Chapitre 506
« Tu dis que je te mens ? »
Il était vrai que mes paroles pouvaient facilement être mal interprétées. J’avais laissé entendre que père connaissait la réponse, mais qu’il avait choisi de ne pas me la révéler.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire, père. »
« Alors qu’entends-tu par “je connais la réponse” ? »
Je marquai une pause avant de reprendre.
« Je voulais dire qu’un indice sur cette affaire se trouve quelque part dans ton passé. »
J’avais une raison précise de le croire.
« Ils sont forcément liés à l’Ancien Blade Demon, que ce soit par rancune ou par un passé commun. Il suffit de voir avec quel empressement l’Ancien Blade Demon leur obéit. »
Père acquiesça.
« Mais est-ce vraiment tout ? »
« Qu’entends-tu par là ? »
« S’ils en voulaient à l’Ancien Blade Demon, ils auraient trouvé un moyen de le tuer : du poison, un piège ou autre chose. Mais au lieu de cela, ils ont impitoyablement anéanti une secte orthodoxe et nous en ont fait porter la responsabilité. Il n’y a pas de pire affront pour notre Culte du Démon Céleste. »
Le regard de père s’aiguisa. Il avait cru qu’il s’agissait simplement d’une affaire concernant Blade Demon, mais il comprenait à présent que la situation dépassait ce cadre.
« Et ce n’est pas tout. Ils ont tenté de tuer le chef du Pavillon Seo et assassiné le chef de la Brigade pourfendeuse de démons, dans le but de déclencher une guerre contre notre Culte du Démon Céleste. C’est une entreprise bien trop vaste pour régler une simple rancune envers l’Ancien Blade Demon. »
Père acquiesça de nouveau, lentement, comme s’il partageait mon avis.
« Ce n’est pas seulement une vendetta personnelle contre l’Ancien Blade Demon… »
C’était cette émotion que mon instinct avait décelée.
« C’est une rancune dirigée contre notre Culte du Démon Céleste lui-même. »
« ! »
« Une haine profonde, qui ne vise pas seulement l’Ancien Blade Demon, mais les fondements mêmes de notre Culte du Démon Céleste. »
Je sentis la surprise de père. Sa réaction m’apprit qu’il n’avait pas envisagé les choses sous cet angle.
« C’est pour cela que je l’ai dit, père. Celui qui a tout manigancé se trouve quelque part dans le passé de l’Ancien Blade Demon, et dans le tien aussi. Tu ne t’en souviens peut-être pas, mais je suis convaincu qu’il s’y trouve. »
Le silence s’installa entre nous. Je craignis d’avoir parlé avec trop d’assurance d’une chose incertaine et ajoutai :
« Garde simplement cette idée en tête. Ce n’est qu’une impression, une intuition. »
« À quel point ton intuition est-elle fiable ? »
Je me grattai la tête et répondis avec un sourire gêné.
« Presque toujours. »
Père se leva et marcha lentement jusqu’à la fenêtre. Il contempla l’extérieur un instant, puis murmura :
« La situation est donc encore pire que je ne le pensais. »
Car cela signifiait qu’un nouvel ennemi était apparu, un ennemi dont nous n’avions pas tenu compte.
Mais je choisis d’y voir un avantage.
« Non, cela pourrait même jouer en notre faveur. »
Père se détourna de la fenêtre et me regarda. Son regard semblait demander : pourquoi ?
« Maintenant que les forces qui tiraient les ficelles ont été affaiblies, c’est peut-être l’occasion idéale de nous occuper de ce nouvel ennemi. »
C’était une autre raison pour laquelle je pensais qu’il s’agissait d’une rancune personnelle.
Si les responsables initiaux avaient été derrière tout cela, ils se seraient montrés plus prudents et auraient attendu leur heure. En ce moment, alors que père et moi traversions Chongqing, ils n’auraient pas été jusqu’à boucler toute la ville. Ils auraient su à quel point il était insensé de nous affronter tous les deux à la fois.
