Chapitre 467
Hui fut profondément touché.
Il était reconnaissant à Geom Mugeuk d’avoir accepté de partager l’argent avec lui, et il remerciait aussi le chef du Culte d’avoir donné l’ordre exprès qu’il en reçoive une part.
En outre, Geom Mugeuk l’avait ému en le qualifiant de garde du corps le mieux payé. Hui s’était cru dépourvu de vanité, mais la façon dont ce compliment lui avait remonté le moral semblait prouver le contraire.
Mais parmi toutes les choses qui lui faisaient plaisir, celle qu’il appréciait le plus était les derniers mots du chef du Culte.
« Alors, assure-toi d’en récupérer autant que possible. »
Ces paroles ne ressemblaient pas du tout au chef du Culte. Lui qui n’aurait jamais conseillé à quelqu’un de réclamer de l’argent — et encore moins d’en demander le plus possible — l’avait pourtant dit pour Hui.
Yong Jamyeong ressentit la même chaleur dans ces paroles.
Si le chef du Culte avait été avide d’argent, il serait venu plusieurs fois le réclamer.
Pourtant, il avait fièrement conseillé à son fils de récupérer autant d’argent que possible pour son subordonné.
Yong Jamyeong promena son regard de Geom Woojin à Geom Mugeuk. Chaque instant passé avec eux lui paraissait nouveau et stupéfiant. La réaction du Jeune chef du Culte, à elle seule, en était la preuve. Qui aurait pu imaginer qu’il répondrait ainsi, avant de rencontrer ces deux hommes ?
« Ne vous inquiétez pas. Pour qui prenez-vous votre fils ? Je ne suis pas l’incarnation de la cupidité matérielle ? Je vais tout récupérer, soyez-en sûr. »
Geom Woojin hocha la tête, puis se tourna vers Yong Jamyeong.
« Allons-y. »
« Oui, chef du Culte. »
Geom Woojin et Yong Jamyeong repartirent, laissant Geom Mugeuk derrière eux.
Yong Jamyeong jeta un regard en arrière.
Geom Mugeuk s’était mis à marcher en sens inverse. Il n’avait plus rien de l’air enjoué qu’il affichait quelques instants plus tôt : son dos paraissait désormais calme et posé.
Quand Yong Jamyeong se retourna, Geom Woojin avait déjà pris beaucoup d’avance.
Yong Jamyeong accéléra le pas pour le rejoindre.
« Dans ma vie, j’ai vu bien des incarnations de la cupidité matérielle. Mais c’est la première fois que j’en vois une avec des yeux aussi purs. »
Geom Woojin ne répondit pas à sa plaisanterie et continua simplement d’avancer, mais Yong Jamyeong le sentait. Il sentait la fierté que Geom Woojin éprouvait pour son fils. Il l’avait déjà perçue lors de leur précédente conversation, et la ressentait de nouveau.
Geom Woojin ne lui cachait donc pas ces sentiments.
Yong Jamyeong se dit que cela devait être le même genre d’émotion que celle qu’il avait ressentie lorsqu’il avait avoué franchement qu’il ne transmettrait pas l’entreprise familiale à son enfant.
À qui pouvait-on bien montrer ce genre d’émotion ?
Il fallait que ce soit quelqu’un qui ne répéterait jamais ces paroles à la légère, quoi qu’on lui dise.
La confiance qui permet de partager des choses intimes et secrètes n’avait rien à voir avec la durée d’une relation.
On pouvait ne connaître quelqu’un que depuis un jour et lui faire immédiatement confiance, tandis qu’il était difficile de parler librement à d’autres, même après dix ans.
Yong Jamyeong était heureux que le chef du Culte lui fasse confiance.
Une confiance qu’il pouvait ressentir sans qu’on ait besoin de la lui exprimer.
Un lien si rare qu’on ne le rencontrait qu’une ou deux fois dans une vie. Il avait déjà apprécié le chef du Culte, mais, avec cette émotion en plus, Yong Jamyeong se surprit à apprécier encore davantage Geom Woojin.
Il devait se sentir seul.
En tant que membre de la plus grande compagnie commerciale sous le ciel, il n’avait jamais pu confier ses soucis à qui que ce soit en dehors des questions de profit ou de relations, ni trouver quelqu’un sur qui s’appuyer sans réserve.
Chaque fois qu’il rencontrait quelqu’un, sa première pensée était : « Qu’est-ce que cette personne me veut ? » Voilà le genre de vie qu’il avait menée.
À présent, ce Démon Céleste s’approchait de lui, non comme un bienfaiteur, mais comme un grand frère.
