Chapitre 464
« Bienfaiteur ! »
Yong Jamyeong se leva d’un bond. Un frisson lui parcourut tout le corps. Jamais de sa vie il n’avait été aussi bouleversé.
Le bienfaiteur était le chef du Culte du Démon Céleste ?
Son cœur battait à tout rompre. Ce n’était pas n’importe qui : c’était le chef du Culte ? Il avait du mal à y croire.
Me serais-je trompé ?
Mais non. L’apparence du bienfaiteur qu’il avait vu ce jour-là et celle du Démon Céleste qu’il avait rencontré aujourd’hui se superposaient à la perfection. C’était indéniablement la même personne.
Tandis que Yong Jamyeong fixait le portrait, Geommugeuk leva les yeux vers lui.
Geommugeuk le comprit. Yong Jamyeong avait reconnu que l’homme qui l’avait sauvé autrefois était son père.
Bien sûr, avec un homme comme Père… comment aurait-il pu passer inaperçu ?
Geommugeuk plia soigneusement le papier où figurait son père dans sa jeunesse, l’enveloppa de soie, puis le tendit de nouveau à Yong Jamyeong.
« Merci de me l’avoir montré. »
Mais Yong Jamyeong ne le prit pas.
« Vous devriez le garder, Jeune Maître du Culte. »
Faisant mine de ne pas comprendre, Geommugeuk lui demanda :
« Pourquoi me le donner ? Ce dessin vous est précieux, n’est-ce pas, chef de compagnie ? »
La réponse qu’il reçut confirma qu’il avait vu juste.
« À partir de maintenant, il pourrait devenir encore plus précieux pour vous, Jeune Maître du Culte. Allons, rentrons à présent dans nos quartiers. »
Geom Woojin buvait du thé dans sa chambre.
« Père, je suis de retour. »
Geommugeuk et Yong Jamyeong entrèrent.
Geom Woojin sentit que le regard de Yong Jamyeong sur lui avait changé. Il devina sans peine d’où venait cette ferveur, mais fit comme s’il ne s’en apercevait pas et demanda à son fils :
« Vous avez eu une bonne conversation avec le chef de compagnie ? »
« Existe-t-il un sujet plus passionnant que l’argent ? Et puis, j’ai entendu parler de la jeunesse du chef de compagnie. »
Geom Woojin regarda Yong Jamyeong et répondit calmement :
« Et vous, chef de compagnie ? Qu’en avez-vous pensé ? »
« Ce fut un moment plus précieux que tous les autres. »
Depuis qu’il était entré dans la pièce, Yong Jamyeong n’avait pas détourné les yeux du visage de Geom Woojin. Quelques instants plus tôt, pareille chose aurait été impensable.
« Chef du Culte. »
La voix de Yong Jamyeong tremblait. Il avait traversé bien des épreuves pour hisser la Compagnie commerciale de la Galaxie au sommet, mais jamais il n’avait tremblé ainsi.
« Vous souvenez-vous de moi ? »
Son père le fixa un instant en silence.
À cette réaction, Geommugeuk comprit.
Père le savait déjà.
À bien y réfléchir, c’était évident. Yong Jamyeong n’aurait jamais pu imaginer que son sauveur était le Démon Céleste, mais son père, lui, était au courant.
Quand Yong Jamyeong lui avait raconté ce qui s’était passé ce jour-là, il avait dit que Père avait vu le contrat que le Démon de l’Ombre Sanglante et Manso avaient tenté de lui faire signer de force.
À l’époque, Père avait dû comprendre que l’homme qu’il avait sauvé était le jeune chef de division de la Compagnie commerciale de la Galaxie.
Depuis ce jour, la Compagnie commerciale de la Galaxie avait prospéré tout en maintenant l’équilibre entre les trois factions.
S’il l’avait voulu, Père aurait pu révéler : « C’est moi qui vous ai sauvé », et faire de la Compagnie commerciale de la Galaxie une entreprise au service du Culte du Démon Céleste. Mais il n’avait jamais rien dévoilé. Il avait sûrement reçu des rapports lui apprenant que le jeune homme qu’il avait sauvé cherchait désespérément son bienfaiteur.
