Chapitre 470
Lee Chui eut l’impression de manquer d’air.
Avait-il jamais été aussi surpris de toute sa vie ? Avait-il jamais laissé quelqu’un s’approcher d’aussi près ?
Instinctivement, Lee Chui tenta de se jeter en arrière pour s’enfuir.
À l’instant où son corps s’éleva dans les airs, il le sentit. L’homme qui se tenait à côté de lui se trouvait désormais juste à ses côtés, en plein ciel. Il le suivait comme son ombre.
Dès que Geommugeuk lui saisit l’épaule, Lee Chui, qui s’apprêtait à s’enfuir par le toit, fut ramené à l’endroit où ils se tenaient au départ, aux côtés de Geommugeuk.
Le mouvement, si fluide, donnait l’impression qu’ils avaient bondi et atterri ensemble, parfaitement synchronisés.
Lee Chui sentit que les arts martiaux de son adversaire le surpassaient de très loin. La technique qu’il venait de lui montrer était bien plus difficile que de s’approcher sans bruit et de neutraliser son point démoniaque.
« Puisqu’on l’a déjà décollé, autant tout arracher. »
Geommugeuk saisit le panneau de bois fixé à la voiture et le tira d’un seul coup.
Crriiiic.
La paroi de la voiture apparut. Une voiture réservée au Démon Céleste, fabriquée dans un métal rare, se révéla à leurs yeux. C’était la voiture la plus solide de tout le Murim.
« À vrai dire, vu qui la monte, il n’était pas nécessaire de la rendre aussi solide. »
Lee Chui n’entendit pas vraiment ce que disait Geommugeuk. Les yeux écarquillés, comme possédé, il fixait la voiture.
L’image peinte dessus.
Comme Geommugeuk l’avait dit, ce n’était pas un croissant de lune. C’était une corne.
Le visage terrifiant d’un spectre démoniaque doté de deux cornes, semblable à un diable. Rien qu’à le regarder, on en avait des frissons.
Lee Chui se figea complètement. Dans tout le Murim, une seule organisation se déplaçait ouvertement avec une telle image. Si cette voiture appartenait au groupe auquel il pensait…
« Je suis mort. »
Quand il était entré dans cette écurie, il n’avait vraiment pas imaginé que cette journée finirait par être celle de ses funérailles.
Que Geommugeuk sache ou non ce qui lui traversait l’esprit, il revint près de lui et s’arrêta à ses côtés, l’air tranquille.
« C’est effrayant, hein ? Fallait-il vraiment la dessiner avec autant de détails, de façon aussi terrifiante ? J’ai des frissons chaque fois que je la regarde. Et toi ? »
Geommugeuk le regarda.
Lee Chui répondit d’une voix tremblante :
« C’est la première fois que je la vois. »
« Exactement, ce n’est pas quelque chose qu’on voit souvent. »
Puis Geommugeuk fit une remarque lourde de sens.
« N’importe qui ne peut pas faire peindre cette image sur une voiture. Seul quelqu’un de très haut placé en est capable. »
En temps normal, il aurait dû dire « une seule personne », mais il n’alla pas jusque-là.
Un doute envahit alors l’esprit de Lee Chui.
« Hein ? Et s’ils n’étaient pas vraiment des escrocs ? »
Il commença à se demander s’ils n’en étaient peut-être pas. Mais trois personnes issues des plus hautes sphères du Culte du Démon Céleste voyageant ensemble de la sorte ? C’était difficile à croire.
« Cette image ? N’importe qui peut la faire peindre en payant un artiste, non ? Et le fait qu’ils l’aient dévoilée exprès, juste pour que je la voie… »
C’est alors que cela se produisit.
Quand il reprit ses esprits, il se tenait dans le ciel. Tout autour de lui, tout était bleu. Il se demanda si tout cela n’était pas qu’un rêve. Oui, pourvu que ce soit un rêve, espéra-t-il en tendant la main vers le sol bleu.
