Chapitre 46
Épisode 46 : Celui qui trompe les gens.
Je me tenais au milieu du terrain d’entraînement, les yeux fermés.
Grâce à ma collaboration avec l’Épéiste Suprême, la Technique de l’Épée Bicheon avait franchi les limites des Dix Saints pour atteindre un nouvel état.
Avant, quand je pensais à la Technique de l’Épée Bicheon, je la voyais comme une discipline parfaitement structurée, sans la moindre faille du début à la fin. Mais à présent, j’avais l’impression que ce qui était serré s’était relâché. À mesure que je doutais de la perfection de ma technique, ma confiance s’évanouissait.
Je dégainai lentement l’Épée de Magie Noire et me mis à exécuter la Technique de l’Épée Bicheon. Cela ne signifiait toutefois pas que mes capacités précédentes avaient disparu ou diminué.
Une lumière d’épée éblouissante emplit la salle d’entraînement. À quoi ressemblerait cette superbe technique martiale si elle atteignait le niveau des Douze Saints ?
Mon objectif ultime était d’atteindre les douze étoiles du Gong magique des Neuf Feux.
J’espérais donc que l’expérience acquise en portant la Technique de l’Épée Bicheon au niveau des Douze Saints me serait d’un grand secours lorsque je chercherais à atteindre les douze étoiles du Gong magique des Neuf Feux.
Quand j’eus fini de m’entraîner, Seo Daeryong accourut pour me faire son rapport.
« Un incident s’est produit. »
« Lequel ? »
« Je pense que chaque Gakju devrait aller le constater de ses propres yeux. »
Seo Daeryong nous guida jusqu’à une montagne voisine.
Des officiers de l’ordre étaient déjà sur place et avaient bouclé les environs.
Gok Myeong, l’enquêteur spécial arrivé le premier, nous fit son rapport d’un air grave.
« On a découvert plus d’une dizaine de corps récemment enterrés. »
Le problème, c’était qu’ils n’avaient rien d’ordinaire.
« Le cœur de tous les cadavres a disparu. »
À ces mots, une grande méthode me vint aussitôt à l’esprit.
La Grande Méthode du Cœur et de l’Âme.
Cette méthode permettait d’absorber l’énergie vitale du cœur d’une personne, et son exécution était réputée d’une cruauté extrême. Il fallait arracher le cœur d’une personne encore en vie.
Et dans notre école, une seule personne maîtrisait cette méthode.
Le Sous-Âme Mazon.
À mon retour, alors que j’étais parti récupérer le Bimahon, une rumeur avait brièvement circulé : le Sous-Âme Mazon utilisait la méthode du Cœur et de l’Âme pour rassembler de l’énergie spectrale.
Mais ce n’était qu’une rumeur, et la vérité n’avait jamais été révélée. De mon côté, je ne pensais qu’à rejoindre le Bimahon ; je n’avais pas eu le temps de tirer l’affaire au clair.
La rumeur serait-elle vraie ?
Imaginer qu’on arrachait le cœur d’une personne vivante me fit froncer les sourcils. Mais ce qui me mettait vraiment en colère, c’était autre chose.
Seo Daeryong poursuivit avec prudence :
« En examinant les corps, j’ai constaté qu’ils ne semblaient pas avoir appris les arts martiaux. »
« Des gens ordinaires ? »
« Oui. Il y a des hommes et des femmes, sans distinction… »
Seo Dae soupira avant d’ajouter :
« Parmi les cadavres… il y a aussi un enfant. »
Un instant, mon cœur se glaça. C’était ce que je détestais le plus.
Un artiste martial s’en prenait à des gens qui n’avaient jamais appris les arts martiaux, et même à des enfants. C’était une violence unilatérale, d’une injustice révoltante.
Que ce soit une attaque surprise entre soldats ou une attaque en masse, c’était toujours le même chaos : des gens qui se jetaient dans la mêlée au risque d’y laisser la vie.
