Chapitre 519
C’était la Forme de la Grande Annihilation de Geom Woojin.
En un instant, les esprits maléfiques de son père achevèrent de se diviser.
À cette vue, Geommugeuk comprit.
« Ça a changé. »
Son père avait déjà exécuté la Forme de la Grande Annihilation, autrefois. Ce jour-là, elle s’était heurtée à la sienne.
Quarante-quatre contre quatre.
Ce jour-là, ses esprits maléfiques avaient été anéantis par ceux de son père. Il avait résisté jusqu’au bout, allant même jusqu’à déployer son Énergie protectrice.
À présent, ses esprits maléfiques étaient bien plus puissants qu’à l’époque, mais ceux de son père aussi. Ils étaient plus grands et semblaient nettement plus redoutables. Il lui suffisait de sentir l’énergie démoniaque qu’ils dégageaient pour comprendre qu’ils avaient gagné en puissance.
« L’Art démoniaque des Neuf Calamités de mon père a dépassé la Grandeur des dix étoiles et progresse vers un nouveau domaine ! »
Geommugeuk s’adressa à ses esprits maléfiques.
« Vous devez manger davantage et grandir. »
Alors, qu’avait bien pu ressentir le Démon hybride et les autres experts encore en vie ?
Vrrrrrrrr.
Dans un grondement sourd, l’énergie démoniaque libérée par la rangée d’esprits maléfiques leur hérissa le corps tout entier.
Le Démon hybride comprit que la technique martiale qui se déployait sous ses yeux était impossible à parer.
« C’est l’Art démoniaque des Neuf Calamités ! En direction du Jeune Maître du culte ! »
Le Démon hybride se jeta désespérément en avant. Les quatre experts restants le suivirent.
Impossible de s’échapper en défonçant un mur ou le plafond.
Dès que la Forme de la Grande Annihilation était déployée, la puissante énergie démoniaque émise par les esprits maléfiques invoqués dominait tout l’espace. Ils étaient comme prisonniers d’une muraille invisible : impossible de sortir de la zone où les esprits étaient disposés.
Comme le Démon hybride et les quatre experts avaient changé de place, Geommugeuk s’attendit à ce que son père interrompe la Forme de la Grande Annihilation pour la redéployer dans une autre direction.
Mais un spectacle inattendu se produisit.
Fouuu.
Les esprits maléfiques alignés changèrent de direction. Geommugeuk en fut stupéfait. Dans sa propre Forme de la Grande Annihilation, les esprits ne pouvaient que se diviser, puis avancer droit devant eux.
Mais, dans celle de son père, ils étaient capables de changer de direction.
Geommugeuk comprit alors pourquoi son père ne les avait pas écrasés sur-le-champ, avant qu’ils puissent esquiver : il voulait lui montrer cela.
Ce changement, à lui seul, était stupéfiant. Il n’osait imaginer à quoi ressemblerait l’Art démoniaque des Neuf Calamités s’il atteignait véritablement la Grandeur des douze étoiles.
Bien sûr, même en cet instant, une quantité phénoménale d’énergie interne devait être dépensée.
En voyant les épées des esprits maléfiques pointées vers lui, le Démon hybride sentit tout son corps se figer. Son regard se tourna vers Gyo Cheon, qui se tenait au loin.
— Tu vas rester là à regarder ? Sers-toi de ce que tu as préparé.
Même en entendant ce message transmis par la voix, Gyo Cheon resta silencieux et se contenta d’observer la situation.
À sa réaction, le Démon hybride comprit. Depuis le début, Gyo Cheon comptait se servir d’eux comme de pions sacrifiables. Il voulait leur faire dépenser autant d’énergie interne que possible, pour pouvoir achever lui-même le travail.
Gyo Cheon était venu le trouver alors qu’il avait déjà pris sa retraite et vivait seul. Il l’avait cru mort, mais les premiers mots que Gyo Cheon avait prononcés en le voyant furent :
— Prenons ensemble le contrôle de ce murim.
