Chapitre 488
Myungshin s’était passé un contrat à lui-même.
Pour venger ses parents défunts.
C’était le premier contrat qu’il avait jamais conclu de sa vie — et ce serait le dernier.
Il avait accepté sa propre commande pour cette unique pièce. Désormais, s’il survivait à ce combat, il accepterait aussi les commandes des autres pour une seule pièce.
Et, à cet instant, Myungshin goûta un soulagement qu’il n’avait jamais connu depuis sa naissance.
Car, pour la première fois, il regardait sa vie droit dans les yeux — ce qu’il n’avait jamais réussi à faire jusque-là.
Même dans cette situation, le Roi des Tueurs ne manifesta aucune émotion. Il se contenta de le fixer.
« Même maintenant que je dis que je vais t’abandonner, tu n’as rien d’autre à m’offrir que ce regard ? »
Les paroles de Geommugeuk lui revinrent à l’esprit.
— Ne cherche pas de sens à ça.
Jusqu’ici, il avait cru qu’un cœur profond et caché se dissimulait derrière ces yeux limpides, quelque chose qu’il ne parvenait pas encore à comprendre.
Une fois encore, les paroles de Geommugeuk lui revinrent.
— Et même s’il y avait un sens, quelle importance pourrait-il bien avoir ?
Oui, il n’y avait rien dans ces yeux.
S’il avait essayé d’y trouver un sens, c’était uniquement parce qu’il craignait que, s’il n’y avait vraiment rien, toute sa vie ne soit elle aussi vide de sens.
Il ne l’avait pas jugé spécial ; seul le lui-même spécial avait survécu.
Une fois ses pensées mises en ordre, Myungshin ne regarda pas en arrière.
C’était le chef du groupe qui avait anéanti sa famille, et il l’avait élevé comme un assassin en lui cachant la vérité.
C’était amplement suffisant pour régler leurs comptes.
Il l’avait déjà dit à Geommugeuk, avant même cela.
« Parmi les invités, il y a cinq assassins. »
À ces mots, les invités, déjà pétrifiés par les événements précédents, pâlirent. Une bataille venait d’éclater et voilà qu’on leur annonçait que des assassins s’étaient fait passer pour des invités ?
Ils voulaient vraiment s’enfuir, mais n’en étaient pas capables. À l’entrée se tenait l’hôte, dont l’identité venait d’être révélée, et s’ils faisaient le moindre geste dans cette situation, ils seraient sans aucun doute les premiers à mourir.
Certains pleuraient de peur, d’autres s’effondraient au sol, tandis que d’autres encore tremblaient en assistant à la scène.
Geommugeuk ne prit pas la peine de parler de leur sécurité. Il ne prévint personne de ne pas les toucher et ne prétendit pas non plus que tuer un otage ne le ferait pas sourciller.
Quiconque s’était renseigné sur lui savait parfaitement qu’il essayait de les épargner.
Il les utiliserait sans hésiter comme otages. C’était précisément pour cela qu’ils représentaient un avantage : il ne les tuerait pas à la légère.
Myungshin désigna exactement les cinq assassins.
« Les assassins sont le troisième, le quatrième et le cinquième en partant de la gauche. Puis le huitième et le neuvième. »
De l’autre côté se tenaient le Roi des Tueurs et les cinq assassins dont l’identité avait été dévoilée.
En face d’eux se trouvaient Geommugeuk, Hui et Myungshin.
Dans cette confrontation tendue, les regards de Geommugeuk et du Roi des Tueurs se croisèrent.
Le Roi des Tueurs ne semblait pas inquiet. Son expression laissait croire que cette situation n’était qu’une parmi tant d’autres qu’il avait déjà prévues.
« Pourquoi vous êtes-vous allié à eux ? »
Quel désir du Roi des Tueurs les avait poussés à faire cause commune ?
Le Roi des Tueurs répondit sans émotion :
« Je ne peux pas parler du commanditaire. C’est le code des assassins. »
Le commanditaire de cet assassinat devait être eux.
Geommugeuk dégaina lentement l’Épée du Démon Noir en parlant.
« J’ai moi aussi mes principes. Ma voie démoniaque ne casse pas les tables d’auberge. Mais aujourd’hui, je ferai une exception. »
Alors que le combat était sur le point d’éclater, Hui prit la parole.
« Il n’y a pas cinq assassins. Il y en a six. Celui-là aussi en est un. »
Hui désigna un invité assis seul dans un coin.
