Chapitre 472
« Vous demandez la moitié ? »
Geum Cheonbang ne put dissimuler sa surprise. C’était une exigence aussi exorbitante que sa propre demande déraisonnable.
« Dans ce genre de cas, on verse généralement des frais de main-d’œuvre. Au maximum, on paie un dixième et le travail est fait. »
« Ce serait vrai si l’adversaire était quelqu’un d’ordinaire. »
Geommugeuk renchérit.
« À vrai dire, même si vous me donniez tout, vous y gagneriez quand même, chef de famille. »
« Et quelle est cette absurdité ? »
Geommugeuk haussa la voix et répondit avec audace :
« Si vous concluez un accord avec la Famille du Dragon Doré, vous devez rembourser l’argent. »
La phrase résonna agréablement dans la salle et suffit à remonter le moral de tous ceux qui l’entendirent.
« Il est absolument impossible de ne pas rembourser la Famille du Dragon Doré. »
Quand il songeait à toutes ces dettes qu’il n’avait jamais pu recouvrer pour une raison ou pour une autre, il ne pouvait que se réjouir à l’idée que les choses puissent enfin se passer ainsi. Cette seule pensée lui arracha un sourire.
Ces paroles si flatteuses ayant fait mouche, Geum Cheonbang se pencha naturellement pour entendre la suite.
« Et que pensez-vous de cette rumeur ? J’ai entendu dire que même la Bande des Cent Immortels avait remboursé ses dettes. »
Que pouvait-on ajouter ? C’était une rumeur en or.
« Si les choses se passent ainsi, plus personne n’osera songer à esquiver les dettes envers la Famille du Dragon Doré. »
Geommugeuk planta son regard dans celui de Geum Cheonbang et demanda :
« À votre avis, combien cela vaut-il ? »
Même Geum Cheonbang, pourtant prompt à faire ses calculs, ne sut quoi répondre sur-le-champ. Pas seulement pour le présent : même en tenant compte de l’avenir, cette valeur était impossible à chiffrer.
« Tout cela n’a d’importance que si vous parvenez vraiment à récupérer l’argent, non ? »
Geommugeuk lui répondit d’un regard assuré :
« Je le récupérerai. Et je ne demande que la moitié. »
La « moitié » était devenue « seulement la moitié », mais Geum Cheonbang ne tiqua pas.
Pour couronner le tout, Geommugeuk ajouta une touche de générosité :
« Je vous ai fait une faveur particulière à cause de votre fille. »
Une lueur de curiosité passa dans les yeux de Geum Cheonbang. Il trouvait cela impressionnant. Oui, c’était ainsi qu’on devait négocier : avec assez d’audace pour ne pas craindre l’impudence, et des arguments assez convaincants pour l’appuyer.
Oui, le dirigeant de la Compagnie commerciale de la Galaxie ne l’aurait pas rencontré sans raison.
Peut-être… Peut-être réussirait-il vraiment à récupérer l’argent.
Mais cette pensée fut de courte durée.
Il connaissait bien la Bande des Cent Immortels.
Les gens ordinaires les imaginaient brutaux, émotifs et violents à l’extrême, de vulgaires brutes incapables de raisonner.
Au début, Geum Cheonbang avait pensé la même chose. Mais il savait désormais qu’il n’en était rien. Le chef de la bande était un homme rusé. Leur vengeance, leurs extorsions déguisées en opérations légales… tout cela reposait sur des calculs minutieux.
Pourras-tu vraiment t’occuper de cet homme difficile ?
Il ne le considérait pas comme un véritable rival, mais s’il éveillait malgré tout sa curiosité, c’était que l’attitude de ce jeune homme l’avait marqué. Il était rare de rencontrer une telle audace de nos jours.
« Et si vous ne parvenez pas à récupérer l’argent ? »
Il s’attendait à ce que Geommugeuk lui parle de rendre les deux millions de nyang que sa fille lui avait confiés.
« Si j’échoue, j’échouerai. Est-ce que je pourrais vraiment récupérer une somme que vous-même, chef de famille, n’avez pas réussi à recouvrer ? »
En se mêlant ainsi à la réponse, Geum Cheonbang se retrouva incapable de répliquer. Il admira la répartie de Geommugeuk.
« Vous me donnerez la moitié ? »
C’était de l’argent qu’il n’avait pas pu recouvrer de toute façon. Même s’il ne récupérait qu’un million et demi sur les trois millions de nyang, il y gagnerait.
Et s’il parvenait vraiment à récupérer la somme, comme l’avait dit le serviteur un peu plus tôt, il se bâtirait une réputation encore plus précieuse que l’argent.
Et s’il échoue ?
La Bande des Cent Immortels le passerait à tabac et le renverrait. Puisqu’elle devait de l’argent à la Famille du Dragon Doré, elle n’irait pas plus loin.
