Chapitre 515
Depuis ce jour, il s’était éloigné du Chef du culte.
Après avoir traversé cette épreuve ensemble, ils auraient dû se voir plus souvent et se rapprocher. Pourtant, les choses ne s’étaient pas passées ainsi.
C’était peut-être pour cette raison.
Chaque fois qu’ils se croisaient, les événements de ce jour-là leur revenaient en mémoire. Peut-être que ni lui ni Geom Woojin ne le souhaitaient consciemment, mais tous deux avaient sans doute voulu éviter cela.
Il y avait aussi une raison plus pratique.
Par la suite, Geom Woojin était devenu très occupé. Officiellement désigné comme successeur du Culte du Démon Céleste, il s’était plongé dans l’apprentissage de l’Art démoniaque des Neuf Calamités, si bien qu’il était difficile de le voir.
Allaient-ils vraiment finir par s’éloigner ainsi ?
Un jour, alors que ces pensées tournaient en boucle dans son esprit, Geom Woojin vint rendre visite au Blood Heaven Blade Demon.
À l’instant où il le vit, le Blood Heaven Blade Demon le sentit. Geom Woojin éprouvait la même chose que lui. Lui aussi avait voulu le revoir. Jusqu’alors, les émotions de Geom Woojin se lisaient encore sur son visage.
Mais leur façon de s’adresser l’un à l’autre avait changé. Geom Woojin était devenu le Jeune Maître du culte, et lui avait accédé au rang de Suprême démoniaque.
« Vous allez bien, Jeune Maître du culte ? »
« Grâce aux attentions du Suprême démoniaque, je vais bien. »
Ils n’étaient plus en mesure de s’appeler frères. Cet événement avait marqué un tournant dans leur relation.
Geom Woojin lui tendit une boîte qu’il avait apportée.
« Qu’est-ce donc, Jeune Maître du culte ? »
« Un cadeau pour le Suprême démoniaque. »
Quand il ouvrit la boîte, il y découvrit une pilule unique, qui diffusait une lueur bleutée. À sa grande surprise, c’était l’Élixir céleste.
« Je vous l’offre, Suprême démoniaque. »
Devenu Suprême démoniaque à un âge si jeune, il avait désespérément besoin d’un élixir comme celui-là.
« Je vais bien. Je vous en prie, prenez-le, Jeune Maître du culte. »
À cet instant, le Blood Heaven Blade Demon le vit : le regard que Geom Woojin posait sur lui. C’était peut-être une illusion, mais ses yeux semblaient lui dire :
Grand frère, accepte-le.
Comme à un frère. Il se souvint de ce regard comme du dernier de son genre.
Et le Blood Heaven Blade Demon, finalement, ne consomma pas l’Élixir céleste. Il avait l’impression qu’en prenant cette pilule, tout ce qui s’était passé ce jour-là avec Geom Woojin prendrait fin. Comme ça.
Ce jour qu’il avait tant voulu oublier. Pourtant, peut-être était-ce aussi un jour qu’il n’aurait jamais voulu oublier. Celui où il avait aidé le Jeune Maître à devenir le Jeune Maître du culte.
Il conserva donc l’Élixir céleste pendant toutes ces années, avant de le donner à Geommugeuk. Comme si le destin l’avait voulu, il avait fini par parvenir jusqu’à lui.
Plus tard, quand Geom Woojin avait parcouru les Plaines centrales en affrontant le Roi démoniaque du Poing, le Blood Heaven Blade Demon aurait voulu pouvoir être à leurs côtés.
Après tout, il était humain. Comment aurait-il pu ne rien ressentir ?
Mais il ne fit jamais part de ce sentiment à Geom Woojin.
Pourtant, son affection pour le Chef du culte n’avait jamais changé.
Et maintenant, à cet instant précis…
Le Blood Heaven Blade Demon le regrettait. Plus il s’était rapproché de Geommugeuk, plus il avait profondément pris conscience de ce regret.
