Chapitre 507
« Je veux aider, moi aussi ! »
C’était le désir qui bouillonnait au plus profond de la poitrine de Seo Daeryong.
« Bien sûr, je sais que je pourrais vous gêner. Mais malgré tout, je veux me battre pour Maître. »
Il ne pouvait pas rester terré dans la planque alors que son maître risquait d’être en danger.
Quelqu’un aurait pu plaisanter en lui disant qu’il ferait un excellent otage pour l’ennemi, mais Geommugeuk se contenta de le regarder en silence.
Je n’aurais pas dû dire ça.
Sans Jangho, il serait mort dans la prison de foudre provisoire. Voilà où en était son niveau.
Il était sincère dans son désir de sauver son maître, mais cela ne justifiait pas de devenir un poids dans une affaire aussi grave.
Seo Daeryong sourit et changea rapidement de ton.
« Je disais ça comme ça. Tu me connais, non ? Tu m’as déjà vu foncer dans le danger ? Je t’attendrai à la planque, Jeune Maître du culte. Ramène Maître sain et sauf. »
Après ces mots, son orgueil le piqua et un regret persistant l’envahit. Il ajouta maladroitement :
« Il n’y aurait pas, je sais pas, un moyen de devenir beaucoup plus fort en trois jours ? »
Geommugeuk leva soudain trois doigts, puis s’éloigna sans un mot.
« Où allez-vous, Jeune Maître du culte ? »
Mais Geommugeuk avait déjà disparu de son champ de vision.
Seo Daeryong resta perplexe.
Pourquoi a-t-il levé trois doigts ?
Était-ce parce qu’il lui avait demandé s’il existait un moyen de devenir plus fort en trois jours ? Ou parce que la réunion à la Porte de l’Épée du mont Phoenix aurait lieu dans trois jours ?
Quelle que fût la raison, avait-il besoin de lui brandir ses doigts comme ça ?
Où est-il parti, tout à coup ?
Et voilà que Geommugeuk ne revint ni au bout de deux heures, ni même au bout de cinq.
Il ne rentra que lorsque Seo Daeryong poussa un soupir, partagé entre l’exaspération et la plaisanterie.
« Tu m’as oublié, pas vrai ? Je comprends, maintenant. Tu comptais revenir dans trois jours, c’est ça ? »
C’est alors que quelqu’un atterrit derrière lui dans un souffle de vent.
« Ma technique de légèreté est trop rapide pour ça. »
Surpris, Seo Daeryong se retourna.
« Où est-ce que tu es allé, espèce de… Hein ? »
Seo Daeryong ne put finir sa phrase.
Geommugeuk était trempé de sueur. S’il avait autant transpiré avec son niveau d’arts martiaux… même sans avoir unifié tout le monde martial…
« Tu as unifié Chongqing ou quoi ? »
« Si c’était le cas, je ne serais pas en sueur, je serais couvert de sang. »
Sur ces mots, Geommugeuk sortit une petite boîte de sa robe.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« La réponse à ta question. »
« Hein ? Qu’est-ce que je t’ai demandé, déjà ? »
« Ouvre-la. »
Seo Daeryong prit la boîte et l’ouvrit. À l’intérieur reposait une pilule qui brillait d’un bleu éclatant. Rien qu’en la voyant, on sentait qu’elle dégageait une aura extraordinaire.
« Pas question, je refuse ! Je ne prendrai pas ça. Je préfère mourir plutôt que de l’avaler ! »
« Comment peux-tu refuser sans même savoir ce que c’est ? »
« C’est un élixir, non ? Je ne veux plus rien te devoir, Jeune Maître du culte. Donne-le à un autre artiste martial. Au seigneur Jang, par exemple. »
« Ce n’est pas un élixir. »
« …Ce n’en est pas un ? »
Toujours méfiant, Seo Daeryong écouta Geommugeuk lui révéler la nature de la pilule.
« Elle s’appelle la Pilule d’explosion de puissance (爆功丹). Elle te permettra de déployer tes arts martiaux avec plus de puissance, mais en échange, elle réduira ton espérance de vie. Tu m’as demandé s’il existait un moyen de devenir plus fort en trois jours, non ? Eh bien, le voilà. »
Seo Daeryong contempla la pilule, les yeux tremblants.
« Elle réduit l’espérance de vie de combien ? »
« Ça dépend des gens. Elle peut te prendre un an. Ou dix. »
Son éclat bleu radieux semblait l’attirer, prêt à lui aspirer la vie.
À cet instant, le visage du Blood Heaven Blade Demon se superposa à celui de la pilule.
Maître.
Si un maître aussi puissant se trouvait dans une telle situation, c’était qu’il était vraiment en danger.
Même si personne d’autre ne le sait… je ne peux pas rester les bras croisés.
