Chapitre 440
Pouvait-on poser une question plus provocatrice et irrespectueuse que demander au Roi Poison pourquoi il fabriquait du poison ?
Si nos relations n’avaient pas été plutôt bonnes, ces mots me seraient sans doute aussitôt sortis de la bouche.
Comment oses-tu demander une chose pareille au Roi Poison ?
Ou peut-être m’aurait-il rétorqué :
Alors pourquoi pratiques-tu l’escrime ?
Heureusement, le Roi Poison comprit que ma question n’avait pas été lancée à la légère.
Au lieu de répondre, il se contenta de me fixer en silence.
J’avançai lentement entre les étagères d’exposition.
« Il y a tant de poisons ici. »
Rien que dans ce couloir, sous mes yeux, il y en avait une quantité phénoménale.
Il s’agissait probablement de poisons transmis de génération en génération dans la Forêt du Poison Céleste, mais le Roi Poison devait aussi en avoir recueilli beaucoup lui-même. Sans compter ceux qu’il avait récemment concoctés, comme celui de tout à l’heure.
« Pourquoi mets-tu tout ton cœur à fabriquer du poison, comme tu viens de le faire ? »
C’était une question fondamentale, mais aussi profondément personnelle. Il pouvait répondre en tant que Suprême Démoniaque, ou bien donner une raison qui n’appartenait qu’à lui. Sa réponse varierait selon la façon dont il interpréterait ma question.
Je me retournai vers le Roi Poison et ajoutai :
« Tu as consacré toute ta vie au poison, n’est-ce pas ? Que représente-t-il pour toi ? »
Je surpris dans ses yeux un éclat que je ne leur avais jamais vu, une brève vague d’émotion.
Il avait sûrement entendu d’innombrables fois qu’il était puissant, qu’il était terrifiant.
Mais quelqu’un lui avait-il déjà dit qu’il s’était consacré au poison ?
Cette pensée lui pesait-elle trop ? Le Roi Poison tourna les yeux vers les poisons qui se trouvaient en face de moi.
Un bref silence s’installa.
Pourtant, il ne répondit toujours pas à ma question sur les raisons qui le poussaient à fabriquer du poison.
Je lui en posai donc une autre, une question que je ne lui avais jamais adressée depuis notre rencontre.
« Ou bien veux-tu, un jour, noyer le monde dans le sang avec tes poisons ? »
C’était, en vérité, la voie qu’il avait suivie dans ma vie d’avant ma régression.
Cette fois, il répondit sans tarder. Sans se tourner vers moi, il déclara :
« S’il le faut. »
Curieusement, je me sentis soulagé. Cette réponse me paraissait bien moins inquiétante qu’un « Absolument pas ». Après tout, ceux qui mettent fin à leurs jours ne sont pas ceux qui pleuraient la veille, mais ceux qui souriaient.
Est-ce que je ne craignais pas qu’il recommence ? Pas du tout. Je savais mieux que quiconque qu’une même personne pouvait changer selon sa situation, son environnement et les gens qui l’entouraient.
Le Roi Poison d’avant ma régression et celui d’aujourd’hui étaient deux personnes entièrement différentes. Non… C’était le même homme, mais il vivait une autre vie.
Tout comme moi.
« J’imagine que je n’aurais pas dû poser cette question. Pardonne mon impolitesse. »
Le Roi Poison, qui fixait les flacons d’un air absent, secoua lentement la tête.
« On ne m’avait jamais posé une question pareille. »
Eh bien, qui aurait osé demander au Roi Poison pourquoi il fabriquait du poison ?
Et ce n’était pas ma question qui l’empêchait de répondre.
« Je n’y ai jamais vraiment réfléchi. »
Si j’avais été plus jeune, je ne l’aurais pas cru. J’aurais pensé qu’il cherchait à se donner un air mystérieux.
Mais à présent, je comprenais. Plus on s’élève, moins on se pose de questions.
« Tu as forcément dû y réfléchir à un moment donné. C’est juste que tu ne t’en souviens plus. »
« Oui, peut-être. Mais je ne me rappelle pas quand. »
« On dirait que même le Roi Poison n’échappe pas au cours de la vie. »
Je le taquinai, mais le Roi Poison resta sérieux.