S’ils brisaient l’esprit de ce gamin, il serait plus facile de récupérer les deux millions de nyang restants par la suite.
Geum Cheonbang avait achevé ses calculs.
« Très bien, je vous en donnerai la moitié. »
Geum Arin, qui observait la scène, ne put se retenir et intervint :
« Vous ne pouvez pas ! »
Elle n’avait pas voulu prendre la parole, sachant que son père lui en voulait déjà, mais si elle ne l’arrêtait pas maintenant, il serait trop tard.
« Vous rendez-vous seulement compte du danger que représente cette mission avant de faire une telle promesse ? »
Geommugeuk la regarda et répondit calmement :
« Je sais ce que représente une somme de deux millions de nyang. Je sais aussi qu’un million et demi de nyang, c’est encore beaucoup d’argent. Et si vous voulez gagner une telle somme, il faut être prêt à prendre des risques. »
Geum Cheonbang apprécia sa réponse. Il n’aimait pas ceux qui voulaient gagner de l’argent sans prendre de risques. Pour gagner gros, il fallait risquer gros.
Geommugeuk reporta son regard de Geum Arin sur Geum Cheonbang.
« En effet, pour gagner de l’argent, il faut se jeter dans le monde du commerce. Dès que j’arrive, l’argent se met à pleuvoir. »
Avec son air détaché, Geommugeuk reçut une réponse tout aussi légère de Geum Cheonbang :
« Qu’il pleuve de l’argent ou du sang, vous ne le saurez qu’à la fin. »
Les deux hommes se dévisagèrent. Ce qui aurait pu n’être qu’une simple prise de mesure était désormais chargé d’une lourde promesse.
« Dans ce cas, je reviendrai une fois l’argent récupéré. »
Geommugeuk s’inclina avec respect et s’apprêtait à partir quand Geum Arin l’interpella :
« Attendez un instant dehors, s’il vous plaît. Je dois parler de quelque chose avec mon père. »
« Très bien. »
Lorsque Geommugeuk sortit de la salle du chef de famille, il ne resta plus que Geum Cheonbang et Geum Arin à l’intérieur.
Geum Cheonbang devinait déjà ce que sa fille allait lui dire.
« Vous savez bien qu’il ne peut absolument pas réussir, n’est-ce pas ? Et pourtant, vous l’envoyez quand même. C’est juste une façon de me punir, pas vrai ? C’est cruel. »
Geum Cheonbang lui répondit froidement :
« C’est toi qui es cruelle. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Faire entrer une menace future dans la résidence principale. Voilà ce que je veux dire. »
« La Compagnie commerciale de la Galaxie voulait les faire entrer pour écraser mon organisation. Je ne pouvais pas rester là sans rien faire. »
À vrai dire, il s’agissait d’une question de vie ou de mort.
Sa vie était en jeu. Comment pouvait-il s’emporter à propos d’argent ?
Elle réprima avec peine les mots qui lui montaient aux lèvres. Après tout, dépenser deux millions de nyang sans autorisation avait été une erreur.
« Quand tu as découvert la vérité, tu aurais dû revenir aussitôt auprès de la famille principale et en discuter avec ton père. »
Geum Arin avait quelque chose à répondre.
« Si je l’avais fait, mes frères aînés s’en seraient servis pour me critiquer. Ils auraient dit que j’étais incapable de régler mes propres affaires et que je courais me cacher derrière Père. »
« Tu as quand même été imprudente. Et si cet homme se révélait être un espion que la Compagnie commerciale de la Galaxie a placé dans notre famille ? »
« Avez-vous déjà vu un espion faire autant de bruit ? »
Geum Cheonbang ne répondit rien.
Geum Arin lui lança une dernière remarque avant de tourner les talons.
« Ce n’est pas une menace future, c’est une bénédiction. Et vous l’avez jetée à la poubelle. »
Geum Arin quitta la salle du chef de famille.
Elle avait la poitrine serrée. Il fallait vraiment que ce soit la Bande des Cent Immortels, parmi tous les endroits possibles.
Geommugeuk l’attendait dehors.
« Tu comptes vraiment aller jusqu’au bout ? »
Geommugeuk acquiesça et se mit en marche. Ils avancèrent côte à côte tout en discutant.
« Tu sais seulement ce qu’est la Bande des Cent Immortels ? »
« Qu’est-ce que c’est ? »
Geum Arin prit un air de « je le savais » et décrivit ces gens qu’elle détestait rien qu’à l’idée d’y penser.
« C’est un repaire de déchets humains. Et ce ne sont pas de simples voyous du coin : ce sont des experts de premier ordre. Leur chef passe pour un maître sans égal. »
Geommugeuk poursuivit simplement son chemin en silence.