Souvent, les liens affectifs entre les gens se nouaient non pas à la suite d’événements grandioses, mais dans de petits moments en apparence insignifiants. C’était ainsi que les choses s’étaient passées avec le Blood Heaven Blade Demon.
Le déclic s’était produit lorsque Seo Daeryong avait compris que, malgré son air sévère et soigné, son maître l’avait laissé dormir dans son propre lit après qu’il se fut enivré.
Il aurait pu le jeter dans n’importe quelle chambre, voire dans une écurie. Pourtant, son maître l’avait couché dans son propre lit.
Ce fut à cet instant que tout se joua. À partir de maintenant, cette personne comptera pour moi.
En suivant le fil du destin qui le reliait à son maître, Seo Daeryong fit un pas de plus aujourd’hui.
« On ne sait jamais, pas vrai ? Si mon maître se retrouve vraiment en danger, cette pilule me permettra peut-être de le sauver. »
« Tu pourrais perdre dix ans de vie… non, même vingt. »
« Si ça permet à quelqu’un d’autre de vivre plus longtemps, ça me va. »
Sans hésiter, Seo Daeryong avala la pilule tout entière. Pourquoi une chose aussi redoutable avait-elle un goût si doux ?
Quoi qu’il en soit, la pilule était prise et Geommugeuk lui ordonna aussitôt de faire circuler son énergie.
« Dissous-la en faisant circuler ton énergie interne. »
Seo Daeryong s’assit et commença à faire circuler son qi.
Depuis son dos, Geommugeuk insuffla en lui un filet d’énergie interne pour l’aider à dissoudre la pilule.
Seo Daeryong acheva un premier cycle céleste, puis un deuxième, puis un troisième. Avec l’aide de Geommugeuk, il absorba entièrement les propriétés médicinales de la pilule.
Lorsque la circulation d’énergie prit fin, Seo Daeryong ouvrit les yeux. Son regard était bien plus limpide et profond qu’auparavant.
Au fond de son être, il sentait une énergie interne prodigieuse, incomparable à celle qu’il possédait auparavant.
Après avoir vérifié son état, il dit la première chose qui lui vint à l’esprit :
« Cette drôle de pilule… Ce n’est pas vraiment ce que tu m’as dit, hein ? »
Le sourire détendu de Geommugeuk lui servit de réponse.
« C’était quoi, cette pilule ? »
Il lui donna alors un nom inattendu.
« La Pilule divine de jade bleu. »
À l’évocation de la Pilule divine de jade bleu (靑玉神丹), Seo Daeryong fut stupéfait. Plus efficace encore que l’Élixir de l’essence démoniaque (魔精丹) qu’il avait pris auparavant, c’était un élixir qui renforçait l’énergie interne. Cette pilule n’avait rien à voir avec celles qui augmentaient la puissance en raccourcissant l’espérance de vie.
« Mais c’est un trésor ! »
« Je me suis dit que tu ne la prendrais pas si je te la donnais comme ça. »
« Évidemment que je ne l’aurais pas prise ! Reprends mon énergie interne ! »
« Malheureusement, je n’ai jamais appris l’Art démoniaque qui absorbe les étoiles. »
« Jeune Maître du culte ! »
Seo Daeryong regarda Geommugeuk, les yeux tremblants.
« Tu as eu de la chance. Il n’en restait qu’une, et elle était en vente à un seul endroit. »
C’était une époque où les élixirs étaient difficiles à trouver, même avec de l’argent. Mais Geommugeuk avait l’immense expérience acquise avant son retour dans le passé. Il savait mieux que quiconque qui vendait quoi, et où. En plus, il avait gagné pas mal d’argent au cours de ce voyage.
« Si ton maître apprend que tu as voulu l’aider en sacrifiant ta propre espérance de vie, il sera content. En apparence, il te reprochera ta sottise, mais au fond, il sera profondément touché. Je lui dirai même que c’est grâce à moi. »
Seo Daeryong se sentit à la fois gêné et accablé.
« Franchement, je croyais que c’était un élixir. Je savais bien que tu ne me donnerais jamais une chose pareille. Et le nom… ne me dis pas que tu l’as inventé sur le moment ? “Pilule d’explosion de puissance” ? Sérieusement ? À partir de maintenant, n’essaie même plus de me tromper ! Je suis le meilleur novice du Pavillon des Enfers ! Je ne suis pas un pauvre type qu’on peut berner à tout bout de champ ! »
Bien sûr, aux yeux de Geommugeuk, il était le pauvre type le plus facile à berner au monde.
« Le meilleur novice ferait mieux de se méfier avant d’avaler n’importe quoi sans savoir ce que c’est ! »
« Non ! Ce n’est pas ce qui s’est passé ! »
Seo Daeryong était fou de joie. Sa plus grande faiblesse avait été son énergie interne insuffisante au regard de la redoutable Technique du Sabre démoniaque qui anéantit le Ciel (滅天魔刀式), et Geommugeuk venait de remédier à ce problème.
