Chapitre 480
« On dirait que celui qui tire les ficelles est étroitement lié à une organisation d’assassins. »
Je devais d’abord informer Père et Hui de la situation avec précision.
— Pourquoi pensez-vous cela ?
Hui se demandait si ce n’était pas simplement un contrat commandité par l’intermédiaire de la Famille du Dragon Doré.
— À ma connaissance, les grandes organisations d’assassins comme les Enfers enquêtent minutieusement sur leurs cibles avant d’accepter un contrat. Surtout pour un meurtre aussi risqué que celui d’aujourd’hui.
Hui acquiesça à ces mots de Geommugeuk, puis répondit :
— C’est logique.
— Vu le jour où nous sommes arrivés, ils n’auraient pas eu le temps de mener une enquête sérieuse. Et je ne pense pas qu’ils aient envoyé les assassins en sachant qui nous étions.
J’ajoutai cela en jetant un coup d’œil à Père, qui se tenait près de la fenêtre.
— S’ils avaient su que Père était leur cible, ils n’auraient jamais accepté le contrat. Et s’ils avaient malgré tout décidé de passer à l’action, ils auraient dû mobiliser les meilleurs assassins des Plaines centrales.
Père n’aimait certainement pas se retrouver mêlé à une affaire d’assassins. Même l’odeur du sang qui flottait depuis la fenêtre devait l’agacer. C’est pourquoi j’avais fait cette remarque, ne serait-ce que pour lui remonter un peu le moral.
— Ce n’était donc pas un contrat ordinaire. Le cerveau de l’affaire doit être étroitement lié à l’organisation d’assassins. Qui que ce soit, il doit être en mesure de mobiliser rapidement les assassins des Enfers, sans enquête préalable.
Hui acquiesça.
— Vous êtes l’expert en matière d’assassins, alors je compte sur vous pour la suite. Et surtout, apprenez-m’en davantage sur eux.
J’avais appris à connaître le monde du commerce auprès du dirigeant de la Compagnie commerciale de la Galaxie. À présent, je voulais en apprendre plus sur les assassins auprès de lui.
En temps normal, il aurait poliment décliné, mais vu la situation, Hui accepta sans hésiter.
— Très bien.
Je profitai de l’occasion pour lancer une plaisanterie à Père, toujours près de la fenêtre.
— Père, l’oncle Hui s’occupera de tout. Allons simplement pêcher.
Sans se retourner, Geom Woojin répondit à la plaisanterie de Geommugeuk :
— Si tu comptes laisser Hui se charger de tout, alors prends tes responsabilités et protège-le.
Cette remarque inattendue surprit Geommugeuk comme Hui.
Il arrivait à Père de prendre les gens au dépourvu, et c’était l’un de ces moments-là.
— Non, je vous en prie, prenez ça pour une plaisanterie ! Comment pourrais-je protéger l’homme qui est le meilleur au monde pour protéger les autres ?
Père continua de regarder par la fenêtre, comme pour montrer qu’il ne plaisantait pas. Hui regarda Geommugeuk et esquissa un sourire embarrassé.
C’était la première fois que le chef du Culte du Démon Céleste manifestait directement son inquiétude pour la sécurité de quelqu’un.
On aurait beau lui offrir tout l’argent du monde, en trois fois ou en une seule, Hui n’en aurait pas été ému. Mais ces quelques mots du chef du Culte le rendirent vraiment heureux.
Il éprouvait de la gratitude envers le chef du Culte, mais devait reconnaître une chose.
Tout cela, il le devait au Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
— Mon oncle, vous allez devoir m’apprendre non seulement à connaître les assassins, mais aussi les arts martiaux des gardes du corps.
Embarrassé, Hui s’éloigna.
— Je vais m’occuper des cadavres.
Mais Geommugeuk l’arrêta.
— Laissez les corps.
Geommugeuk tourna les yeux vers le bâtiment du chef de famille, au loin, au-delà de la fenêtre.
— Faisons en sorte que celui qui les a envoyés vienne nettoyer lui-même.
* * *
— Tu as envoyé des assassins ?
Geum Cheonbang resta bouche bée.
