Chapitre 520
Geommugeuk fixa Geom Woojin, les yeux écarquillés.
Le regard que Geom Woojin posa sur son fils était d’une froideur absolue.
« … Pourquoi moi ? »
Floutch.
Mais l’épée s’enfonça encore plus profondément dans Geom Woojin. Le sang dégoutta de la lame qui lui traversait le dos.
« Si tu avais vraiment compris mon fils, tu aurais peut-être pu prévoir ça. »
Alors, une lueur bleue commença à suinter de la blessure où l’épée était plantée.
Et tout se mit à s’effondrer.
Crac.
Des fissures apparurent sur le visage de Geom Woojin. Elles s’élargirent de plus en plus, telles des toiles d’araignée, se ramifiant sur son visage, son cou, ses bras et tout son corps.
Fouuush !
À cet instant précis, une lumière bleue jaillit simultanément de toutes les fissures et, dans un tintement sec, les fragments brisés retombèrent en pluie.
Gyo Cheon apparut alors de l’intérieur. Derrière les fissures éclatées, semblables à une toile, son faux visage céda la place à de fines rides.
Fssss…
À sa suite, Geom Woojin retrouva lui aussi son apparence véritable. Son visage juvénile s’évanouit et il reprit sa forme d’origine. L’épée qui transperçait Gyo Cheon se transforma, elle aussi, en Épée du Démon céleste.
Tousse.
Gyo Cheon toussa et du sang jaillit de sa bouche.
Dans le même instant, les arbres qui les entouraient disparurent.
Tousse, tousse.
À mesure que les quintes se succédaient, les rochers, les oiseaux et jusqu’au ciel s’effacèrent. Le jeune Gyo Cheon, qui s’apprêtait à frapper par-derrière, disparut à son tour.
Puis le frère de Geom Woojin commença lui aussi à s’effacer.
À cet instant, Geom Woojin posa la paume contre la poitrine de Gyo Cheon et lui insuffla un flot de force intérieure.
L’expression de Gyo Cheon s’adoucit légèrement et le frère, qui s’estompait, s’immobilisa.
Geom Woojin contempla son frère en silence.
Ce n’était pourtant qu’une illusion, née des souvenirs et des sentiments de Gyo Cheon et de lui-même.
Bien qu’il eût retrouvé son apparence d’origine et ne fût plus le jeune homme d’autrefois, le visage de Geom Woojin gardait la même tristesse persistante qu’en ces jours-là.
« Krrr… »
Lorsque Gyo Cheon recracha le sang qu’il retenait, son frère disparut.
Geom Woojin contempla longuement l’instant où son frère s’évanouit.
Ainsi l’art de l’illusion se brisa, et tout ce qui les entourait disparut.
Geom Woojin et Gyo Cheon se retrouvèrent à leur emplacement initial.
Geommugeuk, Blood Heaven Blade Demon et Hui se tenaient à l’endroit où ils s’étaient trouvés auparavant.
Un instant plus tôt, lorsque Geom Woojin avait soudainement disparu, ils avaient compris qu’il était tombé dans l’art illusoire de Gyo Cheon.
Hui s’était révélé en toute hâte, mais Geom Woojin avait déjà disparu. Même s’il avait une confiance absolue dans les capacités du Chef du culte, il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter : il restait son garde du corps.
À cet instant, Geommugeuk avait dit à Hui :
« Personne ne peut faire de mal à père dans son état actuel. »
Pourtant, sachant qu’il s’agissait de la dernière carte de Gyo Cheon, tous trois l’avaient attendu, le cœur anxieux.
Bien sûr, Geommugeuk n’avait pas manqué de plaisanter.
« Peu importe que ce soit sa carte maîtresse cachée, vous croyez vraiment qu’il voudrait se retrouver seul avec père ? »
À ces mots, Blood Heaven Blade Demon et Hui avaient esquissé un léger sourire.
Et maintenant, le Chef du culte avait répondu à leurs attentes en apparaissant avec dignité.
Le sang jaillit à gros bouillons de la bouche de Gyo Cheon.
« … Comment avez-vous su que c’était moi ? »
Il avait cru qu’en prenant l’apparence de Geom Woojin dans cette situation, il serait absolument impossible de le démasquer.
Seul Geom Woojin pouvait briser cet Art démoniaque du Cœur illusoire.
Et puis, ils étaient père et fils. Il avait pensé qu’il n’avait aucune chance d’être découvert. Alors qu’il s’apprêtait à frapper par-derrière, Geom Woojin l’avait transpercé le premier.
Geom Woojin lui répondit calmement :
« N’as-tu pas dit tout à l’heure que tu savais ce qu’était l’Art démoniaque du Cœur illusoire ? »
Il se servait de la personne qui occupait la place la plus profonde et la plus grande dans le cœur de sa cible pour la tuer.
