Chapitre 475
Les Immortels à la gauche de Geommugeuk se raidirent tous en même temps.
Heureusement, il n’y avait pas de peinture sur ce mur. Cela ne voulait-il pas dire qu’il allait aussi libérer son énergie d’épée ici ?
De plus, l’aura de Geommugeuk était devenue encore plus glaciale. En abattant vingt hommes d’un seul coup, il avait encore renforcé leur terreur.
« Arrêtez ! »
Yeom Je s’avança pour l’arrêter. Pourtant, le doute le rongeait encore.
Il lui reste peut-être assez d’énergie interne pour lancer encore une fois cette terrifiante énergie d’épée ?
Cela semblait peu probable, mais s’il y parvenait ? Ses subordonnés sur la gauche seraient balayés d’un seul coup. Leur vie ne l’inquiétait pas.
Il pensait à l’argent que lui rapportaient ses subordonnés. Peu importait comment il faisait ses comptes, il y perdrait. L’argent qu’ils lui rapportaient était considérable, certes, mais le coût de la formation ou du recrutement d’experts comme eux n’était pas négligeable non plus.
En voulant économiser trois millions de nyang, il risquait de perdre bien davantage à long terme.
Malgré tout, il ne voulait pas se séparer si facilement de trois millions de nyang.
D’abord, je dois gagner du temps.
Yeom Je posa les yeux sur les Dix Immortels qui se tenaient devant lui, du premier au dixième rang.
L’idéal aurait été que l’un ou deux d’entre eux s’avancent de leur propre chef pour tâter le terrain. Mais aucun ne bougea. On les comprenait : après avoir vu cette énergie d’épée, il n’était pas facile de faire un pas en avant.
Yeom Je transmit ses pensées au Premier Immortel.
— Premier Immortel.
— Oui, chef de la Bande.
— Épuise davantage l’énergie interne de cet homme.
— Compris.
Le Premier Immortel transmit alors un message au Sixième Immortel. Était-ce par initiative personnelle ou par loyauté sincère envers le chef de la Bande ?
De telles personnes n’existaient pas ici. Tous le savaient bien. Personne ne s’attendait à autre chose, de toute façon. Ces gens n’agissaient que par intérêt et par avidité.
Dans une assemblée de pareils individus, le choix du Premier Immortel fut naturellement dicté par ses sentiments. Parmi les Dix Immortels, le Sixième était celui qu’il détestait le plus.
— Sixième Immortel, évalue ses capacités et force-le à épuiser son énergie interne.
Le Sixième Immortel n’avait aucune envie de s’avancer.
Bon sang !
La technique d’épée que son adversaire venait de montrer était inédite à ses yeux. Comme un miroir qui se brise, une ligne acérée s’était dessinée, tranchant des corps : cette image lui traversa l’esprit.
Mais s’il désobéissait au Premier Immortel, il servirait d’exemple. Yeom Je et le Premier Immortel en étaient tout à fait capables.
Le Sixième Immortel ne s’avança pas seul dans ce bourbier. Alors qu’il faisait un pas en avant, il transmit un message au Onzième Immortel.
— Aide-moi et je te ferai entrer parmi les Dix Immortels.
Pour le Onzième Immortel, intégrer les Dix Immortels était un désir si ardent qu’il pouvait même surmonter sa peur de mourir. Avec le soutien du Sixième Immortel, son souhait était à portée de main.
Et s’il se distinguait dans une situation pareille ? Il pourrait même dépasser le Sixième Immortel.
Le Onzième Immortel s’avança aux côtés du Sixième.
Quand les deux hommes s’approchèrent, Geommugeuk s’adressa d’abord au Sixième Immortel.
« Qui es-tu ? »
« Je suis le Sixième Immortel. »
Geommugeuk sortit de sa robe le document et le relut.
« Ainsi, tu es le Sixième Immortel. »
En parcourant les informations à son sujet, son expression se tordit légèrement.
