Chapitre 486
Myungshin fixa en silence la pièce que Geommugeuk lui tendait.
Il avait un jour dit ceci au Roi des Tueurs :
— Vous dites que le Jeune chef du Culte me ressemble ? Alors, vous me surestimez énormément.
Il n’aurait pas dû dire cela au Roi des Tueurs. Car celui qui le surestimait se tenait juste devant lui.
Myungshin ne prit pas la pièce que Geommugeuk lui tendait.
« Je ne suis pas le genre d’assassin à accepter une commande pour une seule pièce. »
Myungshin se remit en marche.
Geommugeuk lui emboîta le pas.
« Ah, bien sûr, je sais parfaitement que vous êtes le deuxième assassin le plus cher du Monde souterrain. »
Mais une pensée bien différente de ses paroles traversa l’esprit de Geommugeuk.
Non, vous êtes exactement ce genre d’assassin.
Il n’accepterait une commande pour une seule pièce que plus tard.
Il quitterait ensuite l’organisation, errerait dans les Plaines centrales et vivrait comme un assassin qui prenait pour paiement la pièce d’un enfant. Quand quelqu’un subirait une injustice, il le vengerait. En échange, il recevrait parfois une boule de riz ou partirait tuer après avoir entendu une seule mélodie.
Et, pour finir, le Roi des Tueurs le tuerait.
Il quitterait l’organisation parce que le Roi des Tueurs lui ferait exécuter un meurtre contraire à ses principes.
Le Roi des Tueurs était impitoyable. L’homme qu’il aurait trompé en lui faisant croire qu’il tuait un scélérat était en vérité un homme remarquable. Un homme d’une vertu exceptionnelle, admiré et respecté de tous.
Comme toujours, Myungshin avait mené sa propre enquête sur sa cible, mais il n’avait pu échapper au piège soigneusement préparé par le Roi des Tueurs.
Après cet incident, profondément ébranlé, Myungshin avait disparu.
Peut-être avait-il vécu comme un assassin qui aidait les gens, poussé par sa bonté naturelle et rongé par la culpabilité d’avoir tué un innocent. Et finalement, le Roi des Tueurs l’avait retrouvé et tué.
Qu’avait dit le Roi des Tueurs en le tuant ?
Lui avait-il porté un coup cruel au cœur avant de l’achever ? Ou avait-il prononcé tout autre chose avant de lui asséner le coup fatal ? Nul ne le savait.
Quoi qu’il en soit, avant la régression, le Roi des Tueurs avait vécu et Myungshin était mort. Mais dans ce monde, désormais, Myungshin devait vivre et le Roi des Tueurs devait mourir.
Les deux hommes marchèrent un long moment en silence.
Myungshin réfléchissait.
En fait, l’occasion était belle. La situation était gênante, mais il avait l’impression que Geommugeuk le suivrait où qu’il aille.
Et si je l’emmenais tout simplement avec moi ?
S’il ne le suivait pas, il pourrait toujours préparer une prochaine fois.
Malgré cette occasion inespérée, Myungshin hésitait. À cause des paroles de Geommugeuk.
— Quelque part dans ce monde, j’aimerais qu’il existe au moins un assassin impressionnant qui accepte la pièce d’un enfant pour tuer les scélérats.
En entendant ces mots, son cœur avait vacillé.
Était-ce parce qu’il souhaitait sincèrement vivre comme cet assassin-là ?
Ou était-ce la colère qu’il éprouvait envers Geommugeuk, qui semblait essayer de le faire fléchir avec des paroles aussi sentimentales ?
Même si ce n’était qu’un bref instant, les paroles de Geommugeuk avaient bouleversé ses émotions. Si un autre assassin avait tenté de le tuer, cet instant aurait constitué une ouverture idéale.
Qu’il s’en rende compte ou non, Geommugeuk restait d’un calme désinvolte.
« Alors, ne devrions-nous pas boire un verre pour dissiper ce malaise entre nous ? Allons-y. »
Ce fut Geommugeuk qui prit les devants.
Myungshin le suivit.
