Chapitre 466
Geommugeuk sourit à Geum Arin.
« Désolé d’avoir encore souri. »
Il s’excusait, mais son sourire était clairement destiné à la provoquer. Elle ne s’en rendit pas compte. Chacun de ses mots, chacun de ses sourires en coin était calculé.
« Je ne plaisante pas. »
Ce ne fut qu’en la voyant parler d’un air sérieux que Geommugeuk effaça à son tour son sourire.
« Vous êtes sérieuse ? »
« Oui. »
Un chiffre auquel elle ne s’attendait pas sortit de la bouche de Geommugeuk.
« Trente mille nyang. »
Geum Arin demanda confirmation, l’air perplexe.
« Vous avez dit trente mille nyang ? »
Les avaient-ils vraiment vendus pour seulement trente mille nyang ?
Geum Arin pensa que ces artistes martiaux, redoutables au combat mais ignorants du monde, s’étaient fait duper par la Compagnie commerciale de la Galaxie. Le savoir à l’avance était un cadeau du ciel.
« Ils ont dit que vous ne valiez que trente mille nyang ? On vous a roulés ! »
Geommugeuk ne broncha pas. Au contraire, il lui adressa un sourire amusé.
À cette expression, Geum Arin comprit qu’elle s’était méprise.
« Vous n’avez pas signé de contrat avec eux pour trente mille nyang, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. »
« Alors, que représentent ces trente mille nyang ? »
« Si vous voulez savoir combien ils nous ont proposé, il vous faudra payer trente mille nyang. »
Le visage de Geum Arin se figea sur-le-champ.
Geommugeuk lui expliqua alors tranquillement la raison de cette somme.
« Vous avez parlé comme si vous pouviez offrir davantage que la Compagnie commerciale de la Galaxie. Dans ce cas, ne devriez-vous pas au moins montrer que vous êtes prête à payer trente mille nyang pour une simple question ? Ainsi, je pourrai vous faire confiance. »
Geum Arin resta sans voix. Elle aurait pu protester que trente mille nyang, c’était beaucoup trop pour une simple question, ou rétorquer qu’il n’avait qu’à refuser de répondre s’il n’en avait pas envie.
Mais elle aurait eu l’air pitoyable. Après tout, c’était une erreur de croire qu’elle pouvait obtenir une information aussi cruciale sans rien payer.
L’homme en face d’elle avait beau sembler facile à aborder, il ne l’était absolument pas. Il n’y avait qu’à voir avec quel calme il venait de la coincer.
Alors qu’elle regardait Geommugeuk vider sa coupe en disant qu’ils n’avaient qu’à boire, Geum Arin transmit ses paroles à Lim Hyuk.
— Allez à la banque et rapportez-moi trente mille nyang.
— Mademoiselle, nous enquêtons déjà sur la Compagnie commerciale continentale. Nous connaîtrons donc la somme de toute façon.
— Je sais. Ce n’est pas le prix d’une question, c’est le prix de l’élan. Rapportez-les-moi.
— Bien compris.
Un instant plus tard, Lim Hyuk arriva et lui tendit un billet à ordre.
Il avait retiré trente mille nyang à la banque. La Famille du Dragon Doré finançait les activités de l’organisation secrète. Mais comme cet argent ne pouvait être dépensé sans autorisation, la somme qu’elle venait de sortir provenait entièrement de ses fonds personnels.
« Les voici. Trente mille nyang. »
Geommugeuk s’excusa d’un air contrit.
« On dirait que j’ai froissé votre amour-propre. Je suis désolé. »
« Ce n’est pas une question d’amour-propre. »
« Alors, de quoi s’agit-il ? »
« Je vous montre à quel point je tiens à vous faire venir dans notre camp. »
Son instinct lui soufflait qu’elle devait le rallier à sa cause.
Elle pressentait une menace terrible : si cet homme impénétrable devenait son ennemi, aucun expert de son clan ne pourrait lui tenir tête.
C’était le genre d’homme capable de sourire tranquillement comme ça, puis de la poignarder à mort en disant : « On n’y peut rien, n’est-ce pas ? »
« Maintenant, dites-moi. »
Tout en la fixant en silence, Geommugeuk annonça son prix.
