Chapitre 52
Épisode 52 : Si je te déteste autant que toi.
Le premier endroit où je m’arrêtai fut une auberge, dans le village au pied du mont Hongsan.
Elle était bondée et les employés couraient dans tous les sens.
Je restai un moment à l’entrée, mais personne ne vint à ma rencontre.
Je remarquai alors un gamin qui faisait la navette entre la cuisine et les clients, les bras chargés de plats. À sa vue, un sourire se dessina sur mes lèvres.
Dans ma vie d’avant, quand j’étais venu ici pour sauver Yin Laizhong, ce petit garçon était devenu un homme et m’avait accueilli. Il avait gardé le même visage que dans son enfance.
L’enfant qui m’avait aperçu trop tard accourut pour m’aider.
« Bonjour, guerrier. Comme vous pouvez le voir, nous n’avons plus de place pour le moment. »
« Vous avez une chambre ? »
« Non, il n’y en a plus. Les clients sont nombreux à cause de la cérémonie du Dieu du Sang. »
« Quand a lieu la cérémonie du Dieu du Sang ? »
« Dans exactement dix jours. Il y a une autre auberge au bout de cette rue, mais elle doit être tout aussi pleine. »
Le gamin débordé s’éloigna après m’avoir répondu, appelé par un autre client.
J’étais arrivé juste à temps : dix jours avant la cérémonie du Dieu du Sang.
La cérémonie du Dieu du Sang était le plus grand rituel organisé chaque année par le Culte du Vent Céleste en l’honneur du Dieu du Sang.
C’était pour cette raison que la troisième méthode permettant de neutraliser le pouvoir de l’Âme Mazon nécessitait deux mois.
Le Dieu du Sang.
On ne pouvait obtenir un moyen de maîtriser la Sous-Âme Mazon que le jour de cette cérémonie. Heureusement, elle aurait lieu dans deux mois ; si le calendrier ne s’était pas accordé avec le mien, il aurait fallu attendre un an avant de pouvoir tuer Seobhonmazon.
Autrefois, j’avais mis plusieurs années à infiltrer le siège du chef du Culte du Vent Céleste, où était conservée la cloche Eumrei.
C’était le temps qu’il m’avait fallu pour découvrir l’issue secrète que le chef du Culte du Vent Céleste pourrait emprunter en cas d’urgence.
En réalité, l’infiltration et la récupération de l’objet sacré avaient pris moins d’une demi-heure. C’était trouver le passage qui m’avait demandé autant de temps.
Et même après avoir découvert la sortie secrète à grand-peine, voler la cloche Eumrei n’avait pas été une mince affaire.
Le problème, c’était le chef du Culte du Vent Céleste.
Il passait l’essentiel de son temps sur son trône.
Il y mangeait et y dormait même. Je ne pouvais pas profiter du peu de temps qu’il s’accordait pour ses besoins naturels.
Les objets sacrés, dont la cloche Eumrei, étaient conservés derrière des barreaux en fer vieux de dix mille ans.
De plus, le chef du Culte du Vent Céleste n’était pas le seul à se trouver là : quelqu’un gardait aussi le sanctuaire.
Enchaîné par des entraves forgées dans un fer vieux de dix mille ans, il vivait auprès de la cloche Eumrei, tel un esprit terrestre. Non seulement ses arts martiaux étaient remarquables, mais il était aussi doté d’un odorat exceptionnel. Au moindre signe d’intrusion, il s’en apercevait et avertissait le chef du Culte du Vent Céleste.
Il était donc impossible de dérober un objet sacré sans éveiller les soupçons du chef du Culte du Vent Céleste.
Dans ces conditions, comment aurais-je pu emporter la cloche Eumrei ?
Une fois par an seulement, les barreaux de fer se levaient et le chef du Culte du Vent Céleste s’absentait un instant.
C’était le jour de la cérémonie du Dieu du Sang.
Ce jour-là, selon le rituel établi, le chef du Culte du Vent Céleste quittait son trône pour officier dans la grande salle de banquet.
À ce moment-là, le gardien des entraves faisait sonner la cloche trente-six fois, conformément au rite. Ce que je guettais, c’était le dernier tintement, le trente-sixième.
Après la dernière sonnerie, il fallait une journée au chef du Culte du Vent Céleste pour regagner son trône depuis la grande salle de banquet.
Dans le bref laps de temps qu’il m’aurait fallu pour boire une tasse de thé, j’avais accompli un miracle.
À force de répéter ma fuite des dizaines de fois, j’avais réussi à échapper à la poursuite des adeptes du Culte du Vent Céleste.
Les enquêtes, les infiltrations, les recrutements, les combats, les entraînements… tant de choses vécues à l’époque défilèrent devant mes yeux comme un éclair.
