Chapitre 51
Épisode 51 — C’est ça.
« Argh ! »
Seo Dae-ryong se leva, le visage traversé par toutes sortes d’expressions.
« J’ai soif ! De l’eau ! »
« La voilà ! »
En entendant quelqu’un lui répondre, Seo Dae-ryong tendit machinalement la main et but l’eau posée sur la table de chevet.
« Argh, ma tête… Plus jamais je ne boirai. »
Seo Dae-ryong vida la bouilloire.
Ce ne fut qu’après avoir étanché sa soif qu’il se rendit compte qu’il s’était réveillé dans un endroit inconnu. Le lit était grand et moelleux, et la literie, douce et luxueuse.
Maintenant que j’y pense, qui est-ce qui vient de me répondre ?
Seo Dae-ryong regarda autour de lui.
Au loin, quelqu’un était assis près de la fenêtre et lisait un livre. À cause du soleil, il n’arrivait pas à distinguer son visage.
« Qui est là ? »
Peu à peu habitué à la lumière, il finit par reconnaître la silhouette.
« Ah ! »
Seo Dae-ryong poussa un cri. L’homme qui lisait n’était autre que le Démon de Sang.
« O-où suis-je ? Pourquoi le Majeon est-il ici ? »
Seo Dae-ryong était si surpris qu’il en bégaya.
« Parce que c’est ma chambre. »
« Bon sang ! Qu’est-ce que je fais ici ? »
« Tu ne t’en souviens pas ? »
« … Non. »
« Quand on s’apprêtait à se séparer au débit de boissons, tu t’es levé d’un bond en criant que je devais t’emmener. Comment pouvais-je abandonner mon disciple ? Tu t’es même accroché à mon pantalon. »
« Moi ? Impossible ! »
Seo Dae-ryong, mort de honte, se retrouva à agripper le bas de son pantalon, sans savoir quoi faire.
« Ça faisait des décennies que je n’avais pas autorisé quelqu’un à mettre les pieds ici. »
Le Démon du Ciel de Sang jeta un coup d’œil à Seo Dae-ryong.
« Tu veux mourir, mais tu n’as pas le courage de sauter de la falaise ? »
« … »
À ce moment-là, une question vint à l’esprit de Seo Dae-ryong.
« Mais pourquoi m’avez-vous fait dormir dans votre lit ? »
« Tu ne te souviens pas de ça non plus, bien sûr ? »
Seo Dae-ryong retint son souffle et se raidit.
« Quand je t’ai emmené dans la chambre d’amis, tu m’as traité de maître sans cœur, parce que je laissais mon disciple dormir dans un endroit aussi miteux. Puis tu t’es assis par terre et tu as pleuré en disant que tu méritais d’être traité comme un vaurien, vu tout ce que tu avais subi. »
« … »
« La vie est dure ? Elle l’est pour moi aussi. Et je me retiens de te tuer. »
Seo Dae-ryong descendit précipitamment du lit et s’agenouilla.
« Je suis désolé. À partir de maintenant, j’arrête de boire. »
« Pourquoi renoncer à une si bonne boisson ? Cesse plutôt de te piquer. »
« Oui, j’arrête tout. Pardonnez-moi. J’ai trop bu hier. »
Il aurait pu lui reprocher de se piquer, le jeter dans l’écurie plutôt que dans la chambre d’amis, et le réprimander autant qu’il le voulait. Mais qu’il l’ait laissé dormir dans sa propre chambre, et même dans son lit, c’était stupéfiant. C’était peut-être grâce à la danse de l’épée, mais Seo Dae-ryong n’aurait jamais cru que le Démon de Sang le laisserait dormir dans son lit. Il découvrait une autre facette de lui.
« Va. »
« Oui. »
Ses vêtements étaient soigneusement pliés sur la table, près du lit. La dispute avait beau être retombée, il avait l’impression qu’on l’avait traité avec égards.
Pendant ce temps, le Démon de Sang lisait. Cette scène lui semblait incongrue.
Il essaie de se donner des airs de lettré devant moi ?
Et pourtant, étrangement, le voir lire lui allait bien. La pièce comptait plusieurs étagères chargées de livres.
Un ouvrage attira alors son regard.
« Tiens ? Et ce livre ? »
Sans réfléchir, Seo Dae-ryong tira un volume de l’étagère. Il l’avait lu plusieurs fois depuis son enfance : c’était l’histoire d’un garçon qui rencontrait un maître et devenait un héros.