« Deux millions de nyang. »
Une somme colossale.
« Si vous voulez nous engager, il vous faudra payer deux millions de nyang. »
Le chiffre était exorbitant, mais Geum Arin ne parut pas surprise, comme si elle s’y était attendue dans une certaine mesure.
« Vous n’êtes pas étonnée. »
« Parce que je pense que vous valez cette somme. »
Elle fit tout son possible pour rester dans les bonnes grâces de Geommugeuk.
« La Compagnie commerciale de la Galaxie vous a proposé deux millions de nyang ? Ou bien est-ce vous qui avez demandé cette somme ? »
« Non. Nous avons reçu un million de nyang de la Compagnie commerciale de la Galaxie. »
« Alors, pourquoi en demander deux millions maintenant ? »
« Pour rompre notre accord avec eux et en conclure un nouveau avec vous, il faut demander le double. Ainsi, nous aurons au moins une bonne raison, vous ne trouvez pas ? »
En la regardant droit dans les yeux, Geommugeuk lui posa une autre question.
« Pouvez-vous payer deux millions de nyang ? »
Geum Arin ne sut que répondre.
Si elle avait pu décider seule…
— Je paierai. À partir de maintenant, vous êtes à moi.
Elle aurait peut-être vraiment dit cela.
Même s’ils ne valaient pas leur prix, elle l’aurait dit. Son instinct le réclamait avec une telle force.
Mais la décision finale reviendrait à quelqu’un qui jugerait cette somme scandaleusement excessive. Elle aurait beau insister sur leur importance, jamais on ne lui accorderait autant d’argent.
Comme s’il s’attendait à cette réponse, Geommugeuk lui rendit les trente mille nyang.
« Pourquoi me les rendez-vous ? »
« Je voulais seulement voir jusqu’où allait votre détermination. L’argent n’était pas le but. »
Après lui avoir rendu l’argent, Geommugeuk fut le premier à se lever.
« Bon, nous nous reverrons. »
Il régla même les consommations avant de quitter les lieux.
Restée seule, Geum Arin but l’alcool devant elle.
Son instinct lui criait qu’elle devait le rallier à elle, mais la réalité lui disait qu’elle n’y arriverait pas. Tout cela la plongeait dans le tourment.
Voyant son humeur s’assombrir, Lim Hyuk s’assit à la place que Geommugeuk venait de quitter.
« La Compagnie commerciale de la Galaxie a donc investi un million de nyang ? »
Lim Hyuk semblait surpris, mais Geum Arin envisageait la situation autrement.
« Non. Cela signifie qu’ils se sont fait arnaquer par la Compagnie commerciale de la Galaxie. »
« Arnaquer ? »
« Pour une mission en solo ou confiée à une seule personne, ce serait une somme incroyable, un record même. Mais ils sont trois. »
Les deux autres n’étaient pas des gens ordinaires non plus. L’un était son père, dont la présence était difficile à décrire, et l’autre son oncle, un maître des techniques de furtivité.
« Il y en a peut-être d’autres, mais supposons qu’ils ne soient que trois. Cela fait environ trois cent trente mille nyang par personne, pas vrai ? »
« C’est exact. »
« Et vous avez entendu ce que cet homme a dit tout à l’heure, n’est-ce pas ? Il pense qu’ils prendront le contrôle après avoir éliminé l’organisation secrète. Autrement dit, ils comptent aussi sur le travail qui suivra. Ils voient clairement les choses à long terme, sur plusieurs années au moins. Disons qu’il leur faudra trois ou quatre ans. Chacun gagnera donc moins de cent mille nyang. Nous disposerons à notre guise d’experts de leur calibre et, en plus, ils prendront en charge les bénéfices que nous générons. Vu sous cet angle, nous les engageons à bon prix. »
Lim Hyuk hocha la tête. Après ses explications, il comprit que l’affaire n’était pas si coûteuse.
Il demanda avec précaution :
« Cette organisation secrète que la Compagnie commerciale de la Galaxie veut éliminer pour prendre sa place… c’est… nous ? »
Il voulait savoir si l’organisation dont il parlait était la leur.