À vrai dire, ceux qui me connaissaient savaient que je n’étais pas particulièrement juste. Pourtant, cette fois, je ne parvenais étrangement pas à le supporter.
Et si ces cadavres étaient vraiment les victimes de la Grande Méthode du Cœur et de l’Âme ?
À mon retour à l’école principale, alors que je cherchais le Bimahon, j’avais entendu dire que le Suphonmazon pratiquait la Grande Méthode du Cœur et de l’Âme. Cela signifiait qu’il s’y adonnait depuis des décennies. Il avait peut-être fait des milliers de victimes, voire davantage.
Dans ce cas… Le visage du vieil homme qui m’avait renvoyé dans le passé me revint soudain à l’esprit. La vengeance, c’était bien, mais ma vie comptait aussi.
Entendu. Pour le reste, je ne sais pas, mais je vais d’abord mettre un terme à ça.
À cet instant, un autre enquêteur s’approcha et me fit son rapport.
« Regardez ça. »
Il avait apporté un éventail. Quand je l’ouvris, j’y découvris des caractères indéchiffrables et un dessin grotesque.
« C’est un éventail de magie utilisé par les sorciers. »
Les disciples du Suphonmazon s’en servaient pour pratiquer la magie.
« Où l’a-t-on trouvé ? »
« Il se trouvait avec le corps. »
Il ne faisait désormais presque plus aucun doute que le Seobhonmazon était impliqué.
Mais, en même temps, quelque chose me chiffonnait.
La personne chargée de se débarrasser du corps aurait laissé tomber son éventail ?
« Où se trouve l’herboriste qui a découvert le corps ? »
« Je l’ai fait attendre là-bas. »
« Allons-y. »
Mais l’herboriste avait disparu.
« Il a dû s’enfuir, pris de peur. Je vais le chercher tout de suite. »
J’avais le pressentiment qu’on ne le retrouverait pas.
Rien de tout cela ne me semblait naturel.
Même si c’était notre école, nous ne pouvions pas pratiquer ouvertement une méthode qui consistait à arracher le cœur d’une personne vivante. Le Sous-Âme Mazon avait donc forcément pris des précautions extrêmes pour tout ce qui touchait à la Grande Méthode, non ?
Et voilà qu’un herboriste trouvait un corps, et qu’on y laissait même un éventail ? Impossible. Quelqu’un avait découvert l’endroit où les corps étaient enterrés et avait organisé leur découverte.
« Maintenant que nous avons trouvé une preuve, nous devrions aller à Seohwanjin pour enquêter sur le propriétaire de cet éventail, n’est-ce pas ? »
Seo Dae était terrifié.
« Tu as peur ? »
« Oui. C’est le Soul Mazon de notre école qui me fait le plus peur. »
« Pourquoi ? »
« Si je suis victime de sorcellerie, mon âme sera emportée. Mieux vaut mourir proprement sous une épée que finir misérablement manipulé comme un jiangshi. »
« Qu’est-ce que tu veux que j’y fasse ? Nous partirons demain pour Seohwanjin. »
« À partir d’aujourd’hui, je quitte le Pavillon Hwangcheongak. Ah, je n’ai vraiment pas envie d’y aller. »
« Ne t’inquiète pas. J’emmènerai aussi les bourreaux. Choisis-en quelques-uns qui sont forts en arts martiaux. »
Seo Dae s’écria :
« Ils vont me tuer, ces fous ! »
Quelqu’un m’avait délibérément manipulé et avait attiré mon attention sur le fait que le Sous-Âme Mazon pratiquait la Méthode du Cœur et de l’Âme. Je devais vérifier si c’était vrai, mais je soupçonnais déjà quelqu’un d’être derrière cette manœuvre.
Saujong.
Saujong, le bras droit de l’Épéiste Suprême Ilhwa.
J’avais une raison précise de le soupçonner.
Je repensais à la scène marquante qui m’était revenue quand j’avais vu Saujong pour la première fois.
