Chapitre 49
Épisode 49 — Si tu ne donnes pas ta permission, même ton pantalon…
Le premier à arriver au bar Pungryu fut le Seigneur démoniaque Jangho.
Sa carrure imposante et les cicatrices de son visage en imposaient à tous les clients. Je n’entendis pas un seul souffle jusqu’à ce que Jangho traverse le rez-de-chaussée et monte à l’étage. Quand il nous rejoignit, le temps sembla enfin s’arrêter.
« Comment allez-vous, Monsieur Lee ? »
« Je vais bien. Je ne sais pas si vous avez fait venir quelqu’un de très occupé pour rien. »
— J’aurais été très déçu si vous ne m’aviez pas invité.
« Bien sûr que je devais t’inviter. C’est ma première soirée arrosée avec tous mes proches. Allez, laisse-moi te servir le premier verre. »
Je remplis le verre de Jangho à ras bord.
« Merci. »
Seo Dae-ryong et Jang Ho échangèrent eux aussi des salutations. Ils se connaissaient depuis l’affaire de la dernière lettre. Quand Jang Ho s’assit à côté de Seo Dae-ryong, déjà plutôt menu, il parut trois fois plus grand que lui.
Après avoir bu un verre, je demandai à Jangho :
« Tu as été très occupé, pas vrai ? »
« Je l’étais au début de mon mandat, mais ça va mieux maintenant. »
« Si tu as le moindre problème ou la moindre inquiétude, viens me voir quand tu veux. »
« Bien sûr. Je viendrai te trouver en premier. »
Jangho avait toujours été digne de confiance. Contrairement à ce que son apparence laissait croire, c’était un homme sensible et délicat, qui accordait une grande importance aux relations humaines.
À l’arrivée de Jangho, le rythme des tournées s’accéléra. Il tenait aussi bien l’alcool qu’il était imposant.
Tout en buvant, Seo Dae-ryong jetait discrètement des regards à Jang Ho. Ce n’étaient pas de simples coups d’œil : ils débordaient d’envie.
« Tu es jaloux ? »
En plein dans le mille, Seo Dae-ryong sursauta.
« Hein ? »
« Tu envies le Seigneur Jang ? »
L’alcool aidant, Seo Dae-ryong répondit avec franchise.
« Oui, pour être honnête, je l’envie. À une époque, j’ai moi aussi voulu devenir comme lui. Mais j’ai échoué. »
« Il n’est pas trop tard. »
« Tu me l’as déjà dit. Tu as dit que tu étais déçu parce que je me lamentais en disant qu’il était déjà trop tard. Mais même si c’est tard, qu’est-ce que ça change ? J’ai déjà trente-deux ans. »
« Ce n’est pas trop tard pour autant. »
Seo Dae-ryong, qui allait s’emporter, vida son verre. À la place de quelqu’un d’autre, il lui aurait crié de ne pas parler si légèrement des affaires d’autrui.
J’avalai ma colère avec l’alcool, mais Seo Dae-ryong, lui, retrouva le sourire.
« Vraiment, il n’est pas trop tard ? »
Je compris qu’il posait la question sérieusement et lui répondis sans détour :
« Si. Il est trop tard. »
« Ah, d’accord, alors. »
Seo Dae-ryong eut l’air déçu. Il se demandait sans doute si c’était vraiment trop tard.
« Mais, à l’inverse, ça a aussi ses avantages. »
« Lesquels ? »
« Je ferai plus d’efforts. Même si tu ne brandis ton épée qu’une fois, tu le feras avec plus de force que les autres ; et même si tu ne fais qu’un seul pas, tu y réfléchiras plus profondément qu’eux. »
« Même comme ça, on ne pourra pas les rattraper, au bout du compte. »
« Si, tu peux les rattraper. Ah, tiens, voilà un excellent exemple. L’incarnation du déni de la réalité ! »
Seo Dae-ryong et Jang Ho suivirent mon regard jusqu’au rez-de-chaussée. Ian, imposante, remontait vers nous en attirant tous les regards.
