Chapitre 511
— L’Ancien est parti là-bas.
Geommugeuk se rappela le Blood Heaven Blade Demon, cette silhouette qui marchait seul, sa grande lame sur le dos.
Jagyeong n’était pas allé régler cette affaire, persuadé que l’Ancien pouvait s’en charger lui-même.
— Le maître est peut-être en danger.
L’inquiétude se lisait sur le visage de Seo Daeryong.
— Comment savoir où se trouve cet endroit ?
À la question de Seo Daeryong, Geommugeuk tourna naturellement les yeux vers Jagyeong.
Jagyeong, qui discutait avec Bang Cheongmun, le maître de la Porte de l’Épée du mont Phoenix, jeta lui aussi un regard dans leur direction.
Jagyeong sourit avec affabilité. À ce sourire, Geommugeuk comprit que son intuition était juste. Jagyeong considérait la situation comme une réussite.
Geommugeuk lui adressa à son tour un large sourire. Dès que Seo Daeryong le vit, il comprit : Geommugeuk avait commencé à ouvrir les portes de l’Enfer.
Geommugeuk s’adressa à Jagyeong :
« J’aimerais poser une question à notre Héros. »
« Allez-y. »
Les artistes martiaux orthodoxes qui les entouraient retinrent leur souffle et écoutèrent attentivement leur conversation.
Geommugeuk posa la question sans détour :
« Où ? »
Un sourire fugace se dessina au coin des lèvres de Jagyeong. Il savait parfaitement ce que Geommugeuk voulait lui demander.
Bien sûr, sous les yeux de tous, Jagyeong feignit de ne pas comprendre.
« Qu’entendez-vous par là ? »
Le regard de Geommugeuk se fit glacial.
« Il y a quelque chose que vous ignorez à mon sujet. »
Quand l’attitude de Geommugeuk envers Jagyeong changea, tous les artistes martiaux orthodoxes alentour se tendirent.
Mais Geommugeuk ne leur prêta aucune attention et continua de parler en ne regardant que Jagyeong.
« Si vous êtes encore en vie, ce n’est pas grâce aux guerriers orthodoxes ici présents. Ni grâce à ceux qui vous soutiennent. »
Chacun des mots de Geommugeuk était prononcé à voix basse, mais glaçait le sang.
« Vous êtes en vie grâce au Blood Heaven Blade Demon. Parce qu’il ignore exactement quels liens vous unissent à eux. Voilà pourquoi je vous pose la question : où se trouve l’Ancien ? »
Jagyeong soutint le regard de Geommugeuk et répondit :
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
Il était convaincu que Geommugeuk n’oserait pas l’attaquer devant tant d’artistes martiaux orthodoxes. Son regard disait clairement :
— Et alors ? Avec autant de maîtres orthodoxes ici, vous allez m’attaquer devant tout le monde ? Dans ce cas, c’est votre camp qu’on accusera, c’est certain.
« Pourquoi faites-vous ça ? »
Geommugeuk comprit. Ce n’était pas quelqu’un qui répondrait simplement parce qu’on le lui demandait. Il savait parfaitement dissimuler sa véritable nature. Après tout, il fallait être un maître caché pour vivre incognito en héros chevaleresque tout en dissimulant son appartenance à la voie démoniaque.
Geommugeuk se tourna vers Bang Cheongmun.
« Veuillez vous éloigner un moment avec les autres personnes présentes. »
Bang Cheongmun resta interdit devant l’initiative soudaine de Geommugeuk. À en juger par ce qu’il venait de dire à Jagyeong, le Jeune Maître du culte et ce Seigneur du Pavillon des Enfers considéraient bel et bien le Héros du Nuage d’Azur comme le coupable.
« Qu’avez-vous l’intention de faire ? »
« Je vais établir qui est le véritable coupable, sous vos yeux. »
Jagyeong lança à Bang Cheongmun :
« Ne tombez pas dans les manigances du Culte du Démon Céleste ! Je vous en prie, aidez-moi ! »
Même si le Héros du Nuage d’Azur n’avait pas réclamé son aide, Bang Cheongmun ne pouvait pas simplement battre en retraite.
Il s’apprêtait à le lui dire quand…
Floc.
Bang Cheongmun sursauta. Sans qu’il ait compris comment, il flottait dans les airs.
Qu’est-ce que c’est que ça ?
Mais en y regardant de plus près, ce n’était pas le ciel. Il se tenait sur l’eau, si limpide qu’elle reflétait parfaitement le ciel et lui donnait l’impression de s’être élevé dans les airs.
