Chapitre 442
Était-ce parce que mon cœur s’était allégé ?
Le Pas de la Lumière Stellaire fut encore plus rapide au retour.
De retour au sein de la secte principale, je mangeai à ma faim et me reposai suffisamment. Puis je pris un bain et revêtis un uniforme propre.
Dans cet état d’esprit idéal, je m’apprêtais à me rendre au Pavillon du Démon Céleste pour voir Père, quand j’appris que quelqu’un m’attendait devant la porte depuis qu’il avait eu vent de mon retour.
C’étaient Seo Daeryong et Jangho. La carrure imposante de Jangho paraissait encore plus massive que la dernière fois que je l’avais vu.
Seo Daeryong s’approcha de moi et baissa la voix, l’air taquin.
« Le Maître est là, alors je ne devrais pas plaisanter, mais si nous unissions nos forces, est-ce qu’on ne pourrait pas compter pour un Suprême Démoniaque ? »
À cette seule remarque, je compris aussitôt ce qui les avait poussés à m’attendre ici. S’ils le pouvaient, ils voulaient eux aussi se montrer à la hauteur et m’apporter leur aide.
« À vous deux, vous pourriez tenir tête à trois Suprêmes Démoniaques. »
— Est-ce que je pourrais en affronter deux ?
— Seigneur Jang en vaut deux et demi, et toi, une demi-personne.
— Le bras droit, c’est moi ! C’est moi, je vous dis !
Jangho, qui convoitait avec ardeur cette place de bras droit, me regarda et s’inclina poliment. Il était toujours digne de confiance.
« Vous nous surprenez toujours davantage que nous ne l’aurions imaginé, Jeune chef du Culte du Démon Céleste, mais j’espère tout de même que vous agirez avec prudence. »
Comme mon adversaire était Père, ils s’inquiétaient autant pour moi.
Avant même que je m’en rende compte, Seo Daeryong me regardait lui aussi d’un air grave.
Ces deux-là n’hésiteraient pas à donner leur vie si je le leur ordonnais. Mes hommes, qui ne devaient absolument pas mourir. Voilà pourquoi le combat d’aujourd’hui était aussi pour eux.
« Je vais réserver la Taverne du Vent Flottant. Pour fêter la défaite ? Ne plaisante même pas. »
— Je n’avais pas l’intention de plaisanter, mais c’est toi qui viens de le faire.
Seo Daeryong sourit de toutes ses dents et joignit le poing en signe de salut. Jangho fit de même et inclina la tête. Ce geste me donna plus de force que n’importe quel encouragement au monde.
« Réserve toute la Taverne du Vent Flottant. On boira jusqu’à l’aube. »
Après avoir reçu leur soutien, je partis.
À l’entrée du Pavillon du Démon Céleste, je trouvai cette fois Frère Geom Muyang qui m’attendait. Cela montrait à quel point cette affaire comptait pour tout le monde.
« J’ai tout appris du Démon Bouddha. »
Le Démon Bouddha avait apparemment tout raconté à mon frère.
— Alors ? Tu es venu aider ton petit frère, acculé par les circonstances ?
Mon frère me répondit de façon inattendue :
« Je suis venu sauver Père, celui qui est acculé. »
— C’est vrai. Dans tout le Murim, il n’y a que toi et moi qui puissions plaisanter comme ça.
— Je ne plaisante pas.
Son regard posé sur moi était plein de reproches.
« Tu as reçu le titre de Jeune chef du Culte parce qu’il croyait en toi, et maintenant, tu vas défier la volonté de Père ? »
— Si je perdais les faveurs de Père, ce ne serait pas plutôt une bonne chose pour toi ?
— C’est ce que je pensais, moi aussi.
Apparemment, ce n’était pas le cas. Le voir ici, à essayer de m’arrêter, en était la preuve.
Nous restâmes côte à côte, sans nous regarder, à contempler ensemble le paysage depuis le Pavillon du Démon Céleste.
