Chapitre 483
C’était une leçon que Hui lui avait transmise.
« Dès que tu baisses ta garde, tu meurs ! »
Une vérité simple, énoncée par le plus grand garde du corps de son époque.
Geommugeuk le savait. Il savait combien il était difficile de vivre en suivant cette seule règle. Les vérités les plus difficiles à respecter étaient toujours les plus simples.
« Ah ! C’est grave. »
Geommugeuk en fit tout un drame, mais il ne jouait pas la comédie.
« Il y a tant de moments où je baisse ma garde ! Je m’amuse, je bois ! Je danse même ! »
C’est ce que je dis, mais, en vérité, il n’y a que deux moments où je baisse vraiment ma garde.
« Avec mon père, je suis complètement sur mes gardes… enfin, non, je ne le suis pas du tout. Même si un assassin surgissait, peu importe. Mon père l’arrêterait ! »
En réalité, je restais tendu même en présence de mon père. Non pas à cause du risque d’une embuscade, mais à cause de lui.
Plus nous nous rapprochions, plus je devenais nerveux. C’était le signe qu’une erreur se profilait.
Le seul moment où je me détendais complètement, c’était quand je me trouvais dans la Technique de transfert spatio-temporel.
Ah, rien que d’y penser, je me sentais déjà si bien.
Le confort de cette plage de sable chaud où je m’allongeais. Le cri des mouettes, le bruit des vagues, quelque chose qui rampait sur le sable.
Bien sûr, il y avait désormais un autre endroit. Quand je me plongeais dans une source chaude, entourée de neige de tous côtés, j’oubliais tous les soucis du monde.
Imaginer un assassin dans cet endroit ne faisait que me rappeler une fois de plus à quel point il m’était précieux.
« Ah, même en vous écoutant, oncle, je baisse ma garde. »
Hui sourit. Il lui était déjà arrivé d’esquisser de faibles sourires, mais c’était la première fois qu’il souriait avec tant de chaleur.
« Vous aussi, vous baissez votre garde, n’est-ce pas, oncle ? »
À ces mots, Hui acquiesça sans hésiter.
« C’est exact. Si l’on m’attaquait par surprise en cet instant, je serais mort. »
« Alors, nous mourrions tous les deux. »
Hui prit ensuite la parole avec précaution.
« Je mourrais le premier. »
C’était quelque chose qu’un véritable garde du corps ne voulait jamais voir.
Quelles que soient les horreurs et les atrocités dont il était témoin dans ce monde — même s’il voyait la lame lui transpercer le cœur — il y avait une chose qu’il ne voulait jamais voir.
La mort de la personne qu’il était censé protéger.
Tout comme Lee Ahn s’était jetée devant moi, Hui était lui aussi prêt à mourir le premier.
« C’est peut-être la seule bénédiction accordée à un garde du corps. »
Que pouvait-on ajouter ? Il avait déjà prouvé sa loyauté en se montrant prêt à mourir.
J’aimais cet homme qui avait consacré sa vie à protéger mon père et partagé sa mort.
C’est pourquoi je pouvais faire une promesse.
Dans cette vie, cela n’arriverait jamais.
C’était bien pour cette raison que j’avais enduré la régression.
Voilà pourquoi je ne baisserais jamais ma garde.
« Oncle. »
« Oui, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
« Je n’oublierai jamais ce que vous m’avez dit aujourd’hui, et je vous le promets : “J’ai survécu grâce aux paroles de l’oncle Hui !” »
Je reviendrais après avoir tué le Roi des Tueurs, et je ne manquerais pas de lui dire ces mots.
Que ma sincérité l’ait touché ou non, il sourit.
« Vous devez être fatigué. Rentrez vous reposer. »
« Oui, vous aussi, oncle. »
Après être entré dans le bâtiment, je descendis le couloir. En jetant un coup d’œil par la fenêtre, je vis Hui qui se tenait toujours dans la cour.
Il se tenait sous le ciel nocturne, le visage empreint de gravité.
À bien y réfléchir, c’était la première fois que je voyais Hui debout au clair de lune.
* * *
Geum Cheonbang arriva à la résidence de Geommugeuk.
Ces derniers temps, il ne parvenait pas à dormir, rongé par l’inquiétude que lui causait son fils. Apprendre que celui-ci avait engagé un assassin l’avait profondément bouleversé.
Quoi qu’il en soit, il ne pouvait pardonner à quiconque avait poussé son fils jusqu’à solliciter un tueur.
Bien sûr, il l’ignorait.
Le sort en était déjà jeté, indépendamment de son fils. Depuis le début, ils n’étaient que des brins d’herbe pris dans la lutte de bêtes féroces.