Il aurait dû parler avec Geom Woojin.
Tout comme Geommugeuk était venu le voir pour lui confier tout ce qu’il avait sur le cœur, des bavardages sans importance à ses pensées les plus profondes, lui aussi aurait dû tout dire à Geom Woojin.
Ils auraient dû prendre le temps de parler, encore et encore, de ce qui s’était passé ce jour-là. Au lieu d’enfouir une blessure aussi profonde en eux, ils auraient au moins dû la partager tous les deux.
Si Geom Woojin n’y avait pas pensé, alors lui, en tant que frère aîné, aurait dû faire le premier pas.
S’il l’avait fait, sa relation avec Geom Woojin aurait peut-être pris une autre tournure. Leurs blessures auraient peut-être été moins profondes aussi.
À présent, de retour dans le présent, les deux hommes se tenaient face à face : Geom Woojin et le Blood Heaven Blade Demon, les yeux dans les yeux.
À cet instant, le Blood Heaven Blade Demon résolut de parler à Geom Woojin du regret qui venait de lui revenir. Il était déterminé à ne plus jamais laisser un regret inexprimé s’installer entre eux.
« Vous allez bien ? »
« Pardonnez-moi, Chef du culte. J’ai agi de mon propre chef sans vous prévenir. »
« Ce n’était pas une mission officielle, n’est-ce pas ? Moi aussi, je ne faisais que passer. »
C’était vrai. Il avait fait faire demi-tour à son chariot alors qu’il rentrait au quartier général.
« Je ne pensais pas que mon maître était encore en vie. »
« Après tout, nous n’avions pas retrouvé son cadavre, ce jour-là. »
Gyo Cheon était tombé de la falaise de Wanjang après avoir reçu un coup en pleine poitrine. Ils avaient tenté de récupérer son corps par la suite, mais les rapides l’avaient emporté et il était resté introuvable. Il avait été mortellement blessé, aussi l’avaient-ils cru mort. Pourtant, il était là, bien vivant.
À mesure que les deux hommes échangeaient, l’humeur de Gyo Cheon s’assombrit de nouveau.
Le Blood Heaven Blade Demon lui avait complètement tourné le dos et ne parlait qu’à Geom Woojin. Il avait l’impression qu’on l’ignorait.
Il était mécontent depuis qu’il avait retrouvé son disciple, mais voilà qu’ils continuaient à le faire enrager jusqu’au bout. Ce type avait toujours été comme ça. Mais celui qui le mettait vraiment hors de lui, c’était Geom Woojin.
Ne l’avait-il pas vu ? N’aurait-il pas dû le saluer en premier ? Plutôt que de lui crier dessus, les voir discuter entre eux comme s’il n’était pas là lui semblait bien plus insultant.
Finalement, il ne put plus se retenir et cria :
« Geom Woojin ! »
Sa voix résonna, tranchante et sonore.
Alors seulement, Geom Woojin tourna les yeux vers Gyo Cheon.
Au moment où leurs regards se croisèrent, Gyo Cheon fut submergé par des émotions bien plus intenses que lorsqu’il avait revu le Blood Heaven Blade Demon.
Après tout, sa mort était due à ce Chef du culte.
Parce que celui-ci avait choisi le Grand Jeune Maître plutôt que lui.
Mais bientôt, sa fureur céda la place à la joie.
« Enfin, nous nous retrouvons ! »
Il avait attendu ce jour. Maintenant qu’il était enfin arrivé, le cœur de Gyo Cheon battait d’excitation. Il éclata de rire et laissa échapper d’étranges sons.
Il avait l’air complètement fou, mais Geom Woojin garda un visage calme, sans la moindre réaction.
Devant cette attitude, Gyo Cheon rit de plus belle.
À cet instant, une pensée traversa soudain l’esprit du Blood Heaven Blade Demon.
