Chapitre 453
L’endroit le plus sûr de tout le Murim ?
Joo Hyangwol ne prit pas ces mots pour de la vantardise ou une exagération. Elle les accepta tels quels.
Il doit vraiment faire confiance à son père.
Elle savait ce que l’on ressentait, car elle l’avait elle-même éprouvé. Pour elle, les bras de son père avaient été l’endroit le plus sûr du monde.
Comme un film éclairé à la lanterne qui se déroulait dans son esprit, les souvenirs de son père affluèrent.
Quand, enfant, il lui enseignait les arts martiaux.
Quand il menait les guerriers de la Famille de l’Épée avec une dignité imposante.
Quand il se tenait seul dans la cour, levant tranquillement les yeux vers la lune.
Même lorsqu’il avait été malade, peu avant sa mort.
Dans tous ces souvenirs, elle n’avait jamais pris l’initiative. Elle ne lui avait jamais proposé de partager un repas, jamais demandé de partir en voyage avec lui, contrairement aux gens qui l’entouraient à présent.
Enfant, elle avait tant voulu passer du temps avec lui. Mais plus elle grandissait, moins elle nourrissait de tels souhaits. Même si elle en avait eu envie, elle se serait probablement dit : « Une prochaine fois. » Elle croyait qu’il serait toujours là.
Père, tu me manques.
Son regard se posa sur celui qui, aujourd’hui, lui avait fait ressentir si vivement le manque de son père : l’homme qui tendait silencieusement la main pour accepter le document d’accord.
La première fois qu’elle l’avait vu devant l’auberge, une émotion indescriptible avait jailli en elle, avant de disparaître tout aussi soudainement. Un sentiment qu’elle n’avait jamais éprouvé. Était-ce le destin qui les avait réunis ainsi ?
À bien y réfléchir, elle se rendit compte qu’elle ne l’avait pas remercié comme il se devait. Elle se leva d’un bond et s’inclina poliment pour lui témoigner sa gratitude.
« Merci beaucoup d’avoir pris en charge le document d’accord. »
Geom Woojin releva la tête et la regarda.
« Ce n’est rien. »
Une réponse brève, mais d’une douceur et d’un réconfort indicibles.
Geommugeuk remarqua la façon singulière dont elle regardait son père.
Ce ne serait pas son genre de laisser passer ça sans rien dire.
— Et si les femmes t’appréciaient plus que ton propre fils ?
À la transmission de Geommugeuk, un sourire en coin apparut sur les lèvres de Geom Woojin. À sa grande surprise, il ne démentit pas les paroles de son fils.
Tu veux dire : « Un homme reste un homme », pas vrai, père ?
Tandis qu’elle le regardait ainsi, Joo Hyangwol, debout à ses côtés, s’adressa à Geommugeuk.
« Vous aimez beaucoup votre père, on dirait. »
« Ça se voit ? »
Elle acquiesça, et Geommugeuk lança à son père :
« Tu as entendu ? Tout le monde sait à quel point je t’aime, père ! »
Bien sûr, ce cri du cœur ne parvint jamais à son père. Sans manifester le moindre intérêt, Geom Woojin s’adressa à Hui.
« Servez-moi du thé. »
Hui prit la théière et remplit respectueusement la tasse de Geom Woojin.
Ils se trouvaient au même endroit, mais on aurait dit qu’ils vivaient dans des mondes entièrement différents.
Tu fais semblant de ne pas t’en soucier, tu affiches ton indifférence, mais tu as lu chaque ligne de ce document d’accord !
C’était pour cela que chaque instant de ce voyage avec son père était si agréable.
« Au moins, la jeune dame comprend. Ça me suffit. »
« À propos, je ne connais même pas votre nom. »
« Je m’appelle Geom Yeon. »
Comme toujours, il utilisa le pseudonyme qu’il s’était préparé. Et, comme toujours, il ajouta la même explication en le donnant.