Il avait envisagé d’aller lui-même confronter cet homme.
Mais après avoir tout confié à son fils jusqu’ici, l’idée de rencontrer lui-même cet homme à présent lui pesait.
Aussi, même s’il devait le voir, comptait-il d’abord rencontrer Geommugeuk, puis décider de la suite.
« Il faut que je règle ça, d’une manière ou d’une autre. »
Même si son fils avait agi sous l’influence de cet homme, cela ne changeait rien au fait qu’il en était responsable. C’était la raison principale de sa visite du jour.
« Sait-il vraiment qui a passé la commande ? »
Quand Geommugeuk était venu le voir, il avait eu l’air de savoir quelque chose.
Il était venu le vérifier. Et s’il était au courant ? Voilà pourquoi il était venu seul, sans même emmener ses subordonnés, au cas où.
« Sinon, je devrai régler ça avec de l’argent. »
Il n’avait même pas encore salué le père ou l’oncle de celui qui s’appelait Geom Yeon. Il était curieux de découvrir quel genre de personnes ils étaient.
Quand il frappa à la porte, Hui vint lui ouvrir.
« Que nous vaut votre visite ? »
« Êtes-vous le père de Geom Yeon ? »
« Non. Je suis son oncle. »
« Ah, je vois. Enchanté de vous rencontrer. Je suis le chef de la Famille du Dragon Doré. »
C’était le garde du corps que sa fille avait amené. À vrai dire, il n’avait pas besoin d’être aussi poli.
Pourtant, à la vue de Hui, il se sentit instinctivement rapetisser.
« Je souhaiterais rencontrer le père de Geom Yeon. »
« Veuillez patienter. Je vais aller demander à l’intérieur. »
« Je vous en prie. »
Un chef de famille était venu lui rendre visite. N’aurait-on pas dû l’inviter aussitôt à entrer ? Comptait-on le renvoyer s’il dormait ?
Alors qu’il se perdait dans ces pensées, Hui revint.
« Veuillez entrer. »
Hui le conduisit auprès de Geom Woojin.
« Le chef de la Famille du Dragon Doré est arrivé. »
« Faites-le entrer. »
Geum Cheonbang pénétra dans la pièce. Hui le suivit. Pour le moment, il était là en tant qu’oncle, pas en tant que garde du corps.
Geom Woojin, qui se tenait près de la fenêtre à regarder dehors, se retourna pour faire face à Geum Cheonbang.
Au moment où leurs regards se croisèrent, tous les poils du corps de Geum Cheonbang se hérissèrent. Il ressentait à présent une présence bien plus oppressante encore que celle qu’il avait perçue en rencontrant Hui.
« Je suis Geum Cheonbang, à la tête de la Famille du Dragon Doré. »
Il le salua les poings joints, avec une déférence inhabituelle.
Bien qu’il fût connu sous l’identité de couverture de chef de famille de la secte Seodo, Geom Woojin se présenta simplement.
« Je suis le père de Yeon. »
Geum Cheonbang avait rencontré d’innombrables personnes à la tête de sa maison de commerce, mais aucune ne lui avait laissé une impression aussi forte que cet homme.
« Malheureusement, un événement qui n’aurait jamais dû se produire a récemment eu lieu au sein de ma famille. Je vous prie de m’en excuser. »
Il commença par présenter ses excuses, puis s’enquit de son état.
« Êtes-vous indemne ? »
« Je vais bien. »
« Auriez-vous une idée de qui pourrait être derrière tout ça ? »
« Non. »
Ces réponses laconiques ne révélaient rien. Il tenta donc de déceler le moindre indice de vérité dans son expression.
Mais avant même d’avoir pu percevoir quoi que ce soit, il croisa le regard de Geom Woojin et, instinctivement, détourna les yeux en baissant la tête.
« Ce n’est pas un adversaire facile. »
Son fils, Geom Yeon, était pareil. Ce père et son fils étaient loin d’être ordinaires.
Pouvaient-ils vraiment être ceux qui étaient venus se mettre au service de sa fille ?
Un silence gêné s’installa. D’ordinaire, après avoir rencontré tant de gens, il savait mener une conversation, mais cette fois, il se retrouva étrangement à court de mots.
Il n’avait encore rien découvert. À ce rythme, on allait le congédier et le mettre dehors d’un instant à l’autre.
Alors, une parole que Geommugeuk lui avait dite un jour lui revint soudain à l’esprit.
« Votre fils m’a un jour suggéré de rendre visite à son père pour lui demander conseil. »
« Il a dit ça ? »
Geom Woojin semblait ne pas être au courant.
