Chapitre 468
« Tout ira bien ? »
Lim Hyuk lui posa la question avec inquiétude.
À peine rentrée de sa rencontre avec Geommugeuk, Geum Arin s’était mise à rédiger le contrat. Un document sans arrière-pensée : la promesse de verser deux millions de nyang et de s’allier à eux.
« Est-ce que je suis sûre de moi ? Eh bien, c’est complètement fou. »
La réponse de Geum Arin soulagea étrangement Lim Hyuk. Au moins, elle mesurait la gravité de la situation.
« Pourquoi lui faites-vous autant confiance ? »
Elle répondit d’un seul mot :
« À l’instinct. »
Sa main s’immobilisa au-dessus du papier.
« Je ne le savais pas non plus. Je ne pensais pas finir par décider de mon destin en me fiant à mon instinct. »
Malgré ses paroles, elle reprit la rédaction du contrat, le regard plein d’assurance.
Dès que Geommugeuk signerait le contrat, il faudrait verser les deux millions de nyang.
Dans le monde du commerce, le crédit, c’était la vie. Même s’il s’agissait d’une organisation secrète, puisque sa dirigeante était la fille du Chef de la Famille du Dragon Doré, cela revenait à conclure un marché avec la Famille du Dragon Doré.
« Pour verser deux millions de nyang, il nous faudrait non seulement le budget de fonctionnement de cette année, mais aussi la totalité de nos revenus. Et même comme ça, ce ne serait peut-être pas suffisant. »
« Nous emprunterons à la maison de change s’il le faut. »
Lim Hyuk répondit d’un ton inquiet :
« Le deuxième jeune maître ne restera pas les bras croisés. »
« Bien sûr. »
D’un point de vue objectif, son deuxième frère aîné, comme n’importe qui d’autre, jugerait cette décision inconsidérée.
Elle leva les yeux vers Lim Hyuk.
« Vous le pensez aussi ? »
Ils n’avaient pas encore aperçu la moindre parcelle des arts martiaux de ce groupe, mais Lim Hyuk songea à Hui. Ce regard qu’il lui avait lancé, ces conseils empreints de calme… cela n’avait pas de prix.
« Non. »
Lim Hyuk choisit donc de respecter son instinct. Geommugeuk devait lui avoir inspiré la même impression.
« Moi non plus, en fait. »
Geum Arin révéla que ce choix visait un objectif bien plus ambitieux.
« J’ai pris ma décision quand il m’a dit qu’il serait sans faute de mon côté. Je vais me servir d’eux pour devenir l’héritière. »
Lim Hyuk eut l’impression que l’inévitable venait enfin de se produire. Jusqu’alors, elle s’était tenue à l’écart de la lutte pour la succession de la Famille du Dragon Doré. Elle s’était contentée d’observer de l’autre côté de la rivière l’affrontement de ses deux frères aînés. Mais désormais, elle se jetait au cœur de la bataille.
Elle avait beau parler d’instinct, c’était sûrement le destin qui la guidait.
« Emportez ça, faites-le signer, puis versez l’argent. »
Elle lui tendit le contrat achevé.
« Ce que j’ai acheté pour deux millions de nyang, ce n’est ni notre vie ni la Secte Seodo. C’est le siège de l’héritière. »
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« On s’est fait de l’argent ! »
Geommugeuk posa trois enveloppes sur la table.
« On a pris les deux millions de nyang et on les a divisés en trois. Ça fait six cent soixante-six mille nyang chacun. »
Geom Woojin s’empara fièrement le premier de l’enveloppe contenant le billet à ordre.
« Beau travail. »
Hui dissipa alors son camouflage et se montra.
Bien qu’il ne pût absolument pas tolérer de recevoir la même somme que le chef du Culte, il accordait malgré tout plus d’importance à l’ordre de celui-ci, qui lui avait demandé d’accepter l’argent.
« Tenez, oncle, voici votre part. »
« Merci, Jeune chef du Culte du Démon Céleste. »
Hui glissa soigneusement l’enveloppe dans sa poitrine.