Il s’approcha du présentoir et prit le flacon contenant le mélange du jour : le Poison de la Mort absolue. Son regard semblait demander :
— Pourquoi ai-je fabriqué ça ? Après tant d’échecs, pourquoi n’ai-je pas abandonné ?
Avant qu’il ne se perde trop profondément dans ses pensées, je répondis à sa place :
« Pour protéger notre culte. »
Pour le Roi Poison, c’était manifestement la mauvaise réponse.
« Avec le chef du Culte du Démon Céleste, pourquoi aurais-je besoin de le protéger ? »
Il était temps de lui expliquer clairement la raison de ma visite.
« Les membres des factions orthodoxes comme hétérodoxes vous craignent sans doute davantage qu’ils ne craignent mon père. »
À la racine de cette peur se trouvait une terreur bien particulière :
Celle de mourir sans même avoir pu se défendre.
Mourir en combattant, quel que soit l’adversaire, n’a rien d’aussi injuste. Mais face au Roi Poison, un simple faux pas dans sa respiration ou une gorgée d’eau mal choisie pouvait vous coûter la vie.
Peut-être était-il le plus grand frein à la guerre non pas parce qu’on redoutait un massacre à grande échelle, mais parce qu’on craignait une mort absurde.
« Si je t’ai posé ces questions tout à l’heure, c’est pour une raison. »
Je racontai au Roi Poison tout ce qui s’était passé depuis mon retour. Même la crainte que mon père rêve d’unifier le monde des arts martiaux.
Après avoir tout entendu, le Roi Poison ne changea pas d’expression. Il devait déjà savoir que ma visite à la Forêt du Poison Céleste avait une autre raison.
« Même si tout le monde s’oppose au rêve du chef du Culte du Démon Céleste, ne devriez-vous pas, vous, le soutenir ? »
« On dirait que je n’ai pas hérité que de sa belle gueule… mais aussi de son entêtement. »
« Tu comptes te mettre en travers du chemin du chef du Culte du Démon Céleste ? »
J’avais le cœur serré en le disant, mais j’acquiesçai en silence et tentai de convaincre le Roi Poison.
« Je veux que ces poisons restent ici pour toujours. »
« Tu veux me rendre inutile ? »
« C’est tout le contraire. »
« Le contraire ? »
Je touchai doucement le flacon devant moi. L’étiquette portait la mention Poison de la Flamme de la Mort absolue. Quelques gouttes suffisaient à faire se répandre le poison comme un incendie, dévorant toute vie alentour.
« Tant que ces poisons resteront ici, ta réputation terrifiante et ton autorité perdureront. Mais dès que tu répandras du poison dans le monde des arts martiaux, la peur se changera en colère. Le ressentiment ensevelira ton autorité. »
Le Roi Poison ne répondit rien.
« La véritable essence des arts du poison ne réside pas dans l’empoisonnement, mais dans la détoxification. »
Je le lui avais déjà dit autrefois. Il avait transmis le même enseignement à son propre successeur ; il devait donc y croire lui-même.
« La dernière fois, quand tu as neutralisé le poison du Roi Poison et sauvé tout le monde, tu étais vraiment admirable. »
J’ignorais ce qu’il pensait à cet instant, mais je lui exprimai mes sentiments sincères, sans rien y changer.
« Je t’en prie, ne sois pas le Roi Poison qui empoisonne selon la voie démoniaque de mon père, mais celui qui soigne selon la mienne. »
Sachant que mon père, qui avait silencieusement contribué à fabriquer du poison aujourd’hui, avait déjà remporté la victoire, je lui dis tout ce que j’avais sur le cœur.
« Je vous prie de m’excuser pour cette demande déplacée. »
Je m’inclinai avec respect. J’exigeais cela de lui sans comprendre pleinement ce qu’il avait au fond du cœur.
Alors, le Roi Poison, qui n’avait pas dit un mot jusque-là, prit soudain la parole.
« Tu te trompes sur un point. »
Ce point ne m’avait même pas effleuré l’esprit.
« Tu crois que le chef du Culte du Démon Céleste veut unifier le monde des arts martiaux en me plaçant à l’avant-garde ? »
« N’est-ce pas le cas ? »
« Il y a quatre ans et sept mois, lorsque le chef du Culte du Démon Céleste et moi sommes partis cueillir des herbes toxiques, il m’a dit ceci. »
Et alors, une vérité stupéfiante fut révélée.
Le Roi Poison répéta mot pour mot ce que mon père lui avait dit ce jour-là.