Geum Arin hocha la tête.
« Oui, c’est bien nous. »
Il s’en doutait, mais comprendre qu’ils étaient eux-mêmes devenus la cible tendit malgré tout Lim Hyuk.
Il pensa à la technique de furtivité de Hui. Si celui-ci s’approchait sans bruit et tentait de tuer Geum Arin, Lim Hyuk pourrait-il vraiment l’en empêcher ?
« Nous voilà avec un feu aux trousses. »
Voilà longtemps que Lim Hyuk n’avait pas eu envie de boire.
« Qu’avez-vous l’intention de faire ? »
Elle ne tergiversa pas longtemps.
« Nous devons les rallier à notre camp. Si nous les laissons tranquilles, nous sommes condamnés. »
Lim Hyuk ne parvint pas à lui promettre qu’il la protégerait.
« Deux millions de nyang. Le chef de famille ne donnera jamais son accord. »
« Je vais devoir négocier le prix à la baisse autant que possible. Après tout, je descends d’une famille de marchands. »
À ces mots, Lim Hyuk comprit qu’elle était sérieuse. Elle avait vraiment l’intention de les recruter.
« Il y a encore un problème. Même si le chef de famille donne son accord et que nous réussissons à les recruter, que fera la Compagnie commerciale de la Galaxie ? Vous croyez qu’elle restera les bras croisés après les avoir perdus ? »
« Et si elle ne reste pas les bras croisés ? Elle va les tuer ? »
« La Compagnie commerciale de la Galaxie tient à sa fierté. »
Mais elle était certaine que la Compagnie commerciale de la Galaxie ne pourrait rien faire.
« Elle tient encore plus à son argent. Combien lui coûterait l’élimination de ces trois-là ? Elle a payé un million de nyang pour les engager. Tenter de les supprimer lui coûterait donc au moins autant, non ? Et si elle échoue ? Si des artistes martiaux de leur trempe jurent de se venger ? Combien lui faudrait-il alors dépenser pour les arrêter ? »
Elle secoua fermement la tête.
« Le chef de la plus grande compagnie commerciale sous les cieux ne conclurait jamais une affaire qui lui ferait perdre de l’argent. Même si nous les rallions à nous, il ne se passera donc rien. »
C’était pour cela que Lim Hyuk lui faisait confiance : elle savait prendre des décisions aussi avisées et sensées.
Il lui restait une dernière inquiétude.
« La Compagnie commerciale de la Galaxie ne sait-elle pas que la Famille du Dragon Doré nous soutient ? »
Même elle ne pouvait rien y faire.
« Avons-nous vraiment le loisir de nous inquiéter pour le clan ? Pour l’instant, concentrons-nous sur le fait de sauver notre peau. »
Geum Arin servit un verre à Lim Hyuk.
« Juste un verre. Nous devrions au moins trinquer pour fêter ça. Après tout, nous avons obtenu tout ce que nous voulions : nous avons bu leur alcool et nous sommes repartis avec toutes les informations. »
Ils avaient même récupéré l’argent. Ils avaient les informations. Ils entrechoquèrent joyeusement leurs verres…
Mais l’alcool que Lim Hyuk n’avait pas bu depuis si longtemps avait un goût amer.
« Mais pourquoi ai-je l’impression que nous avons perdu ? »
* * *
Yong Jamyeong déambulait dans la cour.
Il faisait quelques pas, jetait un coup d’œil au bâtiment, puis avançait encore avant de regarder de nouveau dans sa direction.
Il observait la pièce où logeait le chef du Culte du Démon Céleste.
Il voulait voir Geom Woojin. Lui parler. Mais il n’avait pas le courage d’aller le trouver.
« Plus que trois jours. »
Alors qu’il continuait de faire les cent pas dans la cour, Geom Woojin sortit du bâtiment.
« Chef du Culte ! »
« Chef d’antenne Yong. »
Rien qu’en voyant le visage de Geom Woojin, le cœur de Yong Jamyeong s’emballa. Qui aurait cru qu’à son âge, il ressentirait cela à la simple vue de quelqu’un ?
