Chapitre 510
Quand une foule se rassemble, il y a toujours quelqu’un dont le corps réagit plus vite que l’esprit.
Fssht !
Un jeune artiste martial se rua en avant et porta un coup d’épée.
Un autre lui emboîta le pas et bondit à son tour, comme s’il refusait de se laisser distancer.
Seo Daeryong balança calmement son grand sabre pour parer l’attaque.
Les témoins en furent stupéfaits. Il avait dévié l’assaut en maniant cette arme massive avec la vitesse d’une épée.
Il repoussa sans peine la première attaque, puis insuffla son profond qi interne dans sa lame pour contrer la seconde.
Clang ! Clang !
Les paumes des deux hommes s’ouvrirent tandis que leurs doigts lâchaient prise sur leurs épées.
Seo Daeryong écarta leurs lames, rejeta son grand sabre sur son épaule et lança :
« Calmez-vous et écoutez d’abord ce que j’ai à dire ! »
Les artistes martiaux désarmés ramassèrent leurs épées tombées et reculèrent. Peut-être se sentaient-ils humiliés : tous deux foudroyaient Seo Daeryong du regard.
Des dizaines de pointes d’épée brillaient dans sa direction, mais Seo Daeryong gardait son calme.
C’était en partie parce que ses compétences martiales s’étaient considérablement améliorées, mais la raison principale était ailleurs.
Il n’était pas seul aujourd’hui.
Même enseveli au fond du piège le plus profond, quelqu’un creuserait la terre pour le tirer de là… Non, où était-il, au juste ?
Si Geommugeuk n’était pas là, il devrait gérer la situation lui-même.
Je ne dois surtout pas utiliser la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel !
S’il libérait la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel, quelqu’un finirait à coup sûr mort ou grièvement blessé. Cet endroit se transformerait alors en un véritable enfer, noyé dans le sang et la mort. Exactement comme cet homme le souhaitait.
Je n’agirai jamais selon tes plans.
Jagyeong le dévisageait avec un sourire étrange, pour une raison inconnue. S’il se jetait sur lui, le combat deviendrait incontrôlable.
Pourquoi n’attaque-t-il pas ?
Vu la façon dont il l’avait acculé auparavant, ce n’était pas le genre d’homme à laisser passer une occasion par simple amusement.
Qu’est-ce qu’il manigance, bon sang ?
C’était un homme dont les véritables intentions étaient impossibles à lire. Quoi qu’il en soit, il devait d’abord calmer ces artistes martiaux furieux et agités.
Qu’aurait fait le Jeune Maître du culte à ma place ?
Il devait parler et agir comme Geommugeuk. En tant que bras droit de celui-ci, il devait mettre à profit tout ce qu’il avait observé et appris jusqu’ici.
Seo Daeryong s’adressa d’une voix calme aux artistes martiaux qui l’encerclaient.
« Je n’ai appris que plus tard qu’il était le Héros du Nuage d’Azur. »
Après avoir précisé qu’il ignorait l’identité de l’homme, il se présenta de nouveau.
« Comme je l’ai dit, je suis le premier disciple du Blood Heaven Blade Demon et celui qui est destiné à devenir le prochain Démon à la Lame. »
Seul l’avenir dirait s’il pourrait réellement devenir le prochain Démon à la Lame, mais il avait délibérément évoqué cette possibilité. Ne serait-ce que pour empêcher les autres d’agir à la légère.
Pourtant, l’aura meurtrière qui émanait des épées dégainées ne faiblit pas. Dès lors qu’ils avaient cru qu’il avait piégé le Héros du Nuage d’Azur, Seo Daeryong était devenu un criminel odieux à leurs yeux.
Seo Daeryong adressa une transmission vocale provocatrice à Jagyeong.
— Ton maître est au courant ? Que son disciple se fait passer pour un chevalier vertueux des sectes orthodoxes.
— Mon maître sait tout ce qui se passe ici aujourd’hui.
Cette réponse-là, au moins, sonnait vrai.
Est-ce vraiment son maître ?
Si son maître avait été Geommugeuk, il n’aurait jamais cru les paroles de Jagyeong.
Mais s’il s’agissait de son maître actuel ?
Ce n’était pas qu’il ne faisait pas confiance à son maître ; c’était simplement qu’il le connaissait encore trop peu. Il ne pouvait pas être certain que son maître n’ait jamais accueilli un disciple pareil.