Son fils avait appris les arts martiaux, mais seulement au niveau attendu de l’aîné d’une prospère compagnie commerciale. En réalité, Geum Arin était plus douée que lui dans ce domaine.
— Toi… Comment as-tu…
Il était inutile d’entendre sa réponse. Dans cette situation absurde, il devait être impliqué. Mais Geum Cheonbang n’aurait jamais cru qu’il aurait été influencé au point de faire appel à des assassins sans hésiter.
— Tu veux dire que tu as fait ça sans même en parler à ton père, alors qu’il s’agit d’une affaire aussi importante ?
Geum Cheonbang cria, mais son fils n’avait pas l’air le moins du monde désolé.
— Je l’ai fait pour protéger cette personne.
Geum Cheonbang était abasourdi, mais le motif importait peu pour l’instant. Seul comptait le résultat.
— Admettons. Mais sais-tu seulement à qui tu as affaire, avec les assassins ? Ils se serviront du contrat pour te faire chanter et te soutirer de l’argent jusqu’à la fin de tes jours.
— C’est ce que font les assassins de troisième ordre. Ceux que j’ai engagés ne sont pas comme ça.
— Tu n’as jamais fait appel à des assassins, pas vrai ?
Geum Ahyuk soutint le regard de Geum Cheonbang et répondit :
— Qu’est-ce qui vous fait croire que je ne l’ai jamais fait ?
— Petit… !
Geum Cheonbang explosa de rage. Il était si furieux qu’il ne trouvait même plus ses mots. Même au milieu des conflits du monde du commerce, il s’emportait rarement à ce point. Toute sa vie, il avait livré des batailles où le premier à perdre son sang-froid perdait la partie.
Mais cette fois, il avait perdu. Une défaite totale contre son propre fils.
Contrairement à Geum Cheonbang, qui était hors de lui, Geum Ahyuk demeurait calme.
— À l’heure qu’il est, ils doivent être morts.
Comme si l’affaire était déjà réglée, Geum Ahyuk se leva.
— Reposez-vous, Père.
Lorsque leurs regards se croisèrent tandis que son fils s’inclinait avec déférence, Geum Cheonbang sentit un frisson lui glacer la poitrine.
Un regard plus froid et plus glacial que jamais. Ces derniers temps, il avait croisé plusieurs regards qui lui étaient étrangers, mais celui d’aujourd’hui était le plus inquiétant.
Sur ces mots, Geum Ahyuk quitta le bâtiment du chef de famille.
Crac !
La théière et la tasse posées sur la table tombèrent au sol et se brisèrent. C’était la première fois qu’il cassait quelque chose sous l’effet de la colère.
D’ordinaire, il encaissait sans broncher. Mais quand il s’agissait de son propre enfant, c’en était trop pour lui.
Geum Cheonbang prit une bouteille d’alcool rangée dans un placard mural et se mit à boire directement au goulot.
Quand on disait qu’élever un enfant était le métier le plus difficile au monde, il n’avait jamais cru que cela puisse s’appliquer à lui. Il était trop fier d’avoir élevé un fils que tout le monde enviait.
Pourtant, son fils semblait avoir changé du jour au lendemain, comme si le destin lui réclamait le prix de chaque fois où il s’en était vanté auprès des autres.
Réprimant l’envie de jeter la bouteille, Geum Cheonbang la posa sur la table. Ce n’était pas le moment de tout casser, mais de réparer les dégâts.
« Qu’est-ce que je vais faire ? »
Que l’assassinat réussisse ou échoue, il y aurait un problème. S’il réussissait, son fils risquait de recourir à cette méthode chaque fois qu’il rencontrerait un obstacle. Non… Peut-être en était-il déjà là.
Mais que se passerait-il s’il échouait ? Et si l’on découvrait que son fils avait engagé des assassins ?
Il ne voulait imaginer aucune de ces deux éventualités.
À cet instant, la porte du grand hall s’ouvrit.
Crrr…
Les yeux fixés sur la porte, Geum Cheonbang s’accrocha à un mince espoir.
Son fils était peut-être revenu pour dire : « Père, je vous prie de m’excuser d’avoir agi sans vous consulter. » Dans ce cas, ils pourraient encore chercher ensemble une solution.