« Père, sortons plus souvent, ne serait-ce que pour Hui. À quoi bon l’argent si on n’a pas le temps de le dépenser ? »
Hui eut un rire gêné à la remarque de Geommugeuk. Même sans cet argent, il avait amassé une belle fortune au fil de sa vie dans le Culte du Démon Céleste. Mais Geommugeuk avait raison : il n’avait jamais le temps de la dépenser.
Geommugeuk se tourna vers Yong Jamyeong, assis à côté de lui.
« Pourriez-vous me donner quelques conseils sur la façon de dépenser l’argent ? »
Pris au dépourvu par cette question soudaine, Yong Jamyeong retint un instant sa réponse. Il aurait pu parler d’argent pendant trois jours et trois nuits sans s’arrêter, mais, en présence du chef du Culte, il répondit avec modestie :
« Dans le monde, nombreux sont ceux qui savent gagner de l’argent, mais rares sont ceux qui savent bien le dépenser. Je fais partie de ceux qui en gagnent, pas de ceux qui savent le dépenser. »
Puis il retourna la question à Geommugeuk.
« Le Jeune chef du Culte a-t-il une idée particulière sur la question ? »
« Qu’est-ce que je pourrais bien répondre ? Je suppose qu’il me faudrait trouver quelqu’un qui sache bien dépenser l’argent, puis en faire mon subordonné. Et je traiterais ce subordonné mieux que n’importe qui. Voilà à peu près tout mon plan. »
« Vous aviez donc déjà la réponse à la question de la dépense avisée. »
Ils échangèrent un sourire.
Geommugeuk remercia Yong Jamyeong.
« Grâce à vous, cette fois, tout s’est passé facilement, dirigeant. »
Tout s’était déroulé sans accroc précisément parce que le dirigeant de la Compagnie commerciale de la Galaxie était venu en personne.
Mais si tout s’était si bien passé, cela signifiait aussi qu’il était temps de partir. Maintenant qu’ils avaient reçu le paiement de l’autre partie, c’était à leur tour de s’en aller.
Quelques jours de plus s’étaient écoulés, au-delà des trois jours prévus au départ. Comme Geom Woojin lui avait demandé de rester un peu, il avait passé ces journées supplémentaires le cœur léger.
Ce séjour lui avait véritablement semblé irréel.
Geom Woojin ayant pris le temps d’être avec lui, ils avaient beaucoup discuté.
Le temps passé ensemble avait été un vrai plaisir.
« Je n’oublierai jamais ce moment de toute ma vie. Si vous avez encore besoin de moi, n’hésitez pas à faire appel à moi. »
« Nous ferons ainsi. »
Ce furent les mots d’adieu de Geom Woojin.
« Si vous avez besoin de nous, n’hésitez pas à nous contacter. »
Quelles paroles auraient pu être plus rassurantes ?
Profondément touché, Yong Jamyeong prit congé, la gratitude se lisant sur tout son visage.
« Alors, prenez soin de vous, jusqu’à notre prochaine rencontre. »
Geommugeuk l’accompagna jusqu’au portail pour saluer Yong Jamyeong.
« Grâce à vous, j’ai réalisé un rêve que je chérissais depuis longtemps. Je vous en suis sincèrement reconnaissant. »
« C’est votre bonne fortune, dirigeant. Après tout, c’est vous qui vous êtes souvenu de mon père. »
Il avait toujours voulu exaucer ce vœu de longue date, et heureusement, tout s’était bien passé. Cela ne voulait pas dire pour autant qu’il n’avait fait que recevoir sans rien donner en retour.
« Je vous remercie sincèrement pour vos conseils. »
À la demande de Geommugeuk, Yong Jamyeong lui avait donné une leçon approfondie sur le monde du commerce. Leur prochain adversaire étant une famille issue de ce milieu, il estimait que plus on en savait, plus on avait de chances de l’emporter.
Grâce à lui, Geommugeuk avait beaucoup appris en écoutant ses récits et ses explications.
Donner et recevoir. Il était maintenant temps de donner à son tour.
« Rendez souvent visite à mon père, s’il vous plaît. »
« Au chef du Culte ? »
« Il avait vraiment l’air d’apprécier votre compagnie, dirigeant. »
« Alors, me voilà rassuré. »
« Pour votre information, Père aime jouer au go. Si vous apportez un beau goban et de jolies pierres la prochaine fois, il en sera ravi. »
« Merci de me l’avoir dit. »
Yong Jamyeong observa un instant Geommugeuk.