Il était temps d’avoir une conversation que nous aurions dû avoir depuis longtemps. Une discussion que je ne pouvais avoir avec personne d’autre, mais seulement avec lui.
« Tu le savais ? Personne ne parle jamais de la vie de Père. »
Il me regarda d’un air interrogateur.
« C’est pour ça que Père n’a probablement jamais entendu personne parler de sa vie, de son existence. »
— Et le Stratège en chef, alors ?
— Oui, lui aussi. Et l’oncle Hui. Ils peuvent parler franchement. Ils peuvent discuter librement des affaires du culte. Mais, Frère, crois-tu vraiment qu’ils oseraient parler de la vie de Père, de ses convictions ?
« ! »
Mon frère n’y avait sans doute jamais songé.
« Tu doutes de leur loyauté ? »
— Je dis ça parce que je sais qu’elle est sincère. C’est justement parce qu’ils lui sont fidèles qu’ils ne le feront pas. Qu’ils ne le peuvent pas. Ils essaieraient d’accepter Père dans son intégralité. Ils supporteraient tout. Tu le sais. S’ils sont proches de lui, ils le sont trop pour parler ; s’ils en sont éloignés, ils le sont trop pour se le permettre.
Après un bref silence, mon frère demanda :
« Alors ? Tu dis que tu vas le faire ? »
— Oui.
Il s’écria, furieux :
« C’est de l’arrogance ! »
— Malgré tout, il faut bien que quelqu’un le fasse. Parce que c’est une chose que même toi, tu penses qu’on ne devrait pas faire. C’est précisément pour ça que Père a vécu sans jamais recevoir ni conseil ni avis. Alors il faut le lui dire. « Père, je crois que vous vous trompez sur ce point. » Quelqu’un doit le faire.
Il voulut répondre, puis finit par pousser un soupir. Comment aurait-il pu ne pas comprendre ce que je voulais dire ?
« Et si ton choix s’avère mauvais ? »
— Alors Père me corrigera. Pour une fois, faisons confiance à Père.
Mon frère ne dit rien de plus.
« Entre. »
— Merci quand même. D’être venu parce que tu t’inquiétais pour moi.
— Je te l’ai dit : je ne suis pas venu parce que je m’inquiétais pour toi.
Après s’être éloigné de quelques pas, il se retourna. Je l’avais observé tout du long.
Jusqu’au bout, il n’avait pas changé d’avis.
« Malgré tout, je suis contre. »
— C’est pour ça que c’est moi qui m’en charge.
Je regardai mon frère se détourner de nouveau et s’éloigner, puis j’entrai dans le Pavillon du Démon Céleste.
Pourtant, j’aimerais que tu comprennes ceci : désormais, tu fais toi aussi partie des personnes que je ne veux plus voir mourir, Frère.
Et c’est pour ça que je mène ce combat.
J’entrai dans le Pavillon du Démon Céleste.
Père était assis sur le Trône du Zénith Céleste, comme toujours.
Mais aujourd’hui, sa présence me parut plus remarquable que d’habitude.
Peut-être parce que je venais de comprendre à quel point il serait terrifiant de voir ce trône vide.
« Père, me voici. »
Je le saluai d’un ton plus enjoué que d’ordinaire.
J’avançai lentement sur le tapis écarlate — le chemin du sang — jusqu’au pied du trône.
Pour une raison ou une autre, ce chemin me parut plus long que jamais.
Au bout de cette voie ensanglantée, je levai les yeux vers Père.
Le sais-tu, Père ?
Le jour où je suis revenu dans le passé, je me tenais dans l’arène martiale et je te regardais exactement ainsi.
Depuis ce jour, je ne t’ai jamais quitté des yeux.
Après mon retour, je me suis démené pour tout le monde,
mais au cœur de tout cela, il y a toujours eu toi.
« J’ai quelque chose à avouer. »
Bien sûr, Père savait déjà ce que je comptais dire.
