Chapitre 463
On ne s’en rend jamais vraiment compte le jour même.
Ce n’est qu’avec le recul, quand on repense à cette journée, qu’on finit par comprendre.
Ah ! C’était le jour où ma vie a changé.
Pour Yong Jamyeong, ce jour-là avait été exactement de ceux-là.
Ce n’était pas seulement parce qu’il avait échappé de peu à la mort. C’était aussi parce que sa vision de la vie avait changé.
« À l’époque, j’étais toujours plein d’assurance. »
Et il avait toutes les raisons de l’être. Jeune, intelligent et doué pour les affaires, il réussissait tout ce qu’il entreprenait.
« Dormir me semblait même une perte de temps. L’argent traînait partout, et si je ne le ramassais pas le premier, j’avais l’impression que quelqu’un d’autre le ferait. »
Dans sa jeunesse, il était entièrement absorbé par le plaisir de gagner de l’argent. Rien d’autre ne pouvait égaler cette satisfaction.
« Je réussissais les uns après les autres. J’avais l’impression que toute la chance du monde s’était concentrée sur moi. Mais je ne suis jamais devenu arrogant. Au contraire, je me suis montré encore plus humble et j’ai travaillé encore plus dur. Et pourtant, le malheur a fini par frapper. »
Yong Jamyeong baissa les yeux vers son verre. Dans l’alcool, il vit se refléter le visage qu’il avait eu dans sa jeunesse.
« Vous deviendrez le dieu du commerce, chef de compagnie ! »
Manso lança ces mots avec un grand sourire.
« Inutile de me passer de la pommade. »
Yong Jamyeong secoua la tête en riant. Son sourire décontracté, qui mettait les autres à l’aise, n’avait pas changé depuis sa jeunesse.
« Ce n’est pas de la flatterie. Vous savez combien de marchands j’ai rencontrés, pas vrai ? Vous verrez : vous deviendrez sans aucun doute le plus grand marchand. »
Ils se connaissaient depuis trois ou quatre ans environ. Manso gagnait sa vie en rendant toutes sortes de services aux marchands.
Il se renseignait sur les produits, trouvait des ouvriers ou mettait des vagabonds en contact avec des compagnies commerciales. Pour le dire gentiment, il était polyvalent ; pour le dire plus crûment, il s’occupait de toutes les corvées. Mais comme il s’impliquait dans les affaires commerciales comme si c’étaient les siennes, tout le monde à la Compagnie commerciale de la Galaxie l’appréciait.
Puis, un jour…
« Nous y sommes. »
Tous deux pénétrèrent dans un petit manoir.
Si Manso l’avait amené ici, c’était parce qu’il voulait lui présenter quelqu’un.
« Maintenant que la compagnie commerciale est bien installée, il est temps de recruter des artistes martiaux. Nous ne pouvons plus repousser ça. »
À cette époque, Yong Jamyeong n’avait pas encore rencontré Baek Chong. Aucun artiste martial n’était alors affilié à la compagnie.
Pour transporter leurs marchandises, ils pouvaient faire appel à des agences d’escorte, et les affaires en elles-mêmes étaient gérées par ceux qui travaillaient avec eux depuis le début. S’ils avaient parfois besoin de gardes, Manso leur présentait des artistes martiaux qui s’en chargeaient.
Mais à mesure que la compagnie commerciale grandissait, le besoin d’artistes martiaux à demeure se faisait de plus en plus pressant. La valeur et le volume des marchandises avaient augmenté. On ne pouvait plus se contenter de faire surveiller l’entrepôt par des hommes robustes qui se relayaient.
Pourtant, Yong Jamyeong n’arrivait pas à se décider facilement.
Et si ces artistes martiaux avaient de mauvaises intentions ?
Cette inquiétude ne le quittait jamais.
Il n’était tout simplement pas du genre à faire facilement confiance aux autres. C’est pourquoi il avait fini par accepter de rencontrer cet expert, mais seulement après que Manso l’eut convaincu.
« Quel genre d’artiste martial comptez-vous me présenter ? »
« Quelqu’un de digne de confiance. Si son profil ne vous convient pas, chef de compagnie, vous n’aurez pas à prendre de décision. »
Si Manso faisait confiance à cette personne, Yong Jamyeong se disait qu’il pouvait en faire autant. Manso ne l’avait jamais déçu.
