Chapitre 512
Le vieil homme n’était autre que Gyo Cheon, le maître du Blood Heaven Blade Demon et l’ancien Démon de la Lame.
Il avait cru son maître mort. Jamais, pas une seule fois, il n’avait imaginé qu’il pouvait encore être en vie.
Il pensait ne le revoir qu’en enfer. Cet homme n’apparaissait même plus dans ses rêves.
Quand il reçut le message qui le convoquait à Chongqing, le Blood Heaven Blade Demon fut véritablement stupéfait.
Si le message n’avait pas contenu des détails que seuls son maître et lui connaissaient, jamais il n’aurait cru que son maître était encore en vie.
« Je ne savais pas que vous étiez vivant. »
À ces mots du Blood Heaven Blade Demon, Gyo Cheon répondit d’une voix calme :
« Si tu l’avais su, tu serais venu me tuer. »
Malgré son timbre vieilli, sa voix résonnait avec force et lui écorchait le cœur.
Le Blood Heaven Blade Demon leva les yeux vers lui. Ses yeux, son menton… les traits de son ancien visage étaient toujours là. Mais ses rides profondes avaient si complètement dévoré son apparence qu’il se dit qu’il ne l’aurait peut-être pas reconnu s’ils s’étaient croisés dans la rue.
Gyo Cheon, lui aussi, baissa les yeux vers son disciple. Le visage jeune du Blood Heaven Blade Demon avait disparu.
« Toi aussi, tu as bien vieilli. »
« Le temps a passé, après tout. »
Debout devant son maître, le Blood Heaven Blade Demon eut l’impression de retrouver cette époque lointaine.
« Tu es blessé quelque part ? »
Une lueur étrange brilla au fond de ses yeux sillonnés de rides.
Le Blood Heaven Blade Demon sentait que la cultivation martiale de son maître avait dépassé de loin celle qu’il possédait à l’époque où il était Suprême démoniaque. Son corps avait vieilli et s’était affaibli, mais sa force intérieure s’était approfondie au-delà de toute description ; son seul regard suffisait à le faire comprendre.
« Se pourrait-il… qu’il pense pouvoir vaincre le Chef du culte ? »
Même en ajoutant à sa puissance d’origine toute la force accumulée au fil des ans, pourrait-il vraiment résister à l’Art démoniaque des Neuf Calamités du Chef du culte ? À une technique démoniaque suprême comme l’Art démoniaque des Neuf Calamités ?
« Et si j’étais blessé ? Tu me masserais, peut-être ? »
Malgré la rudesse de ses paroles, le Blood Heaven Blade Demon comprit.
Son maître n’avait même pas encore commencé. Quand les émotions accumulées pendant toutes ces années se déverseraient enfin, il n’arrivait pas à imaginer ce que cela donnerait.
« Si vous le souhaitez, je le ferai. »
À cette réponse respectueuse, Gyo Cheon lui fit signe d’approcher. Le geste signifiait : Tu oses seulement t’approcher de moi ?
À la surprise de Gyo Cheon, le Blood Heaven Blade Demon s’avança vers lui. Gyo Cheon ne lui ordonna pas de s’arrêter et le Blood Heaven Blade Demon poursuivit sa marche.
À mesure qu’ils se rapprochaient, la tension montait.
Trente pas, vingt, dix…
Lorsqu’il ne fut plus qu’à dix pas, le Blood Heaven Blade Demon s’arrêta enfin.
Son maître n’était sûrement pas venu seul. Pourtant, même à cette distance, il n’avait senti la présence de personne aux alentours.
Si quelqu’un d’autre était là, il fallait que ce soit un maître d’un tel niveau. Mais si son maître était venu seul, c’était tout aussi stupéfiant.
« Pourquoi ne t’approches-tu pas davantage ? Tu as peur de moi ? »
« Oui. »
Le Blood Heaven Blade Demon répondit avec franchise. Et sa raison était pour le moins inattendue.
« À ma place, je n’aurais pas tenu aussi longtemps. Je n’aurais même pas attendu dix ans avant de partir me venger. »
Mais son maître avait tenu plus de trente ans, réprimant encore et encore sa colère. Tout cela pour cet instant.
« Pourquoi es-tu revenu ? »
Son maître lui répondit d’une voix calme :
« Parce que je suis encore en vie. »
Le Blood Heaven Blade Demon poussa un long soupir.
« Si tu avais survécu, tu aurais pu continuer à vivre, tout simplement. »
Ce n’était pas du sarcasme. Il parlait du fond du cœur.
