Chapitre 521
Tandis qu’il regardait s’éloigner son père et le Blood Heaven Blade Demon, un pratiquant du Pavillon de la Communication céleste s’approcha pour lui faire son rapport.
« Nous avons retrouvé la trace des membres de la Secte de la Rivière des Nuages. Sur ordre du maître du Pavillon de la Communication céleste, l’Armée démoniaque a été envoyée pour les secourir. »
C’était là qu’ils s’étaient battus contre Gyo Cheon. Il s’agissait donc de la Secte de la Rivière des Nuages. Heureusement, ils ne les avaient pas tués et les avaient laissés en vie.
Geommugeuk s’adressa au pratiquant du Pavillon de la Communication céleste.
« Faites savoir au chef de la Brigade pourfendeuse de démons de nous rejoindre là-bas. »
« Oui ! Bien compris. »
Avant de partir, il devait au moins revoir le visage de son ami. Jinhagun l’avait beaucoup aidé dans cette affaire.
Le pratiquant du Pavillon de la Communication céleste disparut grâce à une technique de déplacement léger. Seo Daeryong, qui avait écouté leur échange à l’écart, exprima son soulagement.
« Quel soulagement. »
« C’est toi qui les as retrouvés. »
Au bout du compte, les deux sectes que Seo Daeryong avait choisies étaient la Porte de l’Épée du mont Phoenix et la Secte de la Rivière des Nuages. Il avait dit qu’il ne parvenait pas à choisir entre les deux, alors Geommugeuk avait opté pour la Porte de l’Épée du mont Phoenix. Mais ce n’était qu’un piège destiné à gagner du temps : le véritable incident s’était produit ici, à la Secte de la Rivière des Nuages.
« Comme on pouvait s’y attendre ! La réputation de la meilleure entrée du Pavillon des Enfers ! »
À ce compliment, il aurait pu bomber fièrement le torse, mais Seo Daeryong s’inclina respectueusement pour le remercier.
« Jeune Maître du culte, merci. »
« Pour quoi donc ? »
« Pour tout, vraiment. »
S’il avait retrouvé son maître seul, auraient-ils connu de telles retrouvailles aujourd’hui ? Il ne le pensait pas. L’atmosphère aurait été gênée et distante, et il n’aurait pas réussi à lui confier ses véritables sentiments.
« Alors, note toute cette gratitude par écrit ! Tu verras. Ton brillant esprit se transformera en mémoire de poisson dès que tu auras le dos tourné. Ah, plus tard, tu diras : “Le Jeune Maître du culte a vraiment dit ça ? Je croyais que c’était moi qui l’avais dit.” Tu vas me rendre fou avec ta mémoire détraquée. Non, non… Moi non plus, je ne m’en souviendrai probablement pas. Alors, consigne tout soigneusement, sans rien oublier. »
« J’en ferai un livre entier et le transmettrai aux générations futures. »
Une vision de l’avenir prit forme dans l’esprit de Seo Daeryong.
Il s’imagina, ses petits-enfants assis sur ses genoux, leur racontant ce qui s’était passé ce jour-là.
Et peut-être que ses petits-enfants lui diraient alors :
— Grand-père, encore une histoire sur le Chef du culte ?
Évidemment. Sa gratitude s’était accumulée comme une montagne.
Même aujourd’hui, Geommugeuk aurait pu lui demander d’attendre à la planque, mais il l’avait emmené jusqu’ici.
« Je vous suis reconnaissant de m’avoir amené ici pour que je puisse revoir mon maître un peu plus tôt. »
« Ce n’est pas pour ça que je t’ai amené. »
« Hein ? Alors pourquoi m’avoir amené ? »
« Tant qu’à nous retrouver, autant le faire là où toutes les dettes se règlent. Ça n’aurait pas été pareil de se revoir à la planque. Pour un pratiquant des arts martiaux, le plus important, c’est d’avoir été présent ou non à cet endroit, au moment où les émotions et le sang atteignaient leur paroxysme. »
Seo Daeryong sentit la vérité de ces paroles. L’émotion qu’il avait ressentie en voyant son maître dans ce lieu baigné de sang restait vive.