Mais qui aurait pu penser que ce jour-là serait le premier ?
La première impression que lui fit l’artiste martial, qu’il avait tant attendu, fut désastreuse. Son regard perçant dégageait une aura lubrique, et il avait quelque chose de sournois. Un visage balafré, des lèvres tordues…
« Enchanté de vous rencontrer. »
À ces mots, l’artiste martial esquissa un sourire en coin. Rien que ce sourire lui laissa un goût amer.
Yong Jamyeong jeta un coup d’œil à Manso, qui se tenait à côté de lui.
Tu prétends que je peux lui faire confiance ?
Manso souriait, comme toujours. Pourtant, ce sourire lui parut étrangement familier aujourd’hui. C’est alors que l’artiste martial prit la parole :
« C’est lui ? »
Ces quelques mots, pleins d’intentions malhonnêtes, glacèrent Yong Jamyeong jusqu’au fond du cœur.
L’artiste martial prit une bouteille sur la table et but à même le goulot, puis jeta les papiers posés à côté sur le sol.
« Signez. »
Yong Jamyeong revint au présent.
« C’est Manso qui avait amené cet homme et tout manigancé. Vous savez ce qui me faisait vraiment peur, à l’époque ? »
Geommugeuk lui demanda cela en versant de l’alcool dans son verre.
« Quoi donc ? »
« Que ma mort ne rime à rien. »
Geommugeuk comprit aussitôt le poids de ces paroles.
« Ils en avaient après une somme aussi dérisoire ? »
Yong Jamyeong acquiesça.
« Ils ne voulaient que quelques milliers de nyang. Bien sûr, pour quelqu’un d’autre, cela aurait pu représenter une fortune, mais pour moi, qui étais en train d’asseoir les fondations de la compagnie, ce n’était pas grand-chose. Ils avaient dû prévoir de voler des marchandises dans l’entrepôt. Il leur suffisait d’obtenir ma signature. Et comme Manso nous donnait souvent un coup de main… »
« Manso devait avoir une idée assez précise de vos finances, chef de compagnie, non ? »
« Certainement. »
« Alors, pourquoi ne pas avoir visé plus haut ? »
« L’artiste martial qu’ils avaient impliqué n’était pas un homme ordinaire. À l’époque, c’était le célèbre Démon de l’Ombre Sanglante. »
Le Démon de l’Ombre Sanglante.
C’était un démon lubrique tristement célèbre dans le monde martial. Sans distinction d’âge, il enlevait et assassinait d’innombrables femmes, et l’Alliance du Murim l’avait inscrit sur sa liste d’ennemis publics.
« À l’époque, il fuyait quelqu’un. Il cherchait à mettre rapidement la main sur de l’argent pour s’échapper, et c’est alors qu’il s’était allié à Manso. Ils se connaissaient depuis un moment. »
Tout cela ne fut découvert que plus tard.
« Vous vous rendez compte ? Je n’avais jamais eu affaire de ma vie à un être aussi dépravé, et voilà que je me retrouvais mêlé à quelqu’un comme lui. »
Geommugeuk l’écouta en silence. C’était son rôle, pour l’instant : écouter.
« J’ai demandé à Manso, n’est-ce pas ? Tu as une idée assez précise de ce que je possède, non ? Et malgré ça, tu as monté tout ce cinéma pour quelques milliers de nyang ? »
Le visage de Yong Jamyeong s’empourpra, comme si le souvenir venait de resurgir.
« Et cet homme eut le culot de sourire et de répondre : “Alors, donne-m’en davantage.” »
La colère envahit le visage de Yong Jamyeong.
« J’étais furieux. Pas contre lui, mais contre moi-même, de m’être fait avoir par quelqu’un comme ça. Un homme qui avait fréquenté un démon lubrique, un être aussi abject, et je n’avais rien vu venir. »
« Que s’est-il passé ensuite ? »
Yong Jamyeong but une nouvelle gorgée, et Geommugeuk lui remplit son verre. Il fallait de l’alcool pour parler de tout cela.
« Eh bien, pour commencer, il m’a roué de coups. »
Pan ! Pan !