Ce que je visais cette fois se trouvait au même endroit que la cloche Eumrei. Comme le vol de cet objet encombrant était bien plus compliqué, ce voyage au Culte du Vent Céleste ressemblait à un cadeau que me faisait ma vie de dur labeur.
Je restai un moment devant l’auberge à observer la foule qui allait et venait.
Lors de la cérémonie du Dieu du Sang, les nombreuses factions qui entretenaient des relations avec le Culte du Vent Céleste envoyaient des émissaires pour présenter leurs vœux. Les auberges comme les rues étaient donc bondées.
C’était exactement ce que je voulais. Au milieu d’une telle foule, personne ne se souviendrait de moi. Bien sûr, même dans ces circonstances, je dissimulais soigneusement mon identité, jusqu’à porter des gants de bambou. J’entrerais sans bruit et disparaîtrais tout aussi discrètement.
J’achetai dans les boutiques du quartier quelques provisions pour camper, de la nourriture de base et un chaudron à médicaments pour préparer des remèdes.
Enfin, j’arrivai à la pharmacie.
« Vous cherchez de l’herbe à vapeur ? »
Le vieil homme de la pharmacie me dévisagea, surpris.
« Les bougies de vapeur coûtent cher. »
Le gihwacho était une plante médicinale qui ne poussait qu’ici, à Sae-Oe, et qu’on ne trouvait pas dans les plaines centrales.
« Combien coûte un geun ? »
« Quelle quantité vous faut-il ? »
« Deux geun. »
« C’est quatre-vingts nyang le geun. Je ne sais pas si vous le saviez, mais c’est une herbe très rare. »
« Très bien. Je vous en prends deux geun à ce prix. »
« Mais qu’allez-vous faire de ces bougies de vapeur ? »
Le vieil homme me regarda de nouveau. Cette plante était peu utilisée.
Mais depuis mon arrivée, je portais un tissu de bambou si épais qu’on ne pouvait pas distinguer mon visage. Ma voix aussi était différente.
« Je n’en sais rien. On m’a demandé d’en acheter, là-haut. »
Le vieil homme ne posa pas d’autres questions et alla chercher les bougies de vapeur. Après avoir vérifié les plantes, il me tendit des herbes soigneusement emballées. Je le payai et repartis.
En quittant la pharmacie, je me rendis dans une autre, située plus loin. Cette fois, j’y achetai des arbres guiryong et des fleurs de silice.
Une fois ces deux herbes en ma possession, je gagnai un village éloigné et achetai du datura et du bois de santal dans une troisième pharmacie.
J’avais une raison de me procurer les herbes dans plusieurs endroits : empêcher quiconque de deviner ce que je comptais en faire. Il n’y aurait eu aucun problème si tout s’était déroulé comme prévu, mais je devais me préparer à toute éventualité.
La prudence ne fait jamais de mal. Dans la vie, l’imprudence coûte de l’argent ; dans le monde des arts martiaux, elle coûte la vie.
Après avoir réuni toutes les herbes nécessaires, je gravis la montagne.
Au fond des montagnes, dans un endroit désert, se trouvait une grotte où j’avais vécu autrefois. Je la nettoyai et me mis d’abord à faire bouillir les remèdes.
Selon les ingrédients, certaines herbes devaient cuire séparément, tandis que d’autres pouvaient être mélangées. La préparation prendrait au moins quelques jours.
Ce remède était un élixir capable de paralyser l’odorat d’un maître enchaîné. On disait qu’il avait été captif toute sa vie depuis son enfance ; il devait donc encore se trouver là. À l’époque, j’avais consacré beaucoup de temps et d’argent à découvrir ce secret.
Pendant que le remède mijotait, je m’assis en tailleur et pratiquai la Technique de Défense du Cheonma.
J’avais failli mourir en l’apprenant, mais elle était devenue un soutien indispensable. Plus je m’exerçais, plus je mesurais le caractère exceptionnel de cette technique.
Était-ce dû aux caractéristiques du Dieu Tigre du Démon Céleste ? Quand une crise survenait, la technique me réveillait et s’activait d’elle-même. Il m’était souvent arrivé de croire qu’elle était un art martial vivant. Je savais qu’elle gagnerait encore en puissance si elle s’accordait avec le Seigneur Démon des Neuf Flammes ; j’espérais seulement que ce jour viendrait bientôt.
Après m’être entraîné jusque tard dans la nuit, je sortis de la grotte et levai les yeux vers les étoiles.
Avant même mon retour dans le passé, je m’étais tenu ici à contempler le ciel nocturne. Pourtant, une chose avait radicalement changé.
À l’époque, je ne pensais qu’à retourner dans le passé. À présent, le désir de revoir ceux que je voulais retrouver avait pris le dessus. Je me demandais surtout si Seo Dae apprenait correctement les arts martiaux auprès du Démon de Sang.
Ils avaient beau le nier tous les deux, ils se ressemblaient en secret.
Tu dois bien t’en sortir, pas vrai ?
