Chapitre 479
Les intrus étaient des assassins.
J’avais affronté tant d’assassins avant ma régression que je connaissais bien leur énergie si particulière.
Une intention meurtrière dépourvue d’émotion.
Était-ce parce qu’ils ne tuaient pas par rancune ou par haine envers leur cible ? Ou parce qu’on leur apprenait dès le départ à réprimer leurs émotions ?
Leur intention meurtrière avait quelque chose de différent.
Si je l’avais remarqué, Hui l’avait sûrement remarqué lui aussi. Non… puisque son travail consistait à repérer les intrus, il avait dû le sentir encore plus vite que moi.
Comme j’étais sorti, il devait observer la situation caché près des appartements de Père.
Bien sûr, si moi et Hui les avions remarqués, Père devait en être conscient lui aussi. Parvenue à la perfection, sa Technique de Protection Corporelle du Démon Céleste l’avait forcément averti du danger.
Dors tranquille et fais-moi confiance. Ce pyjama ne convient pas vraiment pour être éclaboussé de sang, non ?
J’ouvris discrètement la porte et sortis dans la cour.
Je fixai les ténèbres devant moi, puis chuchotai de nouveau en leur faisant signe de garder le silence.
« Père dort, alors battons-nous sans bruit. »
Pourtant, comme si personne ne se trouvait là, nul ne laissa paraître sa présence. Seuls les insectes bruissaient dans l’herbe.
Si Père avait été réveillé, il aurait sans doute dit :
« C’est toi qui fais le plus de bruit ! »
Cette pensée me fit sourire.
À cet instant, comme en réponse à mes paroles, quelqu’un dissimulé dans l’obscurité devant moi laissa filtrer une faible présence.
Ce n’était pas une erreur.
Après avoir compris qu’ils s’étaient infiltrés, ils avaient délibérément révélé leur position et fait de l’un des leurs leur appât.
Les autres assassins autour de nous retenaient probablement leur souffle, attendant que je l’attaque.
Voilà ce qui rendait les assassins terrifiants.
On leur apprenait que même si tous mouraient, il suffisait qu’un seul réussisse. Ainsi, malgré leur nombre, ils agissaient comme un unique assassin.
Puisqu’ils m’avaient lancé leur appât, je devais lui faire honneur et mordre au moins une fois.
Je fondis sur l’assassin qui s’était dévoilé.
Je filai à toute vitesse, sans même faire bruisser l’air. Mon mouvement était fluide et silencieux, comme si je traversais un monde où le son avait disparu.
L’ennemi ne chercha pas à esquiver et sortit de l’ombre. Masque noir, vêtements noirs, chaussures noires : il était vêtu de noir de la tête aux pieds.
Le proverbe « un assassin dont la couverture est percée est déjà mort » ne s’appliquait pas à lui.
Il servait d’appât, sans en être vraiment un.
Ses mouvements étaient d’une rapidité et d’une précision incroyables. Il avait assez de talent pour tuer un artiste martial d’un niveau déjà élevé dans un affrontement direct. Sa maîtrise des arts martiaux était telle que c’était du gâchis de le voir travailler comme assassin.
C’était sans doute pour cela qu’il s’était dévoilé au nom des autres. Pour que les autres assassins puissent profiter du combat et trouver une ouverture, l’un d’eux devait tenir tête à son adversaire.
Bien sûr, je ne leur en laissai pas l’occasion.
Pour éviter le choc des lames, j’en finis d’un seul coup.
Au moment où son épée fusa vers mon visage, je disparus de l’endroit où je me tenais.
Grâce au Pas de l’Ombre Noire, je me retrouvai déjà derrière lui.
Puk !
La lame lui traversa le dos et ressortit par devant, mais il retint son cri. On lui avait appris à ne jamais faire de bruit, quelles que soient les circonstances. Rien que cela prouvait que ces assassins avaient reçu un entraînement rigoureux.
Ils ont dû dépenser une fortune pour engager ces types.
Le premier assassin étant mort trop vite, personne d’autre ne se montra. Ils avaient perdu l’occasion de me prendre en embuscade.
Ils attendaient sans doute la prochaine ouverture.
Le moment où je baisserais ma garde, persuadé qu’il n’y avait eu qu’un seul intrus.
Si j’avais fouillé le cadavre pour l’identifier, une attaque meurtrière se serait abattue sur moi.
Bien sûr, je ne fis pas ce qu’ils attendaient.
Je rattrapai discrètement l’assassin qui s’effondrait et le déposai au sol sans un bruit.
Dans le même temps, je leur fis signe de se taire en fixant les ténèbres devant moi.