Les coups continuaient de pleuvoir. Yong Jamyeong cria :
« Je vais signer ! Je le ferai ! »
Celui qui le frappait n’était pas le Démon de l’Ombre Sanglante, mais Manso.
Il ne répondait à rien et continuait simplement à le frapper. Il voulait manifestement lui briser le moral avant tout.
Même les marchands devaient parfois briser la volonté de leur adversaire pendant une négociation. Manso avait simplement choisi la méthode la plus extrême et la plus rapide.
Quelqu’un qui n’avait jamais pris part à un véritable combat cédait généralement facilement lorsqu’il était confronté à la violence pour la première fois. Le choc, la douleur, la peur… La pensée « Je vais mourir comme ça ? » suffisait à lui faire perdre pied. Ceux qui ne l’avaient pas vécu ne pouvaient pas connaître une telle terreur.
« Je vous en prie ! Arrêtez ! »
Yong Jamyeong se recroquevilla, protégeant sa tête et son visage.
Il était désespéré. Non pas à cause de la douleur, mais parce qu’ils ne se cachaient même pas et faisaient ça en plein jour.
Ils vont finir par me tuer.
Manso s’arrêta, puis le tira brusquement pour le relever.
« Maintenant, signez. »
Yong Jamyeong savait qu’il mourrait dès qu’il aurait signé.
« Je vous donnerai plus d’argent. Beaucoup plus… »
Pan !
Le poing de Manso s’abattit de nouveau sur lui. Cette fois, les coups furent encore plus violents. Manso connaissait trop bien Yong Jamyeong. Il savait qu’il était intelligent et qu’il ne signerait pas si facilement. C’est pourquoi il voulait lui faire perdre toute volonté de résister.
Même tandis qu’il criait, une seule pensée occupait l’esprit de Yong Jamyeong :
Je dois vivre. Je ne veux pas mourir des mains d’un salaud pareil !
L’homme le releva une fois de plus.
Pendant ce temps, le Démon de l’Ombre Sanglante regardait par la fenêtre. Il avait l’air inquiet, comme si quelqu’un était à ses trousses.
« Dépêche-toi ! »
À ces mots, Manso pressa de nouveau Yong Jamyeong :
« Signez. »
« Je vous donnerai tout ce que je possède. Alors, je vous en prie… »
Pan ! Pan !
Même la douleur ne pouvait surpasser la peur de mourir.
Des larmes coulèrent des yeux de Yong Jamyeong. Des larmes de douleur, mais aussi d’indignation face à cette injustice.
Il avait travaillé si dur pour mener une vie honnête. Il avait rogné sur son sommeil pour faire tourner la compagnie. Il avait fait tout son possible pour bien traiter les employés.
Et tous ces efforts devaient donc se terminer par une mort pareille ?
Il n’aurait jamais dû faire confiance à qui que ce soit. Il se répétait qu’il ne faisait pas confiance aux gens, et pourtant…
« Vous deviendrez le dieu du commerce ! »
Il s’était laissé griser par ces paroles mielleuses. Il s’était fait berner et, lorsqu’il avait repris ses esprits, tout était déjà terminé.
Et si le choix s’était présenté entre perdre toute sa fortune ou mourir ?
Se serait-il senti ne serait-ce qu’un peu mieux ?
Je vous en prie, épargnez-moi.
Il pria le ciel. Et si des dieux veillaient vraiment sur les marchands, il les pria eux aussi.
Si vous me sauvez… si vous me sauvez vraiment… !
Il n’avait pas encore achevé sa supplication que la porte s’ouvrit.
Le visage plein d’émotion, Yong Jamyeong déclara :
« C’est alors que cet homme est entré. »
Geommugeuk se remémora lui aussi ce moment. L’image de son père dans sa jeunesse.
« Dès qu’il a franchi le seuil, j’ai senti l’atmosphère de la pièce changer. »
Yong Jamyeong ferma les yeux et se souvint. Si ses souvenirs précédents n’étaient que douleur, ceux qui suivirent étaient empreints de joie et de nostalgie.
« Comment pourrais-je décrire cet homme ? »
Pendant que Yong Jamyeong réfléchissait, Geommugeuk sourit.
