Chapitre 462
Yong Jamyeong avait passé tout le trajet à se demander pourquoi le chef du Culte l’avait convoqué.
Était-ce pour une bonne raison ou pour une mauvaise ?
Mais il n’aurait vraiment jamais imaginé que ce serait pour lui présenter son fils.
Naturellement, Yong Jamyeong tourna le regard vers Geommugeuk.
Le futur Démon Céleste, et la figure dont on parlait le plus dans le monde des arts martiaux ces derniers temps. Toutes les rumeurs et les informations à son sujet se contredisaient.
Mesquin, et pourtant impressionnant.
Ses mesquineries étaient si insignifiantes qu’elles en devenaient difficiles à croire, tandis que ses exploits étaient si extraordinaires qu’ils l’étaient tout autant.
Et comme pour prouver que ces rumeurs n’étaient pas que des racontars, il tenait une louche lors de leur première rencontre. Les premiers mots que Yong Jamyeong l’avait entendu prononcer avaient été : « Quelqu’un en veut encore ? »
Geommugeuk inclina la tête devant son père et le salua.
« Merci, Père. »
Il ignorait les véritables intentions de son père, mais il pensait que, quoi qu’il en soit, celui-ci avait agi dans son intérêt. Il l’avait senti au simple regard que son père lui avait lancé.
Comme il ne savait toujours pas quel genre d’hommes étaient Geom Woojin et Geommugeuk, les soupçons de Yong Jamyeong étaient tout naturels.
« Le chef du Culte a-t-il arrangé cette rencontre pour étoffer le réseau de son fils ? Non, impossible. »
Une conclusion évidente lui vint à l’esprit.
« Au bout du compte, ce serait une affaire d’argent ? »
Une conclusion forgée par une longue expérience.
Quel que soit le prétexte, ce qu’un artiste martial attendait en fin de compte d’un marchand, c’était de l’argent.
Le Démon Céleste ne pouvant pas intervenir en personne, comptait-il se servir de son fils pour réclamer de l’argent sous quelque prétexte ?
Bien sûr, la somme serait colossale, à la mesure des noms du Culte du Démon Céleste et de la Compagnie commerciale de la Galaxie.
« Si c’est bien pour ça… »
Un artiste martial pouvait s’emporter face à l’injustice de son interlocuteur et chercher à se venger. Un marchand, lui, ne devait pas agir ainsi. Dans pareille situation, il devait se demander :
« Qu’est-ce que je peux y gagner ? »
Dissimulant ses pensées, Yong Jamyeong s’adressa à Geom Woojin avec tout le respect qui convenait.
« Pouvoir nouer des liens avec le Jeune chef du Culte… Je ne peux qu’espérer une telle occasion. »
Il était sincère. Nouer des relations avec le Jeune chef du Culte du Démon Céleste ne pouvait pas lui faire de mal.
— Si c’est comme ça que tu veux jouer, alors je vais appeler quelqu’un que je connais, moi aussi.
— Qui oserais-tu appeler contre nous ?
— Le Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Car cela lui permettrait d’échanger des répliques aussi grisantes. À condition, bien sûr, que l’autre n’ait pas d’intentions cachées et douteuses.
Geom Woojin se leva.
« À tout à l’heure. »
C’était une invitation à passer un moment avec Geommugeuk. Et « à tout à l’heure » signifiait : ne partez pas tout de suite, restez jusqu’à la fin de la journée.
Yong Jamyeong ne s’était pas attendu à ce que Geom Woojin le laisse seul avec le Jeune chef du Culte ; il en fut décontenancé.
« Qu’est-ce que c’est que cette situation ? »
En tant que directeur de la Compagnie commerciale de la Galaxie, il n’avait pas souvent l’occasion de vivre une telle expérience.
Quoi qu’il en soit, puisqu’il avait dit « à tout à l’heure »…
« À tout à l’heure. »
Yong Jamyeong répondit avec un sourire courtois.
Sa politesse irréprochable ne venait pas seulement du fait que son interlocuteur était le Démon Céleste. En marchand, Yong Jamyeong n’avait jamais laissé ses émotions dicter son attitude.
Geom Woojin s’éloigna lentement.
Baek Chong, qui se tenait derrière Yong Jamyeong, se tendit davantage encore.
Il ne l’avait pas remarqué lorsqu’ils étaient assis à manger, mais, à présent que Geom Woojin marchait, l’impression était tout autre. Sa démarche était lente, sans pourtant en donner l’impression, et l’air autour de lui semblait se mouvoir à son rythme, comme s’il en était le centre.
Avant de sortir, Geom Woojin lança une dernière remarque à Yong Jamyeong.