Malgré tout, comme je le faisais après mes missions, je lui racontai tout.
« Ces derniers jours, je suis allé voir les Suprêmes Démoniaques pour les supplier de se ranger de mon côté. »
Comme je m’y attendais, le visage de Père ne trahit pas la moindre surprise ni le moindre trouble.
« Ce sont mes Suprêmes Démoniaques. Pourquoi leur demanderais-tu de prendre ton parti ? »
— Ce serait peut-être par jalousie ?
Je sentis les lèvres de Père sur le point de s’étirer en un léger sourire.
« Tes Suprêmes Démoniaques sont tout simplement trop impressionnants. C’est peut-être pour ça que je suis jaloux. »
Père ne se moqua pas.
Au contraire, il hocha une fois la tête, comme s’il était d’accord avec moi, puis déclara :
« Il est rare que des hommes aussi remarquables se réunissent à la même époque. »
À ces mots, je me rappelai ce que le Démon Bouddha m’avait dit.
— Notre culte n’a jamais été aussi puissant.
Ces huit Suprêmes Démoniaques remarquables avaient tous changé et grandi à leur manière.
Et ils continuaient encore de progresser.
Le Culte du Démon Céleste, autrefois stagnant, s’était mis à s’écouler librement, avec puissance.
« Puisqu’on en parle, pourquoi ne pas les convoquer tous pour les voir ? On dit que loin des yeux, loin du cœur. »
C’était une façon de tester sa réaction.
Si, comme le soupçonnait le Démon Bouddha, Père avait préparé cette scène —
si son véritable objectif était de me convaincre et de rassembler les Suprêmes Démoniaques —
alors Père les convoquerait.
Sinon, il ferait comme s’il n’avait rien entendu et laisserait passer.
Père, que vas-tu répondre à ce coup ?
Sans lever la main, Père para mon attaque.
Il parla à voix basse.
« Convoquez les Suprêmes Démoniaques. »
Alors, la voix de Hui retentit dans les airs.
« À vos ordres. »
Une vague de ferveur silencieuse monta du fond de ma poitrine.
Père avait bel et bien convoqué les Suprêmes Démoniaques.
Comme Père ne les convoquait pas sans raison majeure, je commençai à croire davantage que le Démon Bouddha avait peut-être vu juste.
Père, alors, que comptes-tu faire de cette scène ?
Avec les Suprêmes Démoniaques pour témoins, comptes-tu vraiment me convaincre ?
Ou vas-tu essayer de me soumettre par la force ?
Un bref silence s’installa.
Mais je ne le trouvai ni gênant ni pesant, alors je ne relançai pas la conversation.
Je préférai garder mes paroles pour plus tard. Il y aurait beaucoup à dire aujourd’hui.
Combien de temps s’écoula ainsi ?
Enfin, la porte s’ouvrit et quelqu’un entra.
Le premier arrivé fut le Roi Démon du Poing.
Il descendit le tapis écarlate à grandes enjambées ; avec sa carrure massive, on aurait dit qu’il sortait des portes de l’Enfer.
Il marcha jusqu’au pied du Trône du Zénith Céleste, salua Père avec respect, puis prit place à sa droite, du côté où Père regardait.
« Maître, vous voilà. »
Comme nous nous trouvions devant Père, le Roi Démon du Poing se contenta d’un léger signe de tête pour me saluer.
Je l’interrogeai du regard.
La guerre dont tu parlais… Cette guerre contre Père, était-ce donc ce combat entre lui et moi ?
Il dut comprendre la question dans mes yeux, mais resta silencieux.
Une autre personne entra alors.
Quelqu’un d’aussi fidèle à Père que le Roi Démon du Poing —
la Suprême de l’Épée Tranchante.
Son uniforme blanc et ses cheveux blanc argenté lui allaient à merveille.
Contrairement à la présence imposante du Roi Démon du Poing, elle s’avançait avec légèreté et grâce.