L’homme le plus riche du monde cherchait à s’acquitter d’une dette de gratitude, et pas un mot de sa part ?
C’était bien Père, ça. Comment ne pas le respecter ?
Yong Jamyeong l’interrogea sur l’incident d’autrefois.
« Vous souvenez-vous peut-être du jour où, dans votre jeunesse, vous avez puni le Démon de l’Ombre Sanglante pour ses crimes ? »
Malgré le tremblement de sa voix, Geom Woojin ne répondit pas.
Plus que tout, ce silence convainquit Yong Jamyeong que le bienfaiteur de ce jour-là était bien le chef du Culte qui se tenait devant lui. Si ce n’était pas le cas, il aurait dit : « Cela n’est jamais arrivé », ou tout au moins : « Je ne m’en souviens pas. »
Mais Geom Woojin se contenta de l’écouter, sans laisser paraître la moindre émotion.
Et il y avait ce regard, posé sur lui en silence.
Ces yeux…
Il en était désormais certain. C’étaient bien les mêmes. À y repenser, l’homme qui l’avait sauvé n’avait pas prononcé un seul mot, lui non plus. Il n’avait laissé derrière lui que ce regard.
« Ce jour-là, chef du Culte, vous m’avez sauvé alors que j’étais prisonnier. Si vous n’aviez pas été là, je serais mort. »
Il aurait connu une mort injuste : il n’avait même pas perdu sa fortune, seulement un entrepôt, dérobé pour financer la fuite d’un débauché, et pourtant il aurait perdu la vie. Même après sa mort, il n’aurait sans doute pas reposé en paix.
Yong Jamyeong se prosterna lentement.
« Permettez-moi d’abord de vous saluer comme il se doit. »
Il s’inclina de tout son cœur. Depuis que la Compagnie commerciale de la Galaxie avait atteint les sommets, avait-il seulement baissé la tête devant quelqu’un ?
« Vous rencontrer enfin… J’ai tant espéré vous revoir, toutes ces années. »
À vrai dire, jusqu’à cet instant, son esprit était resté embrumé. Il avait redouté de se tenir devant le Démon Céleste, gardé au fond de lui un doute tenace sur son identité et s’était simplement laissé submerger par un tourbillon d’émotions.
Et puis, cela arriva.
Geom Woojin se leva et s’approcha de lui.
Il se pencha, saisit Yong Jamyeong par le bras et l’aida à se relever.
Geommugeuk, qui observait la scène, en resta stupéfait. Il n’aurait jamais imaginé que Père l’aiderait à se relever de sa propre main.
Alors, à quel point Yong Jamyeong devait-il être bouleversé ?
Mais le véritable choc vint juste après.
« Je me souviens de vous. »
« ! »
Cette phrase lui transperça le cœur. Yong Jamyeong ouvrit de grands yeux.
C’est bien le chef du Culte ! Il se souvient de moi !
Tout son corps se mit à trembler sans qu’il puisse se maîtriser. L’homme qui l’avait relevé était à la fois celui qui lui avait sauvé la vie et le Démon Céleste de cette époque.
« Alors… vous saviez depuis le début que c’était moi ? »
Geom Woojin acquiesça.
« Vous saviez donc que l’homme que vous aviez sauvé, c’était moi ! »
Et Geom Woojin prononça enfin les mots que Yong Jamyeong avait attendu toute sa vie d’entendre.
« J’avais entendu parler de votre ascension fulgurante dans le monde du commerce. »
« Ah ! Vous le saviez donc ! »
La poitrine de Yong Jamyeong se gonfla d’émotion et sa voix se brisa.
Il ne demanda pas pourquoi cet homme n’était jamais venu le voir. Après tout, pouvait-on traiter le Démon Céleste comme une personne ordinaire ? Était-il du genre à se vanter auprès de celui qu’il avait sauvé, sous prétexte que celui-ci était devenu le chef de la plus grande compagnie commerciale sous les cieux ? Non, ce qui comptait vraiment, à présent, c’était ceci :
Mon bienfaiteur se souvient de moi. Il sait que je suis devenu le plus grand marchand du monde.