Jagyeong se remit à provoquer les artistes martiaux rassemblés.
« Que tu sois le disciple du Suprême démoniaque n’a aucune importance. Ce qui compte, c’est que tu es le criminel odieux qui a exterminé la faction du Grand Guerrier de la Justice. Tu peux bien essayer de nous intimider en t’abritant derrière le Culte du Démon Céleste, tu ne briseras jamais la grande unité de notre alliance orthodoxe ! »
Une joute verbale éclata entre les deux hommes, tandis que les artistes martiaux se tenaient entre eux.
« Et toi, tu t’abrites derrière les sectes orthodoxes pour me piéger. Des preuves ! J’exige des preuves que j’ai exterminé la faction du Grand Guerrier de la Justice ! »
Seo Daeryong ne recula pas et répondit avec audace. S’il perdait cette joute verbale, le combat éclaterait pour de bon — et il n’y aurait plus de retour en arrière.
« Je suis la preuve. Je l’ai entendu de ta bouche. »
Le fait que le Héros du Nuage d’Azur l’ait entendu lui-même était plus convaincant que n’importe quoi d’autre. Après tout, il n’avait aucune raison de leur mentir.
Seo Daeryong répliqua :
« Tu crois vraiment que je dirais une chose pareille à quelqu’un que je rencontre pour la première fois aujourd’hui ? Je ne savais même pas qu’il était le Héros du Nuage d’Azur. »
Mais personne ne le crut.
« Arrête de gagner du temps, tuez-le ! »
« Attaquons tous ensemble ! »
« Sale ordure du Culte du Démon Céleste ! »
Un homme cria, et d’autres voix lui répondirent.
Pourtant, personne ne se précipita. Parmi les personnes réunies ici figuraient des chefs de secte officiellement invités. Ils se montraient prudents. Au lieu d’ordonner l’attaque, ils envoyèrent des transmissions vocales à leurs subordonnés pour leur interdire de frapper les premiers.
Ce n’était pas parce qu’ils faisaient confiance à Seo Daeryong, mais parce que l’expérience leur avait appris que, dans ce genre d’affrontement, ceux qui agissaient les premiers subissaient souvent les pertes les plus lourdes.
De plus, nul n’avait envie de passer pour celui qui avait « frappé le premier ».
Jagyeong recommença à acculer Seo Daeryong.
« Qu’est-ce qu’un démon comme toi vient faire ici ? »
« J’ai jugé que quelqu’un s’en prendrait à cet endroit aujourd’hui. »
« As-tu des preuves à l’appui ? »
« Je ne peux pas vous les montrer. Tout a été brûlé. »
Jagyeong éclata de rire.
« Bien sûr. »
Les artistes martiaux qui les entouraient affichaient la même expression moqueuse — à cet instant précis.
« Je peux vous l’expliquer, à défaut. »
Seo Daeryong résuma rapidement pourquoi la Porte de l’Épée du mont Phoenix était devenue une cible. Il cita plusieurs sectes mentionnées dans les documents qu’il avait reçus et expliqua pourquoi cet endroit précis avait été choisi.
Pour finir, il rapporta l’analyse de Geommugeuk : le lieu serait visé en raison des mauvaises relations qu’il entretenait avec le Grand Guerrier de la Justice, dont la faction avait déjà été anéantie.
Dans une telle situation, on se serait attendu à ce que quelqu’un l’interrompe pour le pousser à attaquer, mais Jagyeong resta silencieux et écouta.
Comme il ne bougeait pas, les autres artistes martiaux l’écoutèrent eux aussi : c’était lui qui menait le cours des événements.
Ainsi, Seo Daeryong exposa son raisonnement. Les artistes martiaux échangèrent des regards. Son analyse était plausible.
Alors que l’atmosphère commençait à changer, Seo Daeryong passa à son tour à l’offensive contre Jagyeong.
« Aviez-vous été invité au sommet d’aujourd’hui ? »
« Non. »
« Alors, que faites-vous ici ? »
Les artistes martiaux orthodoxes tournèrent les yeux vers Jagyeong. Eux aussi se demandaient pourquoi quelqu’un du Héros du Nuage d’Azur s’était présenté au sommet.