Tout en marchant, les deux hommes discutèrent de toutes sortes de choses.
Ils avaient atteint le sommet de leurs domaines respectifs : l’un dans le pouvoir, l’autre dans la richesse, les formes ultimes du désir.
Le sommet du sommet.
C’était peut-être pour cela qu’ils s’entendaient si bien.
Yong Jamyeong avait cru que le chef du Culte du Démon Céleste était un homme taciturne, mais ce n’était pas le cas. Quand il avait quelque chose à dire, il s’exprimait sans difficulté et posait même des questions.
Ils parlèrent de leurs enfants, du monde du commerce, du Murim, de ce qu’il avait ressenti en recevant la lettre manuscrite du chef du Culte. Ils discutèrent sans voir le temps passer.
Yong Jamyeong eut le sentiment que ce serait peut-être la dernière fois de sa vie qu’il pourrait se promener et bavarder de choses banales avec le Démon Céleste. C’est pourquoi il chérissait cet instant.
Ils arrivèrent bientôt dans la rue du marché, où Geom Woojin s’arrêta un moment pour regarder les passants.
« Savez-vous ce que mon fils désire le plus de moi durant ce voyage ? »
« Qu’est-ce donc ? »
« Que je reste ici à regarder les gens. »
Yong Jamyeong dévisagea Geom Woojin, perplexe, comme pour lui demander ce qu’il voulait dire, mais celui-ci ne répondit pas. Longtemps après, Yong Jamyeong l’entendit murmurer doucement :
« En effet… »
Ce qu’il avait voulu ajouter après ce « en effet » demeura un mystère.
* * *
Le lendemain, Geum Arin vint de nouveau voir Geom Mugeuk.
« Parlons. »
« D’accord. »
Geom Mugeuk ne l’invita pas à entrer ; il sortit plutôt à sa rencontre.
La dernière fois, elle avait gardé ses distances. Aujourd’hui, elle s’approchait un peu plus, signe que sa méfiance s’était atténuée.
Cette fois, ils ne prirent pas la direction de la rue du marché, mais celle opposée, vers les champs.
Rien ne bouchait la vue : la plaine s’étendait à perte de vue, jusqu’à l’horizon.
Ils restèrent longtemps en silence à regarder l’herbe et les céréales onduler sous le vent.
Geum Arin prit la parole la première.
« Deux millions de nyang, c’est trop. »
Elle demandait une baisse du prix. Geom Mugeuk comprit qu’elle avait pris sa décision. Tout se déroulait comme prévu.
« Ce n’est pas trop seulement pour vous : c’est une somme déraisonnable pour n’importe qui. C’est aussi pour cela que nous avons décidé de nous associer à la Compagnie commerciale de la Galaxie. »
Aux paroles de Geom Mugeuk, Geum Arin ouvrit la bouche à contrecœur. Elle ne voulait pas le dire, mais elle n’avait plus le choix.
« Si vous baissez le prix, nous pourrons nous en charger aussi. »
Geom Mugeuk sourit.
« Vous me demandez de le baisser d’environ cent quatre-vingt-dix-sept mille nyang ? »
Il faisait allusion, sur le ton de la plaisanterie, aux trente mille nyang qu’elle lui avait rendus la dernière fois.
« Fixez-le à un million de nyang pour nous. »
Un million de nyang. Elle était venue en proposant la moitié de la somme initiale. Il aurait pu y réfléchir s’il n’avait voulu qu’intégrer leur cercle. Malheureusement pour elle, Geom Mugeuk avait reçu un ordre de la plus haute importance : récupérer autant d’argent que possible.
« Ne vous l’ai-je pas dit ? Il nous faut aussi une raison de refuser la Compagnie commerciale de la Galaxie. Que pensez-vous qu’ils diront si nous proposons exactement le même accord à un million de nyang à quelqu’un d’autre ? »
« Ils supposeront sans doute que vous vous êtes associés à quelqu’un de mieux placé. »
Geom Mugeuk se tourna vers la femme à côté de lui.
« Êtes-vous cette personne mieux placée ? »
Elle ne détourna pas son regard assuré.
« Comment le saurais-je ? Je n’ai jamais parlé au dirigeant de la Compagnie commerciale de la Galaxie. Mais vous l’avez rencontré, vous, n’est-ce pas ? Lequel de nous deux vous semble le mieux placé ? »
C’était une question, mais l’assurance avec laquelle elle l’avait posée laissait entendre qu’elle avait déjà sa réponse. Son audace s’exprimait ainsi.