Enfin, une joie véritable l’envahit. Yong Jamyeong fut enveloppé par ce soulagement exaltant qui vous saisit quand tout devient enfin parfaitement clair.
Ce qui le réjouissait le plus, c’était de savoir que toutes ces années n’avaient pas été vaines. Il comprenait désormais qu’il avait tenu sa promesse. Il savait que cet homme avait veillé sur sa vie.
Puis Geom Woojin lui adressa des paroles d’une valeur inestimable.
« Vous avez beaucoup enduré. »
À ces mots, il ne put plus se retenir.
Les yeux de Yong Jamyeong se remplirent de larmes.
Il avait vécu toute sa vie sans pleurer, animé d’une détermination implacable, mais la ferveur qui montait des profondeurs de son cœur était désormais impossible à contenir.
Il avait beau recevoir les louanges du monde entier, il avait toujours ressenti un vide au fond de lui. À présent, il comprenait enfin pourquoi : il voulait être reconnu par cet homme.
« … J’ai vraiment tant espéré vous revoir. »
Vous ne savez sûrement pas à quel point j’ai voulu vous dire que j’avais tenu la promesse faite ce jour-là.
« À présent, je peux mourir sans regret. »
Et enfin, les larmes coulèrent sur les joues de Yong Jamyeong.
Il avait poursuivi deux objectifs dans sa vie.
Devenir le maître de la plus grande compagnie commerciale sous les cieux… et retrouver son bienfaiteur pour s’acquitter de sa dette de gratitude.
À présent, le moment d’accomplir le second était venu.
Yong Jamyeong tira quelque chose de sa robe. C’était une clé qu’il chérissait depuis longtemps, ouvragée et d’une apparence saisissante.
On voyait au premier coup d’œil que ce n’était pas une clé ordinaire. Forgée dans du fer froid millénaire, elle était déjà d’une immense valeur par son seul matériau.
« C’est la clé d’un trésor secret où j’ai rassemblé des choses que je voulais offrir à mon bienfaiteur lorsque je le retrouverais. »
Yong Jamyeong la tendit respectueusement à Geom Woojin.
Mais son père refusa aussitôt.
« Vous n’avez pas à me dédommager. »
Et la raison de son refus était bien digne de Père.
« Le simple fait que vous ayez passé toutes ces années à me chercher suffit amplement. »
Yong Jamyeong n’en eut que plus envie de la lui offrir.
« C’est précisément parce que vous êtes le chef du Culte que je peux vous l’offrir l’esprit tranquille. Vous pouvez de toute façon obtenir tout ce qui existe en ce monde. Alors, je vous en prie, acceptez-la. Pour le chef du Culte, ce ne sont que des broutilles. »
Rien qu’à cela, Geommugeuk comprit que Yong Jamyeong n’était pas un homme ordinaire.
Où trouver quelqu’un qui porte une dette de gratitude si longtemps, avec une telle sincérité ? Et surtout, qui prépare avec autant de soin le jour où ils pourraient se revoir ?
C’était précisément parce qu’il était ainsi qu’il avait connu un tel succès.
« Si Père n’en veut pas, je la prendrai. »
Comme Geommugeuk avançait la main pour prendre la clé, son père tendit le bras et s’en empara le premier.
« Allons, donne-la-moi. Ton fils, incarnation même de la cupidité, est juste là ! »
Geom Woojin glissa la clé dans sa robe, l’air de dire : « Certainement pas. »
En voyant la scène, Yong Jamyeong esquissa un sourire. Il avait compris que Geommugeuk s’était avancé exprès pour aider Geom Woojin à accepter la clé.
« Si vous allez voir Joongsong, qui cueille des herbes au pied du mont Floraison de Jade, à Chongqing, il vous conduira au trésor secret. »
« J’accepte votre geste avec gratitude. »
Geommugeuk interrogea son père. Après tout, Chongqing se trouvait entre le Shaanxi et leur culte. Ils pourraient s’y arrêter en chemin, à l’aller ou au retour.