« Et ce n’est pas tout. Ce qui les rend vraiment terrifiants, c’est que dès que l’un des leurs meurt, les autres se ruent pour le venger. Ils vont jusqu’à tuer la famille et les amis de leurs victimes. »
Cette vengeance sans limites était la principale raison pour laquelle la Bande des Cent Immortels était devenue un symbole de terreur — et aussi pour laquelle beaucoup estimaient qu’ils méritaient tous de mourir.
« Comment des gens pareils ont-ils pu survivre jusqu’ici ? L’Alliance du Murim les a laissés tranquilles ? »
« Ils ne laissent jamais de preuves. Si quelqu’un parvient malgré tout à en rassembler, ils l’éliminent et coupent tous les liens. Au bout du compte, seules des rumeurs circulent à leur sujet. »
Dans sa vie précédente, la Bande des Cent Immortels avait fini par être purgée par l’Alliance du Murim. L’Alliance avait découvert les preuves de leurs atrocités et lancé une attaque. La bande avait résisté avec acharnement avant d’être anéantie. Il se souvenait que même les meilleurs combattants de l’Alliance du Murim avaient subi de lourdes pertes pendant cette bataille.
Le fait que la Bande des Cent Immortels se soit retrouvée mêlée à ses affaires dans cette vie lui rappela une fois de plus que le destin conduisait inévitablement ceux qui devaient mourir à leur perte.
« Tu m’écoutes ? Ils tuent même des familles innocentes. »
« Ma famille ne risque rien. »
Geommugeuk ajouta avec un sourire :
« Elle se porte trop bien, justement. C’est ça, le problème. »
Geum Arin comprit d’où lui venait cette assurance.
« Je sais que tu as confiance en ton père, mais… »
Ils continuèrent un instant à marcher en silence, puis elle prit une décision audacieuse.
« Très bien, alors je viendrai avec toi. »
Elle prenait un risque mortel, mais il la repoussa aussitôt.
« Tu veux leur donner une raison supplémentaire de nous soutirer de l’argent ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Si tu te montres là-bas, tu crois qu’ils vont te laisser tranquille ? Ils trouveront un prétexte pour chercher la bagarre, ils te captureront, puis exigeront que ton père paie pour te récupérer. “Si vous voulez revoir votre fille, apportez l’argent.” Voilà ce qu’ils diront. »
Ils en étaient tout à fait capables. Elle ne pouvait pas le nier.
« Et toi, alors ? Tu t’en sortiras ? »
« Je m’en sortirai. Mon père ne déboursera pas un sou pour moi, de toute façon. »
Une plaisanterie ? Dans une telle situation ? Elle trouvait Geommugeuk beaucoup trop détaché. Il aurait au moins pu lui expliquer calmement ce qu’il comptait faire. Au lieu de quoi, il prit une direction opposée aux quartiers des invités.
« Où vas-tu ? Les quartiers des invités sont par là. »
« J’ai quelque chose à faire. À plus tard. »
Geum Arin laissa échapper le soupir qu’elle retenait en regardant Geommugeuk s’éloigner d’un pas vif.
Elle comprenait désormais pourquoi il lui avait posé cette question.
Jusqu’où peux-tu me faire confiance ?
Jusqu’où vas-tu me laisser m’inquiéter ?
* * *
Cette nuit-là, Geum Arin se rendit aux appartements de Geommugeuk.
Il était tard, mais Geommugeuk était encore éveillé.
« Je t’ai réveillé ? »
« Ce n’est rien, entre. Nous, on est occupés la nuit. »
« Quoi ? »
Geommugeuk se contenta d’arborer un sourire énigmatique.
Geum Arin entra. À la bouteille d’alcool posée sur la table, elle devina qu’il avait déjà bu.
« Tu veux boire un verre ? »
« Sers-m’en un. »
Elle avait vraiment envie de boire.
Jamais elle n’aurait imaginé devoir traverser une telle épreuve après être retournée dans la famille principale.
« Tu as contacté ton père et ton oncle ? »
« À quel sujet ? »
« À propos de la Bande des Cent Immortels. Il faut les prévenir. »
Elle posa la question avec un espoir mêlé d’appréhension.
« Ne me dis pas que tu comptes y aller seul ? »
Même à trois, ils iraient au-devant du danger.
« J’irai seul. »
Geum Arin sursauta. Il lui suffit de voir le calme dans les yeux de Geommugeuk pour comprendre qu’il ne plaisantait pas.
Elle vida d’un trait le verre qu’il lui avait servi, puis le reposa sèchement sur la table.
« Une tournée à deux millions de nyang, hein. »
Une plaisanterie sur le fait que ce serait peut-être la dernière fois qu’elle le verrait. Une plaisanterie, mais pas seulement.
« Très bien, admettons que tu sois vraiment un maître sans égal qui cache son jeu. »
C’était possible. Il avait tué Jeon Nak et soumis ces punaises à son autorité.