« Tu aurais pu passer tes vieux jours dans un endroit aux belles montagnes et aux eaux limpides. Et si tu t’en étais lassé, tu aurais pu devenir une ombre indépendante du culte, à courir après le pouvoir et la richesse. »
Mais son maître lui fit une réponse inattendue.
« C’est ce que j’ai fait. Les deux. »
Le Blood Heaven Blade Demon eut un mouvement de recul.
« J’ai essayé d’oublier. Je suis même parti dans les montagnes et j’ai tenté toutes les voies possibles. Mais les événements de ce jour-là ne s’effaçaient pas. »
Sa voix, rauque et brisée par l’âge, donnait pourtant du poids à chacun de ses mots.
« J’ai compris que la vengeance était le seul sens qui restait à ma vie. »
Sachant que rien ne pourrait éteindre le feu qui brûlait dans le cœur de son maître, le Blood Heaven Blade Demon poussa un lourd soupir.
« Alors tu veux emprunter la force de la faction orthodoxe ? Tu comptes déclencher une guerre pour tuer le Chef du culte ? Tu crois vraiment qu’il mourra comme ça ? »
« S’ils découvrent qu’il dirige le Culte du Démon Céleste, la faction orthodoxe cherchera à lui couper la tête, quoi qu’il arrive, non ? »
Était-il sincère ? Le Blood Heaven Blade Demon ne le pensait pas. Son maître n’avait pas passé toutes ces années à préparer un simple moyen de manipuler la faction orthodoxe.
Son maître croyait certainement en quelque chose. Quelque chose qui devait tuer à la fois le Chef du culte et lui-même. Quelque chose qui marquerait la fin de sa longue vengeance.
« Qu’est-ce que tu as apporté, au juste ? »
Le silence qui s’était installé un instant fut rompu par Gyo Cheon.
« Regrettes-tu ce jour-là ? »
Était-ce le souvenir de ce jour qui faisait monter l’émotion ? Sa voix vieillie et éraillée trembla légèrement.
« Regrettes-tu ce que tu as fait ? »
Le Blood Heaven Blade Demon ne répondit à aucune de ses questions, mais Gyo Cheon poursuivit :
« Si tu es désolé pour ce qui s’est passé et que tu le regrettes, pourquoi ne pas m’aider maintenant ? »
Enfin, le Blood Heaven Blade Demon prit la parole.
« Qu’entendez-vous par là ? »
Gyo Cheon le fixa comme s’il cherchait à le transpercer du regard.
« Tue le Chef du culte de ta propre main. »
Puis il ajouta, encore plus durement :
« De cette même main qui m’a tué autrefois. »
Gu Cheonpa baissa silencieusement les yeux vers sa propre main. Elle ne portait pas les marques du temps aussi profondément que celle de son maître, mais les années y avaient elles aussi laissé leurs traces, couche après couche.
À mesure que les rides de cette main s’estompaient, rajeunissant dans son esprit, Gu Cheonpa se remémora ce jour lointain. Cet instant d’autrefois lui revint avec une netteté telle qu’il semblait s’être produit la veille.
« Maître, vous m’avez fait appeler ? »
Celui qui se précipita dans la résidence était le jeune Gu Cheonpa. Devenu l’héritier officiel du Démon de la Lame, il s’entraînait assidûment à la Technique du Sabre qui éteint le Ciel.
Il était tout à fait différent de l’homme qu’il était devenu. Son visage était plutôt séduisant, avec une pointe de douceur. Surtout, il débordait de la vitalité de la jeunesse.
Son maître était assis sur le siège d’honneur, le regardant comme il le faisait aujourd’hui.
« Je t’ai fait appeler parce que j’ai quelque chose à te dire. »
« Je vous écoute. »
Gyo Cheon s’adressa à lui comme s’il proclamait un décret :
« À partir d’aujourd’hui, notre Famille de la Lame des Cieux méridionaux soutiendra officiellement le Grand Jeune Maître. »
À ces mots, le visage du Blood Heaven Blade Demon se durcit.
« Tu informeras tous les Fantômes de la Lame de cette décision. »
Mais au lieu d’obéir, le Blood Heaven Blade Demon demanda à son maître :
« Pourquoi le Grand Jeune Maître ? »
Cette fois, le visage de Gyo Cheon se crispa.
« Parce que c’est ma décision. »
Le jeune Gu Cheonpa prononça alors les mots qu’il n’aurait pas dû dire.