« Comment un seul homme a-t-il pu en tuer autant ? »
Puis Geommugeuk se tourna vers le Onzième Immortel.
« Et toi ? »
« Le Onzième Immortel. »
Cette fois, il fronça encore davantage les sourcils.
« On dirait donc que le classement ne dépend pas du nombre de personnes tuées. »
En réalité, le Onzième Immortel avait commis encore plus de massacres. Mais Geommugeuk ne fronçait pas les sourcils uniquement à cause du nombre de victimes.
« Tu as même tué des enfants. »
Le Onzième Immortel ne confirma ni ne nia, mais ses yeux l’avouèrent. Et alors ? Qu’est-ce que tu vas faire ? Voilà ce qu’ils exprimaient. Même au sein de la Bande des Cent Immortels, on le traitait de fou.
Le Sixième Immortel demanda à Geommugeuk :
« Qui es-tu, au juste ? »
Au lieu de répondre, Geommugeuk se mit à avancer lentement vers le Onzième Immortel.
À mesure qu’il approchait, celui-ci se raidit, prêt à frapper à tout instant. Le Sixième Immortel se mit lui aussi en garde.
Si tu dégaines ton épée, nous dégainerons les nôtres. À nous deux… ?
Ils en étaient clairement convaincus.
Fchik ! Fchik ! Fchik !
Boum ! Boum ! Bouuum !
L’épée de Geommugeuk transperça le ventre, la poitrine et le cou du Onzième Immortel en un éclair.
Tout alla si vite qu’il n’eut même pas le temps d’esquiver, de parer, encore moins de riposter.
Dans le même instant, le Sixième Immortel, à ses côtés, tenta instinctivement de contre-attaquer et croisa le regard de Geommugeuk. Celui-ci, qui venait de frapper le Onzième Immortel à trois reprises, le regardait calmement.
Il est rapide !
Et je pensais que nous pourrions affronter un homme pareil à nous deux ? Quelle prétention !
Le Onzième Immortel s’effondra en arrière, déjà mort. Ce ne fut qu’alors que Geommugeuk demanda :
« Au fait, qu’est-ce que tu m’as demandé tout à l’heure ? »
Sa politesse persistante ne faisait que rendre la scène plus glaçante.
Le Sixième Immortel ne répondit pas. Il déversa toute son énergie interne dans la main qui tenait son épée. Cet homme avait déjà répondu à sa question en tuant le Onzième Immortel avec cette même arme.
Je suis le faucheur venu te tuer.
Une seule pensée restait au Sixième Immortel.
Je n’ai une chance de survivre que si je frappe le premier.
Dès qu’il fut à portée, l’épée du Sixième Immortel fendit l’air la première, suivie de près par celle de Geommugeuk.
Mais l’épée partie plus tard arriva la première.
Fchac !
Du sang jaillit du cou tranché du Sixième Immortel et gicla dans toutes les directions. Avec la mort des deux hommes, l’odeur du sang s’épaissit encore dans la salle.
Tous les regards se tournèrent vers Geommugeuk.
C’étaient de véritables scélérats. Même si leurs compagnons tombaient les uns après les autres, aucun ne ressentait le moindre regret à leur mort.
Quelqu’un s’avança alors : le Troisième Immortel.
« Assez parlé d’argent ! Viens te battre contre moi ! »
Parmi les Immortels de la Bande des Cent Immortels, c’était celui qui aimait le plus se battre. Comme un papillon attiré par les flammes, il ne pouvait résister à l’envie meurtrière que faisait naître cette épaisse odeur de sang. Si le Onzième Immortel était fou, le Troisième l’était encore davantage.
« Le monde ne regorge-t-il pas de choses que tu as envie de tuer ? »
Sans hésiter, le Troisième Immortel libéra son énergie d’épée.
Fchraaaak !
Son énergie d’épée, déchaînée, fonça droit sur Geommugeuk pour le déchiqueter.
Lorsque Geommugeuk l’esquiva, elle s’écrasa sur les Immortels qui se tenaient derrière lui.
