Chapitre 48
Épisode 48 — Qu’est-ce qui pourrait me rendre seul alors que je vis seul ?
Les objets autour de moi se mirent à tanguer comme s’ils étaient vivants. Le bureau, l’armoire, les épées et les éventails accrochés au mur tombèrent tous par terre. Tout semblait fondre et se ramollir sous l’effet de la chaleur.
Le sol ondulait lui aussi, comme une mer agitée. Difficile d’imaginer qu’on puisse travailler son jeu de jambes dans un endroit où il était déjà ardu de marcher.
Les murs et le plafond tremblaient également, tandis que des lignes quadrillant l’espace se dessinaient et brouillaient ma vue.
La voix de l’Âme Mazon résonna avec la même profondeur que dans la grotte.
« Le monde où tu as vécu n’est qu’une illusion. Celui que tu vois à présent est le monde réel. »
Naturellement, la Technique de Défense du Cheonma s’activa. Si je n’avais pas appris la Technique de Défense du Démon Céleste, il m’aurait déjà fait perdre la raison.
Pour autant, je ne pouvais pas sortir de cette situation de crise en attaquant à l’aveuglette.
L’Âme Mazon qui se tenait devant moi devait être une illusion.
Comme je n’avais pas encore déployé ma magie la plus puissante, je parvins à maîtriser la situation. Je contrôlai mon ouïe et pris la parole d’un ton calme.
« Dans ce monde, on peut économiser sur l’alcool. Même sans boire, j’ai le tournis comme si j’étais ivre. »
L’Âme Mazon sembla surpris de me voir plaisanter aussi tranquillement, alors que j’aurais déjà dû m’effondrer.
L’instant d’après, j’entendis son murmure à mon oreille. Plusieurs voix se chevauchaient, chuchotant des rumeurs.
« Les rumeurs étaient donc vraies. J’ai entendu dire que Lee Gongja était devenu un dragon endormi et avait commencé son ascension vers les cieux. »
Sans que je m’en rende compte, il s’était approché de moi.
Impossible de savoir si la personne à mes côtés était réelle ou imaginaire.
Je pensai que je devrais le trancher pour en avoir le cœur net, mais je commençai à douter d’en être capable. Cette hésitation me gagna avant même que je tire mon épée. Si je devais l’affronter, le combat serait donc très difficile.
Je comprenais parfaitement pourquoi mon père était venu me mettre en garde.
Même avec la Technique de Défense du Démon Céleste activée, si j’étais aussi désorienté et qu’il m’attaquait en plus à ce moment-là, comment diable pourrais-je vaincre la Sous-Âme Mazon ?
Je tournai la tête vers l’Âme Mazon, qui se tenait près de moi. Son visage avait quelque chose d’extraordinaire dans son extrême banalité.
« Je n’ai pas l’intention de m’élever. Je veux profiter de cette vie encore très, très longtemps. C’est pour ça que je veux devenir plus fort. »
À vrai dire, c’était la vie à laquelle aspirait la Sous-Âme Mazon. Il avait survécu jusqu’au bout. Avant de mourir, il avait prononcé bien des paroles, et voici l’une de celles qu’il répétait souvent :
— Si j’ai travaillé toute ma vie à devenir fort, c’était pour que personne ne puisse me tuer.
Il tenait véritablement à la vie. La méthode du Cœur et de l’Âme était elle aussi une expression de cet amour de soi.
L’Âme Mazon m’adressa un large sourire.
« C’est une excellente idée. »
Au même instant, le grondement autour de nous s’interrompit. Les environs s’assombrirent, puis s’éclaircirent à nouveau. Avant même que je m’en rende compte, le décor avait changé.
L’espace chaotique avait disparu. Une vaste plaine s’étendait désormais à perte de vue. Rien que la contempler suffisait à me mettre de bonne humeur.
L’Âme Mazon se tenait au loin, au milieu de la plaine.
