Chapitre 518
Gyo Cheon sentit un frisson lui parcourir la poitrine sous le regard glacial de Geommugeuk. Ce n’était pourtant que le Jeune Maître du culte, quelqu’un qu’il aurait dû pouvoir mépriser. Peut-être était-ce parce que ses paroles avaient touché juste.
« Aurais-je dû être encore plus fou pour venir ici ? »
En voyant les cadavres joncher le sol et le Démon céleste Geom Woojin se tenir droit parmi eux, il commença à se dire qu’il aurait peut-être vraiment dû l’être.
Tout comme le Geom Woojin qu’il avait étudié différait de celui qui se tenait devant lui, ce Jeune Maître du culte ne ressemblait pas non plus à celui qu’il avait appris à connaître.
Même en sachant qu’il avait été enterré comme s’il s’agissait d’une plaisanterie, le voir à présent lui rendre son regard, le visage couvert de sang, fit souffler un vent froid dans le cœur de Gyo Cheon.
Son regard se tourna naturellement vers le Démon céleste Geom Woojin, debout à côté de lui.
« Tel père, tel fils, hein ? »
À l’inverse, le Démon céleste Geom Woojin regardait son fils couvert de sang avec une profonde déception. Lui qui n’avait jamais vu que le visage grave de Geom Woojin, il trouvait cette expression étrangement déroutante.
Gyo Cheon l’ignorait. En réalité, ce changement était devenu le principal moteur de la force nouvelle de Geom Woojin. Sans connaître le chemin parcouru, il ne pouvait que rester stupéfait devant le résultat.
« Il est bien plus fort que l’ancien Chef du culte. »
Comment était-ce possible ? Il savait mieux que quiconque à quel point il était difficile, pour un maître martial du niveau d’un Chef du culte, de progresser encore.
Refoulant ses doutes, Gyo Cheon se tourna vers les maîtres encore en vie.
Sur les douze guerriers d’élite, cinq avaient péri. Il en restait sept.
« Qui vient ensuite ? »
Il entendait poursuivre le plan initial : épuiser son énergie interne à tout prix, puis le tuer.
À cette vue, le Blood Heaven Blade Demon poussa un soupir silencieux.
Son maître s’était braqué. Quand la situation change, le plan doit changer aussi. Mais l’esprit verrouillé, il ne pouvait que s’obstiner à aller de l’avant.
« Sont-ils capables d’accomplir ce que les cinq premiers n’ont pas réussi à faire ? »
N’importe qui aurait hésité à cet instant. Pourtant, un homme s’avança sans la moindre hésitation.
C’était le Fou aux mille massacres. Il avait été le premier à ressentir la peur lorsque l’Épée du Démon céleste avait gémi.
Mais à présent, ses yeux brillaient d’assurance.
Il avait vécu en fou assoiffé de sang, massacrant sans relâche. Et à cet instant, il comprit que seule sa folie pouvait le sauver.
« La peur, c’est pour vous, pas pour moi. »
Un autre s’avança à côté du Fou aux mille massacres. C’était le Disciple de l’Épée fantôme, qui avait été bouleversé lorsque l’Épée fantôme avait crié.
Le Fou aux mille massacres et le Disciple de l’Épée fantôme.
Deux figures de terreur, chacune dans son domaine.
Son fils étant présent, on aurait pu s’attendre à ce que le Démon céleste Geom Woojin en laisse un à sa charge.
Mais Geom Woojin s’avança lui-même, comme pour annoncer qu’il les affronterait tous.
Geommugeuk le sentit. Cette bataille avait aussi une grande importance pour son père. Lui aussi réglait quelque chose, ce jour-là.
Tout en tenant compte des sentiments du Blood Heaven Blade Demon.
Pour Geommugeuk, c’était au contraire une occasion en or.
Il comptait graver ce combat dans sa mémoire, du début à la fin. Comme lorsqu’on repasse une partie de baduk, il y reviendrait encore et encore pour perfectionner ses arts martiaux.
Le Fou aux mille massacres enfila des gantelets d’acier aux deux poings.
Son arme fétiche : les Poings de fer aux crocs de loup.
Comme leur nom l’indiquait, chaque articulation était hérissée de lames acérées, pareilles aux crocs d’un loup. À en juger par l’énergie qui s’en dégageait, ils n’étaient clairement pas faits d’un métal ordinaire.
« Avec ces poings, j’ai écrasé et tué tous ceux qui m’agaçaient ! »
Sa voix, chargée d’énergie interne, tonna dans les environs.