« Même si je n’ai pas pu combattre à vos côtés ? »
Comment un pratiquant des arts martiaux aurait-il pu ne pas le regretter ?
« *Tu* as combattu à nos côtés. Le fait que tu ne te sois pas jeté imprudemment dans la bataille pour aider mon maître et que tu aies fini seul en otage prouve que tu t’es bien battu. Heureusement que tu es assez intelligent pour ne pas nous inquiéter avec ce genre de choses. »
Les yeux de Seo Daeryong tremblèrent. Quelle faute avait-il bien pu commettre dans une vie antérieure pour mériter d’avoir un tel Jeune Maître du culte dans celle-ci ?
Bien sûr, Geommugeuk n’était pas du genre à laisser passer les émotions si clairement affichées sur le visage de Seo Daeryong.
« Et si j’étais mort, tu te serais précipité dans la mêlée, pas vrai ? Comment aurais-je pu faire tout ce chemin jusqu’à l’au-delà sans toi ? Je m’y serais ennuyé à mourir. »
Il présentait toujours ça comme de la vantardise, mais le Jeune Maître du culte détestait en réalité se vanter.
Seo Daeryong dissimula ses émotions et répondit d’un air accablé.
« Bien sûr ! Vous aviez tout prévu depuis le début, n’est-ce pas ? Moi, j’apprécie sincèrement que vous m’ayez dit de rester caché loin d’ici. Ma priorité dans la vie, c’est de vivre longtemps et de survivre ! Heureusement, j’ai réalisé mon rêve aujourd’hui. Je ne suis plus seulement le bras droit ; je suis le bras droit qui n’a pas à faire de choses dangereuses. »
C’était ce que le Blood Heaven Blade Demon avait voulu dire : laisser les tâches dangereuses au Jeune Maître du culte.
« Mais qu’est-ce que tu veux qu’on y fasse ? Puisqu’on m’a confié les tâches dangereuses, toi, en tant que bras droit, tu vas devoir suivre le corps. »
« Ah… alors c’est reparti, hein ? »
Geommugeuk s’éloigna à grandes enjambées.
« Allez, bras droit toujours en danger, on y va. »
Seo Daeryong resta immobile un instant.
Comme Geommugeuk avait regardé s’éloigner son père et le Blood Heaven Blade Demon, Seo Daeryong contempla en silence le dos de Geommugeuk.
Il plaisantait tout le temps et parlait trop, mais chaque fois que Seo Daeryong regardait le Jeune Maître du culte s’éloigner, il ne pouvait s’empêcher de le trouver solitaire. Plus il apprenait à le connaître, plus cette impression se renforçait.
« Si le Jeune Maître du culte était mort aujourd’hui, je n’aurais pas eu le niveau nécessaire pour le venger. Mais au moins… son voyage vers l’au-delà n’aurait pas été solitaire. Le passeur qui l’aurait guidé aurait dû se boucher les oreilles à cause du vacarme que nous aurions fait tous les deux. »
Le maître de la Secte de la Rivière des Nuages leva les yeux au ciel et rendit grâce.
« Merci. Vraiment, merci. »
* * *
Quelques instants plus tôt, il avait été en proie au désespoir.
Des experts avaient pris d’assaut la Secte de la Rivière des Nuages, l’avaient maîtrisé, lui, les membres de sa famille et ses disciples, puis les avaient enfermés dans cet entrepôt isolé.
Bien qu’il fût un expert renommé de Chongqing, il n’avait rien pu faire contre les assaillants.
Il en avait reconnu deux. Et c’étaient eux qui l’avaient plongé dans un désespoir absolu.
L’un était le Noble au visage rouge, dont le visage flamboyait.
L’autre était celui qui portait sur le corps un tatouage représentant la silhouette d’une femme : le Vajra de l’Âme colorée.
À la vue du Vajra de l’Âme colorée, il avait senti son cœur sombrer. Il savait trop bien combien de femmes ce monstre avait brutalisées.
Outre sa femme et sa fille, combien de femmes de sa maisonnée verraient le lendemain ?
Une horde de ces hommes cruels était arrivée.
« Au bout du compte, nous allons tous mourir dans d’atroces souffrances. »
Voilà à quel point il était désespéré.