— Il n’y a personne en faction dehors.
Celui qui entra était Geommugeuk.
En le voyant, Geum Cheonbang ouvrit de grands yeux, stupéfait.
« L’assassinat a échoué. »
Geum Cheonbang s’efforça de reprendre son calme avant de saluer Geommugeuk.
— J’ai demandé à mes serviteurs de sortir un moment.
Il avait renvoyé tout le monde pour parler en privé avec son fils.
« Non… Il aurait entendu toute notre conversation ? »
Et s’il avait appris que son fils avait engagé des assassins ? Dans ce cas, la vie de celui-ci serait en danger.
— Je l’ai aperçu en passant. Le jeune maître quittait le bâtiment du chef de famille. Ce serait le Grand Jeune Maître ?
— Oui, je viens de parler avec mon fils aîné.
À l’évocation de son fils, le cœur de Geum Cheonbang se mit à battre à tout rompre.
« Il cherche à me sonder ? Ou il sous-entend qu’il a entendu notre conversation ? »
La culpabilité lui faisait imaginer toutes sortes de choses.
— Comme on me l’avait dit, il est remarquablement beau. Il dégage vraiment l’aura d’un grand guerrier.
En temps normal, de tels compliments lui auraient fait plaisir, mais pas aujourd’hui. Le regard étrange de tout à l’heure lui revint en mémoire.
— Et alors ? Vous avez échangé quelques mots ?
— Non, je l’ai seulement aperçu de loin.
— Vous l’avez pourtant bien vu.
— J’ai une bonne vue.
Geommugeuk promena son regard dans la pièce, puis désigna un mur au loin.
— Vous voyez le motif floral et la feuille sur ce mur ?
— C’est trop petit. Je ne vois rien.
— Il y en a neuf. Vous pouvez aller vérifier, si vous voulez.
Cet homme avait récupéré de l’argent auprès de la Bande des Cent Immortels et fait échouer la tentative d’assassinat.
Et voilà qu’il prétendait pouvoir compter des pétales à l’autre bout de la pièce.
Cette étrangeté insondable semblait dépasser l’entendement et pourtant exister bel et bien.
— Laissez tomber les pétales. Que faites-vous ici à une heure pareille ?
— Je suis venu vous voir parce que j’avais quelque chose d’urgent à vous signaler.
— De quoi s’agit-il ?
— Un assassin s’est introduit dans mes appartements.
Geum Cheonbang feignit la surprise.
— Un assassin ? C’est vrai ?
Il joua la comédie comme s’il n’en savait rien. Dans le monde du commerce, où les tromperies abondaient, il avait tout vu. Pour cacher ses pensées, personne n’avait plus confiance en lui-même que lui.
— Vous n’êtes pas blessé ?
— Heureusement, non.
— Et les assassins ?
— Ils ont tous été éliminés.
— Je vais immédiatement envoyer quelqu’un nettoyer les lieux. Je vous ferai aussi conduire dans une autre chambre d’hôtes.
— Merci.
En temps normal, il aurait dit qu’il fallait examiner les cadavres pour découvrir l’origine des assassins. Mais il n’en fit rien. Dans cette situation, il fallait dissimuler jusqu’aux preuves déjà existantes.
Geum Cheonbang appela ses subordonnés et les envoya aussitôt aux appartements des invités.
— Débarrassez-vous des corps et conduisez les personnes qui se trouvent là dans une autre chambre d’hôtes.
— Bien compris.
Avant qu’ils ne puissent partir, Geommugeuk intervint.
— Mais ne faudrait-il pas examiner les corps pour découvrir quelle organisation les a envoyés, au lieu de simplement les faire disparaître ?
Geum Cheonbang était troublé intérieurement, mais s’obligea à garder son calme.
— Bien sûr. C’est ce qu’il faut faire.
— Vous devriez aussi donner l’alerte et renforcer la sécurité autour du bâtiment du chef de famille.
— C’était justement mon intention.
Comme s’il n’avait fait que cela, Geum Cheonbang reprit les paroles de Geommugeuk pour les donner en ordres à ses hommes.
