Chapitre 465
S’était-il déjà tant amusé ces derniers jours ?
Yong Jamyeong éclata de rire.
On lui demandait s’il avait un peu d’argent ?
Poser une telle question à l’homme le plus riche des Plaines centrales revenait à demander au chef du Culte du Démon Céleste : « Vous connaissez un peu les arts martiaux ? » C’était une plaisanterie aussi absurde que cela — et celui qui la faisait n’était autre que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste en personne.
En développant la Compagnie commerciale de la Galaxie, il s’était toujours méfié des artistes martiaux. Parmi eux, il redoutait surtout le Culte du Démon Céleste. Car si les choses tournaient mal, il ne pensait pas qu’on pourrait négocier avec eux. Ils semblaient capables de déferler sur lui comme un raz-de-marée.
Puis lui étaient parvenues des nouvelles du Culte du Démon Céleste.
Ce jeune homme qui se tenait juste devant lui. Il s’agissait du Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Les informations qui lui parvenaient en secret étaient vraiment stupéfiantes. On lui présentait comme véridiques des histoires difficiles à croire.
Il avait beau entendre sans cesse que le Jeune chef du Culte était différent de tous les démons qui l’avaient précédé, il se disait : *À quel point peut-il bien être différent ? Un démon reste un démon.*
Mais ce Jeune chef du Culte qu’il avait rencontré en personne était différent. À quel point ? Comme on pouvait le constater, il l’était énormément. Il était encore plus extraordinaire que ne le prétendaient les rumeurs.
« De quelle somme auriez-vous besoin ? »
À la question de Yong Jamyeong, Geommugeuk sourit et répondit :
« Plus il y en aura, mieux ce sera. »
« C’est justement ce que je sais faire. »
À cette remarque modeste, Geommugeuk répondit par une phrase inattendue :
« Mais vous n’êtes pas obligé de donner l’argent pour de vrai. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Faites simplement semblant de le donner. »
Yong Jamyeong devina l’intention de Geommugeuk.
Il voulait sans doute qu’on répande la nouvelle selon laquelle la Compagnie commerciale de la Galaxie avait versé une somme considérable à la Secte Seodo.
« Et pour ce qui est du montant, ce n’est pas à vous de le demander, chef de compagnie. C’est à l’autre partie de poser la question. »
Yong Jamyeong fut impressionné par Geommugeuk. Un instant plus tôt, il lui avait demandé à rester ici. Et il avait obtenu trois jours.
Autrement dit, en si peu de temps, Geommugeuk avait déjà élaboré un plan.
Le Jeune chef du Culte le plus extraordinaire de l’Histoire.
Il était à la hauteur de sa réputation.
« Jeune chef du Culte. »
« Oui, chef de compagnie ? »
Il était temps de lui exprimer officiellement sa gratitude.
« Merci. »
Sans Geommugeuk, il ne se serait pas rendu compte que Geom Woojin était son bienfaiteur.
S’il ne lui avait pas demandé d’entendre cette vieille histoire, s’il ne lui avait pas demandé de voir le portrait où figuraient les traits du visage, s’il n’avait pas retrouvé Geom Woojin en Geommugeuk…
Il n’aurait jamais découvert que Geom Woojin était son bienfaiteur.
Bien qu’il comprît ce que Yong Jamyeong voulait dire, Geommugeuk sourit et lança :
« Je demande de l’argent à l’homme le plus riche du monde, et c’est lui qui me remercie. »
Yong Jamyeong appréciait Geommugeuk. Il comprenait désormais très bien ce que le chef du Culte avait voulu dire en affirmant que cela ne lui ferait pas de mal, à lui non plus. Non, ce n’était pas simplement une bonne chose. S’il pouvait nouer durablement des liens avec un Jeune chef du Culte comme lui, cela profiterait autant à la Compagnie commerciale de la Galaxie qu’à lui-même.