À ma grande surprise, il était mort en tentant de tuer Ilhwa Geomzon, sous l’emprise du Seophonjutsu. Comment aurais-je pu oublier cet incident, où le subordonné le plus loyal avait succombé à un sortilège de séduction et tenté d’assassiner son maître ?
La vérité avait été révélée après sa mort : il aimait Geomzon comme une femme. Quant à l’identité de la personne qui avait lancé le sortilège, elle n’avait jamais été découverte. Ce devait être une tragédie liée à la politique ; les gens en avaient parlé, puis avaient fini par l’oublier.
J’avais une autre raison de soupçonner Saujong.
Par hasard, j’avais récemment passé trois jours avec Ilhwa Geomzon. Il y avait forcément quelque chose qui avait provoqué Saujong.
Il cherche à m’empêcher de m’intéresser à Geomzon, en me faisant mourir au combat contre lui ou en m’obligeant à m’occuper de lui.
J’ignorais comment il avait découvert l’endroit où les corps avaient été enterrés et récupéré l’éventail, mais il m’avait lancé sur la piste du Sous-Âme Mazon. En tant que membre du monde souterrain, je ne pouvais pas faire comme si de rien n’était.
Mais Saujong ne le savait pas.
En s’en prenant au Sous-Âme Mazon, il s’était lui-même engagé dans la partie.
* * *
Le lendemain, je partis pour Seohwanjin avec Seo Dae et les bourreaux.
Comme nous avions envoyé un message à l’avance, un sorcier nous attendait à Seohwanjin pour nous guider.
« On m’appelle Yeocham (呂參). Suivez-moi, je vous prie. »
Nous suivîmes notre guide.
Après avoir marché un moment, je m’arrêtai en entrant dans un jardin fleuri.
« Attendez. Je sens une énergie spectrale. »
Je retins mes subordonnés et observai les environs. Cette énergie venait des fleurs naturelles plantées dans le jardin.
« C’est le parfum de ces fleurs. »
La femme fut surprise. À moins d’avoir des sens particulièrement aiguisés, il était sans doute impossible de déceler la nature secrète des fleurs naturelles.
« Si une personne qui n’est pas sorcier démoniaque est exposée à l’énergie démoniaque de ces fleurs, son qi circulera mal pendant un moment et elle sera plus vulnérable à la magie de l’âme. Elle risque d’avoir des hallucinations et, si elle n’a pas de chance, de sombrer dans un démon intérieur. Je ne veux pas que mes subordonnés subissent ça. »
Je levai l’Épée de Magie Noire pour déchaîner aussitôt mon énergie d’épée, mais la femme m’interpella :
« Attendez, je vous prie. Je peux neutraliser le parfum de ces fleurs, mais seulement un instant. »
Elle sortit une petite boîte cylindrique de sa poche et la posa au milieu du jardin. De la fumée s’en échappa, et les énergies spectrales alentour convergèrent vers elle.
« Nous pouvons passer, maintenant ! »
Je traversai rapidement le jardin avec mes hommes.
« Sans mon avertissement, nous serions entrés et aurions été exposés à cette énergie. »
« Je suis désolée. »
La femme baissa la tête après mon reproche. Je savais qu’elle aussi devait obéir aux ordres ; je ne l’interrogeai donc pas davantage.
À cet instant, Seo Dae murmura derrière moi :
« Merci d’avoir pensé à nous, Gakju. »
En me retournant, je vis que Seo Dae et les bourreaux m’étaient reconnaissants. Sans moi, l’énergie démoniaque les aurait tous affectés.
« Ne vous relâchez pas. »
« Oui ! »
Des statues de pierre et des tours dégageaient partout une énergie magique.
Dès que je m’en rendis compte, la femme neutralisa elle-même l’énergie spectrale.
Je comprenais pourquoi Seo Dae craignait la Sous-Âme Mazon. J’avais failli mourir en tentant de rencontrer cette entité.