Comment pourrais-je un jour lui rendre une telle faveur ?
Geommugeuk leva alors deux doigts.
« Attends, ça veut dire quoi, cette fois ? Deux doigts, maintenant ? »
« Que je vais te montrer la deuxième méthode pour devenir plus fort en trois jours. »
Geommugeuk entra à l’intérieur et en ressortit avec quelque chose.
C’était une armure défensive. L’une des protections offertes à son père par le dirigeant de la Compagnie commerciale Galaxy, obtenue en superposant quatre couches.
L’Armure à écailles blanches (白鱗甲).
Comme son nom l’indiquait, c’était une Armure protectrice d’un blanc immaculé.
« Je me suis dit qu’elle t’irait bien. De toute façon, j’avais prévu de te la donner. »
Elle lui allait encore mieux aujourd’hui. Pour quelqu’un qui avait accepté de raccourcir sa vie pour son maître, cette Armure protectrice blanche comme la neige ne pouvait être plus appropriée.
« Non, vraiment, ça va. »
Seo Daeryong agita les mains et recula.
« S’il te plaît, ne fais pas de moi un type aussi sans-gêne. »
« Je te la prête. »
Évidemment, Seo Daeryong n’y crut pas. Il allait bel et bien la lui donner.
« Pour combien de temps ? »
« Une cinquantaine d’années ? »
Seo Daeryong lui lança un regard qui semblait dire : Je le savais.
C’est alors que Geommugeuk prononça des mots qui le firent cesser de reculer.
« Tu as dit que tu voulais aider ton maître, non ? »
Geommugeuk s’avança et lui tendit l’Armure à écailles blanches. Puis il ouvrit son col pour lui montrer ce qu’il portait dessous : l’Armure du Dragon noir ascendant (黑龍飛甲).
« J’en porte une, moi aussi. Alors, qu’est-ce qui te fait croire que tu peux refuser ? »
« Ce n’est pas la question ! »
« Si tu étais sincère quand tu as dit vouloir aider ton maître, alors porte-la. »
Comment Seo Daeryong aurait-il pu refuser, alors que Geommugeuk parlait ainsi ?
Seo Daeryong ôta sa robe et enfila l’Armure à écailles blanches. C’est vrai : rester en vie, c’était aider Geommugeuk.
Elle lui semblait encore trop imposante. Pourtant, l’Armure à écailles blanches était absolument incroyable.
« Waouh, elle est fantastique ! On dirait que je ne porte rien, elle est tellement confortable. »
« Elle est si fine et si confortable qu’on la sent à peine, et pourtant, elle peut bloquer la plupart des qi d’épée. »
Seo Daeryong planta sa grande lame dans le sol et contempla son reflet sur la lame. Cette image lui était étrangère. L’armure, le disciple du Blood Heaven Blade Demon qui la portait, et même son reflet sur la lame… Tout lui paraissait nouveau.
« Elle te va bien. »
« J’ai dû te sauver dans une vie antérieure, Jeune Maître du culte. »
Geommugeuk lui adressa un sourire entendu.
Désolé, mais celle qui m’a sauvé, c’était Lee Ahn. Toi, tu m’as sans doute sauvé dans une vie encore plus ancienne.
Geommugeuk porta son regard très loin dans l’avenir.
« Si, dans cinquante ans, tu reviens me la rendre en disant : “Merci, elle m’a bien servi”, alors ce jour-là, nous rirons en repensant à aujourd’hui, cinquante ans plus tôt. Nous évoquerons le bon vieux temps et nous passerons un excellent moment. »
Rien qu’en imaginant cet instant, Seo Daeryong se sentit submergé par l’émotion.
« Est-ce que je serai encore en vie, à ce moment-là ? »
« C’est pour ça que tu devrais la porter tout le temps. »
Comme s’il lui restait encore une chose à faire, Geommugeuk leva de nouveau un doigt.
« Qu’est-ce que c’est, cette fois ? »
« La dernière des trois façons de devenir plus fort en trois jours. »
Il lui restait encore un dernier cadeau à lui offrir aujourd’hui.
« Ton énergie interne a augmenté, et maintenant, tu as une armure. Il ne reste plus qu’à se battre. »
Seo Daeryong écarquilla les yeux. Il comprit que Geommugeuk comptait lui faire suivre un véritable entraînement au combat.
« Puisque tu as déjà un maître, je ne t’enseignerai pas les arts martiaux. Mais rien ne t’empêche de t’entraîner au combat avec moi. »
S’entraîner avec le Jeune Maître du culte du Démon Céleste : une occasion unique, que même une montagne d’or ne pourrait acheter.