C’était sûrement pour cela que ces mots lui étaient venus si naturellement :
« Ces trois jours commenceront demain. »
Pour lui, même une seule journée était trop précieuse.
* * *
« La Compagnie commerciale de la Galaxie prépare quelque chose. »
À ces mots de Geum Arin, Lim Hyuk, son garde du corps personnel, hocha silencieusement la tête.
Le fait que le chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie se soit déplacé en personne suffisait à le prouver. À première vue, on aurait dit que la Compagnie commerciale de la Galaxie et la Secte Seodo avaient uni leurs forces.
« La Secte Seodo n’est pas composée de gens ordinaires. »
Lim Hyuk se remémora Hui, qui s’était révélé après s’être dissimulé.
Il n’avait jamais vu une technique de dissimulation aussi exceptionnelle. Une technique que seuls ceux qui l’avaient étudiée pouvaient reconnaître — un véritable sommet en la matière.
Il se rappela les paroles que Hui avait prononcées alors :
— Vous voulez protéger votre maître ? Alors arrêtez. Vos pensées, vos actes. Et gardez la bouche fermée.
Il l’avait averti de ne pas agir à la légère dans ce manoir.
Pour une raison ou une autre, Lim Hyuk avait l’impression que cet avertissement s’appliquait à tout ce qui se passait à présent.
« C’est probablement pour cela que le chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie est venu en personne. »
L’homme nommé Geom Yeon, et l’attitude de son père et de son oncle… Ce n’étaient pas des gens ordinaires. La présence de son père, surtout, était indescriptible.
« S’ils se sont vraiment alliés, alors mes subordonnés ont fini par être victimes de la Compagnie commerciale de la Galaxie. »
Il ne s’agissait pas d’une simple altercation avec une secte martiale. Cela laissait supposer que la Compagnie commerciale de la Galaxie pouvait être à l’origine de toute cette affaire. Bien sûr, cette hypothèse était peu probable.
Si tel avait été le cas, ils ne les auraient pas laissés quitter le manoir tranquillement ce jour-là.
« La famille noble finira par m’envoyer un message. »
Elle avait déjà prévenu la famille noble que le chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie agissait de son propre chef.
« Mais je ne peux pas me contenter d’attendre. »
L’affaire pourrait être réglée avant même que le message n’arrive.
Elle devrait enquêter elle-même : découvrir quelle relation unissait la Compagnie commerciale de la Galaxie à la Secte Seodo, et pourquoi son chef était venu en personne.
« Qu’avez-vous l’intention de faire ? »
« Je dois comprendre ce qui se passe en passant par cet homme, Geom Yeon. »
Lim Hyuk la regarda avec inquiétude. Jusqu’ici, elle avait mené à bien toutes ses missions. Pour son âge, elle avait indéniablement des qualités remarquables. Mais cette fois, il avait un mauvais pressentiment.
Geum Arin sentit l’inquiétude de Lim Hyuk.
« Je sais. Ce n’est pas un adversaire facile. »
Elle se remémora Geommugeuk. Quand elle pensait à lui, c’était d’abord son visage souriant et plaisantin qui lui venait à l’esprit. Et elle le savait : seuls les forts pouvaient rire ainsi.
Le rire de Geommugeuk venait de son assurance. Et cette assurance venait de sa force.
À cet instant, un subordonné vint lui faire son rapport.
« Geom Yeon et le chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie se sont mis en route. »
« Ils ne sont que tous les deux ? »
« Oui, c’est exact. »
« Où vont-ils ? »
« À la Bourse continentale. »
Geum Arin devina aussitôt pourquoi.
Si un marchand et un artiste martial se rendaient à une maison de change, quelle autre raison pouvait-il y avoir ? Il était certain que la Compagnie commerciale de la Galaxie avait remis de l’argent à la Secte Seodo.
Geum Arin donna un ordre à son subordonné :
« Renseignez-vous discrètement sur la somme échangée. Vous devez découvrir le montant exact. »
Ce même après-midi, Geum Arin se rendit chez Geommugeuk.
