Chapitre 487
Geommugeuk choisit une place en plein milieu de l’auberge.
Lorsqu’il s’assit avec lui, Myungshin se dit que Geommugeuk lui faisait confiance.
« Il baisse sa garde. »
En temps normal, dans une situation suspecte, on s’asseyait instinctivement dos au mur.
Mais Geommugeuk s’était installé là où il était entièrement à découvert.
Myungshin observa l’intérieur de l’auberge et jeta un regard vers plusieurs recoins.
« Au final, j’avais fait le bon choix. »
Il avait en effet disposé divers mécanismes le long des murs, au cas où quelqu’un s’assiérait dos à l’un d’eux.
Mais Geommugeuk étant au milieu de la pièce, plusieurs de ces dispositifs ne servaient plus à rien.
« Était-ce une simple coïncidence ? »
Il n’avait tout de même pas choisi cette place en sachant que des choses étaient cachées dans les murs.
Geommugeuk se tourna vers l’aubergiste et lança d’une voix forte :
« Sers-nous ton meilleur alcool et le plat le plus raffiné que tu saches préparer. »
« Tout de suite ! »
L’aubergiste partit vers la cuisine d’un pas guilleret.
« L’endroit a une atmosphère très agréable. »
Myungshin acquiesça. Il ne voulait toujours pas amener le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ici.
Au fond, il espérait qu’il se lèverait et partirait d’un coup, même maintenant. Qu’une affaire urgente survienne au Culte du Démon Céleste et qu’il soit obligé de s’en aller. Myungshin pourrait alors accomplir sa mission, et Geommugeuk resterait en vie.
Mais rien de tout cela n’arriva.
« Tu m’en veux encore ? »
« Ne tente plus de semer la discorde avec des stratagèmes aussi ridicules. »
De toute façon, même s’il l’avait voulu, il n’aurait sans doute plus pu le faire.
Geommugeuk avait maintenu jusqu’au bout qu’il disait la vérité.
« Ce que j’ai dit est vrai. C’était écrit dans le rapport du Culte. »
Le visage fermé, Myungshin fixa l’extérieur de l’auberge.
La pègre avait-elle vraiment exterminé ma famille ?
Si c’était vrai, ne devrais-je pas creuser la question au lieu de détourner le regard ?
Si c’était vrai, ne devrais-je pas veiller à ce que le Jeune chef du Culte ne meure pas ici ? L’aider, combattre à ses côtés et venger ma famille ?
Pourtant, comme toujours, Myungshin se dérobait. Il s’efforçait de ne pas y croire, se rappelant que tout cela pouvait n’être qu’une odieuse machination du Culte du Démon Céleste.
« Est-ce que… j’ai peur de lui ? »
Son regard glissa vers l’aubergiste, dans la cuisine : le Roi des Tueurs.
Avait-il peur de mourir ? Ou de voir le lien qui les unissait se briser ?
À cet instant, comme si Geommugeuk avait lu dans son cœur, il lui demanda brusquement :
« As-tu peur du changement ? »
« …… »
« Je te comprends. Il n’est pas facile d’échapper à quelque chose qui nous a un jour emprisonnés. »
Myungshin ne répondit toujours pas.
Peut-être, songea-t-il, que Geommugeuk disait vrai.
Comme il n’avait jamais demandé au Roi des Tueurs pourquoi il l’avait sauvé, peut-être avait-il passé toute sa vie à espérer que celle-ci suivrait son cours sans complications ni liens encombrants.
À cet instant, l’aubergiste revint avec l’alcool, et son regard croisa celui de Myungshin.
« Ça faisait longtemps que tu n’étais pas venu. Combien de temps, déjà ? »
« Trois ou quatre mois, je crois. »
Le sourire chaleureux et enjoué du Roi des Tueurs lui semblait étrange. Il avait entièrement endossé le rôle de l’aubergiste.
Myungshin avait vu le Roi des Tueurs assassiner des gens à plusieurs reprises, mais jamais il ne l’avait vu se fondre à ce point dans un rôle.
« Aujourd’hui, le Jeune chef du Culte va mourir, c’est certain. »
Et ce n’était pas tout. Myungshin promena son regard dans la salle, où l’attendaient d’innombrables pièges mortels, tandis que des assassins d’élite étaient postés à l’extérieur.
« Tiens, bois d’abord un peu. Le plat ne va pas tarder. »
Geommugeuk tendit de l’alcool au Roi des Tueurs.
« Avant de partir, prends un verre avec moi. »
« Avec plaisir. »
Le Roi des Tueurs accepta le verre.
« Depuis combien de temps tiens-tu cet établissement ? »
« Depuis un bon moment. »
« Je le savais ! Dès que je t’ai vu, j’ai eu un pressentiment ! »
Myungshin écoutait leur conversation, tendu. Il ignorait quand le Roi des Tueurs lancerait son attaque surprise. Ses embuscades défiaient toujours toute attente.