À cet instant, il aurait dû rejeter cette idée d’emblée, la balayer comme une folie. Par égard pour leur ancienne relation, il aurait simplement dû lui dire de partir, sans le dénoncer au culte.
— Pourquoi ne pouvons-nous pas rêver de telles choses ? Pourquoi les grands rêves devraient-ils n’appartenir qu’à eux ?
Ces mots touchèrent son cœur. Il se dit que s’il parvenait à bien exploiter la soif de vengeance de cet homme, il pourrait peut-être finir sa vie de manière spectaculaire.
Après tout, on ne vivait qu’une fois.
Et il avait déjà bien assez vécu.
Il ne put résister à cette tentation irrésistible. Au moment de prendre sa retraite, sa vie était devenue insupportablement morne et monotone.
À son âge, le désir aurait dû s’écouler comme l’eau, mais il embrasait son corps comme un feu.
Et à présent, alors que le Démon hybride contemplait les esprits maléfiques alignés face à lui, il sortit de son rêve.
« Je croyais me servir de lui, mais au bout du compte, c’est lui qui s’est servi de moi. »
Pour Gyo Cheon, la vengeance était tout. Quitte à sacrifier tout le monde, son objectif était d’épuiser l’énergie interne du Chef du culte, puis de s’avancer lui-même pour assouvir sa vengeance.
Allait-il vraiment aller jusque-là, simplement pour finir sur une vengeance ? Après tous les efforts qu’il avait fallu pour rassembler ces hommes ?
Mais c’était bien ce qui se passait. Il n’était rien de plus que l’incarnation de la vengeance, qui avait rassemblé les désirs fanés de vieillards.
Ce ne fut qu’à cet instant précis que le Démon hybride le comprit.
À présent, il ne croyait plus qu’en une seule chose.
« Chef du culte, retenez votre colère. Votre fils est ici. Vous n’allez tout de même pas déchaîner l’Art démoniaque des Neuf Calamités ? »
Geom Woojin regarda le Démon hybride d’un air indéchiffrable.
Puis, derrière lui, Geommugeuk prit la parole.
« Cette remarque prouve que vous ne comprenez pas à quel point mon père est impitoyable. »
Sans tenir compte des paroles de Geommugeuk, le Démon hybride s’adressa à tous.
« Tant que le Jeune Maître du culte est là, il ne le déchaînera jamais. »
Deux des quatre experts encore en vie restèrent sur leurs gardes derrière eux, prêts à attaquer Geommugeuk et le Blood Heaven Blade Demon.
Floc.
Le Blood Heaven Blade Demon planta le Sabre qui éteint le Ciel devant Geommugeuk.
« Ça ne suffira pas à l’arrêter, mais ça devrait aider un peu. »
Geommugeuk répondit au Blood Heaven Blade Demon :
« Vous connaissez vraiment trop bien mon père, Ancien. »
Il voulait dire que, même avec son fils à ses côtés, ils pensaient que le Chef du culte déchaînerait tout de même sa technique.
Les paroles du Blood Heaven Blade Demon rendirent le Démon hybride encore plus désespéré.
« Chef du culte, renoncez à l’Art démoniaque des Neuf Calamités. Si nous attaquons tous ensemble, le Jeune Maître du culte ne survivra pas. Vous devez penser à votre fils ! »
Mais l’homme auquel ils faisaient face ne se laissait pas fléchir par les menaces.
Au moment où les lèvres de Geom Woojin s’incurvèrent légèrement, la Forme de la Grande Annihilation se déchaîna.
VROUM !
Les esprits maléfiques se ruèrent tous ensemble en avant.
Le Démon hybride et les experts restants déployèrent leur Énergie protectrice et libérèrent leur énergie.
Fiu ! Fiu ! Fiiou !
Bam ! Boum ! Boum ! Boum !