« Que me vaut votre visite ? »
« J’avais quelque chose à vous dire. »
« Entrez. »
« L’intérieur est étouffant. Allons plutôt nous promener. »
Geum Arin refusa d’entrer. Elle savait que le chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie séjournait toujours ici. Et le père de cet homme se trouvait également à l’intérieur. C’était un véritable antre de tigres.
Geommugeuk accepta volontiers sa proposition.
« Très bien, faisons ainsi. »
C’était à cause de cette attitude. Pour une raison quelconque, elle avait l’impression de pouvoir tirer quelque chose de cet homme.
Elle devait profiter de son assurance. Y glisser un tube et n’en extraire que l’humilité. Car quand l’assurance perd son humilité, elle devient de l’arrogance.
Tous deux prirent lentement la direction du marché. Elle marchait à quelque distance de Geommugeuk.
« Pourquoi marchez-vous si loin de moi ? »
À la question de Geommugeuk, Geum Arin répondit :
« Vous avez oublié ? La dernière fois que nous nous sommes vus, nous essayions de nous entretuer. »
« Remettons les choses au clair. Pas “nous” : c’est vous qui essayiez de me tuer. »
« Le sang de mes subordonnés doit encore souiller votre épée. »
« C’est vous qui avez essayé de me tuer la première. »
« Quoi qu’il en soit, vous êtes toujours en vie, non ? »
Chacune de ses paroles était mesurée, et elle restait parfaitement concentrée. Elle n’avait jamais eu affaire à quelqu’un comme lui. Même pour plaisanter, elle devait rester sur le qui-vive.
« Il y a tout de même une chose qui m’intrigue. »
« Quoi donc ? »
« Comme vous le savez, j’ai croisé le chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie ce jour-là. Normalement, les guerriers de votre compagnie auraient dû enquêter sur moi ensuite, mais ils n’ont pas bougé. »
Elle cherchait à savoir si la Compagnie commerciale de la Galaxie connaissait son identité.
En vérité, les gardes du chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie étaient réputés pour leur vigilance de fer : dès qu’un inconnu entrait en contact avec lui, ils menaient systématiquement une enquête.
« C’est moi qui leur ai parlé de vous en premier. »
« Qu’avez-vous dit ? »
« Vous l’avez entendu ce jour-là, non ? Que vous étiez une femme bénie par la chance. »
Geum Arin lui lança un regard incrédule. Geommugeuk ajouta avec un sourire :
« Je leur ai dit que j’avais des liens personnels avec vous. Alors, par égard pour moi, ils n’enquêteraient pas sur vous. »
Geum Arin s’arrêta un bref instant. Geommugeuk s’immobilisa naturellement à son tour.
« Nous sommes ennemis. »
Elle s’était délibérément abstenue de lui dire quoi que ce soit d’aimable. Il avait prétendu qu’ils avaient des liens personnels. Autrement dit, il lui témoignait de la bienveillance. C’était précisément dans ces moments-là qu’il fallait répondre froidement.
Comme prévu, l’autre ne considérait pas leur relation comme hostile.
« Nous ne le savons pas encore, non ? Notre rencontre n’est pas terminée. »
Ils reprirent leur marche. Elle glissa subtilement un tube en lui et lui soutira une gorgée d’humilité.
« Le chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie est venu en personne. Vous êtes plus impressionnant que je ne le pensais. »
Geommugeuk lui adressa un sourire curieux. Dans ces moments-là, son regard semblait lire au fond de l’âme.
« Vous me semblez plus impressionnante. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Vous êtes venue voir quelqu’un d’aussi impressionnant sans la moindre crainte, n’est-ce pas ? »
*Quelqu’un d’aussi impressionnant ?*
Cette dernière remarque semblait avoir fait ressortir son humilité avec une efficacité redoutable.