Quelques instants plus tard, des cloches retentirent bruyamment à l’extérieur.
Geum Cheonbang se sentit aussi accablé que le tintement incessant des cloches d’alarme. Pourtant, il savait parfaitement que son fils était à l’origine de tout cela.
« Un assassin s’est introduit dans la demeure principale ? »
Rien que d’y penser, tout son corps tremblait. L’idée que des tueurs à gages se promènent librement dans le domaine de la Famille du Dragon Doré lui serrait la poitrine.
La colère et la stupeur : au moins, ces deux émotions n’avaient pas besoin d’être feintes.
— À partir de maintenant, vous aussi, vous devrez faire attention, chef de famille.
— Que voulez-vous dire ?
— Les assassins étaient nombreux. Si personne ne les a laissés entrer, cela signifie que les défenses de la Famille du Dragon Doré ont été percées, n’est-ce pas ?
Était-ce une façon de le sonder ? Ou un avertissement ? Geum Cheonbang ne parvenait pas à comprendre les intentions de Geommugeuk. Il avait l’impression que celui-ci ne savait rien… ou qu’il savait quelque chose.
— Je veillerai à renforcer la sécurité dès maintenant.
Geum Cheonbang avait toujours éprouvé une peur maladive des pratiquants d’arts martiaux.
Même si les affaires avec les marchands étaient difficiles, il croyait pouvoir s’en sortir. Mais dès que des pratiquants d’arts martiaux étaient mêlés à l’affaire, il devenait profondément anxieux.
Ils n’écoutaient pas la raison, ne se pliaient pas aux calculs. Ils dégainaient simplement leur épée sans prévenir. Depuis son enfance, il les craignait et les détestait.
Même les pratiquants d’arts martiaux de sa propre famille lui inspiraient de la terreur. Et si un homme payé par une compagnie rivale dégainait soudain son épée pour le poignarder ? La vie qu’il ne voulait à aucun prix perdre pouvait s’achever en un instant.
C’était probablement à cause de cette peur profondément enracinée.
Il avait voulu que ses fils traitent avec les pratiquants d’arts martiaux à sa place.
Il avait engagé des maîtres d’arts martiaux coûteux pour sa fille, la plus douée de ses enfants.
Et il avait confié à son fils aîné les affaires qui concernaient cet homme.
Il savait mieux que quiconque que la fuite avait toujours un prix exorbitant.
— Vous allez bien ?
— Je vais bien. J’ai juste été un peu surpris.
Comme s’il se parlait à lui-même, Geommugeuk demanda :
— Qui a bien pu essayer de me tuer ?
À cette question lourde de sens, Geum Cheonbang répondit en feignant le calme :
— Eh bien, vous devez le savoir mieux que moi, non ?
— C’est vrai ! Je me suis fait pas mal d’ennemis au cours de ma vie.
Si Geommugeuk était venu à cette heure-ci, c’était pour vérifier si Geum Cheonbang avait un lien avec la tentative d’assassinat.
Si l’assassinat avait eu lieu et que la cible était apparue vivante juste après, la vérité finirait par se révéler.
Et Geommugeuk avait déjà compris qui avait envoyé l’assassin.
Ce n’était pas à cause du trouble que même Geum Cheonbang, pourtant expérimenté, ne parvenait pas tout à fait à cacher.
C’était à cause de cela.
Le regard de Geommugeuk se posa sur la théière et la tasse brisées au sol.
— Vous les avez jetées ?
— Non. Je les ai laissées tomber par accident.
— Il n’est pas facile de les briser aussi complètement par accident.
Ces tasses brisées lui suffisaient pour comprendre. Celui qui avait engagé l’assassin était Geum Ahyuk. Et Geum Cheonbang venait de le découvrir, d’où cet accès de colère.
— Ce n’est pas facile d’élever un enfant, n’est-ce pas ?
Cette question inattendue prit Geum Cheonbang au dépourvu.
— Pourquoi me demandez-vous ça tout à coup ?
Il doit penser que je les ai brisées sous le coup de la colère, à cause de mon fils !
Tandis que Geum Cheonbang s’empressait de détourner la conversation de son fils, Geommugeuk ramena le sujet à lui.