Myungshin lui-même ignorait son identité.
Grâce aux sens particuliers d’un maître d’arts martiaux chargé de la protection rapprochée, Hui avait repéré l’assassin caché.
« Comme prévu ! Rien ne trompe votre regard, oncle. »
Geommugeuk s’en réjouit, mais Hui lui transmit ses paroles par le son intérieur.
— Il y en a encore un autre dont je ne suis pas sûr. Ne baisse pas ta garde.
Si c’était vrai, cela signifiait qu’ils avaient vraiment tout préparé avec soin. Un assassin capable de tromper le regard de Hui avait été dissimulé parmi les invités.
Pendant ce temps, Myungshin, qui venait de découvrir l’existence d’un assassin dont il ignorait lui-même la présence, comprit.
« Tu ne me faisais pas confiance. »
À l’origine, il aurait dû l’aider dans ce combat avant de tuer Geommugeuk. Dans une telle situation, il n’aurait jamais dû y avoir un assassin dont il ignorait l’existence.
Peut-être cet homme avait-il été placé là à l’avance pour le tuer.
Il se souvint soudain d’une phrase du Roi des Tueurs.
— Si nous n’avions pas été amis, tu serais déjà mort.
La nature de leur relation lui apparut encore plus clairement. Toute possibilité persistante de s’être trompé sur lui s’évanouit.
« Ce n’est pas parce que nous étions amis que j’ai survécu. »
Il en avait désormais la certitude. Le Roi des Tueurs avait simplement été intrigué et impressionné de voir l’enfant qu’il avait recueilli par curiosité devenir son bras droit. Pour le compte de la pègre, il lui fallait un bourreau chargé d’exécuter les assassinats. Voilà la seule raison pour laquelle il l’avait épargné.
Il avait simplement refusé de l’admettre, parce qu’il ne voulait pas se sentir misérable. Il était même allé jusqu’à tailler une falaise de glace pour lui donner un sens.
Dans son cœur, Myungshin se représenta en train d’escalader la falaise glacée jusqu’à son sommet.
« Nous ne sommes plus amis. Alors, vas-y, essaie de me tuer ! »
La volonté de tuer le Roi des Tueurs brûlait dans les yeux de Myungshin.
Geommugeuk tourna les yeux vers Hui. Il ne dit rien, mais Hui avait déjà compris ses intentions.
C’était un signal : veille sur les arrières de Myungshin.
Ce combat appartenait à Geommugeuk, certes, mais aussi à Myungshin et, en même temps, à Hui.
Pendant que les trois hommes se battraient, Geommugeuk comptait éliminer tous les assassins présents.
« Je vais les achever le plus vite possible, puis aller aider les deux autres. »
Geommugeuk cria :
« Tous ceux qui n’ont pas été identifiés comme assassins, plaquez-vous au sol ! »
À ses mots, tous les autres s’allongèrent par terre.
Au même instant, Myungshin se rua sur le Roi des Tueurs.
Tchang, tchang, tchang !
Leurs dagues s’entrechoquèrent en plein vol. Ils se connaissaient mieux que quiconque, tant par leurs arts martiaux que par leur force.
Repoussé par l’assaut féroce, le Roi des Tueurs fut chassé de l’auberge.
Geommugeuk le comprit : il avait délibérément attiré Myungshin dehors.
Il était convaincu que les assassins restants pourraient tuer Geommugeuk à l’intérieur. Ils pourraient ainsi déployer pleinement le piège préparé dans cet espace mortel.
Hui regarda Geommugeuk, qui lui adressa un bref signe de tête. En temps normal, Hui n’aurait jamais quitté cet endroit, mais Geommugeuk lui parla du regard.
Fais-moi confiance. Protège-le. Je te rejoins tout de suite.
L’hésitation de Hui ne dura pas. Cette fois, il n’avait pas proposé de protéger Geommugeuk uniquement pour lui sauver la vie. Il voulait protéger celui que Geommugeuk voulait protéger — et plus encore, la conviction qui l’animait.
Fffft.
Hui disparut sans un bruit.
À l’instant précis, les assassins dans la salle tendirent tous la main vers Geommugeuk.
Des armes secrètes se dissimulaient dans les plis de leurs manches.
La Foudre Tueuse d’Âmes.
Une arme conçue par la pègre pour assassiner.