En la voyant marcher avec tant d’élégance sur le chemin du sang, je me fis cette réflexion :
Les femmes du culte principal ne devaient-elles pas ressentir la même chose en la regardant ?
Je veux vieillir comme elle.
C’était l’impression qu’elle donnait désormais.
Elle prouvait que l’âge n’avait rien à voir avec la capacité de changer.
Elle salua elle aussi Père avec respect, puis se plaça à côté du Roi Démon du Poing.
« Tu es arrivée ? »
La Suprême de l’Épée Tranchante me salua d’un léger sourire.
Les deux premiers arrivés étaient des personnes qui respectaient et admiraient profondément Père.
Ils l’avaient choisi sans la moindre hésitation.
La personne suivante à entrer fut le Démon au Sourire Maléfique.
Il portait un masque blanc. Comme les cheveux blancs de la Suprême de l’Épée Tranchante, son masque tranchait vivement sur le tapis écarlate.
Le Démon au Sourire Maléfique s’inclina poliment devant Père, puis se plaça en face du Roi Démon du Poing et de la Suprême de l’Épée Tranchante, le tapis entre eux.
Ce n’était pas qu’il cherchait à s’opposer à eux : les deux autres s’étaient simplement placés d’un côté, alors il s’était naturellement mis de l’autre.
Il fixa le Roi Démon du Poing et la Suprême de l’Épée Tranchante d’un regard dénué d’émotion.
Puis il tourna les yeux vers moi.
À travers les fentes de son masque, son regard semblait me dire :
Jeune chef du Culte du Démon Céleste, me voici.
Je lui souris du regard.
Démon au Sourire Maléfique, je t’attendais.
Cette façon silencieuse de nous saluer, qui n’appartenait qu’à nous deux… J’aimais vraiment cette sensation.
Quand je tournai de nouveau la tête, Père observait en silence notre échange.
Pardon, Père. Votre Suprême Démoniaque était tellement impressionnant que je l’ai rallié à ma cause. Ce n’est qu’un homme, alors veuillez me le pardonner.
Le suivant à arriver fut le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, qui dégageait une aura complètement différente de celle du Démon au Sourire Maléfique. Elle n’était pas seulement l’une des Suprêmes Démoniaques de Père, elle était aussi la suivante dans l’ordre de succession.
Après avoir salué Père, le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes se plaça à côté du Démon au Sourire Maléfique. Deux personnes se tenaient de l’autre côté, contre une seule ici ; c’était donc le choix le plus naturel.
Mais, au bout du compte, cela créa un face-à-face.
Elle se tenait désormais en face du Roi Démon du Poing et de la Suprême de l’Épée Tranchante, sans montrer le moindre signe d’intimidation.
Et lorsqu’elle se plaça aux côtés du Démon au Sourire Maléfique, les auras terrifiantes du « Sourire Maléfique » et du « Faucheur d’Âmes » se mêlèrent, doublant l’effroi instinctif que ressentaient les artistes martiaux.
Le Suprême Démoniaque suivant à arriver fut le Démon Ivrogne, qui empestait l’alcool.
Il se plaça naturellement à côté de la Suprême de l’Épée Tranchante.
Contrairement au Roi Démon du Poing et à la Suprême de l’Épée Tranchante, il me lança un regard teinté de culpabilité.
Après m’avoir dit qu’il se rangerait du côté de Père, il avait probablement beaucoup bu.
Dans ces moments-là, il paraissait plus fragile que quiconque. Mais ne savais-je pas déjà qui il était vraiment sur le champ de bataille ? Le Démon Ivrogne.
Le suivant à arriver fut le Démon Bouddha.
Baigné de lumière dorée, il entra sans hésiter et se plaça à côté du Démon Ivrogne.
À l’origine, l’équilibre aurait été meilleur s’il s’était placé à côté du Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, mais, pour une raison ou une autre, il choisit le camp opposé.
Je compris qu’il l’avait fait exprès.
C’était lui qui avait affirmé que toute cette affaire était une scène préparée par Père.