Une rencontre aussi brève était difficile à mettre en mots.
« La première chose que je me suis dite, c’est qu’il était beau. »
« Plus que moi ? »
À la question de Geommugeuk, Yong Jamyeong acquiesça avec fermeté.
« Je crois que vous avez oublié à qui vous parlez. »
« Je suis désolé, mais c’est mon sauveur. »
« Je comprends. Je vais considérer que c’est un bonus pour m’avoir sauvé la vie. »
Yong Jamyeong sourit à ma plaisanterie. Comme le récit avait pris un tour plus agréable, il pouvait enfin respirer un peu.
« Il était beau, mais il dégageait aussi une grande force. Quelque chose de froid, de distant. Je ne sais pas comment l’expliquer. »
J’aurais moi aussi aimé voir Père dans sa jeunesse. Je regrettais de ne pas avoir été là.
« Dès qu’il est apparu, le Démon de l’Ombre Sanglante s’est mis à trembler. C’était la première fois que je voyais une peur aussi écrasante sur le visage de quelqu’un. J’ai compris que cet homme était inquiet depuis le début à cause de lui. Et la suite s’est déroulée en un instant. Un éclair de lumière éclatante a jailli, et ce démon dépravé a été pulvérisé au point d’en devenir méconnaissable, avant de s’effondrer sur place. Vous êtes un artiste martial, alors vous aimez sans doute ce genre de récit, mais la vérité, c’est que je n’ai absolument rien vu. »
Vu à quel point l’homme avait été réduit en miettes, il avait dû mettre mon père en rage. Il avait probablement agressé et tué une femme du Culte du Démon Céleste.
« Qu’avez-vous fait ensuite ? »
« Au début, je suis resté figé. Impossible de prononcer un mot. Quand l’homme s’est retourné vers moi, j’ai crié : “Je vous en prie, épargnez-moi ! Je ne suis pas avec eux !” »
Yong Jamyeong revint une fois encore à ce moment de son passé.
Il s’en souvenait toujours. Du regard que cet homme avait posé sur lui.
Ses yeux semblaient lui poser une question : pourquoi devrait-il le croire ? Pourquoi l’épargner ?
Yong Jamyeong comprit instinctivement que sa vie ou sa mort dépendait de ce qu’il allait dire. Que devais-je répondre ? Son esprit chercha une réponse, mais sa bouche s’était déjà mise à parler. Il ne pouvait qu’espérer que son instinct ne l’avait pas trompé.
« L’homme qui a essayé de me tuer disait toujours que je deviendrais le dieu du commerce. Je veux que cela arrive. »
Il ne savait pas pourquoi ces mots lui étaient venus. Ils étaient sortis tout seuls, sans même qu’il s’en rende compte.
L’homme ne se fia pas seulement à son intuition. Il s’approcha de la table et examina le contrat qui s’y trouvait. Le document ne laissait aucun doute : on avait voulu le contraindre à signer.
Cette fois, l’homme se tourna vers Manso.
« Il ment. C’est lui qui… »
L’homme attendit, mais la suite ne vint jamais. Même dans une situation pareille, Manso aurait été capable d’inventer une excuse convaincante. Mais cette fois, quelque chose avait changé.
Au moment où il croisa le regard de l’homme, qui l’observait en silence, il sentit étrangement sa bouche s’assécher.
Il avait passé toute sa vie à mentir et à jouer la comédie, mais au dernier instant, il ne parvint pas à prononcer le moindre mensonge. Il mourut en disant la vérité.
Un éclair, et son corps fut tranché en deux.
« Bienfaiteur, dites-moi au moins votre nom, je vous en prie. »
Mais l’homme partit sans dire un mot.
« Je deviendrai le plus grand marchand du monde, et je vous rendrai cette dette ! »
Il n’avait pas pu faire cette promesse au ciel, alors il l’avait faite à cet homme.
Il en fut déçu. Si seulement l’homme lui avait répondu d’un mot, ou lui avait adressé un sourire en partant.
Mais il avait disparu aussi soudainement qu’il était apparu.
« Voilà ce qui s’est passé ce jour-là. »
Geommugeuk leva son verre en son honneur. Yong Jamyeong trinqua avec lui. Ils burent tous deux en silence.