Il avait enfin rencontré le Jeune chef du Culte dont il avait tant entendu parler et pouvait désormais se prononcer sur les rumeurs. Elles l’avaient minimisé. Le Jeune chef du Culte avait été sous-estimé.
En montant dans la voiture, Yong Jamyeong lui adressa un dernier adieu :
« Portez-vous bien. »
Le Jeune chef du Culte, qui l’avait toujours accueilli avec un sourire détendu, ne dérogea pas à son habitude, même au moment de leur séparation.
« Pas un dernier conseil de sagesse ? »
Il avait peut-être dit cela pour plaisanter, mais Yong Jamyeong lui laissa un conseil qu’il tenait vraiment à lui donner.
« Jusqu’à votre dernier souffle, l’argent s’efforcera de révéler votre véritable nature. Ne le laissez pas faire. »
Sur ces mots, la voiture se mit en route.
Baek Chong, qui voyageait avec lui, vit pour la première fois Yong Jamyeong se pencher hors de la voiture pour faire ses adieux. D’ordinaire, une fois monté à bord, il gardait toujours une posture digne.
« C’est un soulagement que tout se soit bien terminé. »
À leur arrivée, ils s’étaient vraiment préparés à mourir, le cœur lourd.
En réalité, leur rencontre avec le chef du Culte avait été un rare moment de paix. Cela avait été vrai pour Yong Jamyeong comme pour Baek Chong.
« À notre retour, il faudra que j’aille voir les garçons. »
Il avait passé tant de temps sans vraiment parler à ses fils qu’il ne s’en souvenait même plus. Le travail de la compagnie commerciale l’accaparait et, lorsqu’ils se voyaient, l’atmosphère était toujours gênante. Alors il avait continué à remettre cela à plus tard, jusqu’à ce que même voir leurs visages lui pèse.
Mais après avoir rencontré ce père et ce fils, tous deux issus du Culte du Démon Céleste, il s’était surpris à regretter ses enfants.
Yong Jamyeong eut soudain une pensée :
Peut-être avait-il retrouvé un ancien bienfaiteur et s’en était-il fait un nouveau en même temps.
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« Préparez notre retour au domaine familial. »
À l’ordre de Geum Arin, Lim Hyuk sentit son cœur s’emballer. Ils avaient exécuté leur plan avec une grande assurance, mais la colère de son père ne faisait aucun doute.
Elle en avait même perdu le sommeil, tourmentée par des cauchemars.
Dans l’un, ils disparaissaient après avoir pris l’argent. Dans l’autre, ils montraient leurs talents devant son père, pour échouer lamentablement.
« Je vais aller le voir pour fixer l’heure du départ. »
À cet instant, quelqu’un entra dans la pièce et prit la parole :
« Ce ne sera pas nécessaire. »
Surprise, elle se retourna et vit un homme entrer.
Dès qu’elle l’aperçut, le visage de Geum Arin se figea.
C’était Geum Ajong, son deuxième frère aîné.
C’était lui qui l’avait le plus inquiétée pendant qu’elle mettait son plan à exécution, et pourtant, il était le premier à se présenter ici.
Il ressemblait à Geum Arin et était plutôt beau, mais son caractère ne se distinguait pas par les mêmes qualités.
Égoïste, avide et animé d’un intense désir de réussite.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« À ton avis ? Je suis venu empêcher l’argent de la Famille du Dragon Doré de filer comme par un tamis. »
S’il était arrivé si vite, c’est qu’il avait surveillé tous ses faits et gestes.
« Mon cher frère n’attend jamais que je fasse une erreur. »
Parmi ses deux frères, Geum Ajong était particulièrement méfiant à son égard.
Il soupçonnait leur père de pouvoir un jour transmettre la famille à sa fille.
« Deux millions de nyang ? Tu as perdu la tête ?! »
Comme prévu, son frère avait parfaitement compris la situation.