« Vous n’y perdrez pas, vous non plus. »
Qu’avait-il voulu dire par là ? Était-ce qu’il faisait confiance à son fils ? Ou bien une sorte d’allusion ?
Yong Jamyeong n’en savait rien. Il avait rencontré d’innombrables personnes et vécu toutes sortes de situations, mais, aujourd’hui, son expérience ne lui était guère utile.
Pendant ce temps, après le départ du chef du Culte, Baek Chong se sentit encore plus sur ses gardes.
— Il prépare peut-être quelque chose. Ne baissez pas votre garde.
Il transmit le message aux artistes martiaux qui l’accompagnaient. Lui non plus ne comprenait pas le comportement de Geom Woojin. Ce n’était pas le fait qu’il ait laissé Yong Jamyeong derrière lui qui avait retenu son attention.
« Il n’a laissé que le Jeune chef du Culte ? »
Maintenant que le chef du Culte avait quitté les lieux, Geommugeuk pouvait agir de son propre chef.
Yong Jamyeong promena son regard autour de lui, puis demanda à Geommugeuk :
« À bien y penser, je ne vois aucun garde du corps. Où sont-ils ? »
« J’ai laissé mes hommes au quartier général du Culte. »
Geommugeuk jeta un coup d’œil aux trois artistes martiaux qui se tenaient derrière Yong Jamyeong, puis ajouta :
« Je leur ai dit de continuer à s’entraîner jusqu’à ce qu’ils aient le niveau de ces hommes. »
Personne ici ne l’aurait cru volontiers, mais c’était vrai. À cet instant même, ils étaient probablement en pleine méditation, occupés à leur cultivation. S’ils ne pouvaient pas le protéger, ils ne devaient au moins pas devenir un fardeau : telle était sa façon de voir les choses.
Aucun des deux n’étant du genre à laisser s’installer un silence gênant, la conversation reprit naturellement.
« Puisque nous avons mangé, voudriez-vous faire un tour dehors ? »
« Allons-y. »
Ils sortirent tous deux du domaine. Yong Jamyeong commença par la question qui lui trottait dans la tête.
« Pourquoi m’avoir demandé de vous retrouver dans ce domaine ? »
« À cause de cette femme qui a eu la chance de pouvoir manger, celle que vous avez vue tout à l’heure. »
« Quel est votre lien avec elle ? »
« Elle est venue ici pour nous tuer. »
À la remarque de Geommugeuk, qui avait dit plus tôt ne même pas connaître son nom, Yong Jamyeong avait deviné qu’elle ignorait leur identité. Si elle l’avait connue, elle n’aurait jamais osé dissimuler la sienne. Elle n’avait pu manigancer une telle chose que parce qu’elle ne savait pas à qui elle avait affaire.
Mais le véritable problème était là.
« Ils ont laissé partir une femme qui a tenté de tuer le chef du Culte et le Jeune chef ? »
C’était absolument impensable.
La raison de sa convocation lui apparut clairement.
« Vous m’avez donc appelé à cause de cette femme. »
« C’est ce que je croyais, moi aussi. »
Geommugeuk regarda Yong Jamyeong.
« Mais mon père voyait les choses autrement. Vous avez été surpris, n’est-ce pas ? Moi aussi. »
Cette rencontre en tête-à-tête n’avait donc pas été organisée à l’avance ? Cela pouvait-il vraiment être vrai ?
Yong Jamyeong n’y croyait pas. Il était certain que l’autre voulait quelque chose.
Comme s’il avait lu dans ses pensées…
« J’aimerais vous demander quelque chose. »
Bien sûr. Il n’existait pas de cultivateur démoniaque vertueux. Même ceux qui se réclamaient de la Voie orthodoxe étaient pleins de ruses ; que dire alors des démoniaques ?
Dissimulant ses pensées, Yong Jamyeong répondit avec aisance :
« Dites-moi. Quoi que ce soit. »
Que voulait-il à la Compagnie commerciale de la Galaxie ? Et combien ?
Mais la requête de Geommugeuk n’avait rien à voir avec cela.
« Parlez-moi de vous. »
Yong Jamyeong s’arrêta. Geommugeuk fit de même.
« De moi ? »
« Oui. N’importe quelle histoire fera l’affaire. »
« Puis-je vous demander pourquoi ? »
« J’ai beaucoup réfléchi à la raison pour laquelle mon père voulait me présenter à vous. »
Geommugeuk y avait véritablement réfléchi. Car avant d’être une affaire entre lui et Yong Jamyeong, c’était une affaire entre lui et son père.