Parce que nous n’avons jamais vraiment fait le deuil de ce jour-là, nous nous sommes retrouvés tous les trois, encore prisonniers de ce passé.
Oui, c’était bien cela. Lui, le Chef du culte et son maître, qui riait maintenant comme un fou, aucun d’eux n’avait véritablement fait son deuil. Ni celui de la mort du Grand Jeune Maître, ni celui de leurs destins qui s’étaient heurtés si violemment ce jour-là.
Le Blood Heaven Blade Demon s’adressa à son maître.
« Maintenant que le Chef du culte est là, veuillez descendre. »
Autrement dit : ne vous avisez pas de le regarder de haut.
Les yeux de Gyo Cheon tressaillirent aussitôt. Le Chef du culte au-dessus du maître ? Il ne pouvait pas laisser passer de telles paroles. Après tout, c’était lui-même qui avait fièrement prononcé son expulsion.
Alors Geom Woojin prit la parole.
« Ce n’est rien. »
Ce n’était pas parce qu’il avait de toute façon l’intention de le tuer. Ce n’était pas la raison. S’il disait que ce n’était rien, c’était pour tout autre chose.
« Ce voyage se fait au nom du Trône. Inutile de s’encombrer de titres. »
Autrefois, il se serait demandé ce que cela pouvait bien vouloir dire. Mais à présent, il comprit aussitôt. Geommugeuk avait dû dire cela au Chef du culte. C’était tout à fait le genre de phrase que Geommugeuk aurait prononcée.
Geom Woojin jeta de nouveau un regard à Gyo Cheon, puis déclara :
« Voilà donc ce que ça fait d’être regardé de haut. »
Le Blood Heaven Blade Demon rit en entendant Geom Woojin. Jamais il n’aurait cru entendre une plaisanterie pareille de la part du Chef du culte.
Le Blood Heaven Blade Demon demanda à Gyo Cheon :
« Vous ne comptiez pas mêler le Chef du culte à votre complot, vous aussi ? Alors, pourquoi ne pas nous montrer ce que vous nous avez préparé ? »
Gyo Cheon ricana avec mépris.
« Il y a un instant, tu te cachais comme un lâche derrière cette épée pitoyable, incapable même de relever la tête. Et maintenant, te voilà qui te tiens bien droit, tout fier. »
Le Blood Heaven Blade Demon accueillit la provocation avec un sourire.
« Parce que les Suprêmes démoniaques n’ont qu’un seul homme sur qui compter. »
Un léger sourire effleura aussi les lèvres de Geom Woojin.
La présence du Chef du culte avait détendu l’atmosphère, mais, intérieurement, le Blood Heaven Blade Demon ne relâcha pas sa vigilance. Son maître devait encore avoir un atout caché.
Malgré tout, il n’envoya aucun avertissement télépathique au Chef du culte.
Le Chef du culte n’était pas un homme parfait. Lui aussi pouvait commettre des erreurs et mal juger une situation. C’était pour cela qu’il y avait un stratège en chef et des Suprêmes démoniaques : pour le soutenir.
Cependant, il arrivait que le Chef du culte devînt parfait. Dans ces moments-là, nul besoin d’écouter qui que ce soit. Le Chef du culte savait mieux que personne ce qu’il fallait faire.
Ce moment-là, c’était l’instant qui séparait la vie de la mort.
Le Blood Heaven Blade Demon croyait que, sur le champ de bataille, le Chef du culte devenait parfait.
Et l’endroit où ils se tenaient à présent était un champ de bataille.
Gyo Cheon n’avait pas su évaluer la puissance de Geom Woojin. Normalement, il aurait dû ressentir cette pression écrasante, comme autrefois face au précédent Chef du culte. Mais il n’arrivait pas à percevoir clairement le qi de Geom Woojin. Cela ne pouvait signifier qu’une chose.
Il est plus fort que je ne le pensais.