Puis, dehors, un violent fracas retentit. Des cris suivirent.
Crac-crac-crac !
Une énorme porte de fer fut arrachée, et quelqu’un apparut dans l’embrasure.
Quand le maître de secte vit le visage de l’homme, il sursauta. Jamais il n’avait vu de pratiquant des arts martiaux aussi imposant. Jamais il n’en avait vu un au visage aussi terrifiant.
L’homme gigantesque s’exprima d’un ton bourru.
« Nous sommes venus vous secourir. Sortez tous. »
Il avait l’air encore plus méchant que ceux qui les avaient capturés.
Pourtant, c’étaient ces hommes qui les avaient sauvés.
« Merci. Je n’oublierai jamais votre bonté. »
Même lorsqu’on leur demanda leurs noms, ces grands pratiquants des arts martiaux se contentèrent de dire qu’il fallait attendre encore un peu, sans jamais révéler qui ils étaient.
Tandis qu’il tentait de calmer son cœur bouleversé, Joo Gweol, le chef de la branche de Chongqing, arriva avec des pratiquants de l’Alliance murim.
Le maître de la Secte de la Rivière des Nuages fut complètement soulagé en voyant un visage familier.
Après avoir échangé quelques salutations, Joo Gweol s’approcha de Jangho.
« Une fois encore, je vous dois mon salut. »
Son regard sur Jangho avait changé, et pas seulement parce que celui-ci lui était venu en aide.
Joo Gweol avait appris que le Culte du Démon Céleste n’était pas à l’origine de l’incident.
Il avait entendu dire qu’à la Porte de l’Épée du mont Phoenix, le Héros du Nuage d’Azur s’entraînait en secret à la Frappe démoniaque qui éteint le Ciel et qu’il avait orchestré l’incident. Le malentendu au sujet du Culte du Démon Céleste avait ainsi été dissipé.
« Je vous prie de m’excuser de vous avoir mal jugés. »
Jinhagun lui avait également appris que ces pratiquants des arts martiaux gigantesques qui l’avaient sauvé lors de l’attaque précédente contre la branche appartenaient à l’Armée démoniaque du Culte du Démon Céleste.
Il avait toujours détesté et méprisé le Culte du Démon Céleste, mais son regard sur Jangho était désormais bienveillant. Non seulement celui-ci lui avait sauvé la vie, ainsi qu’à ses hommes, mais il avait aussi empêché l’anéantissement de la Secte de la Rivière des Nuages.
« Je n’ai fait que suivre les ordres. »
Jangho ne tirait aucune fierté de ses actes, ce qui le rendit encore plus sympathique aux yeux de Joo Gweol. Peut-être était-ce la culpabilité d’avoir mal jugé les membres du culte, mais il se surprit à penser qu’il ne serait peut-être pas si désagréable de se lier d’amitié avec un homme comme lui.
Une amitié entre un membre du Culte du Démon Céleste et un pratiquant d’une secte orthodoxe était-elle possible ?
Il s’était toujours fermement opposé à ce que Jinhagun se lie d’amitié avec le Jeune Maître du culte, mais à présent, comme pour le punir de cette désapprobation, ce sentiment naissait en lui.
« J’espère avoir un jour l’occasion de vous rendre la pareille. »
Joo Gweol était sincère, et Jangho lui répondit d’un bref hochement de tête.
Le regard de Joo Gweol se posa naturellement sur deux silhouettes qui se tenaient sur le toit d’un bâtiment éloigné.
Là, Geommugeuk et Jinhagun discutaient côte à côte.
Geommugeuk lui avait expliqué franchement la raison de tout cet incident. Il lui avait tout raconté, sans rien cacher.
« Je comprends mieux. »
Jinhagun comprit que l’incident tout entier découlait d’une rancune ancienne et ressentit une fois de plus à quel point le ressentiment humain pouvait être terrifiant.
« Au nom du culte, je vous présente mes sincères condoléances pour la famille qui a été massacrée dans cette affaire. »
« Vous n’y pouviez rien. Malgré tout, grâce à vous, ils ont pu survivre. »
Sans Geommugeuk, la Secte de la Rivière des Nuages aurait été exterminée. Et si l’incident avait exacerbé le conflit entre les deux camps, qui sait ce qui aurait pu arriver ? Ce n’était donc pas seulement la Secte de la Rivière des Nuages qui avait été sauvée.
