez-moi vous montrer comment on fait. »
Sûr de ses talents de pêcheur, le Blood Heaven Blade Demon emmena Seo Daeryong jusqu’à la berge.
« Il y a un endroit où les poissons mordent davantage. »
« Et les endroits choisis par le Chef du culte et le Jeune Maître du culte ? »
Le Blood Heaven Blade Demon secoua la tête.
« Ils ne savent que tuer des gens. Qu’est-ce qu’ils pourraient bien connaître à la pêche ? Allons voir. »
Le regard d’un expert, le Blood Heaven Blade Demon parcourut la berge.
« Là-bas. Le courant est lent, il y a des rochers, des pierres, des plantes aquatiques et de l’ombre sous les arbres. C’est là qu’on attrape les beaux spécimens. »
Le Blood Heaven Blade Demon s’installa sous un grand saule aux branches tombantes.
Il trouva aussi un endroit pour son disciple.
« Pêche là-bas. C’est aussi bon que le mien. »
« Merci, maître ! »
Seo Daeryong se retrouva entre le Blood Heaven Blade Demon et Geom Mugeuk.
En lançant sa ligne avec maladresse, il déclara :
« C’est la première fois de ma vie que je pêche. Mais je sais une chose : le vrai charme de la pêche, c’est l’attente ! Il faut avoir la patience de remonter le temps lui-même ! »
« Qui t’a raconté ça ? Le vrai frisson, c’est de sentir la ligne tirer quand on en attrape un ! C’est cette sensation qui nous fait attendre toute la journée ! Compris ? »
« Oui, maître ! »
Ainsi, tous quatre se mirent à pêcher là où la rivière coulait paisiblement.
Hui se tenait devant la voiture, garée un peu plus loin, et observait la scène en silence.
Tant de choses inattendues s’étaient produites pendant ce voyage ; voilà qu’une autre venait s’ajouter à la liste.
Qui aurait cru qu’il assisterait un jour à une partie de pêche réunissant le Chef du culte, le Jeune Maître du culte, le Blood Heaven Blade Demon et son disciple ?
À cet instant, la canne de celui qui était à l’origine de cette scène invraisemblable se courba brusquement.
« Ça y est, la première touche ! »
D’un mouvement habile du poignet, Geom Mugeuk remonta sa prise sans la laisser s’échapper.
« Elle est énorme, vraiment énorme ! »
Rayonnant, Geom Mugeuk brandit fièrement le poisson pour le montrer à tous.
Une pointe de regret passa sur le visage de Geom Woojin : il avait manqué la première prise.
Hui fut le seul à remarquer cette expression fugace. Avait-il déjà vu le Chef du culte afficher une telle déception ? Il eut beau chercher, il ne s’en souvint pas. Et cette expression, l’espace d’un instant, devint un précieux souvenir pour Hui.
Combien de temps passa ainsi ?
La personne suivante à remonter un poisson fut, à la surprise générale, Seo Daeryong.
« Ah ! J’en ai attrapé un ! »
Seo Daeryong avait bel et bien pêché un poisson.
« C’est le premier poisson que j’attrape de ma vie ! »
Il bondit de joie.
Le Blood Heaven Blade Demon vint lui montrer comment décrocher le poisson. En le déposant dans le filet, il lui lança :
« Se faire prendre par un débutant pareil… Tu dois être sacrément idiot, toi aussi. »
Et, de fait, cette rivière semblait regorger de poissons aveugles et hébétés.
« J’en ai attrapé un autre ! »
Seo Daeryong poussa un cri de joie.
« Les débutants ont souvent de la chance. C’est toujours comme ça au début. »
Le Blood Heaven Blade Demon, désormais légèrement inquiet, jeta un coup d’œil à Geom Woojin. Devant le regard inébranlable du Chef du culte, qui semblait déclarer qu’il ne perdrait jamais, le Blood Heaven Blade Demon sentit sa détermination s’embraser.
Mais un cri étouffa cette flamme naissante.