Si je l’emmène là-bas… le Jeune chef du Culte mourra aujourd’hui.
S’il échouait dans cette mission…
Je mourrai.
Il serait celui qui ferait échouer le plus grand assassinat jamais organisé, une opération si cruciale qu’on avait fait appel à des assassins de premier ordre venus de l’extérieur. Et comme ses relations avec le Roi des Tueurs étaient déjà tendues, il lui serait encore plus difficile d’échapper à ses responsabilités.
« À quoi pensez-vous aussi intensément ? »
À savoir si je devais vous tuer ou non.
« Vous ne pouvez pas simplement vous détourner de tout ça ? »
« Pourquoi me dites-vous ça tout à coup ? »
Le Jeune chef du Culte avait disparu sans laisser de trace.
C’est ce qu’il voulait annoncer au Roi des Tueurs. Il ne voulait pas tuer la seule personne qui l’avait poussé à sonder le fond de son cœur.
Et ce n’était même pas le pire. S’il tuait le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, il devrait passer le restant de ses jours à se cacher. Le Roi des Tueurs avait peut-être une raison bien précise d’accepter cette mission, mais Myungshin, lui, n’en avait aucune. Au fond, il n’en avait tout simplement pas envie.
« Avez-vous reçu l’ordre de me tuer ? »
Surpris par la question soudaine de Geommugeuk, Myungshin tressaillit intérieurement, mais n’en laissa rien paraître. Il continua simplement d’avancer.
« Alors, c’est bien le cas, n’est-ce pas ? »
Myungshin s’arrêta net.
« Je n’ai rien dit. »
« La plupart des gens, quand on les accuse à tort, se défendent pour éviter tout malentendu, non ? »
« Qu’est-ce qu’un petit malentendu peut bien faire ? »
Mais Geommugeuk ne laissa pas passer ces mots à la légère.
« Ceux qui disent : “Ce n’est qu’un malentendu, ce n’est pas grave” sont généralement ceux qui détestent le plus qu’on les comprenne mal. Comme ceux qui adorent médire des autres, mais ne supportent pas qu’on parle d’eux. »
Il l’avait percé à jour. Malgré ses dénégations, Myungshin détestait qu’on le comprenne mal. Il méprisait ceux qui parlaient à tort et à travers sans connaître toute l’histoire.
« Le monde ne se résume pas à ce que vous avez vécu, vous savez. »
Comme pour approuver, Geommugeuk hocha fermement la tête.
Plus Myungshin parlait avec lui, plus il s’irritait.
Car cet homme, qui aurait dû être la cible de son assassinat, le poussait sans cesse à se remettre en question, alors que c’était là le rôle des assassins, pas de leurs cibles.
Qu’il s’en rende compte ou non, Geommugeuk ne cessait de troubler les émotions de Myungshin.
« Selon vos principes, suis-je quelqu’un qui mérite de mourir, ou non ? »
Myungshin se rappela que le Roi des Tueurs lui avait posé la même question.
— Vous avez dit que vous ne tuiez que les scélérats, pas vrai ? Alors, le Jeune chef du Culte est-il un scélérat ? Ou un homme de bien ?
Myungshin n’avait pas su répondre au Roi des Tueurs. Et maintenant, il ne savait pas davantage quoi répondre à Geommugeuk.
D’après les renseignements recueillis, ce n’était pas un homme mauvais. La seule justification à son assassinat était qu’il occupait la fonction de Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Mais si le Jeune chef du Culte n’était vraiment pas un homme mauvais ? Cela reviendrait à violer ses propres principes. Cherchait-il peut-être à se voiler la face en invoquant le Culte du Démon Céleste ? Espérait-il, au fond, que tout cela finirait par lui passer sous le nez ?
« Dites-moi. Êtes-vous un homme mauvais, ou non ? »
Geommugeuk répondit sans hésiter.