Deux d’entre eux, à l’arrière, ne purent l’éviter à temps et furent balayés.
Fchraaaaaak !
Bien que ses compagnons eussent péri, le Troisième Immortel libéra de nouveau son énergie d’épée, plus brutale et plus puissante encore.
Geommugeuk aurait pu contrer l’attaque avec sa propre énergie d’épée et la neutraliser, mais il la laissa passer. Un autre groupe d’Immortels, derrière lui, fut pris dans l’attaque. Des jurons fusèrent de toutes parts.
Mais le Troisième Immortel, tel un dément, continua de lancer son énergie d’épée. La mort de ses compagnons lui était parfaitement indifférente.
Fchac ! Fchraaaak !
BOUM ! KRAAASH !
Une énergie d’épée fut lancée pour en bloquer une autre. Puis une nouvelle attaque fendit l’air pour la contrer.
La salle se transforma aussitôt en un champ de bataille chaotique. Geommugeuk se déplaçait, esquivant avec une précision surnaturelle les attaques qui fusaient.
Thud !
Le Troisième Immortel s’immobilisa.
L’épée qui lui avait transpercé le cœur était celle de Yeom Je.
« Espèce d’imbécile. »
Yeom Je le maudit froidement et retira son épée. Le Troisième Immortel cracha du sang et s’écroula, mort sur le coup. Ce ne fut qu’après sa mort que le chaos de la salle s’apaisa. À lui seul, il avait tué plus d’une douzaine de ses alliés par des tirs amis.
Yeom Je s’adressa à Geommugeuk :
« J’ai perdu. Je te donnerai l’argent. »
Il ne pouvait plus tenir tête à son adversaire.
Pour tuer cet homme, je devrais tout miser.
Et « tout » comprenait sa propre vie. Se lancer à corps perdu contre quelqu’un qui avait montré une telle puissance revenait à s’engager dans un combat à mort. Même s’il gagnait, il n’aurait rien à y gagner.
Pour l’instant, je dois le laisser partir. Je me vengerai plus tard.
Sans laisser paraître la moindre colère, Yeom Je parla d’un ton calme.
« Il ne me reste plus que ces quelques hommes. Je peux te donner l’argent et continuer à faire tourner la bande. »
Geommugeuk sourit.
« Tant mieux. »
« Mais il me faudra du temps pour réunir une somme aussi importante que trois millions de nyang. Je dois liquider quelques affaires. En attendant, prends ça et laisse-moi un peu de temps. »
Yeom Je tourna les yeux vers la table où les comptes avaient été faits. Des feuillets et des notes y étaient empilés.
Bien sûr, Geommugeuk n’allait pas se laisser berner.
« L’argent n’est-il pas dans le coffre ? »
« Il n’y en a pas autant là-dedans. Qui garderait une somme pareille dans un coffre ? »
Yeom Je le nia sans détour.
Geommugeuk le fixa et demanda :
« Et si je l’ouvre et qu’il s’y trouve ? »
Yeom Je tressaillit.
« Si c’est le cas, je peux tout prendre ? »
Geommugeuk le remarqua. Yeom Je avait beau afficher une mine embarrassée, une lueur de joie passa dans ses yeux.
« Très bien, je te le promets. »
Yeom Je était convaincu que le coffre ne contenait pas trois millions de nyang.
« Le coffre principal de la bande se trouve ici, dans la Grande Salle où je passe le plus clair de mon temps. »
Yeom Je se leva et se dirigea vers le mur du fond.
Il actionna les mécanismes fixés au mur. Comme son corps cachait ses gestes, impossible de voir précisément comment il s’y prenait.
« Si tu essaies de forcer l’ouverture, le mécanisme se déclenchera et tuera l’intrus. »
Clic.
Un instant plus tard, le mur dissimulé s’ouvrit, révélant le coffre.
« Viens voir. »
Geommugeuk s’en approcha.