« Pourquoi êtes-vous venue me voir ? »
« À vrai dire, même pour moi, traiter avec quelqu’un comme vous est pénible. Mais puisque les choses en sont déjà arrivées là, il faut bien régler la situation d’une manière ou d’une autre. »
Tout en discutant, ils entrèrent dans le marché.
Geommugeuk prit l’initiative de proposer :
« Allons boire un verre. »
C’était exactement ce qu’elle espérait, mais elle déclina d’abord. Si elle voulait obtenir des informations, elle ne devait pas paraître trop empressée. Il fallait qu’elle s’y prenne avec méthode.
« Nous ne sommes pas assez proches pour nous asseoir face à face et boire ensemble. »
C’était son assurance qui parlait.
L’assurance d’une femme persuadée qu’un homme ne s’éloignerait pas, même si elle le repoussait. Jusqu’alors, elle avait tout réglé à l’épée ; ce genre de charme lui avait donc été tout simplement inutile.
« Mais nous ne sommes pas non plus dans une relation qui nous interdit de boire ensemble, si ? Allons, venez. »
Geommugeuk prit les devants et entra dans l’auberge.
En le suivant, Geum Arin laissa paraître un léger sourire. Pour l’instant, le plan se déroulait sans accroc.
« Il y a plein d’autres tavernes, mais on dirait que celle-ci vous plaît. »
« C’est ici que je vous ai rencontrée, non ? Cet endroit a une signification particulière pour nous. »
À cette remarque inattendue, Geum Arin tressaillit légèrement.
Elle observa Geommugeuk en silence, sans parvenir à savoir s’il parlait sérieusement ou s’il plaisantait.
« Apportez-nous de l’alcool. »
Geommugeuk commanda un plat pour elle et un autre pour lui.
Après avoir bu une gorgée, Geommugeuk demanda d’un air curieux :
« Permettez-moi de vous poser une question. De qui dépendez-vous ? »
« Pourquoi supposez-vous que je dépends de quelqu’un ? »
« Parce que pour faire ce genre de choses… »
Geommugeuk laissa sa phrase en suspens. Geum Arin la termina à sa place :
« Vous pensez que je suis trop jeune. »
Mais Geommugeuk secoua la tête.
« Non. J’allais dire que vous n’avez pas l’air faite pour ce genre de travail. »
« Quel genre de personne est faite pour ce travail ? »
« Quelqu’un capable de s’emparer sans sourciller des affaires d’une autre famille. Quelqu’un qui n’hésite pas à tuer ceux qui tentent de l’en empêcher. »
Le coin des lèvres de Geum Arin se releva légèrement devant cette pique acérée. Vu sa perspicacité, elle ne pouvait pas ne pas comprendre.
*Il parle de moi.*
Il disait qu’elle n’était pas faite pour ce genre de travail, mais au fond, il lui faisait des reproches.
Elle bouillonnait intérieurement, mais feignit de ne pas être fâchée et changea de sujet. Elle n’était pas venue pour se quereller, mais pour recueillir des informations.
« Votre père est vraiment extraordinaire. Je pensais qu’il fallait être le dirigeant de l’une des trois grandes factions pour obtenir un entretien privé avec le chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie. »
Elle fit exprès de louer son père. Après tout, peu de choses font perdre son humilité à quelqu’un aussi sûrement que de susciter sa jalousie.
Et, comme elle s’y attendait…
« C’est moi qui ai proposé de faire appel à la Compagnie commerciale de la Galaxie. »
« Pourquoi les avez-vous contactés ? »
Comme si ce n’était pas un grand secret, Geommugeuk le lui expliqua :
« La Compagnie commerciale de la Galaxie cherchait en secret à engager un maître en arts martiaux. Quelqu’un qui ne soit pas connu dans les Plaines centrales. De ce point de vue, mon père était le candidat idéal. Après tout, cela faisait une éternité qu’il n’était pas apparu dans le monde des arts martiaux. »
Ce n’était pas un mensonge. Son père était bel et bien revenu dans le monde des arts martiaux après une longue absence.
