Chapitre 484
Geommugeuk fixa Myungshin en silence.
Myungshin soutint calmement son regard.
Tous deux le sentirent au même instant : à partir de cette rencontre, le destin de bien d’autres personnes, en plus du leur, se jouerait.
« Surpris ? »
À la question de Myungshin, Geommugeuk répondit d’un air qui disait que c’était tout naturel.
« Tu as déjà oublié ? La dernière fois que je t’ai vu, tu prenais la fuite après m’avoir criblé d’aiguilles empoisonnées. »
Myungshin répliqua avec un sourire.
« Et toi, tu as oublié ? C’est toi qui as actionné le mécanisme. »
Cette fois, Geommugeuk éclata de rire.
« Alors, qu’en dis-tu ? On va boire un verre ? »
Il posa la question sans laisser retomber cette agréable ambiance, mais Geommugeuk ne répondit pas tout de suite.
« Dans ton enquête, comment m’a-t-on décrit ? Comme quelqu’un qui suivrait bêtement le premier tueur terrifiant venu, alors qu’il a déjà tenté de le tuer, juste parce qu’il l’invite à boire un verre ? »
« C’est exactement ce qui était écrit. C’est pour ça que je suis venu. »
Geommugeuk cligna des yeux, puis poussa un long soupir, feignant de se résigner.
« C’est agaçant, mais ton enquête sur moi était parfaitement juste. »
Y avait-il déjà eu quelqu’un pour répondre ainsi dans une situation pareille ? Y en aurait-il jamais un autre ?
Myungshin en était certain. Ce serait la première et la dernière fois. Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était la seule personne à accepter une rencontre aussi absurde.
Geommugeuk baissa alors les yeux et reprit d’un ton détaché :
« Mais si je te tue ici et que je fais capoter le plan ? »
Myungshin répondit sans la moindre surprise :
« Le rapport disait aussi que tu sortirais ce genre de choses. »
Il plaisantait. Le rapport ne pouvait pas contenir une chose pareille.
Bien sûr, la pègre avait enquêté en profondeur sur Geommugeuk et savait beaucoup de choses sur le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. Myungshin avait tout mémorisé, même si une bonne partie lui semblait encore incroyable. Après tout, jamais le culte n’avait eu de Jeune chef comme lui.
« Très bien. Allons-y. »
Geommugeuk accepta sans hésiter et franchit le portail.
À sa grande surprise, ce fut Myungshin qui lui demanda, stupéfait :
« Tu y vas vraiment ? Ça pourrait être un piège. »
« Bien sûr que ça pourrait. »
« Alors pourquoi accepter ? »
« Eh bien, je ne peux tout de même pas passer le reste de ma vie enfermé. Et vous autres, vous n’allez pas attendre éternellement que je sorte. Surtout que, pour vous, le temps, c’est de l’argent, non ? »
Geommugeuk prit la tête, et Myungshin marcha à ses côtés.
Hui, qui se cachait, les suivrait désormais en secret. Comme il l’avait dit : il était là sans y être. Le moment où il se montrerait serait celui où le sort de chacun se déciderait.
Les deux hommes prirent la direction du marché, en laissant quelques pas entre eux. Ils étaient séparés, mais assez proches pour lancer à tout instant une attaque surprise mortelle.
Myungshin s’imagina tendre une embuscade à Geommugeuk.
Il était tueur : face à un maître d’arts martiaux, il était naturel de s’imaginer ce genre de scène. L’autre parviendrait-il à parer son attaque surprise ? S’il frappait par surprise, l’adversaire réagirait ainsi, et lui enchaînerait de cette façon. Il pouvait à peu près se représenter la suite.
Mais, étrangement, il n’arrivait pas à se figurer une telle scène avec Geommugeuk, malgré toutes les informations qu’il avait lues à son sujet.
Geommugeuk lui posa soudain une question :
« Pourquoi toi ? »
La question, abrupte, allait droit au but, mais son sens était assez clair.
Myungshin se remémora sa conversation avec le Roi des Tueurs.
— Pourquoi moi ?
— Le Jeune chef du Culte a dit que tu lui ressemblais.
Myungshin ne lui transmit pas le message.
« Je suppose que je devais être une épine dans le pied de l’organisation. »
Geommugeuk corrigea sa plaisanterie autodérisoire.
« Ou alors, tu étais simplement le plus doué. »
Myungshin ne le nia pas. Après le Roi des Tueurs, personne dans la pègre n’égalait son talent de tueur.
« Je pensais que d’autres étaient derrière les affaires du marché noir. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit votre organisation. »
Myungshin en connaissait la raison. L’organisation avait confié la gestion de ses finances à la pègre parce que le Roi des Tueurs ne s’intéressait absolument pas à l’argent.
Qu’avait-on bien pu lui promettre ?