À l’instant où il s’en rendit compte…
Floc.
Bang Cheongmun sombra dans l’eau. Il se débattit de toutes ses forces, mais en vain.
La surface s’éloignait toujours davantage.
Il commença à suffoquer. La terreur de l’asphyxie se mêla aux ténèbres insondables, et Bang Cheongmun ne put plus tenir.
Je vais mourir comme ça !
À cet instant précis, tout disparut.
Geommugeuk le fixait en silence.
Bang Cheongmun comprit. Ce qu’il venait de vivre n’était autre que l’énergie de Geommugeuk.
Un frisson parcourut la foule. Tous semblaient avoir ressenti la même énergie.
Mais chacun l’avait éprouvée différemment. Plus leurs arts martiaux étaient puissants, plus leur terreur était grande.
Ce ciel magnifique, cette eau, ces abysses…
Un homme pouvait-il réellement posséder une telle énergie ? Et était-il possible de tous les soumettre entièrement par la seule force de son énergie ?
Bang Cheongmun n’en revenait pas. Il avait entendu dire que le Jeune Maître du Culte du Démon Céleste était puissant, mais jamais il n’aurait imaginé qu’il le fût à ce point.
S’il le décide… nous pourrions tous être anéantis.
Bang Cheongmun contempla Geommugeuk, de plus en plus terrifié.
Ses yeux étaient toujours aussi clairs et profonds.
Il commença à se dire que l’homme qui venait de déployer une énergie aussi terrifiante était peut-être bien le même que celui qui se tenait devant lui. Qu’un abîme insondable se cachait derrière ces yeux limpides.
À l’opposé de l’aura terrifiante qu’il venait de révéler, Geommugeuk parla calmement.
« Je le jure sur mon titre de Jeune Maître du Culte du Démon Céleste : si je me trompe, j’en assumerai toute la responsabilité. »
Mais si tout cela n’était qu’un complot du culte démoniaque, destiné à tuer le Héros du Nuage d’Azur…
À cet instant, Bang Cheongmun comprit. Un homme aussi puissant, qui n’était ni le chef de l’Alliance murim ni le Chef de la Brigade pourfendeuse de démons, n’irait pas aussi loin dans le seul but de nuire à un simple héros chevaleresque. Il ne mettrait pas son propre titre en jeu sans raison.
Bang Cheongmun s’adressa aux autres chefs autour de lui.
« Puisque le Jeune Maître du Culte divin en a dit autant, éloignons-nous un moment. »
Les chefs de secte invités échangèrent des regards.
Certains estimaient qu’ils devaient intervenir. Mais après avoir été témoins de l’énergie écrasante que Geommugeuk venait de déployer, aucun n’osa faire un pas en avant.
Et si des problèmes survenaient par la suite… Bang Cheongmun devrait assumer la responsabilité de cette décision.
Une fois tout le monde éloigné, Geommugeuk se tourna vers Jagyeong.
« Vous avez essayé de pousser le Seigneur du Pavillon des Enfers à utiliser la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel, n’est-ce pas ? »
Jagyeong nia jusqu’au bout.
« C’est ainsi que vous vous y prenez ? Vous accusez et éliminez ceux qui se dressent sur votre chemin ? »
« Exactement. C’est ainsi que nous procédons, vous et moi. »
« Moi, le Héros du Nuage d’Azur, ne céderai jamais aux menaces du Culte démoniaque ! Venez, Jeune Maître du culte ! »
Ces paroles ne visaient pas à provoquer Geommugeuk, mais les artistes martiaux orthodoxes.
Alors, Geommugeuk répondit contre toute attente :
« Ce n’est pas moi qui vais vous affronter. »
Il se tourna vers Seo Daeryong.
« Seigneur du Pavillon des Enfers. »
« Oui, Jeune Maître du culte. »
« Occupez-vous de lui. »
Seo Daeryong fut intérieurement surpris : il ne s’était pas attendu à devoir combattre.
Mais la transmission sonore qui suivit le stupéfia davantage encore.
— Tuez-le avec la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel ! Utilisez-la dès le début.
Seo Daeryong resta interdit.
Vous voulez vraiment que je le tue ?
Il ignorait s’il en était capable, mais une autre inquiétude le tourmentait davantage encore :
Si je le tue, comment saurons-nous où se trouve le maître ?
Mais Seo Daeryong chassa vite ses doutes. Si Geommugeuk lui ordonnait de tuer, c’était ce qu’il devait faire. Il devait bien avoir ses raisons.
« Je vais l’affronter. »
Seo Daeryong s’avança.