C’est ainsi que nous arrivâmes au centre de Seohwanjin.
Les maisons qui s’y dressaient avaient une apparence singulière. La plupart ressemblaient à des coquilles d’escargot, formées de cercles superposés. Je n’avais jamais rien vu de pareil dans les plaines centrales.
Seo Dae, qui venait ici pour la première fois, fut d’abord impressionné par ces constructions exotiques. Mais peu après, il se plaignit de se sentir mal. Rien qu’à regarder les bâtiments d’ici, j’avais le vertige.
Je demandai à Seo Dae et aux bourreaux de fermer les yeux et d’avancer. Ils me suivirent en file indienne, les mains posées sur les épaules de ceux qui les précédaient.
Parmi ces édifices étranges se trouvait une bâtisse conique. C’était là que vivait le Soul Mazon.
Sa chambre était un véritable chaos. Les murs, le sol et le plafond étaient couverts de motifs tournoyants. Rien que rester dans cette pièce était pénible.
Le Soul Mazon était assis au centre.
Le Sous-Âme Mazon Yaso (夜素).
Je l’avais déjà remarqué par le passé : il avait l’air tout à fait ordinaire. Si je me rendais au village de Maga à l’instant, j’aurais pu trouver dix personnes qui lui ressemblaient. Qu’est-ce que cette banalité faisait au milieu d’un tel désordre ?
Il semblait incarner à merveille le fait que ceux qui trompaient les gens avaient tous l’air parfaitement ordinaires.
« Je vous salue, Majeon. »
Je le saluai avec respect.
Avant mon retour dans le passé, je n’avais eu aucun rapport particulier avec lui. Même lorsque j’étais retourné à l’école pour chercher les ingrédients de la Grande Méthode, je n’avais pas eu de contact avec lui. Mais une chose était sûre : parmi les Huit Maîtres de la Loi, c’était lui qui avait survécu le plus longtemps.
« Soyez le bienvenu, Lee Gongja. »
Sa voix résonnait de toutes parts. Tantôt, elle semblait venir de la gauche ; tantôt, de la droite.
« Que se passe-t-il dans les quatre coins du monde ? »
Cette fois, sa voix murmura derrière moi.
Ce trouble de l’esprit signifiait que, d’une certaine manière, la méditation sur les âmes avait déjà commencé.
« Je suis venu enquêter sur une affaire. »
Le démon de l’âme me fixa alors droit dans les yeux.
Soudain, ses pupilles noires s’agrandirent. En contemplant ses yeux entièrement noirs, je sentis que je perdais la raison. Mes subordonnés qui m’accompagnaient devaient eux aussi être sur le point de sombrer.
« Est-ce que ça va ? »
Sa voix résonna comme l’écho d’une grotte, pareille à une pensée dans mon esprit.
« On me dit souvent que mon esprit est solide. »
C’était bien sûr grâce à cela, mais avant tout grâce au Dieu Tigre du Démon Céleste. Le Protecteur du Démon Céleste s’activait de lui-même pour empêcher l’énergie démoniaque d’envahir mon esprit et mon cœur. Évidemment, comme ma maîtrise n’était pas encore assez profonde, la situation aurait changé si le Nie Soul Mazon avait donné toute sa puissance.
Avant que cela ne tourne à un combat inutile, j’expliquai rapidement la raison de ma visite.
« On a découvert une douzaine de cadavres inhabituels, ainsi que des objets appartenant à un sorcier. »
« De quel objet s’agit-il ? »
Je lui montrai l’éventail.
Il semblait que chaque éventail avait son propre propriétaire. À peine l’eut-il vu qu’il appela quelqu’un.
« Appelez Neunghyu (凌携). »
Il omettait les questions qu’on aurait normalement posées. Même si j’avais délibérément insisté sur le caractère inhabituel des cadavres, le Seobhonma ne demanda pas en quoi ils l’étaient. Ce qui signifiait que…
Il savait déjà de quel genre de corps il s’agissait.