Dès qu’il enfila les Poings de fer aux crocs de loup, il se métamorphosa. Ses poings se souvenaient de tous ceux qu’il avait abattus.
« Je peux gagner ! Je vais tuer le Chef du culte et le dévorer vivant ! »
La folie jaillit de ses yeux.
Le Démon céleste Geom Woojin le contempla en silence, puis rengaina l’Épée du Démon céleste.
Il lui fit ensuite signe d’approcher.
Une invitation à se battre à mains nues.
Le Fou aux mille massacres afficha un sourire triomphant. Contre des poings nus, même le Chef du culte semblait battable avec ses Poings de fer aux crocs de loup.
Fouuuuu !
Son poing d’acier fusa vers Geom Woojin avec une force écrasante.
Frappe meurtrière du fou.
C’était la technique dont il était le plus fier.
Geom Woojin s’élança lui aussi et décocha son poing.
Poing contre poing.
Le Fou aux mille massacres concentra toute son énergie interne dans cette attaque.
« C’est ton poing qui va voler en éclats ! »
Gyo Cheon observa la scène avec impatience. Même si cette frappe ne tuait pas Geom Woojin, il espérait au moins qu’elle le blesserait à l’intérieur. Qu’elle lui fasse dépenser autant d’énergie interne que possible.
Mais Geom Woojin ne se battait jamais comme ses adversaires l’imaginaient.
Juste avant le choc, au tout dernier instant, Geom Woojin pivota.
Le poing dévastateur lui effleura le visage et, dans le même mouvement, Geom Woojin s’était déjà glissé dans la garde du Fou aux mille massacres.
« Merde ! »
Il n’aurait jamais cru que le Démon céleste éviterait l’affrontement direct. Et le mouvement d’esquive et d’approche de Geom Woojin était si rapide et précis qu’il en paraissait irréel.
Le Fou aux mille massacres déploya toute son Énergie protectrice à travers son corps afin d’encaisser la frappe de Geom Woojin.
Mais aucun coup puissant ne vint.
Leurs regards se croisèrent l’espace d’un instant…
Tok.
Geom Woojin lui tapota doucement le crâne. Comme pour lui dire : « Reprends tes esprits, imbécile ! »
Le visage du Fou aux mille massacres se déforma en une grimace hideuse.
« Tu me prends de haut ? »
Même si le coup était puissant, il n’y avait aucune chance qu’il tombe. Son Énergie protectrice recouvrait parfaitement son crâne aussi.
Du moins, c’est ce qu’il crut.
« Krrrgh ! »
Alors qu’il s’apprêtait à lancer sa deuxième attaque, le Fou aux mille massacres poussa un cri étrange et s’effondra en arrière.
Ses yeux révulsés, il était déjà mort.
Son corps semblait intact. Aucune blessure apparente, pas une goutte de sang.
Même dans la mort, il ne sut jamais ce qui l’avait tué.
Le Démon céleste Geom Woojin n’était pas homme à tapoter le crâne de son adversaire sans raison. S’il avait frappé, c’était forcément dans un but précis.
Cette légère tape avait pénétré en douceur l’Énergie protectrice de son adversaire, avant de libérer, avec un temps de retard, une immense onde de choc qui avait complètement retourné l’intérieur de son crâne.
Une technique qui frappait de l’extérieur pour détruire de l’intérieur : la Méthode de frappe interne lourde de Geom Woojin, perfectionnée jusqu’à son degré ultime.
Le Disciple de l’Épée fantôme qui s’était avancé avec le Fou aux mille massacres, mais aussi Gyo Cheon et les autres maîtres, affichaient tous un air stupéfait.
Si Geom Woojin avait brisé les Poings de fer par la seule force brute, ils auraient peut-être été moins surpris.
Comme pour les cinq hommes qu’il avait tués auparavant, Geom Woojin ne faisait jamais étalage de sa force. Il se concentrait uniquement sur la façon de tuer son ennemi le plus efficacement possible. Un être suprême qui ne baissait jamais sa garde, un stratège parmi les maîtres absolus.
Il recourait à l’Art démoniaque des Neuf Calamités quand il le fallait et, cette fois, il avait tué en dépensant le moins d’énergie interne possible. Il était entièrement absorbé par son combat, tout en donnant l’impression de faire une démonstration à son fils.
« Mon fils, si un jour tu dois affronter douze experts suprêmes dans un combat à mort, voilà comment tu devras t’y prendre. »
L’Épée fantôme dans la main du Disciple de l’Épée fantôme se mit à pousser un hurlement spectral. Comme si elle pressentait le destin de quelqu’un, sa plainte était lugubre et glaçante.