« Vous comptez épuiser mon énergie interne pour que le Jeune Maître du culte m’achève ensuite. »
Jagyeong venait de couper court à toute intervention de Geommugeuk, qui accepta son intention.
« Même si le Seigneur du Pavillon des Enfers perd, je n’interviendrai pas. Je le jure en tant que Jeune Maître du culte. »
Après cette déclaration de Geommugeuk, Jagyeong renonça à provoquer la faction orthodoxe. Sans cela, il aurait certainement continué à essayer de les pousser à agir. Il savait très bien comment s’en prendre à la fierté et à l’honneur des guerriers orthodoxes.
Mais s’il s’agissait de ce Seigneur du Pavillon des Enfers, il pouvait le tuer. Il connaissait suffisamment bien ses capacités martiales.
Je vais le tuer de mes propres mains.
Et les deux hommes se retrouvèrent face à face.
— Ne vous l’avais-je pas dit ? En ce monde, il existe des ennemis naturels.
La voix de Jagyeong lui parvint par transmission secrète, et Seo Daeryong lui répondit. Si Geommugeuk ne l’avait pas tué lui-même et l’avait envoyé à sa place, cela ne pouvait signifier qu’une chose.
— Alors, je suis vraiment votre ennemi naturel.
Après ce dernier échange silencieux, les deux hommes s’affrontèrent.
Seo Daeryong déchaîna aussitôt la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel, dès son premier mouvement.
Fshaaaa !
Une frappe d’une puissance terrifiante jaillit.
Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel, première forme :
Frappe de la lame destructrice.
Si Seo Daeryong avait été celui d’il y a quelques jours à peine, Jagyeong, le Héros du Nuage d’Azur, aurait peut-être pu parer l’attaque grâce aux techniques orthodoxes qu’il utilisait.
Mais Seo Daeryong avait considérablement accru son énergie interne en consommant la Pilule divine de jade bleu, et Geommugeuk lui avait même dispensé un entraînement au combat en personne.
Ce n’était pas une attaque qu’on pouvait parer sans se presser.
Ka-boom !
Deux vagues de qi s’entrechoquèrent dans les airs.
Jagyeong fut stupéfait et décontenancé. L’attaque était bien plus puissante qu’il ne l’avait imaginé.
Il est aussi fort que ça ?
Le problème, c’était que la frappe était arrivée si vite et avec tant de force que Jagyeong n’avait eu d’autre choix que de recourir à la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel pour la parer. Sinon, il aurait perdu un bras.
Les guerriers orthodoxes qui observaient le combat ne purent dissimuler leur surprise devant cette puissance inattendue.
L’échange avait été si rapide qu’ils n’avaient pas encore pleinement réalisé que le Héros du Nuage d’Azur utilisait le même art martial.
Seul Bang Cheongmun, le plus habile d’entre eux, inclina légèrement la tête, intrigué.
Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel, deuxième forme :
Vague de la Lame extinctrice.
L’énergie de la lame déferla comme une vague. Jagyeong avait tout juste réussi à parer la première forme de toutes ses forces ; comment pouvait-il arrêter la deuxième en dissimulant sa puissance ?
Jagyeong répondit une nouvelle fois par la Vague de la Lame extinctrice.
Ka-boooom !
Un grondement assourdissant retentit tandis que le vent furieux des lames se répandait dans toutes les directions et repoussait les spectateurs.
À leur deuxième affrontement, Bang Cheongmun ouvrit de grands yeux et les autres chefs affichèrent leur méfiance.
Puis, lorsque la troisième forme de la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel — la Tempête de sang de la lame destructrice — se heurta à son équivalent, tous comprirent.
« C’est le même art martial ! »
« Le Héros a appris la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel ! »
La maîtrise de cette technique par Jagyeong les consterna tous.
Seo Daeryong comprit alors les intentions de Geommugeuk. En utilisant lui-même cette forme, il avait forcé Jagyeong à répondre par la même technique, révélant ainsi la vérité à tous.
Cela n’avait été possible que parce que Geommugeuk avait parfaitement percé à jour les capacités de Jagyeong comme les siennes.
Au bout du compte, Seo Daeryong avait accompli ce que Jagyeong avait tenté de « provoquer ».
S’il voulait survivre, il n’aurait d’autre choix que d’utiliser la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel !
Démasqué, Jagyeong libéra sans hésiter son énergie démoniaque et se rua sur Seo Daeryong.
Seo Daeryong balança sa lame pour riposter.
Ka-boom !
Les deux grandes lames s’entrechoquèrent dans un fracas de tonnerre. Le choc remonta le long de leurs bras.