L’énergie déchaînée heurta les esprits maléfiques. Leurs coups avaient la puissance nécessaire pour réduire la pierre en poussière.
Mais les esprits maléfiques vacillèrent à peine un instant. Ils ne disparurent pas et continuèrent d’avancer sans s’arrêter.
« Non ! »
Un esprit maléfique frappa le Démon hybride. Il n’avait aucun moyen d’arrêter cette immense vague d’énergie forgée par l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Bam ! Bam ! Bam ! Bam !
Les os et la chair du Démon hybride furent broyés et projetés dans toutes les directions.
Les quatre autres experts connurent le même sort, à quelques instants d’intervalle.
Ils brandirent leurs épées, qui se brisèrent. Ils résistèrent grâce à leur Énergie protectrice, mais furent déchiquetés. Ils tentèrent de fuir, mais l’énergie démoniaque les ramena et les réduisit en morceaux.
VROUM !
Après les avoir tous exterminés, les esprits maléfiques se ruèrent vers Geommugeuk et le Blood Heaven Blade Demon.
Geommugeuk resta immobile, à regarder les esprits de la Forme de la Grande Annihilation foncer sur lui.
Des esprits maléfiques terrifiants déferlaient comme un raz-de-marée. L’énergie démoniaque qu’ils dégageaient était si écrasante que même un adepte des arts démoniaques avait peine à respirer.
« Voilà donc ce que l’on ressent quand on est frappé par la Forme de la Grande Annihilation. »
VROUAAAA !
Les esprits maléfiques lancés à l’assaut fracassèrent le mur du fond, là où ils se tenaient tous les deux.
L’un des esprits maléfiques s’arrêta.
Il s’immobilisa devant Geommugeuk et le Blood Heaven Blade Demon.
Il était plus grand que le Sabre qui éteint le Ciel planté devant eux. Le Chef du culte n’avait arrêté que l’esprit maléfique qui se trouvait devant son fils et le Démon à la Lame céleste de sang.
Le Blood Heaven Blade Demon fit face à l’esprit, joignit respectueusement les poings et rendit hommage à l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
Geommugeuk fixa en silence l’esprit maléfique qui se tenait devant lui.
L’esprit le regardait droit devant lui de ses yeux glacés et terrifiants. Il semblait si réel qu’on aurait dit qu’il venait tout juste de sortir des enfers.
Au départ, il avait prévu de dresser une Grande Muraille démoniaque. Mais au dernier moment, il avait changé d’avis. Son père n’allait tout de même pas tuer son propre fils ? Il avait eu foi en lui.
Fssss.
L’esprit maléfique, qui s’était tenu immobile avec majesté, s’effaça lentement. Juste avant de disparaître, il crut le voir baisser les yeux et le regarder.
Lorsque l’esprit se dissipa, la scène à l’intérieur de la salle apparut enfin.
Dans le silence laissé par la mort, le sang coulait encore, sans s’être refroidi.
Les douze experts qui se trouvaient là avaient tous été tués par Geom Woojin. Il était désormais impossible de savoir combien ils avaient été au départ.
À présent, il ne restait que Gyo Cheon.
« Khouahahahaha ! »
Gyo Cheon éclata de rire. Son reflet dans la mare de sang avait l’air d’un fou. D’un homme qui avait tout abandonné. Ou peut-être de quelqu’un qui s’y était attendu depuis le début.
Geom Woojin tourna son regard vers Gyo Cheon. Derrière lui, Geommugeuk et le Blood Heaven Blade Demon regardèrent également dans sa direction.
Le Blood Heaven Blade Demon cria à Gyo Cheon :
« Vous ne saviez vraiment pas que ça finirait ainsi ? »
Gyo Cheon cessa de rire et regarda le Blood Heaven Blade Demon d’un air calme. Son regard semblait dire qu’il avait quelque chose à lui dire, mais il ne prononça pas un mot.