« Elle a emprunté cette voie avant toi, elle gagne sa vie au centre d’entraînement ces derniers temps, et pourtant, regarde comme elle est rayonnante. »
À son arrivée, Ian commença par s’excuser.
« Oh, je suis vraiment désolée. J’ai dû prendre une douche et me changer pour mettre mon uniforme. »
« On ne fait que boire, pourquoi te presser ? »
« Il faut se dépêcher, c’est une réunion avec des personnes importantes. »
Ian salua les deux hommes.
« Bonjour, Seigneur Jang. Inspecteur Seo. »
Les deux hommes la regardèrent, surprise et tout sourire. Ian s’excusa de nouveau, croyant peut-être qu’ils lui en voulaient d’être en retard.
« Je suis désolée d’être en retard. »
Seo Dae-ryong la dévisageait parce que j’avais dit qu’elle était un exemple. Jang Ho, lui, avait une tout autre raison. Il s’adressa à elle avec politesse.
« Tu as changé, Ian. »
« Moi ? »
« Oui. Tu as quelque chose de différent. »
Le regard du seigneur qui dirigeait l’Armée démoniaque n’avait rien d’ordinaire.
Ian me jeta alors un coup d’œil et sourit.
« Je me suis jetée dans l’enfer de l’entraînement et j’ai même maigri. C’est peut-être ça qui me donne l’air différente, non ? »
Bien sûr, Ian et moi savions parfaitement que ce n’était pas la raison. Son aura avait changé depuis qu’elle avait appris la Technique de l’Épée Bicheon. L’art de l’épée Bicheon devait rester un secret absolu, qui ne devait jamais être divulgué à l’extérieur.
Jang Ho avait sans doute senti que le changement ne venait pas uniquement de cela, mais il ne posa pas d’autres questions.
« Le temps était maussade et j’avais désespérément besoin d’un verre. Sers-m’en un ! »
Ian tendit son verre, et je le remplis à ras bord.
« Tu as la vie dure avec cet entraînement, Ian. »
« Quelle vie dure ? C’est normal, je dois le faire. Et je sais que tu t’es entraîné bien plus que moi. Tu dois même réduire ton temps de sommeil. »
Seo Dae-ryong ouvrit de grands yeux.
« Vraiment ? »
« Tu ne le savais pas ? »
À la question d’Ian, Seo Dae-ryong se tourna vers moi.
« On dirait pourtant quelqu’un qui aime faire des farces. »
« Oui. Mais sous cette apparence de fainéant se cache un guerrier qui travaille comme un forcené. »
Seo Dae-ryong me regarda, puis Jang Ho, puis Ian. Ensuite, il se servit un verre tout seul.
« J’ai l’impression d’être le seul raté. »
« Mais toi aussi, tu travailles dur, non ? »
Réconforté par Ian, Seo Dae-ryong baissa la tête.
« J’ai repoussé à demain le travail que je devais faire aujourd’hui pour venir boire un verre. »
« Oh là là ! Notre inspecteur Seo a l’air très consciencieux. »
Ian le taquinait en douce. Dans ces moments-là, avec son sourire rieur, elle ressemblait à une jeune fille irréprochable.
« Allez, trinquons à l’échec de ce jour ! »
Ian leva son verre, et nous trinquâmes. Le perdant ne le prit pas mal et se joignit au toast final, en déclarant : « C’est moi le héros de la soirée ! »
« Alors, ça vous dit ? Vous travaillez tous si dur. Et si tu apprenais les arts martiaux comme il faut ? »
« Hein ? Auprès du Seigneur Jang ? »
« Non. »
« Alors auprès de qui ? »
Sans s’en rendre compte, Seo Dae-ryong regarda Jang Ho.
