Chapitre 517
Geommugeuk et Geom Woojin se regardèrent sans un mot.
Dans cet échange silencieux, où les mots étaient inutiles pour comprendre les pensées de l’autre, Blood Heaven Blade Demon envia le Chef du culte.
Jamais encore il n’avait envié le Chef du culte. Mais à présent, ce n’était pas le Chef du culte qu’il enviait, mais un « père ».
Si un fils, en tant qu’artiste martial, disait qu’il voulait assister au combat de son père, celui-ci ne le lui montrerait-il pas avec joie ?
Geom Woojin reporta son regard sur les ennemis. Il ne dit rien, mais le froid mépris qu’il leur lança constituait déjà une réponse en soi.
Geommugeuk se tourna lui aussi vers les ennemis.
Deux étaient morts, mais il en restait dix. Et il y avait aussi Gyo Cheon.
Ce n’étaient pas des adversaires à sous-estimer. Parmi eux, les maîtres d’antan étaient plus nombreux que les maîtres de l’époque actuelle. De plus, tous avaient commis d’innombrables massacres et atrocités, et possédaient bien plus d’expérience au combat que la plupart des gens. Sans oublier Gyo Cheon, qui avait passé toute sa vie à nourrir sa haine. Pourtant, ils ne s’inquiétaient pas outre mesure.
Son père pouvait-il vraiment être en danger ?
On disait que son père était le plus doué de naissance de tous les Démons célestes de l’histoire.
Et ce même père avait récemment encore progressé dans les arts martiaux. La puissance de l’Art démoniaque des Neuf Calamités n’avait sans aucun doute plus rien à voir avec celle d’avant sa régression. Il suffisait de repenser à l’Éclair noir qu’il avait vu tout à l’heure pour s’en convaincre.
« Vous allez en baver, bande de salauds. »
Geommugeuk transmit une nouvelle à son père.
« Au fait, l’affaire avec la faction orthodoxe est réglée. Nous avons dissipé le malentendu ; quoi qu’il arrive à Chongqing, ils ne nous soupçonneront pas d’y être pour quelque chose. »
Il parla exprès assez fort pour que Gyo Cheon l’entende. Ainsi, si le combat tournait mal, Gyo Cheon ne pourrait pas tenter une nouvelle manœuvre inutile.
Le visage de Gyo Cheon se durcit, tandis que son père acquiesçait légèrement, visiblement satisfait.
Mais celui qui se réjouissait encore plus que son père, c’était Blood Heaven Blade Demon.
« Bien joué. »
Toute cette affaire avait commencé à cause de son propre maître. Avant qu’elle ne dégénère en une situation extrême, comme la Grande Bataille démoniaque, Geommugeuk avait su la régler.
À l’annonce de Geommugeuk, l’atmosphère s’alourdit encore parmi les autres maîtres, pas seulement chez Gyo Cheon.
Désormais, plus personne n’osait ouvrir la bouche à tort et à travers, comme l’avaient fait le Vajra de l’Âme colorée et le Seigneur des sépultures aux motifs étoilés.
Gyo Cheon tenta de leur remonter le moral.
« Les deux hommes qui sont tombés tout à l’heure ont été pris par surprise. Ne vous laissez pas déstabiliser ! »
Mais tous ceux qui étaient présents connaissaient la vérité. Même Gyo Cheon, qui venait de crier, la connaissait.
Ça n’avait rien à voir avec une quelconque surprise.
Même si le Chef du culte du Culte du Démon Céleste avait annoncé à l’avance : « Je vais attaquer », auraient-ils vraiment pu l’arrêter ?
Après avoir vu le Seigneur des sépultures aux motifs étoilés et le Vajra de l’Âme colorée se faire trancher sans même lever le bras pour se défendre, personne n’aurait pu affirmer avec assurance qu’il aurait réussi à l’arrêter.
Cependant, comme Gyo Cheon l’avait dit au moment de leur mort, chaque fois qu’un coup d’une telle puissance était porté, il devait épuiser une quantité phénoménale d’énergie interne.
« Il faut l’obliger à dépenser son énergie. »
Et voilà qu’un nouvel élément venait bouleverser le combat.
L’apparition du Jeune Maître du culte du Culte du Démon Céleste.
Était-ce un atout ou un handicap ?