« C’est mon livre préféré. Vous l’avez lu ? »
Il se tourna vers le Démon de Sang avec enthousiasme.
Celui-ci, en revanche, le fusillait du regard.
« Je déteste qu’on touche à mes affaires. »
« Oh là là ! »
Surpris, Seo Dae-ryong lâcha le livre et essaya de le rattraper du pied pour l’empêcher de tomber par terre. L’ouvrage rebondit contre sa chaussure et roula au sol.
Le silence retomba.
En voyant le livre ouvert et tout froissé, Seo Dae-ryong sentit son regard s’assombrir. Bientôt, son propre sort ressemblerait à celui de ce livre.
Il se précipita pour le ramasser et lissa de la main la partie froissée.
« Désolé. Ah, heureusement, c’est la partie la moins intéressante qui a été froissée… Pardon ! »
Heureusement pour Seo Dae-ryong, le Démon de Sang ne lui trancha pas le bras et reporta son attention sur le livre qu’il lisait. Aujourd’hui, il était la bonté incarnée.
« Je vais y aller, alors. »
Il le salua timidement et s’apprêtait à quitter la pièce quand le Démon de Sang lui posa soudain une question.
« Pourquoi aimes-tu ce livre ? »
« Ah, je trouvais que le héros me ressemblait. Il est né pauvre, il a un caractère sombre et il a du mal à s’entendre avec les autres. C’est l’histoire d’un type comme lui qui devient un héros… J’ai dû le lire vingt fois, maintenant. Je le garde près de moi et je le relis dès que je n’arrive pas à dormir. »
Le Démon de Sang le dévisagea un instant, sans répondre, puis se replongea dans sa lecture.
« Je vais y aller, alors. Merci de m’avoir laissé dormir ici. »
Le Démon de Sang posa une nouvelle question.
« Tu penses que Lee Gongja sera le successeur ? »
Seo Dae-ryong n’eut pas besoin d’hésiter.
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« C’est quelqu’un de formidable. Plus que tous ceux que j’ai rencontrés. Je crois qu’il va changer notre école. En bien, bien sûr. »
« Tu serais prêt à donner ta vie pour lui ? »
Seo Dae-ryong réfléchit un instant, puis répondit honnêtement.
« Non. »
« Tu viens de dire que Lee Gongja était quelqu’un de formidable. »
« Je n’ai pas dit ça. On ne peut pas dire de quelqu’un qu’il est formidable au point de se sacrifier pour les autres. »
Les yeux toujours rivés sur son livre, le Démon de Sang esquissa un sourire.
« Attends-moi dans la cour. »
« Oui ! »
Seo Dae-ryong se tint dans la cour et attendit le Démon de Sang.
Il va se servir de ma réponse comme prétexte pour me passer à tabac ? J’aurais dû dire que j’étais prêt à mourir pour lui ?
Alors qu’il s’inquiétait ainsi, le Démon de Sang finit par sortir et lui lança une grande épée.
Fouit !
L’épée, lancée avec légèreté, atterrit devant les pieds de Seo Dae-ryong. Elle n’était pas aussi imposante que la grande épée Myeolcheon, mais sa lame était plus large et plus longue que celle d’une épée ordinaire.
« Prends-la. »
« Oui. »
Seo Dae-ryong ramassa l’épée. Comme il n’avait jusque-là appris que l’escrime, il n’avait jamais pratiqué le sabre. Il n’avait même jamais entendu parler d’un tel entraînement.
« Qu’en penses-tu ? »
Seo Dae-ryong ignorait ce que le Démon de Sang cherchait à savoir, mais répondit sans réfléchir :
« Elle est lourde. »
Le Démon de Sang hocha la tête.
« Voilà. »
« Pardon ? »
« Comprendre ce poids, c’est le début et la fin de l’enseignement que je veux te transmettre. »
« ! »
À cet instant, quelque chose toucha le cœur de Seo Dae-ryong.
« Mon cœur s’est mis à battre la chamade. »
Seo Dae-ryong, qui contemplait le sabre, releva la tête, les joues rouges.
« C’est parce que tu as trop bu hier. Ou alors, tu as un problème cardiaque. »
« Ah ! Oui. »
Le Démon de Sang se détourna.
« Ne sois pas en retard à l’entraînement, tout à l’heure. »
« Oui ! Je ne serai pas en retard ! »
Seo Dae-ryong posa le sabre dans un coin de la cour et sortit. Puis il revint le chercher avant de repartir.