« Pas Yeon comme dans “destin”, mais Yeon comme dans “fumée”. Nous nous sommes rencontrés ainsi, et je disparaîtrai comme une fumée. »
Geommugeuk lui présenta ensuite son père et Hui.
« Vous le savez peut-être déjà, mais cet homme froid est mon père, et celui-ci est mon oncle. »
En entendant le mot « oncle », Hui tressaillit visiblement.
Il s’était naturellement attendu à être présenté comme un guerrier du clan ou un garde du corps. Mais qu’on le fasse passer pour le frère de son père ? Il devait être complètement déconcerté.
Hui semblait embarrassé, mais son père, lui, avait l’air ravi.
Oncle Hui, tu peux être un oncle. Tu en as largement les qualifications.
« S’il y avait un concours de silence, tous les deux remporteraient les première et deuxième places. »
À la remarque de Geommugeuk, Joo Hyangwol sourit en signe d’approbation. Les deux hommes étaient vraiment aussi silencieux.
Surtout celui qui avait été présenté comme son oncle : il n’avait pas prononcé un seul mot. Mais une chose était sûre : il voyait et entendait tout.
« Évidemment, je parle assez pour compenser leur silence à tous les deux. »
Joo Hyangwol rit. Il parlait vraiment beaucoup. Peu après, pourtant, son expression s’assombrit. Ce n’était pas le moment de rire à la légère, et pourtant elle l’avait fait sans réfléchir.
Entre-temps, le nouveau plat qu’ils avaient commandé arriva.
On posa le nouveau plat devant Joo Hyangwol, tandis que Geommugeuk se mit à manger celui qu’il n’avait pas touché plus tôt, occupé par la conversation. Son père et Hui lui en avaient gardé une portion.
Malgré le temps écoulé pendant leur discussion, le repas était encore chaud.
Geommugeuk le comprit : son père avait réchauffé les restes avec l’Énergie Yang de Chaleur.
Personne ne me croirait, mais je crois que je tiens ça de mon père.
Au fil de ce voyage, Geommugeuk avait découvert de nouvelles facettes de son père.
Joo Hyangwol mangeait en silence. Une étrange sérénité régnait dans ce groupe, mais l’inquiétude persistait au fond de son cœur.
Comment Geommugeuk aurait-il pu ne pas le remarquer ?
« Vous êtes inquiète ? »
« Pour être honnête… je ne sais pas quoi faire maintenant. »
Ces paroles pouvaient passer pour une atteinte à l’honneur de la Famille de l’Épée du clan Joo. Voilà le genre de soucis qu’elle aurait dû confier chez elle à sa mère ou aux experts martiaux de son clan.
Mais elle imaginait déjà la scène qui l’attendait à son retour.
Sa mère serait sûrement furieuse que le sommet se soit soldé par un échec. Mais si elle apprenait que le précieux document d’accord avait été confié à quelqu’un qu’elle venait de rencontrer, ce serait le chaos. Joo Hyangwol entendait déjà sa mère crier et s’emporter.
Pourtant, sa mère ne comprendrait pas. Si elle avait soupçonné que cette alliance avec la Compagnie commerciale Hwangdo était une erreur, c’était parce qu’elle ne lui faisait pas confiance.
Cette méfiance était née de toutes ces fois où sa mère avait déversé sans retenue ses émotions sur ses enfants.
Et, une fois encore, cette méfiance s’était révélée fondée. Sa mère avait mal évalué son adversaire. Même si les intentions de l’autre camp restaient floues, la situation était plus grave que jamais.
Cette pensée la rendait réticente à quitter les lieux. Dès qu’elle se lèverait, la gravité de la situation deviendrait réalité.
Elle voulait s’appuyer sur ces gens. Même si elle savait qu’elle ne le devait pas, elle ne cessait d’avoir envie de fuir.
« Préparez-vous avant de rentrer. »
Joo Hyangwol, qui fixait son plat en silence, releva la tête et regarda Geommugeuk.