Que pouvait bien contenir ce trésor secret que la clé permettrait d’ouvrir ? À en juger par l’atmosphère, il semblait probable que Yong Jamyeong y ait entreposé un présent préparé au fil des ans.
À côté de Père, je passe vraiment pour un matérialiste. J’ai envie d’y aller tout de suite pour voir ce qu’il y a dedans.
Mais qu’est-ce qui pourrait bien intriguer le maître du Trésor du Démon Céleste ?
Et surtout, cette clé n’était pas le plus beau cadeau pour Père.
C’était le fait que Yong Jamyeong ait compris qu’il était son bienfaiteur !
Jusqu’à présent, la Compagnie commerciale de la Galaxie avait habilement maintenu l’équilibre dans ses relations avec les trois factions, mais elle était désormais devenue une entreprise qui suivait le Culte du Démon Céleste.
Yong Jamyeong ne prit pas la peine de proclamer sa résolution à voix haute. Tout comme Geom Woojin n’était jamais venu lui réclamer quoi que ce soit, lui non plus n’exprima pas sa loyauté en paroles.
Il continuerait à diriger la compagnie comme s’il avançait toujours en équilibre entre les trois factions, mais, en vérité, il servirait son père avec une loyauté profonde et invisible.
Geommugeuk regarda son père.
Père… Avais-tu prévu que cela arriverait ? Est-ce pour cela que tu m’as présenté cet homme ? Espérais-tu que sa loyauté se transmette à moi ?
Le moment où Père avait annoncé qu’il allait le lui présenter l’avait pris complètement au dépourvu.
Entretenir de bonnes relations avec Yong Jamyeong serait sans aucun doute un atout de taille pour diriger le culte. En le présentant, Père avait dit à Yong Jamyeong :
— Ce ne serait pas une mauvaise chose pour vous non plus.
Parce qu’il espérait que leur lien perdurerait. Parce qu’il savait que la situation finirait par se produire.
« Père, peux-tu regarder ceci ? »
Geommugeuk sortit le portrait que Yong Jamyeong lui avait donné et le montra à son père.
« C’est toi, à l’époque. »
Père montrait rarement ses émotions, mais la vue de cette image inattendue de sa jeunesse fit briller une lueur dans ses yeux.
Après tout… comment Père lui-même aurait-il pu ne pas regretter sa jeunesse ?
« Le chef Yong s’est trompé en se souvenant et a dit que tu étais plus beau que moi. »
Alors Père répondit d’un ton catégorique :
« Vous avez vraiment la mémoire d’un grand marchand. »
« C’est peut-être simplement votre vue qui baisse avec l’âge. »
À cet échange, Yong Jamyeong rit et baissa les yeux vers le portrait défraîchi.
« Ces jours-là me manquent vraiment. »
Le regard de Père resta longtemps posé sur l’image.
Un peu plus tard, Geommugeuk reprit le dessin à son père et le plia soigneusement.
« Celui-là est à moi. Je veux bien céder la clé, mais pas ça. »
Un léger sourire apparut sur les lèvres de Geom Woojin. Pour Geommugeuk, ce sourire valait plus que tous les trésors cachés dans le coffre secret.
Cette nuit-là, Yong Jamyeong se promenait dans la cour d’entrée.
Il avait le cœur agité et ne parvenait pas à trouver le sommeil.
« Vous n’arrivez pas à dormir ? »
En se retournant, il vit Geommugeuk sortir.
« J’ai l’esprit un peu chamboulé. C’est sûrement pour ça que je ne dors pas. »
Le regard que Yong Jamyeong posait sur Geommugeuk était désormais infiniment plus doux qu’à leur première rencontre.
Le cœur bien plus léger, Yong Jamyeong demanda :
« Puis-je vous demander pourquoi le chef du Culte m’a fait venir cette fois-ci ? »
Il sentait clairement que cela n’avait aucun rapport avec l’incident d’autrefois.
Geommugeuk lui révéla la raison de leur visite.