Maintenant ? Au moment où il poserait son verre ? Ou juste après, en servant Geommugeuk ?
Il savait à quelle vitesse le Roi des Tueurs pouvait agir. Et lui aussi était là. Dès que l’embuscade commencerait, il frapperait de concert avec lui.
Ce jeune Jeune chef du Culte pourrait-il vraiment résister à l’assaut combiné du meilleur assassin de la pègre et de son second ?
Sans se douter qu’il frôlait la mort, le Jeune chef du Culte poursuivait tranquillement la conversation.
« Si tu tiens cet établissement depuis si longtemps, tu as dû voir toutes sortes de choses. »
« On peut dire ça. »
Geommugeuk était alors criblé d’ouvertures.
Pourtant, le Roi des Tueurs n’attaqua pas. Ce n’était pas son genre de laisser passer une occasion pareille.
Attendait-il le bon moment ? Espérait-il un dénouement plus spectaculaire ? Non. Cet homme n’éprouvait pas ce genre d’émotions. C’était précisément ce qui faisait de lui le plus grand des assassins.
« Alors, pourquoi ? »
Geommugeuk aborda soudain un sujet qui n’avait rien à voir.
« Puisque tu as de l’expérience, aubergiste, j’aimerais te demander conseil. »
Myungshin se tendit légèrement à ces mots.
« Un conseil ? Qu’est-ce qu’il compte bien dire ? »
Ce n’était pas seulement inattendu : Myungshin en fut stupéfait.
« Imaginons que quelqu’un découvre enfin l’identité de son ennemi, mais qu’il s’agisse d’une personne qu’il connaît et dont il est proche depuis longtemps. Que devrait-il faire, dans ce cas ? »
Myungshin ne s’était pas attendu à ce qu’il pose une telle question, et encore moins à l’aubergiste.
« Se pourrait-il qu’il ait découvert qui est l’aubergiste ? »
Non. S’il s’en était vraiment rendu compte, il aurait plutôt évité de dire une chose pareille, non ? C’était si incongru que Myungshin en était franchement désorienté.
Le Roi des Tueurs répondit à Geommugeuk :
« Ça dépend de la nature de leur relation. »
« L’un se sert de l’autre, tandis que l’autre croit à tort lui devoir la vie. »
Le Roi des Tueurs fronça aussitôt les sourcils.
« Son ennemi s’est servi de lui, en plus de tout le reste ? C’est vraiment quelqu’un de cruel. À ta place, je me vengerais sans hésiter. Et si je n’en avais pas la force, j’engagerais un assassin. »
Myungshin trouvait remarquables les deux hommes : Geommugeuk, pour avoir posé la question, et le Roi des Tueurs, pour avoir évoqué les assassins avec tant de désinvolture.
La réponse du Roi des Tueurs le stupéfia également par son naturel.
Si quelque chose vous pesait sur le cœur, pouvait-on vraiment répondre avec autant d’assurance qu’on se vengerait ? L’affirmation selon laquelle la pègre avait anéanti sa famille ne devait être qu’une tentative du Jeune chef du Culte pour semer la discorde entre eux.
Mais si ce que disait le Jeune chef du Culte était vrai ? Le Roi des Tueurs avait-il oublié jusqu’au fait qu’il se servait de moi ?
Bien sûr, il n’avait peut-être fait que répondre sincèrement à une question hypothétique. Mais en cet instant, Myungshin avait l’esprit complètement embrouillé, si noué qu’un simple coup au mauvais endroit aurait suffi à le faire se tordre de douleur.
Il ne savait toujours pas lequel des deux disait la vérité.
« Eh bien, profitez de votre verre. »
Quand le Roi des Tueurs regagna la cuisine, Myungshin se tourna vers Geommugeuk et demanda :
« Pourquoi lui as-tu raconté cette histoire ? »
« Parce qu’un tiers est le seul à pouvoir juger la situation avec objectivité, tu ne crois pas ? »
« Pourtant, tes propres paroles n’étaient pas vraiment objectives au départ. »
Geommugeuk regarda Myungshin.
« Je comprends. Tu ne me connais que depuis quelques jours, mais tu es sans doute à ses côtés depuis des décennies. »
Geommugeuk but une gorgée. Myungshin l’observa, tendu.
Et si l’alcool était empoisonné ?
Mais Geommugeuk le vida sans la moindre méfiance.
« Malgré tout, quelques jours peuvent parfois peser plus lourd que des décennies. Parce qu’ici, il y a la vérité, et là, le mensonge. Même si tu entasses des mensonges pendant cent ans, ils ne vaudront jamais la vérité d’une seule nuit. »
Myungshin devait au moins lui reconnaître une chose.