Contre toute attente, Seo Daeryong sentit qu’il…
Je peux tenir !
Sinon, il aurait lâché sa lame sur-le-champ.
Il ne s’était mis sérieusement aux arts martiaux que depuis peu, mais il s’était entraîné plus dur que quiconque.
— Je n’ai tout simplement pas assez de temps pour m’entraîner.
À cette plainte, Geommugeuk lui avait un jour répondu :
— C’est justement pour ça que tes arts martiaux seront encore plus puissants.
— Hein ?
— Parfois, une journée vécue avec sérieux peut te rendre plus fort qu’une journée entière passée à t’entraîner en brandissant une lame. Fais-toi confiance ! Fais confiance à ton expérience et à ton intelligence !
À l’origine, Jagyeong avait sans aucun doute l’avantage.
Mais lui aussi avait une faiblesse insoupçonnée.
À force d’avoir pratiqué les arts martiaux orthodoxes plutôt que les arts démoniaques, il en payait maintenant le prix.
À l’inverse, Seo Daeryong était dans un état de concentration extrême.
Ainsi, les deux hommes livrèrent un combat acharné, parfaitement équilibré.
Fshaaa ! Tling ! Tlaaang !
Les coups mortels se succédaient.
Chaque fois que leurs lames s’entrechoquaient comme pour fendre les cieux, des étincelles jaillissaient.
Le sol se creusa profondément, et les pierres ornementales du jardin fleuri volèrent en éclats.
Seo Daeryong était entré dans un état de détachement absolu.
Il ne se rendait même pas compte qu’il livrait un combat qui laissait les guerriers orthodoxes bouche bée. L’entraînement qu’il avait poursuivi en grappillant du temps et en sacrifiant son sommeil le guidait à présent.
Puis, au moment décisif, son corps exécuta à la perfection le mouvement que Geommugeuk lui avait enseigné.
Il pivota grâce à une technique de jeu de jambes et abattit légèrement sa lame, presque comme s’il la lançait.
Fshaaaa !
Fwaaa !
À cet instant, les deux hommes s’immobilisèrent.
Jagyeong fut celui qui cracha une gorgée de sang.
La lame de Seo Daeryong lui avait transpercé l’épaule et s’était enfoncée profondément dans son torse.
La main de Seo Daeryong trembla. C’était la première fois qu’il tuait un adversaire aussi habile au combat.
Quand il avait appris cette technique, il s’était contenté de penser : « Tiens, il existe un mouvement comme ça. » Mais en plein combat, cette seule frappe s’était révélée décisive entre la victoire et la défaite.
Qui aurait cru qu’il m’apprendrait aussi facilement une technique aussi incroyable ?
Jagyeong leva les yeux vers Seo Daeryong et lâcha, le visage déformé par la haine :
« Espèce… d’ordure. »
Il avait l’air incrédule, incapable d’accepter d’avoir perdu contre Seo Daeryong — pas contre le Jeune Maître du culte, mais contre ce gringalet.
Il jugeait humiliant d’exprimer sa colère et força donc un sourire à l’adresse de Seo Daeryong.
« …Si vous me tuez, vous ne pourrez pas découvrir où se trouve le Blood Heaven Blade Demon. »
En l’entendant désigner le Blood Heaven Blade Demon de cette façon, Seo Daeryong se sentit soulagé.
Alors, ce n’est pas un disciple du maître !
Jagyeong avait tenté de se servir du nom du Blood Heaven Blade Demon comme d’un bouclier pour survivre, mais cela ne prit pas avec Seo Daeryong.
« Si l’ordre est de vous tuer, il s’occupera du reste. »
Sur ces mots, Seo Daeryong abattit sa lame sans hésiter.
Fssht !
Fshaaa !
Le corps de Jagyeong se fendit en deux et s’effondra de part et d’autre.
L’odeur du sang se répandit dans l’air, tandis que les artistes martiaux orthodoxes assistaient à la scène, pétrifiés.
Mais Seo Daeryong ne les regarda pas.
Il ne chercha que Geommugeuk du regard. Celui-ci l’observait en souriant.
— Bien joué, mon bras droit.
Ces mots firent vibrer la poitrine de Seo Daeryong. Il était si ému qu’il se dit qu’il raconterait ce combat chaque fois qu’il boirait, jusqu’à la fin de sa vie. À force d’accumuler de nouvelles histoires à raconter, Seo Daeryong était devenu encore plus fort, une fois de plus, ce jour-là.
Bang Cheongmun s’adressa à Geommugeuk.