À cet instant, Geom Woojin se tourna vers le Démon à la Lame céleste de sang et déclara :
« Laisse-moi m’en charger jusqu’au bout. »
Geommugeuk le comprit. Ce n’était pas seulement à cause de la dernière botte secrète que Gyo Cheon avait pu préparer, ni du danger qu’elle représentait. Son père voulait éviter au Blood Heaven Blade Demon de revivre le destin de tuer son maître.
Même s’il ne le montrait pas, il était évident que son père tenait au Blood Heaven Blade Demon.
Geom Woojin laissa pendre son épée le long de son corps et s’avança lentement vers Gyo Cheon.
Il avait pensé au Blood Heaven Blade Demon jusqu’au bout. En le tuant, il comptait lui laisser un cadavre intact.
« N’as-tu rien à dire à ton disciple ? »
Gyo Cheon jeta un regard au Blood Heaven Blade Demon et laissa échapper un rire moqueur.
Puis il lui retourna la question, une lueur lourde de sens dans les yeux.
« Et toi ? N’as-tu rien à dire à ton fils ? »
À peine eut-il terminé de parler que…
Pouf !
Le corps de Gyo Cheon se changea en fumée et disparut.
Au même instant, tout ce qui les entourait se mit à disparaître.
Les murs, les tables, les chaises, jusqu’aux cadavres sur le sol.
Pouf ! Pouf ! Pouf ! Pouf !
Geommugeuk et le Blood Heaven Blade Demon disparurent à leur tour. Tout se dissolut en fumée, comme si tout ce qui venait de se passer n’avait été qu’une illusion.
Geom Woojin murmura doucement :
« Arts de l’illusion ! »
Quand tout eut disparu, ils se retrouvèrent au cœur des montagnes. À y regarder de plus près, ce lieu n’était autre que les monts Daecheon, où résidait le Culte du Démon Céleste.
Geom Woojin comprit. C’était l’endroit où il était allé chasser, ce jour-là.
Non seulement le décor, mais lui-même avait changé. L’épée qu’il portait n’était plus l’Épée du Démon céleste. Lorsqu’il la dégaina et vit son reflet sur la lame, il découvrit le visage qu’il avait dans sa jeunesse, avant d’apprendre l’Art démoniaque des Neuf Calamités.
C’est alors que…
« Woojin. »
Saisi, Geom Woojin se retourna et aperçut son frère aîné, à quelque distance de là.
À cette vue, son regard trembla. Son frère se tenait là, exactement comme ce jour-là. À l’époque, il l’avait haï de toutes ses forces. Pourtant, même après toutes ces années, son frère n’avait jamais disparu de sa vie. Au contraire, sa trace n’avait fait que s’approfondir.
Son frère prononça les mêmes mots que ce jour-là.
« Tu savais déjà que ça finirait ainsi, n’est-ce pas ? »
Une froide intention meurtrière émanait de son frère. Ce jour-là, même s’il l’avait su à l’avance, il s’était tout de même mis en colère lorsque son frère était venu le tuer. Mais aujourd’hui, en le voyant, il ressentait autre chose.
« À l’époque, je le croyais. »
Pour la première fois, Geom Woojin laissa échapper un soupir. À l’image du jeune homme qu’il avait été, plus prompt à exprimer ses émotions, il laissa paraître un soupçon de regret.
« Il devait bien y avoir un moyen, grand frère. »
La voie aurait été difficile, mais elle avait forcément existé. Son fils avait réussi à l’emprunter et en avait fait la preuve.
« Il n’y avait pas d’autre voie. Ni toi ni moi n’aurions jamais cédé. »
Il aurait tout de même dû trouver une solution. Mais à l’époque, le jeune homme qu’il était avait échoué. Et si c’était aujourd’hui ? Après avoir vu tout ce qu’avait accompli son fils ?
À cet instant, quelqu’un apparut derrière eux.