« Je m’occupe de mes affaires. Contente-toi des tiennes, grand frère. »
« Tu ne te rends même pas compte qu’un escroc t’a roulée. »
Au mot « escroc », Geum Arin tressaillit. Elle ne s’était pas attendue à entendre ce terme.
« Un escroc ? »
« Tu as dépensé une somme pareille sans même vérifier qui était vraiment l’autre partie ? »
Elle n’avait rien à répondre. Cette décision avait été purement instinctive, fondée entièrement sur son intuition.
« Tu savais que la Secte Seodo avait remporté le Tournoi du Dragon ascendant organisé par l’Alliance ? »
Elle tressaillit de nouveau : c’était une nouvelle pour elle. Jusqu’à présent, cette secte était restée énigmatique, mais sa participation au Tournoi du Dragon ascendant prouvait qu’elle commençait à se montrer au grand jour.
Il s’agissait d’un tournoi destiné à choisir des successeurs ; elle avait donc naturellement supposé que la secte devait l’avoir remporté. Mais alors…
« Ils ont à peine gagné, après un combat acharné contre la petite-fille du chef de l’Alliance. »
Ces mots lui serrèrent la poitrine.
Ils ont tout juste battu la petite-fille du chef de l’Alliance ?
Même si elle était la petite-fille du chef de l’Alliance, elle n’était qu’une candidate à la succession.
Un soupçon de doute s’insinua dans son cœur.
Et si leurs grands discours n’étaient que du vent, sans que leurs talents soient à la hauteur ?
Réprimant son inquiétude grandissante, elle répondit :
« Mais ils ont gagné, non ? Peut-être qu’ils cachaient leur véritable force. »
Comme s’il avait attendu cet instant précis, Geum Ajong prit un air triomphant et éleva la voix.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Ce Geomyeon, à qui tu as donné deux millions de nyang, n’a même pas participé au Tournoi du Dragon ascendant. Le vainqueur, c’était quelqu’un qui s’appelle Seo Ryong. »
« Alors, qui est Geomyeon ? »
La réponse de Geum Ajong lui fit l’effet d’un coup de tonnerre.
« Geomyeon est le serviteur de Seo Ryong. »
« ! »
Geum Arin se leva d’un bond.
Ses pupilles tremblaient.
Ce type… un serviteur ?
« À l’époque, la petite-fille du chef de l’Alliance avait fait tout un scandale en disant qu’elle voulait épouser le serviteur qu’elle avait amené avec elle. Beaucoup de gens le savent déjà. Elle a dû se faire avoir, elle aussi, comme toi. »
Il parlait de Geomyeon comme d’un escroc qui dupait les femmes à tour de bras. Mais si ce qu’il disait était vrai, si Geomyeon n’était vraiment qu’un serviteur…
L’image de Geommugeuk lui revint à l’esprit. Était-il aussi impénétrable parce que c’était vraiment un imposteur ? Son cauchemar était-il en train de devenir réalité ?
« Il faut que je le voie. »
Geum Ajong la retint alors qu’elle s’apprêtait à sortir en trombe.
« Ne te précipite pas. J’ai déjà envoyé des hommes récupérer l’argent. »
Geum Arin fut stupéfaite.
« Qui ? »
« Les Punaises d’argent. »
« Non ! »
Le refus lui échappa instinctivement.
On appelait Punaises d’argent des artistes martiaux de haut rang, formés dans l’ombre par la Famille du Dragon Doré et employés pour les tâches les plus brutales.
On les utilisait principalement pour des affaires qui ne pouvaient jamais être révélées au grand jour : exterminer ceux qui attaquaient la compagnie commerciale ou se livrer à de féroces guerres de territoire lors de l’ouverture d’un nouveau marché. En d’autres termes, ils se chargeaient des besognes sales et dangereuses.
Pour cette raison, ils se montraient arrogants, même au sein de la famille. Employés comme artistes martiaux, tous les redoutaient et les détestaient.
Ce qui rendait les Punaises d’argent si terrifiantes, c’était leur mépris absolu des méthodes et de la morale lorsqu’il s’agissait d’atteindre leurs objectifs. De plus, ils n’accordaient même aucune valeur à leur propre vie.
Voilà pourquoi on les haïssait, et pourquoi ils étaient indispensables à la Famille du Dragon Doré.