« J’ai pensé… que cette personne serait ton frère. »
Il avait supposé que Geom Woojin avait enfoui son frère au plus profond de son cœur.
Gyo Cheon tourna les yeux vers Geommugeuk.
« … Alors, celui qui occupait la place la plus profonde dans le cœur du Chef du culte, c’était son fils. »
Et surtout, Geom Woojin le savait parfaitement. C’était pour cela qu’il avait pu enfoncer son épée dans la poitrine de son fils sans hésiter.
Aux paroles de Gyo Cheon, le regard de Geommugeuk vacilla. Avant même que la joie n’ait le temps de poindre, le choc et la confusion l’envahirent.
Moi… j’occupe la plus grande place dans le cœur de père ?
Dans son propre cœur, son père occupait sans aucun doute la première place. Mais il n’aurait jamais imaginé être la personne la plus importante dans celui de son père.
Père !
Depuis son retour dans le passé, il avait éprouvé bien des sentiments à l’égard de son père, mais jamais il n’avait connu de moment aussi heureux.
À l’inverse, son père ne laissa rien paraître et se contenta de regarder Gyo Cheon.
Sentant que l’atmosphère risquait de devenir gênante s’il restait sérieux, Geommugeuk tenta de la détendre par une plaisanterie.
« Évidemment que c’est moi ! Si on dessinait le cœur de père, ce deuxième fils en occuperait un peu plus de la moitié. Sur la moitié restante, une moitié irait au Culte du Démon Céleste, puis il y aurait une miette pour mon frère, une autre pour le Suprême démoniaque, une pour l’Art démoniaque des Neuf Calamités, un peu pour les rêves de père, et encore un peu pour la pêche. Voilà à quoi ça ressemblerait. »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Geom Woojin. Comme il tournait le dos à Geommugeuk, son fils ne le vit pas.
Geom Woojin ajouta quelques mots à l’intention de Gyo Cheon :
« Si ça avait vraiment été ce gamin, il en aurait dit dix fois plus que toi tout à l’heure. Et il ne m’aurait pas dit de dégainer mon épée et de tuer mon adversaire pour oublier le passé au plus vite. Il aurait probablement eu quelque chose à dire… à mon frère aussi. »
Blood Heaven Blade Demon comprit que les derniers mots du Chef du culte venaient du fond du cœur.
Peut-être le Chef du culte avait-il espéré que son fils parlerait en son nom à son frère, qu’il saurait mieux exprimer ses sentiments que lui-même.
Peut-être avait-il aussi souhaité que son fils lui dise comment oublier son frère. Car s’il avait été à sa place, il aurait nourri le même espoir envers Geommugeuk.
Blood Heaven Blade Demon s’approcha lentement de Gyo Cheon. Celui-ci se tenait toujours immobile, l’épée plantée de part en part. Si on la retirait, il mourrait sur-le-champ ; Geom Woojin ne la dégagea donc pas, laissant à Blood Heaven Blade Demon le temps de faire ses adieux.
« Maître. »
Gyo Cheon regarda Blood Heaven Blade Demon, les yeux lentement privés de leur éclat.
Dans le regard que Blood Heaven Blade Demon posait sur son maître, il n’y avait que chagrin et regret.
Leur conversation précédente lui avait permis de deviner quel genre de technique d’illusion avait été employé : elle exploitait les vieilles blessures qui séparaient le Chef du culte et lui-même.
« Puisque c’était la dernière technique d’illusion que vous aviez préparée, maître, elle devait être terrifiante. Mais si elle a échoué… c’est sans doute parce qu’aucun de nous deux n’a jamais eu d’enfant. »
Les profondes rides du visage de Gyo Cheon frémirent faiblement.
« Maître, retrouvons-nous dans notre prochaine vie… dans de meilleures dispositions. »
Blood Heaven Blade Demon était sincère. Même si son maître avait commis une faute grave cette fois-ci, il souhaitait encore le retrouver dans une autre vie.
« Dans cette vie, à partir d’aujourd’hui, je vous oublierai. Alors retrouvons-nous dans la prochaine. Pas comme des rivaux dans une guerre de succession, mais comme maître et disciple dans une petite école d’arts martiaux d’un village perdu. La prochaine fois, je vous servirai vraiment comme il se doit. Et nous aurons tous les deux des enfants que nous essaierons d’élever correctement. »
Les yeux de Gyo Cheon tremblèrent. Comme il l’avait senti depuis qu’il avait retrouvé Blood Heaven Blade Demon, ce disciple pleurait sincèrement sa mort.
Après une dernière quinte qui lui fit cracher du sang, Gyo Cheon prononça ses ultimes paroles :
« … Tu fais encore semblant jusqu’au bout. »
Sur ces mots, Gyo Cheon rendit son dernier souffle, les yeux toujours grands ouverts.