« Il m’a dit que je devrais apprendre à être un parent capable de l’emporter sur son enfant. Et que vous étiez le meilleur dans ce domaine. »
Ce n’est qu’alors qu’un sourire étrange, à peine perceptible, apparut sur le visage de Geom Woojin.
« Comment fait-on pour l’emporter sur son enfant ? »
Après un court silence, Geom Woojin répondit :
« Moi aussi, je perds. »
Hui inclina légèrement la tête. On n’osait pas se laisser aller à l’amusement devant les paroles du chef de culte. Une déclaration d’échec de la part du chef de culte ?
Ses mots étaient teintés d’humour, mais Hui savait que ce n’était pas qu’une plaisanterie. Ces derniers temps, le chef de culte perdait souvent — il avait même perdu à la pêche.
Voyant Hui sourire discrètement, la tête baissée, Geom Woojin lui demanda :
« Qu’en pensez-vous ? »
« Comment le saurais-je, moi qui n’ai pas d’enfants ? »
« C’est justement pour ça que je vous le demande. »
On aurait dit les paroles de quelqu’un pour qui avoir des enfants ne faisait que rendre la réponse plus difficile à trouver.
Pris au dépourvu par cette question inattendue, il hésita. Mais comment aurait-il pu se montrer désinvolte, alors que c’était le chef de culte qui l’interrogeait ?
« Je ne sais pas s’il faut parler de victoire ou de défaite avec son enfant. Mais j’ai entendu quelqu’un dire ceci, un jour. »
Bien que la question vînt du chef de culte, sa réponse s’adressait à Geum Cheonbang. Car c’était un message que cet homme devait entendre.
« Un enfant grandit en observant les actes, pas les paroles. »
Geum Cheonbang sentit un poids peser lourdement sur son cœur. Comment aurait-il pu ne pas comprendre le sens de ces mots ?
Si l’on ne parvient pas à l’emporter sur son enfant, c’est qu’on ne sait pas se dominer soi-même.
À cet égard, Geum Cheonbang éprouva une profonde honte.
Qu’avait-il montré à son fils ? Celui-ci avait fini par croire qu’il n’existait rien au monde que l’argent ne puisse résoudre.
Geom Woojin s’adressa à Geum Cheonbang :
« C’est ce qu’on dit. »
« Je vous remercie pour ces sages paroles. »
Il n’avait pas réussi à savoir s’ils étaient au courant de l’assassinat commandité par son fils.
Malgré tout, cette visite n’avait pas été motivée uniquement par ses regrets d’avoir mal élevé son enfant.
Alors qu’il se tournait pour prendre congé, Geom Woojin prononça des mots auxquels il ne s’attendait pas du tout.
« Mon fils a dû vous prendre en sympathie. »
« ! »
Pour Geum Cheonbang, ces mots signifiaient ceci :
Mon fils vous accorde une chance d’être pardonné.
À cet instant, l’oppression qui lui serrait la poitrine sembla s’alléger un peu, comme si un léger souffle d’air frais venait de s’y engouffrer.
Il espérait sincèrement que c’était bien ce que cela voulait dire.
Geum Cheonbang inclina de nouveau légèrement la tête, prit congé et quitta les lieux.
Quand Hui revint après l’avoir raccompagné, Geom Woojin lui demanda :
« Êtes-vous sûr de ne pas avoir un enfant caché quelque part ? »
C’était sa façon de féliciter Hui pour la justesse de sa réponse.
Hui se contenta de sourire sans rien dire.
Il se tint silencieusement aux côtés de Geom Woojin, le regard tourné vers la fenêtre, puis prit prudemment la parole.
« L’assassin derrière tout ça ne semble pas être un homme ordinaire. »
Geom Woojin acquiesça en silence.
Hui le savait déjà. Même si le chef de culte semblait aussi insouciant que d’habitude, il était parfaitement au courant de bien des choses. Le Stratège en chef lui avait toujours transmis ses rapports.
Il avait déjà compris comment les assassins s’étaient organisés et lesquels étaient impliqués. Il savait que seuls les meilleurs des meilleurs étaient entrés en jeu.
Et même en sachant tout cela, le chef de culte se contentait d’observer en silence.
Comment le chef de culte voyait-il le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ?
Il devait voir des choses bien plus profondes que tout ce que Hui pouvait percevoir.
Parce que Hui ne pouvait pas voir si loin — précisément pour cette raison…
« J’ai une requête à vous faire, chef de culte. »
Geom Woojin le regarda un instant avec surprise.