« Ils vont tous se faire tuer. »
« Par qui ? Un serviteur ? »
Elle était bouleversée, mais gardait une confiance inébranlable en Geommugeuk.
« Oui, par un serviteur. »
« Tu as perdu la tête ? Enfin… il faut croire que personne de sain d’esprit ne ferait ce que tu viens de faire. »
Geum Arin fila hors de sa résidence.
Geum Ajong la suivit d’un pas léger, grâce à sa légèreté.
« Père va te déshériter pour de bon. »
Ses paroles ne lui parvenaient pas. Des scènes se succédaient dans son esprit.
Elle imagina Geommugeuk, sauvagement roué de coups par les Punaises d’argent, gisant sans vie. Puis elle vit les Punaises d’argent revenir et annoncer qu’il s’était déjà enfui.
Elle imagina aussi le contraire : les Punaises d’argent tous morts, leurs cadavres éparpillés partout.
S’il les tuait tous, son père ne pardonnerait jamais à la Secte Seodo. Son projet de se servir d’eux pour devenir l’héritière serait alors réduit à néant.
Tous les scénarios étaient catastrophiques.
« C’est toi qui as fait une erreur en les envoyant sans même me consulter, grand frère. »
« C’est toi qui as commis la première erreur en donnant l’argent sans rien dire. »
Ils filèrent comme le vent et arrivèrent au manoir où résidait Geommugeuk.
On aurait dit que tout était déjà terminé : le calme régnait à l’intérieur.
Alors qu’ils approchaient prudemment du portail principal, un bruit leur parvint de l’intérieur.
Frotte, frotte.
Quel était ce bruit ?
On aurait dit qu’on balayait le sol.
Frotte, frotte.
On entendait aussi des bruits de frottement.
Puis une voix chuchota :
« Ne touche pas à ça. »
Geum Arin, mais aussi Geum Ajong, pourtant sûr de lui, affichèrent un air perplexe. Tous deux commencèrent à se demander s’ils ne s’étaient pas trompés d’endroit.
« C’est bien ici ? »
« J’en suis sûr. »
Geum Arin ouvrit prudemment la porte.
Elle grinça lentement, dévoilant une scène qu’ils n’auraient jamais imaginée.
Les Punaises d’argent balayaient la cour. D’autres essuyaient les murs avec des chiffons. Certains ramassaient les meubles brisés, tandis que d’autres rebouchaient les trous dans le sol.
Leurs visages étaient couverts d’ecchymoses, et l’un d’eux boitait en transportant du matériel. Un autre, le front ensanglanté sous un bandage, décrochait un hamac suspendu à un arbre. Un troisième sortait des objets du bâtiment en les traînant.
Leurs gestes s’interrompirent tous en même temps ; ils tournèrent le regard vers les deux personnes qui venaient d’entrer.
Les Punaises d’argent avaient l’air gêné, presque penaud.
Geum Ajong crut être victime d’une hallucination.
« Qu’est-ce que vous faites, au juste ? »
À sa question, l’une des Punaises d’argent près de l’entrée s’inclina et répondit :
« Il a dit qu’ils partiraient bientôt, alors on nous a demandé de tout nettoyer soigneusement. »
Jamais encore les Punaises d’argent n’avaient affiché des expressions aussi conciliantes.
« Qui ? Qui vous a dit ça ?! »
À cet instant, Geommugeuk sortit du bâtiment, devant eux. En voyant Geum Arin, il prit un ton enjoué :
« Merci d’avoir envoyé des gens pour nettoyer. »
Une vague d’émotion submergea Geum Arin. Tous les scénarios noirs qui l’avaient hantée en chemin s’effacèrent devant ce soulagement.
Elle lui était infiniment reconnaissante de s’être contenté de battre les Punaises d’argent, sans les tuer.
Qu’il soit serviteur ou non n’avait plus d’importance. Elle ne douterait plus jamais de lui. Oui, j’avais raison de lui faire confiance.
Rayonnante, Geum Arin se tourna vers Geum Ajong, à côté d’elle, et lui dit :
« Merci, grand frère. Je n’aurais pas pu demander à un serviteur acheté deux millions de nyang de faire le ménage. »