« Bien sûr, je suis quelqu’un qu’il ne faut pas tuer. »
« Et pourquoi donc ? »
« Si votre principe est de ne tuer que les scélérats, le mien est de tuer les scélérats. J’ai poussé votre principe un peu plus loin. Au fond, on peut dire que nous sommes du même genre. »
Entendu à voix haute, le principe de Geommugeuk paraissait invraisemblable. Pourtant, c’était la vérité. Les renseignements recueillis à son sujet le citaient parmi les détails les plus importants.
Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste, qui ne pardonnait aucun mal ?
Naturellement, Myungshin avait cru à une supercherie, à une sorte de façade.
Mais si ce n’était pas le cas ? Alors, cette façade était d’une audace inouïe, cette tromperie, d’une habileté extraordinaire. Et il ne pouvait s’empêcher de se dire que, peut-être, les renseignements disaient vrai.
L’enquête menée auparavant se retournait contre lui, au contraire. Sans elle, il n’aurait jamais fait confiance au Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Tandis que ces pensées lui traversaient l’esprit, les deux hommes arrivèrent au marché.
« Bon, comme je vous l’ai dit, allons où vous voudrez aujourd’hui. »
Le cœur de Myungshin se mit à battre la chamade.
Est-ce que je l’emmène là-bas ? Ou est-ce que je renonce pour aujourd’hui ?
Si cela devait finir par arriver, pourquoi remettre à plus tard ? Bien qu’il sût que l’occasion se présentait aujourd’hui, Myungshin hésitait encore.
« Si vous connaissez un meilleur endroit que ceux du village, nous pouvons aller ailleurs. »
Une tempête faisait rage dans le cœur de Myungshin, mais son visage restait calme et limpide, comme une eau dormante.
« Il y a une auberge un peu plus loin. Cela vous conviendrait ? »
Si Geommugeuk insistait pour rester ici, il n’avait pas l’intention de le forcer.
Mais Geommugeuk s’approcha et lui tira la manche.
« Vous auriez dû le dire plus tôt. Allons-y. Même si nous ne prenons qu’un verre, autant le boire dans un bon endroit. »
Comme le jour où il était sorti avec assurance de la cellule de fer, lui avait saisi la main et l’avait entraîné à tirer ensemble sur la poignée, Geommugeuk décidait aujourd’hui encore de son propre destin.
Oui… c’est le destin que vous avez choisi, se dit Myungshin pour se rassurer.
Mais tandis qu’ils quittaient le marché et poursuivaient leur route, Myungshin ne parvenait pas à se départir de son malaise.
Il repensait sans cesse à cette pièce qui avait reposé dans la paume de Geommugeuk.
Je ne dois pas me laisser entraîner.
Cette pièce n’était rien de plus qu’une arme démoniaque qui lui avait transpercé le cœur.
Perdu dans ses pensées, il avançait quand les paroles de Geommugeuk le firent s’arrêter net.
« D’ici peu, votre supérieur vous poussera à tuer quelqu’un qui ne doit surtout pas mourir, en vous faisant croire que c’est un scélérat. Que ferez-vous alors ? Le tuerez-vous ? Ou quitterez-vous le Monde souterrain ? »
« Pourquoi ferait-il une chose pareille à son second au sein du Monde souterrain ? »
Mais, contrairement à l’assurance de ses paroles, Myungshin se rappelait ce que le Roi des Tueurs lui avait dit un jour.
— Et si vos principes absurdes vous faisaient commettre une erreur ? Vous prendriez votre retraite rongé par la culpabilité ? Ou peut-être même que vous vous donneriez la mort ?
Avec le recul, cette erreur serait celle du Roi des Tueurs. Il aurait pris un homme de bien pour un scélérat et ordonné son assassinat. À sa connaissance, le Roi des Tueurs n’était pas homme à commettre une telle erreur. Alors, pourquoi avait-il dit cela ?
Mais bientôt, Myungshin conclut que cela aussi faisait partie de la manœuvre de son adversaire.
Il a dû découvrir les tensions entre le Roi des Tueurs et moi, et il cherche à les exploiter sans relâche.
Myungshin s’arrêta et lança un regard noir à Geommugeuk.
« Vous essayez de semer la discorde entre lui et moi ? »
Il s’attendait, bien sûr, à ce que Geommugeuk le nie.