Je lui lançai :
« C’est vraiment une technique martiale impressionnante. »
À l’origine, si j’avais voulu le provoquer, j’aurais parlé d’un sort ou d’une ruse plutôt que d’une technique martiale. Mais je n’en avais pas besoin, à présent. Dans son monde à lui, renoncer était la décision la plus sage.
« C’est une technique martiale que moi seul peux exécuter au monde. »
Il le déclara avec fierté. Pourtant, c’était faux.
Le chef du Culte du Vent Céleste était capable d’exécuter la même technique. Je l’avais appris autrefois, en recherchant la cloche Yulrei. Les arts martiaux que tous deux avaient appris puisaient leurs racines dans les arts démoniaques du Culte du Sang.
« Alors, qu’en dis-tu ? Tu ne voudrais pas vivre dans un monde pareil ? »
Il se tenait au loin, mais sa voix me parvint juste à côté de moi.
« Apprends-moi cette technique et je t’en serai reconnaissant. »
Aussitôt, l’Âme Mazon réapparut devant moi.
« Tu es plus sournois que je ne le pensais. Tu cherches à t’emparer gratuitement de la puissance divine du monde. »
« C’est grâce à toi que je peux l’obtenir, non ? »
Il plongea son regard dans le mien. Ses yeux noirs se réduisirent à deux points.
« Je vois parfaitement ce que tu as en tête. Tu peux peut-être berner un idiot comme le Démon de Sang, mais pas moi. »
« Et qu’est-ce que j’ai en tête ? »
« Tu veux me tirer les cheveux et me cogner les oreilles. Tout en me râpant les joues, tu te dis : “Espèce d’idiot, pourquoi tu ne m’écoutes pas ?” »
« Tu n’es pas loin, mais tu te trompes. “Espèce d’idiot, pourquoi tu tues des gens ? Commençons par t’arracher ce cœur sans conscience !” Alors, c’est un peu différent, non ? »
L’Âme Mazon ne se mit pas en colère. Certain de pouvoir me tuer, il affichait le calme d’un puissant.
« Tu en as assez d’être le fils du chef religieux ? C’est pour ça que tu veux mourir de ma main ? »
« Pas du tout. Mieux vaut être un minable vivant que le meilleur homme du monde une fois mort, non ? »
C’était aussi une phrase que la Sous-Âme Mazon répétait souvent.
Je crus voir l’expression de l’Âme Mazon se transformer étrangement.
Ses yeux noirs, réduits à deux points, retrouvèrent leur forme initiale et toute son énergie démoniaque se retira.
Les environs redevinrent comme avant. Nous nous retrouvâmes face à face dans la chambre de l’Âme Mazon.
« Ce que je viens de te montrer n’était qu’un aperçu. Si je le voulais, je pourrais ouvrir les portes d’un enfer où tu serais incapable de sortir jusqu’à la fin de tes jours. Et pourtant, tu n’as pas peur de moi ? »
« Si, j’ai peur. Très peur. Tu ne vas donc pas convaincre mon père ? »
L’Âme Mazon me fixa un instant d’un air absent, puis éclata de rire.
« Ha ha ha ha ha ! »
Même son rire avait quelque chose d’inhabituel. C’était un rire étrange qui brisait le cœur des autres. Mes entrailles tremblaient et j’avais la nausée.
« Je dois au moins te reconnaître ça. Tu as vraiment fait des efforts pour tisser des liens avec Thomas. »
Comme je m’y attendais, il surveillait ma relation avec Thomas. Eh bien, c’était sûrement pareil pour les autres Mazon, et pas seulement pour cette Sous-Âme Mazon.
« Écoute, monsieur Lee. Je te prie de partir. »
« Même si c’est juste pour voir le visage de ton père, fais un effort et laisse-moi un peu de temps ! Après quoi, je partirai. »
Comme la menace visait mon père, cela devrait lui laisser deux ou trois mois de répit.