Mais ces gens-là étaient différents. Leurs actes étaient dictés par leurs émotions.
« J’ai l’impression qu’ils nous lancent un message. »
Je fis part à père de cette impression telle que je l’avais ressentie.
« Nous voilà de retour ! »
À cet instant, je le vis. Une émotion fugace traversa le visage de père. C’était un mépris glacial, impossible à confondre.
« S’ils voulaient nous faire passer un message, ils n’avaient qu’à franchir les portes du Pavillon du Démon céleste. »
C’était précisément ce que père aurait fait. Il détestait ces tactiques lâches : les fausses accusations, l’exploitation des faiblesses. Il méprisait vraiment ce genre de choses.
Père, j’ignore qui ils sont et pourquoi ils agissent ainsi…
« Renvoyons-les chez eux ensemble. »
Quand je sortis des appartements de père, Seo Daeryong faisait les cent pas dans la cour de la planque.
« Tu dois être épuisé. Pourquoi ne te reposes-tu pas ? »
« J’ai essayé de m’allonger un peu, mais impossible de m’endormir. »
C’était probablement parce qu’il s’inquiétait pour le Blood Heaven Blade Demon. Personne ne savait mieux que moi à quel point il s’était attaché à lui pendant son entraînement aux arts martiaux.
« Quand tu apprenais le Sabre qui éteint le Ciel, as-tu entendu quelque chose ? Peut-être que quelqu’un d’autre le connaissait ? »
« Non. On disait que le Sabre qui éteint le Ciel se transmettait uniquement à l’héritier du Blade Demon. C’est un art martial qui ne pouvait absolument pas être divulgué à des étrangers. »
Mais qui avait donc utilisé le Sabre qui éteint le Ciel ?
Était-ce un ancien Blade Demon ? Mais on disait qu’il était mort depuis longtemps.
Ou bien l’Ancien Blade Demon avait-il un autre frère aîné ? Si c’était le cas, père le saurait forcément.
« Jeune Maître du culte. »
Seo Daeryong s’exprima avec un sérieux que je ne lui connaissais pas.
« Dites-moi simplement si vous avez besoin de moi. Peu importe le danger. »
Apprendre des arts martiaux de haut niveau ne faisait pas automatiquement de quelqu’un un guerrier prêt à se sacrifier pour les autres. Seo Daeryong avait toujours eu le regard brûlant, car il souhaitait voir le Culte du Démon Céleste changer, pour honorer un aîné injustement tué.
« L’Ancien Blade Demon aurait aimé t’entendre dire ça. »
« Alors, plus tard, veuillez vous en attribuer le mérite à ma place, Jeune Maître du culte. »
Nous échangeâmes un sourire. Un combattant de la planque s’approcha et me tendit une épaisse liasse de documents. Le Pavillon de la Communication céleste envoyait des renseignements à la planque plusieurs fois par jour.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Des informations sur les sectes orthodoxes de Chongqing. Je les ai demandées au Pavillon de la Communication céleste. J’essaie de deviner quelle sera leur prochaine cible. »
Seo Daeryong me regarda, stupéfait.
« Vous pensez qu’ils vont encore en exterminer une ? »
« Ils n’ont pas réussi à te tuer, ni le chef de la Brigade pourfendeuse de démons. Oui, je pense qu’ils recommenceront. Pas une seule fois, mais deux, trois fois… Ils continueront jusqu’à obtenir ce qu’ils veulent. Même si ce n’est pas le cas, mieux vaut être bien préparés. »
L’expression de Seo Daeryong s’assombrit légèrement. Il se reprochait sans doute d’avoir survécu, en se disant que quelqu’un d’autre risquait de mourir à sa place. C’était exactement le genre d’homme qu’il était — et c’était pour cela que je l’appréciais.
« Quelqu’un de très intelligent tire les ficelles de l’autre côté. C’est à notre avantage. »
« Si l’ennemi est intelligent, en quoi cela nous avantage-t-il ? »
« Parce que nous avons quelqu’un d’aussi intelligent, capable de deviner ce qu’il pense. »
« Qui donc ? »
« Toi. »
Je tendis les documents à Seo Daeryong.
