Chapitre 493
Après avoir achevé l’entraînement martial qui avait duré toute la nuit, nous rentrâmes ensemble.
Mon père marchait en tête. Hui et moi avancions de part et d’autre de lui, un pas derrière.
Cette fois, mon père nous avait ordonné de ne pas rester dans l’ombre si possible ; Hui marchait donc avec nous. Même s’il avait vaincu le Roi des Tueurs en se dissimulant, vivre au grand jour faisait aussi partie de sa vie.
« Au fait, Père. Avant de rentrer, je pense qu’il faut régler l’affaire de la Famille du Dragon Doré. »
Mon père savait déjà que j’avais l’intention de leur donner une chance. Il savait aussi que j’envisageais de faire du troisième enfant son successeur.
« Pour être honnête, c’est beaucoup plus difficile que de s’occuper d’assassins. Mais donne-moi quelques jours et je réglerai ça. »
Mon père me regarda, perplexe.
« Tu crois pouvoir régler ça en quelques jours ? »
« Ce serait impossible si j’essayais de les convaincre par les moyens habituels. »
Le chef de famille et ses trois enfants.
Je devais démêler leurs aspirations et leurs désirs divergents.
« Je compte donc m’y prendre autrement, sans chercher à les convaincre. »
Une lueur d’intérêt passa brièvement dans les yeux de mon père, puis s’évanouit. Il ne me demanda pas quelle méthode j’avais en tête. Il le découvrirait bien assez tôt.
De retour dans nos quartiers, mon père se remit à bricoler sa canne à pêche. Il vérifiait ceci et cela, remplaçait le fil, tailladait la canne avec un poignard pour en ajuster l’équilibre.
« Si un espion de l’Alliance des Justes ou de l’Alliance des voies démoniaques voyait ça, il enverrait sans doute un rapport du genre : “Le Démon Céleste s’affaire de toutes ses forces à fabriquer un objet dont on ignore l’usage. Au vu de sa concentration, il doit s’agir de quelque chose d’extrêmement dangereux… mais ce n’est qu’une canne à pêche déguisée.” »
Malgré ma plaisanterie, mon père ne répondit pas et resta concentré sur sa canne à pêche.
Il était encore plus sérieux que lorsqu’il m’enseignait les arts martiaux. Sa main précise témoignait d’une ferme détermination à ne pas perdre.
Mais jamais je ne le laisserai gagner exprès !
Au contraire, je devais gagner. Ainsi, j’aurais une nouvelle occasion d’aller pêcher avec lui.
Quelques jours plus tard, Geum Arin et Geommugeuk entrèrent dans la résidence principale de la Famille du Dragon Doré.
Ils s’étaient précipités sur place à la demande urgente du père de famille ; Geum Ahyuk et Geum Ajong s’y trouvaient déjà.
Et ils n’étaient pas les seuls : tous les maîtres de la famille s’étaient réunis. La tension était palpable, comme si une bataille décisive allait commencer.
Geum Arin avait reçu l’ordre d’amener non seulement Geommugeuk, mais aussi son garde du corps, Lim Hyuk. Il était donc évident qu’un problème était survenu au sein de la famille.
À son arrivée, elle entendit de l’extérieur la voix d’un artiste martial de la Famille du Dragon Doré.
« Nos invités sont arrivés. »
À ces mots, le visage de Geum Cheonbang se crispa. C’était la première fois que Geum Arin voyait son père aussi nerveux.
Quelques instants plus tard, quatre artistes martiaux entrèrent dans la salle.
Dès qu’elle les aperçut, Geum Arin comprit pourquoi son père était si tendu.
Ils viennent de la voie démoniaque !
L’énergie qui émanait du groupe était indubitablement démoniaque. De plus, ils ne faisaient aucun effort pour la dissimuler. Celui qui marchait au centre, en particulier, était un cultivateur démoniaque dont la présence n’avait rien d’ordinaire.
Des experts !
Comme elle s’y attendait, ce n’était pas un homme ordinaire. D’un ton froid, l’homme d’âge mûr se présenta.
« Je suis Daeyang, chef de la Division du Shaanxi du Culte du Démon Céleste. »
Geum Arin fut encore plus surprise. Il ne s’agissait pas simplement d’un artiste martial démoniaque de haut rang : le chef même de la division responsable de la région du Shaanxi s’était déplacé en personne.
