Chapitre 509
L’instinct de Seo Daeryong lui souffla la réponse.
« C’est lui. »
Mais, dans le même temps, un doute s’insinua dans son esprit.
« Il est si jeune ? »
Non, ce n’était pas son âge. C’était son éclat. Il était si beau, avec un sourire chaleureux et amical qui lui allait à merveille. Cet homme était-il vraiment un criminel aussi odieux ?
Si l’on avait posé la question à dix passants, pas un seul n’aurait cru que cet homme était le monstre qui avait anéanti le clan du Grand Guerrier de Justice, ni qu’il pratiquait les arts démoniaques. Même en la posant à Seo Daeryong lui-même, la réponse aurait été la même.
« Et si je me trompais ? »
Tandis que ces pensées lui traversaient l’esprit, l’homme s’approcha tout près de Seo Daeryong. Celui-ci rassembla discrètement son énergie interne, prêt à contrer une attaque soudaine à tout moment.
Le grand homme continua de sourire avec douceur, ses yeux bienveillants posés sur Seo Daeryong.
« Tu as du cran. En ces temps troublés, se promener avec un grand sabre ne peut qu’attirer les ennuis. »
Sa voix était calme et douce, elle aussi, et il avait tout d’une personne gentille et au bon cœur.
Le regard de Seo Daeryong se posa sur le grand sabre dans le dos de l’homme.
« Tu savais ce que ça signifiait, et tu as quand même choisi de le porter, pas vrai ? »
L’homme observa Seo Daeryong avec un sourire indéchiffrable.
Que voulait dire cette expression ? Voulait-il dire : « Je suis assez fort pour m’en tirer » ? Ou bien : « Je suis venu ici pour tous vous tuer, de toute façon » ?
Et si cet homme était vraiment le Blood Heaven Blade Demon ?
Seo Daeryong avait cru que la rumeur parlant d’un jeune homme n’était qu’un stratagème destiné à lui faire porter le chapeau, mais… était-il vraiment si jeune ?
Seo Daeryong se raidit. Il comprit qu’il devait gagner du temps jusqu’au retour de Geommugeuk.
Régler ça tout seul ? Il n’avait jamais eu pareille assurance.
Son énergie interne avait augmenté et il avait livré de véritables combats aux côtés de Geommugeuk, de quoi lui donner une confiance immense. Mais Seo Daeryong restait prudent, toujours prudent.
Il n’était pas assez naïf pour baisser sa garde simplement parce que l’homme s’approchait de lui en souriant.
« De quelle secte viens-tu ? »
Seo Daeryong savait que cet homme n’appartenait à aucune des sectes invitées ce jour-là, mais il fit mine de l’ignorer en posant la question.
« Musang. »
« Tu dis que tu viens de la secte Musang ? »
Il n’existait aucune secte de ce nom à Chongqing.
« Non, je parlais du mot gravé sur ton sabre. »
La lame dont le Blood Heaven Blade Demon s’était servi dans sa jeunesse portait les caractères Musang gravés dessus. L’homme qui l’avait abordé par-derrière avait dû les apercevoir.
« C’est un beau sabre. »
« C’est mon maître qui me l’a donné. »
Comment réagirait-il au mot « maître » ? Seo Daeryong observa attentivement sa réaction.
Mais l’homme ne manifesta rien de particulier. Il se contenta de l’interroger sur son maître, toujours avec le même sourire chaleureux.
« Quel genre d’homme est ton maître ? »
Il l’interrogeait sur son maître. Seo Daeryong le sentait instinctivement. L’homme avait délibérément lu l’inscription sur le sabre et lui posait maintenant des questions sur son maître.
« Il sait qui est mon maître. »
Et il ne prenait même pas la peine de cacher qu’il s’était approché de lui en toute connaissance de cause. La conviction de Seo Daeryong que cet homme était un ennemi se renforça de plus en plus.
« Il est exactement comme le dit l’inscription sur le sabre. Dans le monde martial, il n’a pas son égal. »
L’homme contredit alors les paroles de Seo Daeryong.