La Foudre Tueuse d’Âmes était si puissante que, si l’utilisateur manquait de puissance intérieure, elle pouvait lui arracher le bras.
Kwa-kwa-kwa-kwaang !
Les armes jaillirent dans un grondement de tonnerre.
Geommugeuk renversa la table et fit circuler son énergie intérieure. Il s’apprêtait à s’en servir comme bouclier quand…
Fssht, fssht, fssht !
Des aiguilles d’acier jaillirent de minuscules trous sous la table, en direction de Geommugeuk.
Un piège conçu en prévision du réflexe de se protéger des attaques derrière la table.
On pouvait dire sans se tromper que les Foudres Tueuses d’Âmes des six assassins n’étaient qu’un leurre pour cette embuscade : cette attaque dissimulée, à elle seule, était d’une redoutable efficacité.
Heureusement, les instincts de Geommugeuk réagirent plus vite que l’attaque. S’il avait hésité ne serait-ce qu’un instant, il aurait été transpercé par cette offensive fulgurante.
Papapapapapac !
Même dans le chaos, les armes de jet s’enfoncèrent dans la table. La Foudre Tueuse d’Âmes n’était pas une arme secrète ordinaire. Chaque projectile pouvait briser une épée d’acier et percer un mur de pierre par sa seule force.
Mais la table, imprégnée de l’énergie intérieure de Geommugeuk, ne céda pas.
Geommugeuk projeta la table et s’élança vers les assassins.
Quand l’assassin abattit son épée pour repousser la table…
Geommugeuk n’était déjà plus derrière.
Fchlak.
Rasant le sol comme une bourrasque, l’épée de Geommugeuk trancha le ventre de l’assassin.
Le corps tranché en deux s’effondra.
Une puanteur de sang se répandit et les invités couchés au sol poussèrent des cris.
D’autres Foudres Tueuses d’Âmes s’abattirent sur Geommugeuk.
Papapapapapac !
Les projectiles transpercèrent le plancher.
Mais Geommugeuk fendait déjà l’air et fondait sur le deuxième assassin.
À cet instant, un autre assassin fit claquer le boulier posé sur le comptoir.
Sur-le-champ…
Pou-pou-pou-pou-pang !
Les boules du boulier explosèrent toutes ensemble vers l’avant. Elles semblaient ordinaires, mais dès qu’elles se détachèrent pour fuser dans les airs, elles ne le furent plus du tout.
Une arme secrète réputée ne jamais manquer de tuer tout ennemi à portée…
Les Pilules de Calcul Fantôme.
Des dizaines de boules de boulier fusèrent à une vitesse terrifiante. Les projectiles des Pilules de Calcul Fantôme n’étaient pas de simples armes de jet. La rumeur voulait qu’ils puissent même percer l’Énergie protectrice des maîtres d’élite.
Geommugeuk se jeta sur le côté. L’attaque semblait impossible à esquiver, mais il trouva une ouverture entre les trajectoires mortelles. Il tordit violemment sa taille, ses bras et tout son corps, se courbant et se faufilant au milieu de la nuée.
Ses mouvements avaient beau paraître grotesques, pas un seul projectile ne le toucha. Les Pilules de Calcul Fantôme ne firent que frôler son corps.
Pou-pou-pou-pou-pou-pou-pou-pou !
Les boules du boulier traversèrent les quatre murs.
La lumière du soleil se déversa par les trous, traçant des dizaines de lignes lumineuses dans la pièce.
Un spectacle de lumière se forma en un instant.
Entre les rayons du soleil, d’autres armes de jet scintillaient en filant dans les airs.
Fouit, fouit, fouit, fouit !
Les assassins de premier ordre n’hésitèrent pas. Ils prenaient leurs décisions vite et agissaient sans crainte. Si leur adversaire n’avait pas été Geommugeuk, ils auraient déjà échangé des saluts, satisfaits du travail accompli.
En esquivant les armes volantes, Geommugeuk bondit par-dessus le comptoir.
Pan !
La mâchoire de l’assassin qui avait lancé les Pilules de Calcul Fantôme vola en éclats, et son corps fut projeté en arrière.
À cet instant, un autre assassin tirait sur le rideau suspendu dans la cuisine. Dès qu’il le tira…
Chhhhhhh !
Une cascade d’Acide qui dissout les os se déversa d’en haut sur la tête de Geommugeuk.
Chiiiiii.
Une odeur âcre monta avec la fumée.