* * *
Le premier jour de l’entraînement, Seo Dae attendit le Démon de Sang dans la cour.
Il était arrivé à l’heure, mais le Démon de Sang n’était pas encore sorti.
Apprendre les arts martiaux auprès du Démon de Sang lui donnait vraiment l’impression que son cœur allait exploser.
Il s’exerça seul à manier l’épée.
Sans utiliser sa force intérieure, elle était encore trop lourde.
Ne voulant pas gaspiller ses forces, il attendit le Démon de Sang.
Après avoir patienté un long moment sans voir personne, Seo Dae s’approcha prudemment des quartiers du Démon de Sang.
Alors qu’il regardait à l’intérieur par la fenêtre fermée, il sentit une présence glaciale à côté de lui.
Surpris, il se retourna et découvrit le Démon de Sang, déjà là, qui jetait un coup d’œil par la fenêtre.
« Pourquoi espionnes-tu autant ? »
« Ah ! »
Seo Dae sursauta et poussa un cri.
« Je suis désolé ! J’attendais de voir si vous étiez là. »
« J’ai appris que Lee Gongja avait été renvoyé de l’école. »
« Oui. »
« Ça va durer environ deux mois, pas vrai ? »
« Vous êtes au courant. »
« Il suffit de deux mois pour qu’un homme disparaisse ou meure dans un accident. »
Seo Dae répondit précipitamment :
« Seigneur, vous êtes si intelligent que vous ne croirez pas qu’une tragédie pareille puisse se produire en deux mois. »
« Il est intelligent, alors il oubliera vite la tragédie qui s’est déjà produite. »
Le Démon de Sang fit mine d’arracher un œil avec ses longs doigts fins.
« Je ne volerai plus jamais ! »
« Alors, que fais-tu ici ? »
« Ah, oui ! J’y vais ! »
Seo Dae se précipita au milieu de la cour.
Le Démon de Sang lui apprit à tenir et à manier l’épée.
Puis il rentra en lançant :
« Mille fois ! »
Le corps trempé de sueur, Seo Dae brandissait son épée.
« Huit cent cinquante-trois, huit cent cinquante-quatre… »
L’arme était si lourde qu’il avait l’impression que son bras allait tomber.
Argh, je n’en peux plus !
Seo Dae s’effondra par terre. Même si le Démon de Sang le regardait, il n’en pouvait plus. Il n’avait même pas la force de lever un doigt.
D’habitude, il serait chez lui à grignoter, étendu sur son lit avec un livre entre les mains.
Est-ce que je me suis lancé là-dedans pour rien ?
Épuisé, il se mit à regretter sa décision.
Non, non. J’ai déjà pris ma décision !
S’il n’allait pas au bout de son entraînement dès le premier jour et se faisait renvoyer, il ne pourrait jamais assister à la danse de l’épée.
Seo Dae se releva et recommença à manier son épée. C’est ainsi qu’il parvint enfin à atteindre les mille coups.
« J’ai réussi ! »
Assis par terre, Seo Dae baissa les yeux vers l’épée qu’il tenait.
Cette sensation froide et lourde du sabre ! Oui, s’il s’y accrochait, elle le mènerait forcément à une vie meilleure que celle qu’il avait passée à se vautrer dans la mollesse.
À cet instant, la fenêtre s’ouvrit et le Démon de Sang apparut.
« Si c’est trop dur, abandonne. Je ne t’en empêcherai pas. »
Seo Dae se redressa d’un coup. Il avait l’impression que son bras allait tomber, mais il répondit d’une voix ferme :
« Je n’abandonnerai pas. »
« Pourquoi ? »
« Parce qu’une telle occasion ne se présentera jamais deux fois dans ma vie. »
« Je ne te transmettrai jamais mes techniques martiales secrètes ? »
« Ce n’est même pas ce que je demande. Je parle de l’occasion d’apprendre les arts martiaux auprès d’un Mazon. Plus tard, quand j’aurai des enfants, je leur dirai : “Quand j’étais jeune, j’ai appris les arts martiaux auprès du maître Hyeolcheondo.” Ça me suffira. Ce souvenir me suffira pour vivre en tant que guerrier. »
« Tu comptes te marier. »
« Oui, j’aimerais bien. »
« Pourquoi ? »
« Je veux élever mes enfants. Je veux leur donner l’amour paternel que mon père ne m’a jamais donné. »
Ses paroles portaient une histoire et une tristesse perceptibles.
« Et si ton enfant te détestait autant que toi, tu me détestes ? »
« Dans ce cas… pourriez-vous aussi lui faire suivre cet entraînement ? »
À ces mots, le Démon de Sang gloussa.
À l’idée d’avoir fait rire le Démon de Sang, Seo Dae se sentit heureux et lui adressa un grand sourire.
Le Démon de Sang referma la fenêtre en lançant :
« Mille fois de plus ! »