Pour Myungshin, remuer le cœur vide du Roi des Tueurs semblait être la tâche la plus difficile au monde.
« Au fait, ce jour-là, j’ai remarqué que tu avais un talent de maître dans la fabrication d’armes. »
« Ce n’est qu’un passe-temps. »
« C’est un peu dommage d’employer un tel talent à fabriquer des objets qui servent à tuer. »
Si la remarque avait été désinvolte, il se serait peut-être mis en colère. Mais le Jeune chef du Culte avait sincèrement admiré ce qu’il avait fabriqué.
« Si le Maître Gwak de l’Atelier de fer de notre secte avait vu ça, il aurait supplié qu’on te kidnappe pour te lui amener. »
« Il aurait aussi bien pu demander qu’on me tue par jalousie. »
À la remarque pleine d’orgueil de Myungshin, Geommugeuk répondit en riant :
« Pas à ce point-là. »
À ces mots, Myungshin comprit que le compliment de Geommugeuk n’était pas une simple flatterie : il le pensait vraiment.
« La prochaine fois, vends-moi quelques dagues de rechange, si tu en as. Je viens de tomber à court. »
« Tu comptes me tuer avec ? »
« Tu n’as pas l’air assez faible pour te faire tuer par une dague que je n’ai pas l’habitude de manier. »
Myungshin n’était pas mal à l’aise, même en tenant ce genre de conversation avec le Jeune chef du Culte. Il n’y avait aucun doute : celui-ci savait faire couler les échanges avec aisance. Même les sujets gênants perdaient de leur gêne quand il les abordait.
Ils continuèrent ainsi à bavarder de tout et de rien jusqu’à arriver au marché.
Le piège ne se trouvait pas dans ce marché, mais dans une aire de repos entre ce village et le suivant.
« Où veux-tu boire ? »
Myungshin laissa Geommugeuk choisir l’auberge.
Geommugeuk examina quelques établissements du coin avant d’en désigner un.
« Allons là-bas. »
Il avait choisi le plus miteux de tous. Myungshin le suivit sans protester.
L’intérieur de l’auberge ressemblait à celui que le Roi des Tueurs était en train de préparer.
Le Jeune chef du Culte aime vraiment les auberges qui ont cette ambiance-là.
Myungshin demanda à Geommugeuk :
« J’ai entendu dire que le sommet tripartite s’était tenu dans un endroit comme celui-ci, lui aussi. »
« Il a un certain charme, tu ne trouves pas ? »
Geommugeuk jeta un coup d’œil à l’aubergiste.
« La cuisine et l’alcool devraient être bons, ici aussi. »
« Comment peux-tu en être sûr ? »
« Je le vois à la tête du patron. C’est un don que j’ai reçu à la naissance. »
Mais quelques instants plus tard, Geommugeuk reposa ses baguettes d’un air accablé.
Le plat d’accompagnement était infect. L’alcool n’était guère meilleur.
Geommugeuk marmonna, dépité :
« On dirait que le patron a changé de visage. C’est peut-être même un ancien tueur qui a raccroché pour ouvrir une auberge. »
Myungshin esquissa un sourire à sa plaisanterie.
Mais ce sourire cachait une amertume. L’expression « ancien tueur » pesait lourd.
Jusqu’ici, il avait suivi ses propres principes à chacun de ses meurtres.
Il ne tuait pas les enfants. Il ne tuait pas ceux qui ne pratiquaient pas les arts martiaux. Il ne tuait pas les gens qui n’étaient pas mauvais.
Mais, à un moment donné, le Roi des Tueurs avait commencé à remettre ces principes en question.
Surtout le dernier.
— Qui décide de ce qui est bien ou mal ? Si tu t’en tiens à ce principe en tant que tueur, est-ce que ça fait de toi une bonne personne ?
Myungshin n’avait pas su répondre « oui » à cette question.
— Je peux comprendre qu’on ne tue pas les enfants. Et qu’on épargne ceux qui ne sont pas des combattants, aussi. Mais je ne peux pas accepter cette histoire de ne pas tuer les gens simplement parce qu’ils ne sont pas mauvais.
Le sens était clair : quand l’organisation donnait un ordre, il n’avait qu’à tuer sans se plaindre.
— C’est aussi pour ton bien. Si, à cause de ce principe inutile, tu hésites un jour et commets une erreur, qu’est-ce que tu feras ? Tu renonceras à tuer parce que tu culpabilises ? Ou tu mettras fin à tes jours ? La vie est déjà assez difficile comme ça. Pourquoi te la compliquer encore ?
La pression exercée par le Roi des Tueurs ne cessait de s’intensifier.
Myungshin le sentait. Le moment approchait où il devrait le dire au Roi des Tueurs.
Qu’il abandonnerait son principe.
Ou qu’il ne l’abandonnerait pas.