« J’ai moi aussi appris que le Culte du Démon Céleste allait s’en prendre à ce sommet aujourd’hui. »
« Pouvez-vous montrer ces preuves ? »
« Si je révèle le nom de la personne qui m’a renseigné, vous vous vengerez tous d’elle. »
Comme Jagyeong refusait catégoriquement, Seo Daeryong ajouta :
« À moins que cette personne n’ait jamais existé. »
Quelques artistes martiaux lancèrent un regard appuyé à Jagyeong. Allez, dites-le donc. De toute façon, cet homme ne sortira pas d’ici aujourd’hui, n’est-ce pas ?
Mais Jagyeong choisit une autre façon d’acculer Seo Daeryong.
« L’art martial utilisé pour tuer le chef de la faction du Grand Guerrier de la Justice était la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel, que tu as apprise. Alors, comment expliques-tu cela ? »
C’était le point le plus dangereux de toute cette affaire.
« Tu ne vas quand même pas prétendre que la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel est un art martial ordinaire, que n’importe qui peut apprendre ? »
Jagyeong ne lui laissa aucune échappatoire.
Seo Daeryong resta sans voix. Lui non plus ne connaissait pas la réponse.
Profitant de son avantage, Jagyeong incita de nouveau les artistes martiaux à agir.
« Vous vous souvenez tous de la façon dont cet homme a essayé de me faire porter le chapeau tout à l’heure ? Cela vous suffit pour savoir à quel genre d’homme vous avez affaire, non ? »
Seo Daeryong était en difficulté. Il savait que, dans cette situation, prétendre que Jagyeong était le véritable coupable ne ferait que se retourner contre lui.
« Le chef de la faction du Grand Guerrier de la Justice doit se retourner dans sa tombe ! Vengeons tous sa mort ! »
Jagyeong brandit son grand sabre.
Aussitôt, les artistes martiaux mobilisèrent leur qi interne et libérèrent leur intention meurtrière d’un seul coup.
Un sourire dans les yeux, Jagyeong adressa une transmission vocale à Seo Daeryong.
— Massacre tous ces chiens d’orthodoxes ! C’est bien ce que je t’aide à faire, non ? Utilise la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel et tue-les tous !
Les artistes martiaux avancèrent lentement, leurs épées pointées vers lui. Les chefs de secte, dont le seigneur du Manoir de l’Épée volante, ne pouvaient pas se tenir à l’écart du combat. Subir de lourdes pertes en se jetant dans la mêlée était une chose, mais être traités de lâches était tout aussi dangereux.
Seo Daeryong recula.
Si je ne me bats pas, je mourrai.
Pour survivre — comme ce salaud l’avait dit —, Seo Daeryong devrait libérer la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel.
La situation était véritablement au bord de l’explosion !
À cet instant, une voix retentit.
« Alors le Grand Guerrier de la Justice doit verser des larmes de sang, les yeux incapables de se fermer. »
Tous les regards se tournèrent vers une nouvelle silhouette apparue au milieu de la foule. Ce n’était autre que Geommugeuk, celui que Seo Daeryong attendait avec désespoir.
Jeune Maître du culte !
Pour Seo Daeryong, c’était comme un rayon de lumière qui descendait dans les ténèbres. Comme une main qui plongeait dans la terre d’un puits profond pour le tirer de là.
À vrai dire, s’il n’y avait pas eu tous ces témoins, il se serait peut-être précipité dans les bras de Geommugeuk.
J’ai failli mourir de stress ! Tu me regardais depuis le début, pas vrai ? Tu me laissais souffrir ! Tout ça pour faire une entrée spectaculaire à la dernière seconde !
Il en avait évidemment tiré quelque chose de précieux. Quand aurait-il encore l’occasion de laver son nom alors que les épées des artistes martiaux orthodoxes étaient braquées sur lui ?
Geommugeuk s’avança lentement et prit la parole.
« Le Grand Guerrier de la Justice a consacré sa vie entière à défendre la droiture. Croyez-vous qu’il se réjouirait de voir un innocent accusé à tort, puis condamné à mort ? C’est justement cela qui l’empêcherait de trouver le repos dans la mort. »
Sa voix était basse et posée, mais chacun l’entendit distinctement.