« Si tu me revois, tu ne retourneras jamais dans ce monde. »
Je sortis sans un mot. La conversation était terminée.
* * *
Seo Dae-ryong, qui m’attendait dehors, me demanda :
« Alors, ça s’est bien passé ? »
« Si ça s’est bien passé, tant mieux. Sinon, tant pis. »
« Je crois que c’était une bonne chose, Seigneur, d’être venu chercher une solution auprès de cette terrifiante Âme Mazon. Quoi qu’il en soit… personne n’avait jamais fait ça. Je pense que ça a son importance. »
Quelle consolation de la part de ce type sombre et tordu !
« Tu es très en colère, pas vrai ? »
« Tu crois ? »
« Oui. »
« J’étais vraiment furieux quand j’ai vu le corps pour la première fois, mais ça va, maintenant. J’ai déjà pris ma décision. »
Seo Dae-ryong me regarda un instant, puis se remit en marche.
« Tu pars sans me demander quelle est cette décision ? »
« Je la connais déjà. C’est le regard que tu as toujours eu jusqu’ici. Celui que tu avais avant d’accomplir l’impossible. »
Je souris, un peu gêné.
« C’est pour ça qu’il faut avoir un bras droit. »
« Tu n’arrêtes pas de m’appeler ton bras droit. Ce guerrier n’est-il pas plutôt ton bras droit ? »
« Ian ? Ian n’est pas mon bras droit. »
« Alors, je suis le bras droit de ce guerrier ? »
Il semblait espérer que je lui réponde oui.
« J’ai un bon bras droit, mais il ne vaut pas Ian. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Ian, c’est mon cœur. Mon cœur. »
« Même si je suis ton bras droit, tu es encore contrarié ? »
J’éclatai de rire, et Seo Dae-ryong rit avec moi.
« Je t’offre un verre, aujourd’hui. »
« Vraiment ? On va enfin dans le kiru le plus huppé ? »
« Dans une taverne. »
Je fis la moue, et Seo Dae-ryong lança à Park Bong :
« Bon, puisque notre inspecteur Seo, si pingre, n’a pas bu un verre depuis longtemps, trinquons avec le bras gauche et l’aile gauche de mon cœur. »
« Si le bras gauche, c’est le Seigneur Démon, et le cœur, le guerrier, qui est l’aile gauche ? »
« Tu verras. Allons-y. »
Je m’éloignai à grands pas. Après avoir pris de l’avance, je me retournai vers Seo Dae-ryong.
« Tu ne viens pas ? »
Seo Dae-ryong resta sur place, l’air désolé.
« Pardon. C’est la seule chose que je puisse faire pour toi. Si c’est le même cœur… »
« Si c’est le même cœur ? »
Il regarda la résidence de l’Âme Mazon. Son regard me donna envie d’y entrer, d’empoigner la Sous-Âme Mazon par les cheveux et de la traîner dehors. Je sentis monter en moi une colère que j’aurais laissée éclater si j’avais été plus fort.
Nos regards se croisèrent dans les airs.
Ces derniers temps, je m’étais pas mal reposé sur ce petit type taciturne.
« Accepte simplement son affection. »
« Tu as raison ! »
Après avoir quitté Seohwanjin, nous prîmes ensemble le chemin d’une taverne.
« On dirait qu’il va pleuvoir. »
En effet, le ciel était si chargé de nuages noirs qu’une averse semblait imminente.
« Tu as bien choisi ton moment. Avec la pluie, le prix de l’alcool aujourd’hui ne va pas être donné, hein ? »
« Une taverne, ça va. Pas besoin de dépenser pour des femmes. »
« Ah… Quelle tristesse, pas vrai ? Tant pis. Je vais payer l’alcool. »
« Lee Gongja, tu n’as pas de femme, toi ? »
« J’ai Ian, non ? »
Seo Dae-ryong cligna des yeux, comme s’il ne s’était pas attendu à ce que je parle d’Ian.