Daeyang n’était accompagné que de trois autres artistes martiaux, mais la pression qu’ils dégageaient était plus intimidante que s’ils étaient venus par dizaines.
Geum Cheonbang s’avança et les salua avec le plus grand respect. Le chef d’une division du Culte du Démon Céleste n’était pas quelqu’un qu’on pouvait prendre à la légère.
« Je suis Geum Cheonbang, chef de la Famille du Dragon Doré. »
Bien que Geum Cheonbang fût un maître martial ayant appris l’Art Divin du Dragon Doré, il avait toujours éprouvé depuis l’enfance une peur profonde des artistes martiaux. Et, à présent qu’il se tenait devant des membres de la voie démoniaque, cette peur le submergeait de nouveau.
Il fit néanmoins de son mieux pour garder contenance.
« Notre famille n’a d’ordinaire aucun contact avec votre culte. Que nous vaut votre visite ? »
Ce matin-là, un message urgent était arrivé de la Division du Shaanxi du Culte du Démon Céleste.
Le chef de famille et tous les héritiers devaient se réunir et attendre. C’était bien la manière du Culte du Démon Céleste : aucune explication, seulement l’heure de leur visite.
Dès qu’il avait reçu l’avis, Geum Cheonbang avait demandé de l’aide à la Division du Shaanxi de l’Alliance des Justes. Mais, avant qu’elle n’arrive, le culte s’était présenté le premier.
Daeyang balaya la salle du regard. Ceux qui croisaient ses yeux se raidissaient instinctivement. Quelles que soient ses capacités martiales, quiconque s’attirait les foudres du Culte du Démon Céleste pouvait précipiter toute sa famille à sa perte.
Le regard de Daeyang s’arrêta sur Geum Ahyuk. L’un des artistes martiaux qui l’accompagnaient lui avait transmis par transmission sonore l’identité de l’homme.
« Vous êtes Geum Ahyuk ? »
« Oui. »
Il s’était montré rebelle et insolent avec son père ces derniers temps, mais il n’osa pas faire le fier devant ces représentants de la voie démoniaque.
« Connaissez-vous un homme du nom de Myungshin ? »
« Qui est-ce ? »
« Inutile de le nier. Nous avons la preuve que vous vous êtes souvent rendu dans sa forge et que vous l’avez rencontré. »
Ce n’est qu’alors qu’il comprit que l’homme qu’il appelait respectueusement « Ancien » se nommait en réalité Myungshin.
« Nous avons également la preuve qu’une somme considérable provenant de la Famille du Dragon Doré lui a été versée. »
Geum Ahyuk s’expliqua avec calme.
« C’est vrai. Il a aidé notre famille dans diverses affaires. »
Daeyang répliqua froidement :
« C’est un assassin du monde souterrain, et notre culte l’a condamné à mort. »
Geum Ahyuk n’était pas le seul à être sous le choc : Geum Cheonbang l’était aussi. Qu’il soit un assassin du monde souterrain était déjà surprenant, mais apprendre qu’ils étaient ennemis du Culte du Démon Céleste l’était encore davantage.
Geum Cheonbang s’avança aussitôt à la place de son fils.
« Nous ignorions tout cela. »
Daeyang le fixa d’un regard glacial.
« Vous le découvrirez quand l’enquête aura été menée. Nous allons emmener Geum Ahyuk. »
Geum Cheonbang pâlit. Si le Culte du Démon Céleste emmenait son fils, nul ne savait ce qui lui arriverait.
Geum Ahyuk, lui, se tourna d’abord vers Myungshin.
« Où est-il, maintenant ? »
« Lui ? »
Le visage de Daeyang se durcit. Même après qu’il eut clairement annoncé que l’homme était condamné à mort, Geum Ahyuk continuait de parler de lui avec respect.
Au moment où Geum Cheonbang, bouleversé, s’apprêtait à intervenir pour son fils, Daeyang leur apprit une nouvelle stupéfiante.
« Myungshin et tous les assassins du monde souterrain ont été éliminés par notre culte. »
À l’annonce de la mort de Myungshin, le visage de Geum Ahyuk se figea.
Geum Cheonbang, en revanche, fut soulagé intérieurement. Son fils s’était profondément lié à cet homme, au point de mobiliser des assassins. À présent, celui qui avait eu une mauvaise influence sur lui était mort. D’une certaine manière, le Culte du Démon Céleste lui avait rendu service.