« Personne n’est sans égal en ce monde. Chacun a un adversaire. La seule différence, c’est qu’on le rencontre de son vivant ou qu’on meurt sans jamais l’avoir croisé. »
Le mot « adversaire » résonna étrangement dans l’esprit de Seo Daeryong.
« De qui parle-t-il ? De moi ? De mon maître ? Ou du Jeune Maître du culte ? »
Cette fois, Seo Daeryong l’interrogea sur cet adversaire.
« Les adversaires sont-ils destinés à se battre ? »
« Bien sûr. Ils sont destinés à s’entretuer. »
« Comment sait-on que quelqu’un est son adversaire ? »
« On le sait dès qu’on le voit. »
Sur ces mots, il fixa Seo Daeryong droit dans les yeux. Une tension aiguë s’installa aussitôt entre eux.
« Il me considère comme son adversaire ! »
Ce jugement était bel et bien instinctif. Seo Daeryong avait senti qu’un lien fatidique l’unissait à l’homme qui se tenait devant lui.
La peur le gagnait, mais une part de lui se gonfla aussi de fierté.
Seo Daeryong repensait encore souvent à ces sombres jours où il était enquêteur. Peu importait à quel point il était devenu fort : il croyait toujours que son identité restait ancrée dans ce passé. Cette conviction l’empêchait de devenir arrogant.
Et voilà que quelqu’un considérait justement ce qu’il était comme son ennemi juré ? C’était terrifiant, et pourtant étrangement exaltant. Une pensée lui vint alors :
« Très bien. Que ce soit moi, et non mon maître ou le Jeune Maître du culte. Viens t’en prendre à moi. Je t’affronterai. »
L’homme tourna les yeux vers le Grand Hall, au loin, où se tenait le rassemblement du jour. Les artistes martiaux qui accompagnaient les chefs de secte attendaient devant le bâtiment et, à en juger par leur nombre, presque tous les invités semblaient être arrivés.
L’homme demanda à Seo Daeryong :
« Sais-tu quel est le véritable objet du rassemblement d’aujourd’hui ? »
« Non. »
« Il s’agit de s’unir contre nous. »
« Nous ? »
Seo Daeryong posa la question, et l’homme acquiesça.
« Oui. Nous. »
« Toi et moi, qu’avons-nous en commun pour former un “nous” ? Tu veux dire que ce rassemblement vise ceux qui manient le sabre ? »
L’homme répondit sans la moindre hésitation :
« Nous sommes des pratiquants des arts démoniaques, non ? »
« ! »
Seo Daeryong tressaillit. L’homme avait parlé si naturellement qu’il crut avoir mal entendu. Comme il le soupçonnait, cet homme faisait partie de ceux qui avaient organisé l’événement du jour.
Et il venait de révéler son identité aussi crûment ? Alors pourquoi l’aborder ?
« Ils se rassemblent pour s’en prendre à nous. »
Puis il ajouta quelque chose de plus stupéfiant encore :
« Qu’en dis-tu ? Entrons ensemble et exterminons-les tous. »
Son ton et son regard étaient d’un sérieux absolu. Il semblait vraiment le penser.
Seo Daeryong éclata de rire.
« Pourquoi ris-tu ? »
« J’étais tellement tendu que j’ai ri sans m’en rendre compte. »
À cette réponse franche, l’homme rit à son tour. Il était manifestement plus maître de lui que Seo Daeryong. De toute évidence, c’était lui qui menait la rencontre.
« Tu as peur ? »
« Et toi, tu n’aurais pas peur ? Un homme que je viens de rencontrer me propose qu’on meure ensemble. »
« Pourquoi supposer qu’on va perdre ? Avec ton niveau et le mien, on pourrait facilement exterminer ces salauds orthodoxes, tu ne crois pas ? »
Au lieu de répondre s’il accepterait de se battre ou non, Seo Daeryong ramena habilement la conversation à lui. Il n’avait aucune envie de confier quoi que ce soit de personnel à cet homme, mais c’était une tactique pour gagner du temps jusqu’au retour de Geommugeuk. Même quelques mots… Il devait faire durer la conversation le plus longtemps possible.