Dans le pire des cas, cela signifiait qu’il y avait un maître de plus à tuer. Dans le meilleur, ils disposaient à présent d’un otage. Et pas n’importe lequel : un otage indiscutable, qui était le fils du Chef du culte du Culte du Démon Céleste.
Les rumeurs prétendaient depuis longtemps que le Jeune Maître du culte n’était pas un combattant ordinaire. Malgré tout, il n’était pas comparable à Geom Woojin.
Tous les regards se tournèrent vers ceux qui étaient censés s’avancer les premiers : l’Enchanteresse démoniaque de Qilian et l’Empereur noir. Ce qui devait être les première et deuxième entrées était désormais devenu les troisième et quatrième.
« Attaquons tous ensemble ! »
À ces mots de l’Enchanteresse démoniaque de Qilian, personne ne bougea.
Elle avait beau le proposer, elle ne s’attendait pas à ce que quiconque passe à l’action. À leur place, elle-même ne se serait pas avancée.
L’Empereur noir et l’Enchanteresse démoniaque de Qilian échangèrent un regard. Inutile de communiquer par télépathie : ils comprirent exactement comment ce combat devait se dérouler.
Ils devaient tout donner dès le début.
Si Geom Woojin déployait de nouveau l’Art démoniaque des Neuf Calamités, ils seraient tués avant même d’avoir pu lever le bras. Voilà pourquoi elle avait suggéré une attaque groupée.
L’Enchanteresse démoniaque de Qilian employa sa technique des griffes, tandis que l’Empereur noir maniait l’épée.
L’Empereur noir fut le premier à bouger. Il prit appui sur l’air et lança aussitôt une rafale d’énergie d’épée sur Geom Woojin.
C’était l’une des formes qu’il maîtrisait le mieux dans son art martial personnel, l’Art de l’épée du Ciel noir : Frappe du Ciel noir.
Fchaaak !
On aurait vraiment dit un éclair tombé du ciel.
Geom Woojin pivota pour esquiver le coup qui s’abattait sur lui.
BOUM !
L’énergie d’épée qui s’écrasa au sol y laissa une profonde entaille, juste à côté de son pied.
Fchaaak ! BOUM ! Fchaaaak ! BAAAM !
Les Frappes du Ciel noir s’abattirent les unes après les autres, mais Geom Woojin ne les para pas avec son épée. Il les esquiva par son jeu de jambes, veillant manifestement à économiser son énergie interne.
L’Enchanteresse démoniaque de Qilian attaqua au même moment.
Ses ongles s’allongèrent soudain, comme s’ils n’avaient pas été coupés depuis des années, et une lueur cramoisie émana de ses griffes acérées et monstrueuses.
Fchaaaa !
Ce qui jaillissait de ses deux griffes ressemblait à des fils écarlates. Mais ces fils étaient connus sous le nom de Fils de sang : des rayons de qi capables de trancher même le fer.
Elle venait de lancer Toile d’araignée aux fils de sang, la forme la plus puissante de son art martial personnel, l’Art divin des fils de sang.
Ses Fils de sang étaient singuliers. Ils pouvaient filer tout droit comme une lance, puis onduler soudain comme un tissu dans le vent. C’était cette imprévisibilité qui faisait leur force.
Les lignes rouges se déployèrent comme une toile d’araignée et fusèrent vers Geom Woojin.
L’énergie d’épée de l’Empereur noir et les Fils de sang de l’Enchanteresse démoniaque de Qilian…
C’était le moment de dresser son Énergie protectrice pour bloquer les attaques ou de lancer de l’énergie d’épée pour les disperser !
Pourtant, Geom Woojin continua d’esquiver par son jeu de jambes. Tel un prédateur à l’affût de l’instant parfait, il économisait son énergie interne tout en attendant qu’une ouverture se présente.
Geommugeuk ne détourna pas les yeux du combat de son père, pas même une seconde. Son père ne se battait jamais pour le public. On aurait pu croire qu’il se disait : « Puisque mon fils me regarde, autant les achever avec panache. »
Mais il ne pensait qu’à une chose : « Comment tuer tous ces ennemis avec l’énergie interne dont je dispose ? »
Son père se battait avec une précision méticuleuse. S’il le voulait, il pouvait se permettre de frimer et de faire étalage de toute sa bravoure.