Geum Arin s’efforça de digérer cette information précieuse et inattendue.
*La Compagnie commerciale de la Galaxie cherche secrètement un maître ? Mais pourquoi ?*
La compagnie disposait déjà d’un effectif impressionnant d’experts martiaux.
Comme s’il avait lu dans ses pensées, Geommugeuk reprit :
« Je me demandais moi aussi pourquoi ils avaient besoin d’un maître en secret, alors je le leur ai demandé directement. »
Geum Arin attendit sa réponse, tendue intérieurement.
Mais Geommugeuk ne répondit pas tout de suite et prit délibérément son temps. Il appela le serveur, commanda davantage d’alcool et un nouveau plat.
Comme s’il avait oublié ce qu’il était en train de raconter, il but et orienta la conversation vers la nourriture.
Après quelques verres de plus, elle demanda :
« Alors, qu’a répondu la Compagnie commerciale de la Galaxie ? Pourquoi cherchait-elle un maître en arts martiaux ? »
« Oh, je ne vous l’ai pas encore dit ? »
Sa façon de raconter les choses ainsi dissipa ses soupçons : *Pourquoi cet homme me raconte-t-il tout cela si facilement ?*
« Ils ont dit qu’une organisation agissait dans l’ombre au sein du monde du commerce. Un groupe qui méprise l’éthique commerciale et sème le désordre. Ils nous ont demandé de l’éliminer. »
« ! »
Geum Arin fut profondément bouleversée, mais se força à rester calme. Cette organisation secrète… il ne faisait aucun doute qu’il parlait de la sienne. Elle s’était attendue à ce que la Compagnie commerciale de la Galaxie finisse par découvrir son existence, mais n’aurait jamais imaginé qu’elle réagirait ainsi.
« Pourquoi ne s’en chargent-ils pas eux-mêmes au lieu de faire appel à des forces extérieures ? »
« Ce n’est pas évident ? »
Geommugeuk répondit avec assurance, comme s’il avait déjà percé leur jeu à jour.
« Ils doivent vouloir s’emparer de la place qui sera laissée vacante quand ces gens auront disparu. »
« C’est impossible. C’est la Première Compagnie commerciale sous les cieux. »
Après avoir vidé son verre, Geommugeuk répondit :
« C’est sans doute comme ça qu’ils sont devenus la Première Compagnie commerciale sous les cieux. »
Après un instant de silence, Geum Arin demanda :
« Pourquoi me révélez-vous si facilement de tels secrets ? »
« Vous aviez l’air curieuse. À ce stade, ne peut-on pas dire que nous avons des liens, plutôt que de mauvaises relations ? »
Geommugeuk fixa Geum Arin droit dans les yeux.
Elle ne parvenait toujours pas à comprendre ce qui se passait dans la tête de cet homme. Quoi qu’il en soit, elle pourrait vérifier plus tard si ses paroles étaient vraies. Puisqu’il parlait déjà aussi librement, autant lui demander tout ce qu’elle voulait savoir.
« Combien vous ont-ils proposé ? »
Si ce que disait Geommugeuk était vrai, elle devait empêcher leur alliance. Les pertes dépasseraient de loin la somme dépensée pour les engager. Non — plus important encore, sa propre vie serait en danger.
Jusqu’ici, Geommugeuk avait répondu sans hésiter. Cette fois, pourtant, il se retint.
« Pourquoi me posez-vous cette question ? »
« Parce que si je vous offre davantage, vous pourriez passer dans notre camp. »
Geommugeuk éclata de rire.
« Pardonnez-moi. Je ne voulais pas me moquer de vous. »
Elle avait sans doute donné l’impression d’essayer d’acheter quelqu’un qui faisait affaire avec l’homme le plus riche du monde.
*Eh, nous aussi, on fait partie des trois premiers.*
« Dites-moi : de quelle somme auriez-vous besoin ? »