« Ce ne peut pas être quelque chose d’aussi banal que : “Vous vous êtes rencontrés, autant devenir amis.” Mon père n’est pas comme ça. »
« Et alors ? Vous avez trouvé une réponse ? »
Geommugeuk hocha la tête. Voici la conclusion à laquelle il était arrivé :
« Il veut que j’apprenne de vous. »
« Que voulez-vous apprendre ? »
Après un court silence, Geommugeuk répondit :
« Ce qu’est la vie de quelqu’un qui a atteint le sommet dans son domaine. »
« ! »
Yong Jamyeong se tut un instant. Il était pris au dépourvu. Il n’aurait jamais imaginé que le Démon Céleste présenterait son fils à un homme avec une telle intention.
Mais bientôt, Yong Jamyeong se mit à douter des motivations de son interlocuteur.
« Non. Impossible. »
Il allait sans doute se servir de cela comme prétexte pour lui demander quelque chose. Ce regard, si limpide et profond, l’avait simplement troublé un instant.
« Le chef du Culte a accordé beaucoup trop d’importance à un marchand mesquin. Tout ce que je connais, ce sont des histoires d’argent. »
Mais Geommugeuk eut l’air ravi.
« N’est-ce pas là le genre d’histoires les plus divertissantes ? »
Geommugeuk prit les devants en parlant.
« Allons-y. Une histoire d’argent peut-elle se raconter sans alcool ? »
Ils s’assirent face à face dans une taverne du marché.
C’était la même taverne où s’étaient tenues toutes les rencontres de ces derniers temps.
Geommugeuk et Yong Jamyeong prirent place dans un coin. Ils ordonnèrent aux artistes martiaux, dont Baek Chong, de rester aussi loin que possible.
Après tout, alors que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste s’intéressait à la vie d’un homme, il ne semblait pas convenable que celui-ci soit entouré de gardes.
Ils se servirent à boire l’un l’autre, puis vidèrent leur première coupe.
« Cela faisait longtemps que je n’avais pas bu dans une taverne comme celle-ci. Autrefois, j’y passais de temps en temps. »
« Pour quelqu’un qui pourrait acheter toute cette taverne avec le prix d’un seul repas, vous êtes bien modeste. »
Yong Jamyeong répondit avec un sourire à la flatterie de Geommugeuk.
« Vous aimez donc qu’on vous complimente ainsi. »
Geommugeuk reprit la bouteille et remplit la coupe de Yong Jamyeong.
« C’est un plaisir tout à fait sain. »
« Sain ? Ce n’est ni de l’arrogance ni de la vanité ? »
« Tant que ce plaisir ne se tourne pas vers les autres, il reste sain. »
Yong Jamyeong tressaillit.
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Je veux dire qu’on peut se dire : “Regardez comme je suis riche. Regardez combien je gagne.” Si ce sentiment de supériorité commence à viser les autres, les ennuis ne tardent pas. Au début, on se contente peut-être de savourer leur envie ; peu à peu, on finit par les mépriser, et l’on en vient à les blesser profondément. C’est comme pointer une lame sur quelqu’un : ça finit par créer des problèmes. »
Yong Jamyeong écouta Geommugeuk en silence.
« À l’inverse, savourer ce sentiment de supériorité, seul, dans une taverne miteuse comme celle-ci, voilà ce que j’appelle un plaisir sain. Alors revenez souvent et profitez-en. »
Yong Jamyeong resta un moment plongé dans ses pensées, sans rien dire. Il n’avait jamais envisagé la chose sous cet angle.
« Est-ce pour ça que vous y allez, vous aussi ? »
En tant que directeur de la Compagnie commerciale de la Galaxie, Yong Jamyeong connaissait forcément le Sommet des trois factions, qui réunissait les orthodoxes, les voies démoniaques et les démoniaques. Il avait également entendu dire que le sommet s’était tenu dans une petite taverne, fréquentée habituellement par le Jeune chef du Culte du Démon Céleste.
Au fond, sa question revenait à ceci :
Est-ce pour cette raison que vous aussi, vous goûtez à un « plaisir sain » à la Taverne du Vent Flottant ?
Geommugeuk comprit aussitôt ce qu’il voulait dire. Il répondit donc avec assurance :
« Non. Ce n’est pas pareil. »
« Comment ça ? »
« J’aime tout simplement le propriétaire de la taverne. L’alcool y est excellent, les plats d’accompagnement délicieux et, surtout, il met ses clients à l’aise. Si vous venez un jour au quartier général du Culte, je vous y emmènerai sans faute. »
Yong Jamyeong répondit par un sourire au visage radieux de Geommugeuk.