« Oui. »
Mais Geommugeuk l’admit sans hésiter.
« Si je veux vous rallier à ma cause, je dois aussi semer la discorde. »
Et la façon dont Geommugeuk attisait ouvertement la division était redoutable.
« Est-ce vraiment lui qui vous a sauvé ? »
Le visage de Myungshin se durcit aussitôt.
« Enfant, vous avez été l’unique survivant d’une famille massacrée. Vous étiez coincé sous une armoire renversée, à peine vivant. Et on vous a sauvé. »
Myungshin fut abasourdi. Le Jeune chef du Culte savait que le Roi des Tueurs l’avait sauvé. Et il connaissait les détails avec une précision troublante.
Personne ne sait ça…
Surpris qu’il l’ait appris, Geommugeuk répondit calmement :
« Je suis le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Si je veux savoir quelque chose, je peux même découvrir à quel âge le chef de l’Alliance du Murim a eu le béguin, et pour qui. »
Mais ce qui stupéfia vraiment Myungshin, ce n’était pas que Geommugeuk soit au courant.
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? Ce n’est pas lui qui m’a sauvé ? »
« Si quelqu’un pousse une autre personne dans une rivière, puis la repêche, peut-on vraiment dire qu’il l’a sauvée ? »
Les yeux de Myungshin s’écarquillèrent d’incrédulité.
« L’organisation qui a accepté la commande de massacrer votre famille… c’était le Monde souterrain. »
Si cette tentative de semer la discorde était si puissante, c’était parce qu’elle reposait sur la vérité.
Myungshin s’était entraîné sans relâche à maîtriser ses émotions, comme tout assassin.
Mais en cet instant, au moins, il ne parvenait pas à contenir le tumulte et la fureur qui montaient en lui.
Un souvenir de son enfance ressurgit.
Quand on avait soulevé la lourde armoire, les ténèbres s’étaient dissipées et la lumière était revenue à ses yeux.
Dans cette lumière se tenait un garçon qui le regardait d’en haut.
Les yeux froids comme la glace, dénués de toute émotion, le garçon le contempla en silence.
« Vous le saviez, n’est-ce pas ? »
Non, je ne le savais pas.
Il n’avait alors que sept ans. Il avait simplement vécu dans l’idée de rendre à celui qui l’avait sauvé la faveur qu’il lui devait.
Il n’avait même jamais songé à venger sa famille. Non, il n’avait pas eu le loisir d’y songer. C’est à partir de là qu’il avait commencé son entraînement d’assassin. Et depuis, il avait vécu en assassin.
Mais ce qui le dominait à présent, ce n’était pas le sentiment d’avoir été trahi : c’était le doute envers lui-même.
Peut-être que, comme l’avait dit Geommugeuk, il l’avait toujours su.
Était-ce pour cela qu’il n’avait jamais posé la question ?
Pourquoi m’avez-vous sauvé ce jour-là ? Non… pourquoi passiez-vous par là, au juste ?
Il ne l’avait jamais demandé au Roi des Tueurs. Pas une seule fois.
Peut-être l’avait-il toujours pressenti. Le Roi des Tueurs lui aurait répondu avec une froide indifférence : « Nous avons exterminé votre famille. Comme vous le savez, ce n’était que du travail. »
Avait-il eu peur d’entendre ces mots ?
Avait-il fermé les yeux sur la vérité, tout ce temps ?
Qu’est-ce que tu fabriques ? Ne te laisse pas avoir par une ruse aussi grossière !
Ce n’était qu’une manipulation sournoise. Un stratagème imaginé par un membre du Culte du Démon Céleste, qui savait que le Roi des Tueurs et lui s’étaient éloignés l’un de l’autre.
Abject !
Il détourna la lame de lui-même pour la diriger vers Geommugeuk, mais la main qui agrippait la poignée lui demanda encore :
Ne cherches-tu pas simplement à fuir la vérité qui te crève les yeux ?