« Tu es vraiment tenace. »
« Je le reconnais. C’est peut-être justement parce que je le suis que j’ai réussi à accomplir ce qui était écrit dans ton rapport. »
Le regard de Myungshin vacilla. Depuis qu’il écoutait Geommugeuk, son instinct lui criait sans cesse : cet homme dit la vérité. Il avait toujours fait confiance à cet instinct d’assassin. Alors pourquoi doutait-il maintenant ?
« Et comme je te l’ai dit tout à l’heure, il s’agit aussi de me protéger. Même si, au bout du compte, tu ne me fais pas confiance, je pourrai au moins me consoler en me disant que j’ai fait tout mon possible. Je suis tenace, mais aussi égoïste. »
À cet instant, le Roi des Tueurs revint avec le plat d’accompagnement.
Geommugeuk prit ses baguettes et goûta le plat.
« Délicieux ! Je savais que mon instinct ne me trompait pas ! »
« Je suis ravi que cela vous plaise. »
« Allez, reprends un verre. »
« Je ne devrais vraiment pas… »
À mesure que Geommugeuk s’ouvrait à l’aubergiste, Myungshin devenait de plus en plus anxieux.
Il devait se décider. Maintenant.
Fait-il confiance au Jeune chef du Culte ou non ?
Et si oui, l’aidera-t-il ou pas ?
La vie et le destin du Jeune chef du Culte comme les siens dépendaient de cette décision.
S’il choisissait de faire confiance au Jeune chef du Culte…
Il risquait d’y laisser la vie. Le Roi des Tueurs ne le laisserait pas vivre.
Mais il pourrait peut-être sauver le Jeune chef du Culte.
Et si la chance lui souriait, il pourrait même réussir à se venger et continuer à vivre en assassin assez compétent pour accepter des contrats à une pièce.
À cet instant, une transmission sonore du Roi des Tueurs parvint à Myungshin.
— Quelqu’un le protège.
Il comprit alors pourquoi le Roi des Tueurs n’avait pas tendu d’embuscade au Jeune chef du Culte, malgré toutes les ouvertures qu’il lui avait laissées.
— Sa technique de dissimulation n’a rien d’ordinaire.
Myungshin lui-même, le numéro deux de la pègre, ne l’avait pas remarqué. Cela en disait long sur son niveau.
— Nous devons d’abord éliminer celui-là.
Au même moment, Hui transmit un message à Geommugeuk.
— Il a détecté ma présence.
Hui venait de comprendre que sa présence avait été repérée.
Depuis le début, Geommugeuk savait que l’aubergiste était le Roi des Tueurs. Dans un endroit tenu par Myungshin, le seul homme qui pouvait l’attendre était lui.
Geommugeuk sortit quelque chose de sa robe et le posa devant Myungshin.
C’était la même pièce qu’il lui avait déjà montrée.
Myungshin et le Roi des Tueurs la virent tous les deux.
Myungshin sentit qu’il était temps d’affronter la question qui le hantait : la vérité ou le mensonge. Le résultat importait moins que le fait de poser lui-même la question.
Il fixa la pièce en silence, puis finit par prendre la parole.
« Aubergiste, j’ai moi aussi une question à te poser. »
Parfaitement absorbé par son rôle de tavernier, le Roi des Tueurs fut intérieurement surpris par cette initiative inattendue.
« On dirait que ce humble aubergiste est populaire aujourd’hui. Je t’écoute. »
« As-tu un ami, aubergiste ? »
La question était soudaine, mais le Roi des Tueurs ne manifesta pas la moindre surprise.
« J’ai été trop occupé à joindre les deux bouts pour me faire beaucoup d’amis, mais j’en ai un. »
« Quel genre d’ami ? »
« Il a le cœur tendre et se laisse facilement influencer. Il croit trop facilement ce que les autres lui racontent. Mais c’est un bon ami. »
Il avait dû mal comprendre. Il pensait sans doute que Myungshin disait des sottises au Jeune chef du Culte, ou peut-être qu’il s’était laissé berner par lui.
Mais pour Myungshin, il y avait quelque chose de plus important que dissiper tout malentendu.
« Est-ce que tu as déjà menti à cet ami ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Tu viens de dire toi-même qu’il a le cœur tendre et se laisse facilement influencer. Tu as donc forcément eu l’occasion de le tromper, un jour, même sans le vouloir. »
« Eh bien… »
Le Roi des Tueurs se tut un instant, plongé dans ses pensées.
À cet instant, Myungshin lui adressa une transmission sonore.
— Est-ce vraiment la pègre qui a exterminé ma famille ?
Il savait que ce n’était pas le bon moment pour poser la question. Mais s’il laissait passer cette occasion, elle n’aurait plus aucun sens.
— Une ombre pèse sur ton cœur.
Le Roi des Tueurs lui répondit.