Pendant un instant, ils pensèrent au même homme.
« Vous avez tenu votre promesse de devenir le plus grand marchand du monde. »
« Mais il ne le sait pas, n’est-ce pas ? »
C’était ce qui lui faisait le plus mal. Yong Jamyeong aurait voulu le revoir et le lui dire.
Vous vous souvenez ? C’est moi, l’homme que vous avez sauvé ce jour-là. Comme je vous l’avais promis, je suis devenu le plus grand marchand.
S’il pouvait prononcer ces mots, il mourrait sans regret. Il aurait pu mettre cela sur le compte de la chance, mais, pour une raison ou une autre, cet homme était resté gravé en lui, comme s’ils étaient liés par le destin.
« J’ai tout essayé, j’ai cherché dans toutes les directions, mais je ne l’ai jamais retrouvé. Personne ne l’avait revu. Parfois, je me demande si je n’ai pas tout rêvé… »
C’était trop amer. Année après année, il avait vieilli. Cet homme aussi devait avoir pris de l’âge. À quoi ressemblait-il maintenant ? Quelle vie menait-il ?
« Auriez-vous son portrait, par hasard ? »
À ces mots, Yong Jamyeong sortit une feuille de papier de sa robe. Il la manipula avec précaution, comme si elle risquait de tomber en morceaux au moindre contact.
« Je l’emporte toujours avec moi. »
Soigneusement plié dans de la soie fine, le papier était vieux et décoloré, ses bords prêts à se déchirer au moindre contact.
« C’est le croquis original que j’avais fait faire à l’époque. J’en ai fait des centaines de copies pour le retrouver… mais j’ai renoncé, de peur de le déranger. »
Geommugeuk contempla le visage dessiné sur le papier usé. Pour quelqu’un qui le voyait pour la première fois, l’image était si effacée qu’on aurait pu ne pas le reconnaître. Mais, au milieu des traits pâlis, Geommugeuk reconnut son père.
Père.
Alors, c’est ainsi que je peux te voir dans ta jeunesse.
« Je ne me souviens plus très bien de son visage. »
Il avait cru ne jamais l’oublier. Non, il en avait été certain. Mais, comme le portrait tracé sur le papier, son souvenir s’était peu à peu effacé avec le temps.
Yong Jamyeong regarda Geommugeuk qui fixait le croquis.
Dans ses yeux profonds et limpides, Yong Jamyeong vit de la nostalgie.
Pourquoi le regarde-t-il ainsi ?
L’instant d’après, Yong Jamyeong tressaillit.
Comme une silhouette qui se dessine dans le brouillard, le visage de l’homme refit surface dans sa mémoire.
Un visage qui s’effaçait depuis quelques années… Il lui revenait maintenant avec une netteté telle que tout semblait s’être passé la veille.
Bienfaiteur !
Le souvenir de ce visage lui revint avec une vivacité saisissante. C’était comme si l’homme se tenait juste devant lui.
Mais pourquoi ?
Quelle importance avait la raison ? Ce qui comptait, c’était cet irrésistible sentiment de joie et de familiarité.
J’ai tant vieilli, et pourtant vous n’avez pas changé. Bienfaiteur, où êtes-vous et que faites-vous maintenant ? Vous êtes peut-être quelque part dans le besoin, sans argent ? Je suis riche, désormais. Venez me trouver, et laissez-moi vous rendre la grâce que vous m’avez accordée ce jour-là !
Puis, sans réfléchir, il jeta un regard à Geommugeuk.
« ! »
Il en eut la chair de poule. Geommugeuk dégageait d’une manière ou d’une autre la même présence que son bienfaiteur de l’époque. C’était comme si cet homme était assis devant lui, à présent. Leurs traits n’étaient pourtant pas tout à fait semblables…
Et, à cet instant !
« … C’est impossible… »
Le visage du jeune bienfaiteur commença à se superposer à un autre.
Le visage de celui qui l’avait fait venir ici.
Le visage de l’homme le plus puissant de cette époque.
Ainsi, le visage du chef du Culte du Démon Céleste, Geom Woojin, traversa les années et se confondit parfaitement avec celui du sauveur de Yong Jamyeong.
Les deux visages n’en firent plus qu’un, à la perfection.