« Vous êtes au moins plus effrontée. »
À cette réponse, Geum Arin se dit que les choses pourraient mieux se passer que prévu. Elle commença à être certaine qu’il s’intéressait un peu à elle.
« Que ce soit un ou deux millions de nyang, ce n’est pas vous qui prenez la décision finale, n’est-ce pas ? »
« Pourquoi continuez-vous à supposer que je suis la subordonnée de quelqu’un ? Parce que je suis jeune ? Parce que je suis une femme ? »
Geom Mugeuk secoua la tête.
« Ce n’est pas pour cela. »
Puis il lui révéla la raison inattendue.
« C’est parce que j’ai l’impression que vous n’avez pas tout misé sur cette organisation. »
Geum Arin tressaillit. C’était vrai. Elle n’avait pas tout misé sur cette organisation secrète. À vrai dire, elle voulait en finir au plus vite avec cette mission. Elle l’avait détestée dès le début.
Il l’a deviné ?
C’était quelqu’un d’une perspicacité incroyable.
Plus intelligent et plus éloquent que tous ceux qu’elle avait rencontrés.
Geum Arin comprit que le moment était venu de jouer son atout. Sa vie était en jeu : c’était le plus grand pari qu’elle eût jamais tenté.
« L’organisation que vous cherchez à détruire… c’est celle que je dirige. »
Elle venait de risquer sa vie.
Si sa franchise ne le touchait pas, elle pouvait mourir sur-le-champ.
Elle s’était attendue à le voir abasourdi, mais Geom Mugeuk ne broncha même pas. À la fin, ce fut elle qui fut surprise.
« Vous le saviez, n’est-ce pas ? »
Geom Mugeuk hocha la tête.
« Comment ? »
« La Compagnie commerciale de la Galaxie a déjà enquêté à plusieurs reprises sur votre groupe. »
Il prétendait avoir obtenu ces renseignements sur elle par l’intermédiaire de la Compagnie commerciale de la Galaxie.
Geum Arin fixa Geom Mugeuk, les yeux tremblants. S’il l’avait appris de la Compagnie commerciale de la Galaxie, cela signifiait qu’il le savait déjà lors de leur dernière rencontre.
« Pourquoi ne m’avez-vous pas tuée ? C’est une mission qui vaut un million de nyang. »
Elle gardait son calme en apparence, mais la tension la tenaillait.
À ses yeux, Geom Mugeuk était imprévisible au point de pouvoir tirer son épée à tout moment et lui dire : « Eh bien, j’allais justement vous tuer. »
Sur ce point au moins, elle l’avait bien cerné : une fois encore, il lui donna une réponse qu’elle n’aurait jamais pu prévoir.
« Parce que je me suis dit que vous accepteriez peut-être de payer davantage. »
Encore une surprise.
Jamais elle n’aurait cru entendre de tels mots de la bouche de cet homme : il avait fait ça pour obtenir plus d’argent ?
« Pourquoi êtes-vous si surprise ? »
« Je ne pensais pas que vous diriez une chose pareille. Vous aviez l’air… raffiné. Ah, ce n’est pas ironique, c’est un compliment. Ne le prenez pas mal. »
À sa franchise, Geom Mugeuk répliqua :
« Le désintérêt pour l’argent rend quelqu’un raffiné ? Et s’y intéresser, c’est être vulgaire et grossier ? Ce n’est pas une chose qu’un marchand devrait dire. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Je voulais simplement dire que c’était inattendu. »
« Hésiter à demander davantage parce qu’on croit que l’autre n’aimera pas ça, ou trouver que ce n’est pas distingué, c’est à mes yeux une façon lassante de fuir la réalité. Pour gagner de l’argent, il faut un courage dont on ignorait soi-même être capable. Même si une pièce est tombée dans une eau immonde, il faut retrousser ses manches pour la récupérer. »
Geom Mugeuk parlait comme l’incarnation de la cupidité, mais, avant sa régression, sa vie avait été bien éloignée des préoccupations d’argent. Il l’avait entièrement consacrée aux arts martiaux et aux matériaux rares nécessaires aux techniques.
« Je retire ce que j’ai dit. »
« Vous feriez mieux. Je vous parle au lieu de tirer mon épée devant quelqu’un qui vaut un million de nyang. C’est plutôt raffiné, vous ne trouvez pas ? »
Ce n’était pas le moment de rire, pourtant Geum Arin se surprit à rire malgré elle. Elle reprit vite son sérieux et changea de sujet.