« L’autre camp a montré les crocs et dit qu’il comptait vous dévorer. Il est donc temps de vous préparer à vous battre. »
Les paroles de Geommugeuk auraient dû lui redonner du courage, mais son inquiétude ne fit que grandir.
« Ma mère ne me croira pas. »
Cette seule phrase lui permettait de deviner quel genre de relation elle entretenait avec sa mère.
Après l’avoir observée un instant en silence, Geommugeuk prononça des paroles inattendues.
« En général, les parents ne croient pas ce que disent leurs enfants. Vous savez pourquoi ? »
« Pourquoi donc ? »
« Parce qu’ils ont vécu tout ça. Ils nous ont vus dire des bêtises, nous entêter, mentir, nous rebeller. Ils ont été témoins de chaque étape de notre croissance. Comment croire les paroles de quelqu’un qui se comportait ainsi, juste parce qu’il a enfin un peu grandi ? Même si nous revenons en disant que nous avons maîtrisé la Plus Grande Technique de Légèreté sous les Cieux, ils nous diront quand même de faire attention en traversant la rue. Parce qu’ils se souviennent que nous foncions sans regarder des deux côtés. »
Joo Hyangwol esquissa un sourire et dit :
« Vous parlez comme quelqu’un qui a élevé trois enfants. »
« La relation entre parents et enfants va dans les deux sens. Mais on l’oublie sans cesse. »
Pourquoi ? Dès qu’elle entendit ces mots, Joo Hyangwol pensa à sa mère.
Geommugeuk jeta un coup d’œil à son père.
« Mon père ne me croit pas non plus. »
Il faisait allusion à l’époque où il s’était entraîné à l’Art démoniaque des Neuf Calamités et où son père l’avait fait reculer devant le danger.
À ces mots, Geom Woojin fit remarquer d’un ton détaché à Joo Hyangwol :
« Vous ne devriez pas croire ce vaurien non plus. »
Joo Hyangwol sourit malgré elle.
« C’est dur, ça ! »
Malgré ses paroles, Geommugeuk regardait son père avec douceur.
Ce n’est pas grave si tu me crois petit à petit. Quand ce voyage sera terminé, plus tard — beaucoup plus tard — tu pourras dire : « Je te crois maintenant. » Même si ça prend cinq ans, ça me va.
Geommugeuk se tourna vers elle et reprit :
« Alors, rentrez et parlez avec votre mère. »
« Je ne suis pas sûre de réussir à la convaincre. »
« Le marchand qui est parti tout à l’heure devra lui aussi convaincre quelqu’un à son retour. »
« Qu’entendez-vous par là ? »
« Puisque l’accord a échoué aujourd’hui, il devra s’en expliquer auprès de quelqu’un et le convaincre. Demandez qu’on vous confie de nouveau cette tâche. Promettez de réussir la prochaine fois. Même quelqu’un mieux placé que vous va devoir faire cet effort. Alors pourquoi renoncer déjà ? »
« ! »
Elle ne s’était pas attendue à se faire réprimander.
« Vous vous fiez trop à votre instinct. Ne faites pas ça. »
Geommugeuk se leva, rejoignit la place où Hwang In et Joo Hyangwol s’étaient installés plus tôt et revint avec le pinceau dont elle allait se servir pour signer.
« Écrivez tout. Ce que vous allez dire, et comment. Quelle sera votre première phrase. Si votre mère réagit de telle façon, vous répondrez ceci. Notez tout. »
Joo Hyangwol le regarda, surprise. Elle crut d’abord qu’il plaisantait, mais il était tout à fait sérieux.
« Et si ça ne marche toujours pas ? »
« Notez aussi ce que vous ferez dans ce cas. »
« ! »
« Même si ça paraît simple, rien n’est plus difficile que de convaincre quelqu’un. Et convaincre sa famille ? C’est le plus difficile de tout. C’est justement parce qu’on se connaît trop bien que ça devient compliqué. Alors, n’essayez pas de la convaincre : voyez plutôt ça comme une conversation que vous auriez dû avoir depuis longtemps. Avez-vous déjà demandé à votre mère ce qui la préoccupait ces derniers temps ? Savez-vous seulement si elle mange comme il faut ? »
Joo Hyangwol ne sut quoi répondre.