« Vous sortez ? »
« Je pensais prendre un peu l’air. Vous m’accompagnez ? »
« Je ne vous dérangerai pas ? »
« Pas du tout. Allons-y. »
Yong Jamyeong suivit Geom Woojin avec joie.
Il avait demandé aux trois experts de la compagnie commerciale de ne pas les suivre et de rester à leur logement. D’ordinaire, cela aurait été impensable, mais depuis qu’ils avaient appris que leur bienfaiteur, qu’il cherchait depuis si longtemps, était le Démon Céleste, les artistes martiaux lui obéissaient sans protester.
Tous deux se dirigèrent lentement vers le marché. Le moment aurait pu être interminablement gênant, mais, à leur grande surprise, la conversation s’engagea sans peine.
« Comment vont vos enfants ? »
« J’ai trois fils. »
« Cela ne doit pas être facile. »
Yong Jamyeong comprit à quoi Geom Woojin faisait allusion : une lutte féroce pour la succession.
« Je ne compte pas transmettre l’entreprise à mes fils. »
Geom Woojin lui jeta un regard légèrement surpris.
« Aucun d’eux n’a les qualités requises pour diriger la compagnie commerciale. Et même si l’un d’eux les avait, je ne la lui transmettrais pas pour autant. »
Manquer de talent ne signifiait pas manquer d’ambition.
Peut-être leur fortune était-elle trop importante. Même si ses fils n’étaient pas les premiers à la convoiter, Yong Jamyeong savait trop bien comment leur entourage les pousserait à s’en emparer. Voilà pourquoi il comptait déclarer haut et fort qu’il ne laisserait rien à personne.
« Je partagerai la fortune entre eux pour qu’ils puissent vivre confortablement pendant des générations, mais je leur interdirai de participer aux affaires de la compagnie commerciale. Je confierai l’entreprise à quelqu’un qui la connaît mieux que quiconque, quelqu’un en qui j’ai confiance pour la gérer. Après tout, les moyens de subsistance de tant d’employés et de leurs familles sont en jeu. »
Geom Woojin le regarda et répondit calmement :
« Vous êtes admirable. »
Son éloge était sincère. Comment aurait-il pu ignorer à quel point une telle décision était difficile ? Yong Jamyeong était à la hauteur de sa réputation : un homme noble et sage.
Yong Jamyeong lui confia alors le fond de sa pensée.
« Si j’avais un fils comme le jeune chef du Culte du Démon Céleste, je lui aurais également transmis toute ma fortune. Il saurait tout gérer seul, et le ferait bien. À cet égard, je vous envie sincèrement, chef du Culte. »
Quand avait-il pour la dernière fois ouvert son cœur de cette façon ? Il ne pouvait jamais parler facilement de ses enfants, surtout.
« Il reste un garnement irréfléchi et imprudent. Alors, je vous en prie, chef d’antenne Yong, gardez-le à l’œil à l’avenir. »
Il parlait comme s’il s’inquiétait, mais Yong Jamyeong percevait la fierté que Geom Woojin éprouvait pour son fils. Lui-même étant père, comment aurait-il pu ne pas reconnaître ce sentiment ?
À cet instant, une charrette approcha au loin.
Leurs regards se tournèrent naturellement vers elle.
C’était une charrette tirée par un âne, dont les rênes étaient tenues par un vieil homme. À l’arrière se trouvaient un adulte et un enfant. L’adulte était Geommugeuk, l’enfant la petite-fille du vieil homme.
« Voilà, c’est terminé. »
Geommugeuk tendit une petite poupée en bois qu’il avait sculptée.
Il l’avait rapidement fabriquée avec un poignard en traversant le marché, mais elle était plutôt bien ouvragée.
« Je l’adore ! »
L’enfant prit joyeusement la poupée.
Lorsque la charrette passa devant Geom Woojin et Yong Jamyeong, Geommugeuk en descendit.
« Au revoir ! »
Il salua l’enfant. Tandis que la charrette s’éloignait, celle-ci agita la main en brandissant sa poupée.