— Je parlais de moi. J’ai donné bien du souci à mon père.
— Un fils qui cause vraiment des ennuis ne se rend jamais compte qu’il en cause. Mais qu’y peut-on ? Même quand ils nous en font voir de toutes les couleurs, ils restent nos enfants. Aucun parent ne peut vaincre son propre enfant.
Alors Geommugeuk reprit soudain :
— Mais il arrive, parfois, qu’un parent doive l’emporter sur son enfant, non ?
— !
À cet instant, Geum Cheonbang en eut la certitude.
« Il sait quelque chose. Il pense qu’Ahyuk a envoyé l’assassin. »
Toute cette pression était délibérée : c’était ainsi que Geommugeuk le coinçait. On commettait toujours des erreurs quand on était troublé et pressé. Et cette erreur révélerait qui tirait les ficelles.
— Dans ce domaine, mon père est le meilleur.
— Votre père ?
— Demandez-lui conseil, un jour.
Geommugeuk sourit avant d’ajouter :
— C’est le meilleur pour être un parent qui l’emporte sur son enfant.
* * *
Le lendemain, Geum Ahyuk accueillit d’un air fermé les deux visiteurs qui entrèrent dans son bureau.
— Je sais que tu ne m’aimes pas, mais tu es obligé de le montrer aussi ouvertement ?
Le visage fermé de Geum Ahyuk n’était pas dû à son jeune frère. C’était Geommugeuk, arrivé en compagnie de Geum Ajong, qui en était la cause. Un homme qui aurait dû être mort venait de réapparaître.
Jusqu’à ce que la cloche d’alarme retentisse la veille au soir, il avait été d’excellente humeur, persuadé qu’il apprendrait bientôt que les membres de la Secte Seodo hébergés dans les chambres d’amis avaient été exterminés.
Mais que tous les assassins aient été tués ? Cette éventualité ne lui avait même pas traversé l’esprit.
— Voici l’homme coûteux que nous avons fait venir, celui qui vaut deux millions de nyang. Tu sais qui c’est, pas vrai ?
À la présentation de Geum Ajong, Geommugeuk le salua avec respect selon les usages martiaux.
— Enchanté. Je m’appelle Geom Yeon.
Geommugeuk s’adressa à Geum Ahyuk comme si rien ne s’était passé la veille au soir.
— J’ai beaucoup entendu parler de vous, Grand Jeune Maître. J’espérais avoir l’occasion de vous rencontrer.
— Qu’avez-vous entendu ?
— Que vous êtes le candidat le mieux placé pour devenir le prochain chef de famille.
Geum Ahyuk jeta un coup d’œil à son jeune frère. Ce vaurien n’avait certainement rien dit de bon.
— Seul le temps le dira. Je suis occupé aujourd’hui.
Il venait de le congédier juste après l’avoir salué.
Geum Ahyuk baissa les yeux vers son bureau et ne releva plus la tête.
Geum Ajong connaissait bien le tempérament de son frère. Il savait qu’insister ne servirait à rien. Il jeta donc un regard à Geommugeuk pour lui suggérer en silence de partir pour aujourd’hui.
— Eh bien, nous nous reverrons une autre fois.
Geommugeuk venait de se retourner pour partir quand il fit soudain volte-face, comme s’il se souvenait de quelque chose.
— Ah, j’y pense, notre Grand Jeune Maître ne m’a pas posé une question.
Geum Ahyuk le regarda, l’air de se demander où il voulait en venir.
— Avez-vous entendu parler de l’assassin qui s’est introduit hier soir dans la chambre d’hôtes où je logeais ?
— Oui.
L’émotion qui perçait dans le regard froid de Geum Ahyuk était limpide : « Et alors ? Vous vous attendez à ce que je m’inquiète pour vous ? »
— Cela ne vous rend pas curieux ? Quel genre d’assassin c’était, pourquoi il est venu nous tuer, et quel imbécile l’a envoyé ?
Les yeux de Geum Ahyuk se plissèrent imperceptiblement. Geommugeuk lança tranquillement sa ligne, l’appât de la curiosité au bout de l’hameçon.
— Je crois savoir qui a fait le coup.