« Il fut un temps, dans mes jours les plus sombres, où j’ai vraiment voulu réduire le monde en cendres. »
Ces mots venaient du cœur. Avant de rencontrer Geommugeuk, lorsqu’un ancien du Pavillon des Enfers, qui avait pris soin de lui, était mort injustement, son désespoir avait atteint son comble. S’il l’avait pu, il aurait tout détruit.
« Qu’est-ce qui te rendait si sombre ? »
Il avait forcément remarqué que Seo Daeryong faisait traîner la conversation. Pourtant, il continuait à jouer le jeu. Seo Daeryong ne pouvait s’empêcher d’éprouver un mauvais pressentiment, mais c’était sa meilleure option.
« Comme tu peux le voir, je suis petit et fluet. »
« Tu as appris le sabre à cause de ce complexe d’infériorité ? »
Seo Daeryong le sentit. L’homme cherchait délibérément à le provoquer en parlant de complexe d’infériorité.
Autrefois, cela l’aurait peut-être fait sortir de ses gonds. Mais plus maintenant.
« Regarde qui se tient à mes côtés aujourd’hui. Regarde qui m’a entraîné. »
Seo Daeryong avait grandi en voyant Geommugeuk affronter le Démon céleste et le Suprême démoniaque. Il n’était plus quelqu’un qu’une provocation aussi mesquine pouvait faire tomber dans le panneau.
« À l’époque, apprendre le sabre me donnait l’impression que mon cœur allait éclater. Maintenant que j’y repense, tu as peut-être raison : j’avais peut-être un complexe d’infériorité. »
Seo Daeryong lui retourna la question.
« Tu n’as jamais ressenti ça, toi ? Un sentiment d’infériorité ? »
Comme s’il trouvait la question absurde, l’homme rit de nouveau. En l’observant de près tandis qu’ils discutaient, Seo Daeryong comprit enfin quelque chose. L’homme souriait souvent, par habitude. Et ce sourire doux et affable n’était pas dû à son caractère, mais à son apparence.
Son beau visage lui donnait simplement l’air abordable. Pourtant, dans ses yeux, Seo Daeryong vit une arrogance indéniable.
Il pouvait maintenant voir ce qu’il n’avait pas su discerner auparavant.
« Il y a quelqu’un que j’aimerais te présenter. Quelqu’un que je respecte sincèrement. Quelqu’un qui a changé ma vie. »
L’homme le provoqua de nouveau :
« Je ne voudrais jamais laisser quelqu’un d’autre changer ma vie. N’est-ce pas le signe d’une existence pitoyable ? »
Seo Daeryong le fixa et répondit :
« Les autres nous changent tout le temps, non ? En lisant des livres, en écoutant leurs paroles, en observant leur façon de vivre. Considérer tout cela comme insignifiant… Il faut vraiment être à part pour penser ainsi. »
Qu’il l’ait pris pour une pique ou non, le sourire de l’homme s’effaça pour la première fois.
Cette réaction soulagea Seo Daeryong.
« Oui, voilà à quoi doivent ressembler les yeux d’un méchant. Si un salaud de crapule se promenait avec des yeux aussi gentils, comment saurait-on qu’il faut se méfier de lui ? »
Un méchant qui dévoile son vrai visage est en fait moins effrayant. Les plus terrifiants sont ceux qui ne le montrent jamais.
Mais bientôt, l’homme retrouva son expression amicale et avenante.
« Maintenant que j’y pense, nous ne nous sommes même pas présentés. Je m’appelle Seo Daeryong. Pardonne-moi de ne le faire que maintenant. »
L’homme se présenta à son tour :
« On m’appelle Jagyeong. »
« Jagyeong. Es-tu mon adversaire du destin ? »
« Tu as dit tout à l’heure que tu pratiquais les arts démoniaques. De quelle secte dépends-tu ? »
Comment allait-il révéler son identité ?
À la question de Seo Daeryong, Jagyeong répondit d’un air surpris :
« Je suis un disciple du Blood Heaven Blade Demon, du Culte du Démon Céleste. »
« ! »
Puis, avec un aplomb éhonté, il demanda à Seo Daeryong :
« Et toi ? De quelle secte viens-tu ? »
Seo Daeryong le dévisagea, incrédule.