« J’en ai encore un ! »
Cette fois, ce fut Geom Mugeuk qui remonta un autre poisson.
« Oh ! Jeune Maître du culte ! Il est énorme ! »
Seo Daeryong, sincèrement heureux pour lui, l’acclama… puis frissonna.
« Pourquoi est-ce que j’ai soudain froid ? »
À ces mots, Geom Mugeuk éclata de rire. À sa gauche, il sentait l’aura de son père ; à sa droite, la présence glaciale du Blood Heaven Blade Demon. Le froid émanait littéralement des deux côtés.
Ce ne fut qu’en sentant l’atmosphère, avec un temps de retard, que Seo Daeryong comprit sa faute. Emporté par l’excitation de sa première partie de pêche, il n’avait pas du tout su lire la situation. Il s’en voulut.
« Espèce d’idiot, Daeryong ! Tu as survécu jusqu’ici en sachant lire l’ambiance, qu’est-ce que tu fabriques ? À partir de maintenant, n’attrape plus rien ! Rien du tout ! »
Mais quelque chose clochait. Chaque fois que Geom Mugeuk attrapait un poisson, Seo Daeryong en remontait un lui aussi.
Et il ne pouvait pas non plus s’arrêter exprès. S’il le faisait, son maître exploserait de colère.
Geom Mugeuk en remontait un, et Seo Daeryong en attrapait un autre. Comme par un miracle absurde, seuls les deux plus jeunes réussissaient à attirer les poissons.
Puis, pour la première fois, Geom Woojin attrapa un poisson.
« Félicitations, père. C’est le plus gros jusqu’à présent. »
L’expression de Geom Woojin s’adoucit, tandis que le Blood Heaven Blade Demon s’inquiétait.
Au bout d’une heure, le score était le suivant :
Geom Mugeuk : huit poissons,
Seo Daeryong : six poissons,
Geom Woojin : trois poissons,
Blood Heaven Blade Demon : trois poissons.
Ils avaient convenu d’un concours de deux heures : il n’en restait donc plus qu’une.
Geom Woojin remonta sa ligne et se mit en marche. Il se dirigea vers un endroit situé entre Seo Daeryong et le Blood Heaven Blade Demon. Comprenant qu’il risquait de perdre à ce rythme, il avait décidé de changer de place.
Le Chef du culte se tenant à côté de lui, Seo Daeryong se rapprocha très lentement et discrètement de Geom Mugeuk.
— Jeune Maître du culte, écartez-vous encore un peu, je vous en prie !
— Vous avez l’étoffe d’un assassin !
Seo Daeryong continua de s’éloigner du côté de Geom Woojin avec une discrétion presque imperceptible.
Et, au beau milieu de tout ça, son flotteur s’enfonça de nouveau.
« Aaaargh ! »
Ne mordez pas ! Il suppliait, mais les poissons semblaient l’adorer un peu trop.
Seo Daeryong continua donc de dériver vers Geom Mugeuk, tandis que Geom Woojin et le Blood Heaven Blade Demon se tenaient désormais côte à côte pour pêcher.
Le Blood Heaven Blade Demon vit cette ardeur flamboyer dans les yeux de Geom Woojin, ce feu qui refusait d’accepter la défaite. Il n’était pas venu bavarder : il était venu attraper des poissons.
« Je vois… Cet homme à la volonté de vaincre si farouche est le Chef du culte. »
Et, soudain, il se souvint de la divination qu’il avait glissée dans ses robes.
« La prédiction concernant le Jeune Maître du culte disait : “Unification du monde.” »
Que penserait le Chef du culte s’il la voyait ?
Son rêve était d’unifier le monde martial, et le destin de son fils annonçait l’unification du monde entier. Comment cela pourrait-il se passer ?
Au-delà de la rivière, entre les crêtes des montagnes, les nuages dérivaient lentement. En les regardant passer, Geom Woojin s’adressa soudain au Blood Heaven Blade Demon.
« Cela faisait longtemps que nous n’avions pas pêché ensemble. »
À ces mots, le Blood Heaven Blade Demon fut surpris et demanda :
« Vous vous en souvenez ? »
Geom Woojin acquiesça.