« Les gens intelligents se comprennent. Découvre quelle sera leur prochaine cible. »
« Dans ce cas, ne devriez-vous pas vous en charger, Jeune Maître du culte ? »
Je n’étais ni le stratège en chef Sima, ni Gowol, ni Seo Daeryong. Si j’avais l’air intelligent, c’était uniquement grâce aux connaissances acquises en régressant. Je n’avais même pas réussi à entrer premier au Pavillon des Enfers.
« Et si je me trompe ? »
« Si tu te trompes, alors moi aussi je me serais trompé. Daeryong, fais confiance à ton intelligence. »
Une détermination nouvelle emplit le regard de Seo Daeryong. La vie de son maître était en jeu, tout comme celle d’innocents. Autrefois, il aurait peut-être fui devant une telle pression.
« Oui, je vais essayer. »
Seo Daeryong se mit à étaler les documents sur le sol. Plutôt qu’une pièce ou un bureau, la cour vide de la planque se prêtait mieux à l’examen simultané de tous ces renseignements.
Ainsi, les informations sur des dizaines de sectes de Chongqing furent étalées dans la cour.
Seo Daeryong s’absorba entièrement dans sa tâche. Il lisait vite, écartait ce qui était inutile, allait et venait : il lisait un document, puis se précipitait pour en vérifier un autre.
Je ne l’interrompis pas. Je me contentai de l’observer en silence. Ma simple présence, me dis-je, pourrait lui donner de la force. Savoir que je le regardais l’aiderait à se concentrer davantage encore.
Heureusement, Seo Daeryong ignorait que père nous observait depuis la fenêtre.
S’il l’avait su, il aurait été si tendu, si nerveux, qu’il serait probablement tombé plusieurs fois au lieu de faire preuve d’une concentration aussi impressionnante.
Tiens bon, Daeryong. Retournons au Culte du Démon Céleste avec l’Ancien Blade Demon.
* * *
Un homme était assis devant un vieux diseur de bonne aventure.
Le sabre massif posé en travers des genoux, il ne disait rien et se contentait de fixer le vieil homme. Cet homme n’était autre que le Blood Heaven Blade Demon.
Le vieil homme ne semblait pas le moins du monde surpris, comme s’il avait su que le Blood Heaven Blade Demon viendrait le trouver.
Était-ce à cause de ce regard obstiné et inflexible ? Bien que le Blood Heaven Blade Demon ne laissât échapper la moindre intention meurtrière et restât silencieux, il dégageait malgré tout une pression écrasante.
« Où est-ce ? »
« Même si je suis un excellent diseur de bonne aventure, comment veux-tu que je réponde à une question pareille, posée sans prévenir ? »
« Je ne le demanderai pas deux fois. »
Malgré la menace explicite, le vieil homme ne montra aucune crainte. Il savait parfaitement ce que le Blood Heaven Blade Demon voulait savoir.
« As-tu toujours été comme ça ? Le Blood Heaven Blade Demon que je connais n’en avait rien à faire que les membres des factions orthodoxes vivent ou meurent. »
Le Blood Heaven Blade Demon posa calmement la main sur le Sabre qui éteint le Ciel, posé sur ses genoux. Il n’avait toujours pas révélé la moindre intention meurtrière, pas même laissé échapper un soupçon d’énergie, mais le simple fait de poser la main sur la lame multiplia la pression plusieurs fois.
« Tu peux vraiment me trancher ? »
Le Blood Heaven Blade Demon répondit au défi du vieil homme d’un ton indolent :
« C’est la seule chose que je sache faire. »
Un étrange sourire se dessina sur les lèvres du vieil homme, qui tendit la main vers le tube divinatoire.
« Eh bien, tirons donc un présage, même s’il annonce la mort. Je me demande pourquoi notre Suprême démoniaque tient soudain tant à sauver des membres des sectes orthodoxes. »
Bien que le Sabre qui éteint le Ciel fût prêt à lui trancher le cou d’un seul coup, le vieil homme choisit calmement une baguette de bambou dans le tube.