Ce geste n’avait rien d’aléatoire. À ce moment-là, l’énergie filiforme qui s’étendait depuis mon corps avait déjà pris le contrôle de toute la zone.
Mon signe de silence s’adressait à l’endroit où ces fils tremblaient le plus vivement.
Comprenant que sa position avait été repérée, un assassin bondit aussitôt de sa cachette et se rua sur moi. Il lança une attaque imparable, conçue uniquement pour tuer son adversaire, sans se soucier de sa propre défense.
Fiii !
La lame qui volait vers moi effleura mon visage. Mes yeux s’y reflétèrent, dépourvus de toute émotion.
Fii ! Tchac !
L’Épée du Démon Noir traça une ligne droite d’énergie et lui fendit la poitrine. Il eut beau se tordre instinctivement pour esquiver, les deux tiers de son torse, cœur compris, étaient déjà tranchés.
La coupe avait été si rapide et si nette qu’il mourut avant même de sentir la douleur.
Je fendais de nouveau l’air sans un bruit.
Puk !
Mon épée transperça un arbre, avec la facilité d’une lame s’enfonçant dans du tofu. Et pourtant, elle avait été plus rapide que n’importe quelle arme de jet.
L’assassin caché derrière le tronc fut embroché. Là encore, aucun cri.
Au contraire, même à l’agonie, il agrippa la lame à deux mains.
Comment un mourant pouvait-il bien retenir mon Épée du Démon Noir ?
Je retirai ma lame et bondis le long du tronc. Les doigts de l’assassin qui s’y cramponnaient furent tranchés et s’éparpillèrent dans toutes les directions.
Un éclair d’acier jaillit des ténèbres.
Puk ! Puk !
Depuis le début, trois assassins se trouvaient dans cet arbre. Qui aurait cru que trois personnes se cramponnaient au même tronc ? Leur stratagème visait à exploiter cet angle mort, mais ils ne pouvaient échapper à l’énergie que j’avais déployée comme une toile d’araignée.
Les deux assassins, accrochés à l’arbre comme des cigales, tombèrent sur le premier cadavre. Moi, j’avais déjà atterri sur le mur, à plus de dix pas de là.
Comme prévu, l’Épée du Démon Noir s’enfonça sans peine dans le mur.
Chwaaaaak !
Tout en y enfonçant l’épée, je glissai le long du mur.
Comme sur de la glace, je filai sur sa surface.
Dans le même temps, l’Épée du Démon Noir trancha le mur à l’horizontale.
Les assassins qui retenaient leur souffle, adossés au mur, furent coupés en deux et s’effondrèrent.
Je sentis leur surprise et leur confusion.
À en juger par leur talent pour se dissimuler, ils devaient être des assassins dont la réputation avait été forgée par d’innombrables meurtres. Ils avaient sûrement mené à bien toutes les missions qu’ils avaient acceptées.
Et pourtant, aujourd’hui, ils tombaient les uns après les autres sans même avoir eu le temps de lever le petit doigt.
Il y a un traître !
Après avoir vu leurs positions découvertes avec tant de précision, c’était sûrement ce qu’ils se disaient.
Je les éliminai rapidement et sans hésiter.
Ils étaient venus pour tuer Père, Hui et moi. C’étaient des assassins qui tuaient pour de l’argent. Je n’avais aucune raison d’hésiter.
Je bondis sur le toit, tandis que des armes dissimulées fusaient vers moi.
Fic ! Fic ! Fic ! Fic !
Je me ruai à travers cette pluie de projectiles. Mes pas ne produisaient aucun bruit tandis que je courais sur le toit.
En un clin d’œil, je traversai le toit d’un bout à l’autre, et les assassins qui avaient lancé leurs armes s’écroulèrent.
Ils tombèrent de haut, mais aucun bruit de chute ne retentit. Juste avant que les corps ne touchent le sol, j’utilisai la Télékinésie du Vide pour étouffer le bruit.
Comme je continuais à repérer les assassins qui se cachaient, ils finirent par ne plus pouvoir se contenir. Ils passèrent à l’attaque les premiers.
Deux assassins frappèrent simultanément, l’un depuis un arbre, l’autre depuis les ténèbres à ma gauche.
Cette fois, j’utilisai le Pas du Roi des Enfers. Je visai l’assassin qui fonçait depuis la gauche.
L’assassin qui avait envoyé tant de gens à la mort ne put arrêter les pas de la mort qui s’approchaient de lui, et s’effondra, exactement comme ses anciennes victimes.