Dans leur jeunesse, ils avaient pêché ensemble. Une seule fois. À l’époque, le Blood Heaven Blade Demon lui avait appris à pêcher. Quel appât choisir, où trouver les meilleurs coins… Il lui avait tout appris, comme il le faisait maintenant avec Seo Daeryong. C’était la première fois que Geom Woojin pêchait.
« J’ai dû t’apprendre de travers, à l’époque. »
Aux paroles du Blood Heaven Blade Demon, Geom Woojin esquissa un faible sourire.
Cette journée lui semblait encore aussi vive que si elle datait de la veille.
Et voilà qu’après des décennies, ils se retrouvaient de nouveau côte à côte, canne à la main.
« Un pari, ça se gagne. Je vais chercher un nouvel endroit. »
Les yeux brillants, le Blood Heaven Blade Demon se mit à scruter les environs.
Une heure plus tard.
Geom Woojin nettoyait les poissons.
À côté de lui, le Blood Heaven Blade Demon préparait les légumes.
Geom Woojin avait fini dernier et le Blood Heaven Blade Demon, troisième.
Geom Mugeuk, Seo Daeryong et Hui observaient la scène.
« Enfin une chose pour laquelle je peux battre père ! »
Geom Mugeuk était ravi, tandis que Seo Daeryong avait l’air d’avoir vu le ciel lui tomber sur la tête.
Il avait attrapé le deuxième plus grand nombre de poissons. Et les deux personnes qu’il avait battues étaient précisément celles qu’il ne fallait absolument pas battre.
« C’est grâce à l’endroit que maître m’a indiqué. J’ai juste eu de la chance. »
Bien sûr, cette remarque ne consola guère le Blood Heaven Blade Demon, arrivé troisième.
« La chance fait partie du talent. »
À ces mots, Seo Daeryong, l’air à moitié hébété, transmit sa voix à Geom Mugeuk.
— Vous ne pensez pas que je vais me faire remarquer pour un truc pareil… n’est-ce pas ?
— Si vous saviez tout le mal que père s’est donné pour fabriquer cette canne à pêche, vous ne poseriez pas la question.
— Alors… qu’est-ce qui va m’arriver, maintenant ?
— Qu’est-ce que vous voulez dire ? Vous allez probablement perdre votre poste de Seigneur du Pavillon des Enfers et redevenir enquêteur. L’Ancien choisira sans doute un nouveau disciple principal. Vous n’avez pas dit qu’il y en avait un très prometteur parmi les disciples actuels ? Ça vous va, pas vrai ? Pas d’ambition, pas de désir de gloire ?
— … En fait, j’en ai beaucoup.
Pendant ce temps, Geom Woojin poursuivait la cuisson.
Le Blood Heaven Blade Demon lança les légumes en l’air et brandit le Sabre qui éteint le Ciel.
Fouich, fouich, fouich, fouich, fouich, fouich, fouich, fouich !
L’énorme sabre découpa les légumes en fines lamelles qui retombèrent bien sagement dans un bol. C’était un véritable miracle, quelque chose qu’on ne voyait pas deux fois dans une vie.
Père se joignit à lui avec le même enthousiasme. D’un geste de la main, il fit voler les pots d’épices hors du paquet grâce à la Télékinésie du Vide et les fit danser dans les airs. Le piment se répandit comme du sang, le sel floconna comme de la neige.
Tous deux semblaient sincèrement ravis. Père, surtout : il aurait dû être de mauvaise humeur après avoir perdu trois fois de suite, et pourtant il n’avait jamais eu l’air aussi heureux.
Hui lui posa donc discrètement la question :
« Ce n’est pas comme la dernière fois, n’est-ce pas ? »
« En effet. »
Jamais un homme comme père, l’incarnation même de l’esprit de compétition, n’aurait pu se réjouir d’avoir perdu trois fois de suite.
Geom Mugeuk trouva une explication possible.