Il n’était pas resté les bras croisés pendant que le Fou aux mille massacres mourait.
Il avait concentré son énergie interne, prêt à déclencher sa technique ultime. Il avait parfaitement compris : si son premier coup ne portait pas, le suivant ne toucherait jamais sa cible.
Chrang !
Un torrent d’énergie spectrale noire jaillit de son épée et se rua sur Geom Woojin.
Frappe primordiale de l’Épée fantôme !
L’énergie spectrale s’enroula autour de Geom Woojin comme un tourbillon.
On aurait dit un immense serpent noir lové autour de son corps, prêt à exploser.
« Touché ! »
Son premier coup avait porté ; le Disciple de l’Épée fantôme poussa son énergie interne à sa limite absolue.
« Chef du Culte du Démon Céleste ! Meurs dans cette explosion ! »
Le tourbillon d’énergie noire se resserra, dissimulant complètement Geom Woojin.
Dans les yeux de Gyo Cheon et des autres maîtres passa une lueur d’espoir.
« Même s’il ne le tue pas, il subira de graves blessures internes ! »
C’est alors que…
Fchiiii !
Une lueur perça les ténèbres du maelström.
Comme une mer qui s’ouvre en deux, l’énergie noire se fendit et quelque chose jaillit.
C’était l’Épée du Démon céleste, irisée d’une pure énergie démoniaque blanche.
À cette vue, l’Épée fantôme poussa un hurlement plus déchirant encore, reflet de l’horreur et de la stupeur qui étreignaient le cœur de son maître.
L’instant d’après, une pluie d’énergie d’épée s’abattit du ciel.
Cinquième forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités : Frappe démoniaque tranche-âme.
Comme l’attaque semblait crier « La voilà ! », le Disciple de l’Épée fantôme se jeta instinctivement de côté, esquivant le coup qui lui aurait fendu le crâne.
« Esquivé ! »
Mais son soulagement fut de courte durée. L’énergie d’épée qui tombait du ciel ne se limitait pas à une seule frappe.
Floc !
Une autre lame d’énergie d’épée s’abattit et lui transperça l’épaule.
Floc !
Puis la frappe suivante lui embrocha le sommet du crâne.
Son corps s’écroula, mort sur le coup, mais l’énergie d’épée continua de pleuvoir sur lui, avec un léger décalage.
Boum ! Boum !
À l’origine, la Frappe démoniaque tranche-âme faisait pleuvoir simultanément l’énergie d’épée sur le sommet du crâne de plusieurs adversaires. Geommugeuk s’était entraîné avec elle lors d’exercices visant à libérer des otages.
Cette fois, cependant, l’attaque se concentrait uniquement sur la zone autour du Disciple de l’Épée fantôme. Les coups tombaient par vagues, à intervalles parfaitement calculés, rendant toute esquive absolument impossible.
Geommugeuk comprit.
La différence décisive entre sa propre Frappe démoniaque tranche-âme et celle de son père ne résidait ni dans le nombre ni dans la puissance des frappes d’épée.
Elle résidait dans leur rythme.
La Frappe démoniaque tranche-âme de son père anticipait les mouvements d’esquive de l’adversaire, puis frappait avec le décalage nécessaire.
Geommugeuk savait mieux que quiconque à quel point il était difficile d’atteindre un tel niveau.
« Serais-je seulement capable d’esquiver la Frappe démoniaque tranche-âme de père ? »
Il ne pouvait pas affirmer qu’il y arriverait.
« C’est un niveau que je dois atteindre. Non… dépasser. »
Car s’il progressait, son père progresserait aussi.
Lorsque le Disciple de l’Épée fantôme s’effondra, réduit à l’état de loque, le maelström noir qui encerclait Geom Woojin disparut en un instant.
Le visage de Gyo Cheon se durcit encore.
Aussi fort soit-on, ce n’était pas normal. Le Fou aux mille massacres et le Disciple de l’Épée fantôme, tous deux tués en un seul mouvement ? Quelle stratégie pouvait-on bien élaborer contre un adversaire pareil ? La pensée qui l’obsédait à présent n’était plus « Premier sous le ciel », mais « Le plus grand de tous les temps ».
Geom Woojin lui demanda :
« Allez-vous vous avancer vous-même, maintenant ? »
Pourtant, Geom Woojin continuait de s’adresser à lui avec respect, car le Blood Heaven Blade Demon le considérait toujours comme son maître.