Au bout de toutes ces pensées torturées, un doute persistait toujours.
Et si je n’étais pas vraiment le deuxième tueur le plus fort de la pègre ?
Serait-il encore en vie aujourd’hui ? Aurait-il survécu sur cette falaise glacée au fond du cœur du Roi des Tueurs ? Était-il encore en vie parce qu’ils étaient amis ? Ou avait-il été épargné simplement parce que son talent était trop précieux pour être sacrifié ?
Alors que l’heure de trancher la question de ses principes approchait, son cœur se retrouvait pris dans des sentiments contradictoires.
Les paroles qu’il avait adressées plus tôt à Geommugeuk n’étaient pas des paroles en l’air. Cette remarque sur l’épine dans le pied… Peut-être quelqu’un voulait-il vraiment s’en débarrasser en se servant d’un adversaire redoutable comme Geommugeuk.
Geommugeuk regarda Myungshin, qui contemplait silencieusement sa coupe d’alcool, puis tourna les yeux vers la fenêtre.
Un instant, tous deux se laissèrent aller à leurs pensées.
Finalement, Geommugeuk rompit le silence.
« Il y a quelque chose qui m’intrigue. Je peux te poser une question ? »
« Demande ce que tu veux. »
« Pourquoi n’as-tu pas fui ? Tu dois savoir que plusieurs de tes camarades sont morts de ma main. »
Et ces camarades n’étaient pas de simples maîtres. C’étaient l’élite absolue, ceux qui deviendraient plus tard les Douze Rois du Zodiaque.
En tant que bras droit du Roi des Tueurs, il devait bien avoir deviné quelque chose.
À son expression, on voyait qu’il savait. Qu’ils appartenaient à quelque chose de plus grand.
Myungshin répondit calmement :
« Nous sommes le genre de personnes dont on a besoin dans ce genre de situation. Tuer, c’est notre spécialité. »
Geommugeuk hocha silencieusement la tête, et Myungshin ajouta d’un ton désinvolte :
« Vous êtes tout aussi doués que nous pour tuer, non ? Non, ce n’est pas ça. Vous êtes encore pires. Nous, nous ne bougeons pas sans être payés, mais vous autres… vous tuez gratuitement, peu importe l’argent, pas vrai ? »
C’était l’image que le monde des arts martiaux se faisait alors du Culte du Démon Céleste.
« Tuer gratuitement ? C’est de l’histoire ancienne. Notre culte a beaucoup changé ces derniers temps. Je suis sûr que tout était clairement expliqué dans ton rapport. »
Bien sûr, Myungshin le savait. Il savait aussi que ce Jeune chef du Culte était à l’avant-garde de ces changements.
« Très bien. Puisqu’on en parle, laisse-moi te poser une question, moi aussi. »
Geommugeuk lui lança une question inattendue :
« Ça te plaît, d’être un tueur ? »
La question semblait désinvolte, mais elle cachait une intention.
« Qui ferait ça par plaisir ? Je le fais parce que c’est mon travail, c’est tout. Pourquoi tu me demandes ça ? »
Myungshin pensait avoir appris tout ce qu’il y avait à savoir sur Geommugeuk, mais, en vérité, Geommugeuk savait aussi des choses sur Myungshin. Les informations de Myungshin étaient plus détaillées, mais Geommugeuk connaissait l’essentiel.
Sa fin. Pourquoi il avait été fidèle au Roi des Tueurs, et pourquoi celui-ci l’avait finalement tué.
« Tu n’as pas l’air fait pour être tueur. »
« Je ne me fie pas à ton instinct. »
Le regard de Myungshin glissa vers l’aubergiste assis derrière le comptoir, puis il ajouta :
« Ton jugement sur les gens a déjà montré ses limites, non ? »
Geommugeuk éclata d’un rire franc. C’était un rire sincère, sans affectation, et Myungshin rit avec lui. Une pensée lui traversa alors l’esprit : lequel des deux était le moins sur ses gardes, à cet instant ?
Geommugeuk demanda à Myungshin :
« De toute façon, l’alcool est mauvais. Changeons d’endroit. Tu connais une autre auberge ? »
Myungshin secoua lentement la tête.
« Non. »
Il aurait voulu dire : « En fait, je connais une auberge où j’ai mes habitudes, un peu plus loin. »
Mais il se retint. Il se dit que Geommugeuk lui avait posé la question pour le mettre à l’épreuve.
Il devait l’emmener là-bas naturellement. À un moment où sa garde serait baissée. D’une manière si anodine qu’on se dirait : « Avec ce type-là ? Impossible. »
Au lieu de cela, ce fut Myungshin qui se leva le premier.