Imaginer un tel homme parmi ses ennemis suffisait à oppresser Geommugeuk.
Patapatapap !
Le sol et les murs étaient désormais profondément marqués par les Fils de sang et l’énergie d’épée.
Au début, l’Enchanteresse démoniaque de Qilian et l’Empereur noir s’étaient réjouis, persuadés d’avoir pris l’avantage. S’ils continuaient à attaquer avec une telle férocité, l’un de leurs coups finirait forcément par porter.
Mais plus ils attaquaient, plus leur inquiétude grandissait.
Geom Woojin trouvait sans cesse des ouvertures où se glisser, même entre des attaques qui semblaient impossibles à esquiver. Les coups étaient éblouissants, mais son jeu de jambes demeurait calme.
L’Empereur noir, l’Enchanteresse démoniaque de Qilian et les spectateurs avaient dû crier ou penser la même chose des dizaines de fois.
« Ça y est ! Il l’a touché ! On l’a eu ! »
Mais à chaque fois, ce n’était qu’une illusion. Les attaques le manquaient de peu.
Pas une seule ne parvint à toucher Geom Woojin.
En observant le combat, Geommugeuk se mit à imaginer.
Comment esquiverait-il ces attaques ? Comment riposterait-il ?
Alors, une seconde silhouette se superposa à celle de son père.
Sa propre image se confondit avec celle de son père.
Parfois, il bougeait exactement comme lui. Parfois, de minuscules différences apparaissaient. Et d’autres fois, il agissait à l’opposé, avant que leurs mouvements ne se fondent de nouveau en un seul.
« Celle-là, impossible de l’esquiver ! »
Dans la scène qu’il imaginait, superposée à celle de son père, il dégaina et dévia la puissante énergie qui fondait sur lui.
Mais son père, lui, fit autrement. Il esquiva grâce à un pas inattendu.
« Ah ! »
Chaque fois que son père trouvait une issue à laquelle Geommugeuk n’avait pas pensé, un frisson le parcourait. Leur différence de niveau ne lui apprenait pas seulement ce qu’il ignorait : en lui montrant des méthodes qu’il n’avait jamais imaginées, elle faisait naître en lui des idées entièrement nouvelles.
Si la situation avait été différente, il aurait vraiment voulu demander à son père : « Que pensez-vous de cette approche ? » Ils auraient pu avoir un échange profond sur leur conception des arts martiaux.
Ils avaient voulu épuiser l’énergie interne de Geom Woojin, mais ce furent les deux assaillants qui se vidèrent rapidement de la leur.
Alors que son désespoir grandissait, l’Empereur noir finit par lancer une technique qu’il avait gardée en réserve.
Abîme du Ciel noir.
Du bout de l’épée de l’Empereur noir jaillirent huit courants d’énergie d’épée bleue, qui filèrent droit sur Geom Woojin.
Fchaaaaaaaaak.
L’énergie d’épée déferla, tranchant même les Fils de sang lancés par l’Enchanteresse démoniaque de Qilian.
Et c’était précisément l’instant qu’attendait Geom Woojin.
À la seconde où les Fils de sang furent coupés par la puissante attaque de l’Empereur noir…
Geom Woojin bondit.
Il se rua dans l’ouverture créée par les Fils de sang tranchés. Sa cible n’était autre que l’Enchanteresse démoniaque de Qilian. L’Abîme du Ciel noir était censé frapper Geom Woojin de plein fouet, mais il le manqua complètement.
Fchit !
En un éclair, Geom Woojin trancha l’Enchanteresse démoniaque de Qilian.
« Si rapide ! »
L’Enchanteresse démoniaque de Qilian agita désespérément ses griffes, mobilisant toute son énergie interne.
Flaaac !
Mais ses griffes furent tranchées.
Sans lui laisser le moindre instant pour reculer, Geom Woojin enchaîna et lui entailla profondément l’épaule, projetant du sang partout.
En cet instant critique, l’Empereur noir ne vint pas à son secours.
« Pourquoi ne m’aide-t-il pas ? »
Il savait pourtant que s’il la laissait mourir, il serait le suivant. Était-ce possible ? Avait-il pris peur et fui ?
« Lâche ! »
Elle ne put parer le troisième coup.
Flaaaac !