Floc. Ce n’était pas le ciel, mais une eau limpide. Ce qu’il voyait, c’était le ciel qui se reflétait à sa surface.
C’était la manifestation du qi de Geommugeuk. L’énergie qu’il avait libérée en un instant avait entraîné Lee Chui dans un monde entièrement différent.
Mais la véritable essence du qi de Geommugeuk se trouvait sous ses pieds.
Une force invisible l’attira au fond de l’eau.
Il ne cessait de s’enfoncer. La terreur des abysses, dont on ne voyait pas le fond, déferla sur lui. L’horreur de cette mer profonde et sombre était sans fin, écrasante.
« Aaah ! »
Lee Chui poussa un cri et, l’instant d’après, se retrouva de nouveau devant la voiture.
Geommugeuk le fixait de ses yeux insondables.
Ce n’est qu’alors que Lee Chui comprit.
« Ce ne sont pas des escrocs. »
Mais il se reprit aussitôt.
« Non, ce sont des escrocs. Les plus grands escrocs de tous les temps. »
Et ils l’avaient joyeusement guidé jusqu’au domaine familial sans savoir qu’ils avaient affaire à des pratiquants démoniaques — et pas n’importe lesquels, mais des maîtres de premier plan du Culte du Démon Céleste. Lui-même avait été chargé de les espionner sans rien comprendre à la situation.
Lee Chui ferma les yeux de toutes ses forces.
« Tuez-moi. »
Sa voix tremblait.
« Tu as des dernières paroles ? »
« Qui pourrais-je blâmer ? Je ne peux que maudire mon sort, qui m’a entraîné dans une telle affaire. »
Même après qu’il eut fermé les yeux un instant, son adversaire ne le tua pas. Quand Lee Chui les rouvrit, Geommugeuk fixait toujours la paroi de la voiture.
« Pourquoi ne me tuez-vous pas ? »
« Pourquoi te tuer comme si tu avais commis un crime impardonnable ? Tout ce que tu as fait, c’est fouiller une voiture. »
« Vous autres… »
« Quoi ? Tu crois qu’on est des spectres démoniaques qui tuent tous ceux qu’ils croisent du regard ? »
Maintenant qu’il y pensait, ils n’avaient même pas encore neutralisé son point démoniaque. Il se demanda brièvement s’il devait quand même tenter de fuir, puis y renonça aussitôt.
« Vous allez me laisser vivre ? »
Bien sûr, il y avait des conditions.
« Comme Demoiselle Geum nous a engagés, je vais t’engager à mon tour. Seulement jusqu’à la fin de cette mission, quand nous partirons. »
Lee Chui resta bouche bée. Il s’était résigné à mourir et voilà qu’on lui offrait une chance de vivre.
« Es-tu d’une loyauté sans faille envers Geum Ajong ? Assez pour mourir pour lui ? »
« Non. »
« Je m’en doutais. »
Geum Ajong n’avait jamais été le genre d’homme à inspirer une telle loyauté à ses subordonnés.
« De toute façon, ta décision ne changera pas son sort. Tu n’as donc pas à culpabiliser. Je te paierai trois fois ce que tu gagnes actuellement. »
« Je n’ai fait pour lui que ce qu’il me payait pour faire. Je n’éprouve aucune culpabilité. »
Le vrai problème, c’était la façon dont ce nouveau groupe allait le traiter. Cet homme n’était pas un simple marchand d’une compagnie rivale qui lui proposait davantage d’argent.
« Vous allez me faire avaler un poison parasite ou quelque chose du genre ? »
« Ça n’arrivera pas. »
« Et si je révèle qui vous êtes vraiment ? Comment pouvez-vous me faire confiance ? »
« Je ne te fais pas confiance. »
Geommugeuk tourna les yeux vers la paroi de la voiture.
« C’est à elle que je fais confiance. »
Lee Chui suivit son regard, qui se posa de nouveau sur le spectre démoniaque peint sur la paroi.
Geommugeuk ne le menaça pas une seule fois. Pas de prison à vie ni de torture s’il les trahissait, pas de menaces de le tuer dans d’atroces souffrances ou de s’en prendre à sa famille — rien de tout cela.