« Peu importe ton assurance, il te faut quand même un vrai plan. Tu vas affronter près d’une centaine de personnes ! Tu dois savoir qui aborder en premier, quoi dire en arrivant et que faire s’ils refusent de payer. En fait… non, ils refuseront de payer, alors tu dois t’y préparer. »
« J’en prépare déjà un. »
« Ou alors, au moins, trouve leurs points faibles… Attends, qu’est-ce que tu as dit ? »
« J’ai dit que j’avais déjà commencé à préparer un plan. »
Ce n’est qu’alors qu’elle remarqua la pile de documents sur la table. En haut de la première feuille, on lisait clairement : « Bande des Cent Immortels ».
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Des renseignements sur la Bande des Cent Immortels. »
« Où as-tu trouvé ça ? »
« Je les ai achetés à un informateur. »
En réalité, les documents provenaient de la Lune Cachée. Sa branche du Shaanxi avait naturellement déjà compilé des renseignements détaillés sur la Bande des Cent Immortels, l’un des groupes les plus dangereux de la région.
« Quand ? »
« Je suis sorti tout à l’heure pour les acheter. »
« Je peux regarder ? »
Geommugeuk acquiesça, et Geum Arin se mit à étudier les documents.
Il s’agissait bien de renseignements sur la bande. Ils précisaient l’identité de son chef, les arts martiaux qu’il pratiquait, ceux qui lui étaient proches et la confiance qu’ils s’accordaient. Leurs personnalités, leurs rôles et tous les crimes qu’ils avaient commis y étaient soigneusement consignés.
Et ce n’était pas tout. Les documents indiquaient auprès de quelles compagnies commerciales ils avaient emprunté de l’argent, combien ils n’avaient pas remboursé et dans quelles entreprises ils avaient investi ces sommes. Ils étaient profondément mêlés à diverses sources de profits et engrangeaient des gains colossaux.
« Les informateurs vendent vraiment des renseignements aussi détaillés ? »
« Avec de l’argent, il n’y a rien qu’on ne puisse acheter comme information. »
Elle se sentit gênée. Elle lui avait dit de préparer une stratégie, alors qu’il avait déjà rassemblé tout cela. Si elle s’était vraiment inquiétée pour lui, elle aurait dû acheter ces documents et les lui apporter. Au lieu de cela, elle s’était contentée de s’inquiéter sans agir : elle s’en faisait, mais ne prenait aucune initiative. Elle n’était pas une stratège.
« Alors, tu as préparé un plan ? »
« Oui. »
Vraiment, personne ne pouvait rivaliser avec la franchise désarmante de ses réponses.
« Raconte-moi. »
« C’est un secret. »
En le voyant ainsi, elle se mit à se demander s’il ne réussirait pas vraiment à récupérer l’argent. Un espoir aussi vain que fugace commença à germer en elle.
« Mais j’ai une faveur à te demander. »
« Laquelle ? »
Et cette faveur, elle n’aurait jamais pu s’y attendre.
« Va voir les compagnies commerciales et les sectes mentionnées dans ces documents. Dis-leur que tu vas récupérer l’argent que la Bande des Cent Immortels leur doit et qu’en échange, tu prendras la moitié en guise de commission. »
« Quoi ? »
Si surprise qu’elle ne put se retenir, Geum Arin bondit de son siège. C’était l’un de ces moments où la surprise était telle que le corps réagissait de lui-même.
« Si c’est toi qui y vas plutôt que moi, ce sera plus convaincant. »
Geum Arin était trop stupéfaite pour répondre et resta plantée là, sans un mot. Pendant ce temps, Geommugeuk poursuivit :
« Je pourrais garder tout l’argent pour moi. Mais cette solution est préférable. Tu te feras une réputation en récupérant de l’argent perdu, ils retrouveront des sommes qu’ils croyaient perdues à jamais et, moi, je toucherai ma moitié. »
Il lui fit comprendre que cette mission avait une signification particulière, surtout pour elle.
« Cela comptera beaucoup dans ta progression vers le statut d’héritière. Ton nom résonnera dans tout le Shaanxi. »
Geum Arin sentait qu’il était sincère.
« Tu comptes vraiment récupérer tout cet argent, n’est-ce pas ? »
Tout ? Chaque nyang dû à ceux que la Bande des Cent Immortels avait escroqués ?
« Oui. Je le récupérerai pour tous ceux qui veulent retrouver leur argent. »
« Nous-mêmes, nous n’avons même pas réussi à récupérer le nôtre… »
Alors, une pensée unique la frappa comme la foudre.
« Ne me dis pas que… »
Elle n’avait jamais été aussi choquée depuis sa rencontre avec Geommugeuk.
« Tu comptes tous les tuer. »