En cet instant final, les véritables sentiments de son maître demeurèrent inconnus. Pourtant, comme celui-ci ne l’avait jamais reconnu jusqu’au bout, Blood Heaven Blade Demon éprouva une étrange sérénité.
« Quand on y repense, tout ça s’est terminé en un éclair, pas vrai ? »
Les mains tremblantes, Blood Heaven Blade Demon ferma les yeux de son maître.
« Oubliez maintenant toutes vos vieilles rancunes et reposez en paix pour l’éternité. »
Geom Woojin retira lentement son épée et Gyo Cheon bascula en arrière, projetant du sang dans les airs.
Blood Heaven Blade Demon rattrapa son corps et le déposa avec précaution.
Il accomplit son devoir jusqu’au bout. Il ramassa du bois, l’empila et incinéra son maître.
« Personne ne viendra jamais se recueillir sur cette tombe. Alors puissiez-vous vous envoler librement vers les cieux. »
Geommugeuk et Geom Woojin se tinrent côte à côte et regardèrent la scène se dérouler.
Geommugeuk comprit. Même s’il l’avait fait pour son père, trahir son maître avait laissé à Blood Heaven Blade Demon une blessure qui l’accompagnerait jusqu’à la fin de ses jours.
Cet homme qui ne cherchait pas d’excuses et gravait silencieusement sa blessure dans son cœur, cet homme qui avait choisi de porter seul le poids du malheur, ce n’était autre que Blood Heaven Blade Demon.
À la suite de cet incident, père aussi avait dû s’en rendre compte : cette blessure était restée profonde. Cet événement allait assurément transformer une nouvelle fois leur relation.
Il était évident que Blood Heaven Blade Demon avait atteint une certaine forme d’apaisement intérieur.
Et père, alors ?
Geommugeuk ne laissa pas passer le moment en silence.
On pouvait enterrer un cadavre, mais jamais une blessure du cœur.
C’était la conviction qui guidait sa vie.
« Père, as-tu vu oncle dans cette illusion ? »
Geom Woojin hocha silencieusement la tête.
« Comment était-ce ? »
S’il lui avait posé cette question à son retour dans le passé, son père n’aurait jamais répondu. Il se serait détourné sans un mot, d’autant plus qu’il s’agissait de son frère.
Mais à présent, les choses étaient différentes. Et la réponse de son père le surprit.
« C’était agréable… de le revoir après si longtemps. »
À cet instant, Geommugeuk sentit le regret profond et persistant qui habitait son père.
C’était peut-être précisément ce regret qui l’avait poussé à souhaiter une lutte pour la succession où ses fils ne verseraient pas le sang. Son père aussi avait dû regretter son frère.
« Oncle a sans doute ressenti la même chose en te revoyant, père. »
Geom Woojin regarda son fils.
« Je suis sûr qu’il voulait te dire : “Tu t’en sors vraiment bien, petit frère. Je suis heureux que tu diriges le Culte du Démon Céleste.” Comment je le sais ? Regarde mon frère. Le fils aîné de père. Une si belle lignée ne disparaît pas comme ça, n’est-ce pas ? Ah, j’aurais dû entrer dans l’illusion, moi aussi. J’avais tellement de choses à dire à oncle. »
Oui, ce gars-là aurait jacassé autant même dans l’illusion. Qui d’autre aurait pu bavarder à ce point ?
« Au fait, tu as retrouvé ton apparence de jeunesse, père ? »
Geom Woojin hocha de nouveau la tête et Geommugeuk claqua la langue, déçu.
« Ah ! C’était l’occasion rêvée de voir à quoi tu ressemblais jeune, père. Avec mon beau visage, j’aurais dû affronter ton jeune toi dans un duel en bonne et due forme. Même si je n’avais pas pu rivaliser avec toi en Art démoniaque des Neuf Calamités, j’aurais au moins dû rivaliser en beauté ! »
Même dans cette situation, c’était évident. Si cela avait été son vrai fils, il n’aurait pas cessé de parler de son apparence juvénile : il était comme ça.
Blood Heaven Blade Demon observa la scène et ressentit de nouveau de l’envie.
Et, bien sûr, Geommugeuk ne la manqua pas.
« Tu es jaloux, pas vrai ? Tu voudrais un fils comme moi, hein ? »
Qu’il était perspicace ! Mais non, ce n’était pas seulement ça. Il avait déjà laissé échapper, sans s’en rendre compte, qu’il voulait lui aussi avoir des enfants.
S’ils avaient été seuls tous les deux, il aurait balayé la remarque d’un « Pas du tout. La famille n’apporte que des ennuis. » Mais le Chef du culte était juste là ; il ne pouvait pas se résoudre à le dire.