C’était d’autant plus effrayant.
« Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? »
* * *
« Nous comptons intervenir dans la lutte pour la succession de la Famille du Dragon Doré. »
Depuis la voiture en marche, Geommugeuk lança ces mots comme une déclaration de guerre. Geom Woojin répondit :
« Ce n’est pas ta spécialité ? »
« Faire se battre les autres, c’est toujours ce qu’il y a de plus amusant, non ? »
Bien sûr, ce n’était pas la raison de leur intervention.
« Quand la lutte pour la succession éclatera, tous les regards seront tournés vers elle, pas vers nous. Nous en profiterons pour découvrir qui tire les ficelles dans l’ombre, les éliminer et repartir. Laisse-moi faire. »
Geom Woojin hocha silencieusement la tête, comme pour lui dire : « Fais comme tu veux. »
À cet instant, Hui prit la parole depuis le siège du conducteur.
« Les chevaux sont épuisés. Nous allons faire une pause. »
La voiture ralentit peu à peu et s’arrêta.
Plus loin devant eux, la voiture de Geum Arin, qui était partie en avance, les attendait déjà.
Après avoir laissé les chevaux brouter dans un champ, Hui se mit à préparer le repas.
« Cette fois, c’est moi qui cuisine. »
« Laissez-moi vous aider. »
Lim Hyuk retroussa ses manches et s’avança, mais Hui déclina.
« Détends-toi. Tu t’occuperas du prochain repas quand nous ferons une autre pause. »
« Entendu. »
Peut-être parce qu’il avait compris qu’ils étaient tous deux des gardes du corps, mais parmi les trois, c’était Hui que Lim Hyuk remarquait le plus. Il éprouvait pour lui une étrange sympathie, presque comme s’il rencontrait un aîné du monde des gardes du corps.
À cet instant, Geum Arin s’adressa à Geommugeuk :
« Parlons. »
« D’accord. »
Geommugeuk et Geum Arin se mirent à marcher lentement.
Lim Hyuk voulut les suivre, mais Geommugeuk se tourna vers lui.
« Quand tu es avec moi, tu peux te reposer. »
« Je n’ai jamais laissé Demoiselle Geum seule. »
En plongeant son regard dans ses yeux pleins de loyauté, Geommugeuk lui dit :
« Alors essaie cette fois. S’il y a bien un moment pour le faire, c’est aujourd’hui. »
Geum Arin se contenta d’observer Geommugeuk en silence. Elle lui faisait confiance : s’il agissait ainsi, c’était forcément pour une raison.
« Vous allez avoir une conversation à laquelle je ne devrais pas assister ? »
Geommugeuk secoua la tête.
« Non. Je voulais simplement que tu te reposes. Je sais que tu n’arriveras pas à te détendre parce que tu continueras à t’inquiéter, mais même ainsi, je voulais que tu te reposes. »
Geommugeuk jeta un regard à Hui, qui se tenait près de lui. Ces mots s’adressaient aussi à Hui. Il voulait qu’il profite du voyage pour se reposer. Ces gardes du corps dévoués savaient tout faire, mais ils n’avaient jamais vraiment appris à se reposer.
À côté de lui, Geum Arin adressa à Lim Hyuk un signe de tête qui lui intimait d’obéir.
Lim Hyuk n’insista pas davantage.
« Entendu. Allez-y. »
Geommugeuk et Geum Arin s’éloignèrent du groupe.
Après les avoir regardés partir, Lim Hyuk resta un moment sur place, anxieux, les yeux rivés sur eux.
Incapable de s’éloigner de Hui, Lim Hyuk demeura dans les parages.
« Tu as quelque chose à me dire ? »
« Non. »
Finalement, Lim Hyuk, qui hésitait depuis un moment, prononça les mots qu’il retenait.
« Si. J’aimerais vous demander quelque chose — une seule chose, si je peux me permettre. »
« Vas-y. »
Il ne savait pas s’ils étaient assez proches pour qu’il lui pose une telle question.