Les Dix Immortels restants suivirent et se postèrent autour de Yeom Je pour le protéger.
Yeom Je sortit du coffre les billets à ordre et les lingots d’or.
« Il y a un peu plus de deux millions cinq cent mille nyang en billets. Même en vendant tout l’or, on est encore loin des trois millions. Tu crois vraiment que j’ai essayé de te tromper ? »
Yeom Je affirmait sans ciller qu’il n’avait pas menti.
« Apportez l’argent qui a été compté tout à l’heure. »
Les Immortels apportèrent les billets à ordre empilés sur la table. Ceux dont les comptes n’avaient pas encore été faits y ajoutèrent aussi leur argent.
Une fois la somme réunie, le total atteignit trois millions de nyang.
« Par chance, je peux te donner l’argent. Prends-le et pars. Comme l’affaire d’aujourd’hui comprend aussi mon incapacité à rembourser ma dette, considérons que nous sommes quittes. »
« Comme prévu ! Tu es vraiment d’une grande générosité. »
Bien sûr, c’était loin d’être vrai.
Il préparait déjà sa vengeance. Il tuerait non seulement ce salaud, mais toute sa famille, ses amis et même ses voisins. Il n’épargnerait pas non plus la Famille du Dragon Doré. Il tuerait dix fois plus de personnes que celles qui étaient mortes aujourd’hui et ferait savoir au monde ce qu’était vraiment la Bande des Cent Immortels. Même s’il devait acheter tous les assassins du monde martial.
Geommugeuk aurait mieux fait de prendre l’argent et de partir.
« Ah, oui. J’allais oublier. Désolé, mais je dois encore récupérer une autre somme. »
Geommugeuk sortit une feuille de sa robe et la tendit devant lui.
Elle était couverte de noms et de montants. Il s’agissait du relevé de tout l’argent extorqué par la Bande des Cent Immortels à diverses maisons de commerce.
« On m’a aussi chargé de récupérer cet argent. »
Yeom Je plissa les yeux.
Ces salauds !
Son intention meurtrière monta en flèche. Ils exigeaient qu’il rende tout l’argent qu’il avait volé ? Il préférerait mourir plutôt que de rembourser une telle somme. Réprimant sa colère bouillonnante, Yeom Je prit la parole.
« Comme tu peux le voir, le coffre est vide. Reviens une autre fois. »
La déclaration qui suivit le poussa au bord du précipice.
« Notre chef de la Bande possède un coffre personnel, n’est-ce pas ? »
Ce ne fut qu’à cet instant que Yeom Je comprit pleinement.
Ils avaient tout prévu.
S’il avait su que cela tournerait ainsi, il n’aurait pas ouvert ce coffre non plus. Non… À présent, cela n’avait plus d’importance. Même s’il devait mourir, il n’avait plus l’intention de leur remettre cet argent.
Yeom Je lança un regard glacial à Geommugeuk.
« Tu es donc venu prendre tout mon argent. »
« Il y a deux erreurs dans ce que tu dis. Premièrement, ce n’est pas ton argent, chef de la Bande. Deuxièmement, je ne prends pas tout, n’est-ce pas ? Cette somme que tu as empruntée sans même payer d’intérêts a dû bien fructifier avec le temps. »
Il avait raison. Cet argent avait servi de fondation à de nombreuses affaires.
« Rembourse ce que tu as emprunté et, désormais, mène tes affaires honnêtement. »
Bien sûr, Geommugeuk était certain que Yeom Je ne le ferait jamais. S’il en avait été capable, la situation n’aurait pas dégénéré ainsi.
Pendant un très bref instant, Yeom Je hésita.
Et si je lui remettais tout et réglais ça un autre jour ?
Mais il ne prit pas cette décision.
Ce n’était pas simplement parce qu’il devait rembourser de l’argent emprunté. Ce jeune salaud, dès qu’il aurait vu l’intérieur du coffre, serait forcément pris de convoitise et le viderait entièrement. Car à sa place, Yeom Je aurait fait exactement la même chose sans hésiter.