Cette attaque à l’acide était la suite coordonnée de l’assaut au boulier. Si quelqu’un tentait d’éliminer l’utilisateur de l’arme au boulier, cette contre-attaque à l’Acide qui dissout les os suivait aussitôt.
Mais la silhouette de Geommugeuk se brouilla et il quitta la zone en un éclair.
Les Quatre Pas du Dieu du Vent déployaient un jeu de jambes divin, même dans cet espace exigu.
Un autre assassin chargea, donnant un coup de pied dans une table au passage.
À l’impact, la table se brisa et tout ce qui se trouvait dessus s’envola.
Les plats, les bouteilles d’alcool et la nourriture jaillirent de la table.
Parmi eux se trouvait un pot rempli de baguettes.
Pop !
Ce qui explosa devant Geommugeuk, ce fut le pot à baguettes.
Le mécanisme était conçu pour que, lorsqu’on frappait le pot et que les baguettes jaillissaient, le contenant éclate et libère un nuage de poison.
Qui prêterait attention à un pot à baguettes quand quelqu’un renverse ou fracasse une table ? Ce piège aussi avait été imaginé par Myungshin. Voilà pourquoi le Roi des Tueurs l’avait entraîné dehors : la plupart des préparatifs du jour avaient été conçus par Myungshin.
Hoo…
Geommugeuk, qui avait reçu le nuage de poison en plein visage, s’effondra au sol.
L’homme qui avait attaqué en renversant la table fut lui aussi tailladé à la poitrine par l’épée de Geommugeuk et s’écroula à ses côtés. Même mort, il affichait une expression satisfaite : il avait accompli sa mission.
Deux assassins s’approchèrent prudemment du corps de Geommugeuk pour s’assurer qu’il était mort.
Au moment où ils s’apprêtaient à vérifier en lui enfonçant leurs dagues dans le cou des deux côtés…
Fouit.
Leurs lames s’arrêtèrent en plein vol.
Geommugeuk avait ouvert les yeux sans qu’on sache à quel moment, et ses deux mains leur enserraient déjà les poignets.
Leurs poignets toujours retenus, les deux hommes tentèrent de frapper de leur main libre…
Fouuush !
Geommugeuk leur souffla au visage le nuage de poison qu’il avait gardé dans la bouche.
Le poison était si puissant que les deux assassins poussèrent des cris de douleur et moururent en se tordant de souffrance.
Alors, le dernier assassin encore debout saisit un des otages couchés par terre.
« Aaah ! »
L’assassin attrapa une femme et lui appuya une dague contre la gorge.
« Lâche ton épée, ou cette salope crève. »
« On dirait que tu ne t’es pas renseigné sur moi. Je ne suis pas du genre à poser mon épée parce qu’on me joue le coup de l’otage. »
À peine eut-il prononcé ces mots que Geommugeuk se rua sur lui.
Fchhh.
Il bondit vers l’assassin qui retenait l’otage grâce au Pas de la Foudre divine.
Au moment où l’assassin repoussa la femme devant lui pour s’en servir de bouclier et frappa par-derrière…
Frrt !
Splatch !
Les bruits de chair déchirée retentirent coup sur coup.
La femme prise en otage et l’assassin s’effondrèrent tous les deux.
Le sang coulait du cou tranché de la femme et du cœur de l’assassin.
À première vue, on aurait dit que l’assassin avait tué l’otage. Mais, à la stupéfaction générale, tous deux avaient été tués par Geommugeuk.
L’assassin à l’agonie demanda, stupéfait :
« … Comment as-tu deviné ? »
La femme morte tenait une dague à la main.
Incroyable, elle aussi était une assassine. Repoussée vers l’avant, elle s’était préparée à frapper au moment décisif. Sa maîtrise des arts martiaux dépassait même celle de l’assassin qui avait feint de la prendre en otage.
Elle était la pièce maîtresse de tous les assassins réunis pour aujourd’hui.
S’il ne l’avait pas su à l’avance, même Geommugeuk n’aurait pas pu éviter une attaque aussi imprévisible et meurtrière.
Pourtant, Geommugeuk l’avait abattue, elle et l’assassin derrière elle, comme s’il avait tout su d’avance.
À l’assassin mourant, Geommugeuk laissa ces mots, qu’il ne comprendrait jamais, même dans la mort :
« Mon oncle a dit qu’il y en avait encore un dont il n’était pas sûr. »