Il savait que cet homme maîtrisait la Forme du Sabre qui éteint le Ciel, mais un disciple du Blood Heaven Blade Demon ? De quel Blood Heaven Blade Demon parlait-il ? Cela pouvait-il être… Non, sûrement pas un disciple de son maître ? Peut-être quelqu’un qu’il avait recueilli il y a longtemps ? Les pensées de Seo Daeryong s’emballèrent.
« Je suis moi aussi un disciple du Blood Heaven Blade Demon. »
Seo Daeryong répondit honnêtement. Il n’avait aucune raison de mentir à quelqu’un qui connaissait manifestement déjà la vérité.
Jagyeong sourit d’un air étrange et dit :
« Je n’ai jamais entendu parler d’un disciple comme toi. »
« Moi non plus. »
Fchhh.
Le grand sabre attaché dans le dos de Jagyeong s’anima de lui-même et vint se poser dans sa main.
« Alors l’un de nous est un imposteur. »
Seo Daeryong resta stupéfait par la façon dont il avait dégainé son sabre. Lui-même n’aurait pas pu tirer sa lame aussi proprement avec la Télékinésie du Vide.
Au lieu de dégainer son propre sabre, Seo Daeryong prit rapidement la parole.
« Si nous rencontrons notre maître, on saura bien lequel de nous deux dit vrai, non ? »
Il était au moins certain que l’homme n’était pas venu pour le tuer sur-le-champ. Sinon, il l’aurait attaqué dès le début. Mais cette certitude se révéla être une grave erreur de jugement.
Fouuu !
Une lame de qi tranchante fila vers Seo Daeryong.
Il se jeta sur le côté pour esquiver l’attaque.
« Si je ne l’avais pas esquivée, je serais mort. »
Alors qu’il roulait au sol et se relevait, un grand sabre se trouvait déjà dans sa main.
« Il est fou ? »
Ils venaient de discuter tranquillement, de sourire même… et voilà qu’il attaquait soudainement.
Et son intention meurtrière était bien réelle.
« Alors c’est ça, se battre ici ? » Si un combat éclatait maintenant, tout le monde accourrait !
Il avait affaire à un adversaire dont les pensées étaient totalement illisibles. S’il avait vraiment voulu tuer Seo Daeryong, il aurait été bien plus logique de l’attaquer par surprise, dans l’ombre.
« Si nous nous battons ici, tout le monde va accourir. »
« Alors tuons l’imposteur et les spectateurs aussi. »
Fouuu !
De nouveau, la lame de qi de Jagyeong s’abattit sur lui comme une tempête.
Cette fois, Seo Daeryong n’esquiva pas. Il riposta avec sa propre lame de qi. Puisque son adversaire n’employait pas la Forme du Sabre qui éteint le Ciel, Seo Daeryong se contenta de lui opposer une simple lame de qi.
Les deux flux de qi tranchant s’entrechoquèrent dans les airs.
Boum !
Au moins, Seo Daeryong ne s’était pas laissé dominer en matière d’énergie interne.
Le combat venait à peine de commencer que des artistes martiaux se rassemblèrent sur les lieux.
Alertés par le tumulte, même les chefs de secte qui attendaient dans le Grand Hall accoururent.
« Vous deux, cessez immédiatement ! »
À leur arrivée, Jagyeong interrompit son attaque. À en juger par son élan quelques instants plus tôt, il semblait prêt à accabler sans hésiter tous ceux qui se trouvaient là de lames de qi.
Pourtant, Jagyeong demeura calme, comme si rien ne s’était passé.
« N’avait-il pas dit qu’il tuerait l’imposteur et les spectateurs ? »
Puis, l’impensable se produisit. Jagyeong s’adressa à tous les présents.
« L’homme qui a massacré le Grand Guerrier de Justice, c’est celui qui se tient ici. »
Tous les regards se tournèrent vers Seo Daeryong, que Jagyeong désignait maintenant.