En s’éloignant, il se demanda si la conversation qu’il venait d’avoir avec le Démon de Sang avait vraiment eu lieu, et s’il avait réellement dormi ici.
Je rêve peut-être encore…
Il s’éloigna, une gueule de bois pesant sur tout son corps aussi lourdement que le sabre qu’il tenait à la main.
* * *
Seo Dae-ryong entra dans mon bureau.
Il était encore à moitié ivre et avait l’air échevelé, mais portait à la taille un sabre que je ne lui connaissais pas. Rien qu’à le voir, je compris que les choses s’étaient bien passées avec le Démon de Sang.
« Ton bras droit est là ? »
« Ce doit être celui que vous avez envoyé à la mort. »
« Heureusement, il n’a pas été tranché. »
« Non, mais comment avez-vous pu m’envoyer auprès du Démon Trancheur du Ciel de Sang ? Vous auriez dû vous en occuper vous-même ! »
« On dirait que tu ne te souviens de rien, hier. »
Seo Dae-ryong tressaillit à ces mots.
« Tu as insisté pour accompagner le Démon de Sang, même si tu devais y laisser la vie. Tu sais ce qu’il m’a dit ? »
« Qu’est-ce que j’ai dit ? »
« Pourquoi vouloir séparer le maître et son disciple ? On aurait dit qu’on était de vieux amis, ensemble depuis cinquante ans. »
« … Vous mentez. »
« J’aimerais bien. Tu as dit que tu ne voulais pas apprendre les arts martiaux, même si tu devais en mourir, et voilà que tu t’es soudain réveillé en maître de sabre. Si tu ne me crois pas, demande au prince Jang. Le Seigneur Jang t’a regardé en secouant la tête. »
« Argh… Il y a vraiment un ivrogne pareil qui vit en moi ? »
Seo Dae-ryong se prit la tête entre les mains.
« C’est dommage. »
« Quoi donc ? »
« Tu as du caractère, et j’aimais bien ton côté sombre et morose, mais ces derniers temps, tu deviens beaucoup trop enjoué. Hier, c’était même drôle. »
« Ne vous en faites pas. Demain, je serai de nouveau sombre. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Aujourd’hui, je reprends l’entraînement après le travail. Vous allez probablement me tuer à moitié. Ah ! Pourvu que ça ne s’arrête jamais. »
« Dommage. Je ne verrai pas ça. »
« Comment ça ? »
« Je quitte l’école aujourd’hui. Je serai parti environ deux mois. En mon absence, occupe-toi bien du Pavillon Hwangcheongak. »
Le sourire disparut du visage de Seo Dae-ryong.
« Vous partez pour cette affaire ? »
« C’est bien ça. »
Seo Dae-ryong désigna ses yeux du doigt. Je compris alors ce qu’il voulait dire.
La veille, avant de sortir boire, Seo Dae-ryong m’avait parlé devant la demeure de l’Âme Mazon. Il faisait allusion au regard que je lui avais lancé avant de me lancer dans cette entreprise insensée.
« Oui, c’est bien pour ça. »
« Ça doit être dangereux. »
« Heureusement, ce ne sera pas si dangereux. Je compte utiliser le risque que j’ai mis de côté auparavant. »
« Ah bon ? »
Seo Dae-ryong ne semblait pas comprendre ce que je voulais dire, mais il ne demanda pas d’explications.
Il s’inclina avec respect. Son visage n’avait plus rien de moqueur.
« Faites attention ! Je suis désolé de vous inquiéter sans cesse. »
« Si tu veux m’aider plus tard, étudie sérieusement auprès de Thomas. »
Alors que je m’apprêtais à sortir, Seo Dae-ryong m’interpella.
« Gakju. »
« Quoi ? »
« Sans vous, je n’aurais jamais eu l’occasion d’apprendre les arts martiaux auprès du Majeon. »
« Tu ne sais pas ce que l’avenir te réserve. Sans moi, tu aurais peut-être eu l’occasion de les apprendre auprès de mon père. Bonne chance. »
« Oui ! Ne vous inquiétez pas, partez tranquille. »
J’allai voir Ian et lui expliquai l’entraînement qu’elle devrait suivre pendant les deux mois à venir, puis je quittai discrètement le culte.
* * *
Je poursuivis ma course vers le nord-ouest.
À mesure que je progressais dans le Trésor du Dieu du Vent, ma vitesse augmentait.