Bien sûr, il voulait donc faire monter la tension de cette scène autant que possible.
Il avait beau s’appliquer à marteler le sol dans sa contemplation silencieuse, il ne pouvait pas lutter contre sa nature : il aimait ce genre de conflits.
Le septième Suprême Démoniaque était le Roi Poison.
Comme pour tenir parole et ne se ranger du côté d’aucun camp, il se tint seul, à l’écart des deux groupes.
Devant Père et les autres Suprêmes Démoniaques, le Roi Poison afficha clairement sa position.
D’une certaine façon, c’était lui le plus courageux.
Dans une telle situation, refuser de choisir un camp était bien plus difficile que d’en choisir un.
Mais ce faisant, il respectait aussi une promesse qu’il avait faite autrefois à Père.
Père lui avait demandé de ne pas se mêler de l’unification du monde martial.
Le dernier à entrer fut le Démon Lame du Ciel de Sang.
Il avait manifestement hésité jusqu’au dernier moment.
S’il avait déjà pris sa décision, il serait venu me parler depuis longtemps.
Quel choix allait-il faire aujourd’hui ?
En descendant le chemin du sang, il observa les Suprêmes Démoniaques qui se tenaient de chaque côté.
Comme les camps étaient déséquilibrés, j’avais espéré — juste un instant — qu’il se rangerait peut-être de mon côté.
Mais sans hésiter, le Démon Lame du Ciel de Sang rejoignit le camp opposé.
Feignant la déception, je le regardai et lançai :
« Ancien, c’est dur ! Je croyais vraiment que vous, au moins, vous me soutiendriez. »
Il ne prit pas mes paroles pour une plaisanterie. Au contraire, il me réprimanda sévèrement.
« Ce qui est dur, Jeune chef du Culte, c’est votre attitude. Comment osez-vous aller à l’encontre de la volonté du chef du Culte ? »
Son regard sévère et réprobateur était le même que lors de notre première rencontre, comme si notre relation était revenue à son point de départ.
Pourtant, derrière cette froide réponse, je compris :
Il m’avait choisi, moi.
Bien qu’il se soit rangé de l’autre côté, je sentais qu’il m’avait choisi.
Pourquoi ?
Parce qu’il s’inquiétait de la relation entre Père et moi.
Il avait mis de côté les aspirations de Père, ainsi que mes ambitions sur la voie démoniaque : il ne pensait qu’à cela.
Il craignait que plus je me heurterais de front à Père, plus notre relation risquerait de se fissurer.
Voilà pourquoi il s’était délibérément rangé du côté de Père pour me réprimander, estimant que c’était la meilleure façon de me soutenir, au bout du compte.
Merci, Ancien.
Mais je ne lui adressai pas de remerciement silencieux et ne lui lançai pas un regard entendu, comme si j’avais compris ce qu’il avait dans le cœur.
Car, en cet instant, respecter son intention sans la reconnaître était la véritable expression de ma gratitude.
Mais que vais-je faire, Ancien ?
Aujourd’hui, j’ai l’intention de vaincre Père et de repartir.
Ainsi, les huit Suprêmes Démoniaques étaient tous réunis au même endroit.
Père, les huit Suprêmes Démoniaques… et moi.
Avec une telle assemblée, nous aurions pu partir à la conquête du monde martial à l’instant même, sans que personne trouve cela étrange.
Enfin, Père se leva du Trône du Zénith Céleste.
Les Suprêmes Démoniaques se redressèrent tous en même temps, tandis que la tension montait.
Jusque-là, chacun avait rayonné de sa propre couleur, mais tous ensemble, ils passèrent au noir et blanc, dissimulant leur présence.
Sur cette toile monochrome, seuls Père et moi restions visibles, révélés dans le rouge sang et le bleu ciel, éclatants et sans rien cacher.
Père me fixa un instant, puis se mit lentement à descendre vers l’assemblée, installée sur la scène.