« Donnez-moi une raison que je puisse accepter. »
Jamais auparavant il n’avait désobéi à son maître.
Même s’il devait subir ses réprimandes, il lui fallait entendre sa réponse. Cette affaire comptait à ce point pour Gu Cheonpa.
Comme prévu, Gyo Cheon entra dans une colère noire.
« Tu comptes défier la volonté de ton maître ? »
« Non, ce n’est pas ça. »
« Alors pourquoi poses-tu des questions ? Pourquoi restes-tu planté là ? »
La féroce énergie démoniaque de Gyo Cheon explosa en direction de Gu Cheonpa. Celui-ci dressa son énergie intérieure pour résister, mais cela ne suffit évidemment pas.
Gu Cheonpa serra les dents et endura la douleur, comme si son corps entier se déchirait. Aussi terrible fût-elle, il devait entendre la réponse.
Gyo Cheon s’avança à grands pas et s’arrêta devant lui. Il connaissait déjà la raison.
« Je sais que tu es très proche du Jeune Maître. Et je sais que ce rusé Jeune Maître essaie de se servir de toi. »
Malgré la douleur, Gu Cheonpa exprima ce qu’il pensait.
« Le Jeune Maître n’est pas ce genre d’homme. »
Ses paroles ainsi rejetées, Gyo Cheon se rembrunit davantage, et son énergie démoniaque enfla encore.
« Argh… »
Gu Cheonpa avait l’impression que son corps entier se déchirait. S’il tenait encore longtemps, il subirait de graves blessures internes.
Pourtant, Gyo Cheon ne relâcha pas son énergie démoniaque. Il ne pardonnerait jamais à son héritier de lui tenir tête.
« Aaaaah ! »
À mesure que l’énergie démoniaque s’intensifiait, ses cris redoublèrent.
S’il persistait à le défier, Gyo Cheon était prêt à tuer son disciple sur-le-champ. Il en était capable ; nombreux étaient ceux qui attendaient de devenir le prochain Démon de la Lame.
« Mourir ainsi serait une mort inutile. »
Enfin, Gu Cheonpa renonça à résister. S’il avait tenu plus longtemps, il aurait sûrement subi des blessures irréparables ou serait mort.
« …Je suivrai votre volonté, maître. »
Ce n’est qu’alors que l’énergie démoniaque qui l’écrasait retomba.
Le visage courroucé, Gyo Cheon lui ordonna de partir.
« Va-t’en. »
Alors qu’il se détournait péniblement, Gyo Cheon reprit la parole derrière lui.
« Tu m’as demandé de te donner une raison que tu puisses accepter ? »
Gu Cheonpa se retourna vers Gyo Cheon.
« Dans cette lutte pour la succession, le Jeune Maître mourra à coup sûr. »
À cet instant, Gu Cheonpa le sentit : la détermination qui vacillait dans les yeux de son maître.
« Maître compte intervenir directement dans cette lutte pour la succession. »
Il comprit que son maître avait décidé de tuer lui-même le Jeune Maître. Pour le Grand Jeune Maître, il était prêt à tout.
« Ne t’approche plus du Jeune Maître. Sinon, tu mourras avec lui. »
« Je m’en souviendrai. »
Gu Cheonpa s’inclina respectueusement et reprit sa route.
En quittant la résidence, il serra le poing.
À mesure que des rides se formaient sur ce jeune poing, la scène bascula vers le présent. Le Blood Heaven Blade Demon, Gu Cheonpa, serrait le poing de la même façon.
Depuis ce jour, il avait traité son maître avec encore plus d’égards. Il avait cherché à gagner davantage sa confiance. Pour une seule raison : découvrir quand viendrait ce moment.
« Je sais. Je sais pourquoi tu as choisi le Grand Jeune Maître plutôt que le Jeune Maître. »
Gu Cheonpa prononça enfin les mots qu’il n’avait pas pu dire à l’époque.
« Ce n’était pas le Jeune Maître qui était rusé. »
Après un bref silence, Gu Cheonpa poursuivit :
« C’est ta ruse que le Jeune Maître a percée à jour. »
Crac.
L’accoudoir du siège d’honneur éclata sous la poigne de Gyo Cheon. Les morceaux se réduisirent en poudre dans sa main et s’éparpillèrent comme de la poussière.
Voilà qui démontrait à quel point la cultivation de Gyo Cheon était profonde.
Mais Gu Cheonpa continua de parler.