« Je n’unifierai pas le monde des arts martiaux au moyen du poison. Les arts du poison n’ont pas leur place dans mon monde martial. »
J’en restai stupéfait. Je n’aurais jamais imaginé que mon père ait dit une chose pareille. Je savais qu’il n’aimait pas les arts du poison, mais qu’il l’ait dit aussi directement au Roi Poison lui-même…
« Tu ne l’as pas mal pris ? »
« Si. Mais je ne me suis pas senti insulté. C’était bien mieux que de prétendre ne pas détester les arts du poison tout en les méprisant en secret. »
Voilà comment mon père traitait les Suprêmes démoniaques.
Les deux hommes venaient de passer la journée à fabriquer du poison ensemble sans échanger un seul mot.
Peut-être y avait-il vraiment entre eux un lien que seuls tous deux pouvaient comprendre.
Le Roi Poison me rapporta alors les derniers mots que mon père lui avait adressés ce jour-là.
« À mes yeux, tu n’es pas quelqu’un qui s’en prend au monde des arts martiaux, mais quelqu’un qui protège notre culte. Même si j’échoue à unifier le monde martial, notre culte ne tombera pas grâce à toi. »
Tel était le rôle que mon père avait confié au Roi Poison : celui du dernier rempart.
« Ce jour-là, j’ai juré de suivre la volonté du chef du Culte du Démon Céleste. »
Ce n’est qu’à cet instant que je compris enfin la fin du Roi Poison dans ma vie d’avant ma régression.
Lorsque le hall du chef du Culte du Démon Céleste fut envahi et que mon père mourut, les Huit Suprêmes démoniaques renoncèrent à se venger.
J’avais toujours cru qu’ils avaient renoncé à cause de la puissance martiale écrasante de Hwa Moogi. Je pensais qu’ils avaient choisi la vie plutôt que la mort. J’avais donc appelé cela une trahison, même si je comprenais que la bataille était perdue d’avance.
Mais aujourd’hui, pour la première fois, une autre idée me traversa l’esprit : peut-être qu’un événement m’avait échappé ce jour-là, une situation qui les avait tous contraints à renoncer à leur vengeance.
Car le Roi Poison ne me semblait pas homme à être resté les bras croisés. Et pourtant, il ne s’était pas vengé. Il avait plutôt provoqué une catastrophe plus tard, avant de connaître une fin misérable.
Nous pensions probablement à la même personne, mais le Roi Poison brisa le silence le premier.
« Parce que j’aime le poison. »
Il répondait à la question que je lui avais posée tout à l’heure. Une réponse simple, qu’il avait tardé à formuler. Ce n’était pas parce qu’il n’arrivait pas à y penser.
Aimait-il vraiment encore le poison ? Ou avait-il simplement oublié ce sentiment et en fabriquait-il désormais par habitude ?
Il avait sans doute été incapable de répondre parce qu’il cherchait les réponses à toutes ces autres questions.
« Bien sûr. Parce que tu aimes le poison. »
Je le dis comme si je l’avais toujours su. Le Roi Poison me regarda.
« Quelqu’un qui n’aime pas le poison ne passerait pas des heures accroupi à regarder des insectes venimeux ramper, n’est-ce pas ? Il ne donnerait pas non plus de noms aux serpents venimeux. Tu aimes vraiment le poison. S’il te plaît, montre-moi où te mèneront cet amour et ce dévouement. Fais-le-moi savoir, quoi qu’il arrive. »
En tant que Roi Poison, il n’avait jamais entendu de telles paroles. Je crois que chacun doit entendre certains mots, quel que soit son statut : le Roi Poison, mon père, moi qui ai régressé, ou même le vieil homme à l’origine de cette régression. Il y a des paroles qui comptent dans chaque vie ; je les lui adressai à cet instant.
Le Roi Poison me sourit. Ses yeux exprimaient de la joie et de la gratitude.
« Ne gâchons pas cette belle ambiance. Alors, Roi Poison, es-tu du côté de mon père ou du mien ? »
Sa réponse fut immédiate. Le Roi Poison sortit de la réserve et déclara calmement :
« Je ne suis du côté de personne. »
Celle qui donna une réponse sans détour fut la Suprême de l’Épée Tranchante.
« Je suivrai la volonté du chef du Culte du Démon Céleste. »
Elle prit sa décision sans même feindre la moindre hésitation.