« Ne sois pas jaloux. Tu as déjà un autre enfant, non, Ancien ? »
« Un autre enfant ? »
Geommugeuk siffla en y mêlant sa force intérieure.
À ce signal, quelqu’un accourut de loin comme le vent.
Celui qui arriva en un seul sprint ne fut autre que Seo Daeryong. Il s’était caché et attendait à distance.
« Je présente mes respects au Chef du culte. »
Seo Daeryong s’inclina respectueusement devant Geom Woojin, puis se tourna vers Blood Heaven Blade Demon. Ce jour-là, revoir son maître le rendait plus nerveux que de se retrouver face au Chef du culte.
Son expression trahissait tout ce qu’il ressentait.
« … Maître. »
Le tremblement de sa voix lorsqu’il appela son maître révélait à quel point il s’était inquiété et combien celui-ci lui avait manqué.
« Tu ne m’en veux pas de t’avoir entraîné dans une affaire pareille ? »
Il n’avait pas pu éviter d’être mêlé aux affaires de son maître et convoqué, mais Blood Heaven Blade Demon avait eu l’intention de le protéger à tout prix. Plus tard, avec l’arrivée de Geommugeuk et du Chef du culte, il n’avait plus eu à s’inquiéter pour Seo Daeryong.
Seo Daeryong répondit :
« Comment auriez-vous pu m’entraîner là-dedans, maître ? C’est leur faute. Et vous n’êtes pas un peu déçu ? Votre disciple aurait dû venir et tout régler sans accroc. Mais je ne suis pas un disciple si capable que ça, juste un froussard et un lâche comme moi. »
Leurs regards se croisèrent et se soutinrent dans le vide. Geommugeuk le sentit alors : malgré leurs différences, ces deux-là partageaient une ressemblance subtile.
« Chef de branche Seo, il me semble que vous n’êtes pas au courant. »
Son père étant présent, il s’adressa à Seo Daeryong avec la formalité due à un chef de branche.
« Au courant de quoi, monsieur ? »
« L’Ancien Blade Demon a fait une déclaration. Il n’a désormais plus qu’un seul lien de maître à disciple. »
À ces mots, le visage de Seo Daeryong rougit.
En retour, Geommugeuk révéla à Blood Heaven Blade Demon quelque chose au sujet de Seo Daeryong.
« Quand nous nous sommes vus tout à l’heure, le chef de branche Seo a dit qu’il donnerait sa vie pour son maître. Il s’est offert de son plein gré comme leurre, malgré le danger. »
Seo Daeryong baissa profondément la tête, le visage encore plus rouge. Voilà pourquoi Geommugeuk était si attachant : il veillait toujours à dire ce qu’il fallait.
Même si son maître taciturne ne répondait rien, il suffisait que ses sentiments aient été transmis.
Blood Heaven Blade Demon prit alors la parole :
« S’il y a un danger à l’avenir, laisse le Jeune Maître du culte s’en charger. »
Seo Daeryong releva brusquement la tête, stupéfait. En percevant l’affection cachée dans la plaisanterie de son maître, il fut si heureux qu’il se crut capable de s’envoler.
« Vous avez entendu, pas vrai ? Vous avez tous entendu ? C’est un ordre officiel de mon maître ! »
Geommugeuk se tourna vers son père et lui parla comme s’il allait le dénoncer :
« Père, toi aussi, tu as entendu, pas vrai ? Alors tu dois dire quelque chose. Qu’est-ce que c’est que cette histoire, de dire ça à ton propre fils ? À partir de maintenant, toi et ton disciple vous occuperez de toutes les affaires dangereuses ! »
Un sourire en coin apparut sur les lèvres de Geom Woojin. Ce sourire, toujours chargé de sens, parlait clairement aujourd’hui.
Tu as bien travaillé.
Ce fut donc le sourire idéal pour clore cette journée.
Père s’éloigna. Blood Heaven Blade Demon le suivit.
Père et Blood Heaven Blade Demon marchaient tous deux d’un pas léger.
Geommugeuk resta un instant immobile à regarder leurs silhouettes s’éloigner.
Jusque-là, Blood Heaven Blade Demon marchait un pas derrière son père, mais celui-ci avait ralenti pour se mettre à sa hauteur et marcher à ses côtés.
Tout en avançant, les deux hommes se mirent à parler. Peut-être évoquaient-ils enfin cette journée dont ils n’avaient jamais parlé en toutes ces années.
En voyant leurs silhouettes, Geommugeuk se rappela soudain la première fois qu’il avait rencontré Blood Heaven Blade Demon après son retour dans le passé, ainsi que la ligne qu’il avait tracée à l’époque.
Cette vieille règle du neuf contre un, tracée au nom de l’affection du Chef du culte. Ces deux hommes, avec tout ce passé en commun…
La ligne que l’Ancien avait tracée à l’époque… était juste.