« Comme toujours, vous avez encore réussi. »
Jinhagun regarda Geommugeuk. À vrai dire, pendant qu’il attendait à la planque, il avait été convaincu que Geommugeuk réglerait le problème.
« C’est grâce à votre compréhension. Si vous vous étiez accroché à des principes rigides en vous comportant comme un homme inflexible, l’affaire aurait été bien plus difficile. »
Autrefois, il aurait à coup sûr fait passer les principes avant tout. Dans ce cas, ils seraient peut-être tombés droit dans le piège des instigateurs.
« Ce ne serait pas facile de rester près de vous si j’étais aussi raide. »
« Exactement. De toute façon, j’aurais fini par passer en force. »
Jinhagun le sentait. À chacune de leurs rencontres, sa relation avec Geommugeuk se renforçait peu à peu. C’était parce qu’il lui faisait confiance qu’il avait laissé des membres du Culte du Démon Céleste entrer dans la branche de Chongqing et s’était rendu sans hésiter à la planque.
« Tout est terminé, maintenant ? »
« L’Ancien Blade Demon s’occupe de la dernière affaire. Dès qu’il aura fini, nous partirons. »
Leurs regards se croisèrent sous le ciel.
« Réunissons bientôt tous les héritiers pour une rencontre. »
Geommugeuk bondit dans les airs et disparut en un instant.
Comme il s’attendait à le revoir bientôt, les adieux ne lui parurent pas trop amers.
Jinhagun leva les yeux vers le ciel où Geommugeuk s’était envolé, puis baissa le regard.
Ses yeux croisèrent ceux de Joo Gweol, qui s’était retourné après avoir raccompagné l’Armée démoniaque.
Pour une fois, le visage de cet homme, qui fronçait toujours les sourcils quand il voyait Jinhagun avec Geommugeuk, était serein.
« Quelle qu’en soit la raison, continuez de changer ainsi. »
La puissance du Culte du Démon Céleste ne cessait de croître, tout comme la stature des membres de l’Armée démoniaque.
« Si nous ne voulons pas nous laisser distancer, nous devons changer, nous aussi. »
* * *
Le Blood Heaven Blade Demon s’assit en face du devin.
Le visage du vieil homme s’assombrit. La nouvelle qu’il attendait n’était pas venue. À la place, quelqu’un qui n’aurait pas dû se présenter était arrivé.
« L’endroit que vous m’avez indiqué était le mauvais. »
Le devin avait dit au Blood Heaven Blade Demon de se rendre à la Porte de l’Épée du mont Phoenix. Mais Gyo Cheon était passé à l’action à la Secte de la Rivière des Nuages.
« Avez-vous vu le maître ? »
À la question du vieil homme, le Blood Heaven Blade Demon hocha la tête.
S’il avait rencontré son maître et était tout de même revenu vivant, c’était que leur plan avait échoué.
« Le nœud a été dénoué. »
C’aurait dû être Gyo Cheon qui règle l’affaire.
Quelle que fût la puissance du Démon céleste, ils avaient cru qu’il ne pourrait pas venir à bout des douze hommes tout en échappant à l’ultime coup de Gyo Cheon.
Le devin poussa un profond soupir.
« J’ai dû mal lire le présage. »
Lorsqu’il avait rencontré le Blood Heaven Blade Demon auparavant, il avait tiré son propre sort.
À l’époque, le présage qu’il avait obtenu disait : « Ceux qui sont destinés à vivre vivront, et ceux qui sont destinés à mourir mourront. » Il avait supposé faire partie des premiers.
Mais, tandis que le vieil homme sentait sa fin approcher, il éprouvait une paix inattendue.
« En préparant cet événement, j’ai tiré d’innombrables sorts. Un seul m’a fait hésiter. Je crois que c’est la raison pour laquelle ce plan a échoué, si l’on considère l’ensemble des choses. »
« Lequel ? »
Après un instant d’hésitation, le vieil homme répondit d’une manière inattendue.
« Votre Jeune Maître du culte. »
Le devin poussa un long soupir.