« C’est au sujet de ce que votre neveu a dit. Vous pensez que le fait que je reste toujours à ses côtés l’a empêchée de progresser dans les arts martiaux ? Est-ce pour cela qu’il m’a dit de me reposer ? »
Il reprochait cette suggestion à Geommugeuk, mais cette inquiétude lui appartenait. Il chérissait vraiment Geum Arin comme sa propre fille et avait toujours essayé de la protéger. Pourtant, ces derniers temps, il se demandait s’il ne freinait pas, en réalité, ses progrès.
Il voulait poser la question à Hui. Il avait le sentiment que celui-ci saurait peut-être quoi lui répondre.
« Je ne sais pas ce que pense mon neveu. C’est peut-être en partie pour ça. Ou peut-être qu’il voulait simplement te laisser te reposer. »
Hui avait commencé par répondre vaguement, comme pour éluder la question. Puis il releva la tête, plongea son regard dans celui de Lim Hyuk et lui demanda :
« Mais quoi qu’il en soit, en quoi cela nous concerne-t-il ? »
« …Pardon ? »
« Ses progrès dans les arts martiaux ne nous regardent pas, n’est-ce pas ? Si quelqu’un est destiné à progresser, il progressera, qu’il ait un garde du corps ou non. N’est-ce pas dépasser notre rôle de simples gardes du corps que de nous inquiéter de ce genre de choses ? »
La réponse était simple : ne t’attache pas trop à la personne que tu protèges. Pourtant, elle dénoua quelque chose qui s’était noué dans la poitrine de Lim Hyuk.
Ce n’était pas comme s’il n’avait jamais eu la même pensée.
Mais, même après s’être tourmenté maintes fois, il n’était pas parvenu à une conclusion.
L’entendre de la bouche de quelqu’un d’autre — surtout de quelqu’un qui lui faisait l’effet d’un aîné dans le monde des gardes du corps — le soulagea. Il eut l’impression qu’il pouvait simplement suivre ce conseil.
« Oui, vous avez raison. Ce n’est pas à moi d’intervenir. Merci beaucoup pour vos conseils. »
Ce jour-là, Hui parla davantage que d’habitude. Tout comme Lim Hyuk sentait qu’il y avait quelque chose de spécial chez Hui, celui-ci éprouvait lui aussi un certain lien avec lui : il avait rencontré un confrère du Murim, un garde du corps aux prises avec le même fardeau. Il lui donna donc ce conseil.
« Mon neveu avait raison là-dessus : quand tu es avec lui, tout va bien. Alors considère que c’est ta dernière pause et profites-en. »
Lim Hyuk sentit quelque chose d’étrange s’agiter en lui.
Avec ces gens, il lui était difficile de dire non. Geommugeuk, ce garde du corps, et même l’homme qui se tenait plus loin, tourné de dos.
Il avait le sentiment qu’aucun d’eux n’était quelqu’un qu’il pouvait vraiment affronter.
Son regard se tourna vers l’endroit où Geum Arin avait disparu.
« C’est pour cela, Demoiselle Geum… que vous devez faire le bon choix. »
Geommugeuk et Geum Arin se tenaient côte à côte au sommet de la colline.
Le paysage en contrebas était à couper le souffle.
Les roseaux ondulaient comme des êtres vivants et, au-delà, la rivière scintillait au soleil en serpentant avec grâce.
« J’ai quelque chose à vous dire. »
Pendant tout le trajet en voiture, Geum Arin avait réfléchi à une chose. À présent, elle avait pris sa décision. Elle allait la communiquer à Geommugeuk.
« Si j’ai signé un contrat avec vous, ce n’est pas parce que vous avez conclu un accord avec la Compagnie commerciale de la Galaxie et tenté de me tuer. »
« Alors pourquoi ? »
« Parce que je voulais de l’aide pour la lutte pour la succession. »
Elle parla franchement. Là encore, elle s’était fiée à son instinct. Elle avait choisi Geommugeuk à l’intuition et, à présent, c’était encore son instinct qui la poussait à parler honnêtement. Si elle se trompait, elle était perdue.