Le seigneur du Manoir de l’Épée volante demanda à Geommugeuk :
« Et qui êtes-vous, au juste ? »
Geommugeuk ne cacha pas son identité.
« Je suis Geommugeuk, le Jeune Maître du culte du Culte du Démon Céleste. »
Tous écarquillèrent les yeux, stupéfaits. Qui aurait pu s’attendre à voir le Jeune Maître du culte démoniaque apparaître ici ?
« Quelqu’un cherche à semer la discorde entre notre culte et les vôtres. Je suis donc venu moi-même à Chongqing pour régler cette affaire. »
Bien qu’il connût désormais son identité, Jagyeong ne laissa paraître la moindre peur.
« Vous n’êtes pas venu ici pour provoquer vous-même cet incident, par hasard ? »
Geommugeuk n’avait pas besoin de se lancer dans une lutte mesquine pour le pouvoir contre Jagyeong ou les artistes martiaux présents.
Il aurait pu libérer son qi et les écraser sous une force irrésistible. Une provocation à demi-mot aurait déclenché un combat, mais un qi absolu aurait anéanti jusqu’à leur volonté de résister.
Cette méthode aurait certainement fonctionné, mais Geommugeuk choisit de ne pas y recourir.
À cause de Jagyeong. Son regard ne trahissait ni surprise ni peur.
Il savait depuis le début que j’étais là.
Cela signifiait qu’il savait aussi que Geommugeuk se montrerait avant qu’il n’arrive quoi que ce soit à Seo Daeryong. Et s’il le savait, il devait également savoir que Seo Daeryong ne tuerait personne parmi les sectes orthodoxes.
Et si… Il ne cherchait pas à faire tuer les artistes martiaux orthodoxes par Seo Daeryong, mais à me faire tuer, moi ?
Ce soupçon s’enracina dans son esprit.
Quelles que fussent les véritables intentions de ce salaud, sa priorité était de calmer les artistes martiaux furieux.
Sans quitter Seo Daeryong des yeux, Geommugeuk s’adressa aux guerriers rassemblés.
« L’homme que vous voyez là est non seulement le disciple du Blood Heaven Blade Demon, mais aussi le maître du Pavillon des Enfers de notre culte. »
Geommugeuk commença par redéfinir l’identité de Seo Daeryong pour convaincre la foule.
« Autrement dit, il a été nommé directement par le Chef du culte du Culte du Démon Céleste. »
À la mention du Chef du culte, une vague de tension parcourut la foule. Jusqu’alors, ils n’avaient vu en lui que le disciple du Suprême démoniaque.
« Savez-vous ce qu’est le Pavillon des Enfers ? C’est la division chargée de faire respecter les lois de notre culte. De toutes les organisations de notre culte, c’est la plus stricte. Et cet homme en est le responsable. »
Geommugeuk se dirigea lentement vers Jagyeong.
À mesure qu’ils se rapprochaient, une tension étouffante s’abattit sur les lieux. Pourtant, Geommugeuk et Jagyeong semblaient parfaitement calmes.
Pourquoi es-tu venu ici ? Tu sais que je pourrais te tuer de ma main.
Malgré l’avertissement dans le regard de Geommugeuk, Jagyeong sourit.
S’arrêtant à quelque distance de lui, Geommugeuk reprit d’un ton calme :
« Tu prétends que cet homme t’a dit avoir exterminé la faction du Grand Guerrier de la Justice ? Qu’un personnage hors du commun — nommé plus jeune maître du Pavillon des Enfers — aurait confié une telle chose à quelqu’un qu’il rencontrait pour la première fois aujourd’hui ? À quel point crois-tu les gens d’ici stupides pour tenter un stratagème aussi grossier ? »
Il avait délibérément employé le mot « stupides ». Quiconque se laisserait convaincre par de telles paroles serait du nombre.
« Et parlons de la Forme de la Lame démoniaque qui éteint le Ciel retrouvée sur les lieux. Quel intérêt le maître du Pavillon des Enfers aurait-il à laisser derrière lui son propre art martial s’il ne comptait même pas déclencher une guerre contre vos sectes ? Si cela s’était réellement produit, le Chef du culte ne l’aurait pas laissé passer. Crois-tu vraiment qu’un homme aussi intelligent commettrait une imprudence pareille ? »
Quelques artistes martiaux hochèrent légèrement la tête. Ils se demandaient déjà si quelqu’un ne cherchait pas à semer la discorde dans l’ombre.