« Son destin était parfaitement indéchiffrable. Parfois, il semblait tenir entre ses mains le sort du monde martial. D’autres fois, il n’avait aucune influence sur lui. Une prédiction le dépeignait comme une étoile ensanglantée, destinée à provoquer un massacre. Une autre le présentait comme un grand sage qui sauverait le monde martial. À chaque tirage, son avenir changeait radicalement. En toutes ces années de divination, je n’avais jamais rien vu de pareil. »
Puis il demanda une faveur au Blood Heaven Blade Demon.
« Puis-je tirer une dernière fois le sort du Jeune Maître du culte ? »
Le Blood Heaven Blade Demon acquiesça.
Le vieil homme secoua le tube contenant les baguettes divinatoires en bambou. Sachant que ce serait son dernier tirage, il prit le temps de le faire avec soin.
Alors, une baguette jaillit.
Les deux hommes furent stupéfaits en découvrant les caractères gravés sur le bambou.
Quatre mots y étaient inscrits :
— L’unification du monde.
Le devin fixa le bâton d’un air absent, puis éclata d’un rire retentissant.
« Dans ce cas, ma mort doit être décrétée par le Ciel. »
Le vieil homme inclina le tube qu’il tenait à la main vers le Blood Heaven Blade Demon.
Ffouu !
Des projectiles dissimulés jaillirent de l’intérieur. Le tube servait aussi d’arme cachée. À cette distance, personne n’aurait pu esquiver les projectiles secrets du vieil homme.
Ting, ting, ting, ting !
Mais les projectiles heurtèrent quelque chose et ricochèrent. Le Blood Heaven Blade Demon avait levé le Sabre qui éteint le Ciel pour les bloquer.
Fchiiing !
Un sabre fendit l’air et entailla profondément la poitrine du devin.
Les os et la chair se déchirèrent tandis que le vieil homme s’effondrait. S’il s’était agi d’une attaque surprise visant à le tuer, il aurait été bien plus difficile de la parer. Mais ce coup-là… c’était une demande de mort.
« Puisque j’ai échoué face à un homme que le Ciel favorise… je n’ai aucun regret. »
Après ces derniers mots, le devin rendit son dernier souffle.
Le Blood Heaven Blade Demon ramassa la baguette de bambou tombée à terre. Il la contempla en silence, puis tenta de la réduire en cendres avec son énergie Yang ardente.
Mais il retira son énergie, comme s’il avait changé d’avis, et glissa la baguette dans sa robe.
À cet instant, Geommugeuk arriva.
« Ah, c’est terminé ? Je me suis dépêché, en espérant pouvoir me faire tirer les lignes de la main, moi aussi. »
« Qu’espérais-tu apprendre d’un faux devin ? »
Le Blood Heaven Blade Demon s’éloigna d’un pas lourd.
« Ancien, attendez-moi ! »
Geommugeuk le suivit. S’était-il passé quelque chose avec le devin ? Le comportement du Blood Heaven Blade Demon lui parut différent aujourd’hui.
« Au fait, ne songe même pas à rentrer seul au culte. Nous rentrerons tous ensemble. »
Il craignait que le Blood Heaven Blade Demon ne se sente mal à l’aise et ne parte en douce. Après tout, il en était tout à fait capable.
Après un bref silence, le Blood Heaven Blade Demon répondit :
« J’avais l’intention de rentrer avec vous. »
Il semblait qu’en discutant avec son père, il avait déjà décidé de rentrer avec lui.
« Ah, parfait. Le voyage du retour sera encore plus joyeux. »
Le Blood Heaven Blade Demon et Seo Daeryong les accompagneraient désormais sur le chemin du retour au culte. Comme il avait passé beaucoup de temps avec son père, il espérait que ces deux-là auraient la même occasion.
« Oh, et prépare-toi. Le vrai duel nous attend encore. »
« Quel duel ? »
Le Blood Heaven Blade Demon regarda Geommugeuk d’un air intrigué.
Mais Geommugeuk ne répondit pas, comme pour lui dire qu’il comprendrait le moment venu. À la place, il lança avec un sourire entendu :
« Tu n’as jamais goûté aux plats de poisson de père, n’est-ce pas ? »