Chapitre 450
La voiture filait vers sa destination.
Les yeux doucement clos, mon père m’adressa la parole.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Même les yeux fermés, comment pouvait-il être aussi sensible à un regard ?
« Parce que je t’aime bien. »
Mon père entrouvrit les yeux et me regarda.
« Je ne plaisante pas. Je ne te taquine pas non plus. Je t’aime vraiment beaucoup, père. »
« Parce que j’ai envoyé un cadeau à cette personne ? »
« Non, parce que tu lui as écrit une lettre. »
Pour mon père, une racine de Ginseng des neiges millénaire ne représentait pas plus que de l’argent de poche.
Mais une lettre écrite de sa main n’avait pas de prix.
Ce qui m’avait le plus touché, c’était qu’il n’avait pas envoyé le cadeau parce que je le lui avais demandé.
Après le départ d’Im Gye, je m’étais creusé la tête pour trouver comment convaincre mon père de l’aider. Mais avant même que j’aie pu dire un mot, il avait écrit une lettre, l’avait confiée à Hui et lui avait dit :
« Que le chef de branche la lui remette en personne, avec une racine de Ginseng des neiges millénaire. »
Comment ne pas être touché ?
« Tu es le meilleur, père. »
Mon père resta silencieux, les yeux toujours fermés.
Il n’essayait même pas de s’en attribuer le mérite. Comment ne pas l’aimer ?
Et je le sentais.
À cet instant même, en entendant son fils lui dire « Tu es le meilleur », mon père était sans aucun doute heureux.
Il y avait désormais une certaine courbure de ses lèvres que moi seul savais reconnaître. Ce léger sourire prouvait qu’il était sincèrement heureux, là, tout de suite.
Puis, sans prévenir, mon père prit la parole.
« C’est grâce à ces gens que le culte a survécu. »
C’est vrai. Mon père avait lui aussi sa propre voie démoniaque.
J’espérais qu’ils avaient bien compris ce qu’il avait voulu leur dire. Et j’espérais aussi que le père d’Im Gye était devenu le meilleur des pères, comme le mien.
Je passai la tête par la fenêtre. Était-ce la brise vivifiante ? Le ciel me parut encore plus bleu et plus limpide.
« Il fait vraiment beau. »
Je jetai un coup d’œil en arrière. Mon père contemplait le ciel par la fenêtre opposée.
Père, qu’en penses-tu ? Le ciel que tu vois ici te semble-t-il différent de celui que tu regardais depuis le Pavillon du Démon Céleste ?
Alors que la voiture, qui longeait la rivière, s’en éloignait complètement, mon père reprit soudain la parole.
« À notre retour, faisons un autre concours de pêche sur cette rivière. Cette fois, nous utiliserons tous les deux des cannes que tu auras fabriquées. »
J’éclatai de rire. Je supposais qu’il tenait au moins à me battre à la pêche. Mais ce n’était pas une raison pour le laisser gagner. Avec la perception aiguë de mon père, aurais-je seulement pu perdre exprès ? Si je le faisais, il se mettrait vraiment en colère.
« Ça me va. Pour un concours, le mieux, c’est toujours le meilleur des trois manches. »
Une détermination certaine se dessina sur les lèvres de mon père. Celle de gagner, coûte que coûte.
« Oncle Hui, arrêtez-vous un instant, s’il vous plaît. »
La voiture s’immobilisa et je me tournai vers mon père.
« Vous voulez vous dégourdir les jambes ? »
Sans un mot, mon père descendit de la voiture.
« En traversant cette forêt, là-bas, on trouvera une magnifique cascade. Puisqu’on passe tout près, allons la voir. »
Hui resta près de la voiture pour la garder, tandis que mon père et moi nous enfoncions ensemble dans la forêt.
« Quand es-tu venu ici ? »
« Je l’ai découverte par hasard, il y a longtemps. »
J’étais déjà venu ici avant ma régression. Je me souvenais avoir emprunté ce chemin à l’époque. J’avais parcouru seul ce sentier couvert de neige… mais à présent, au milieu de la végétation luxuriante et du chant des oiseaux, je le suivais avec mon père.
Mon père ne disait rien et continuait d’avancer, mais son expression détendue trahissait le plaisir qu’il prenait à regarder autour de lui. Moi aussi, je marchais en silence, perdu dans mes pensées. Plus je passais de temps avec mon père, moins le silence entre nous me semblait gênant.
Au bout de ce magnifique sentier forestier se trouvait une cascade. Tel un fil d’argent qui se déversait du ciel, elle apaisait le cœur de ceux qui la contemplaient.