Sa taille fut presque tranchée en deux. Incapable de rester debout, elle s’effondra sur place.
Ce ne fut qu’alors qu’elle comprit. L’Empereur noir ne s’était pas enfui : il ne pouvait tout simplement pas venir l’aider.
Fchaaa !
L’Empereur noir était encerclé de toutes parts et déchiqueté. Des esprits maléfiques l’enserraient.
Première forme de l’Art démoniaque des Neuf Calamités : Forme de l’Annihilation humaine.
Geom Woojin venait de la lancer.
Quand les esprits maléfiques étaient apparus, l’Empereur noir avait eu l’impression que son souffle allait se couper.
Ce n’étaient pas de simples silhouettes terrifiantes, faites de qi condensé. Leur énergie démoniaque écrasante l’assaillait de toutes parts, perturbant la circulation de son qi.
Il dressa son Énergie protectrice et lança toutes ses techniques secrètes, mais en vain.
Geommugeuk le vit.
Ces esprits maléfiques étaient manifestement plus grands et plus solides que ceux qu’il avait lui-même invoqués. Les quatre esprits aux visages terrifiants déchiquetaient l’Empereur noir.
Tranche ! Tranche ! Tranche ! Tranche !
Ce ne fut pas un coup unique. Comme des êtres vivants, ils continuèrent à le taillader encore et encore. Si l’adversaire survivait à la première frappe, venaient ensuite les deuxième et troisième vagues du massacre. Voilà ce qui distinguait clairement cette forme de celle qu’employait Geommugeuk.
Mais ce n’était pas la seule différence.
À l’origine, les esprits maléfiques de Geom Woojin n’avaient aucune expression. La particularité de ceux de Geommugeuk, c’était qu’ils avaient des apparences variées et manifestaient des émotions.
Mais les esprits d’aujourd’hui étaient différents. Il percevait une émotion dans le regard de l’un d’eux, tourné vers son père.
« Ce n’est plus comme avant ! »
Et le regard de son père posé sur eux s’était lui aussi approfondi.
La Forme de l’Annihilation humaine en plein combat…
Peut-être était-ce la première fois que son père ressentait lui aussi un tel changement, une telle résonance.
Bientôt, les quatre esprits maléfiques disparurent complètement.
Dans le silence immobile qui suivit, seule subsista une odeur de sang encore plus forte.
Les alentours étaient sens dessus dessous. Le sol et les murs étaient couverts d’innombrables marques.
Certaines avaient été laissées par les Fils de sang, d’autres par l’énergie d’épée de l’Empereur noir.
Elles formaient un motif plus embrouillé qu’une toile d’araignée, plus complexe qu’un goban.
« Comment a-t-il esquivé tout ça ? »
Pour eux, c’était la trace de leur échec. Pour Geom Woojin, c’était la preuve de sa réussite.
Pas un seul fil de ses vêtements n’avait été déchiré.
Et quand ses ennemis avaient baissé leur garde, même un seul instant, il n’avait pas laissé passer l’occasion.
Geom Woojin jeta un coup d’œil à Geommugeuk.
Le regard de son père semblait lui demander : « Le combat que tu voulais voir, tu le regardes attentivement ? »
Geommugeuk lui répondit du regard : « Oui, j’ai tout vu clairement. »
Puis Geommugeuk se tourna vers les ennemis.
Deux autres étaient morts ; il n’en restait donc que huit.
C’est alors qu’il remarqua quelque chose. Ils auraient dû être huit, mais ils n’étaient que sept.
Où était passé le dernier ?
À cet instant, quelqu’un apparut brusquement juste devant lui et lui porta un coup d’épée.
Fchaaak !
C’était le Noble au visage rouge, dont le visage entier était teinté de cramoisi.
Sa botte secrète, Corridor du Pas extrême, lui permettait de se déplacer instantanément dans l’espace.
Maître de la Technique de l’Épée rapide, il possédait un art du déplacement stupéfiant. Il en était sûr : puisqu’il avait frappé le premier, son adversaire ne pourrait pas parer.
« Pour tuer le Chef du culte du Culte du Démon Céleste, je dois prendre son fils en otage ! »
Son but n’était pas de tuer ; son épée visait donc l’épaule de Geommugeuk.