« Vous aviez raison. Cet homme était le véritable coupable. »
Il était désormais convaincu que Jagyeong avait bien été le vrai méchant.
Un homme connu dans tout le monde orthodoxe comme un héros chevaleresque avait maîtrisé la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel ? À moins de fomenter un vaste complot, c’était impossible.
Ce qui s’était passé aujourd’hui répandrait la vérité dans tout le monde martial orthodoxe : cet incident n’était qu’une manœuvre destinée à semer la discorde entre le Culte du Démon Céleste et les sectes orthodoxes.
Geommugeuk prit congé de Bang Cheongmun et des artistes martiaux orthodoxes.
« Merci de m’avoir cru. »
En réalité, ils avaient été à moitié forcés de le croire par sa puissance écrasante, mais ses paroles les touchèrent tout de même.
« Si vous avez besoin d’aide, faites-le-nous savoir. Nous vous prêterons main-forte. »
« Nous n’y manquerons pas. Sur ce, nous allons prendre congé pour aujourd’hui. »
Geommugeuk et Seo Daeryong quittèrent rapidement les lieux.
« Vous avez une idée de l’endroit où se trouve le maître, n’est-ce pas ? »
« Non. »
La réponse de Geommugeuk surprit Seo Daeryong.
« Alors… pourquoi m’avoir dit de le tuer ? »
« De toute façon, il n’aurait pas parlé. Nous n’aurions fait que perdre du temps. »
Seo Daeryong était d’accord sur ce point.
« Il me reste encore beaucoup de chemin à parcourir. Regardez comme je suis nerveux. Vous ne vous inquiétez pas du tout, vous, Jeune Maître du culte ? »
Il avait cru que Geommugeuk était calme parce qu’il faisait confiance au Blood Heaven Blade Demon.
« Si vous parlez de l’Ancien, bien sûr que je m’inquiète. Il a un orgueil si tenace, toujours à vouloir ne déranger personne… Comment pourrais-je ne pas m’inquiéter ? »
Seo Daeryong laissa alors paraître ce qu’il ressentait vraiment.
« Pas vrai ? J’ai l’impression que je vais mourir d’inquiétude. Alors, pourquoi avez-vous l’air si détendu ? »
Parce qu’il avait quelqu’un en qui placer sa confiance.
« Je n’ai peut-être pas confiance en votre maître, mais j’ai confiance en mon père. »
Geommugeuk avait confiance en son père, ainsi qu’en la relation qui l’unissait au Blood Heaven Blade Demon.
Lorsqu’il avait rencontré le Blood Heaven Blade Demon pour la première fois après son retour dans le passé, le Suprême démoniaque avait agi en croyant que le père lui pardonnerait, même s’il tuait le Jeune Maître du culte. Il avait confiance dans le lien qui unissait ces deux hommes.
« Cette affaire est liée à leur passé. Mon père ne restera pas les bras croisés. Ce n’est pas quelqu’un qui laisse les autres régler ses affaires à sa place. »
* * *
Le Blood Heaven Blade Demon franchit le portail principal.
La cour d’entraînement, d’ordinaire bondée, était complètement déserte.
Le Blood Heaven Blade Demon traversa la cour désolée et entra dans le grand hall.
Quelqu’un était assis sur le tapis du trône. Le Blood Heaven Blade Demon s’avança lentement vers lui.
L’homme assis sur le trône prit la parole.
« Pourquoi ne demandez-vous rien ? Pourquoi ne me demandez-vous pas si j’ai tué tous ceux qui se trouvaient ici ? »
Sa voix résonna dans le grand hall, rauque et éraillée comme la terre sèche d’une contrée reculée. Pourtant, elle avait une acuité qui labourait le cœur de ceux qui l’entendaient.
« Parce que je sais que vous ne les avez pas encore tués. »
Le ton du Blood Heaven Blade Demon était calme et respectueux.
« Et pourquoi donc ? »
« Parce que ce n’était pas le but de cette affaire. Le but n’était pas de les tuer, n’est-ce pas ? Dès le départ, l’intention était de m’attirer ici, moi et le chef du culte. »
Le Blood Heaven Blade Demon arriva au bas des marches et leva les yeux.
Un vieil homme était assis sur le trône, en haut de l’escalier.
Son visage profondément ridé rendait son âge impossible à deviner. Mais la lumière qui émanait de ses yeux était féroce, comme si l’on fixait le soleil en face.
Les yeux du Blood Heaven Blade Demon tremblèrent tandis qu’il contemplait le vieil homme.
« Cela faisait longtemps, maître. »