« C’est vous qui l’avez tué ? »
Geum Ahyuk haussa la voix. La nouvelle de la mort de Myungshin l’avait bouleversé. Personne ne lui avait autant appris que cet homme. Geum Ahyuk l’avait sincèrement apprécié et respecté.
Geum Cheonbang s’avança rapidement pour retenir son fils.
« Tais-toi. »
Mais Geum Ahyuk prononça des paroles qu’il n’aurait jamais dû dire.
« Le Culte du Démon Céleste l’a fait accuser à tort avant de le tuer ! »
« Je t’ai dit de la fermer ! »
« Ce n’était pas quelqu’un comme ça. C’est un complot de ces salauds du Culte du Démon Céleste… »
Geum Cheonbang frappa aussitôt les points vitaux de Geum Ahyuk et neutralisa ses points d’acupuncture démoniaques. Même dans cet état, Geum Ahyuk le fusillait du regard, les yeux résolus et les sourcils froncés. Les maîtres de la famille présents dans la salle grimacèrent devant son imprudence.
« Je vous prie de pardonner l’impolitesse de mon fils. »
Daeyang se contenta de lui lancer un regard glacial.
Dans ces conditions, il était impossible de laisser son fils partir avec eux. Si Geum Ahyuk s’en allait dans cet état d’agitation, il ne survivrait pas un jour.
À cet instant arrivèrent enfin ceux que Geum Cheonbang attendait : des artistes martiaux de la Division du Shaanxi de l’Alliance des Justes.
« Bienvenue ! »
Geum Cheonbang les accueillit, soulagé. Mais, à sa grande surprise, le chef de division qu’il connaissait ne s’était pas déplacé en personne. Seuls quelques subordonnés étaient venus.
« Nous sommes ici pour vous transmettre le message du chef de division. »
De façon stupéfiante, l’Alliance des Justes savait déjà ce qui se passait. Et les paroles qu’on lui transmit eurent l’effet d’un coup de tonnerre.
« L’Alliance des Justes considère les assassins du monde souterrain comme des contributeurs au monde des arts martiaux. »
Le chef de division n’ayant envoyé que des subordonnés pour transmettre ce message, il était clair que l’Alliance des Justes ne se mêlerait pas de l’affaire.
Daeyang libéra une vague glaciale d’énergie démoniaque et accentua la pression sur Geum Cheonbang.
« Devons-nous l’emmener, à présent ? »
Geum Cheonbang ne put protester. Sa famille avait été liée à un homme qui était à la fois l’ennemi du Culte du Démon Céleste et un contributeur reconnu par l’Alliance des Justes. Le moindre faux pas risquait de mettre toute la Famille du Dragon Doré en danger.
« Dans ces circonstances, emmenez d’abord l’aîné. »
Geum Ajong, le deuxième fils, s’avança. Geum Cheonbang fronça les sourcils. Geum Ajong recula aussitôt sans ajouter un mot. Au fond de lui, il exultait : son frère aîné était sur le point de tomber.
À cet instant, Geum Arin sentit le regard de Geommugeuk, qui se tenait à ses côtés. Il la regardait calmement, comme s’il avait prévu la situation depuis le début. Son regard semblait lui demander : « Tu vas rester là sans rien faire ? »
— Que dois-je faire ?
Elle lui transmit ces mots par transmission sonore.
— Qu’as-tu envie de faire ? Veux-tu intervenir pour sauver ton frère ?
— Pour être honnête, non.
— Malgré tout, tu dois les empêcher de l’emmener si tu veux devenir l’héritière.
Le conseil de Geommugeuk semblait transpercer toute la situation de part en part.
Elle n’avait pas le temps de réfléchir. Les cultivateurs démoniaques s’approchaient déjà pour emmener Geum Ahyuk.
À contrecœur et malgré sa peur, elle prit son courage à deux mains. Elle choisit de suivre le conseil de Geommugeuk.
« J’ai une requête à présenter au chef de division. »
Tous les regards se tournèrent vers elle. Geum Arin s’adressa calmement à Daeyang.
« Même si une enquête doit être menée, je vous demande de la conduire au sein de notre famille. »
« Vous osez dire cela en sachant qui nous sommes ? »
« C’est précisément parce que je sais qui vous êtes que je me permets de le dire. Nous ne sommes pas une secte martiale, mais une famille du monde du commerce. Si le Culte du Démon Céleste débarque ainsi chez nous pour emmener l’un des membres de notre famille, cela soulèvera l’indignation non seulement du monde du commerce, mais aussi des artistes martiaux. Je ne refuse pas l’enquête. Je demande simplement qu’elle ait lieu ici. »
Sa voix tremblait, mais elle dit tout ce qu’elle avait à dire.