« Pourquoi tu regardes par là ? C’est la personne la plus occupée d’entre nous. »
« Ah, j’ai déjà entraîné des bourreaux, au cas où. »
« Si quelqu’un peut t’enseigner, tu serais prêt à apprendre ? Tu ne deviendras peut-être pas son disciple officiel, mais il pourra t’enseigner les vrais arts martiaux. »
« Qui est-ce ? »
Au lieu de lui révéler son identité, je lui répondis :
« D’abord, il faut que tu sois déterminé. Si tu décides de renaître, dis-le-moi. Je te dirai de qui il s’agit. »
Je pensais faire de lui le prochain Sous-préfet des Enfers. Mais il était trop jeune pour ce poste. En revanche, il n’était ni un grand lettré ni un homme bien introduit en politique. Il lui fallait autre chose pour devenir sous-préfet.
Une personne me vint alors soudain à l’esprit.
Quelqu’un avec qui je ne m’entendais pas du tout, mais qui pourrait peut-être mieux s’accorder avec lui.
« Je t’en donne un avant-goût. Réfléchis-y. »
« Hein ? Tu veux que je me décide ici, maintenant ? »
« En général, quand on réfléchit trop longtemps à ce genre de choses, on finit par ne pas se décider. Après avoir bu ce soir, tu reviendras à la case départ. Toi comme moi. Tu vois ? »
Seo Dae-ryong se plongea alors dans une profonde réflexion. Nous bûmes en contemplant le ciel, où la pluie menaçait de tomber d’un instant à l’autre. Je bus tranquillement pour lui, car Ian, Jangho et moi avions beaucoup de choses en tête ces derniers temps.
Quand la bouteille fut vide, Seo Dae-ryong prit sa décision.
« Je vais essayer. »
« Vraiment ? »
« Oui. »
« Ça pourrait changer ta vie. »
« Je suis prêt. La vie, ça vaut quoi ? Quand une occasion se présente, il faut la saisir ! Si ça tourne mal et que je meurs, enterrez-moi dans un endroit ensoleillé ! »
« Je t’enterrerai dans une rue où passent beaucoup de jolies femmes. »
« Parfait. »
Seo Dae-ryong vida allègrement son verre.
« Oh ! Félicitations ! »
Ian applaudit avec entrain, et Jangho le félicita.
« Si quelqu’un d’autre me l’avait conseillé, je n’aurais pas accepté. Mais quand Gakju me l’a proposé, je me suis étrangement laissé convaincre… Je me suis dit qu’il fallait saisir cette occasion. »
Ian sourit et acquiesça.
« Notre maître a un pouvoir de persuasion incomparable. »
Jangho hocha lui aussi la tête, comme s’il approuvait.
Seo Dae-ryong vida encore son verre, de bonne humeur. D’ordinaire, il ne buvait pas beaucoup, mais il enchaînait les verres.
« Mais, comme vous le savez, j’ai travaillé dix ans comme enquêteur. J’ai passé bien des nuits blanches pour devenir enquêteur spécial. Ça me fait mal de tout abandonner… »
« Pourquoi abandonner ton poste d’enquêteur ? »
« Hein ? »
« Tu n’as pas besoin de démissionner. Pourquoi partir alors que le Pavillon Hwangcheongak a plus que jamais besoin de toi ? Tu deviendras simplement un acteur à temps partiel. »
Seo Dae-ryong crut que je plaisantais.
« Tu veux ma mort ? »
« En échange, tu réaliseras le rêve que tu n’as pas pu accomplir. »
À ma réponse sérieuse, Seo Dae-ryong me regarda, stupéfait.
« Ne me dis pas que tu es sérieux ? »
« Bien sûr que si. Pourquoi se presser parce qu’on commence tard ? Apprends tranquillement après le travail. »
« Il faut se presser justement parce qu’on commence tard. Est-ce qu’on peut devenir un maître en apprenant comme ça ? Je ne devrais pas risquer toute ma vie et me consacrer entièrement à ce défi ? »
Seo Dae-ryong se tourna vers Jang Ho, cherchant son soutien. Mais Jangho ne répondit pas et continua de m’écouter.