« Vous avez la langue bien pendue. C’est un talent indispensable à tout marchand. Qu’en dites-vous ? Vous avez déjà songé à vous lancer dans le commerce ? »
« Vous pensez que mon père m’a présenté à vous parce qu’il m’a vu comme une jeune pousse prometteuse, capable de devenir un arbre à argent ? »
Ces plaisanteries contribuèrent à détendre l’atmosphère.
Contre toute attente, Yong Jamyeong se surprit à apprécier cette rencontre. Même s’il ne savait pas quelle part de tout cela était sincère ni quand son interlocuteur dévoilerait son vrai visage, leur conversation coulait de source. Pour une raison ou une autre, il s’amusait.
Mais lorsque l’épée et l’argent se rencontrent, la bonne humeur ne peut pas durer éternellement.
En fait, mieux valait poser la question maintenant, tant l’ambiance était encore bonne.
« Qu’attendez-vous de moi ? De l’argent ? »
Plongeant son regard intrépide dans celui de Yong Jamyeong, Geommugeuk lui retourna la question :
« Si c’était de l’argent, vous m’en donneriez ? »
La tension vibra entre les deux hommes.
« Combien en voulez-vous ? »
Un sourire se dessina sur les lèvres de Geommugeuk.
« Vous me demandez combien j’en veux ? Entendre ça de l’homme le plus riche du monde… C’est le rêve de tout le monde. »
Même face à la plaisanterie de Geommugeuk, Yong Jamyeong répondit avec sérieux :
« Peu importe la somme. Ce qui compte, c’est ce que vous pouvez m’offrir en échange. »
Enfin, Geommugeuk perdit son air enjoué.
« Je comprends que cette situation puisse facilement prêter à confusion. Mais vous avez vu mon père, n’est-ce pas ? A-t-il l’air du genre à convoquer quelqu’un ici parce qu’il a besoin d’argent ? »
Il ajouta, d’un ton lourd de sens :
« Si mon père avait un jour besoin d’argent, il irait trouver quelqu’un. Ce n’est pas le genre d’homme à faire venir les autres. »
Yong Jamyeong comprit. Ces paroles avaient un double sens. À première vue, on aurait pu croire que Geom Woojin irait lui rendre visite par courtoisie, mais ce n’était pas cela. Ce qu’il voulait vraiment dire, c’était qu’il débarquerait pour tout prendre de force.
S’il prenait la peine d’expliquer les choses jusque-là, alors il ne s’agissait sans doute pas d’argent.
« Il semble que je me sois mépris. Je vous prie de m’excuser. »
« Ce serait étrange de ne pas se méprendre. »
Non… Si c’était vrai, la situation n’en était que plus étrange.
Que voulaient exactement le chef du Culte et son Jeune chef ?
« Savez-vous quelle est la question qu’on me pose le plus souvent ? »
Geommugeuk trouva juste.
« Comment gagner beaucoup d’argent ? »
Yong Jamyeong hocha la tête, puis demanda :
« Pourquoi ne me l’avez-vous pas demandé ? »
La réponse qui suivit le prit au dépourvu.
« Parce que la réponse se trouve probablement déjà dans votre vie. C’est pour ça que je vous ai dit que je voulais entendre votre histoire. »
Yong Jamyeong lui-même ne croyait pas entièrement ces paroles. Après tout, on pouvait mentir à tout moment. Ce en quoi il croyait, ce n’étaient pas les mots, mais la vie elle-même. Pour juger une personne, il fallait regarder le chemin qu’elle avait parcouru.
« Vous voulez vraiment entendre mon histoire ? Quand les gens racontent leur passé, ils ont tendance à l’embellir. Au bout du compte, ça se transforme en vantardise. Ça ne vous ennuie pas ? »
« Se vanter n’est ennuyeux que lorsqu’on n’a rien accompli. Quand cela vient de quelqu’un de vraiment remarquable, c’est une épopée. »
L’admiration de Yong Jamyeong le ramena tout naturellement à une pensée sur les liens du sang.
« Il est vraiment le fils du Démon Céleste. »
Il n’y avait pas d’autre explication à une présence aussi puissante chez un homme si jeune.
« J’ai toujours essayé de vivre selon deux principes. »
« Lesquels ? »
« Le premier, c’est de ne pas craindre la mort. Le second, c’est de ne jamais considérer le plaisir de gagner de l’argent comme la valeur suprême. »
« Aucun de ces principes ne semble convenir à l’homme le plus riche des Plaines centrales. Pourriez-vous les expliquer plus en détail ? »
Et c’est ainsi que le récit de sa vie commença à se dérouler tout naturellement.