Myungshin insista :
— Je t’ai posé une question. Est-ce la pègre qui a exterminé notre famille ?
À force de l’observer si longtemps, il devait le connaître trop bien. La réponse fut exactement celle qu’il avait attendue et redoutée.
— Oui. C’est la pègre qui s’en est chargée.
Myungshin fut surpris, non par cette vérité terrifiante, mais par le fait qu’elle ne le surprenait pas.
— Comme tu le sais, ce n’était qu’un contrat. Si nous ne l’avions pas accepté, quelqu’un d’autre l’aurait fait. Et n’oublie pas : c’est moi qui t’ai laissé vivre.
Étrangement, ce qui le mit le plus en colère, ce ne fut pas le crime de la pègre. Ce fut la façon dont le Roi des Tueurs l’avoua, sans détour et sans honte.
Pouvait-on vraiment balayer une telle chose d’un revers de main ? À quel point m’a-t-il méprisé ?
Mais peu après, Myungshin comprit. C’était simplement le genre d’homme qu’il était. Un homme qui n’avait rien en lui.
« Pourquoi m’as-tu laissé vivre ? »
Cette fois, il ne lui transmit pas la question par la pensée. Il la posa à voix haute.
Myungshin venait de faire clairement son choix.
Le Roi des Tueurs ne répondit pas.
Alors Geommugeuk parla à sa place.
« N’essaie pas d’y chercher un sens. Lui-même n’en connaît pas la raison. »
Le Roi des Tueurs et Myungshin tournèrent tous deux les yeux vers Geommugeuk.
« C’était juste un petit garçon qui suivait son père à un assassinat. Son cœur changeait au gré de ses caprices, comme celui de tous les enfants : parfois il tuait des insectes, parfois il les attrapait pour les mettre dans un bocal. Même s’il y avait eu une raison, aurait-elle eu la moindre importance ? »
Geommugeuk posa les yeux sur le Roi des Tueurs.
« Tu ne le sais pas, n’est-ce pas ? Tu ne t’en souviens même pas ? »
À peine eut-il terminé sa phrase que…
Fiuuu !
Une rafale acérée déchira l’air.
Clang !
Un cri métallique aigu retentit.
Une aiguille d’acier ricocha juste devant les yeux de Geommugeuk, fila dans les airs et retomba au sol.
Une épée qui venait de la dévier trembla violemment devant lui.
Celui qui avait bloqué l’attaque fulgurante du Roi des Tueurs était Hui. Il venait de se révéler en mettant fin à sa technique de dissimulation.
Le Roi des Tueurs et Hui se dévisagèrent. Le Roi des Tueurs ne parut pas surpris : il avait déjà senti cette présence cachée. À vrai dire, son expression laissait penser que son attaque avait peut-être eu pour but de faire sortir Hui de l’ombre.
Un assassin et un garde du corps.
Le tueur le plus redoutable du monde des arts martiaux faisait face à son protecteur le plus puissant.
Ces deux hommes représentaient les extrêmes les plus opposés qui soient.
« Le garde du corps du chef du Culte. »
Le Roi des Tueurs reconnut aussitôt Hui. Après tout, un seul garde du corps possédait une telle maîtrise.
« Les assassins parlent beaucoup de toi. »
Une lueur étrange passa dans les yeux du Roi des Tueurs, où se mêlait une émotion discrète.
Bien qu’il l’eût reconnu, Hui ne dit rien et se contenta de le fixer.
Geommugeuk prit la parole à sa place.
« Alors, peux-tu encore me tuer ? »
Malgré l’échec de sa première attaque, malgré la vérité révélée à Myungshin et malgré sa confrontation avec le garde du corps en chef du Démon Céleste, le Roi des Tueurs ne montra pas le moindre signe de panique.
Son regard s’éclaircit. Son intention meurtrière ne ressemblait pas à celle des assassins ordinaires. Né sans émotions, son aura meurtrière était pure comme la neige, limpide comme la glace.
Cette seule aura suffisait à le comprendre.
Personne ne pouvait facilement parer la mort apportée par cet homme. Le combat serait brutal.
La tension crépita dans l’air. Alors Myungshin tendit la main vers la pièce à feuille unique posée sur la table et répéta les paroles que le Roi des Tueurs avait prononcées un peu plus tôt :
« À ta place, je me vengerais sans hésiter. Et si je n’en avais pas la force, j’engagerais un assassin. »
Le Roi des Tueurs le regarda toujours de ses yeux limpides.
Myungshin referma lentement la main sur la pièce. Il affrontait enfin la vie qu’il avait passé tant de temps à fuir.
« Tu as dit que ce contrat à une pièce consistait à te protéger ? Non. À partir de maintenant, ce contrat est pour moi. Avec cette feuille unique, je me suis engagé moi-même. »