Geommugeuk demanda :
« Ai-je semé la discorde ? »
Myungshin voulut répondre par un sourire calme, mais ce fut une voix chargée d’émotion qui lui échappa.
« Sur le moment, c’est grisant, n’est-ce pas ? De remuer le cœur de quelqu’un comme ça. Mais vous savez quoi ? Pour cette petite montée d’adrénaline, vous avez perdu ma confiance à jamais. »
Myungshin reprit sa marche d’un pas ferme.
Geommugeuk marcha à ses côtés.
« Il doit bien exister quelque part un ancien registre de commandes concernant votre famille. À moins que votre supérieur ne l’ait détruit, il espérait peut-être que vous le découvririez un jour. »
Myungshin serra les dents. Il avait beau se répéter que c’était un piège, il ne pouvait le nier catégoriquement, car le Roi des Tueurs qu’il connaissait était tout à fait capable d’avoir agi ainsi.
Pourquoi cet homme si vide l’avait-il sauvé ?
Pourquoi lui, entre tous, avait-il été autorisé à s’accrocher à la paroi glacée de son cœur ?
Il n’avait toujours pas trouvé la réponse.
Cette confrontation émotionnelle avec Geommugeuk avait au moins un avantage : elle lui permettait de l’emmener plus facilement jusqu’au refuge.
La ruelle étroite fourmillait de voyageurs.
« Je ne savais pas qu’un endroit pareil existait. »
Geommugeuk parla comme si rien ne s’était passé, et Myungshin lui répondit d’un ton plus doux.
« Il m’arrive de venir ici. »
Mais, dans le cœur de Myungshin, deux désirs contradictoires s’affrontaient.
Le désir d’en finir au plus vite avec cette mission.
Et l’espoir que Geommugeuk perde soudain l’envie de boire et s’en aille en disant quelque chose comme : « Je n’ai soudain plus envie d’alcool. »
C’était le genre d’homme qui remuait les cœurs et provoquait la colère… et pourtant, Myungshin ne comprenait pas pourquoi il continuait d’espérer que cet homme vive.
Va-t’en. Même maintenant, pars !
Mais Geommugeuk s’engagea dans la ruelle d’un pas vif. Il avançait vers un piège mortel avec bien trop d’insouciance.
« Un nouvel arrivage de soie est arrivé hier. Jetez-y un œil avant de partir ! »
Un employé d’une boutique de tissus.
Le propriétaire d’une maison de thé, qui somnolait.
Une femme qui faisait signe à un enfant en train de courir pour l’appeler.
Un marchand qui, son plateau en équilibre, interpellait les passants.
Et bien d’autres encore.
Les assassins se fondaient parfaitement dans la ruelle. C’étaient l’élite, des assassins de premier ordre au talent exceptionnel.
Un spectacle sans faille, composé de tueurs au sommet de leur art. Pourriez-vous vraiment y résister ?
Myungshin observa Geommugeuk. L’homme semblait réellement enthousiaste.
« Puisque j’ai reçu la dague en cadeau, c’est moi qui paie aujourd’hui. La prochaine fois, ce sera votre tour. Faisons la paix et passons une excellente soirée autour d’un verre. »
Désolé, mais il n’y aura pas de prochaine fois.
« C’est l’auberge, là-bas ? »
« C’est bien ça. »
« L’endroit a déjà l’air très agréable. Vous auriez dû me le proposer dès le début. »
Les deux hommes entrèrent donc dans l’auberge. Le propriétaire, d’apparence joviale, qui discutait avec d’autres clients, s’avança pour les accueillir.
« Soyez les bienvenus. »
Il s’adressa à Myungshin comme s’ils se connaissaient.
« Installez-vous où vous voulez. »
Geommugeuk s’adressa au propriétaire de l’auberge :
« Il me suffit de regarder le visage du patron pour savoir si l’alcool est bon. »
Il observa attentivement le visage du propriétaire, puis se décida.
« Celui-là… on dirait un goût que je n’oublierai jamais. »
À ces mots, le propriétaire s’illumina et applaudit d’un geste vif.
« Ce soir, je vous servirai quelque chose d’inoubliable ! »