Il avait longuement étudié le Chef du culte et le Blood Heaven Blade Demon, consacrant beaucoup de temps et d’argent à évaluer leurs capacités martiales.
Pourtant, en les voyant de ses propres yeux, il constata qu’ils dépassaient ses estimations. Le Blood Heaven Blade Demon était plus fort qu’il ne l’avait prévu. Et Geom Woojin aussi.
Pourquoi sont-ils tous devenus si forts ?
Il savait que le Jeune Maître du culte avait apporté un vent nouveau au Culte du Démon Céleste, mais il n’arrivait pas à croire que cela ait suffi à les rendre aussi puissants.
Enfin, Geom Woojin adressa ses premiers mots à Gyo Cheon.
« Allez-vous avancer vous-même ? »
Pas de salutations, pas de bavardages. Rien d’autre.
Le visage de Gyo Cheon se durcit aussitôt. La première chose qu’il lui disait, c’était simplement de lui demander s’il allait se battre ?
« Vous me prenez de haut. »
Gyo Cheon manifesta son mécontentement, mais Geom Woojin n’ajouta rien.
Le Blood Heaven Blade Demon comprit ce que ressentait le Chef du culte.
Autrefois, Gyo Cheon avait aidé le Grand Jeune Maître à tenter de tuer Geom Woojin. Et maintenant, il avait provoqué la destruction d’une famille, traînant dans la boue le nom de la secte principale.
Le Chef du culte devait être furieux. S’il ne l’avait pas tué sur-le-champ, c’était probablement à cause de lui, connaissant son caractère. Gyo Cheon avait été son maître. Il lui laissait le temps de régler ses derniers griefs et de rompre les liens qui l’attachaient encore à lui.
« Tu es toujours aussi arrogant, qu’on soit jeune ou vieux. »
Une fois de plus, le Blood Heaven Blade Demon vit que les souvenirs de son maître étaient déformés.
Le regard que le Chef du culte lui avait adressé autrefois et celui qu’il posait sur lui maintenant étaient bien trop différents. Le temps avait dévoré son maître.
« Très bien, comme tu voudras. »
Gyo Cheon frappa dans ses mains.
Une porte s’ouvrit et un vieil homme entra. Son âge ne faisait aucun doute, mais sa carrure était solide et sa posture, droite. Son corps était musclé et bien dessiné. Si l’on ne voyait que sa silhouette, sans son visage, on aurait facilement pu le prendre pour un homme dans la vingtaine ou la trentaine.
Geom Woojin et le Blood Heaven Blade Demon ne le reconnurent pas, ce qui n’avait rien d’étonnant.
L’Empereur noir.
Ce n’était pas étonnant. Il n’était pas seulement un ancien maître : il était le grand maître d’une génération encore plus ancienne. Réputé dans tout le murim pour sa cruauté et ses prouesses martiales exceptionnelles, il avait jadis été si célèbre que son seul nom inspirait la peur. À son apogée, on le disait le plus grand artiste martial des sectes hétérodoxes.
Malgré les innombrables massacres qui l’avaient fait inscrire sur la liste des ennemis du murim, personne n’avait jamais réussi à le tuer.
Il avait depuis longtemps dépassé les cent ans et tous le croyaient naturellement mort. Mais aujourd’hui, il réapparaissait.
Une autre personne franchit la même porte.
Une jeune femme lourdement maquillée. Ses lèvres rouges étaient assez séduisantes pour tenter n’importe qui.
L’Enchanteresse démoniaque de Qilian.
Malgré son apparence juvénile, elle était elle aussi une grande maîtresse de la même génération que l’Empereur noir.
Si l’on devait la décrire en une seule phrase :
La reine de toutes les enchanteresses.
Depuis plus d’un siècle, elle avait absorbé l’énergie interne d’innombrables hommes. Elle avait depuis longtemps dépassé le simple rang d’enchanteresse : elle était devenue un monstre.