Au bout du compte, ce dernier choix n’était qu’un nouveau coup dans la partie qu’il avait menée toute sa vie.
« À celui qui tuera cet homme, je donnerai la place du Premier Immortel et trois millions de nyang ! »
Les Immortels libérèrent tous leur intention meurtrière en même temps. Même après avoir vu sa puissance, la place du Premier Immortel et trois millions de nyang suffisaient à les pousser à risquer leur vie. De plus, personne ne pouvait désobéir à l’ordre du chef de la Bande.
« Tu souris quand tu empruntes de l’argent, et tu dégaines ton épée quand vient le moment de rembourser. Tu ne trouves pas ça un peu fort ? »
Sans tenir compte des paroles de Geommugeuk, Yeom Je cria :
« Tuez-le ! »
Les Immortels se ruèrent sur lui de tous côtés. Voir soixante maîtres martiaux charger en même temps était impressionnant. Ils ne pensaient qu’à une chose : pourvu que je ne meure pas. S’ils survivaient par chance, les trois millions de nyang leur reviendraient.
Pour une raison inconnue, Geommugeuk semblait reculer sous leur assaut. À cette vue, Yeom Je s’écria :
« Son énergie interne est épuisée ! Tuez-le ! »
Et pourtant, il ne s’avança pas. Seuls l’argent et sa propre vie comptaient à ses yeux.
Ainsi, Geommugeuk fut acculé contre un mur, tandis que tous les Immortels encore en vie se massaient devant lui. Si son énergie interne était vraiment épuisée…
Alors le premier à le tuer deviendrait propriétaire des trois millions de nyang.
Le Premier Immortel s’avança pour défendre sa position, tandis que les autres chargèrent, avides d’argent et de rang.
Ils s’attroupèrent comme une meute de chacals, observant Geommugeuk et attendant le moment idéal.
Mais le regard de l’homme acculé contre le mur était bien trop clair et profond. Le Premier Immortel, à l’avant du groupe, eut même envie de reculer. Un sinistre pressentiment le saisit soudain.
Impossible… Il nous a rassemblés ici exprès ?
Geommugeuk s’adressa calmement à cette horde d’hommes dévorés par la cupidité.
« J’espère qu’aucun de vous ne renaîtra dans sa prochaine vie. »
À peine eut-il fini de parler…
Le plus terrifiant des esprits démoniaques apparut devant Geommugeuk.
À cette apparition effroyable, ceux qui se trouvaient à l’avant poussèrent des cris. Ils n’avaient jamais vu d’esprit démoniaque aussi terrifiant.
Puis cet esprit démoniaque se dédoubla en douze.
C’était la Forme de la Grande Annihilation de l’Art démoniaque des Neuf Calamités, qui, grâce à un entraînement acharné, était passée de dix à douze esprits.
À la vue de ces esprits démoniaques, leurs corps se figèrent complètement.
KRA-KRA-KRA-KRA-KRA-KRA-KRA-KRA-KRA-KRA-KRA-KRA !
Sans pitié ni hésitation, les esprits démoniaques fondirent sur eux, emportant tout sur leur passage. Aucune technique, aucune énergie protectrice ne pouvait les arrêter. Tout fut brisé et anéanti.
Ainsi, plus de soixante scélérats ne furent bientôt plus que des mares de sang.
Resté seul, Yeom Je écarquilla les yeux. Il tremblait comme un arbre secoué par le vent, paralysé de terreur. Il n’avait jamais vu d’arts martiaux aussi terrifiants. Il le savait : même après sa mort, il n’oublierait jamais ces esprits démoniaques.
« Q-Qui es-tu… au juste ? »
Sa voix tremblait d’une peur à l’état brut.
Floc, floc.
« Tu le sais déjà, non ? Je suis venu récupérer la dette. »
Geommugeuk marcha au milieu des mares de sang et parla avec courtoisie.
« Rembourse ta dette. »