Après le départ de la charrette, Geommugeuk expliqua aux deux hommes :
« Oh, la charrette était coincée dans un trou, alors je les ai aidés à la dégager. »
Yong Jamyeong regarda Geommugeuk d’un œil neuf.
Aider à sortir une charrette d’un fossé était une chose ; aller jusqu’à fabriquer un jouet pour l’enfant qui s’y trouvait en était une autre. Tout le monde n’aurait pas fait cela.
Yong Jamyeong jeta un coup d’œil à Geom Woojin. Son regard semblait dire : « Vous vous mêlez vraiment de tout, hein ? » Pourtant, il était évident qu’il en était ravi. C’était ce qui le rendait enviable.
« Où allez-vous tous les deux ? »
« Je prends simplement l’air avec le chef du Culte. »
Geommugeuk imaginait combien Yong Jamyeong avait dû vouloir provoquer cette rencontre, et combien cela avait dû lui coûter d’y parvenir.
« Comment votre mission s’est-elle passée ? »
Ils s’étaient rendus à la Compagnie commerciale continentale et avaient fait croire qu’ils avaient reçu un million de nyang. Dès que l’information avait filtré, cette femme était venue les voir.
« J’ai demandé deux millions de nyang. Bien sûr, si l’on considère la valeur de Père, j’aurais dû en demander un milliard. »
Yong Jamyeong fut discrètement surpris. Cette remarque signifiait pratiquement que l’autre partie était déjà entièrement ferrée.
« Vous gagnez plus d’argent que moi. »
« Malheureusement, il faudra partager cette somme. »
Geommugeuk s’adressa à son père :
« Cette fois, nous partagerons l’argent en trois parts égales. »
La voix de Hui retentit dans le vide.
« Ça ira pour moi. »
Vu son caractère, il ne pouvait pas accepter de recevoir la même part que son père.
« Vous devez l’accepter. C’est la somme qu’ils ont proposée pour nous engager tous les trois. »
La ferme objection de Hui résonna de nouveau.
« Je n’en ai pas besoin. »
« Je sais. Vous êtes l’escorte la plus estimée de tout le Murim. »
Hui n’avait probablement jamais entendu quelqu’un lui dire une chose pareille.
C’était justement pour cela que Geommugeuk le disait, exprès. À quelqu’un dont le talent était sans égal, mais qui n’avait jamais eu l’occasion de s’en vanter. À quelqu’un qui n’en avait jamais eu la possibilité.
Leur façon de partager l’argent était une manière de lui témoigner leur gratitude. C’était la seule occasion de récompenser matériellement celui qui avait risqué sa vie pour son père.
« Dans le monde des escortes, vous êtes le Démon Céleste et le chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie, n’est-ce pas ? »
« Je vous en prie, ne dites pas cela. »
Voilà longtemps que la voix de Hui n’avait pas paru aussi embarrassée.
En le voyant réagir ainsi, Geom Woojin regarda Geommugeuk avec un léger sourire. Son expression disait : « Petit vaurien, ça suffit de le taquiner. »
« Vous avez déjà gagné une fortune, et je sais que vous n’avez jamais le temps de la dépenser. C’est justement pour cela que vous devriez l’accepter. Même si vous n’avez pas le temps de la dépenser, vous pourrez toujours vous réjouir en vous disant : “J’ai tout cet argent à ma disposition, si j’en ai envie.” C’est ce genre de réconfort qui vous permettra de tenir. Ah, et quand Père quittera son poste de chef du Culte, vous devriez prendre votre retraite aussi et profiter de votre argent. »
Après un silence, Hui répondit :
« Je servirai le chef du Culte jusqu’à la fin. »
Cela signifiait que même si son père quittait son poste de chef du Culte, Hui resterait à ses côtés jusqu’à la mort. Hui incarnait véritablement la loyauté.
Enfin, le père, qui écoutait en silence, s’avança.
« Acceptez. »
Inutile d’insister. À ces seuls mots, Hui ne put plus refuser.
« Bien compris. »
Puis Geom Woojin confia une tâche à son fils. C’était aussi une attention destinée à Hui.
« Alors, assurez-vous d’en tirer le plus possible. »