À un moment, elle avait commencé à ne voir que les erreurs de sa mère, tout en regrettant son père.
Joo Hyangwol se leva. L’idée que Hwang In était probablement en train de convaincre quelqu’un en ce moment même, et celle qu’elle devrait parler avec sa mère plutôt que chercher à la persuader, la firent soudain se mettre debout.
C’est vrai. Ce n’est pas le moment de fuir. Je ne serai pas aussi faible.
« Merci pour vos conseils. »
Elle regarda Geom Woojin. La silhouette de son père se superposa de nouveau à la sienne. Père, je serai forte.
« Merci pour tout, aujourd’hui. »
Alors qu’elle s’apprêtait à partir, elle se retourna et demanda :
« Mais ce prétendu coffre-fort le plus sûr de tout le Murim… si je veux le retrouver un jour, je pourrai, n’est-ce pas ? »
Pour la première fois, elle se permit une plaisanterie. Geommugeuk sourit et entra dans son jeu.
« Regardez ce visage et jugez par vous-même. Moi, en tout cas, je ne peux pas l’ouvrir. »
Elle contempla Geom Woojin en silence, comme si elle comptait réellement en juger, puis s’inclina poliment avant de quitter l’auberge.
Il ne restait plus que trois personnes.
« Elle a même eu assez de sang-froid pour plaisanter. On dirait qu’elle s’en sortira très bien à son retour. »
Mais Geom Woojin se préoccupait d’autre chose.
« La Compagnie commerciale Hwangdo est un adversaire que la Famille de l’Épée du clan Joo ne peut pas affronter. »
Cela confirmait la chose. D’une manière ou d’une autre, la Compagnie commerciale Hwangdo était mêlée à cette affaire.
« Bien sûr. »
« Alors pourquoi l’avoir provoquée ? »
« De toute façon, c’est nous qui mènerons cette affaire. Mais ils doivent eux aussi changer. Sinon, ils finiront par se faire engloutir par d’autres. »
Puis il plaisanta d’un ton léger :
« Après tout, elle préfère père à moi. Je dois bien l’aider. Aujourd’hui, j’ai vraiment senti le poids de ta popularité, père. Aucun doute, je suis bien ton fils ! »
Comme tout à l’heure, sa plaisanterie tomba à plat.
Il s’attendait à ce que son père réplique : « Quelle absurdité ! » Mais Geom Woojin prit plutôt un air qui semblait dire : « Dans ma jeunesse, j’avais un succès fou. »
Personne ne pouvait rivaliser avec cet air fier et satisfait.
« Et maintenant ? »
Geom Woojin demanda d’abord l’avis de son fils.
« Ils vont probablement s’en prendre d’abord au document d’accord, non ? »
Ce n’était pas qu’une intuition fondée sur les liens de leurs adversaires avec les puissants qui tiraient les ficelles.
Il se fondait sur une remarque de Hwang In, plus tôt :
— Je suis un homme qui règle ses comptes comme il se doit.
Il avait dissimulé cela derrière le sourire d’un marchand, mais cet homme ne supportait pas d’avoir une dette envers qui que ce soit.
« Ils ont l’air prudents, alors ils chercheront probablement d’abord à découvrir qui nous sommes. »
Les déductions de Geommugeuk s’enchaînaient naturellement, façonnées par d’innombrables expériences.
« Il a insisté sur le fait qu’il n’était qu’un marchand, alors il n’agira sans doute pas directement. Il chargera probablement un courtier en renseignements de découvrir notre identité. »
Il ne fallait surtout pas que leurs véritables identités — celle de son père ou la sienne — soient révélées.