À moins d’être un maître spécialisé dans la légèreté, personne ne pouvait plus atteindre la pointe de mes pieds.
Je courais à perdre haleine jusqu’à épuiser mes forces, puis je m’arrêtais dans un endroit désert de la forêt pour reprendre mon souffle. Une fois mon énergie rétablie, je repartais en courant. Quand elle venait à manquer, je laissais de nouveau mon qi circuler.
Quand la faim me prenait en chemin, je chassais grâce à la technique de chasse que mon père m’avait enseignée.
À présent, je sentais aussitôt la présence d’un sanglier, même à distance, dans la forêt.
Quand j’en abattais un et le faisais rôtir au-dessus d’un feu de camp, les chasseurs ou les herboristes de passage se joignaient à moi pour boire un coup. Avant mon retour dans le passé, j’en avais rencontré beaucoup et m’étais lié d’amitié avec eux. Avec eux, je me sentais bien, heureux.
Quand j’eus parcouru environ la moitié du chemin, je ralentis.
De toute façon, arriver trop tôt ne servait à rien ; je décidai donc de profiter du voyage lui-même.
Si je croisais une montagne qui méritait d’être gravie, j’y grimpais. Bien sûr, au lieu de simplement emprunter un sentier, j’escaladais la falaise. Je n’utilisais que mes capacités physiques, sans recourir à ma force intérieure, et j’évaluais mon corps. Y avait-il une partie douloureuse ? Des muscles qui manquaient de force ?
Quand on s’appuie surtout sur son énergie intérieure, on a tendance à négliger son corps naturel. C’est là que se joue la différence entre un véritable expert et un médiocre. Les vrais experts ne négligent pas le moindre détail. Sachant que tout se joue, au bout du compte, sur ces petites différences, je ne laissais rien m’échapper de mon propre corps.
Lors de mes ascensions, si le coucher du soleil était encore loin, je m’asseyais sur un rocher ou un arbre qui saillait au milieu de la falaise et contemplais le paysage.
Devant la beauté de la nature, je sentais quelque chose qui m’obstruait le cœur s’ouvrir peu à peu.
J’avais promis à Ian de voyager dans les plaines centrales, mais, assis ainsi au bord d’une falaise à contempler le soleil couchant, je pensais davantage à mon père qu’à elle.
Je voulais voyager avec mon père. J’aurais aimé discuter avec lui tout en admirant ce paysage. Je voulais savoir quel genre d’homme il était, et à quoi il avait pensé au cours de sa vie.
Aurais-je vraiment cette chance ? Un tel moment pourrait-il un jour nous appartenir ?
Avant mon retour dans le passé, je n’aurais jamais imaginé éprouver des sentiments aussi profonds pour mon père. Peut-être me manquait-il, lui à qui je n’avais même pas pu parler convenablement.
J’avais beau profiter du voyage, dès qu’il fallait repartir, je courais jusqu’à en perdre haleine.
Quand j’arrivai à destination, j’avais atteint le niveau supérieur de ma technique de déplacement. Ma vitesse avait augmenté et je dépensais moins d’énergie.
« Hahahaha ! »
Je dévalai la route en riant comme un fou.
À mesure que je progressais dans le Trésor du Dieu du Vent, je comprenais que cette technique touchait à l’essence même de la vitesse. Elle poussait à l’extrême le plaisir de courir ; addictive, elle donnait envie de continuer sans s’arrêter.
Désormais, même si quelqu’un me voyait passer dans la rue, j’allais si vite qu’il ne me reconnaissait pas. À vrai dire, je ne faisais que passer.
J’avais entendu cette conversation plusieurs fois.
« Quelqu’un vient de passer, non ? »
« Quoi ? Je n’ai rien vu. »
Quand je courais tout en pensant à autre chose, il m’arrivait de ne même plus savoir ce que j’avais dépassé.
Si je progressais encore d’un niveau, personne ne pourrait dire si un homme ou un oiseau venait de passer, même les yeux grands ouverts.
Et si j’atteignais la maîtrise parfaite de cette technique de déplacement ?
Peut-être ne sentirait-on même pas mon passage.
J’étais arrivé dans un endroit où personne, dans notre école, n’aurait imaginé que je puisse me rendre.
C’était Hongshan (紅山), où se trouvait le quartier général du Culte du Vent Céleste de Sae-Oe.
C’était ici que j’avais obtenu le premier ingrédient nécessaire à la méthode du retour : la cloche Yulrei.
J’étais revenu ici.