Fchhhhhhh—
Mon père contemplait la cascade en silence. Depuis combien de temps n’était-il pas sorti du domaine du culte pour en admirer une ? Cela devait faire très longtemps.
« C’est beau. »
Cette seule phrase me suffit pour comprendre que mon père était vraiment heureux.
« Père. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Comment était grand-père ? »
La question avait dû le surprendre, car mon père tourna les yeux vers moi.
« Je me demande quel genre de personne tu étais, quand tu étais le fils de quelqu’un. »
Mon père reporta son regard sur la cascade.
« J’ai l’impression que le père qui a autrefois été un fils aurait beaucoup à m’apprendre. »
Je ne savais pas vraiment comment mon père avait passé son temps avec grand-père.
Après un long silence, mon père prit la parole, contre toute attente.
« Il m’arrive d’éprouver des regrets quand je te regarde. »
Je le regardai. Il ne précisa pas ce qu’il voulait dire, mais je le compris : il pensait que je m’en sortais bien.
Nous contemplâmes longtemps la cascade en silence, puis reprîmes le chemin du retour.
Je m’étais arrêté une première fois en chemin. Après environ une demi-journée de route, ce fut au tour de mon père d’interrompre le voyage.
« Si vous trouvez un endroit tranquille, arrêtez-vous un instant. »
Hui immobilisa la voiture dans un lieu désert.
« Descends. »
Je descendis à la suite de mon père. Alors, les mots que j’espérais entendre depuis le début du voyage sortirent enfin de sa bouche.
« Où en es-tu dans l’apprentissage de l’Art démoniaque des Neuf Calamités ? »
C’était sa façon de m’annoncer qu’il allait commencer à m’enseigner l’Art démoniaque des Neuf Calamités. J’étais si heureux que je me sentais prêt à m’envoler.
Un seul mot de mon père m’aiderait davantage que cent jours d’entraînement.
Hui, qui avait l’esprit vif, disparut dès que le sujet de l’Art démoniaque des Neuf Calamités fut abordé. Il savait qu’il devait s’éloigner pendant l’enseignement et alla monter la garde à bonne distance.
« J’ai appris jusqu’à la Cinquième Forme, mais je ne la maîtrise pas encore. »
« Montre-moi jusqu’à la Quatrième Forme. »
J’exécutai l’Art démoniaque des Neuf Calamités devant mon père, de la Première à la Quatrième Forme, sans interruption.
Une lueur subtile traversa les yeux de mon père tandis qu’il m’observait.
Il ne s’attendait sans doute pas à ce que ma cultivation ait autant progressé, car il ignorait l’existence de l’Art secret du Temps Céleste. Dans ces moments-là, j’étais vraiment reconnaissant d’avoir un corps martial céleste. Lui seul pouvait expliquer une progression aussi incroyablement rapide.
Mais ce n’était pas seulement la profondeur de ma maîtrise qui retenait l’attention de mon père.
Ce qui le frappait davantage, c’était la différence.
L’Art démoniaque des Neuf Calamités de mon père n’était pas le même que le mien.
Il suffisait de regarder les fantômes démoniaques. Ils n’avaient rien à voir avec ceux de mon père. Leur apparence était différente, mais aussi la sensation qu’ils dégageaient en apparaissant et en disparaissant.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire que je pouvais affirmer sans hésiter que mes fantômes démoniaques étaient plus puissants que les siens.
Cette différence maintenait la tension entre mon père et moi. C’était probablement aussi elle qui avait poussé le « Démon Céleste », déjà parvenu à la perfection, à retourner dans la salle d’entraînement.
« Il arrive que, malgré le coût immense en énergie interne, tu doives recourir à la Cinquième Forme. Sais-tu quand ? »
« Je pense que c’est quand alliés et ennemis sont mêlés. »
Mon père hocha la tête.
« Oui, c’est ça. Quand tu dois abattre uniquement les ennemis. C’est pourquoi la Cinquième Forme repose entièrement sur la précision. »
Une Cinquième Forme imprécise, c’était littéralement un désastre tombé du ciel.
« À présent, montre-moi. »
Je tirai l’Épée du Démon Noir et m’avançai.
« Imagine des ennemis alignés, espacés de cinq pas, à trente pas droit devant toi. »
Je visualisai les ennemis tels que mon père les décrivait.
Dix maîtres martiaux se tenaient en ligne droite devant moi.
Je vais tous les tuer d’un seul coup !
Après avoir calmé mon esprit un instant, je déclenchai la Cinquième Forme : la Frappe démoniaque Tranche-âme.
Fchik fchik fchik fchik fchik fchik fchik fchik fchik !
Pak pak pak pak pak pak pak pak pak !