« Père et moi sommes venus ici cette fois à cause de la Famille du Dragon Doré. »
« Je m’en doutais. »
Yong Jamyeong ne sembla pas le moins du monde surpris, comme s’il était déjà au courant de quelque chose.
« Nous avons appris que la Famille du Dragon Doré dirigeait secrètement une organisation clandestine. Nous les surveillions donc, nous aussi. »
Dans le monde du commerce, la lutte pour le renseignement était aussi acharnée que dans le monde martial. En tant que plus grande compagnie commerciale sous les cieux, la Compagnie commerciale de la Galaxie devait disposer d’informations remarquables sur ses rivales.
« Oui. Il semblerait que l’argent gagné grâce à cette organisation soit versé à des organisations martiales qui menacent le monde des arts martiaux. C’est ce que nous sommes venus tirer au clair. »
Et, bien sûr, leur réseau de renseignements ne se limitait pas au monde du commerce.
« Le sommet des trois factions avait aussi un lien avec eux, n’est-ce pas ? »
Geommugeuk acquiesça à voix basse.
« La femme que nous avons vue plus tôt aujourd’hui semble diriger cette organisation clandestine. »
« C’est donc à cause d’elle que vous m’avez fait venir. »
« C’est exact. De leur côté, ils prendront la venue en personne du chef de la Compagnie commerciale de la Galaxie pour une information capitale. Nous comptons nous en servir pour pénétrer au cœur de la Famille du Dragon Doré. »
« Puis-je faire autre chose pour vous aider ? »
« Votre seule présence ici nous a déjà été d’une aide précieuse. »
« J’aimerais vous aider davantage. »
Il ne pouvait s’empêcher de rechigner à partir comme ça.
« Cela pourrait être dangereux. »
« Croyez-vous que j’aie suivi une route sans danger pour bâtir la plus grande compagnie commerciale sous les cieux ? »
Yong Jamyeong n’avait pas l’intention de partir tout de suite. Il venait de retrouver son bienfaiteur, après toutes ces années. Il voulait passer encore un peu de temps avec lui. S’il n’avait pas été le Démon Céleste, peut-être lui aurait-il proposé de rentrer ensemble à la compagnie, et de rester un mois, voire un an, à ses côtés.
« Très bien. Alors restez encore trois jours et aidez-moi. Votre aide me sera précieuse. »
Un large sourire illumina le visage de Yong Jamyeong.
En vérité, Geommugeuk avait largement confiance en sa capacité à s’occuper de cette femme et à créer une occasion, même sans Yong Jamyeong.
S’il lui avait demandé de rester, c’était par égard pour lui. Il comprenait parfaitement qu’il désirât passer encore un peu de temps avec son père.
Tu as attendu des décennies. Profite encore de trois jours.
Fidèle à ses longues années d’expérience comme marchand, Yong Jamyeong avait le sens de l’observation.
« Merci. »
« Pourquoi donc ? »
« Je sais que vous avez pris cette décision pour moi. »
Geommugeuk sourit et répondit :
« À vrai dire, c’est pour moi. Quand aurais-je l’occasion de passer du temps avec le plus grand marchand du monde ? »
Ce que Yong Jamyeong voulait lui répondre, c’était :
À partir de maintenant, quand vous voudrez.
Car il n’était plus seulement le Jeune chef du Culte du Démon Céleste : il était le fils de son bienfaiteur.
Et le fait que ce bienfaiteur soit aussi le chef du Culte du Démon Céleste ne faisait que le réjouir davantage. Cela confirmait qu’il n’était pas devenu le maître de la plus grande compagnie commerciale sous les cieux par la seule chance.
Il avait l’impression qu’un grand destin en avait engendré un autre.
« Bien, dites-moi ce que vous voulez que je fasse. »
Ces trois jours passés avec le Démon Céleste et le Jeune chef du Culte resteraient gravés dans sa mémoire. Comme pour le prouver dès à présent, le Jeune chef du Culte, souriant, lui demanda :
« Excusez-moi, mais avez-vous de l’argent ? »