Il avait entendu les rumeurs sur les talents exceptionnels du Jeune Maître du culte, mais à ses yeux, il restait un simple Jeune Maître du culte.
Clang !
Mais son épée fut bloquée.
À sa grande stupeur, celui qui avait dévié le coup était Geom Woojin.
Plus rapide encore que le Corridor du Pas extrême, ce mouvement fulgurant qui avait intercepté l’attaque n’était autre que l’Art du vol du Démon céleste.
« Comme prévu ! Je savais que père me protégerait. »
En voyant Geommugeuk réagir avec tant de décontraction, le Noble au visage rouge fut soudain pris d’un doute.
« Ne me dites pas qu’il n’a pas esquivé exprès, sachant qu’on le protégerait ? »
Un tel degré de maîtrise aurait été encore plus stupéfiant que l’esquive.
Mais ce n’était pas le moment de s’attarder sur cette idée.
Le Noble au visage rouge trancha de nouveau, lançant une attaque-surprise contre Geom Woojin.
Fchaaak !
Une fois de plus, il frappa le premier.
Clang !
Mais son attaque fut encore parée. L’épée de Geom Woojin était aussi rapide que son Épée rapide.
« Grâce à toi, j’ai pu assister au combat de mon père de tout près. »
À peine Geommugeuk eut-il fini de parler que les épées de Geom Woojin et du Noble au visage rouge s’entrechoquèrent.
Geommugeuk ne recula pas. Droit comme un pilier, il resta sur place à observer leur duel.
Il ne craignait pas qu’une lame perdue vole dans sa direction. Les épées fusaient si vite que la moindre distraction lui aurait valu un coup à la gorge.
Les deux épées allaient si vite qu’on aurait cru voir des dizaines de lames frapper à la fois. Pourtant, chacun ne maniait qu’une seule épée.
Sur l’Épée du Démon céleste se superposait l’Épée du Démon noir. Les deux lames évoluaient de concert, se séparaient, puis se retrouvaient à nouveau.
Au milieu de ce tourbillon de coups, trop rapide pour l’œil nu, Geommugeuk parvenait à discerner l’épée de son père et la sienne, toutes deux reflétées dans ce combat.
Il percevait et apprenait instinctivement la différence entre ces deux lames. Leur vitesse dépassait ce que son esprit seul pouvait suivre.
« Père, il faudra qu’un jour nous nous asseyions pour parler toute la nuit du combat d’aujourd’hui. »
Voilà tout ce qu’il avait appris en regardant son père se battre. Et il était convaincu qu’une conversation d’une nuit entière apporterait aussi de nouvelles lumières à son père. La révélation du jour était profonde à ce point.
Les épées allaient si vite que l’issue arriva tout aussi vite.
Crac !
Dans un craquement d’os, le combat prit fin.
Un résultat qui n’avait rien de surprenant.
Le Noble au visage rouge recula en titubant, une main pressée contre sa poitrine. Du sang suintait entre ses doigts.
Il chancela vers Geommugeuk, qui se tenait à côté de lui.
En cherchant à prendre Geommugeuk en otage, il avait lui-même provoqué sa mort ; son regard débordait de rancœur.
Il agrippa le col de Geommugeuk, qui le laissa faire.
« … Espèce de salaud ! J’aurais dû te tuer. »
Même en tombant à genoux, il ne lâcha pas son col.
Geommugeuk baissa les yeux vers le regard qui s’éteignait du mourant.
Puis il essuya de la main le sang sur le visage du Noble au visage rouge et s’en barbouilla les joues.
« À partir de maintenant, c’est moi, le Noble au visage rouge. De toute façon, tu es trop vieux pour qu’on te traite de “noble”. »
Le Noble au visage rouge mourut sur place, le visage déformé par la rage.
Le visage barbouillé de sang, Geommugeuk se tourna vers Gyo Cheon et lui lança un sourire en coin.
« Maintenant, c’est moi, ton Noble au visage rouge. Alors ne t’avise pas d’essayer de me prendre en otage. »
Une lueur de colère mêlée d’incrédulité passa sur le visage de Gyo Cheon.
« Espèce de cinglé. »
À ces mots, le regard de Geommugeuk se glaça.
« Si tu comptais t’en prendre au Chef du culte du Culte du Démon Céleste, il fallait être encore plus fou que moi pour venir ici. »