Au maître silencieux qui le foudroyait du regard, le Blood Heaven Blade Demon dit :
« Il n’est pas encore trop tard. »
Gyo Cheon jeta un coup d’œil aux cadavres et ricana.
« Vous pouvez encore dire ça après les avoir vus ? »
« Les morts sont morts, mais les vivants doivent vivre. Même maintenant, vous devriez reconnaître vos torts devant le Chef du culte. »
Gyo Cheon le sentit. Contrairement au Chef du culte ou au Jeune Maître du culte, ce disciple voulait sincèrement qu’il survive, quoi qu’il arrive.
Malgré tout, aucun mot de bonté ne lui vint aux lèvres.
« Un traître qui fait semblant de se soucier de moi devant le Chef du culte… quelle noblesse. »
Le Blood Heaven Blade Demon ne chercha pas à se justifier. Geom Woojin, lui, continua simplement d’observer en silence.
Celui qui prit la parole à sa place fut Geommugeuk.
« Ça suffit. »
Tous les regards se tournèrent vers Geommugeuk. Ils crurent d’abord qu’il s’adressait à Gyo Cheon, qu’il lui demandait de se taire. Mais ce n’était pas le cas.
« Ça suffit, Ancien. »
Le Chef du culte étant présent, le Blood Heaven Blade Demon répondit avec déférence.
« Jeune Maître du culte, je vous en prie, n’intervenez pas. »
« Non. Ce n’est pas une affaire que les personnes concernées peuvent régler elles-mêmes. »
Geommugeuk le savait. Si Gyo Cheon mourait de nouveau ce jour-là, cela laisserait une autre blessure profonde dans le cœur du Blood Heaven Blade Demon. Ce serait comme si son maître mourait deux fois sous ses yeux.
« Votre maître fera semblant de ne pas comprendre ce que vous ressentez jusqu’au bout. Ainsi, cet acte qu’il a commis pourra se justifier. »
Gyo Cheon s’écria :
« Silence ! Qu’est-ce que tu en sais ! »
Contrairement à Gyo Cheon, qui perdait son sang-froid, Geommugeuk resta calme.
« Vous n’arrêtez pas de parler de trahison… Mais, pour être honnête, n’avez-vous pas trahi le Culte, vous aussi ? Si c’est votre disciple qui vous a trahi, vous auriez dû le convoquer, lui seul, pour vous venger. Pourquoi mêler mon père à cette histoire ? Pourquoi déshonorer le nom du Culte et provoquer une guerre contre les sectes orthodoxes ? Pourquoi entraîner vos propres disciples là-dedans ? »
Gyo Cheon ne parvint pas à réfuter sur-le-champ ce flot d’accusations, et Geommugeuk poursuivit son réquisitoire.
« Soyons honnêtes. La trahison de votre disciple n’était pas ce qui comptait vraiment pour vous, n’est-ce pas ? En fait, vous avez probablement trouvé cela bien pratique. Puisque les choses ont tourné ainsi, pourquoi ne pas s’emparer du monde martial tout entier ? N’est-ce pas l’ambition que vous avez nourrie en étendant votre pouvoir ? »
Geommugeuk tourna son regard vers les maîtres restants.
« Qu’est-ce que vous leur avez promis ? Après avoir semé la discorde entre les sectes orthodoxes et hétérodoxes, qu’avez-vous dit que vous leur donneriez ? »
À cet instant, le Blood Heaven Blade Demon le comprit. Peut-être son maître avait-il réellement nourri de telles pensées. Peut-être que le complot visant à diviser les sectes orthodoxes ne relevait pas uniquement de la vengeance. En rassemblant les ambitions de ces vieux scélérats, il avait peut-être cherché à réaliser le rêve qui lui avait autrefois échappé.
« Alors cessons de nous servir de la trahison comme d’un prétexte. »
À vrai dire, Geommugeuk ne comprenait pas vraiment ce que ressentait Gyo Cheon. Et cela lui importait peu.
Malgré tout, s’il le poussait ainsi dans ses retranchements, ce n’était pas pour l’attaquer. C’était pour le Blood Heaven Blade Demon.
Pour lui dire de ne pas s’attacher au passé. Qu’un tel maître n’en valait pas la peine.
Geommugeuk regarda le Blood Heaven Blade Demon et lui dit :
« Votre maître vous fait-il de la peine ? Non. Ce n’est pas votre maître que vous devriez plaindre, mais votre disciple. »
« ! »
« C’est lui qui a pris seul le risque, pour ce lien sans valeur. Pour un maître comme vous, votre disciple est venu ici tout seul. Ce disciple timide et prudent. »
Les pupilles du Blood Heaven Blade Demon tremblèrent. Entre son maître et le Chef du culte… maintenant qu’il y pensait, il n’avait même pas songé à Seo Daeryong.