— Un nouveau lien vient à bout de l’ancien.
En lisant les mots gravés sur le présage, le vieil homme dit :
« C’était donc à cause du Jeune Maître du culte. »
Le Blood Heaven Blade Demon serra la poignée du Sabre qui éteint le Ciel. Il ne laissait toujours paraître aucune intention meurtrière, mais le vieil homme le savait : il était vraiment prêt à le tuer.
Cette fois, le vieil homme tendit le tube divinatoire au Blood Heaven Blade Demon.
« Tire-en un. »
Alors que le Blood Heaven Blade Demon contemplait le tube, une baguette s’éleva dans les airs grâce à la Télékinésie du Vide.
— Ceux qui nouent le lien doivent le défaire.
« Tu as tiré le bon. C’est exact. Ceux qui ont noué le lien doivent être ceux qui le défont. »
Le vieil homme dit au Blood Heaven Blade Demon :
« Dans trois jours, rends-toi à la Porte de l’Épée du mont Phoenix. »
Le Blood Heaven Blade Demon le savait. Le vieil homme n’avait pas révélé ce lieu parce que le présage le lui avait indiqué. Il ignorait comment, mais même ce tirage avait été prévu dès le départ par le vieil homme.
C’était peut-être sa volonté.
Alors que le Blood Heaven Blade Demon commençait à se lever, le vieil homme agita encore une fois le tube divinatoire.
« Voyons maintenant quel présage me revient. »
Il tira une baguette.
— Ceux qui sont voués à vivre vivront assurément. Ceux qui sont voués à mourir mourront assurément.
Le Blood Heaven Blade Demon jeta un bref coup d’œil au présage, puis se leva sans un mot.
« Pourquoi ne me demandes-tu pas de quel côté je pense que tu te trouves ? »
Alors qu’il s’éloignait, le Blood Heaven Blade Demon répondit :
« Je sais déjà de quel côté tu te trouves. »
* * *
« Nous avons réduit la liste à deux. »
Il ne restait que deux sectes étalées sur le sol.
La Secte de la Rivière des Nuages.
La Porte de l’Épée du mont Phoenix.
C’était le résultat de l’analyse minutieuse et exhaustive de Seo Daeryong. Les documents des sectes écartées étaient soigneusement empilés sur le côté.
« Parmi les sectes orthodoxes qui représentent Chongqing, les deux sont dirigées par des maîtres réputés pour leur droiture. L’une comme l’autre pourrait être une cible de choix. Si la nouvelle qu’elles aussi ont été frappées par notre Culte du Démon Céleste se répand, les factions orthodoxes ne resteront pas silencieuses. »
Geommugeuk examina les dossiers des deux sectes restantes.
« Je suis sûr que c’est l’une des deux, mais impossible de me décider. »
C’était compréhensible. Le sort de nombreuses personnes dépendait de cette seule décision.
« C’est ma limite. Il nous faut le stratège Sima ou le stratège Gowol. »
Geommugeuk lâcha alors une phrase surprenante :
« Je crois savoir de laquelle il s’agit. »
Seo Daeryong le regarda, les yeux écarquillés de stupeur.
« Vous le savez ? Comment ? »
Seo Daeryong tressaillit et recula d’un pas.
« Il s’avère que le cerveau de toute cette conspiration est… ! »
Geommugeuk le regarda avec une lueur malicieuse dans les yeux.
« Alors, tu as enfin découvert mon secret ? »
Seo Daeryong, qui fixait Geommugeuk, secoua la tête et soupira.
« Je n’appellerais même pas ça une plaisanterie. Dire que le Jeune Maître du culte est l’ennemi ? Ce serait la chute du monde martial tout entier ! »
« De mon point de vue, ce serait son unification. »
« Ah, ça suffit ! »
Seo Daeryong vint se placer à côté de Geommugeuk et lui demanda :
« Alors, de quelle secte s’agit-il ? »
Geommugeuk ramassa l’un des deux dossiers posés au sol.