Les coups frappèrent à peu près là où je les avais imaginés, mais manquèrent de précision.
Mon père comprit aussitôt le résultat, même à distance.
« Ta précision laisse encore à désirer, et la profondeur de tes frappes est inégale. Les sixième et huitième sont trop superficielles, tandis que les deuxième et troisième sont trop profondes. »
De près, on ne distinguait que des trous d’un noir d’encre dans le sol. Pourtant, mon père avait tout discerné avec précision, de loin. Malgré les dix énergies d’épée qui s’étaient abattues en même temps, il avait perçu la différence entre chacune.
Mon père m’expliqua la Cinquième Forme en détail.
Pour l’Art démoniaque des Neuf Calamités, les enseignements de mon père m’apportaient une compréhension et une perspicacité absolues.
Ses explications étaient précises.
Je savais mieux que quiconque combien l’Art démoniaque des Neuf Calamités était difficile à maîtriser.
Pourtant, les explications de mon père étaient simples. Seul quelqu’un qui avait atteint le sommet pouvait offrir une telle clarté.
Seul un véritable maître sait expliquer les choses simplement.
Mon père me prouva cette vérité intemporelle.
Bien sûr, derrière cette simplicité se cachait toute la profondeur de la logique martiale. Ceux qui n’en comprenaient pas les principes finiraient même par en douter. C’est tout ? C’est si facile ? Au bout du compte, cette simplicité ne serait plus pour eux qu’une illusion creuse.
Mon père expliquait les choses simplement et avec précision, et je posais des questions tout aussi précises.
Dès qu’une question me venait, je la posais sur-le-champ. Question, réponse.
Voilà quel était notre niveau de maîtrise.
« À présent, montre-la encore une fois ! »
Mon père désigna de nouveau les endroits où les énergies d’épée devaient s’abattre.
Dix traînées verticales d’énergie d’épée retombèrent.
« C’est mieux que tout à l’heure, mais tu es encore loin du compte. »
Mon père reprit ses explications.
Ce n’était pas un entraînement où il me lançait des indices que je devais retourner dans tous les sens jusqu’à atteindre moi-même l’illumination. Une réflexion aussi profonde, je devais m’en charger seul. Mon père m’enseignait uniquement les aspects concrets !
C’était exactement comme un professeur dans une salle d’arts martiaux qui enseignait à son élève.
C’était différent de sa manière de m’enseigner autrefois. Ses explications étaient désormais plus simples et plus précises.
C’est ainsi que je le compris.
Mon père aussi a progressé depuis.
Je ne l’avais peut-être remarqué que parce que j’avais moi-même grandi. Mais une chose était certaine : mon père était plus fort que lors de ma première régression.
« Montre-la encore une fois. »
Cette fois, mon père se rendit directement à l’endroit où l’énergie d’épée devait s’abattre.
De là, il me regarda et dit :
« Il y a un otage ici. Et cinq ennemis. »
Mon père désigna leurs positions en faisant appel au vent grâce à son énergie interne.
L’otage et les ennemis étaient presque collés les uns aux autres.
« Vas-y. Sauve-le. »
« Je croyais que vous alliez vous placer à l’endroit de l’otage. »
« Pourquoi ferais-je ça ? »
« Eh bien, ce n’est pas ce qu’on fait d’habitude ? “J’ai confiance en toi. Alors, je vais prendre la place de l’otage. Si tu échoues, je mourrai.” »
Mon père répondit d’un ton ferme.
« Comment pourrais-je te faire confiance ? »
Il s’éloigna même encore de quelques pas.
Je ne pus m’empêcher de rire, car je savais qu’il ne plaisantait pas.
Je calmai mon esprit et visualisai la situation. Il ne s’agissait pas de quelques artistes martiaux quelconques. De véritables maîtres encerclaient l’otage.
Des épées pointaient vers son cou.
Une seule chance.
Fchik fchik fchik fchik fchik !
Pak pak pak pak pak pak !
Puis mon père annonça le résultat.
« Tous les ennemis sont morts. »
J’allais pousser un cri de joie quand…
« L’otage aussi est mort. »
Je courus jusqu’à l’endroit où l’otage s’était tenu. Comme mon père l’avait dit, l’énergie d’épée avait aussi frappé là. Six traits s’étaient abattus, et non cinq. Je n’arrivais toujours pas à maîtriser pleinement le nombre de frappes, et c’était là mon erreur.
En baissant les yeux vers le trou où se trouvait l’otage, je le pleurai.
« Seo Daeryong, je suis désolé. »
Je souris en imaginant Seo Daeryong me demander : « Pourquoi moi ? » Enfin, je ne pouvais pas tuer Lee Ahn, pas vrai ? Il y avait encore le bras gauche, tu sais ? Moi, je suis le bras droit ! Sa voix résonnait presque dans ma tête.