« Ça suffit pour aujourd’hui. On boira de nouveau une prochaine fois. »
« Déjà ? Restons encore un peu ! »
« Je suis occupé. Il y a du monde qui attend que je le tue. »
Juste avant de partir, Myungshin demanda :
« Pourquoi as-tu pris le risque de venir boire avec moi ? »
La réponse de Geommugeuk le prit complètement au dépourvu.
« C’est sans doute dans tes rapports, mais j’aime me faire des amis. C’est juste que je n’ai encore jamais eu un seul ami tueur. »
« ! »
Myungshin afficha un air stupéfait et incrédule.
Geommugeuk lui dit :
« Ça commence toujours comme ça, avec cette tête-là. »
Quand Myungshin retourna à l’auberge du Roi des Tueurs, les préparatifs étaient déjà terminés dans tout le secteur.
Les tueurs avaient pris le rôle de propriétaires et d’employés des différents établissements. Ces tueurs d’élite s’étaient faits, pour certains, marchands de tissus ; d’autres tenaient des maisons de thé, tandis que d’autres encore jouaient les clients. Même un autre tueur n’aurait rien remarqué d’anormal.
Parmi eux se trouvaient même de véritables voyageurs de passage. En fait, leur présence était primordiale : ils constituaient le meilleur rempart possible pour dissimuler les tueurs.
« S’il vient ici, le Jeune chef du Culte mourra à coup sûr. »
Myungshin arriva à l’auberge du Roi des Tueurs. Comme auparavant, des voyageurs de passage mangeaient et buvaient sur place.
Le Roi des Tueurs, qui partageait une table avec eux et bavardait, accueillit Myungshin.
« Bienvenue ! »
Myungshin s’assit dans un coin et commanda un repas léger et de l’alcool.
Après avoir pris sa commande, le Roi des Tueurs retourna discuter avec ses clients. Il ressemblait trait pour trait à ces aubergistes trop bavards qu’on croisait en voyage dans les Plaines centrales. Qui aurait pu deviner que cet homme était le maître de la pègre ?
Quand les voyageurs furent partis, le Roi des Tueurs rejoignit enfin Myungshin.
« Tu as vu le Jeune chef du Culte ? »
« Oui. »
« Qu’en as-tu pensé ? »
« Tu as dit qu’il me ressemblait ? »
Bien sûr, ce n’était pas un compliment. Un membre d’un culte démoniaque, un tueur, qui essayait pourtant de suivre une autre voie. Voilà ce qu’ils avaient en commun.
« Alors tu m’as surestimé. »
Il voulait dire que Geommugeuk n’était pas un homme ordinaire.
« En quoi ? »
« C’est… étrange. Je ne sais pas comment l’expliquer. »
Le Roi des Tueurs se servit un verre dans la bouteille posée sur la table de Myungshin et y goûta.
C’était exactement ce à quoi il s’attendait. Il le savait déjà : Geommugeuk n’était pas un de ces types ordinaires.
« Tu as dit que tu ne tuerais pas ceux qui n’étaient pas mauvais, c’est bien ça ? Alors dis-moi : est-il mauvais, ou bon ? »
Myungshin ne sut pas quoi répondre.
À en juger selon les critères habituels, le Jeune chef du Culte du Démon Céleste appartenait évidemment à la catégorie des méchants. Mais l’homme à qui il avait parlé aujourd’hui… était-il vraiment mauvais ?
À travers Geommugeuk, le Roi des Tueurs tentait de convaincre Myungshin.
« Voilà pourquoi. Parce que c’est une question sans réponse. Abandonne ce principe : mets-le sur le compte de l’orgueil de la jeunesse. »
Myungshin ne dit rien. Son expression gênée était éloquente : il n’arrivait toujours pas à l’accepter.
« Tu seras capable d’aller jusqu’au bout ? »
« Oui. »
On lui avait même dit que, s’ils n’avaient pas été amis, il serait déjà mort plusieurs fois. L’assassinat était déjà lancé. Il n’y avait plus moyen de faire marche arrière.
« Cet assassinat marquera l’histoire du monde des arts martiaux. »
Myungshin ne répondit pas.
« Si tu n’arrives pas à le faire venir ici, sers-toi de la Famille du Dragon Doré. De toute façon, quand tout sera terminé, il faudra s’occuper d’eux et les faire disparaître. Même sans les tuer, ils seront anéantis. Dès que le Jeune chef du Culte sera mort, le Culte du Démon Céleste balaiera jusqu’au dernier de ceux qui y sont liés. Il n’en restera pas un brin d’herbe. »
Myungshin se leva et s’inclina poliment.
« Je vais prendre congé. »
Alors qu’il s’éloignait, le Roi des Tueurs reprit la parole. Ses mots exprimaient cette patience de tueur dont Hui avait parlé autrefois, ainsi que la résolution de l’homme qui se tenait au sommet de cette patience.
« Si tu ne ramènes pas le Jeune chef du Culte, je passerai le reste de ma vie à tenir cette auberge. »