« Faites de moi l’héritière de la Famille du Dragon Doré. »
Geommugeuk ne parut pas très surpris.
« Vous le saviez, n’est-ce pas ? »
« Je m’en doutais. »
Geum Arin fut soulagée d’avoir parlé. Même si tout devait mal finir, le calme que cet homme lui inspirait était si réconfortant. C’était sans doute pour cela qu’elle pouvait poser la question suivante.
« Pouvez-vous vraiment faire de moi l’héritière ? »
« Cela dépend de toi. »
Son regard était sincère.
« Jusqu’où es-tu prête à me faire confiance ? »
* * *
Pendant ce temps, Geum Ajong était lui aussi en route vers le domaine familial.
En réalité, il avançait encore plus vite que la voiture où se trouvaient Geommugeuk et Geum Arin. Il était parti devant et avait renvoyé Lee Chui enquêter sur Geommugeuk.
Et Lee Chui, qu’il attendait, était enfin revenu.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
« Oui. »
Lee Chui baissa la voix.
« Vous aviez raison, monsieur. J’ai eu de la chance et j’ai surpris leur conversation : ils parlaient de monter un gros coup une fois arrivés au domaine familial. »
« Tu vois ? Je t’avais dit que c’étaient des escrocs ! Ces sales fils de pute d’escrocs ! »
Geum Ajong était ravi que ses soupçons se soient confirmés.
« As-tu des preuves ? »
« Pas encore. »
Le visage de Geum Ajong s’assombrit. Sans preuve solide, cela ne servait à rien. Même si Lee Chui témoignait, il n’était qu’un de ses subordonnés : on les accuserait simplement de vouloir les piéger.
« Il nous faut des preuves. Ce n’est qu’alors qu’on pourra se débarrasser d’Arin. »
Lee Chui prit alors la parole avec précaution.
« Puis-je vous faire part de mon avis ? »
« Vas-y. »
« Au lieu de vous servir d’eux pour piéger la troisième fille, utilisez-les contre le fils aîné. »
Ce n’était pas ce qu’il s’attendait à entendre.
« Mon frère ? »
« N’est-il pas votre véritable rival, après tout ? »
C’était vrai. Il avait craint que son père ne choisisse son cadet comme successeur, mais cela tenait presque de la paranoïa. Le candidat le mieux placé était son frère aîné. Peut-être s’en prenait-il ainsi à son cadet uniquement parce qu’il manquait de courage pour affronter son frère de front et préférait s’en prendre à une cible plus facile.
« C’est une bonne idée, mais comment ? »
« Ce sont des escrocs, non ? Servez-vous de votre frère comme appât. »
Geum Ajong ouvrit brusquement de grands yeux. La suggestion le frappa de plein fouet. S’il pouvait associer ces salauds à son frère, cela porterait un coup terrible à la confiance que son père et les artistes martiaux de la famille lui accordaient.
« Mon frère tomberait dans le piège si facilement ? »
« Faites en sorte qu’il tombe dedans. »
« Comment ? »
« Ça… je l’ignore. »
Lee Chui avait décidé de ne pas trop en dire : s’il expliquait les choses trop parfaitement, cela éveillerait peut-être les soupçons. Il suffisait de leur donner une idée, et ils se chargeraient du reste. Après tout, ils étaient passés maîtres dans l’art de manigancer.
Et, comme Geommugeuk l’avait prévu, Geum Ajong se mit à réfléchir à toute allure.
« Traîner cette bande d’escrocs jusqu’à mon frère ? »
Son regard s’éclaira d’une lueur rusée tandis qu’il commençait à élaborer un plan.
Dans le monde du commerce, les catastrophes financières étaient toujours les plus fatales. Son cadet avait provoqué un désastre de deux millions de nyang.
« Alors, quelle ampleur devrait avoir le désastre provoqué par mon frère ? »