Geommugeuk annonça en plaisantant le début de l’entraînement.
« Je suis l’incarnation de la cupidité, tu sais. Aujourd’hui, j’ai donné trop de choses précieuses. Tu ne crois pas que ça me ferait du bien de te rosser un peu ? »
Seo Daeryong ne refusa pas, mais ne montra pas non plus d’enthousiasme.
Il se contenta de regarder Geommugeuk en silence.
Lorsque leur premier véritable entraînement au combat prit fin…
Seo Daeryong pleurait.
Il ne voulait vraiment pas pleurer. Il ne voulait pas être un poids pour Geommugeuk, mais les larmes coulaient malgré lui. Est-ce que je mérite vraiment d’être aimé à ce point ?
« Tu as eu si mal que ça ? »
Seo Daeryong répondit sans relever la tête.
« Oui. J’ai eu très mal. Tu te sens mieux, maintenant ? »
La voix de Geommugeuk s’éleva au-dessus de sa tête baissée.
« Non. Ce n’est que le début. Debout. »
Les larmes ne s’arrêtèrent pas si facilement.
* * *
Geom Woojin se tenait près de la fenêtre et observait son fils et Seo Daeryong.
Hui se tenait un pas derrière lui et regardait la même scène. Il ne pouvait s’empêcher de se demander ce que le Chef du culte pensait en cet instant.
À sa place, je serais fier, Chef du culte.
Si seulement il avait un fils comme ça. Mais ce genre de vie lui était inaccessible.
Sans un mot, Geom Woojin détourna son regard silencieux et se dirigea lentement vers la table à thé. Il se versa une tasse et but.
« Tu as entendu ce qu’on raconte, n’est-ce pas ? Que quelqu’un de mon passé pourrait être derrière tout ça. »
« Oui, Chef du culte. »
Depuis qu’il l’avait appris, les paroles de son fils résonnaient dans son esprit.
« Quelqu’un t’est venu à l’esprit ? »
« Non, personne. »
Geom Woojin déclara alors brusquement :
« Une personne m’est revenue en mémoire. »
Hui se tourna vers Geom Woojin, surpris.
« Je l’avais complètement oublié, mais en repensant à toutes ces années, je m’en suis souvenu. Quelqu’un continuait de me préoccuper. »
Geom Woojin effleura doucement la tasse vide.
« Il est déjà mort. »
« Alors, comment vous est-il revenu en mémoire ? »
Geom Woojin se versa davantage de thé en répondant :
« Parce que nous n’avons jamais retrouvé son corps, à l’époque. »
« ! »
Si c’était vraiment lui…
« Tant d’années ont passé. »
Geom Woojin but son thé en silence, songeant à l’homme qui avait peut-être traversé le cours du temps pour revenir.
* * *
L’entraînement pratique au combat se poursuivit jusqu’au matin du troisième jour.
Ils rognèrent même sur leurs heures de sommeil et s’affrontèrent sans relâche, sauf pendant les repas.
Cet entraînement pratique était d’un tout autre niveau que tout ce que Seo Daeryong avait connu jusque-là.
Il frôla la mort d’innombrables fois. Les moments où il passa tout près d’y rester se succédèrent. Il y en eut tant où il se dit : Ah, c’est donc comme ça que je vais mourir.
Mais il ne mourut pas. Après tout, son adversaire était Geommugeuk.
Cet entraînement était entièrement destiné à Seo Daeryong. Il devait l’élever au niveau supérieur, puis au suivant.
Pas un mot ne fut prononcé, et pourtant, chaque posture fautive et chaque mauvaise habitude furent corrigées. Pas un mot ne fut prononcé, et pourtant, il apprit comment bouger dans une situation et réagir dans une autre. Les épées et les lames s’entrechoquaient, et c’est par le corps qu’il apprenait.
Grâce à cela, chaque mouvement de Seo Daeryong lui donnait l’impression de progresser. Il ne s’en rendait pas compte, mais ses capacités augmentaient bel et bien.
Tout avait commencé par une plaisanterie : il avait demandé s’il existait un moyen de devenir plus fort en trois jours.
La grande lame attachée dans le dos de Seo Daeryong brillait sous le soleil matinal. Celui qu’il était trois jours plus tôt n’avait plus rien à voir avec celui qui se tenait là, à présent.
« Daeryong. »
« Oui, Jeune Maître du culte. »
« Alors, qu’allons-nous faire, maintenant ? »
Seo Daeryong comprit ce que cachait cette question. Il comprit pourquoi Geommugeuk s’était tant investi auprès de lui au cours des trois derniers jours.
Pour qu’il ne se sente pas comme un poids.
Pour qu’il puisse prononcer ces mots-là.
« Nous allons sauver Maître, maintenant. Tu viens avec moi ? »