« Je compte les devancer et faire circuler de fausses informations par l’intermédiaire des courtiers en renseignements. Nous veillerons à ce que nos identités fictives leur parviennent. »
Geom Woojin hocha silencieusement la tête. En observant la scène, Hui le sentit clairement : le chef du Culte du Démon Céleste était satisfait du jugement de son fils.
Bien qu’il fût au service du chef du Culte du Démon Céleste depuis longtemps, il ne l’avait jamais vu exprimer ses émotions aussi ouvertement que ces derniers jours.
Hui comprenait ce changement chez le chef du Culte du Démon Céleste.
Il avait toujours été à ses côtés et avait donc entendu toutes sortes de choses au sujet de Geommugeuk : qui il avait éliminé ici, et qui il avait éliminé ailleurs.
Mais le Geommugeuk dont il avait entendu parler n’avait rien à voir avec celui qu’il découvrait à présent par lui-même.
Au cours de ce voyage, il en avait acquis la certitude : le Jeune chef du Culte du Démon Céleste était quelqu’un dont l’éclat se révélait davantage dans le chemin parcouru que dans le résultat.
Si les événements de ce voyage n’avaient été rapportés au Pavillon du Démon Céleste que sous forme de bilan, on aurait seulement su que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste avait aidé la Famille de l’Épée du clan Joo à déjouer les manigances de la Compagnie commerciale Hwangdo.
Tout le reste aurait été passé sous silence.
Le pari de pêche sur le chemin, la promenade avec le chef du Culte du Démon Céleste, l’entraînement aux arts martiaux, les conseils donnés à Joo Hyangwol… et même les efforts qu’il avait faits pour aider Hui à trouver sa place comme garde du corps.
Tous ces échanges empreints d’émotion seraient restés dans l’ombre, ignorés de tous. Sans les avoir vécus, personne n’aurait pu comprendre à quel point ils étaient lumineux.
À présent, le chef du Culte du Démon Céleste découvrait ce fils de ses propres yeux. Les cinq années que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste avait demandées s’écoulaient déjà, à chaque instant.
Jusqu’à ce voyage, Hui avait cru que le Jeune chef du Culte du Démon Céleste livrait un combat impossible. Il était certain que le cœur du chef du Culte du Démon Céleste ne changerait jamais.
Mais à présent, au fil de ce voyage, cette certitude commençait à vaciller, peu à peu.
« Nous nous ferons passer pour des membres de la Secte Seodo, dans le Gansu. »
Chaque fois qu’il utilisait le nom de Geom Yeon, c’était la faction qu’ils prétendaient représenter. C’était une secte réellement dirigée par le Culte du Démon Céleste ; plus l’enquête serait approfondie, plus leur couverture serait crédible.
« Une faction orthodoxe, donc. »
Comme prévu, son père prit un air mécontent.
« Si tu ne profites pas de cette occasion, quand pourras-tu jouer le chef d’une faction orthodoxe ? »
Geom Woojin ricana et demanda :
« Et ensuite ? »
Il semblait sincèrement curieux de savoir ce que son fils choisirait.
« Il y a des gens derrière eux que nous devons retrouver, non ? »
Comme pour confirmer ces paroles, Geom Woojin garda le silence et attendit la suite.
« Se débarrasser de ceux-là serait plus facile que de retourner la main. Mais si nous agissons à la légère, les forces qui les soutiennent se cacheront au plus profond ou se prépareront à se défendre. »
Ils devaient s’approcher discrètement, s’infiltrer. De ce point de vue, la Compagnie commerciale Hwangdo pouvait même devenir une occasion à saisir.
Geommugeuk dévoila son plan.
« Je compte donc les amener à rédiger un nouvel accord. Un accord lourdement favorable au camp le plus fort. »
Autrement dit, il allait manœuvrer pour qu’ils fassent entrer la Secte Seodo — la faction dont ils empruntaient l’identité — dans l’accord.
« Et nous le signerons exactement tel qu’il sera rédigé. »