Et maintenant, en entendant ces paroles de la bouche de Geommugeuk — après avoir supposé que le Culte du Démon Céleste était derrière tout cela, uniquement parce que l’art martial du Suprême démoniaque avait été employé —, ils commencèrent à envisager une autre possibilité.
« De plus, le maître du Pavillon des Enfers a récemment fait l’objet d’une enquête de la part de la branche de Chongqing de l’Alliance murim, qui l’a ensuite relâché. S’il était coupable, l’Alliance murim l’aurait-elle libéré ? Si vous le pensez vraiment, allez donc vous expliquer avec l’Alliance murim au lieu de semer le trouble ici. »
Pas un mot de son argumentation n’était faux, et personne ne trouva quoi répondre.
En l’écoutant en silence, Seo Daeryong ressentit à la fois de l’admiration et des remords.
Ah… J’aurais dû le dire comme ça, moi aussi.
À cet instant, un homme sortit des rangs des guerriers rassemblés. C’était Bang Cheongmun, le maître de la Porte de l’Épée du mont Phoenix.
« Rangez vos épées. »
À son ordre, tous rengainèrent leurs armes sans protester. Après tout, ils n’avaient aucune chance de l’emporter face au Jeune Maître du culte démoniaque.
« J’ai bien entendu les paroles du Jeune Maître du culte. Lui, le Héros du Nuage d’Azur et l’autre homme ont dit être venus ici après avoir appris que le meurtrier pourrait s’en prendre à cette secte. Heureusement, rien ne s’est produit. »
Bang Cheongmun s’adressa à Geommugeuk avec douceur, mais il n’était qu’à moitié convaincu. Geommugeuk aurait pu le tuer plus tôt et ne l’avait pas fait, mais cela aurait tout aussi bien pu faire partie d’un stratagème.
Quoi qu’il en soit, il avait fait une promesse dans la Salle du Chef du culte. Au moins, il n’y aurait pas d’affrontement avec le Culte du Démon Céleste aujourd’hui.
À cet instant, Jagyeong s’avança et salua respectueusement Bang Cheongmun en joignant le poing à la paume.
« J’ai jugé la situation urgente et je suis venu sans prévenir. Je vous prie de m’excuser. »
« Non, je suis simplement soulagé que vous soyez venu. »
En observant la scène, Geommugeuk éprouva un étrange malaise.
Aucun combat n’avait éclaté entre Seo Daeryong et les sectes orthodoxes, et Geommugeuk lui-même n’avait pas eu à intervenir dans un affrontement. Pourtant, cet homme ne manifestait pas la moindre déception.
— Ce n’était pas son but : te faire combattre les guerriers orthodoxes.
Seo Daeryong fut surpris par la transmission vocale de Geommugeuk.
— Ce n’était pas ça ? Alors pourquoi s’est-il donné tant de mal ?
Au milieu des sectes orthodoxes, Jagyeong regardait Geommugeuk avec le même sourire bienveillant qu’il avait adressé à Seo Daeryong lors de leur première rencontre.
Ce n’était pas le sourire de quelqu’un qui se disait : « Il n’osera pas me tuer devant tout ce monde. » Ce sourire…
— Il ne manque pas de cran. S’il s’en est pris à moi, il devait savoir que le Jeune Maître du culte se montrerait. Et pourtant, il est venu seul ?
Au moment où Seo Daeryong envoya cette transmission vocale, Geommugeuk comprit quelque chose.
— Le problème, ce n’est pas qu’il soit venu ici.
— Alors, qu’est-ce que c’est ?
— C’est de savoir qui n’est pas venu.
— Pardon ?
— Pourquoi l’Ancien n’est-il pas venu ici ?
Il devait savoir qu’il se passerait quelque chose ici. Dans ce cas, il aurait dû venir tenter de l’empêcher, quoi qu’il arrive.
À cet instant, le regard de Geommugeuk s’assombrit. Il comprit enfin quel sourire Jagyeong affichait depuis le début. Peu importait qu’un combat éclate ou non. L’objectif de cet homme se trouvait ailleurs.
— Son but est de nous retenir ici.
— Mais pourquoi ?
La raison était simple.
— Parce que le véritable complot ne se trame pas ici.