« Jeune Maître, je regrette que les choses en soient arrivées là. »
C’était Gyo Cheon, qui tenait son grand sabre. Il n’avait plus son apparence frêle d’aujourd’hui : il était alors le Démon à la Lame, flamboyant d’ambition.
Mais contrairement à une reconstitution fidèle de cette journée, Gyo Cheon prit la parole, une lueur lourde de sens dans les yeux.
« Ce jour-là, j’ai échoué à vous tuer à cause de la trahison de mon disciple. Mais aujourd’hui, les choses seront différentes. »
Une intention meurtrière tourbillonnait dans les yeux de Gyo Cheon. Ce jour-là, il avait essayé de le tuer de la même manière.
Comme ils se souvenaient tous deux de cette journée avec clarté, les Arts de l’illusion l’avaient recréée avec une telle vivacité.
Alors, une voix retentit derrière eux.
« En effet, aujourd’hui est différent. »
Une autre silhouette apparut.
« Car, au lieu de ton disciple, c’est son fils qui est là. »
À la surprise générale, c’était Geommugeuk.
« Sans doute l’Art démoniaque des Neuf Calamités m’a-t-il moi aussi entraîné dans cette illusion. »
Le père et le fils se faisaient face, tous deux dans leur jeunesse.
Ils se regardèrent, les yeux brûlants.
« Voir mon père dans sa jeunesse… ça me touche vraiment. »
Geom Woojin fixa son fils en silence, le regard d’une profondeur insondable.
Geommugeuk tourna les yeux vers le frère aîné de Geom Woojin.
« C’est donc à ça que ressemblait mon oncle. »
Face à lui, Geommugeuk joignit respectueusement les poings et s’inclina.
« C’est un honneur de vous rencontrer pour la première fois. Je m’appelle Mugeuk. »
Son oncle le fusilla du regard, désapprobateur. Ses réactions étaient si vives qu’il semblait véritablement vivant. Geommugeuk se tourna vers son père et lui demanda :
« Dans quel genre d’Arts de l’illusion sommes-nous tombés ? »
Geom Woojin le savait exactement.
« C’est l’Art démoniaque du Cœur illusoire. Une forme d’Arts de l’illusion qui tue sa victime en faisant surgir la personne qui occupe la place la plus importante dans son cœur. »
Autrement dit, il pouvait s’agir de la personne qu’on haïssait le plus ou de celle qu’on aimait le plus.
« La personne qui occupait la plus grande place dans mon cœur était mon frère. »
La plupart des Arts de l’illusion relevaient de la voie démoniaque, mais l’Art démoniaque du Cœur illusoire était une technique martiale transmise dans les sectes orthodoxes. Devant la suprême technique démoniaque qu’était l’Art démoniaque des Neuf Calamités, tous les autres arts démoniaques étaient impuissants ; c’était donc une technique de la voie orthodoxe qui avait été utilisée. Gyo Cheon avait dû s’entraîner toute sa vie pour achever sa vengeance grâce à l’Art démoniaque du Cœur illusoire.
« Mais il n’avait pas prévu ma présence, moi qui viens tout bouleverser. »
Geommugeuk dégaina son épée et vint se placer aux côtés de Geom Woojin.
« Père, aussi douloureux que cela puisse être, il est temps de laisser le passé derrière nous. »
Geom Woojin acquiesça et s’avança.
Pas à pas.
Il marcha vers son frère. Dans l’illusion, seul le bruit de ses pas résonnait.
Comme ce jour-là, son frère dégaina son épée et s’avança lui aussi.
À ses côtés, Gyo Cheon s’avança également.
Alors que Geom Woojin se préparait à affronter les deux hommes à la fois, l’impensable se produisit.
Geom Woojin abattit son épée à la vitesse de l’éclair.
Fffft.
Chlak !
Celui qui fut transpercé à la poitrine et cracha du sang, ce fut Geommugeuk.
Geom Woojin s’était retourné comme l’éclair et avait poignardé son fils, qui se tenait derrière lui.
« … Père ? »