Tandis qu’il tombait, le sang jaillissant de sa gorge, l’assassin qui chutait de l’arbre au-dessus de moi lança une arme dissimulée.
Fiiii ! Puk !
Le projectile et le poignard que j’avais lancé se frôlèrent en plein vol. L’arme dissimulée disparut dans les ténèbres lointaines, tandis que mon poignard s’enfonçait dans le vêtement noir.
Un assassin surgit de derrière une lanterne de pierre, une arme dissimulée à la main. Ce n’était pas un projectile semblable à un poignard, mais un cylindre rond qui propulsait avec force des aiguilles empoisonnées.
Éclair !
Je me ruai sur lui grâce au Pas de la Foudre divine.
Tchac ! Tchac !
Avant qu’il puisse tirer, je lui tranchai le poignet, puis le cou.
« On n’était pas d’accord pour se battre sans bruit ? »
S’il avait tiré, son arme aurait produit une détonation.
En temps normal, des assassins de cette trempe n’utilisaient pas des armes aussi bruyantes. La situation devait être devenue désespérée.
L’un des assassins se jeta sur moi en lançant un filet.
C’était un filet d’acier utilisé par les assassins. Cette maille métallique très serrée ne se coupait pas facilement, ni à l’épée ni même avec de l’énergie de lame. On pouvait peut-être le trancher en l’immobilisant et en l’attaquant avec de l’énergie de lame, mais, en plein combat, se faire jeter un filet dessus provoquait souvent un instant de panique où l’on se débattait en tous sens.
À cet instant, un autre assassin fendit les ténèbres en survolant la scène.
Chwaaaaaak !
Ce qu’il répandit, c’était de l’Acide qui dissout les os. Une technique cruelle : emprisonner la cible dans le filet, puis la faire fondre. Leur coordination était si parfaite qu’ils semblaient n’être qu’une seule et même personne.
Je tranchai le filet en quatre d’un double coup d’épée, puis, lorsque l’Acide qui dissout les os se mit à pleuvoir, je n’étais déjà plus là.
Fii !
Je tranchai la gorge de l’assassin qui avait lancé le filet. Celui qui avait survolé la scène s’écrasa au loin. Un poignard que j’avais lancé était déjà fiché dans sa gorge. Comme les autres, il s’effondra sans bruit grâce à ma Télékinésie du Vide.
C’est alors que cela se produisit.
Swaaaak !
Une lame jaillit du sol et passa tout près de mon visage.
C’était le coup le plus décisif de l’assassin caché.
Il avait creusé un tunnel sous terre et attendait précisément à cet endroit.
À la puissance de son attaque, je compris qu’il était le plus fort de tous les assassins que j’avais affrontés cette nuit. C’était lui le cœur de leur embuscade.
Mais c’était leur problème.
Pour moi, ce n’était qu’un assassin de plus qui avait échoué à me tuer, et probablement celui qui avait tué le plus de gens parmi eux.
Mon épée s’était déjà profondément enfoncée dans son épaule, en direction du bas.
Dans un dernier effort, il tenta de crier. Cherchait-il à gâcher la fin silencieuse de ce combat, ou ne pouvait-il simplement pas supporter la douleur de l’épée enfoncée dans son épaule ? Je n’en savais rien.
Mais ma main fut plus rapide. Je lui plaquai la main gauche sur la bouche et retirai mon épée.
Quand la lame se dégagea, il cracha du sang et mourut. La moitié de son corps se trouvait encore dans le trou.
Je libérai mon énergie pour inspecter les environs. Il ne restait plus aucun assassin vivant ou caché dans la cour.
Je pénétrai lentement dans le bâtiment.
Un assassin rampait au plafond.
Il ne restait que quelques pièces où pouvait se trouver la cible. Dehors, les choses avaient clairement mal tourné.
Même à présent, sous le plafond où il rampait, il entendait le bruit des épées qui tranchaient et de la chair qui se déchirait. Il ne voyait rien, mais son instinct lui disait clairement que ses compagnons mouraient.
Il comprit que le succès ou l’échec de la mission reposait désormais sur lui.
Au fond, ça pourrait être une bonne chose.
Il empocherait à lui seul cette énorme récompense.
Je vais le tuer.
Il avançait à peine, centimètre par centimètre.
Le véritable talent d’un assassin consistait à s’infiltrer sans laisser de trace, à rester des heures sans se faire repérer et à choisir le moment exact pour éliminer sa cible.
À cet égard, il était le plus patient de tous ceux qui étaient venus cette nuit. S’il parvenait à se placer juste au-dessus de la tête de sa cible, il réussirait.