Elle s’entraînait sur le terrain lorsqu’elle entendit les explications. Tout en exécutant son dernier mouvement d’épée, elle prononça ces mots.
Après une série d’exercices, elle avala d’un trait l’eau qu’elle avait laissée au bord du terrain.
Elle avait changé depuis notre dernière rencontre. Elle avait d’abord cessé de se maquiller, et maintenant, ses cheveux étaient blancs.
« C’est ma couleur naturelle, sans artifice. »
Le camélia rouge gravé sur le fourreau de l’Épée Tranchante s’accordait magnifiquement avec ses cheveux blancs.
« Vous avez de plus en plus de style, Suprême de l’Épée ! »
« Je le savais ! Je savais que tu dirais ça. »
Seule son apparence avait-elle changé ? Je sentais que le niveau martial qu’elle avait atteint s’apprêtait à franchir un nouveau palier.
« Merci pour le compliment, mais je suivrai malgré tout la volonté du chef du Culte du Démon Céleste. »
C’était prévisible. Son respect pour mon père n’avait pas d’égal.
Et si je ne parvenais pas à la convaincre ?
Il restait le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes et le Démon Bouddha. Même si le plus jeune des deux, le Suprême Démoniaque Faucheur d’Âmes, se rangeait de mon côté, si le Démon Bouddha suivait mon père, la moitié des voix lui serait acquise. Le Roi Poison ayant choisi la neutralité, même si le Démon Lame du Ciel de Sang me soutenait, le compte resterait de quatre contre trois.
« C’est trop injuste ! Tu as oublié ? Je suis ton partenaire d’entraînement, Suprême de l’Épée. »
La Suprême de l’Épée Tranchante esquissa un sourire désolé.
« Nous sommes devenus assez proches, toi et moi, n’est-ce pas ? »
« Oui. »
« Et tu sais combien je te suis reconnaissante ? »
« Oui. »
« Non, je ne crois pas que tu le saches vraiment. À quel point je te suis reconnaissante. Mais malgré tout, il y a quelque chose que je dois te dire. »
La Suprême de l’Épée Tranchante me parla franchement de ce qu’elle ressentait vraiment à ce sujet. Ses paroles me prirent complètement au dépourvu.
« Je crains que le chef du Culte du Démon Céleste ne déclenche pas de guerre. »
Notre proximité était une chose ; ses convictions en étaient une autre.
« Je crois que le chef du Culte du Démon Céleste pourrait accomplir la grande tâche d’unifier le monde des arts martiaux. Comme tu le sais, c’est un homme exceptionnel. Notre culte a enfin l’occasion de réaliser son vœu le plus cher. Si nous la laissons passer, nos successeurs regretteront ce moment pour toujours. »
Je me demandai si elle ne s’entraînait pas avec tant d’acharnement surtout pour pouvoir, un jour, réaliser aux côtés de mon père le rêve d’unifier le monde des arts martiaux.
« Avoir un fils comme toi est peut-être une épreuve pour le chef du Culte du Démon Céleste. Les grandes œuvres s’accompagnent toujours de grandes épreuves. C’est simplement le sort qui lui est échu. »
Ses paroles auraient pu me blesser, mais elle poursuivit calmement, les yeux dans les miens. En se montrant honnête et sans rien me cacher, elle exprimait ses regrets à sa manière.
« J’espère vraiment que le chef du Culte du Démon Céleste surmontera l’épreuve que tu représentes et qu’il accomplira sa grande tâche. »
Le regard doux, la Suprême de l’Épée Tranchante me demanda :
« Si je t’ai blessé, je te prie de m’excuser. »
Je lui répondis par un sourire.
« Pas du tout. J’apprécie même ta franchise. »
« Merci de me le dire. »
« La prochaine fois que je viendrai, je serai ton partenaire d’entraînement. »
Je m’inclinai respectueusement devant elle, puis me tournai pour partir.
Alors, contre toute attente, la Suprême de l’Épée Tranchante m’interpella derrière moi.
« Ne sois pas trop déçu. À ce que je vois, tu es en train de gagner ce duel. »
Je me retournai, intrigué par ses paroles énigmatiques.
Mais elle avait déjà dégainé son épée et repris son entraînement.
« C’est pour cela que je serai toujours du côté du chef du Culte du Démon Céleste. »