« Est-ce ce lien entre maître et disciple, celui qui compte vraiment, qui vous a retenu ici jusqu’à présent ? »
Le Blood Heaven Blade Demon tourna la tête vers Gyo Cheon.
Gyo Cheon le fixait d’un regard glacial, mais celui du Blood Heaven Blade Demon brûlait toujours d’une vive flamme.
Il le contempla longuement, puis prononça enfin ses dernières paroles.
« Vous avez raison. Ce n’était probablement pas pour le maître, mais pour alléger ma culpabilité. C’est pour cela que je voulais vous sauver. Et c’est pour cela… que je suis encore plus désolé. »
Les yeux de Gyo Cheon tressaillirent.
« Je vous accompagnerai moi-même sur votre dernier chemin. Je porterai cette culpabilité jusqu’à la fin de mes jours. Le problème, c’est que j’ai essayé de rejeter ce que j’aurais dû porter. »
Comme pour lui offrir un dernier adieu en disciple, il s’inclina profondément avec une solennité respectueuse.
Ce n’est qu’après cela qu’il répondit à la question que Geommugeuk lui avait posée plus tôt.
« Ce n’est pas ici qu’il faut chercher un sens. »
Sa voix avait tremblé tout à l’heure, mais ses mots suivants furent fermes.
« À partir de maintenant, je n’ai plus qu’un seul lien de maître à disciple. »
Geommugeuk regarda le Blood Heaven Blade Demon et lui adressa un large sourire.
« Ancien ! »
Il avait une raison d’être allé aussi loin.
Gyo Cheon devait entendre ces mots avant de mourir. S’il était mort le premier, le Blood Heaven Blade Demon n’aurait jamais pu les prononcer. Combattre un mort était le combat le plus difficile au monde.
Même quelqu’un d’aussi intelligent et sage ne pouvait se libérer facilement lorsqu’il était empêtré dans les blessures du passé.
Les blessures du passé n’avaient rien à voir avec l’intelligence du présent. En fait, plus on était intelligent, plus il était difficile de s’en défaire.
Le Blood Heaven Blade Demon regarda Geommugeuk et esquissa un sourire.
« Merci. »
« Ancien, rentrons bientôt. Allons nous asseoir côte à côte près de cette fenêtre ensoleillée et lire un livre ensemble. »
Geom Woojin adressa un léger signe de tête à Geommugeuk.
Son expression en disait long. Son père le félicitait pour ce qu’il avait bien fait. Geom Woojin, lui non plus, ne voulait pas que le Blood Heaven Blade Demon garde une cicatrice au cœur.
Le visage désormais apaisé, Geom Woojin se tourna vers l’ennemi.
Parmi les cinq maîtres restants, son regard croisa celui d’un vieil homme aux cheveux blancs.
« Cela faisait longtemps. »
Surpris, le vieil homme lui demanda :
« Vous vous souvenez de moi ? »
Geom Woojin hocha la tête.
« Vous avez une mémoire incroyable. Je vous ai vu quand vous n’étiez qu’un enfant. »
Étonnamment, c’était un personnage démoniaque du Culte divin du Démon céleste.
Le Démon hybride.
Le vieil homme était un ancien personnage démoniaque du Culte divin du Démon céleste. Jadis très puissant, il avait occupé plusieurs postes importants au sein du Culte. À l’époque, il était assez proche de Gyo Cheon.
« C’était une requête sérieuse. Je n’avais pas le choix. »
Geom Woojin lui demanda sans détour :
« Saviez-vous que j’étais la cible ? »
Après un bref silence, le Démon hybride répondit :
« Je le savais. »
Geom Woojin n’avait pas l’intention de poursuivre la conversation. Cette trahison était bien pire que celle de Gyo Cheon.
« Alors, vous n’avez aucune raison de vous avancer. »
À présent que le Blood Heaven Blade Demon avait apaisé son cœur, Geom Woojin entamait son propre règlement de comptes.
Un spectre démoniaque apparut sans bruit devant Geom Woojin.
Il était plus terrifiant et plus puissant que celui qui avait surgi lors de la précédente Forme de l’Annihilation humaine.
Fssss…
Le spectre se mit à se dédoubler.
Voilà pourquoi Geom Woojin lui avait dit qu’il n’avait pas besoin de s’avancer.
« Alors, mourez tous les deux ici. »