« Et si nous refusons ? »
Si elle comptait se montrer faible, elle n’aurait jamais dû prendre la parole.
« Alors je ferai tout mon possible pour que cet incident soit connu dans tout le monde des arts martiaux. Je me trompe peut-être, mais cela pourrait nuire à votre réputation, chef de division. »
La tension se tendit entre eux.
Geum Arin était certaine que le Culte du Démon Céleste ne lancerait pas d’attaque inconsidérée. Des artistes martiaux de l’Alliance des Justes étaient présents ; ils ne risqueraient pas de déclencher un affrontement. Cela dégénérerait vraiment en incident majeur.
« Il s’agit d’un membre de la famille du chef. Je vous demande de faire preuve d’un peu plus de prudence. »
Elle s’inclina poliment en formulant sa requête. Les membres de la famille la regardaient avec surprise. Dans une lutte de succession, on aurait pu s’attendre à ce qu’elle se comporte comme le deuxième fils et livre volontiers Geum Ahyuk aux cultivateurs démoniaques.
Mais Daeyang connaissait lui aussi parfaitement les luttes intestines de leur famille.
« Vous êtes en concurrence avec vos frères pour la succession, n’est-ce pas ? Pourquoi intervenez-vous ? »
Geum Arin répondit avec calme :
« La succession est importante, mais l’honneur de notre famille l’est davantage. »
Geum Cheonbang et les maîtres martiaux de la famille la regardèrent, stupéfaits. Geum Cheonbang, en particulier, fut profondément ému. Sa fille avait sauvé son frère tout en défendant l’honneur de la famille. À cet instant, elle les avait tous surpassés, lui compris.
Daeyang la fixa un moment, puis recula d’un pas.
« Tu es la meilleure de la fratrie. »
Après cet éloge inattendu, il ajouta :
« Très bien, nous mènerons l’enquête ici. Pour l’instant, nous allons nous retirer et envoyer un enquêteur demain. »
Geum Arin joignit respectueusement les poings et le remercia.
« Je vous remercie de votre compréhension. »
Daeyang regarda Geum Ahyuk et le mit en garde froidement.
« Ne quittez pas cet endroit. Si vous le faites, un ordre d’exécution sera lancé contre vous. »
Sur ces mots, les cultivateurs démoniaques se retirèrent tous.
Les artistes martiaux de l’Alliance des Justes sortirent à leur tour. Au moins pour cette affaire, ils avaient clairement fait comprendre qu’ils ne s’en mêleraient pas davantage.
Geum Cheonbang hocha la tête en direction de Geum Arin, l’air de dire : « Bien joué. » Le regard des maîtres martiaux de la famille à son égard s’était lui aussi adouci.
En revanche, ils regardaient Geum Ahyuk froidement. Il avait failli précipiter la Famille du Dragon Doré dans un grave péril.
Alors que la tension retombait dans la grande salle, Geommugeuk et Geum Arin s’entretinrent en privé devant la résidence du chef de famille.
« Je vais partir. »
« Quoi ? »
« J’ai fait ce que j’étais venu faire. Il est temps que je m’en aille. »
Ce qu’il était venu faire ? Une pensée traversa l’esprit de Geum Arin.
« Ne me dis pas que… tout ce qui vient de se passer, c’était ton œuvre ? »
« Qui d’autre ? Tu crois que le Culte du Démon Céleste aurait battu en retraite aussi facilement ? Et qu’il t’aurait même félicitée ? »
« ! »
Elle en resta stupéfaite.
« Comment… ? »
Il avait fait agir le Culte du Démon Céleste ? Et pas n’importe qui : le chef de la Division du Shaanxi ? Comment avait-il pu faire une chose pareille ?
Était-il un cultivateur démoniaque ? Pourtant, elle n’avait pas senti la moindre trace d’énergie démoniaque. Ou bien avait-il utilisé l’Alliance des Justes pour faire bouger le Culte du Démon Céleste ? La petite-fille du chef de l’Alliance des Justes l’aimait-elle vraiment ? Toutes sortes de pensées se bousculaient dans son esprit.