Sans avoir trouvé d’allié, Seo Dae-ryong revint à la charge.
Je lui parlai calmement.
« C’est justement pour ça que les gens échouent. Tu crois peut-être pouvoir risquer ta vie, mais en réalité, ça ne marche pas comme ça. Avoir tout son temps, du matin au soir, c’est même plus difficile. On se dit : “J’ai tellement de temps, pourquoi est-ce que je ne progresse pas ? Qu’est-ce que je fais de ma vie ?” On finit frustré et découragé. Tu obtiendras de bien meilleurs résultats en t’entraînant à ton rythme et en faisant des efforts petit à petit. Parce que ce ne sera pas seulement du travail, ce sera aussi un plaisir. »
Ian et Jangho acquiescèrent, bien que Seo Dae-ryong fût le principal intéressé. Celui-ci semblait partagé.
« Et l’essentiel, c’est de savoir auprès de qui tu apprends. Si tu trouves un véritable expert qui te correspond, le temps consacré à l’entraînement n’a pas grande importance. Pour quelqu’un comme ça, apprendre en buvant une tasse de thé vaudra mieux qu’une vie entière passée à écouter les radotages d’un incapable. »
« Et qui est ce véritable expert ? »
Même Ian et Jang Ho étaient curieux de savoir qui je comptais choisir comme maître.
« Il va bientôt arriver. »
« Il vient ici ? »
Seo Dae-ryong, Ian et Jangho furent tous surpris.
« Alors, tu savais que l’inspecteur Seo prendrait cette décision ? »
« Je suis devin, maintenant ? Comment veux-tu que je le sache ? L’idée m’est venue comme ça. »
« Dans ce cas, il n’est pas au courant de la situation ? »
« Bien sûr que non. »
« Mon Dieu ! »
Seo Dae-ryong reprit un verre. Il avait déjà dépassé sa limite habituelle et entrait dans cette phase où l’alcool lui en réclamait toujours davantage.
« Le plus dur, ce sera d’obtenir sa permission. Si ça ne marche pas, je m’accrocherai à son pantalon pour le supplier. »
Nous continuâmes à boire tous ensemble, déterminés à obtenir sa permission.
Ian conseilla à Seo Dae-ryong de tremper les lèvres, mais il vida son verre d’un trait, affirmant qu’il ne pouvait pas se retenir alors qu’un événement aussi important l’attendait.
« Je ne sais pas qui c’est, mais j’obtiendrai sa permission, c’est certain. S’il refuse, la jambe droite de son pantalon est à moi. Monsieur, occupez-vous de la gauche. »
Seo Dae-ryong semblait revigoré, sans doute parce qu’il croyait qu’un rêve de longue date allait enfin se réaliser.
« Le maître que tu nous as déniché doit être quelqu’un de vraiment remarquable et de très gentil. »
À peine Ian eut-elle prononcé ces mots…
Flash ! Rrrr… Boum !
Un éclair zébra le ciel, suivi du tonnerre.
« On dirait que la pluie va vraiment s’abattre ! »
C’est alors que…
« Ah, le voilà. »
À mes paroles, tous les regards se tournèrent vers le rez-de-chaussée.
Quelqu’un venait d’entrer.
En reconnaissant l’arrivant, Ian se couvrit la bouche pour étouffer un cri.
Jangho fut lui aussi surpris et ouvrit de grands yeux.
Seo Dae-ryong, qui nous tournait le dos, finit par se retourner à son tour.
Je vis sa surprise se peindre sur son visage. Il ouvrit grand les yeux, poussa un cri, tenta de se lever et renversa même son verre.
Clac.
L’arrivant posa son immense épée sur le sol.
Une énergie démoniaque sanguinaire jaillit de ses petits yeux plissés.
« Pour qui vous prenez-vous, à faire venir les gens ici avec tant d’arrogance ? »
L’homme qui venait d’arriver n’était autre que le Démon de Sang.
Frouf !
Comme si elle n’attendait que ça, la pluie se mit à tomber.