« Vous pensez pouvoir me soutirer davantage tout en me traitant comme une subordonnée ? »
« Vous êtes ma subordonnée, mais vous êtes aussi autre chose. »
Après un instant, Geom Mugeuk ajouta :
« Je crois que vous êtes une parente de sang du Chef de la Famille du Dragon Doré. »
Geum Arin ne fut pas surprise qu’il sache quelque chose à son sujet. D’une certaine façon, elle avait supposé qu’il savait tout.
« Si je n’étais pas sa parente de sang, j’aurais été incapable de vous proposer un tel accord ? »
« C’est l’une des raisons, mais il y en a une plus importante. »
Une fois encore, Geom Mugeuk l’avait percée à jour.
« Vous n’avez pas faim d’argent. »
« ! »
Là encore, il avait visé juste.
Comment une femme élevée comme une parente de sang de la Famille du Dragon Doré aurait-elle pu avoir faim d’argent ?
Il avait compris qu’elle avait vécu dans l’abondance dès son plus jeune âge, sans jamais avoir à se soucier d’argent.
« Comment pouvez-vous voir une chose pareille ? »
Elle n’avait pas dit « savoir », mais « voir ». Le regard de cet homme lui donnait l’impression qu’il pouvait sonder le cœur des gens.
« Proposez deux millions de nyang et associez-vous à nous. Je me chargerai moi-même de rompre proprement nos liens avec la Compagnie commerciale de la Galaxie. »
Elle voulait vraiment lui donner cette somme. C’était pour cela qu’elle voulait attirer un homme comme lui à ses côtés.
« Je vous ai dit que ça n’arriverait pas. »
« Si deux millions de nyang sont impossibles, alors un million ne l’a jamais été non plus, n’est-ce pas ? »
Cette remarque touchait juste. Qu’il s’agisse d’un ou de deux millions, la foudre qui s’abattrait sur elle serait la même.
« Essayez de comprendre ma position, je vous en prie. »
Malgré sa supplication, Geom Mugeuk resta ferme.
« Croyez-vous que la situation de celui qui donne de l’argent soit jamais plus facile que celle de celui qui le reçoit ? Alors, n’essayez pas d’attendrir celui qui reçoit. À mes yeux, c’est la pire tactique dans une négociation. »
Geum Arin se mordit la lèvre. Elle était d’accord. Simplement, la somme en jeu était énorme et elle n’avait pas le choix.
Quoi qu’il arrive, elle devait rallier cet homme à sa cause. Leur conversation l’en avait convaincue plus encore. S’il devenait son ennemi, elle mourrait à coup sûr. C’était le genre d’homme qui pouvait vous en donner la certitude sans même tirer son épée.
« Assurez-vous de récupérer la somme qui vous est due dans son intégralité. »
Un contrat de deux millions de nyang ?
Comment son père réagirait-il ? Il n’irait tout de même pas jusqu’à tuer sa fille unique… si ?
Le vrai problème, c’étaient ses frères. Surtout son deuxième frère, qui la considérait comme une épine dans le pied : il l’entraînerait en enfer pour cette affaire. Cet homme pourrait-il vraiment l’arrêter ?
Son regard se posa sur les yeux clairs et profonds de Geom Mugeuk.
Puis-je vraiment vous faire confiance ?
Avait-il lu cette question dans ses yeux ?
« Pendant toute la durée du contrat, je serai absolument de votre côté. »
« Eh bien, c’est la moindre des choses, non ? »
« C’est justement cette “moindre des choses” que les gens ne respectent pas, et qui finit par causer toutes sortes de problèmes. »
Et il ne se contentait pas de parler. Il le pensait vraiment.
« Pouvez-vous tenir votre promesse et être vraiment de mon côté ? »
« Ne vous fiez pas à mes paroles. Fiez-vous à votre regard de marchande. »
Son regard se tourna vers les champs.
C’est parce que j’ai trop confiance en vous.
Depuis combien de temps le connaissait-elle, au juste ? Que savait-elle vraiment de lui ? Pourtant, cet homme lui inspirait confiance. Il éveillait son instinct et faisait appel à son intuition. Tous deux lui disaient de le choisir.
Le vent faisait frémir l’herbe, qui ondulait comme des vagues. Son cœur se balançait au rythme de ces vagues. Et, avant de prendre sa décision finale, une dernière pensée lui vint :
— Assurez-vous de récupérer la somme qui vous est due dans son intégralité.
Vous avez dit ça en sachant ce que j’allais récupérer ?
Ainsi, Geum Arin prit une décision qui allait changer sa vie.
« Je vous ferai parvenir le contrat dès que possible. »