« À cause de ça, ton frère, qui était considéré comme le candidat le mieux placé, a perdu du terrain dans la course à la succession. Toi, en revanche, tu es devenue la candidate favorite. Tu as recouvré des dettes auprès de plusieurs groupes commerciaux du Shaanxi, aidé ceux qui en avaient besoin et, maintenant, tu as pris la défense de ton frère tout en préservant l’honneur de la famille. »
« Mais il me reste encore mon deuxième frère. »
Geommugeuk la regarda droit dans les yeux et dit :
« Tu vises si loin ? »
Geum Arin tressaillit un instant. Son regard semblait dire : « N’est-ce pas ton rôle ? Prouve à tous que tu mérites d’être l’héritière. »
« Si. Je dois le faire. »
Pour l’instant, celui qui la préoccupait n’était pas Geum Ajong.
« Malgré tout, faire intervenir le Culte du Démon Céleste était une erreur. »
Geommugeuk leva les yeux vers le ciel. Son regard s’assombrit et, enfin, il prononça les mots qu’il voulait lui dire avant de partir.
« Ni toi, ni ton père, ni tes frères n’êtes des gens de bien. Vous vous êtes alliés au mal pour accroître votre fortune. Vous avez tenté d’imposer des contrats injustes à des familles comme la Famille de l’Épée du clan Joo. Je suis certain que vous avez commis d’autres méfaits. »
Geum Arin n’avait aucune excuse. C’était la vérité.
« Sais-tu pourquoi je te donne cette chance ? »
Geum Arin posa la question d’une voix tremblante.
« Pourquoi ? »
« Parce que les assassins du monde souterrain s’en prenaient précisément à ta famille. Ils sont si vicieux qu’ils auraient trouvé le moyen de vous entraîner dans leurs affaires, quoi qu’il arrive. Bien sûr, ça ne signifie pas que tu es innocente d’être tombée dans leur piège. »
Geommugeuk tourna son regard vers elle. Il avait l’air grave, comme jamais elle ne l’avait vu.
« Répare tous les torts que tu as commis en dirigeant ton organisation secrète. Et ce ne sera pas tout. Une fois devenue l’héritière, puis chef de famille, tu devras consacrer chaque jour à expier les fautes du passé. Je t’ai choisie parce que je crois que tu en es capable. »
Ce ne fut qu’à cet instant que Geum Arin comprit : lorsqu’il lui avait promis la place d’héritière, ce n’était pas une récompense, mais une punition. Il l’avait choisie parce qu’elle était la mieux placée pour porter ce fardeau.
« Je t’ai demandé un jour si tu pourrais tuer tes frères. À l’époque, tu m’as répondu que tu n’en étais pas sûre. Alors, réponds-moi encore une fois : peux-tu les tuer ? »
Après un instant d’hésitation, elle secoua la tête.
« Je ne crois pas que j’en sois capable. »
Geommugeuk la rassura :
« C’est pour ça que le Culte du Démon Céleste pourrait en fait t’être utile. Tant qu’ils te surveilleront, tes frères n’oseront pas convoiter ta place. Profite de ce temps pour devenir plus forte. Ainsi, un jour, tu pourras te protéger sans surveillance ni contrôle extérieur. »
Geum Arin eut l’impression de commencer enfin à comprendre comment elle devait vivre désormais.
Cet homme qu’elle ne parviendrait jamais à cerner complètement était bien plus remarquable qu’elle ne l’avait imaginé. Il avait anéanti le monde souterrain, mobilisé le Culte du Démon Céleste et pourtant lui avait offert une telle chance.
« Je m’en vais, alors. »
Geommugeuk s’éloigna sans hésiter. Lorsqu’elle comprit qu’il partait vraiment, elle fut prise au dépourvu.
« Merci… du fond du cœur ! »
Déjà loin sur le chemin, Geommugeuk se retourna et lui cria :
« Vis comme une femme que la fortune a bénie ! »
Geum Arin sourit. Il l’avait présentée en plaisantant au chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie comme une femme bénie par la fortune. Elle n’aurait jamais imaginé qu’il reprendrait ces mots pour lui dire adieu.
« Qui es-tu, au juste ? »
« Je suis Geom Yeon. »
Yeon, comme dans le destin ? Non, il avait dit que c’était Yeon comme la fumée. Et, comme ça, il disparaissait tel de la fumée.
Geum Arin resta sur place jusqu’à ce que Geommugeuk disparaisse entièrement de sa vue.
La prochaine fois, retrouvons-nous autour de Yeon comme dans le destin, et non de Yeon comme la fumée.