« C’est ton garde du corps, non ? Si on raisonne comme ça, moi aussi… »
« Tu veux dire, cette cadette que tu as rencontrée l’autre fois ? »
Le visage de Seo Dae-ryong rougit légèrement.
« Pas cette cadette-là ! »
Nous prîmes la place la plus spacieuse de l’étage.
« Bienvenue, Gakju. »
Ces temps-ci, j’étais le meilleur client du propriétaire, Cho Chun-bae. Il disait que ses ventes avaient doublé grâce à la branche du Pavillon Hwangcheongak. Il ajoutait que la vie était devenue plus agréable depuis que les guerriers avaient cessé de faire régner leur tyrannie.
« Ne vous inquiétez pas pour aujourd’hui. La table ne va pas se briser. »
« Ha ha, et si elle se brise encore ? Tant que personne ne se blesse, ça va. »
« Vous allez voir. Aujourd’hui, mon ami va sortir l’argent qu’il cache. »
« Je vais vous préparer un bon repas. »
Cho Chun-bae apporta l’alcool avant de servir le repas.
Nous gardâmes le silence un moment, buvant tranquillement. Seo Dae-ryong restait plongé dans ses pensées, tout comme moi.
Je repensai à l’Âme Mazon.
Quand je songeais à lui, l’envie de le tuer faisait monter en moi une féroce combativité.
Autrefois, je n’aurais pas pu boire comme ça un jour pareil. J’aurais foncé au terrain d’entraînement pour brandir mon épée sans relâche.
Quand j’étais jeune et que je me heurtais à un obstacle, je consacrais toute mon énergie à le surmonter. À l’époque, je ne savais pas qu’on pouvait, à force d’efforts, se sortir du désespoir.
Mais ce n’était plus le cas.
Plus je me mettais en colère, plus je m’efforçais de garder mon calme. Je savais désormais que boire avec mes compagnons me rendait aussi fort que l’entraînement.
Seo Dae-ryong prit alors la parole.
« Je me sens un peu bizarre, aujourd’hui. Mon cœur n’arrête pas de battre la chamade. »
« Tu as vu une jolie fille ? Elle est où ? »
Je regardai autour de moi d’un air taquin, et Seo Dae-ryong rit.
« Tu n’aimes donc pas les femmes ? »
« Qui ça ? Moi, je n’aime pas les femmes ? »
« Ah bon ? Je croyais que Gakju ne s’intéressait pas aux femmes. »
Une femme, hein. Dans ma vie passée, je m’étais senti seul parce que j’avais vécu sans personne, mais il m’était arrivé de ne pas me sentir seul du tout.
« Tu te sens seul, ces derniers temps ? »
« Qu’est-ce qui pourrait me rendre seul alors que je vis seul ? Je m’ennuie, c’est tout. La solitude, ce n’est pas plutôt ce qu’on ressent quand on est avec quelqu’un ? »
« Oh ! Je ressortirai cette phrase plus tard. »
« Sers-t’en avec ta cadette préférée. »
« Je t’ai dit que je ne l’aimais pas. Et puis, on ne se revoit jamais. »
« On pourrait les mettre dans le même groupe et leur confier une mission. »
« Laisse tomber. Une relation doit se nouer naturellement. »
« Avoue, elle te plaît, hein ? »
« Mais non… Laisse tomber. Pff, j’aurais mieux fait de me taire. »
Il but une gorgée.
« Ton cœur bat toujours aussi vite ? »
« Oui. »
« On dirait qu’il va se passer quelque chose d’important, aujourd’hui. »
« Certainement pas. »
À ce moment-là, Cho Chun-bae apporta les plats.
Seo Dae-ryong ignorait encore à quel point sa décision de payer l’alcool aujourd’hui allait bouleverser sa vie.
« Aujourd’hui, on boit jusqu’à plus soif ! »
Et pourtant, je tenais mal l’alcool.