« Cet homme s’appelle Seo Daeryong. C’est un disciple du Blood Heaven Blade Demon. »
Seo Daeryong regarda Jagyeong, stupéfait. Il n’aurait jamais imaginé que l’homme révélerait son identité devant les factions orthodoxes pour lui faire porter le chapeau.
« Qu’est-ce que tu fous ? »
Pensait-il vraiment que ça marcherait ? À la fin, on découvrirait aussi que Jagyeong avait lui-même appris les arts démoniaques, non ?
Pourtant, Jagyeong poursuivit son accusation sans s’interrompre :
« Le sabre qu’il porte est l’arme de prédilection dont le Blood Heaven Blade Demon se servait dans sa jeunesse. Les caractères Musang gravés sur la lame le prouvent. »
Les experts qui les entouraient dégainèrent aussitôt leurs armes et encerclèrent Seo Daeryong.
« Il a dit qu’il était venu ici aujourd’hui pour tuer tous les experts présents ! »
Seo Daeryong resta bouche bée. Jagyeong lui volait les mots mêmes qu’il avait prévu de prononcer.
Seo Daeryong se tourna vers la foule et cria :
« Il ment ! C’est lui le démon ! C’est lui qui a massacré le Grand Guerrier de Justice ! »
À cet instant, un expert martial âgé s’avança. C’était le seigneur du Manoir de l’Épée volante, venu assister au rassemblement du jour.
« Êtes-vous vraiment un disciple du Blood Heaven Blade Demon ? »
Il avait déjà été emprisonné, puis libéré par la branche de Chongqing. Il n’avait désormais aucun moyen de cacher son identité.
« C’est exact. Mais prétendre que j’ai détruit le Grand Guerrier de Justice est un mensonge. C’est cet homme, là-bas, qui a commis ce crime. Il a aussi dit aujourd’hui qu’il vous éliminerait tous. »
À ces mots, ceux qui l’entouraient éclatèrent de rire. Certains secouèrent la tête, tandis que d’autres dévisageaient Seo Daeryong avec une intention meurtrière sans détour.
« Qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi réagissent-ils comme ça ? »
Le seigneur du Manoir de l’Épée volante observa Seo Daeryong d’un air incrédule et prit la parole au nom de tous :
« Savez-vous seulement qui est cet homme avant de proférer de telles accusations ? »
La suite fut véritablement stupéfiante.
« Ce jeune homme est le Héros du Nuage d’Azur. »
Seo Daeryong regarda Jagyeong, ébahi.
« Le Héros du Nuage d’Azur. »
Il avait déjà entendu ce nom.
Un jeune héros en pleine ascension dans le monde martial orthodoxe.
Un nouveau héros qui avait tué de nombreux scélérats et sauvé d’innombrables vies par ses actes de bravoure. Maintenant qu’il y repensait, il avait aussi entendu dire que cet homme était un maître du sabre.
« Alors ce type faisait semblant d’être un héros depuis tout ce temps ! »
Seo Daeryong comprit enfin. Tout ce qui touchait à son maître — toute cette machination — avait été minutieusement préparé sur une longue période.
Et le rassemblement du jour n’était qu’un piège destiné à le prendre au filet.
« Ce n’est pas moi qui faisais traîner les choses ! »
Jagyeong avait fait durer la conversation en attendant que le plus grand nombre possible de maîtres de haut niveau se réunissent.
Même ses paroles précédentes, proposant d’entrer et de tous les tuer, n’avaient servi qu’à provoquer Seo Daeryong pour le pousser à le dire à voix haute devant tout le monde.
« Le Héros du Nuage d’Azur veut massacrer les artistes martiaux orthodoxes ? Le Héros du Nuage d’Azur est un pratiquant des arts démoniaques ? »
Dès qu’il avait avancé une accusation aussi incroyable, sa crédibilité s’était déjà effondrée.
Jagyeong cria aux artistes martiaux rassemblés :
« Unissons nos forces et éliminons ce pratiquant des arts démoniaques ! »
Au même instant, il transmit un message silencieux à Seo Daeryong.
— Si tu veux survivre, tu vas devoir utiliser la Forme du Sabre qui éteint le Ciel !