« C’est quand même mieux qu’avant. »
Comme je l’avais senti, mon père percevait lui aussi clairement que les choses avaient changé depuis l’époque où j’avais appris l’Art démoniaque des Neuf Calamités. Nous progressions ensemble.
« C’est normal. Après tout, regardez qui m’enseigne. »
Nous remontâmes dans la voiture.
« Il y a une auberge dans le village où nous arriverons bientôt. Le chef cuisinier est très doué. C’est un endroit où j’ai toujours voulu t’emmener. Puisque je n’ai pas réussi à sauver l’otage, le dîner est pour moi ! »
* * *
Joo Hyangwol faisait des cauchemars depuis plusieurs jours. Elle ne rêvait pas souvent d’ordinaire ; si cette promesse la bouleversait autant, c’était bien à cause du rendez-vous de ce jour.
« Mademoiselle, il est temps de vous préparer. »
Les suivantes entrèrent, portant des vêtements.
Les tenues étaient somptueuses et magnifiques, mais Joo Hyangwol sortit de l’armoire une robe martiale propre.
« Je mettrai celle-ci. »
« La cheffe de famille a expressément demandé que vous portiez cette tenue. »
Joo Hyangwol leur lança un regard glacial, et les suivantes baissèrent la tête. Elles n’agissaient ainsi que parce qu’elles savaient qu’elle ne céderait pas autrement.
« Mère sait que je sortirai en robe martiale. Vous n’avez donc pas à craindre de vous faire réprimander. »
À cet instant, une voix de femme s’éleva de l’extérieur.
« C’est pour cela que je suis venue moi-même. »
La femme qui ouvrit la porte et entra était Lim Sohwa, la mère de Joo Hyangwol et cheffe de la Famille de l’Épée du clan Joo.
« Mets cette tenue. »
« Je n’en ai pas envie. »
« Pourquoi ? »
Joo Hyangwol fixa sa mère droit dans les yeux.
Posait-elle la question parce qu’elle ne comprenait vraiment pas ? Ou faisait-elle semblant de ne pas comprendre ?
« Tu ne comprends donc pas l’importance de ta rencontre d’aujourd’hui avec le Jeune Maître Hwang ? »
C’est toi qui ne comprends pas ce que tu dis, non ? Quel rapport cette robe de palais criarde a-t-elle avec la rencontre d’aujourd’hui ? Si tu penses qu’elle en a un — si tu crois vraiment qu’il y a un lien —
Ces mots lui montèrent jusqu’à la gorge.
—Veux-tu vraiment vendre ta fille ?
Mais elle ne parvint pas à les prononcer. C’était le genre de parole qu’on regrettait dès qu’elle avait franchi ses lèvres.
Cinq ans plus tôt, après la mort de son père, la Famille de l’Épée du clan Joo avait rapidement périclité. Sa mère était devenue cheffe de famille, mais elle n’avait jamais pu combler le vide laissé par son père. C’était là qu’avait été commise l’erreur. Elle aurait dû céder sa place à quelqu’un de plus compétent et se retirer.
À force de ceci et de cela, les artistes martiaux de la famille de l’épée avaient fini par partir un à un. À présent, seuls ceux qui avaient respecté son père restaient et tentaient tant bien que mal de préserver la lignée du clan.
Récemment, la prospère Compagnie commerciale Hwangdo avait proposé un partenariat à la Famille de l’Épée du clan Joo. La négociation devait avoir lieu ce jour-là.
Et sa mère le savait.
Elle savait que le Jeune Maître Hwang qui participerait à la négociation avait des sentiments pour sa fille. Il l’avait choisie comme interlocutrice. Et sa mère avait choisi cette robe de palais voyante.
Si tu m’avais demandé de porter une robe martiale pour une journée comme celle-ci, j’aurais mis cette robe de palais. Pourquoi me fais-tu toujours souffrir ainsi sans même t’en rendre compte !
Elle était prête à faire du mal à sa mère. Mais même si elle se blessait elle-même, sa mère en serait bouleversée, blessée, ferait une scène et appellerait son mari défunt…
Cette image lui revenait sans cesse à l’esprit, et l’empêchait de parler.
Ainsi, le cœur noué par toutes ces pensées, elle arriva à l’auberge où devait se tenir la rencontre. Une altercation avait déjà éclaté à l’entrée, entre les artistes martiaux de la Compagnie commerciale Hwangdo et un jeune homme.
« Pourquoi refusez-vous de me laisser entrer ? Je dois entrer aujourd’hui ! »