Personne ne pouvait arrêter une aiguille empoisonnée tirée sans bruit du plafond pendant que sa cible dormait.
Et ce n’était pas une simple aiguille empoisonnée. Fine comme un cheveu, cette arme dissimulée particulière tuait sans que sa victime se rende compte qu’elle avait été touchée.
Même lors d’une autopsie, elle était si fine qu’on ne pouvait pas déterminer par où le poison était entré.
Pour vérifier jusqu’où il était arrivé, il perça un petit trou dans le plafond.
Au moment où il regarda à travers…
« ! »
Il tressaillit de stupeur.
Quelqu’un le regardait depuis l’autre côté du trou.
L’instant d’après…
Puk !
Une épée acérée jaillit vers le haut et lui transperça la gorge de part en part.
Celui qui l’avait tué, c’était Hui.
Du sang ruissela du plafond, à l’endroit où l’épée l’avait traversé. Puis une voix s’éleva derrière moi.
« Il pleut vraiment à verse, ici. »
Geommugeuk, qui venait d’entrer, contempla le sang qui coulait du plafond.
Des cadavres jonchaient aussi le couloir. Tous les assassins qui se trouvaient dans la maison et ceux qui approchaient par l’arrière avaient été éliminés.
« Tu vas bien ? »
« Je vais bien. Et vous, mon oncle ? »
« Moi aussi, je vais bien. »
Même si je n’avais pas été là, Hui aurait sans aucun doute réglé seul cette intrusion nocturne.
Assassins et gardes du corps.
Dans cette relation entre prédateur et proie, Hui était l’ennemi naturel par excellence des assassins.
Un artiste martial aurait pu le tuer, mais pas un assassin.
Telle était la fierté de Hui.
À cet instant, quelque chose bougea dans la pièce.
« Père est réveillé. Entrons. »
Geommugeuk et Hui entrèrent dans la pièce.
Geom Woojin s’était levé et se servait du thé froid dans la théière posée sur la table.
« J’ai essayé de régler ça aussi discrètement que possible. Je suis désolé. »
À ces mots, Geom Woojin tourna la tête vers son fils.
« Je n’ai entendu que ta voix. »
Geommugeuk sourit. C’était exactement ce qu’il voulait entendre.
« C’était moi qui retenais mes paroles autant que possible. »
Un léger sourire se dessina sur les lèvres de Père.
Hui fit son rapport à Père.
« Les intrus étaient des assassins. »
Le léger sourire de Père s’effaça. Il n’aimait ni le Roi Poison ni la Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes. Pourquoi aurait-il aimé les assassins ?
Geommugeuk demanda à Hui :
« Tu as pu déterminer d’où ils venaient ? »
En tant que chef des gardes du corps du Démon Céleste, Hui en savait plus que quiconque sur les assassins du monde martial. Plus leur réputation était sinistre, mieux il les connaissait.
Et, comme prévu, Hui savait qui était l’ennemi.
« À en juger par leur méthode d’attaque, ces assassins venaient du Monde souterrain. »
Le Monde souterrain.
L’une des trois Grandes Organisations d’Assassins du monde martial, symbole de déshonneur et de terreur.
Au mot « Monde souterrain », un homme vint à l’esprit de Geommugeuk.
Il avait de nombreux titres.
Le maître assassin né avec un talent naturel pour tuer.
Le tueur de sang-froid qui avait pris le contrôle du Monde souterrain en tuant son ancien chef — son propre père.
L’homme qui, par la suite, avait unifié le monde des assassins et était devenu le Roi de tous les Assassins.
Le Dieu de la Mort, dont on disait qu’il pouvait trancher la tête de Yama lui-même.
Mais, pour Geommugeuk, le titre le plus important était celui-ci :
Parmi les Douze Rois du Zodiaque, le Quatrième Roi : le Roi des Tueurs.
Il ignorait encore l’ampleur exacte de la situation, mais son instinct lui disait que cet homme était derrière l’affaire de la Famille du Dragon Doré. Là où il y avait de l’argent, les lames ne tardaient jamais à suivre.
Le Roi des Tueurs.
Il ne devait pas baisser sa garde. Aucun des Douze Rois du Zodiaque n’était un adversaire facile, mais le Roi des Tueurs exigeait une prudence particulière.
C’était un homme né avec un don exceptionnel pour tuer, qui employait tous les moyens possibles pour ôter des vies.
Une brise entra par la fenêtre, apportant la lourde odeur du sang chaud des assassins morts.
Le regard assombri, Geommugeuk déclara d’un ton calme :
« Cette fois, il semble qu’on va voir beaucoup de sang. »