Ce qui la distinguait des autres enchanteresses, c’était la raison pour laquelle elle absorbait leur énergie et leur force interne. Elle ne le faisait pas seulement pour préserver sa jeunesse. Elle le faisait pour devenir plus forte. Et le résultat se tenait à présent aux côtés de l’Empereur noir.
Même l’Empereur noir n’aurait pas osé la traiter à la légère de simple enchanteresse. Ses prouesses martiales étaient si redoutables.
Gyo Cheon parla avec fierté.
« Ce sont des gens qui m’ont précédé. »
Les deux grands maîtres, bien qu’ils sussent parfaitement qu’ils avaient face à eux le Chef du culte démoniaque, n’éprouvèrent pas la moindre crainte. Cela ne signifiait pas pour autant qu’ils baissaient leur garde. Le regard grave et prudent, ils fixaient Geom Woojin droit dans les yeux.
Ils connaissaient parfaitement le poids que le nom de Démon céleste avait dans le murim.
Le Blood Heaven Blade Demon jeta un coup d’œil à Geom Woojin. Celui-ci observait les deux hommes sans la moindre expression, et son visage ne laissait rien deviner de ses pensées.
Il va sûrement leur dire à tous les deux de l’attaquer, pas vrai ?
Vu le caractère du Chef du culte, cela semblait certain.
Et bien que le Blood Heaven Blade Demon fût proche de la vérité, il n’avait pas tout à fait raison.
Geom Woojin leva la main vers un côté.
Au début, on aurait dit qu’aucune énergie n’avait été libérée.
Puis, soudain, un son qu’aucun d’eux n’avait jamais entendu retentit dans le mur.
« Booooong ! »
Peu après, le mur où se trouvait la porte par laquelle les deux hommes étaient entrés se mit à s’effondrer, jusqu’à se réduire entièrement en poussière.
Il ne se brisa pas en fragments épars. Incroyablement, le mur s’effrita sur place et se désintégra complètement en une fine poudre.
Quand le nuage de poussière se souleva, l’espace derrière le mur se révéla.
Des gens attendaient là, comme s’ils étaient tranquillement assis à leur place, attendant leur tour. La scène avait quelque chose d’aussi étrange que saisissant.
De terrifiants yeux brillèrent dans la poussière. Ce seul regard suffisait à le sentir : leur présence n’avait rien à envier à celle de l’Empereur noir et de l’Enchanteresse démoniaque de Qilian, apparus juste avant eux.
La première silhouette à se révéler suffisait à elle seule à le comprendre.
Le Fou aux mille massacres.
Ce maître fou qui aurait tué mille maîtres. Le dieu du massacre. Le boucher dément de la génération précédente : le Fou aux mille massacres.
Le Fou aux mille massacres regarda dans leur direction, enveloppé d’une aura meurtrière glaciale.
Et il n’était pas seul. Les yeux brillants qui luisaient derrière lui appartenaient à des individus qui n’avaient rien à lui envier. Ils étaient facilement plus de dix. Certains avaient des visages familiers, d’autres étaient inconnus.
Le Blood Heaven Blade Demon comprit : ils étaient le fruit de l’obsession de son maître pour la vengeance, une obsession qui avait duré des décennies.
La pression qu’ils dégageaient emplit toute la salle. Des maîtres de la génération précédente et de celle d’avant encore.
Gyo Cheon fixa Geom Woojin d’un air qui semblait dire : « Quelle folie est-ce donc ? » Rien que les deux premiers, c’était déjà beaucoup ; il aurait voulu qu’au moins l’un d’eux s’en aille.
Et pourtant, Geom Woojin les avait tous « conviés » sur le champ de bataille.
Il avait sans doute perçu leur qi derrière la porte. La raison pour laquelle il avait abattu le mur était évidente.
Une énergie démoniaque se mit à s’élever du corps de Geom Woojin, vacillant autour de lui comme des flammes.
« Vous tous, attaquez-moi en même temps. »