La Porte de l’Épée du mont Phoenix.
« Comment l’avez-vous deviné ? »
La raison pour laquelle Geommugeuk avait choisi la Porte de l’Épée du mont Phoenix ne lui avait même pas traversé l’esprit.
« J’ai choisi celle qui entretenait de mauvais rapports avec les sectes anéanties précédemment : le Manoir du Nom illustre et la Secte du Grand Guerrier de Justice. »
La dernière candidate, la Secte de la Rivière des Nuages, entretenait des liens très étroits avec le seigneur de la Secte du Grand Guerrier de Justice et était également en bons termes avec le Manoir du Nom illustre. À l’inverse, la Porte de l’Épée du mont Phoenix était en rivalité, voire en conflit, avec eux, bien qu’elle appartînt à la même faction orthodoxe.
« Pourquoi ? »
Seo Daeryong ne comprenait pas du tout. Geommugeuk lui donna une réponse inattendue.
« Parce que cela mettra en colère le plus grand nombre de factions orthodoxes. »
« ! »
Même parmi les factions orthodoxes, il existait des liens et des divisions. Plus l’amitié était profonde, plus la colère serait grande. Cette fois, ils cherchaient à attiser la fureur de la faction adverse.
« Ah ! C’est très logique ! »
La voix de Seo Daeryong trembla malgré lui.
À cet instant, un nouveau renseignement arriva du Pavillon de la Communication céleste. Un combattant de la planque apporta un message que Geommugeuk ouvrit et lut.
« Ça confirme nos soupçons. »
Le message indiquait que, dans trois jours, les chefs de diverses sectes de Chongqing se réuniraient à la Porte de l’Épée du mont Phoenix pour un sommet.
« C’est ce jour-là. »
Seo Daeryong mit toutefois en doute la certitude de Geommugeuk.
« Ce n’est pas plutôt l’inverse ? Dans le climat actuel, si les chefs de ces sectes se déplacent, ils viendront probablement avec beaucoup de leurs meilleurs combattants… Ah ! »
À cet instant, Seo Daeryong se rappela un détail crucial.
Quand ces salauds avaient attaqué la branche de Chongqing de l’Alliance martiale des plaines centrales pour le tuer, la branche grouillait de combattants venus en renfort des branches voisines et des bureaux régionaux.
Et ce n’était pas tout. C’étaient les mêmes qui avaient tenté de tuer le chef de la Brigade pourfendeuse de démons et d’anéantir toute la brigade. Ces gens-là ne reculaient devant rien.
« C’est vrai. Ils ne laisseront pas passer l’occasion si plusieurs sectes se réunissent au même endroit. »
Geommugeuk tapota Seo Daeryong sur l’épaule.
« Beau travail. C’est toi qui as trouvé la réponse. »
Mais Seo Daeryong ressentait davantage d’anxiété et de peur que de joie.
« Mon maître sera-t-il là, ce jour-là ? »
« Je l’ignore. Ce qui est certain, c’est que quelqu’un capable d’utiliser le Sabre qui éteint le Ciel se manifestera. »
Seo Daeryong le sentait. Puisqu’il avait appris le Sabre qui éteint le Ciel, il se trouvait lui aussi désormais dans le prolongement de ce destin. Le jour où, ivre, il s’était accroché à la jambe de son maître, il avait fait le premier pas sur cette voie.
Et maintenant qu’il y repensait, il l’avait suivie depuis tout ce temps.
Quand son maître avait fait de lui son successeur, un pas. Quand il lui avait offert le sabre dont il se servait dans sa jeunesse, un autre pas. Quand il lui avait enseigné les arts martiaux, encore un pas. Quand il l’avait réprimandé, un autre. Et quand il lui avait souri, un pas de plus.
Alors il devait continuer d’avancer.
« Si mon maître vient vraiment, trois personnes capables d’utiliser le Sabre qui éteint le Ciel seront réunies au même endroit. »