« Même jeune, le Chef du culte savait clairement ce qu’il aimait et ce qu’il détestait. Il aimait ce qu’il aimait et haïssait ce qu’il haïssait. Tu le savais, maître. Tu savais que le Chef du culte ne t’aimait pas. »
Un grondement sourd, semblable au grognement d’une bête, s’échappa de la gorge de Gyo Cheon.
« Tu savais que si le Jeune Maître devenait Chef du culte, tu serais relégué à la dernière place parmi les Huit Suprêmes démoniaques. C’était quelque chose que tu ne pouvais absolument pas accepter. »
À l’époque, il ne l’avait pas su. Peut-être valait-il mieux ne pas le savoir. S’il avait prononcé ces paroles dans l’orgueil de sa jeunesse, son maître l’aurait probablement tué sur-le-champ.
« Tu es toujours aussi insolent et téméraire que dans ta jeunesse. »
« Il semblerait que tes souvenirs soient brouillés par la haine que tu éprouves pour moi. Dans ma jeunesse, j’étais plus respectueux envers toi qu’envers quiconque. »
Gyo Cheon rit, incrédule, mais profondément amer.
« Tu m’as trahi. Tu m’as trahi, moi qui t’ai transmis les arts martiaux ! »
Gu Cheonpa garda le silence.
« Tu me traites de rusé ? Tu crois que tu ne l’es pas ? C’est toi qui as compris que si le Grand Jeune Maître devenait Chef du culte, tu ne pourrais jamais devenir le prochain Démon de la Lame. Le Grand Jeune Maître ne laisserait jamais s’élever quelqu’un d’aussi proche du Jeune Maître. »
Oui, les paroles de son maître n’étaient peut-être pas entièrement fausses.
À l’époque, il avait cru prendre cette décision pour le Chef du culte. Mais peut-être avait-il aussi lutté, au fond de lui, pour survivre.
Pourtant, son maître n’avait pas le droit de dire de telles choses. Car il ne lui avait jamais laissé le choix.
Le regard de Gu Cheonpa s’assombrit tandis que ses pensées le ramenaient une fois encore à un moment du passé.
Le jeune Chef du culte se tenait devant lui.
Le Chef du culte, à l’époque où il était le Jeune Maître et où ils s’appelaient frères.
Lui aussi était différent de l’homme qu’il était devenu. Si le regard du Chef du culte actuel ne laissait rien transparaître, ses yeux, à l’époque, exprimaient clairement ses émotions.
Gu Cheonpa l’avait apprécié. Pas parce qu’il était destiné à devenir le prochain Démon céleste. Il l’aimait bien, tout simplement : ses actes, ses paroles. Malgré son jeune âge, il avait de nombreuses qualités admirables.
Il traitait tout le monde avec fierté et arrogance, et pourtant Gu Cheonpa sentait qu’un feu brûlait en lui.
Non, cette raison seule n’aurait pas suffi.
Il l’avait tellement apprécié qu’il était prêt à dire quelque chose qui pourrait changer le destin de tous.
« Le Grand Jeune Maître et mon maître complotent pour vous assassiner. »
À l’époque, Geom Woojin n’était pas comme aujourd’hui. En entendant ces mots, Gu Cheonpa vit distinctement ses yeux trembler.
Gu Cheonpa le savait. Geom Woojin voulait mettre fin à la lutte pour la succession sans tuer son frère aîné.
« Ils vont agir pendant cette chasse. »
Le cri de Gyo Cheon ramena le Blood Heaven Blade Demon au présent.
« Tu as trahi ton maître et poussé un frère cadet à tuer son frère aîné. Voilà le genre d’homme que tu es. »
S’il ne l’avait pas fait, le Chef du culte serait mort.
Mais il ne le dit pas à son maître. À ses yeux, sa relation avec le Chef du culte ne comptait pas. Il n’y croyait pas.
Oui, s’il disait l’avoir trahi par pure affection pour quelqu’un, cela ne ferait que blesser davantage son maître. Pour Gyo Cheon, mieux valait croire qu’il avait agi pour obtenir le siège de Démon de la Lame.
C’est pourquoi le Blood Heaven Blade Demon acquiesça et reconnut calmement les faits.
« C’est vrai. C’est le genre d’homme que je suis. Égoïste et mauvais, et donc… »
D’une voix calme et le regard chargé de gravité, le Blood Heaven Blade Demon ajouta :
« Tous ceux qui restent à mes côtés sont frappés par le malheur. »