« Peut-être qu’il voulait cuisiner pour l’Ancien Blade Demon ? Ou alors, il apprécie simplement ce moment passé à cuisiner ensemble ? »
Sans cette occasion, il n’aurait jamais eu de raison de cuisiner pour Blade Demon, ni de chance de cuisiner à ses côtés. Cela ne s’était jamais produit auparavant et ne se reproduirait sans doute jamais.
Hui sourit et hocha lentement la tête.
« Vous savez, Jeune Maître du culte ? Cela faisait très longtemps que le Chef du culte n’avait pas eu l’air aussi heureux. »
Geom Woojin disposa lui-même le poisson qu’il avait cuisiné dans une assiette et la tendit à Seo Daeryong.
« Oh là là ! Vous me la donnez en premier ? »
Décontenancé, Seo Daeryong prit le plat à deux mains, sans savoir quoi en faire.
Geom Mugeuk le taquina.
« Le deuxième a le droit de manger en premier ! »
Le visage de Seo Daeryong pâlit. Ses yeux suppliaient en silence : Arrêtez ! Arrêtez de m’appeler le deuxième !
Le Blood Heaven Blade Demon comprit la plaisanterie de Geom Mugeuk et renchérit :
« Alors le troisième n’a pas le droit de manger. »
Seo Daeryong se hâta de l’arrêter au moment où il s’apprêtait à se lever.
« Maître ! Je vous en prie, vous devez manger ! »
Feignant de se laisser convaincre, le Blood Heaven Blade Demon se rassit et transmit sa voix à Geom Mugeuk.
— Petit morveux, tu n’aurais pas pu laisser ton père gagner au moins une fois ?
— S’il perd, il voudra une revanche. Vous le connaissez. Il va s’entraîner à pêcher et reviendra.
— Tu l’aimes tant que ça ?
Que pouvait-il répondre ?
— Oui. Je l’aime.
Cette seule phrase suffisait.
Le Blood Heaven Blade Demon jeta un coup d’œil au Chef du culte.
« Avec un fils pareil, comment ne pas être jaloux ? »
Des assiettes pleines furent posées devant chacun.
Seo Daeryong se demandait déjà si un plat aussi honorable pourrait seulement passer sa gorge.
Mais ses inquiétudes étaient vaines. Le poisson grillé préparé par le Chef du culte était incroyablement délicieux.
« C’est extraordinaire ! Je vous jure que je n’exagère pas et que je ne cherche pas à vous flatter : c’est vraiment délicieux ! »
Le Blood Heaven Blade Demon goûta lui aussi la cuisine de Geom Woojin. À bien y penser, c’était la première fois qu’il mangeait un plat préparé par le Chef du culte.
Il continua de manger en silence, ses baguettes à la main. Plutôt que de commenter le goût, il exprima son avis en finissant son assiette jusqu’à la dernière miette.
« C’est le meilleur que vous ayez préparé jusqu’ici. »
Geom Mugeuk adressa un grand sourire à son père.
Geom Woojin regarda son fils, le Blood Heaven Blade Demon, Hui et Seo Daeryong savourer le repas, le visage satisfait.
Ainsi, tous cinq s’assirent ensemble pour partager un repas. Aux yeux d’un passant, ils auraient eu l’air d’un simple groupe de voyageurs déjeunant ensemble.
C’était exactement le genre de moment auquel Geom Mugeuk aspirait de toutes ses forces.
Il grava la scène dans son cœur comme un tableau.
« Je préfère cet instant aux moments où père vainquait ses ennemis au combat. C’est pour cela que je continuerai à essayer de créer des moments comme celui-ci. »
Après le repas, Geom Mugeuk se tourna vers Seo Daeryong.
Voyant la lueur malicieuse dans les yeux de Geom Mugeuk, Seo Daeryong le supplia en silence d’un léger mouvement de tête. Je ne sais pas ce que c’est, mais je vous en prie, non !
« Puisque les troisième et dernier ont cuisiné, c’est à nous, les premier et deuxième, de faire la vaisselle. »