« M’avez-vous déjà demandé quoi que ce soit ? »
Hui répondit respectueusement :
« C’est la première fois. »
« De quoi s’agit-il ? »
« C’est une chose que je ne devrais pas me permettre de demander. Veuillez excuser mon insolence. »
Geom Woojin attendit en silence que Hui poursuive.
« Juste pour quelque temps… J’aimerais être chargé de protéger le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Hui était le garde du corps du Démon Céleste, pas de n’importe qui. Il ne devait jamais le quitter des yeux, pas même un instant. Quand bien même le Démon Céleste mangerait ici et que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste se mourrait là-bas, il ne devait pas aller à son secours.
C’était véritablement la vie qu’il avait menée jusqu’alors — et pourtant, il venait de formuler une telle requête.
Geom Woojin répondit d’un ton résolu :
« Je refuse. »
Hui baissa respectueusement la tête.
« Bien, chef de culte. Veuillez me pardonner d’avoir parlé à tort et à travers. J’accepterai volontiers toute punition pour cette grave offense. »
Alors, une voix inattendue retentit.
« Hui, je vous donne un ordre. »
« Oui, chef de culte. »
Hui joignit le poing dans un salut ferme, le corps tendu. Cela faisait longtemps qu’il n’avait pas reçu d’ordre officiel.
« Jusqu’à ce que cette affaire soit réglée, vous escorterez le Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Surpris, Hui releva les yeux vers Geom Woojin.
Geom Woojin soutint son regard et ajouta :
« C’est la première requête que vous ayez jamais faite de votre vie. Je ne peux pas vous laisser la consacrer à quelque chose comme la protection de mon fils. »
« ! »
« Gardez-la pour une requête qui vous concerne. »
Les yeux brûlants d’émotion, Hui regarda Geom Woojin et répondit avec plus de force que jamais :
« J’exécuterai l’ordre du chef de culte ! »
* * *
« Alors, vous allez être mon garde du corps, maintenant, oncle ? »
Les paroles de Hui me surprirent.
« C’est un ordre du chef de culte. »
« Mon père vous a donné cet ordre comme ça, tout à coup ? Ça ne tient pas debout. Vous le savez aussi, non ? Ce n’est pas le genre d’homme à précipiter son fils du haut d’une falaise avec un filet en contrebas. »
Je fixai Hui.
« Vous avez dit que vous me protégeriez, n’est-ce pas ? »
« Non. C’est un ordre du chef de culte. »
Il ne savait pas mentir. Sa voix et ses yeux suffisaient à le comprendre. C’était la décision de Hui lui-même.
Alors, voilà ce qui l’avait tant préoccupé cette nuit-là, sous le clair de lune : il s’inquiétait pour moi.
« Sans cet ordre, je ne me serais jamais éloigné du chef de culte. »
Hui continuait de le nier. Il voulait faire croire que cela venait de la volonté de mon père, pas de la sienne.
« Vous n’avez pas besoin de vous soucier de moi. À partir de maintenant, je serai avec vous, mais comme une ombre invisible. »
Bien sûr. Il n’y avait probablement qu’une poignée de personnes au monde capables de détecter un Hui dissimulé.
Le Roi des Tueurs en faisait-il partie ?
À cet instant, je me souvins d’une chose que mon père m’avait dite un jour.
— Si tu comptes mettre Hui en première ligne, alors prends tes responsabilités et protège-le.
Mon père m’avait envoyé Hui non seulement pour me garder, mais aussi parce qu’il avait confiance en moi : il savait que je protégerais Hui à mon tour.
Hui ne pensait peut-être qu’à me protéger, mais nous devions veiller l’un sur l’autre.
« Oncle, je compte sur vous. »
« Moi aussi, je compte sur vous. »
Naturellement, je ne pouvais pas laisser passer l’occasion sans faire une petite plaisanterie.
Je levai les deux bras, ravi.
« Alors, à partir de maintenant, je vais complètement baisser ma garde ! »
C’est à cet instant, alors que Hui souriait, que cela se produisit.
Nous tournâmes les yeux vers la porte en même temps.
Hui disparut sans un bruit, révélant pourquoi il était le meilleur maître de l’infiltration de son époque.
Peu après, on frappa au portail principal.
Quand j’ouvris la porte, je fus stupéfait de voir Myungshin qui se tenait là.
Ses yeux transparents ne trahissaient aucune émotion. Il dit :
« Je n’ai pas dix millions de nyang, mais j’ai de quoi payer un verre. Qu’en dites-vous ? Ça vous dirait de m’accompagner ? »
Alors, oncle avait raison. Dès qu’on baisse sa garde, un assassin apparaît.